Текст книги "Вернувшийся: Рой. Том VII (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Мне нужно посоветоваться с Арти, – отвечаю командующему.

– Да, конечно.

– Отправьте мне все подробности по этой миссии. И у вас же есть предположения, что может находиться в той звездной системе? Что стережет рой?

– Все имеющиеся у нас данные пересланы вам. Касательно же предположений – у нас ничего нет, мы без понятия, что там может быть.

– Я вас понял, – задумчиво говорю ему и, развернувшись, быстрым шагом возвращаюсь в квартиру, где мы живем, Арти должна быть там.

Пока иду, изучаю присланные материалы. Если мы согласимся, нашей задачей будет разведка – нам надо выяснить, есть ли что-то в тех звездных системах, или флоты, несмотря на всю подозрительность этого, все же висят там просто так, лишь по непонятной прихоти какой-нибудь королевы роя. И «несколько» звездных систем оказалось аж пятью системами.

Действовать нужно будет крайне осторожно. Сил жуков там немало, и они весьма настороженны. Именно поэтому заглядывавшие туда разведчики проводили лишь поверхностное сканирование и быстро удирали оттуда – стоило им хоть немного задержаться, и корабли роя начинали искать их, каким-то образом обнаруживая чужаков на своей территории.

И это тревожный знак, похоже, рой начал эволюционировать для лучшего обнаружения наших разведчиков. Раньше с этим дела обстояли попроще и если разведчик сам себя чем-то не выдавал, то его, скорее всего, и не обнаруживали, разве что случайно натыкались.

Для того чтобы мы могли выполнить эту задачу, нам дадут корабль, оснащённый новым поколением оборудования, в том числе и экспериментальной маскировочной системой. Он пока один такой у нас, экспериментальный образец. Если же мы не согласимся участвовать в этом, то он отправится туда под управлением полноценного искина.

И вот изучаю все это и никак не могу понять, почему нам предложили это. Да, выглядит интересно и нам вполне подходит, но риски… это просто какой-то кошмар. Нам придется действовать в глубине вражеской территории без надежды на хоть какую-то помощь, если вдруг что-то пойдет не так. Мы сможем надеяться лишь на себя. И Слияние не может этого не понимать. Дело опять в этом немного непонятном отношении к нам, что мы справимся со всем чем угодно и выберемся из любой задницы? Непонятно.

С одной стороны, мне хотелось бы отправиться туда, посмотреть, что там такое. А то при том, как сейчас развивается наступление, работка для нас может появиться еще не скоро. Неизвестно, сколько придется проторчать на этой станции. А с другой же стороны, все это выглядит как самоубийственная авантюра, в которую мы должны влезть непонятно зачем.

Размышляя и рассматривая предложение искина с разных сторон, дошел до квартиры и нашел в ней Арти, она никуда не ушла. И девушка сразу заметила мой задумчивый вид. Ничего не говоря, просто пересылаю ей данные по предложенному заданию.

– Надо соглашаться, – произнесла она спустя несколько минут тишины.

– Да? – удивленно смотрю на нее. Честно говоря, я ожидал от нее совсем другого ответа. И это как-то неожиданно. Не был я готов к тому, что она вот так возьмет и с ходу поддержит идею отправиться туда. Думал, будем спорить, обсуждать. А она…

– Да. Может, ты еще сам не заметил, но ты уже начинаешь изнывать от скуки. Месяцы полета сюда, теперь здесь ожидание. Ты хоть и стараешься не показывать этого, однако… Тебе надо отвлечься. И эта миссия выглядит вполне подходящей для этого.

– А риски?

