Текст книги "Вернувшийся: Рой. Том VII (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Несмотря на напряженную обстановку, ведь мы идем непонятно куда и неизвестно, что нас там ждет, не могу не отметить, что я скучал по этому. Скучал по таким вот походам навстречу неизвестному. По этому будоражащему чувству, когда шагаешь непонятно куда и неясно, что может поджидать за очередным поворотом. По предвкушению, возможно, интересных открытий, столкновению с чем-то новым. Мне этого не хватало, и сейчас я это понимаю кристально ясно. Оказывается, я за последнее время успел привыкнуть к подобному, и без всего этого мне становится тоскливо. Не сказал бы, что стал прям уж адреналиновым наркоманом, нет, это что-то другое.

Если же отрешиться от переполняющих меня эмоций, то все пока без изменений. Осторожно продвигаемся по сети туннелей к ближайшему месту, где сенсоры нашего корабля засекли какую-то жизнь. Что там за жизнь, все еще непонятно, сканирование так и не дало новых данных.

В туннелях же ничего интересного нам пока не встретилось. Ни жуков, ни еще чего-то. Самые обычные туннели в каменной породе. Природа ли создала эти туннели или что-то другое – непонятно. Характерных признаков того, что их создали искусственно, вроде бы нет. Здесь вообще нет никаких следов или еще чего-то необычного. Ощущение, что мы тут первые, если и не вообще, то за последнее время точно. Если бы не результаты сканирования, ни за что бы не заподозрил, что там дальше есть кто-то или что-то.

Флот роя пока вроде бы продолжает спать. Похоже, искин был прав и наблюдатели не засекли нашу высадку в пещере. Во всяком случае, датчики корабля не фиксируют каких-либо значительных изменений в окружающем планету флоте жуков. Как висел он неподвижно, так и висит. Никаких передвижений или массового пробуждения кораблей. И это не может не радовать. Есть надежда, что у нас получится скрытно разузнать, что тут творится, и потиху слинять отсюда, ни во что серьезное не вляпавшись.

Немного не доходя до места, где, по идее, должен быть кто-то живой, еще больше замедляемся и дальше буквально крадемся. Поворот туннеля, и мы вышли туда, где, по данным сканирования, есть что-то живое. Только вот мы его почему-то не видим.

Туннель как туннель. Темно, ни одного источника света. Никакого движения. Никто к нам не бросился. Прочь тоже никто не рванул. Может, не видим что-то? Броня оснащена приборами ночного видения, да и фонари есть, но мы пока свет не врубали на полную, старались же двигаться по возможности скрытно.

Переключив встроенные в оружие фонарики на более мощный режим, обшариваем ими весь туннель. Стены, пол, потолок… И все еще ничего. Насколько дотягиваются лучи света, ничего нет. Непонятно. Заглядываю в карту, которая постоянно обновляется. Все верно, сканирование засекло какую-то жизнь именно здесь, никакой ошибки, мы там, где нужно. И последний раз сканирование было секунд десять назад, вряд ли эта жизнь успела бы за это время куда-нибудь бесследно испариться.

Осторожно проходим дальше. Обычный туннель, ничем не отличается от того, где мы уже прошли. Ничего не понимаю. Идти дальше не спешим, останавливаемся здесь и пытаемся разобраться. Несколько дроидов следит за тем, что происходит впереди и в тылу, а остальные старательно исследуют это место, пытаясь что-нибудь обнаружить. Вряд ли сканирование ошибается, а значит, это мы чего-то в упор не видим.

Сенсоры брони ничего не фиксируют. Никакого излучения, известного нам или нет, никакого воздействия на нас, никакого движения или еще чего-то. Визуально тоже ничего нет. Загадка, однако. Судя по сканированию, тут должно быть не просто какое-то одно небольшое живое существо, а несколько метров туннеля засвечено. Это не что-то маленькое, что можно легко пропустить.

