Текст книги "Вернувшийся: Рой. Том VII (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Несмотря на все произошедшие в королеве изменения, она не перестала любить, когда ее гладят и чешут в разных местах. И свой умилительный взгляд тоже не потеряла, чем не стесняется вовсю пользоваться. Хотя, казалось бы, она стала совсем разумной, начала ментально полноценно разговаривать, какое поведение маленького котенка? А нет, как выяснилось, одно другому совсем не помеха. Возможно, все даже стало в каком-то смысле хуже, ведь теперь она осознанно и вдумчиво пользуется своими преимуществами, прекрасно осознавая их.

Королева в самом деле заговорила. Мне не показалось. И то тогда был не единичный случай. Теперь она говорит все время, а не так, как в самый первый раз, когда она вроде заговорила и сразу же замолчала, и из-за этого я уже даже начал склоняться к тому, что мне тогда показалось. Нет, сейчас ничего такого, нормально говорит и общается не только со мной.

После ее пробуждения вопрос с наседавшим на нас флотом роя решился быстро. Королева выслушала мой торопливый рассказ о сложившейся ситуации, кивнула и, не задавая никаких лишних вопросов, за считаные мгновения взяла весь флот жуков под свой контроль, заставив тот перестать атаковать нас. И реагировать на наши атаки тоже.

Упустить такой шанс мы не могли и сразу же начали уничтожать жуков. Тем более что просто сбежать не получилось, прыжковые установки все еще блокировались, и при всем нашем желании уйти из звездной системы, не разобравшись до конца с жуками, нельзя было. А вот когда мы наконец разнесли весь вражеский флот, тогда и на душе стало приятнее, и прыжковые установки наконец-то заработали, и у нас появилась возможность убраться оттуда. Задерживаться зря мы не стали и сразу же ушли в прыжок, отправившись обратно в звездную систему, где до этого изучали королеву.

И вот летим туда остатками нашего флота. К сожалению, уцелело совсем немного кораблей, еще минут десять или даже пять, и от нас вообще бы ничего не осталось. Королева очнулась в самый последний момент. Могла бы и раньше, но что уж теперь, да и это не зависело от нее. Она не контролировала процесс своей эволюции, все проходило подсознательно.

– Сергей, – раздался у меня в голове голос королевы.

Вынырнув из своих мыслей, смотрю на нее. Мы сейчас в одной из кают, которую отвели для нее. Рядом с нами дрыхнут два «котенка», отсыпаясь словно про запас. С момента, как мы ушли в прыжок, они большую часть времени только и делают, что спят. Смотрю на них и удивляюсь – как можно столько спать?

– Что такое? – спрашиваю у королевы.

Она лежит у меня на коленках и, подняв голову, смотрит своими круглыми глазами мне в лицо. С момента ее пробуждения мы толком не говорили. Я быстро изложил обстановку, она разобралась с флотом жуков и слегка подустала, ей стало уже не до бесед. Как такового разговора у нас до сих пор не было. А подозреваю, обсудить нам есть что. У меня немало к ней вопросов, и, думаю, у нее ко мне, к нам всем.

– Расскажи, – попросила она.

– Что? – не совсем понимаю, чего конкретно она хочет от меня.

– Расскажи мне про эту войну. Про меня. Кто я такая, откуда взялась?

Что ж, сказать, что я не ждал этого вопроса, – значит нагло соврать. Ждал, понимал, что он должен прозвучать. Только от этого все равно не легче. Что ей говорить? Правду? Все как есть выложить? Или попытаться соврать, как-то сгладить возможные острые углы? Она нам нужна, и не хотелось бы, чтобы после этого разговора она вдруг переметнулась на сторону роя. Но и врать ей не хочется. Да и не уверен, что получится, у нее же сильные ментальные способности, и, возможно, она даже может определять ложь. Не знаю, не проверяли мы как-то это, почему-то никому в голову не пришло.