– А что риски? Обновим сохраненную копию сознания. Может, получится установить на корабль необходимое оборудование, чтобы поддерживать актуальность копии. С технологиями же сунов вовсю работают, и уже даже есть результаты. Получилось скопировать их систему дистанционного переноса сознания. Пока только экспериментальные модели, их дорабатывают под наши нужды, пытаются окончательно понять, как все работает, но оно уже работает, и, я думаю, мы сможем выбить для себя одну такую. Успешность передачи данных там хорошая, потери минимальны, личностные матрицы в большинстве случаев передаются без искажений. Если не вернемся, Слияние загрузит наши матрицы в новые тела, и все на этом.

– Как-то это… – неопределенно взмахиваю рукой в воздухе, пытаясь передать свое отношение к сказанному ею.

И я ни в коем случае не против того, что Слияние смогло скопировать систему сунов по переносу сознаний. Просто сама мысль, что я умру и потом будет жить моя копия… Я все еще так и не определился по этому вопросу – кто продолжает жить. Я просто в новых телах? Или же мои копии, а я настоящий уже давно мертв? Вопрос, на который у меня нет ответа.

Встряхнув головой, прогоняю тяжелые мысли, полезшие в нее.

– То есть ты согласна отправиться туда? – уточняю у Арти.

– Да. Если ты хочешь, полетели. Посмотрим, что там жуки так старательно сторожат. Вдруг там что-то интересное?

Хочу ли я? Прислушавшись к себе, понимаю, что да, хочу. Арти права, мне хочется движения, что-то делать. Тренировки это немного снимают, но все равно не то. За последние месяцы засиделся я. Хочется оказаться в гуще событий, принимать решения, а не просто наблюдать со стороны за происходящим, находясь в безопасности.

– Значит, соглашаемся, – подвожу итог, закончив копаться в себе.

– Я тогда пошла собирать вещи, – произнесла Арти и, развернувшись, ушла вглубь квартиры.

Проводив ее взглядом, связываюсь с главнокомандующим.

– Сергей, – поприветствовал он меня, моментально ответив.

– Мы согласны.

– Я рад это слышать, – произнес он, и вроде бы в самом деле обрадованным голосом, однако одновременно с этим было в нем и еще что-то. Опаска? Не знаю.

– Что с кораблем? Он уже готов?

– Да. Корабль находится в этой звездной системе. Доукомплектация с учетом особенностей экипажа займет немного времени. Нужно доставить на борт все необходимое. В течение ближайшей пары часов корабль будет полностью готов к отлету.

– Можно ли на него установить экспериментальную установку по снятию личностной матрицы и передаче ее на расстоянии?

– К сожалению, нет. Образцы данной установки отсутствуют в этой звездной системе. Да и даже если бы они были, они слишком громоздкие, установить их на корабль этого класса не представляется возможным.

– Жаль. Тогда нам нужно снять здесь копию наших личностных матриц.

– А вот это без проблем, необходимое оборудование имеется на этой станции.

– Хорошо. Отправьте мне все нужные данные.

– Сделано. Свяжусь с вами, когда корабль будет готов принять вас на борт, – произнес главнокомандующий и отключился.

Немного задумчиво посмотрев в никуда, размышляя, не погорячился ли я, согласившись, иду тоже собираться. Мне все же интересно, что там такое жуки сторожат, и я бы потом корил себя, что отказался. Особенно если бы в ближайшее время больше ничего не нашлось и пришлось бы торчать тут безвылазно. А скорее всего, именно так и было бы.

Сборы много времени не заняли. Затем сходили обновили копии наших личностных матриц. А там уже и сообщение пришло, что корабль готов и можно выдвигаться к нему. И мы отправились смотреть, на чем нам придется летать в ближайшее время.

Внешне корабль как корабль. Видно, что разведывательный, относительно небольшого размера, поменьше фрегата, хотя и больше предыдущего, на котором мы летали. Зализанный хищный силуэт. Выглядит неплохо, мне нравится.

Судя по его параметрам, он должен быть заметно лучше предыдущего корабля. Лучше броня, щиты, маскировка, сканер, энергетическое ядро, движки, прыжковая установка, орудия… Да во всем лучше. Правда, есть один нюанс: большая часть из установленного на нем – экспериментальные образцы.