Подойдя к стене, касаюсь ее рукой. Каменная, твердая, не обманка. Нажимаю на нее. Осталась на месте, не провалилась. У меня просто нет других вариантов. Размахнувшись, со всей силы бью по стене. Громкий хруст и треск были ответом на мои действия, а моя рука куда-то провалилась. И не в какую-то пустоту, а во что-то угодила. Во что-то довольно вязкое?

Выдергиваю руку обратно. Она вся в чем-то непонятном. Это непонятное полностью окутало мою кисть и сейчас нехотя стекает с нее. Какая-то слизь? Пытаюсь отряхнуть руку, одновременно с этим заглядывая в пробитую дыру. Там темно, ничего не видно. Но вроде бы никто оттуда выскакивать к нам не собирается.

– Дай возьму образец, – произнесла Арти, оказавшись рядом со мной с небольшим контейнером в руках.

Послушно протягиваю ей перемазанную руку. Помимо основного снаряжения, дроиды тащат на себе еще небольшой набор различного исследовательского оборудования. Не все, что у нас было, только самый минимум, чтобы не мешало нам. И есть среди этого минимума портативный сканер-анализатор, который может на месте быстро исследовать небольшие образцы. Это не полноценное исследование, но представление о том, что в него засунули, должен давать.

А вот если найдем здесь все же что-то интересное, тогда придется сбегать на корабль и притащить посерьезнее оборудование.

– Готово, – сообщила Арти, закончив собирать слизь с моей руки.

Кивнув ей, стряхиваю остатки на пол. Она вроде бы безвредная, во всяком случае, датчики брони ничего опасного не зафиксировали, никаких попыток прожечь щит или перчатку брони или куда-то пролезть, а то мало ли, ожидать можно всего.

Снова заглядываю в пробитую в стене дыру. В этот раз свечу туда фонариком. И все еще ничего толком не видно. Там сантиметров десять-пятнадцать камня и потом что-то есть, но что именно, непонятно.

– Я попробую расширить дыру, – сообщаю Арти и собравшимся рядом дроидам и, ухватившись за края дыры, пытаюсь выломать их.

Получилось. Несколько рывков, и дыра стала заметно больше. А еще из нее начало что-то вытекать. Судя по консистенции, та самая слизь, в которую угодила моя рука.

– И что это такое? – спрашиваю вслух, рассматривая уже натекшую на пол лужицу слизи и дыру.

Слизь как слизь, слегка мутноватая, довольно вязкая, кажется, однородная, никаких вкраплений не видно. Вроде не живая, вскакивать и куда-то бежать не спешит. Отверстие в стене хоть и стало больше, но не сказать, что это сильно помогло увидеть, что находится за ним. Там все какое-то мутное и, видимо, заполнено этой слизью, сейчас неспешно вытекающей в туннель.

– Есть результаты исследования, – раздался голос Арти, отвлекая меня от попыток рассмотреть хоть что-нибудь через пробоину в стене.

– И что это такое?

– Какая-то питательная смесь. Состав незнакомый, мы с таким не сталкивались еще. Но в целом она похожа на ту, что находится в инкубаторах роя, есть ряд общих параметров.

– Ты хочешь сказать, что вокруг нас инкубатор жуков? – спрашиваю, оглядываясь по сторонам.

– Возможно.

– Странное место для инкубатора, не находишь?

– Может быть, – пожала плечами Арти, заглядывая в дыру в стене.

Смотрю снова в результаты сканирования этого места. Никаких других проходов тут нет, вокруг нас должна быть сплошная толща камня. Как тогда за стенку попала эта питательная слизь, не сама же по себе она там появилась? Скорее всего, жуки как-то ее туда поместили, а потом… заделали проход, через который туда попали? И вообще, где она там находится? Явно ведь в какой-то полости, а по сканированию ничего такого вроде бы нет.

– Искин, – связываюсь с тем. Связь на малом расстоянии, так что жуки не должны ничего засечь, если вдруг и могут.

– Слушаю, – раздалось в ответ.

– Просканируй внимательнее место, где мы сейчас находимся.

– Только что сделал это. Ничего нового.

– А инкубатор?

– Сканирование не засекает его. Возможно, туннель там, где вы сейчас находитесь, окружает небольшая полость. Но она именно что небольшая, и из-за этого сканер не фиксирует ее. Чего-то крупного там точно нет.