Немного поколебавшись, решаю все же говорить правду. Так будет правильно. А итог… что будет, то будет, но врать я ей не хочу и не уверен, что это хорошая идея. Возможно, сейчас и удастся соврать, обойти какие-то моменты, но рано или поздно это все равно же всплывет наружу. А оно мне надо? Нет.

Тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, начинаю неспешный рассказ. И начинаю издалека, с того, как мы впервые узнали про рой, про крэев. Постепенно перехожу ко всем последующим событиям, касающимся этой темы. Рассказываю ей всю историю, надеясь, что она проникнется ею и поймет, почему мы воюем против жуков, почему хотим их полностью уничтожить. Не забываю поведать ей и про то, как она у нас оказалась.

Закончив же говорить и вроде бы ничего важного не забыв, замолкаю и внимательно смотрю на королеву, ожидая ее реакции. Пока я говорил, она молчала. Никаких вопросов, никаких комментариев по ходу дела. Она просто молча слушала. И честно говоря, это напрягало, если бы что-то спрашивала, комментировала, можно было бы хоть немного понимать, как она относится к услышанному, а по молчанию это крайне трудно определить. По выражению же ее морды… Выглядит задумчивой, но это все, что я могу сейчас определить. А этого как-то маловато.

И молчание затягивается. По ней видно, что она серьезно задумалась, можно сказать, полностью ушла в свои мысли, отрешившись от окружающего мира. Но вот о чем именно думает… И чем больше проходит времени, тем сильнее я начинаю нервничать. Впрочем, пока немного обнадеживает то, что она продолжает спокойно лежать у меня на коленях и не набросилась на меня в попытке вскрыть мне горло.

– Что скажешь? – осторожно спрашиваю спустя еще минут десять. И все это время мы молчали.

– Скажу, что понимаю вас, – ответила она задумчиво. – Рой угроза, и я понимаю, почему вы сражаетесь с ним и хотите уничтожить. Тут или вы, или он. И учитывая, что это ваша галактика, а он пришел извне… Все кристально ясно.

Сказать, что я испытал в этот момент облегчение, – ничего не сказать. Мне показалось, что с моих плеч свалилась целая гора, чудовищно давившая на меня с момента начала моего рассказа.

– А что по поводу того, что ты тоже часть роя? Что мы использовали тебя против него и хотим использовать дальше? – осторожно интересуюсь у нее.

– Да, я часть роя, это глупо отрицать. Но я росла без роя. Я не знала его. Меня воспитали вы, они, – кивнула она на спящих «котят». – Я не считаю себя частью роя, хоть и являюсь ею. Благодаря тому, какая я, могу стать какой угодно, даже совсем не похожей на жуков. Я уже сейчас другая.

– Это да, трудно спорить, – говорю и глажу ее по голове.

Королева сразу же начала издавать довольные звуки. Еще не мурчание, но уже что-то близкое. Такими темпами, глядишь, она и замурчит в какой-то момент. Я даже, наверно, этому не удивлюсь.

– А как ты относишься к другим королевам?

– Никак. Я знаю, что они есть. Знаю, что они хотят уничтожить меня. Из-за того, какая я. Считают угрозой. Боятся. Нужно уничтожить их? Значит, я помогу вам в этом.

– Что ты знаешь про них?

– Немного. И судя по твоему рассказу, вы и сами все это знаете. Однако я могу чувствовать их, определять, где они находятся.

– И они тебя? – спрашиваю, напрягшись. Мы только выдохнули, что этот кошмар с охотой роя за нашей королевой закончился, как тут вдруг…

– Я умею ментально закрываться. Когда я закрыта, меня не существует для них.

– А они так умеют? – спрашиваю заинтересованно. Когда еще представится возможность узнать что-то новое про королев, можно сказать, из первых рук?

– Не знаю. Пока я не замечала, чтобы они так делали.

– А ты, когда закрыта, все равно можешь ощущать их?

– Да, мне это нисколько не мешает.