Все необходимые испытания оборудование прошло, но вот массовой обкатки еще не было, и в ходе эксплуатации могут вылезти какие-то сюрпризы. Шансы на это невелики, но имеются. И с одной стороны, это очень смущает, не хочется в самый неподходящий момент вдруг поймать какой-то сбой, но вот с другой, параметры этого экспериментального оборудования слишком хороши, чтобы отказываться от него.

Рассмотрев корабль снаружи, поднялись на его борт. И в целом внутри у него вполне стандартная компоновка: грузовой отсек, сейчас почти полностью заполненный разными контейнерами, небольшой медотсек, две жилые каюты и кабина пилота. Все остальное пространство занято оборудованием различных корабельных систем. При желании там можно найти немного свободного места, чтобы что-то втиснуть туда, например оружейную стойку, но на полноценное помещение не тянет.

– Рад приветствовать вас на борту, – раздался знакомый мужской голос, когда мы закончили осматривать корабль и зашли в кабину пилота.

– Ты? – немного удивленно спрашиваю, совсем не ожидав встретить тут искина с нашего прошлого корабля, думал, будет какой-то другой.

– Я, – довольно ответил он. – Слияние решило, что мы с вами неплохо сработались, и перенесло меня на этот корабль. И должен сказать, что корабль та еще конфетка, должен быть заметно лучше предыдущего.

– Мы готовы к отлету?

– Так точно. Корабль полностью укомплектован, все необходимое доставлено на борт. Два отряда дроидов в полном снаряжении также размещены на борту.

– Да? А где они, что-то мы их не видели.

– Они в грузовом отсеке. Скорее всего, вы их не заметили из-за контейнеров.

А, ну да, может быть. Мы же туда лишь заглянули, увидели, что там куча всего, и пошли дальше, внимательно все не изучали.

– Необходимые данные по миссии ты получил?

– Да, все загружено.

– Хорошо, тогда отправляемся.

– Принято. Покидаем станцию, – произнес искин, и корабль, слегка вздрогнув, оторвался от причала и начал вылетать в открытый космос.

Покинув же станцию, он развернулся и начал стремительно отдаляться от нее, готовясь к уходу в прыжок. Еще секунд десять, и мы ушли в прыжок, устремившись к нашей цели. Все, пути назад нет.

– Вы же знаете, что на корабле также присутствует «котенок»? – спросил вдруг искин.

– Да? – удивленно спрашиваю в ответ. Мы же осмотрели корабль и не заметили его. – И где он?

– Спит в грузовом отсеке на одном из контейнеров. Он прибыл сюда в самом начале и, похоже, устал ждать, когда закончится подготовка корабля. Слияние знает о нем, припасы погружены с учетом его нахождения на борту.

Ну да, в грузовом отсеке, где же еще.

– Ясно. Пойдем тогда разбудим эту морду и сообщим, что уже улетели и если он вдруг собирался передумать, то поздно, – говорю и, развернувшись, выхожу из кабины пилота.

Я пусть и не знал, что кто-то из «котят» полетит с нами, но совсем не расстроен этим фактом, скорее наоборот. Лишним не будет. Да и веселее и привычнее как-то, мы же все последние вылазки делали вместе с кем-то из «котят». Не будем нарушать сложившуюся традицию.

Глава 3

Лететь нам нужно было далеко. Как и говорил главнокомандующий, привлекшие внимание разведки звездные системы находятся в глубине территории, контролируемой роем. Не в самой его дальней заднице, но и не близко от линии фронта.

Раньше бы такой путь занял уйму времени, возможно, даже месяцы. Однако, благодаря продолжающим совершенствоваться прыжковым установкам, сейчас у нас на все про все ушло чуть больше недели. Это, конечно, не за несколько часов домчать до нужного места, но все равно весьма и весьма быстро по сравнению с тем, что было, к примеру, до того, как я решил вздремнуть пять веков. И такое развитие технологий не перестает радовать. Жаль только, так не везде. Если вспоминать те же окраинные системы… лучше не вспоминать об этом. Не то чтобы там все так уж ужасно, но грустно в плане технологий, разрыв весьма заметный.