– Уверен?

– Ну-у… – не очень уверенно протянул он. – Да, уверен.

– Ладно, буду надеяться, что все так и есть, – говорю ему и, подойдя к дыре в стене, еще больше расширяю ее.

Стена ломается легко, камень только так крошится под пальцами. Когда же дыра стала достаточного размера, печально вздыхаю. Ох, как же я не хочу делать то, что задумал. И одновременно с этим хочу, интересно ведь, что там такое. В самом деле вот такой странный инкубатор? Или все же что-то другое?

– Если что, вытаскивайте меня за ноги, – говорю отряду и шустро ныряю в дыру и во все продолжающую течь оттуда слизь.

В спину мне донесся неразборчивый возглас Арти, но было уже поздно. Стоило нырнуть, и возникло ощущение, словно угодил в какой-то кисель. Врубив на полную фонари на броне, пробираюсь дальше, хватаясь руками за что получается и проталкивая себя вперед.

Стенка и в самом деле оказалась не очень толстой, и, перебравшись через нее, я оказался в небольшой нише, заполненной слизью. Причем у ниши этой есть пол, на который я и встал. Сама ниша не очень широкая, особо в ней не развернуться. В глубину, может, метр или даже меньше.

Искин был прав, она относительно небольшая и, похоже, охватывает туннель полудугой. И кроме слизи, здесь есть еще что-то. Что-то небольшое. Ухватившись рукой за непонятный объект, плавающий недалеко от меня, подтаскиваю его к себе. Яйцо? Зародыш? Не могу понять. Вроде бы не совсем уж твердое, но странной формы… Выпихиваю его в дыру, через которую попал сюда, а сам начинаю пробираться дальше, всеми доступными способами изучая окружающее пространство.

Сделав круг по этому месту, выбираюсь обратно в туннель. Тут только слизь и те непонятные хреновины, несколько которых я вытащил в туннель для анализа. Других выходов отсюда нет, пока я не пробил стенку, это место было вообще изолировано.

Стоило мне выбраться, как меня встретил явно осуждающий взгляд Арти.

– Что выяснили? – спрашиваю, кивнув на анализатор и пытаясь счистить с себя слизь. Получается у меня так себе. Н-да, этот момент я не продумал. Сейчас бы душ или что-то вроде того, чтобы быстренько счистить с себя все это.

– Это зародыши роя. Все находятся на начальной стадии развития. Их развитие остановилось, и они впали в состояние, близкое к стазису, в спячку.

– Почему?

– Непонятно. Возможно, дело в каких-то неблагоприятных условиях, возможно, еще в чем-то.

– В любом случае мы получили подтверждение, что здесь в недрах планеты укрылся тоже рой.

– Да, – согласно кивнула Арти.

– Есть данные, какие это жуки? Другие?

– На такое нужно время или оборудование получше. Анализатор работает.

– Ясно, тогда идем дальше, – говорю и сверяюсь с картой, проверяя, где там следующие живые существа должны быть.

И до них приблизительно полкилометра. Есть и ближе, но это если смотреть по прямой, а туннели по прямой не идут. И чтобы добраться до такой ближайшей точки в пространстве, придется очень неплохо поплутать по здешним туннелям. А эта ближайшая, если смотреть по туннелю, в котором мы находимся. Если же смотреть в целом, то она находится чуть ли не в самом центре обнаруженных сигнатур живых существ.

Сигнатура немного другая, есть шанс, что там мы наткнемся не на странный скрытый инкубатор, из которого после созревания жуки должны были непонятно как выбираться, разве что они стену проломили бы, как это сделали мы.

– Идем, – согласилась со мной Арти. – Давай только ты в следующий раз не полезешь вот так непонятно куда? А если бы там был какой-то жук и откусил бы тебе что-нибудь? Пусть дроиды лезут.

– А если там будет что-то требующее тонких действий?

– Дроиды способны и на такое, сам же прекрасно знаешь. В крайнем случае они всегда могут вернуться обратно, и вопросом займется кто-то из нас.

