Текст книги "Вернувшийся: Рой. Том VII (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Несколько команд корабельному искину через сеть, и наш корабль начал готовиться к уходу в прыжок.

– И куда мы летим? – спросила Арти.

– У нас появилось задание, – говорю ей и обрисовываю стоящую перед нами задачу.

Посмотреть на живую королеву, когда еще такая возможность представится? Да и ситуация там в самом деле непростая, если не мы, то можем и потерять чудом заполученную королеву. А этого бы не хотелось. Тем более что мы же как раз хотели какое-нибудь задание. Вот, пожалуйста, и, возможно, даже что-то интересное.

Три часа прыжка промелькнули быстро, успели изучить данные по обстановке там, снарядиться, и наш корабль появился по заданным координатам, выйдя в космос неподалеку от исследовательского комплекса. И тут полнейшая жопа, получаемые отчеты об обстановке не отражали всей глубины хреновости ситуации тут.

Рой теснит наши силы, и в ближайшее время, если вдруг ничего не изменится, оборона рухнет. Жуки в самом деле прислали сюда огромный флот. И он не просто многочисленный, а еще и крайне мощный, в нем много крупных кораблей.

Активировав маскировку, направляемся к комплексу, оказавшемуся здоровенной космической станцией. Рядом с ней видны обломки, похоже кораблей, которые попытались подлететь поближе после ее захвата предателями.

– Готова? – спрашиваю у Арти, когда до станции осталось совсем немного.

– Готова, – согласно кивнула она, проверяя в очередной раз, все ли нужное взяла с собой.

План действий относительно прост. Высаживаемся на корпус станции, добираемся по нему до одного из технических люков и через него попадаем внутрь. А дальше по ситуации. Наша цель – найти королеву и «котят» и вытащить их со станции. Отбивать станцию обратно не нужно. Если вдруг получится – отлично, а нет так нет, все равно, скорее всего, в ближайшее время она будет уничтожена жуками. Все имеющиеся данные по станции нам Слияние передало – чертежи, различные коды доступа.

Пока мы будем пытаться попасть внутрь, корабельный искин попробует подключиться к сети станции и вернуть контроль над ней, вдруг предатели перекрыли не все лазейки. А если не получится, начнет взламывать защиту сети станции.

Пойдем мы с Арти вдвоем, сейчас нам нужна максимальная скрытность и мобильность. На корабле есть два отряда дроидов, никуда они не делись с момента нашей прошлой вылазки, но в этот раз они будут для подстраховки. Если вдруг мы облажаемся, искин сбросит их на станцию, а дальше видно будет. Может, им придется спасать нас или пытаться вытащить королеву и «котят», как пойдет.

– Пошли, – приказал искин, остановив корабль практически вплотную к корпусу станции.

Небольшой разбег, прыжок, пара секунд полета в нужном направлении и мягкое приземление на корпус станции. Ботинки брони моментально примагнитились к нему. Мгновением позже рядом со мной оказалась и Арти. Сверившись с картой, направляемся к ближайшему техническому лазу.

– Есть частичный доступ к сети станции, – сообщил искин, когда мы добрались до люка и, открыв его, стали забираться внутрь.

– Частичный?

– Да. Есть доступ к системе наблюдения и сигнализации. Системы обороны остаются неподконтрольны. Занимаюсь ими, но на взлом потребуется время, тут хорошая защита, пусть она сейчас и работает не на полную.

– Какая обстановка на станции?

– Печальная. Большая часть персонала уничтожена. Часть взята в плен и заперта в помещениях. Часть держит оборону у реактора.

– Предатели хотят уничтожить станцию?

– Возможно, было несколько попыток прорваться к реактору.

– Королева? «Котята»?

– В норме. Находятся в лабораторном блоке, где обычно содержалась королева.

– Сколько предателей?

– Два десятка.

– А сколько всего было персонала на станции?

– Почти полтысячи.

– Ну-у, наверно, не так уж много предателей. Всего-то с двадцатью нужно разобраться. Странно, что они смогли так много всего натворить.

– Внезапность. И не нужно забывать, что они полностью контролируют системы обороны станции. А системы там хорошие. Они перебили большую часть персонала в считаные минуты, никто не ожидал такой атаки.

– Мы можем отбить станцию и освободить выживших?