За то время, пока мы добирались до первой звездной системы, которую нужно проверить, никаких заметных изменений в глобальной обстановке не произошло. Рой вдруг не опомнился и не перешел в мощное контрнаступление, собрав все доступные резервы для этого. Нет, ничего такого. Мы все еще наступаем и вполне успешно тесним жуков. Хотя темп наступления уже понемногу начинает снижаться. Это происходит хотя бы по той причине, что чем дальше, тем большее количество целей нашим силам приходится охватывать.

А в остальном… ничего интересного. Еще разок разведчики мельком заскочили в интересующие нас звездные системы, но ничего нового быстрое сканирование не дало, и ответ на вопрос, что же там происходит и зачем жуки согнали туда такие силы, все еще не получен.

Что мы имеем по тем звездным системам? Там располагаются солидные флоты роя. И они не просто многочисленные, но и по составу солидные – там не только куча мелких кораблей, но и хватает крупных вроде линкоров. Находятся они там постоянно, никуда не отлучаясь. И вроде бы это одни и те же флоты, они не сменяются между прилетами разведчиков. Во всяком случае, состав у них одинаковый. Или флот там один и тот же все время, или рой заменяет их полностью идентичными флотами, что как-то странно, но мало ли…

Кроме этих флотов, больше ничего в тех системах обнаружить не удалось. Никакой подозрительной деятельности, да и вообще какой-либо заметной деятельности – там, на первый взгляд, ничего не происходит. Каких-то космических объектов тоже нет. Просто в звездных системах зачем-то висят флоты роя. Они там тоже просто висят, ничего не делают. Странно ли это все? Еще как. И понятно, почему этим заинтересовалось Слияние, выглядит довольно подозрительно.

Какой у нас план действий? Да в общем-то, ничего нового, будем действовать по уже не раз проверенной тактике и реагировать по ситуации.

– Сергей, через пять минут выйдем из прыжка на границе звездной системы, – сообщил искин.

– Хорошо. Есть какие-то новые данные по обстановке там?

– Нет. Последний раз разведчик заглядывал туда три дня назад, с тех пор ничего нового. Данные о его визите известны, и ничего нового он не сумел обнаружить.

– Понял.

Снаряжаться мне не нужно, уже полностью укомплектовался, прекрасно зная, что скоро прилетаем, так что остаюсь в кресле пилота и жду, когда прыжок завершится. Арти с «котенком» сейчас в грузовом отсеке проверяют в очередной раз дроидов.

«Котенок» на борту в самом деле нашелся, искин не ошибся, и тот никуда незаметно не делся, пока загружали корабль всем необходимым. Эта морда дремала на одном из контейнеров, когда мы ее нашли. И это оказался тот же самый «котенок», с которым мы занимались ковчегами роя. Он был на столичной станции и сам вызвался полететь с нами, когда стало известно, что мы снова отправляемся куда-то.

Дроиды тоже нашлись, два отряда, как и говорил искин. В полном снаряжении и готовые к использованию. Кроме них, нам загрузили еще кучу припасов, расходников и различного разведывательного и исследовательского оборудования, наверно, на все случаи жизни. Кажется, Слияние решило перестраховаться на всякий случай, мало ли с чем нам придется столкнуться, и кто знает, что нам может понадобиться. И щедро отгрузило нам всего побольше, практически полностью забив грузовой отсек.

Пять минут промелькнули быстро. Глянул через сеть, как там дела у Арти, и все на этом, больше ничего не успел сделать. Да и особо нечего же было делать, только ждать и надеяться, что жуки не решили вдруг придумать что-то этакое и мы не угодим в западню.