Знаю, но так просто не сдамся и не признаю, что рванул туда, поддавшись совершенно глупому и безответственному порыву любопытства. Продолжая не так уж всерьез препираться с Арти, быстро собрались и отправились дальше. Судя по сканированию, наше вторжение в инкубатор никого не всполошило, никакого движения не видно, никто не несется к нам с намерениями покарать за сделанное.

И движения нет не просто как реакции на наши действия, а вообще, все обнаруженные тут живые существа все время, что мы наблюдаем за ними, остаются неподвижными. Может, они и перемещаются, но максимум на метр-другой, а то и меньше, и уж точно не бегают по этим туннелям.

До следующей точки добрались быстро. И все еще без проблем, что одновременно и радует, и напрягает. Не затишье ли это перед бурей? В этот раз живые существа должны быть в какой-то небольшой пещере. Заходим в нее со всей осторожностью.

И это не инкубатор, во всяком случае не обычный и не такого типа, с которым мы здесь уже столкнулись. В центре пещеры находится нечто. В высоту метра два, неправильной овальной формы с наростами и выступами. Какое-то живое существо? Группа живых существ, собравшаяся в одно непонятно что? Сложно понять. Вроде бы неподвижное. На каких-то знакомых нам жуков не похоже.

Быстро осмотрев пещеру, больше ничего вроде бы не засекаем. Разойдясь полукругом, осторожно приближаемся к центру пещеры. Когда до существа осталось метров пять, оно вдруг вздрогнуло. Замерев, напряженно смотрим на него, готовые в любой момент открыть огонь.

Ничего. Выждав секунд десять и так ничего и не дождавшись, отправляем одного дроида вперед, а сами остаемся на месте, держа на прицеле противника. Дроид уже почти вплотную подошел, как существо вновь вздрогнуло и раскрылось. Э-э-э? Удивленно смотрю на него. Это оказался кокон, а внутри него…

– Арти, ты же тоже это видишь? – спрашиваю, отказываясь верить собственным глазам. Может, слизь как-то проникла в герметичную броню и подействовала на меня, оказавшись не просто питательной средой, но и с каким-то подвохом?

– Если ты там видишь небольшого гуманоида, то да, я тоже это вижу, – раздалось в ответ напряженным голосом.

В центре раскрывшегося кокона лежит небольшое существо. Метр ростом, худое тельце, четыре конечности – вроде как две руки и две ноги – и довольно большая голова. Кожа… непонятная. Она сейчас вся покрыта знакомо выглядящей слизью, и подробности сложно разобрать. На происходящее с ним существо вроде бы никак не реагирует. Подхожу к нему поближе, внимательно рассматривая.

Мы с такими еще не сталкивались. И это точно не представитель одной из известных нам рас, который непонятно как угодил сюда и оказался вот в таком непонятном положении. Что он такое? Новый вид жуков? Взяв у одного из дроидов портативный сканер, направляю его на существо. Живое, кажется, тоже в спячке.

– Сергей, думаю, такое нужно полноценно исследовать, – не очень уверенно произнесла Арти, с сомнением смотря на нашу находку.

И я ее понимаю, идея тащить непонятно что на борт корабля выглядит очень так себе. Но и при этом она права – это существо нужно полноценно исследовать и понять, что оно такое. А исследовательский флот сюда не пригнать, вся надежда на нас.

Это явно не обычный жук, и раньше мы ни с чем подобным не сталкивались. Если это так эволюционировали жуки… Смогли эти, смогут и другие. И это все поменяет. Если, помимо внешнего сходства с нами, у них будут и похожие способности, разум – это будет конец.

Сканер же в моих руках больше ничего не показывает, только самую базовую информацию.

– Ладно, похоже, мы возвращаемся, – говорю и, отдав сканер дроиду, подхожу к существу вплотную, присаживаюсь рядом с ним и примеряюсь, как бы поудобнее поднять его. Для безопасности стоило бы лучше дроиду поручить эту задачу, но… мне будет спокойнее, если я сам понесу его.