Это выглядит очень многообещающе. Если все так в самом деле и с ее помощью мы сможем выследить и уничтожить всех королев роя… Война с жуками на этом не закончится, но они разом потеряют львиную долю своей сообразительности, и добить их будет не таким уж сложным делом. Возможно, небыстрым, но не сравнить с тем, как сейчас.

– Ты в самом деле поможешь нам разобраться с роем и ничего против этого не имеешь?

– Помогу. И нет, ничего против не имею, – уверенно ответила она мне, даже на миг не задумавшись.

– А что думаешь делать дальше?

– Если я вам не буду нужна, то… просто жить? Стану похожей на них, примкну к ним. Надеюсь, они меня примут, – ответила она, кивнув на «котят». – Я понимаю, что мне, королеве роя, будет трудно найти свое место в вашем мире. Во мне будут видеть угрозу. Но я хочу жить. И постараюсь сделать так, чтобы меня не считали угрозой. Мне много не нужно.

Задумчиво смотрю на нее. Любопытные вещи она говорит. Совсем не ожидаешь услышать что-то подобное от милого котенка, который вроде бы только что и вел себя как тот самый котенок. А тут вдруг такое. Она поразительно быстро повзрослела. А иначе не сказать, именно что повзрослела. Тут дело даже не столько в «поумнела».

– Главное, дайте мне жить. Я не враг вам.

– Я сделаю все, чтобы так и было. Только не давай повода для иного исхода.

– Постараюсь, – ответила она и, тяжело вздохнув, полностью улеглась мне на колени, а то до этого во время нашего разговора ее голова была поднята.

Похоже, все, беседа окончена. Обсудили все, что нужно было, подняли важные вопросы и получили на них ответы. Есть что обдумать. Да и в голову не приходит ничего, о чем еще можно ее спросить. Так что просто продолжаю молча сидеть и размышлять над тем, что узнал.

А кроме моего разговора с королевой, больше ничего такого уж интересного и важного не было. Прыжок прошел спокойно. Рой и в самом деле потерял нашу королеву, и мы смогли без проблем добраться до намеченной точки.

Когда же вернулись в нужную звездную систему, королеву сразу же забрали в лабораторию. Ее и на корабле вовсю изучали, оценивали произошедшие в ней изменения, но решили, что дополнительная проверка не помешает. Королева же не возражала, спокойно воспринимая все проверки и обследования.

Примерно неделю ее всячески проверяли, но потом, когда ученые перестали получать новые данные и просто продолжали исследования в надежде получить еще что-то новое, я использовал свою власть и забрал королеву у них. Тем более что и главнокомандующий полностью поддержал меня в этой затее.

Но разумеется, мы не собирались просто так прохлаждаться. Идея выследить и уничтожить всех королев роя крепко засела у меня в голове, и я поделился ею с главнокомандующим. Тот нашел ее весьма интересной и многообещающей. И пока королеву исследовали, вовсю шла подготовка к реализации нашего дерзкого плана.

Мы, конечно, могли бы продолжить использовать королеву, как и раньше, в сражениях против обычных жуков. Уже проверено и тоже весьма эффективно, но… Если есть возможность лишить врага командования, зачем распыляться на обычных солдат? Простыми жуками займемся потом, когда они останутся без управления и станут гораздо более легким противником. Может, даже не придется мотаться туда-сюда по звездным системам с королевой и брать их под контроль, наши флоты сами без особых проблем справятся с ними.

– Ты готова? – спрашиваю у королевы, когда наша подготовка была завершена. Мощный ударный флот собран и укомплектован по максимуму. Сделали все, что могли.

– Готова, – уверенно ответила она, прекрасно зная, чего мы от нее хотим.

На всякий случай, хоть королева и заверяла, что, пока она ментально закрыта, ее не должны засечь другие королевы, решили проверять ее способности по обнаружению других королев в пустой неважной звездной системе. Даже если нас там засекут – ничего страшного, просто улетим оттуда еще до прибытия вражеских сил.