Появились мы, как и планировали, на границе звездной системы. И вокруг вроде бы пусто, вражеских кораблей нет, все тихо и спокойно. Сразу же заработала маскировка. И если верить тестам и описанию, под ней нас практически невозможно засечь, разве что физически случайно наткнуться. А так для всех сенсоров вместо корабля пустое пространство, в том числе и визуально. Оно как бы и на прошлых моделях системы маскировки было примерно так же, но сейчас еще лучше, качественнее и надежней.

Убедившись, что система работает исправно, направляю корабль дальше в звездную систему. Пока, к счастью, никакая корабельная система не глючила. Однако и каким-то экстремальным нагрузкам же они пока тоже не подвергались, так что расслабляться по этому поводу рано.

Сканирование начато. Тоже не совсем обычный режим, а какой-то новый, хитрый – более медленный, зато менее заметный. А мы сейчас никуда не спешим, времени валом. Конечно, помимо такого режима, есть и обычные, они никуда не делись, но решили для начала максимально осторожно действовать. А то мало того что тут куча кораблей жуков, так и других разведчиков они же как-то засекали. И может, не обнаруживали конкретно их, а просто понимали, что в звездной системе есть кто-то чужой, но для нас это ничего не меняет. Нам ведь нужно не просто заглянуть сюда, а тщательно изучить здесь все.

И результаты сканирования пока ничего нового не показали. Есть немаленький флот жуков, минимум на тысячу кораблей, есть звездная система с несколькими планетами. И на этом все пока. Никакой подозрительной активности в системе, никакого странного излучения или еще чего-то привлекающего к себе внимание.

Продолжаем осторожно продвигаться дальше, направляясь к звезде в центре системы и непрерывно сканируя окружающее пространство. И флот тут настоящий, не муляж какой-нибудь. А еще он вполне в рабочем состоянии, не поврежден.

Была мысль, что жуки сюда зачем-то поломанные корабли стянули. Может, собирались позже переработать их или еще что-то в этом духе. Но нет. Флот, находящийся здесь, по всем параметрам очень даже целый, хоть сейчас в бой отправляй его.

Правда, не сказать, что он бодрствует, скорее находится в состоянии, чем-то похожем на спящий режим, но, судя по всему, готов в любой момент пробудиться и начать действовать. Полностью активна лишь малая часть кораблей.

Для чего так сделано? Тут все просто, никакой загадки – чтобы экономить ресурсы. Активные корабли роя весьма прожорливы, а пока они в спячке, ресурсов на их поддержание требуется в разы меньше. Можно сказать, что они законсервированы и способны в таком состоянии продержаться годы без поступления новых ресурсов.

Почему здесь все именно так? А вот это пока непонятно. Учитывая наше наступление на рой, нахождение целого флота вот в таком состоянии выглядит весьма странно. Рой разместил его здесь и банально забыл? Королева, которая занималась этим, погибла? Ну-у, наверно, возможно, но все же сомнительно как-то. Ладно еще один такой флот, может, в самом деле про него забыли, но ведь, судя по собранным разведданным, он не единственный, есть еще минимум несколько звездных систем с точно такой же картиной. А это уже как-то перебор по забытым флотам. Однако и других версий пока нет.

Планеты? Да обычные безжизненные каменные шарики, ничего примечательного, как и в целом в самой этой звездной системе. Таких куча, и, если бы не вот этот флот жуков, разведчики бы пролетели мимо и даже внимания не обратили бы на систему.

– Сергей, я заметил кое-что, – с задумчивостью в голосе произнес корабельный искин.

– Что? – сразу же спрашиваю у него, отвлекаясь от изучения данных сканирования.

– Я не уверен, это скорее мое предположение.

– Говори уже.

– Я проанализировал расположение полностью функционирующих кораблей роя, и получилось, что большая часть из них сосредоточена рядом с одной из планет. Меньшая часть равномерно расположена по всей звездной системе.