Стоило его коснуться, как оно вдруг распахнуло бездонно черные глаза и уставилось прямо на меня. Оно же было в спячке⁈ Какого хрена! Отшатываюсь от него, хватаясь за винтовку. А существо раскрыло рот и закричало. Но не физически, его крик был ментальным. Хватаюсь за голову, пытаясь унять раздирающую ее боль. Слишком громко, слишком сильно.

Ноги подкашиваются, и падаю на пол пещеры, скручиваясь в позе эмбриона, а взгляд перекрывают тревожные сообщения от Эклайза. Кажется, у меня крупные проблемы.

– Вырубите его! – слышу голос Арти.

Еще несколько мгновений, и наступила такая приятная тишина.

– Сергей, не знаю, что у вас там произошло, но у нас проблемы, – раздался в канале связи голос искина.

– Что такое? – спрашиваю у него, пытаясь прийти в себя. Это было мощно. Мне мозги только так выкрутило, еще немного, и были немалые шансы, что они бы спеклись. И все из-за специального передатчика для общения с «котятами». По данным нейросети, не будь его, и меня бы зацепило по минимуму. Тоже накрыло бы, скорее всего, но гораздо слабее.

– Во-первых, «котенок» потерял сознание. Он вдруг заметался по кораблю, потом замер и рухнул на пол. Сейчас лежит и не двигается, но вроде бы жив. Направил к нему одного из дроидов, он поместит его в медкапсулу и проверит его состояние. Во-вторых, флот роя начал пробуждаться. И делает это весьма шустро. В течение ближайших минут он будет полностью готов. Не похоже, что он точно знает, что произошло, просто проснулся и готовится ко всему. В-третьих, большая часть обнаруженных в туннелях сигнатур живых существ пришла в движение и направляется в вашу сторону. Предположительно к вам движется от трехсот до пятисот противников, но, возможно, и больше. Сложно точно определить, многие сигнатуры сливаются. И движутся они весьма шустро. У вас есть не больше пары минут, чтобы успеть убраться оттуда. В противном случае вам придется пробиваться с боем.

– На этом все? – спрашиваю у него, когда он замолчал.

– Да. Продолжаю следить за обстановкой. Повышенного внимания к кораблю не фиксирую. Не похоже, что его обнаружили.

Поднявшись на ноги, встряхиваю головой, пытаясь окончательно отойти от ментального удара.

– Что с ним? – спрашиваю, кивнув на неподвижно лежащее на полу пещеры существо. – Как вы его заткнули?

– Ударом по голове, – раздалось в ответ.

Ну-у, да, просто и надежно, сложно это отрицать.

– Он жив, вы не перестарались?

– Вроде бы не перестарались? – не очень уверенно произнесла Арти и направила на него сканер. – Живой, просто без сознания. Возможно, легкая контузия.

– Ты как? Сильно зацепило? – спрашиваю у нее. Стоило это сделать первым же делом, но мозги еще не до конца встали на место и соображают специфически.

– Терпимо, явно получше, чем ты. Что делаем?

– Уходим, – говорю ей и приказываю дроиду взять нашу находку.

Ну ее нафиг, я передумал, не понесу ее, а то вдруг снова очнется и заорет, я же моментально лягу. А дроиду хоть бы хны, понесет ее дальше как ни в чем не бывало и вовремя снова вырубит, чтобы не лупила нам с Арти по мозгам. Главное – не перестараться, хотелось бы дотащить существо живым, чтобы полноценно исследовать его.

Быстро собравшись, бегом направляемся обратно на корабль. Надеюсь, мы успеем. Или нет. Заглянув в карту, понимаю, что враги как-то слишком уж быстро приближаются к нам и некоторые уже совсем близко. Это они оказались шустрее ожидаемого или мы слишком долго тут возились?

Как бы там ни было, выбираться отсюда все равно нужно. Чем мы сейчас и занимаемся, вовсю несясь по туннелю. А если все же не удастся проскочить без боя, то, думаю, у нас есть шансы, ситуация не безнадежная. Врагов тут, предположительно, не так уж много, если окопаться в удобном месте, то без проблем должны, наверно, всех их перебить. А если просто прорываться дальше, то даже и проще, не со всеми нужно же сражаться.