– В данный момент маловероятно. Прорыв через оборону потребует слишком много времени.

– Жаль. Проложи маршрут до королевы.

– Выполнено. Буду корректировать его по обстановке. Также занимаюсь взломом систем станции. Уже получен частичный доступ к управлению дверями.

– Хорошо, держи в курсе, – говорю ему и полностью сосредотачиваюсь на реальности, а то мы как раз пробрались через люк и попали в один из технических коридоров станции.

Судя по построенному маршруту, путь нам предстоит неблизкий, побегать придется немало. Переглянувшись с Арти, направляемся к нашей цели. Скрываться сильно не нужно, системы наблюдения же под нашим контролем, главное – постараться не сталкиваться непосредственно с предателями, чтобы не поднять среди них тревогу раньше времени. Они по-любому нас обнаружат, когда мы доберемся до королевы, но лучше это произойдет тогда, а не раньше.

Техническими ходами, быстрыми рывками через общие коридоры, но мы все же добрались незамеченными предателями до места, где находится королева. В общем-то, это было не так уж трудно, предателей на такую немаленькую станцию совсем немного, главное было избегать активных систем обороны. И пусть не так быстро, как хотелось бы, но все же получилось. Только теперь придется, скорее всего, выдать себя. Хотя…

– Открой, – прошу искина, подойдя ко входной двери в лабораторный блок.

– Сделано, – ответил тот, и дверь послушно открылась, пропуская нас дальше.

Прохожу через нее, настороженно смотря по сторонам. Пусть искин и сказал, что тут, по идее, ничего опасного для нас нет, но мало ли. Однако, кажется, все в самом деле спокойно.

– Где королева и «котята»? – спрашиваю у искина, а то блок же немаленький.

– В дальнем помещении.

Ага, значит, туда. Ничего особо не осматривая тут и не тратя впустую время, направляемся в нужную сторону. По пути встречаем лежащие на полу тела. Три трупа. Они без брони, лишь с оружием сунулись сюда и поплатились за это – судя по ранам, с ними разобрались «котята».

– Сергей? – раздался осторожный голос «котенка» у меня в голове.

– Да, это я с Арти, – мысленно отвечаю, входя в помещение, где они должны быть.

Это оказалась просторная камера, где, видимо, содержалась королева. Вижу «котят», оба живы и вроде бы целы, крови и крупных ран на них не вижу.

– А где королева? – спрашиваю, окинув взглядом камеру, но так и не заметив ее.

– Вот, – ответил один из «котят» и отошел в сторону, открывая моему взгляду королеву.

– Э-э-э… – только и смог я шокированно протянуть, не зная, как реагировать на увиденное. Судя по непонятным звукам, донесшимся со стороны Арти, она находится примерно в таком же состоянии.

Я ожидал увидеть грозного жука или еще что-то в таком духе, а увидел…

– Почему она похожа на котенка? – удивленно спрашиваю, разглядывая королеву.

Та жмется к одному из «котят» и с опаской смотрит на меня большими круглыми глазами. Но это-то еще ладно, ерунда. Главное то, как она выглядит. А выглядит она как небольшой необычный котенок. Она одновременно похожа на жука и «котят». Странное и одновременно с этим даже милое сочетание. И хочется затискать, и страшно, что, если протянешь к ней руки, можешь лишиться их.

– Королевы способны изменяться гораздо быстрее обычных жуков. Она так приспособилась к окружению. К нам, – произнес «котенок». – Мы проводили с ней много времени, и вот результат.

– Это все интересно, но будем разбираться потом. Пора выбираться отсюда, – говорю, волевым усилием отведя взгляд от королевы.

Внезапно станция вздрогнула и оглушительно завыла сирена.

– У нас проблема, – почти сразу же произнес корабельный искин. – Несколько кораблей роя прорвались через оборону и атаковали станцию. И судя по их настрою, они намерены разнести ее. У вас совсем немного времени осталось.

– Уходим, – говорю всем присутствующим и направляюсь к выходу из лабораторного блока.

Все шустро последовали за мной. А один из «котят» подхватил королеву за шкирку зубами и тоже рванул за мной, неся ее, как самого обычного котенка. И она нисколько не возражает против такого способа транспортировки, спокойно висит и никак не возмущается.