– Думаешь, они наблюдают за той планетой?

– Мне так показалось. Также за эту версию и общее расположение флота здесь.

– Поясни, – прошу его.

На одном из экранов возникла схема звездной системы с отмеченными на ней кораблями роя. Хм-м, и в самом деле, если смотреть так, то заметно, что флот размещен таким образом, чтобы полностью окружать одну планету.

– Такое ощущение, что они охраняют ее, – задумчиво говорю вслух, сверяя построенную искином модель с собранными данными сканирования. Не то чтобы я не доверяю ему, но лучше перепроверить, пока есть такая возможность. И все в самом деле так, как он говорит.

– Или следят, чтобы оттуда никто не выбрался.

– Думаешь?

– Рассматриваю разные варианты.

– Мы можем туда пробраться?

– Можем попробовать. Уверенно сказать, можем или нет, пока сложно. Все зависит от того, как на малых дистанциях покажет себя наша система маскировки.

– Направляемся туда, – принимаю решение.

Может, рой просто так расположился, всего лишь совпадение, и все наши теории впустую, а может, и нет, надо это проверить. Но кто бы знал, как мне не хочется соваться туда. Чтобы подлететь к планете, нам придется чуть ли не вплотную пробираться между кораблей роя. И если вдруг нас засекут… вся надежда будет на прыжковую установку и мощность наших щитов, что они выдержат первые обрушившиеся на нас залпы.

– Принято, – ответил искин и, подкорректировав курс нашего корабля, направил его прямо к нужной планете.

Что за планета? Да вроде бы обычная, безжизненная, каменная, ничего интересного. Правда, мы ее пока нормально не сканировали и данные неполные, но… Пока непонятно, что могло заинтересовать там рой.

– Сергей, – позвал меня искин спустя еще часов пять очень осторожного приближения к выбранной точке.

– А? – спрашиваю, сбрасывая с себя дрему. А то ничего не происходило, сканирование новых результатов не давало, мы еле-еле летели, вот меня и разморило. Арти вообще хитрая, заглянула ко мне, немного побыла, заскучала и умотала в каюту смотреть какой-то фильм. А вот я остался здесь наблюдать за обстановкой.

– Есть данные сканирования планеты. Сканирование еще не завершено, но уже нашлось кое-что любопытное, – произнес искин и вывел данные на один из экранов.

– Это что? – спрашиваю, изучая их.

На поверхности планеты что-то есть. Что-то отличное от остальной планеты.

– Это предположительно обломки упавших туда кораблей роя.

– Именно кораблей? Не корабля?

– Да, предполагаю, что их было пять, – искин разбил обломки по группам.

– И что это были за корабли? Ковчеги?

– Нет, что-то гораздо меньшее по размерам. Сложно сейчас сказать. Возможно, при более подробном изучении это получится выяснить.

– Допустим. И что с того? Ну упало пять кораблей жуков на планету, ничего особенного же.

– Они не просто упали, а были сбиты. А потом кто-то еще бомбил поверхность планеты, там остались характерные следы. Кто-то хотел добить упавших. – Искин отметил оставшиеся на планете следы от мощных взрывов.

– Здесь кто-то воевал с жуками?

– По имеющимся у нас данным, никаких военных действий здесь не было. Эта территория была разведана, но не освоена местными расами.

– Тогда… Жуки воевали друг с другом?

– Возможно. И мы уже с таким сталкивались.

И в самом деле. Пусть и не наблюдали сам этот процесс, однако на последствия натыкались. На одном из ковчегов, на которых рой прибыл в нашу галактику. Там одни жуки отличались на генетическом уровне от других и бились с ними. Подробности мы тогда выяснить не смогли, лишь собрали образцы. И больше с таким вроде бы нигде не сталкивались, то был единичный случай.

Исследования же собранных образцов ничего толком дать нам не смогли. Да, жуки, да, отличающиеся от остальных в нашей галактике. Но на этом и все. Никаких ответов на то, откуда и как они появились, почему бились с другими жуками.