Главное, чтобы сканирование засекало всех и где-нибудь своего часа не ждала еще тысяча-другая жуков, что вполне возможно. А еще – чтобы жуки оказались вполне привычными нам, а не непонятной хренью, от которой не знаешь, чего ожидать.

Глава 5

– Что делаем дальше? – спросила у меня Арти.

Хмуро смотрю на нее, не спеша отвечать. Что делать дальше? Как будто у нас так уж много вариантов. И да, мы облажались, не смогли доставить образец живым на борт корабля для исследования. И нет, это не мы его прибили, не выдержав его воплей. Просто в какой-то момент все пошло через задницу.

Вначале вроде бы и было напряженно, но терпимо. Бежали по туннелям в сторону корабля, отстреливались от выскакивавших на нас жуков. Вполне уверенно пробивались к кораблю, несмотря на все старания противника. Ничего такого уж особенного и невероятно трудного не было.

А потом эта падла очнулась и снова заорала. По мозгам шандарахнуло так, что я рухнул на пол как подкошенный, ощущая лишь жгучую боль в голове и не в силах хоть как-то пошевелиться. Тело просто перестало ощущаться, была лишь всепоглощающая боль. И в этот раз Арти зацепило тоже. Может, и послабее, чем меня, но она тоже упала.

Гуманоида снова вырубили, нас с Арти подняли на ноги, и мы побежали дальше. Вот только этот ментальный вопль зацепил не только нас, но и жуков, что были на планете. И в отличие от нас, они не вырубились, не разбежались куда угодно, лишь бы подальше от этого вопящего гада, или еще что-нибудь в таком духе, а еще больше озверели и с удвоенным энтузиазмом рванули к нам.

Мало этого, так нашлись еще их резервы, которые покинули свои убежища и тоже направились к нам. И в придачу к этому, помимо знакомых и довольно простых жучков, обнаружились и какие-то новые виды, оказавшиеся весьма неприятными противниками. Как ближнего боя, так и дальнобойные. И в какой-то момент наш забег к кораблю превратился в то еще испытание.

И будто бы мало нам было упорно прущих со всех сторон жуков, так еще и эта гуманоидная падла с завидным упорством продолжала время от времени приходить в себя и сразу же вопить, моментально выводя меня и Арти из строя. Понятное дело, этого гада почти сразу же снова вырубали. Но именно что почти сразу, завопить он все равно успевал.

В какой-то момент дроидам пришлось не только наш груз тащить, но еще и нас с Арти, мы просто уже не в состоянии были хоть как-то идти, не говоря про то, чтобы быстро бежать и сражаться при этом. Но дроиды молодцы, справились, пробились сквозь полчища жуков, заскочили на корабль. И дотащили всех, никого не потеряли по пути, несмотря на все сложности.

Искин не стал дожидаться, когда гонящиеся за нами жуки доберутся до корабля и попробуют его на прочность, и сразу же вывел его из пещеры и начал улетать отсюда. Может, флот роя и пробудился, но нас засечь он не успел. А покинув пределы планеты, корабль сразу же ушел в прыжок, не став проверять, обнаружат ли жуки нас вплотную под маскировкой или нет. Искин решил не рисковать зря, все равно то, для чего мы сюда прилетели, уже сделали и выяснили, из-за чего рой держит тут флот.

И вот кажется, что все хорошо – мы выбрались, в общем-то все живы, хоть и со слегка прожаренными мозгами, однако, когда уже вышли из прыжка за пределами звездной системы и немного пришли в себя, обнаружился один неприятный момент – наш груз не просто так последнее время вел себя удивительно тихо и не спешил снова ментально крушить всех вокруг, он мертв, причем уже довольно давно. И не из-за того, что дроиды перестарались, вырубая его в очередной раз. Похоже, когда мы выбирались из туннелей, в него угодила одна из атак дальнобойных жуков и прикончила его. Хлипким он оказался.