– Тогда давай. Нам нужно узнать, где находятся остальные королевы роя. Хорошо еще бы что-то об их ближайших планах выяснить. И отлично было бы, если бы они не узнали обо всем этом.

– Постараюсь, – кратко ответила она и замерла, уйдя в себя.

Жизнь вокруг, можно сказать, тоже замерла. Ученые как завороженные наблюдают за тем, что выдает их оборудование. И да, конечно же, тут есть ученые, как же без них. Может, у меня и получилось вырвать королеву из лаборатории, но полностью отбиться от них не вышло. Да и я прекрасно понимаю важность всех этих наблюдений и исследований.

Я замер, ожидая, получится у королевы или нет. Удастся реализовать мой план или это так и останется всего лишь такой амбициозный и заманчивый план? Присутствующие здесь «котята» тоже замерли и внимательно следят за тем, что королева делает. Ментальные способности у них значительно слабее, но это не мешает им наблюдать и заодно пытаться перенять что-то новое.

Несколько минут в тишине, и королева шевельнулась, медленно осматриваясь по сторонам.

– Получилось? – спрашиваю, когда ее взгляд остановился на мне.

– Получилось, – раздалось в ответ.

– Тебя не засекли?

– Вроде бы нет, – с каплей сомнения ответила она.

Лучше перестрахуемся. Связываюсь с командующим нашим флотом и говорю, что мы здесь закончили, пора перемещаться на резервную точку. Что-то пояснять не нужно, он прекрасно осведомлен о том, что происходит, и о плане со всеми нюансами.

– Рассказывай, – прошу королеву, когда прошло несколько минут и флот ушел в прыжок. – Что ты узнала?

– Я знаю, где сейчас находятся королевы, – уверенно произнесла она.

– Сможешь показать?

– Да, – прозвучало в ответ, и на меня хлынул поток образов и ощущений.

Я, вообще-то, думал, что она просто покажет на карте, а она… Пытаюсь уложить получаемую информацию. И к моему удивлению, ее хоть и много, но усваивается она без каких-либо проблем. Несколько мгновений, и я точно знал, где находятся другие королевы роя.

– Королевы в данный момент находятся вот в этих звездных системах, – говорю остальным собравшимся здесь и указываю нужные координаты на звездной карте.

Всего пять королев. Получается, на той встрече, на которую мы случайно угодили, были все королевы роя из нашей галактики.

– А что касательно их дальнейших планов? Это сейчас они в этих системах, но кто сказал, что продолжат находиться там и дальше, пока мы будем добираться до них? – спрашиваю у нашей королевы, закончив со звездной картой. Перемещаться мгновенно мы не можем, и это важный вопрос. Застанем ли мы там королев, когда прибудем?

– С этим сложнее. Одно дело засечь их, и совсем другое – влезть к ним в головы и узнать планы.

– Совсем ничего? – немного расстроенно спрашиваю. Координаты королев – это прекрасно, но маловато. Сколько нам придется носиться туда-сюда, пока сумеем застать хоть одну из них? Скорее всего, немало.

– Ну-у… – задумчиво протянула она. – Кое-что есть. Это не их планы, скорее общий настрой.

– И что?

– Они не собирались куда-то лететь. Скорее планируют сидеть в безопасных местах и оттуда управлять жуками. И ждать, пока я снова проявлю себя.

– И что тогда?

– Не знаю.

– А насколько те места безопасные? Сколько там сил роя?

– Не знаю. Но ощущались они именно как безопасные, королевы позаботились о своей защите там.

– Хм-м… Понятно, спасибо, – благодарю ее за проделанную работу. Она сделала все что могла, дальше дело за нами.