Глава 9

Гребаные жуки, гребаные предатели! Поморщившись от очередного вздрагивания станции и отдаленного звука взрыва, пытаюсь решить, что нам делать дальше. А это не так уж просто, учитывая, что мы сейчас находимся совсем не там, где я планировал.

Быстро выбраться со станции не вышло, увы. И не сказать, что кто-то в этом особенно виноват, просто так неудачно сложилось все. Предатели, жуки, штурмующие звездную систему… одно наложилось на другое, и в итоге имеем что имеем.

Прорвавшиеся через нашу оборону корабли роя обстреляли станцию и поломали кое-чего в ней, причем хорошо так поломали. Может, случайно у них так вышло, а может, знали, куда стрелять. Щиты же станции почему-то были отключены, и все вражеские выстрелы угодили в цель. То ли это предатели вырубили щиты зачем-то, то ли по какой-то другой причине они отключились. Неизвестно.

Потом ее орудия среагировали и задали жару жукам, те немного отступили, а там уже и наши корабли, вырвавшись из горячки сражения, занялись ими, но было немного поздно – станция получила повреждения. Не критичные, но на наши планы они повлияли, и пройти по изначально намеченному маршруту не вышло.

И словно бы этого мало, предатели заметили неладное и начали усердно искать проникших на станцию противников. И пусть систему наблюдения мы контролируем, но вот системы обороны все еще остаются под управлением предателей. И это проблема, ведь реагируют они на нас весьма однозначно и заодно сигнализируют о том, где мы были обнаружены.

Когда пробирались к королеве, удалось как-то незаметно проскочить, а вот обратно не вышло, нас совсем быстро засекли, словно мы исчерпали запас удачи. Попробовали прорваться силой, не желая делать крюк и идти другим путем. В первый раз получилось, а вот потом… потом нам пришлось все же отступить и искать другой путь. А когда по наши души заявился отряд дроидов, пришлось вообще бежать, стараясь оторваться от него.

Смогли, кое-как оторвались от упорно преследовавших нас дроидов, заведя их в помещение и банально заперев там, благо управление дверью было под нашим контролем. Только вот, может, и оторвались от этого отряда дроидов, но ведь он был далеко не единственным на станции, и в придачу к этому мы оказались чуть ли не на другом конце станции. А время-то тикает. Рой продолжает пытаться прорываться к станции, и чем дальше, тем чаще у него это получается, а силы обороняющихся все слабеют.

Просмотрев предлагаемые корабельным искином варианты маршрута, отметаю все. Не то, не нравятся мне они, слишком далеко, рискованно и ненадежно. Прекрасно понимаю, что не в нашем положении перебирать варианты, но…

– У меня есть предложение, – говорю вслух, ознакомившись с текущей обстановкой на станции.

И она не сказать что так уж ужасна. Да, станция повреждена, и довольно сильно, но разваливаться пока не собирается, есть у нас еще сколько-то времени. В звездной системе примерно та же история – все хреново, но не прям уж катастрофа пока. А вот что гораздо интереснее в данный момент – предатели засуетились и отправили несколько отрядов на наши поиски, ослабив защиту на центре управления.

Там все еще хватает систем обороны, центр управления ни в коем случае не остался совсем беззащитным, и предатели там есть, но… это шанс. Шанс прорваться туда и взять станцию полностью под наш контроль. Взломать защиту на сети у нашего искина пока не получилось, и непонятно, сможет ли он вообще и сколько времени это займет. Если же мы перехватим управление над станцией, то это, во-первых, позволит дать шанс на спасение немногим выжившим, а во-вторых, значительно облегчит нам эвакуацию отсюда.

Озвучив свою идею, жду реакции на нее. Не будь с нами «котят» и королевы, я бы без сомнений поступил именно так, а вот в нашем случае…

– Давай попробуем, – согласилась со мной Арти, хотя в ее голосе сквозило сомнение.

Перевожу взгляд на «котят».

– Пробуем, – ответили они почти одновременно.

А королеву роя никто и не спрашивал. Впрочем, не похоже, что ей было какое-то дело до происходящего, кажется, она умудрилась задремать, удерживаемая за шкирку «котенком». Во дает.

– Тогда вперед, – говорю и выдвигаюсь в нужную сторону.