Специально жуки его прикончили, чтобы он не достался нам, или нет – непонятно, а теперь это уже и не выяснить. Может, случайность, там такое безумие творилось временами, совсем неудивительно, что в него попала какая-то из вражеских атак, скорее даже удивительно то, что только одна. А может, и не случайность. Но это не меняет того факта, что вместо живого непонятно кого у нас теперь лишь мертвое тело. Это тоже неплохо, но уже не так хорошо, как полностью живой образец для исследований.

Тело засунули в оперативно распакованный дроидами полноценный анализатор, а сами сидим и думаем, что делать в связи со всем этим. Хотя как думаем? На мой взгляд, все очевидно, хоть меня и нисколько не радует то, что нас ждет.

– Летим к следующей звездной системе и смотрим, что там, – говорю Арти. – Если там примерно такая же картина, как была здесь, значит, высаживаемся, исследуем там все и ищем еще одного такого.

Кивнув на анализатор с телом странного жука, так похожего на гуманоида, подхожу к нему и смотрю внутрь через прозрачную крышку отсека для исследуемого объекта. Атака какого-то жука пробила ему грудь. То ли прожгла, то ли просто пробила, снаряд, который сделал это, мы не нашли. И очевидно, это оказалось несовместимо с жизнью.

– Как там «котенок»? – спрашиваю вслух, обращаясь к искину. А то что-то не видно его.

– Терпимо. Все еще находится в медкапсуле. Ментальные удары очень сильно били по нему.

– Он оклемается?

– Должен. Показатели стабильные, критических повреждений не получил.

– Это хорошо, – облегченного говорю, садясь прямо на пол рядом с анализатором.

Вроде уже немного и пришел в себя после нашего забега по туннелям, но все еще как-то тяжело, голова словно налилась свинцом. Хорошо дроидам, их вообще эта ерунда не зацепила.

– У меня есть теория, почему рой не смог разобраться с этими жуками. Правда, теория очень сырая и притянутая за уши, – говорю вслух, время есть, можно и поделиться догадками.

– Рассказывай, – произнесла Арти, сев напротив меня.

– Из-за этого гада. Из-за его ментальных способностей. Мы уже знаем, что жуки общаются между собой и управляются в том числе и при помощи ментала. Не совсем привычного для нас, но тем не менее это он. А эта сволочь вон как лупила ментально. Скорее всего, жуки сунулись, получили по мозгам, возможно, потеряли всех, кто был на планете. Возможно, попробовали несколько раз с одним и тем же итогом и решили отступить, поняв бесперспективность своих попыток. Разобраться не смогли и повесили флот на орбите, чтобы это никуда дальше не вырвалось.

– А те жуки, которые были с ним? Не похоже, что это им как-то вредило.

– Скорее всего, они изменились определенным образом, чтобы их не цепляло сильно. Но уверен, что они все еще восприимчивы к менталу, вон как суетились после его вопля.

– Что-то в этом есть, – задумчиво ответила Арти и добавила: – Но хватает и сомнительных моментов в твоей теории. Например, этот гуманоид. Мы нашли его в каком-то коконе, возможно, это была этакая инкубационная капсула, сейчас это уже не выяснить. А значит, он появился относительно недавно. Других же таких мы не встретили.

– Таких не встретили, но кто сказал, что предыдущие варианты с его способностями должны были быть такими же? Может, там было ближе к обычным жукам? А то, что не встретили… Может, умерли они уже или еще что-то произошло.

– Теория неплохая и многое объясняет, но нужно больше данных. Пока это всего лишь предположения, – подал голос корабельный искин.

– И для этого нам надо посетить остальные отмеченные звездные системы, где есть похожие странности.

– Верно.

– Что там с этим? – спрашиваю, кивнув на анализатор.

– Работа все еще идет. Подождем результатов или уже сейчас отправляемся дальше?

– Подождем. Все равно надо перевести дух. Мне так точно, – говорю и, поднявшись, иду в медотсек, где должен находиться «котенок».