И в свете новой информации возникают у меня некоторые сомнения в запланированном. Изначально мы собирались воспользоваться тем, что королевы не ожидают нападения, и атаковать их. Не думали, что они где-то окопаются. Думали, будут как обычно вести себя, ну, может, немного нарастят флоты сопровождения, но ничего кардинального. А они вон как решили. Впрочем, еще же непонятно, насколько сильно все изменилось. Может, они считают безопасными места, просто где находятся вместе с флотом сопровождения? Может такое быть? Наверно. Так что, пока точно не выясним все, рано ставить крест на изначальных планах.

Связавшись с командующим флотом и главнокомандующим нашими силами здесь, доношу до них новую информацию. Как и думал, они пришли к тем же выводам, что и я, – продолжаем следовать уже принятому плану и вначале попробуем сами атаковать королев. А вот если не получится, будем уже думать над их выманиванием из убежищ.

Правда, на мой взгляд, это гораздо рискованней, потому что, скорее всего, стоит только нашей королеве засветиться перед ними, и они бросят на ее уничтожение чуть ли не все доступные им силы. И скорее всего, сами не будут отсиживаться где-то в стороне, а тоже будут участвовать в этой атаке. И добраться до них в таком случае будет ой как непросто. Да, мы их выманим, но вокруг них будет столько жуков…

Может, я и ошибаюсь, но у меня сложилось такое впечатление, что они знатно опасаются нашей королевы и будут стараться действовать наверняка, хватаясь по полной за любой шанс. А не бросят на ее устранение какой-то относительно небольшой флот и сами будут сидеть в безопасности и ждать результата. Один раз они уже похожим образом действовали, и это ничего не дало. Скорее всего, они сменят тактику.

Впрочем, загадывать рано. Кто знает, может, у нас все получится как и было запланировано? Или королевы будут действовать не так, как я думаю? Такое очень даже может быть. Пока мы пробуем уже разработанный план, а дальше видно будет по мере поступления новых данных.

Выйдя из прыжка практически в соседней звездной системе, мы сразу же ушли в новый прыжок, направляясь в этот раз уже к системе, где должна находиться одна из королев. Выбрали ближайшую к нам. Королевы расположились не в одном месте, а, можно сказать, равномерно по контролируемой роем территории. Может, совпадение, а может, так им проще контролировать всех жуков.

С ходу ломиться туда мы не будем, действуем осторожно – вначале аккуратная разведка, сбор информации и дальше уже по обстановке. Если там все будет не так страшно и увидим реальные шансы справиться, то попробуем атаковать. А если нет, отступим и будем разрабатывать новый план.

Правда, мы так и не прояснили один важный вопрос с нашей королевой. Ее силу. Сможет она тягаться с другими королевами, если вдруг все пойдет совсем не по плану и мы угодим в засаду или какую-то безвыходную ситуацию? Сможет отобрать у них контроль над жуками? Или будет как в прошлый раз, когда она потеряла сознание и ушла в долгую эволюцию?

Она, безусловно, стала сильнее. Но вот достаточно ли, чтобы противостоять на равных хотя бы одной взрослой и опытной королеве роя? Хороший вопрос. И что-то мне подсказывает, что ответ на него мы сможем узнать, лишь когда непосредственно столкнемся с этим.

Глава 18

Шанс того, что все получится так, как нам хочется, был мизерным. И когда выяснилось, что королевы капитально так окопались в своих звездных системах и без огромных потерь их там не достать, не сказать, что я так уж сильно расстроился. Конечно, было неприятно, что не получилось так, как задумано, но подсознательно был готов к такому исходу, даже, наверно, ждал именно его.

Мы проверили всех королев роя, о которых знали. Все они вроде как обнаружились в тех звездных системах, на которые указала наша королева. Почему «вроде как»? Потому что не было стопроцентной уверенности, что они там в самом деле присутствуют.

Да, наша королева подтвердила, что они там. Да, флагманы роя там были, их засекли. И в целом жуки вели там себя слегка странно. Однако лично самих королев мы не видели, и оставался небольшой шанс, что они каким-то образом провели нас, и их там на самом деле нет, и все это одна огромная ловушка, призванная превратить любого, кто влезет в нее, в космическую пыль.