Мы сейчас находимся одновременно и близко от центра управления, и далеко. Как так? Если смотреть по прямой, то близко, нас разделяет не такое уж большое расстояние. А вот если смотреть по общим коридорам станции – то нам идти и идти до центра управления. И как же хорошо, что тут есть технические ходы, в том числе и между уровнями станции. А мы как раз знаем про них, и у нас есть необходимые коды, чтобы попасть туда.

Пара минут быстрой пробежки по глухим закоулкам станции, и мы, успешно обойдя большую часть систем обороны, подобрались к центру управления. Если системы наблюдения передают актуальные данные – все будет не так уж и сложно, главное – справиться быстро. Иначе, если затянем, туда примчатся отряды дроидов, и нам станет очень грустно. Дроиды тут хорошие, и их много.

– Ждете тут? – спрашиваю у «котят», не горя желанием брать их с собой и подвергать лишнему риску. Не сказать, что технический ход, в котором мы сейчас находимся, тоже самое безопасное место, но все же не сравнить с тем, куда мы с Арти собираемся дальше. И пусть лучше они тут подождут.

– Ждем, – согласились они.

Посмотрев на Арти, дожидаюсь ее согласного кивка и начинаю действовать. Открыть неприметную дверь, воспользовавшись техническим кодом доступа, выскочить в общий коридор, рывок, проскакиваю в заранее открытую дверь центра управления, доступ к ней у нас был. Вижу там ошарашенные лица предателей, они совсем не ожидали нашего появления здесь и знатно растерялись. Им бы за укрытие какое-нибудь броситься или хотя бы за оружие схватиться, а они… Серия метких выстрелов, и число предателей на станции заметно сократилось, а на пол рухнули трупы.

Подскочив к центральному пульту, подключаюсь к нему. Такая возможность есть, не заблокировали. Отлично, это все серьезно облегчит. Отправляю Эклайза брать тут все под наш контроль, благо все необходимые коды доступа у нас имеются, а предатели не потрудились их сменить, видимо не посчитав нужным.

Похоже, они даже и подумать не могли, что кто-то сможет проникнуть сюда и напасть на них, ничем другим не объяснить все то, с чем мы столкнулись. Не сказать, что они совсем уж были беззаботны, но что-то близкое к этому. Никто из них даже броню не надел, смысл говорить про что-то большее.

Пока нейросеть трудится, слежу за стремительно приближающимися к нам дроидами. Они, конечно же, среагировали на произошедшее, и их, мягко говоря, немало. Если вдруг у Эклайза что-то пойдет не так и он не справится с захватом станции, нам будет худо. Может, и удержим центр управления, но ни о каком прорыве из него речи даже и не может быть, нам придется сидеть в глухой обороне.

Меньше минуты, дроиды уже почти домчались до центра управления, им осталось совсем немного, и Эклайз перехватил наконец контроль над всеми системами станции. Дроиды же, получив новый приказ, резко затормозили, развернулись и отправились ловить предателей, которые еще не осознали, что обстановка изменилась и им пора бежать.

Часть дроидов отправляю освобождать захваченный в плен персонал станции и охотиться за оставшимися предателями, бродящими сейчас по коридорам станции. А с теми, кто держал оборону у реактора, связываюсь через сеть станции и обрисовываю им ситуацию. И разумеется, никто мне на слово не поверил. Понимаю их, но большего сделать не могу. Предоставляю им гостевой доступ к сети – смотреть можно, но ничего не поменять, и все на этом. Я дал им возможность, дальше дело за ними, некогда мне возиться и убеждать их в чем-то.

Разобравшись с этим, перевожу станцию на осадный режим, врубая на полную ее щиты и орудия. Кораблей роя в данный момент в зоне поражения нет, но, судя по всему, скоро снова прилетят. Не знаю, долго ли продержится станция, но в любом случае сколько-то времени нам выиграет, если вдруг что.

Закончив все дела, возвращаемся с Арти к «котятам» и королеве жуков. Те на месте, никуда не делись. Только королева проснулась и нарезала круги вокруг одного «котенка», кажется пытаясь с ним поиграть, но тот был не в настроении и стойко игнорировал все шутливые атаки на него.

– Выбираемся отсюда, – говорю им.