– Думаешь, здесь так же?

– Это пока единственная версия.

– Вряд ли весь этот флот измененных жуков. Его бы давно уничтожили.

– Скорее всего, это обычные жуки, такие же, как и остальной рой.

– Но флот все еще находится здесь. И как ты заметил, скорее всего, сторожит эту планету. Если суммировать все, то получается, что, возможно, на планете еще остались неправильные жуки?

– Возможно.

– Но почему рой не высадился и не добил их? Для чего он держит такие силы рядом с планетой?

– У меня нет ответа на этот вопрос. Недостаточно данных.

– Что показывает сканирование? Есть на планете жуки?

– Пока сложно сказать, нужно ближе подлететь. Или сменить режим сканирования, но тогда больше шансов, что нас обнаружат.

– Насколько ближе надо подлететь?

– Практически вплотную. Только тогда удастся полностью просканировать планету.

Как-то меня эта идея вообще не радует. Однако нужно же разобраться до конца в происходящем здесь.

– Полетели, – говорю искину, тяжело вздохнув. Очень надеюсь, если вдруг что, мы успеем удрать прыжком. Вроде бы о выбивашках у жуков ничего слышно не было, и, по идее, помешать сбежать нам не должны. Главное – успеть это сделать до того, как нас превратят в небольшое облачко космической пыли.

Еще несколько нервных часов, и мы добрались до планеты, зависнув на ее орбите. То, как мы летели сюда, лучше не вспоминать. Пробираться между кораблей здоровенного флота жуков – то еще занятие. Хорошо хоть большая часть из них в спячке и висела неподвижно, даже не думая никуда вдруг дергаться.

Маскировка же пока показывает себя отлично, никаких нареканий на ее работу нет.

– Ну что? – спрашиваю у искина, очень надеясь, что мы не зря сюда летели, а я тратил свои нервные клетки, наблюдая за нашим полетом и давя желание перехватить управление и увести корабль поскорее куда-нибудь подальше отсюда.

– Что-то есть. На планете имеется разветвленная сеть подземных туннелей и пещер, и сканирование обнаруживает там жизнь. Какая именно жизнь, определить не получается. Сканирование с этим не поможет. Но, судя по всему, вряд ли эта жизнь зародилась на планете, нет подходящих условий. Вероятнее всего, она занесена извне.

– Значит, все же есть шансы, что часть жуков с упавших кораблей выжила, забилась в недра планеты и весь этот флот сторожит их, чтобы они не выбрались?

– Все так.

– И что нам делать в связи со всем этим? – растерянно спрашиваю вслух.

Высадиться и проверить? Когда вокруг планеты висит такой флот жуков? Это на корабле есть отличная система маскировки, а вот ни мы, ни дроиды не можем такой похвастаться. И если за планетой в самом деле пристально наблюдают, а сомневаться в этом нет причин, то нас моментально обнаружат. Что будет после этого, догадаться не сложно.

– Надо проверить, жуки там или нет. Взять образцы.

– Надо. Но как это провернуть? Высаживаться на планету – самоубийство.

– Ну-у, не совсем. Я вижу один вариант, – произнес искин и, выведя проекцию планеты, начал озвучивать свой вариант: – Вот здесь есть глубокий кратер, на дне которого располагается большая пещера, из которой выходит туннель, соединяющийся с общей сетью. По всем расчетам, наш корабль может залететь в ту пещеру. А там мы уже будем скрыты от наблюдения роя, и вы сможете спокойно высадиться, и проникнуть в подземную сеть, и собрать все необходимые данные.

– Нас точно там не засекут?

– Не стопроцентная гарантия. Но шансы обнаружения там довольно низки. Если наш корабль не будет отключать свою маскировку, вряд ли нас там засекут. Вы с дроидами не настолько сильно фоните.

– А может, лучше проверим для начала другие звездные системы, перед тем как соваться непонятно куда?