Но даже если исходить из того, что королевы там в самом деле были, то они там находились не просто в окружении мощных флотов, как было раньше, а превратили звездные системы практически в настоящие крепости. И такого в исполнении жуков нам еще не доводилось видеть, это было что-то новенькое.

Они еще никогда так не окапывались, не в их духе это было. Они же, можно сказать, кочевники. Стараются непрерывно двигаться дальше, опустошая все, что попадается у них на пути. А даже если им и приходится задерживаться на одном месте, они делают лишь необходимый минимум для своего существования и размножения. Не обустраивают звездные системы в привычном нам смысле. Да, какую-то своеобразную инфраструктуру они там создают, но она другая, не такая, как у нас, и больше завязана на специальные корабли.

Собрать мощные флоты? Конечно. Но тут они решили именно окопаться, выстроили этакие пояса обороны из кораблей и чего-то очень похожего на орудийные платформы, мины и даже космические крепости, которых мы раньше у них опять-таки никогда не видели. И вполне возможно, подготовили еще кучу каких-то сюрпризов, которые мы не нашли, решив не соваться туда. Даже разведкой. Все данные собирались очень издалека, чтобы случайно не выдать себя и не заставить королев начать как-то действовать раньше времени.

Пока же, судя по всему, они не знают, что мы летали неподалеку от них и активно разведывали все. Никаких признаков того, что они нас засекли. Никаких попыток нас перехватить или сбежать из звездных систем, раз уж мы обнаружили их. Вообще никакой реакции, продолжают спокойно находиться там и заниматься своими делами. Похоже, королевы роя в самом деле не могут засекать нашу королеву, когда она ментально закрыта. И это, безусловно, очень радует.

Догадаться о причинах, заставивших королев так окопаться, несложно – наша королева. Ее существование не просто напрягло королев, а, видимо, напугало их чуть ли не до усрачки, если судить по тому, что мы увидели в ходе разведки. Просто ничем другим не объяснить такие изменения в поведении жуков.

Лезть в отлично укрепленные звездные системы мы не стали. Не с нашим флотом. Он у нас мощный, однако не настолько. По самым примерным оценкам, чтобы победить в штурме одной из систем с королевой, нам требуется просто огроменный флот, в десятки раз мощнее, чем был у нас.

Быстрая атака и прорыв к флагману роя с королевой? Заманчивый вариант, но шансы на успех, по всем расчетам искинов, слишком малы, мы просто впустую потеряем корабли, так и не добившись своей цели, враг слишком уж хорошо укрепился там.

А если копить силы для полномасштабной атаки, при которой у нас есть реальные шансы на победу… Во-первых, время. Собрать столько кораблей в одном месте – небыстрое дело. Особенно с учетом того, что такого количества свободных кораблей у нас в этом уголке галактики нет и их придется перебрасывать с других мест. Во-вторых, это значит ослабить другие направления, чем непременно воспользуются жуки. Королеву мы, может, и уничтожим, но насколько дерьмовую ситуацию придется разгребать после этого? И не станет ли это катастрофой для нашей обороны? И в-третьих, может, и победим в сражении, но потери будут ужасающими. И это только одна королева, а их еще четыре останется. И уверен, они весьма оперативно среагируют на происходящее.

Но так как это был не единственный вариант действий и не было такого, что нужно немедленно решать вопрос с королевами, то мы оставили разведчиков наблюдать за звездными системами, а сами вернулись обратно на базу, начав готовиться к попытке выманить королев из их убежищ.

Я все еще считаю это крайне рискованной затеей и уверен, что королевы бросят в атаку если и не вообще все доступные им силы, то что-то близкое к этому. Но выбора-то особого нет, с королевами так или иначе надо разобраться. Так что будем пробовать. И все, что мы можем сделать в нынешней ситуации, – это максимально подготовиться. Все-таки королевы будут наносить удар в выбранной нами системе, и это дает нам некоторые преимущества, которыми мы и постараемся воспользоваться.