«Котята» молча поднялись на лапы и, подхватив недовольно пискнувшую королеву роя, направились следом за нами. Мы же пошли к ближайшему ангару. Выбраться через технический люк не вариант, «котята» плохо переносят открытый космос. Про королеву не знаю, но тоже лучше не рисковать.

Очередная пробежка по станции, только на этот раз уже более спокойная, не нужно было шарахаться по углам и скрываться от всего, чего только можно, и мы добрались до подходящего ангара, в который может залететь наш корабль. Что он, собственно, и сделал практически в тот же момент, когда мы туда забежали.

– Грузитесь, – связался искин с нами, отключив маскировку на корабле и открыв входной шлюз.

Шустро поднимаемся на борт. Я сразу же направился в кабину пилота, а остальные остались в грузовом отсеке. Нам еще нужно разобраться с королевой, но это немного позже, вначале надо выбраться отсюда.

– Груз у нас, куда доставлять? – связываюсь с главнокомандующим, пока корабль осторожно вылетает из ангара. Тот слегка тесноват, и, чтобы выбраться, ни во что не врезавшись, нужно действовать аккуратно.

Но только мы покинули станцию, как пространство рядом с нами озарилось вспышками взрывов, а щит корабля ярко засиял от нагрузки.

– Вот же дерьмо, – выругавшись, пытаюсь понять, что происходит и насколько все плохо.

И картина нерадостная. Оборона почти сломлена. К станции прорвалась крупная группа кораблей роя и начала атаковать ее. Станция отвечает, но она все же исследовательская, а не боевая и вооружена хоть хорошо, но… отбиться от отряда фрегатов или кучи мелочи – может, а вот от чего-то посерьезнее уже вряд ли.

Наблюдая за происходящим, замечаю, как со станции вылетело несколько спасательных капсул и они сразу же ушли в прыжок. Похоже, кто-то из выживших решил все-таки поверить мне и попытаться спастись. Хорошо. Надеюсь, то именно обычные выжившие, а не кто-то из уцелевших и затесавшихся в их ряды предателей. Про обычных предателей, которые проявили себя, даже говорить нечего, учитывая, что против них все системы обороны станции, сомневаюсь, что у них был хоть небольшой шанс добраться до капсул.

– Уходим в прыжок? – спросил корабельный искин, отрывая меня от наблюдения за тем, как окончательно рушится наша оборона здесь.

– Да, выход за пределами системы.

– Принято.

Миг, и наш корабль ушел в прыжок, оставив позади эту звездную систему и рой в ней.

– Координаты пересланы вам, – подал голос главнокомандующий, все это время висевший на связи, но ничего не говоривший. – Королева с вами?

– Да. И оба «котенка» тоже.

– Отлично.

– Почему королева так выглядит? Чего от нее вообще ожидать?

– Она так выглядит из-за условий, в которых развивалась. С ней рядом постоянно был кто-то из «котят». Вот и итог. Проблем, по идее, доставить вам не должна, она на редкость смирно себя вела все это время. Однако это было раньше, что и сейчас будет так же, никто не может гарантировать.

– Есть какие-то требования к условиям транспортировки? Чем ее кормить? Как содержать?

– Не особо отличается от «котенка». Сложностей с этим у вас возникнуть не должно.

– Понял.

– До связи. Вас встретят в точке прибытия и заберут королеву, – попрощался главнокомандующий и отключился.

Тем временем, выйдя из прыжка за пределами звездной системы, наш корабль сразу же ушел в следующий прыжок, отправившись уже по присланным координатам. Это не наша столица здесь, но, судя по всему, одна из официально подконтрольных Слиянию в этом уголке галактики звездных систем.

Убедившись, что все нормально и мы летим куда нужно, поднимаюсь с места пилота и иду в трюм. Пора поближе посмотреть на королеву жуков. Вопреки моим опасениям, в трюме все удивительно спокойно. Никто его не разносит, и еще какой-нибудь бедлам там не творится. «Котята» улеглись на пол, королева ползает по ним, те стойко игнорируют ее, а Арти со стороны наблюдает за всем этим с непонятным выражением лица. То ли с умилением, то ли… даже не знаю.

Войдя в трюм, снимаю шлем и перчатки брони, саму броню пока оставляю на всякий случай.

– Давай знакомиться? – спрашиваю дружелюбным голосом, присев рядом с королевой роя и осторожно протянув к ней руку.