– А если за это время здесь что-то произойдет? К примеру, из-за общей обстановки рой решит разобраться с тем, что находится на планете, чтобы больше не держать тут огромный флот?

– Звучит логично, – нехотя признаю. – Но меня кое-что очень сильно напрягает. Почему, собрав здесь столько сил, рой сам до сих пор не разобрался с укрывшимися там жуками? Чего он опасается? Это не похоже на него.

– У меня нет ответа на этот вопрос. И даже каких-то предположений.

– А есть вообще следы попыток высадки и штурма?

– Ничего такого сканирование не обнаруживает.

– Получается, рой даже не пытался разобраться с теми, кто там укрылся? Сбил, обстрелял из космоса и взял планету в блокаду, и все?

– Получается так. Высадитесь, найдете жуков, или кто там скрывается под землей, и выясните, так ли это.

– Как-то это… Ладно, что уж, полетели, – говорю искину и отправляю пакет данных Слиянию с отчетом о наших находках, догадках и планах.

Только один пакет, никакой постоянной связи. На всякий случай решили ограничить здесь использование передатчика, а то есть намеки, что жуки научились засекать активные каналы связи. Так что, когда мы вошли в эту звездную систему, связь была отключена. А одиночный пакет данных, есть надежда, что они не смогут засечь. А если и засекут, то не насторожатся сильно.

Убедившись, что данные отправлены, связываюсь с Арти.

– Заканчивай валяться, нам предстоит поработать, – говорю ей.

– Знаю. Искин транслировал мне все. Уже иду в трюм к дроидам.

– «Котенок» что-нибудь засек?

– Ничего определенного. Большая часть кораблей находящегося здесь флота словно спит. А на планете что-то ощущает, что-то странное, незнакомое, но пока все очень размыто и не смог конкретизировать свои ощущения.

– Незнакомое? – задумчиво переспрашиваю.

– Да. Похоже на жуков, но не совсем. Он так сказал.

– Как было с зараженными?

– Возможно. Но это и не они, если что, иначе ощущается.

– Ясно.

Значит, там, скорее всего, тоже рой, но другой. Возможно, мы не зря сунемся туда. А если получится еще понять, почему, имея столько сил в космосе рядом с планетой, жуков там до сих пор не уничтожили, вообще будет отлично. Но это потом, а пока нам надо приземлиться и проникнуть в сеть пещер.

Меньше минуты, и наш корабль не спеша вошел в атмосферу планеты. Атмосфера тут есть, крайне слабенькая и, разумеется, непригодная для нашего дыхания, но тем не менее. И пока на наши действия флот вроде бы никак не реагирует, никаких заметных изменений в нем.

Несколько минут осторожного полета, и мы добрались до нужного кратера. Опустившись в него, залетели в пещеру. И корабль в самом деле поместился в ней, искин не просчитался.

– Готово, можете выходить, – сообщил искин, когда наш корабль осторожно приземлился на пол пещеры. – Вокруг все спокойно. Карта туннелей составлена и отправлена вам. Будет обновляться в реальном времени по мере сканирования.

Кивнув Арти, открываю выходной шлюз и выпрыгиваю наружу. Следом Арти и один отряд дроидов. Второй останется на борту корабля и будет охранять его, на всякий случай, мало ли. Если верить собранным данным, нам придется пройти километров пять по туннелям, пока мы доберемся до первых живых существ там. Ближе же никого нет.

Оказавшись за пределами корабля, оглядываюсь по сторонам. Темно, холодно. Но броня эти проблемы успешно решает. И на этом пока все, ничего интересного не видно, пещера как пещера. Взявшись за винтовку поудобнее, иду в туннель, ведущий дальше.

Взглянем на этих непонятных жуков и попробуем понять, чем они отличаются от других. И что в них такого, что рой, имея такие немалые силы совсем рядом, до сих пор не разобрался с ними.