Звездную систему выбрали быстро. Она располагается на старой линии фронта, можно сказать, уже в тылу наших сил. И мы можем относительно быстро добраться до нее. А вот жукам придется переться через немалый кусок подконтрольной нам территории, чем мы и постараемся воспользоваться, выбивая по мере полета их из прыжка малыми отрядами и уничтожая. Получится или нет – непонятно, но в плане такой вариант действий присутствует.

Саму систему сейчас активно укрепляем, стараясь превратить ее в одну большую крепость. Ничего такого уж особенного. Никаких космических крепостей или еще чего-то сверхмасштабного. Просто минные поля и орудийные платформы. Очень много мин и платформ. Мы ими усеиваем всю систему целиком. Ничего важного там нет, поэтому можно действовать спокойно.

И конечно же, стягиваем туда все, какие только можно, силы, стараясь, чтобы при этом не посыпался весь наш фронт. Понятно, что, скорее всего, потери у нас будут огромными. Поэтому и нужно соблюсти баланс, чтобы фронт хоть как-то устоял, несмотря на все. Если получится разобраться с королевами, хотя бы с несколькими из них – это стоит того. А уж если уничтожим всех… тогда практически любые потери будут оправданы.

Кроме того, что готовимся к выманиванию королев роя и стягиваем для этого силы откуда только можно, в подготовку включено еще кое-что. Наша королева тоже будет участвовать в сражении. Как же без нее? Она наш основной козырь. Постарается перехватывать контроль над жуками, мешать королевам и, может, даже ментально атаковать их. В общем, будет делать все что может, чтобы приблизить нашу победу. И нам нужно любыми способами повысить ее шансы. А для этого нам надо усилить ее ментальные способности.

Технологии Слияния оказались не очень пригодными для этого. Они работают, но результат слишком незначительный. Ученые трудятся над этим вопросом, но вряд ли в ближайшее время у них будет какой-то прорыв. Если не останется вариантов, то воспользуемся и тем, что есть, любое усиление нам на руку. Однако хотелось бы чего-то помощнее. И пока ученые ломают головы, мы попробуем кое-что другое.

Нам ведь известно об отличном ментальном усилителе – жуке-гуманоиде, который все еще находится в застенках нашей лаборатории и которого активно изучают, правда, не сказать, что у учёных есть какие-то особые результаты. Никаких прорывных открытий они пока не совершили и ничего подходящего для нас не изобрели.

Но главное не это, а то, что королева может взаимодействовать с ним. Уже проверили. Он слушается ее без каких-либо проблем, послушно выполняет все, что она прикажет. Причем, по словам королевы, его даже заставлять не нужно, он словно ждал этого и сразу был готов подчиняться ей. И ее ментальные способности он заметно усиливает. Похоже, наше предположение о том, как таких жуков используют королевы, оказалось верным. Однако его одного будет все же маловато, для предстоящего нужно больше.

И именно этим вопросом мы сейчас и занимаемся – полетели за дополнительными жуками-гуманоидами. Отправились конкретно мы, а не просто наши силы, из-за того, что королева все еще предпочитает перемещаться куда-то только в моей компании. Без меня она уже не впадает в такую лютую апатию, как было раньше, но заметно грустит. И в придачу к этому, я единственный, с кем контактировали королевы измененного роя. Есть шанс, что удастся раздобыть жуков-гуманоидов без боя. Небольшой, но… лучше я тоже слетаю, а вдруг получится.

Так что собрались мы и, пока подготовка к выманиванию королев жуков из их убежищ идет полным ходом, отправились за жуками-гуманоидами. Где их искать, мы знали, осталось лишь добраться до них и побольше захватить. Что там происходит сейчас, мы без понятия. После того как я с Арти там побывал, туда больше никто не заглядывал, слишком уж неудобно располагаются те звездные системы, а все доступные нам ресурсы сейчас нужны на другое. Слияние решило отложить этот вопрос на потом, когда фронт подойдет поближе к тем местам.