Та, увидев меня, замерла, вжалась в «котенка», по которому в этот момент ползала, и настороженно посмотрела на меня. Несколько мгновений, и она, подавшись вперед, аккуратно понюхала протянутую к ней руку. Ведет себя как самый обычный кот.

Еще миг, и меня ментально что-то коснулось. Это почувствовалось как осторожный интерес. Стараюсь послать в ответ волну дружелюбия. Все это напоминает мне наше с «котятами» общение в самом начале. Только это было охренеть как давно, и я что-то уже слегка подзабыл, что к чему, привык уже речью общаться, в крайнем случае образами.

Несколько мгновений, и пришла новая эмоция. Эм-м… она хочет познакомиться? Похоже на то. Королева хоть общается похоже на «котят», но все же немного иначе. Ты вроде бы и понимаешь, что она пытается до тебя донести, и одновременно с этим не до конца уверен, что все правильно понял. Это как общаться на языках из одной языковой группы – в целом похожие, но со своими нюансами. И к этому надо привыкнуть. Пытаясь передать ей ментально, кто я такой и что не желаю зла, пробую погладить по голове.

Стоило только шевельнуть рукой в ее сторону, как она отпрянула назад, спряталась за «котенка» и испуганно из-за него на меня посмотрела. Только верхняя часть ее мордочки с круглыми глазами торчала из-за «котенка». И это грозная королева роя? Больше похожа на какого-то испуганного котенка, крайне подозрительно относящегося ко всему новому и незнакомому.

Кажется, это будет сложнее, чем я думал. Тяжело вздохнув, продолжаю попытки наладить с ней контакт. Не сказать, что мне это так уж необходимо, но… интересно. Да, мне банально интересно. Не каждый же день есть возможность вот так вблизи пообщаться с королевой роя и когда она не пытается тебя прикончить. Скорее всего, после прилета ее заберут, и мы больше никогда не увидимся.

Не сразу, но постепенно процесс пошел. Лед недоверия был растоплен, особенно после того, как «котятам» надоело наблюдать за моими не особо успешными попытками хоть как-то донести до королевы, что я не желаю ей зла и не нужно меня так бояться, и они провели с ней какую-то беседу, после которой та стала менее настороженной и более открытой к диалогу.

Вначале она перестала при любых моих движениях сразу же прятаться за «котят», потом дала себя даже слегка погладить по голове, затем и по спине, а в конце ее можно было гладить уже всю. Судя по доносившимся до меня эмоциям, которые королева только так ментально распространяла по всей округе, ей понравилось, когда ее гладят, и в конце она неприкрыто кайфовала, казалось, еще немного, и она замурчит.

К моему удивлению, она на ощупь оказалась приятной. Я думал, она, как и жуки, будет хладнокровной, но нет, вполне тепленькая. И несмотря на ершистый внешний вид, мягонькая. Хотя мне показалось, что ее шкура становилась мягкой и приятной на ощупь только в моменты моих прикосновений, а в остальное время была гораздо жестче.

На кого вообще похожа эта королева роя? Как уже раньше отмечал – лютая смесь «котенка», жуков и еще кого-то. Тело в целом кошачье, только вместо шерсти покрыто прочной шкурой. Не чешуей, а именно шкурой со специфической структурой. Возможно, позже она превратится в панцирь. А в остальном… четыре лапы, два глаза, нос, рот, два уха и даже есть небольшой хвостик. Понятно, на кого она равнялась, эволюционируя в такой вид, сходство заметно сразу же. Не знай я, кто она такая, легко бы принял за немного странного «котенка».

Наше с ней общение так и осталось на уровне смутных эмоций, никаких более-менее четких образов и тем более речи. Не сказать, что она глупая, нет, ни в коем случае, скорее просто слишком молодая. Она ощущается как ребенок, именно что котенок.

Вроде жуки должны быстро расти, у них период от момента появления на свет до боеспособной особи обычно весьма короткий, а тут… То ли дело в том, что это королева и у них все иначе, у нас мало информации про развитие королев, и сравнивать ее с другими сложно, то ли дело в условиях, в которых развивалась именно эта королева. Непонятно.