На месте он, никуда не делся. Подойдя к медкапсуле, заглядываю через крышку внутрь. Кажется, что он просто спит. Смотрю на его параметры, выводимые на отдельный экран. Слияние давно уже сняло все необходимые данные с «котят» и адаптировало большую часть методов лечения и под них. «Котята» хоть и живучие и вообще те еще машины для уничтожения всего живого, как минимум по изначальной задумке японцев, которые создали первое поколение давным-давно на Земле, но все же не бессмертные и не неуязвимые.

И если судить по выводимым показателям, с ним все в самом деле нормально уже.

– Надеюсь, с тобой все будет хорошо, – говорю вслух и замечаю, как веки «котенка» дрогнули и спустя мгновение его глаза открылись, а сам он дернулся, пытаясь вскочить, но врезался в крышку капсулы и улегся обратно.

– Все нормально, ты в медкапсуле, – говорю ему и активирую открытие капсулы, процесс лечения как раз завершился, и можно спокойно выпускать пациента наружу.

– Что произошло? – раздался у меня в голове голос «котенка», а сам он приподнялся и сел, не спеша выбираться из капсулы.

– А что ты помнишь? Что случилось?

– Все было нормально. Вы бродили по планете, искали жуков в туннелях, а потом вдруг произошло это. Мощнейший ментальный удар. Странный, незнакомый, но при этом чудовищно сильный. Мы с таким никогда раньше не сталкивались. Я попытался защититься от него, но, похоже, неудачно и потерял сознание.

– А потом что?

– Ничего? – не очень уверенно ответил он. – Боль накатывала волнами, не все время была. Помню это. Затем боль вообще исчезла, и совсем скоро я очнулся.

– Все верно. Источник ментального удара, под который ты попал, периодически приходил в себя и снова атаковал.

– Это было живое существо?

– Да. И мы доставили его сюда для изучения, правда, не в живом виде.

– А вы как? Вы же с Артемидой тоже восприимчивы к подобным атакам.

– Сносно вроде бы, – задумчиво отвечаю ему и отбиваю сообщение Арти, чтобы пришла в медотсек. – Что еще можешь сказать про случившееся?

– Не знаю. Кажется, ничего. Я мало что успел понять, слишком быстро и мощно все произошло.

– Ты сможешь защититься от подобных атак?

– Возможно. Если быть готовым к чему-то такому… Надо проверять, пробовать. Не готов вот так уверенно сказать.

– Что такое? – спросила Арти, заглянув в медотсек.

– Залезай, – говорю ей, кивнув на капсулу, и, подхватив «котенка», вытаскиваю его оттуда, нечего занимать оборудование просто так.

Не споря, Арти быстро подошла к медкапсуле и забралась внутрь. Благо мы уже без брони и не нужно возиться с ней. Убедившись, что обследование девушки началось, выхожу наружу. Оказавшись в коридоре, ставлю «котенка» на пол. Тот особо и не вырывался и, наверно, был бы не против, чтобы его еще поносили на руках, но он не маленький котик, а здоровенная махина, и таскать его на руках не самая простая задача, так что дальше он своим ходом, вполне в состоянии.

Сейчас Арти, а потом и сам залезу в медкапсулу. Чувствую себя вроде бы сносно, да и Эклайз ни о чем уже не сигнализирует, со всеми проблемами мой модифицированный организм и нанороботы справились, однако будет все же не лишним перепровериться.

Далеко не ухожу, продолжая тусоваться недалеко от медкапсулы. Все равно каких-то срочных дел пока нет. Минут пять, и обследование Арти завершилось. Сразу же смотрю через сеть, что там у нее. И ничего страшного, разного по мелочи, но в целом ее модифицированный организм нормально перенес все выпавшие на его долю испытания.

– Теперь ты, – напомнила мне девушка, выйдя из медотсека.

– Конечно. – Прохожу мимо нее и забираюсь в капсулу.

Минут пять лежания в ней, и меня выпустили наружу. И никаких проблем, все нормально со мной, к этому моменту ничего уже не осталось, организм сам со всем уже справился. И это хорошо, значит, несмотря на ощущения, все не так уж страшно и мы вполне выдерживаем такое. Еще бы так не вырубало от этих ментальных ударов, и было бы вообще супер.