И действовать в этот раз будем громко и с шумом, а не скрытно. Заходим в систему, уничтожаем там флот жуков и занимаемся жуками на планете. Наших сил для этого должно хватить с запасом, особенно учитывая, что находящийся там флот роя должен быть в спячке и ему потребуется какое-то время на полное пробуждение. План такой, а как все получится – большой вопрос.

– Сергей, подойдите на мостик, – связался со мной капитан линкора, когда я брел по коридору корабля к ученым, которые занимаются нашей королевой, хотел уточнить у них пару моментов.

Развернувшись, быстрым шагом направляюсь на мостик, по пути смотря, что есть в сети. Из прыжка вышли совсем недавно, начали разведку. К штурму звездной системы еще не переходили. Вроде бы ничего не вижу, пока все идет как и было задумано.

– Что такое? – спрашиваю, выйдя на мостик.

– У нас проблема, – произнес капитан и указал на один из экранов.

Посмотрев на него, вижу… А что я вижу? Нахмурившись, подхожу поближе и внимательнее рассматриваю выводимое на экран. Это результаты сканирования звездной системы. Вот только в них что-то не так. Спустя несколько секунд понимаю, что именно меня в них смутило.

Во-первых, там больше нет флота жуков. А то, что я вначале принял за него, – это куча обломков разного размера. И отсюда вытекает «во-вторых» – одной из планет системы больше нет, она взорвана. И это как раз та планета, в глубинах которой сидел измененный рой. Хреновенько…

– Признаки флота роя? – на всякий случай уточняю.

– Ничего не фиксируем. Система пуста.

– Входим в нее, – отдаю приказ.

Десяток секунд, прыжок, и мы появились немного в стороне от облака обломков, и, помимо данных сканирования, появилась возможность визуального наблюдения. И планеты в самом деле больше нет. Теперь там только множество обломков, разлетевшихся по космосу на немалое расстояние.

Что тут произошло? Ну-у, учитывая уже имеющуюся у нас информацию, есть лишь один вариант – жуки взорвали планету. Похоже, королевы решили, что пора решать этот вопрос радикально, дальше в свете складывающейся обстановки тянуть слишком опасно. И как же это не вовремя.

– Признаки жизни?

– Ничего.

– Контрольное сканирование, и отправляемся дальше.

Минут пятнадцать, и, так ничего и не обнаружив, мы отправились в следующую звездную систему. И по прилете нас там ждала такая же картина: пустая звездная система и уничтоженная планета, на которой раньше укрывались измененные жуки.

Как именно рой уничтожает планеты, пока непонятно. Но он их взрывает, и это факт, не требующий каких-то дополнительных доказательств. И факт тревожный, раньше жуки таким не занимались. Можно сказать, что к любым планетам рой относился бережно, ведь это потенциальный источник ресурсов для него. А ресурсы ценить он умеет. И тут вдруг такое…

Чем дальше, тем больше разных сюрпризов нам подкидывает рой в нашей галактике. Неужели мы настолько сильно отличаемся от тех же крэев или рас галактики, где была экспедиция Арти, что тут рой начал настолько сильно меняться? Других объяснений происходящему у меня нет.

Обследовав систему и никого живого не обнаружив там, отправились дальше. Третья система, четвертая… и везде одно и то же. Отправились к последней, пятой, не особо надеясь там что-либо обнаружить, просто чтобы проверить уже все до конца.

И наши ожидания оказались верными. Увы, чуда не случилось, и в последней звездной системе нас встретила уже знакомая картина. Рой радикально зачистил всех измененных жуков, не оставив от них даже и следа. Хороший подход, глупо отрицать, вот только совсем не то, что нам нужно сейчас.