Так или иначе, можно даже сказать, что мы с королевой роя подружились и большая часть ее внимания во время прыжка корабля была сосредоточена на мне – она почти всегда была где-то рядом со мной, крутилась, вертелась, бегала, пыталась играться, и часто я не отказывал ей в таком. А «котята» вздохнули облегченно, причем практически буквально, и смогли спокойно отдохнуть.

Каких-то сложностей с королевой не возникло. Питалась она без проблем едой для «котят», в обиходе оказалась на редкость неприхотлива, какие-то особые условия создавать ей не пришлось. Какой-то агрессии с ее стороны заметить не получилось, никаких попыток навредить кому-либо или еще чего-то подобного. Она все время, без исключений, вела себя как обычный котенок. Так и не скажешь, что она грозная королева роя.

Время прыжка промелькнуло довольно быстро, и мы прибыли в нужное место, где нас уже ждали. Стоило нам только появиться в звездной системе, и с нами сразу же связались и сказали, куда лететь дальше. И путь наш лежал на одну из станций.

А станций тут было много. Жизнь в этой звездной системе вообще кипела, иначе и не сказать. Похоже, это наш крупный промышленный узел. И оборона тут соответствующая. С одной стороны, тащить сюда королеву, зная, что, возможно, рой заявится за ней, – такая себе идея, а с другой… вряд ли есть много мест с подобной обороной, и где, как не здесь, прятать королеву? Если рой не бросит сюда вообще все свои силы, то, скорее всего, его атака закончится ничем.

Долетели, остановились в выделенном причале и начали собираться. Королева, словно все поняв, заметно загрустила и начала излучать в пространство такую грусть и тоску, что мне самому стало очень грустно. И не только мне, все как-то загрустили.

– Что это с ней? – спрашиваю у «котят», не выдержав. Все мои попытки как-то немного отвлечь королеву закончились ничем. Она просто лежит и грустит.

– Не хочет снова оказываться в лаборатории.

– Ее там обижали?

– Не то чтобы прям уж обижали… но ты сам понимаешь, это лаборатория, и там ее исследуют, – ответил «котенок». – А тут она впервые побывала не в лаборатории.

– Понимаю. А откуда она знает, что снова окажется в лаборатории? Вы ей сказали?

– Нет, мы ничего не говорили ей. Она сама узнала. Ты не смотри, что она вот такая, она весьма сообразительная. И человеческую речь вполне понимает, когда это ей нужно.

– Понятно, давайте собираться, – говорю и беру королеву на руки. А та и не сопротивлялась, безропотно позволив взять себя и свесив с моей руки свои лапки вниз.

Сборы много времени не заняли, и совсем скоро мы вышли с корабля. На причале нас уже встречали. Там собралась целая группа ученых, которые в нетерпении ждали нас, это было прекрасно видно по ним.

– Вот, – говорю и протягиваю одному из них королеву.

Та же, стоило мне только это сделать, вскочила на лапы и, шустро пробежав по моим рукам, юркнула мне за спину, уцепившись за одежду своими когтями. И да, у нее на лапах есть когти. Они втягиваются, как у котов.

– Давай вылезай, ну же, – прошу ее, пытаясь вытащить из-за спины.

Королева же уворачивается от попыток ее схватить и ловко перемещается по моей спине, упорно отказываясь покидать ее.

– Сергей, кажется, у нас проблема, – произнес один из «котят» задумчивым тоном.

– Какая? – спрашиваю, не прекращая попыток поймать королеву.

И ведь никто даже не пытается мне помочь. Все стоят и молча наблюдают за происходящим, даже Арти. Причем, судя по ее напряженному лицу, она изо всех сил сдерживается, чтобы не начать смеяться.

– Королева категорически отказывается расставаться с тобой.

– Чего? – удивленно смотрю на сказавшего это «котенка», даже прекратив попытки поймать королеву.

– Она не хочет расставаться с тобой.

– Но с чего бы?

– Не знаю. Понравился ты ей.

– И что делать?

– Не знаю. Но забрать ее в лабораторию вряд ли получится. Точнее, получится, но вот каким будет итог… Я бы настоятельно не советовал так поступать.

Да блин… И что делать? Вот не было особо проблем, и вдруг нате вам, причем совсем неожиданных.

– Господа, кажется, у нас небольшая проблема, – говорю ученым, повернувшись к ним.