Текст книги "Вернувшийся: Рой. Том VII (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Решающее сражение с роем началось еще до того, как королевы нагрянули в выбранную нами для этого звездную систему. Почему «решающее сражение»? Да потому что оно решит многое. Если мы победим, с роем в нашей галактике будет покончено. Без королев и их управления разобраться с жуками, скорее всего, не будет огромной проблемой.

А если мы проиграем, учитывая, сколько сил вложено в это сражение… все будет зависеть от того, как поступят королевы. Если они достанут откуда-то резервы и бросят их на нас… боюсь, наша оборона посыплется только так и, увы, мы проиграем войну за этот уголок галактики. Придется отступить и готовить встречу с жуками где-то дальше. Хорошо, что это не последняя наша линия обороны. Чего нельзя сказать для местных рас. Если мы тут проиграем, для них это, вероятнее всего, будет начало конца.

Правда, еще есть вариант, что мы с жуками настолько сильно потреплем друг друга, что в итоге разойдемся зализывать раны и восстанавливать силы, и вся эта война продолжится дальше без особых изменений. Просто возьмем этакую передышку, а потом все как и раньше.

Следуя разработанному плану действий, мы начали пытаться выбивать в обычный космос летящие к нам в прыжке вражеские флоты и там уничтожать их. И на этот раз у нас это вполне получалось, никаких проблем у выбивашек не возникло, работали как должны. Не считая того момента, что выбивашек у нас оказалось слишком мало, раньше как-то не доводилось заниматься подобным настолько масштабно. Мы выбивали флоты целиком, по частям и даже отдельными кораблями. Делали все что можно, чтобы в конечную точку прибыло как можно меньше вражеских сил.

Однако пусть мы и старались и у нас даже получалось, не сказать, что наши усилия давали такой уж заметный результат. Безусловно, мы сокращали вражеские силы, уничтожив не одну сотню и даже тысячу кораблей жуков. И это, бесспорно, отличный результат. Но все это была малая часть из того, что королевы отправили к нам.

Вначале ситуация не казалась такой ужасной и была даже наивная надежда, что мы сумеем перехватить большую часть вражеских сил до финального сражения. Через несколько дней после того, как королевы покинули свои убежища, мы засекли первые направляющиеся к нам флоты. Среагировали на них по плану, и даже все удалось перехватить еще далеко от финишной точки их пути. Спасибо союзникам, которые в основном в этом участвовали и хорошо себя проявили.

Однако, как показало время, это были лишь первые флоты, с каждым новым днем их начало становиться все больше и больше. Они летели отовсюду и почти непрерывно. Королевы в самом деле бросили на нас чуть ли не все силы роя. И сил этих оказалось гораздо больше, чем мы даже могли предположить.

И если вначале у нас получилось их перехватывать, то потом… Потом наши силы, выделенные на это, просто захлебнулись в таком потоке целей. Да и все такие выбивания не проходили бесследно для наших флотов, это ведь каждый раз сражение, которое не обходится без потерь, как бы мы ни старались и ни готовились к нему.

В лучшем случае это что-то незначительное и флот, участвовавший в этом, почти сразу же может продолжать действовать, но чаще все же получалось иначе, когда флот хоть и выполняет стоящую перед ним цель, однако от него практически ничего не остается и понятно, что дальше участвовать в перехвате врагов он уже не может. Если повезет, такие флоты объединяются в один, и через какое-то время они снова могут продолжить действовать. А если нет, от них остается лишь память, что они существовали и исчезли, выполняя поставленную перед ними цель.

Кроме обычных флотов роя, были и другие, громадные по численности. Среди обычных тоже встречались весьма многочисленные, но они не идут ни в какое сравнение с этими. Мы их засекли далеко не сразу, они появились примерно через пару недель после начала всего этого веселья. И направились прямиком к нашей королеве. Сомнений в том, куда и зачем они двигаются, не было.

И вот с ними у наших выбивашек возникли проблемы. Мы попробовали хотя бы немного потрепать такие флоты, но безуспешно, они просто отказывались выбиваться, и наши выбивашки ничего не могли сделать. Речь не шла про то, чтобы целиком их выбить, хотя бы какую-то часть, отдельные корабли. Но ничего не получилось.

И скорее всего, там находятся королевы роя, слишком уж сильно эти флоты отличаются от остальных как по своей численности, так и по тому, что там есть какая-то защита от выбивания из прыжка. Ну и еще их ровно пять, как и королев роя. Простое совпадение? Возможно, но маловероятно.

Почти месяц королевы собирали и перебрасывали силы. Почти месяц мы изображали из себя космических партизан, старательно перехватывая и превращая в космическую пыль летящие к нам вражеские флоты. И спустя месяц рой добрался до своей цели. Причем все пять гигантских флотов сделали это почти одновременно. Похоже, королевы специально так рассчитали.

Этот месяц и мы, те, кто был в звездной системе, где должно состояться сражение с королевами, не теряли впустую, не просто сидели и наблюдали, как все идет. Слияние продолжало усиливать оборону. Наша королева вовсю осваивала свои возможности с учетом нового усилителя и тренировалась, готовилась как могла к предстоящему противостоянию с королевами роя. «Котята» вместе с ней. Ученые наблюдали за всем этим и старались как-то доработать установку, повысить ее эффективность. И у них даже получилось еще немного улучшить ее.

Ну а мы с Арти… Мы тоже находились на станции, никуда не улетали. Только мы, в отличие от всех остальных, можно сказать, бездельничали. Ну не было для нас толком никакой работы. Так что просто наблюдали за происходящим и были с королевой и «котятами», поддерживали их. Ну и если вдруг от нас что-то требовалось, выполняли это.

Но вот время ожидания подошло к концу, и наступил тот момент, к которому мы так старательно готовились. Сегодня… ну или не совсем сегодня, в ближайшее время все решится.

– Ты готова? – спрашиваю у нашей королевы, когда мы остановились перед капсулой ментального усилителя, в которой ей придется провести какое-то время. Может, часы, хотя вряд ли, скорее всего, дни, а может, даже недели. Неизвестно, сколько продлится этот бой.

Жуки еще не вошли в систему, но уже совсем рядом, появятся тут в течение ближайших часов. И сейчас финальная подготовка к их приему идет вовсю. Проверяем сделанное, убеждаемся, что ничего не забыли и готовы, насколько это возможно. Но, учитывая, сколько сил королевы сюда отправили, уверенность в нашей готовности очень быстро тает.

– Нет, не готова, – ответила королева. – Но это не имеет значения. Я сделаю все, что смогу.

Произнеся это, она ловко запрыгнула в капсулу. Стоило ей оказаться внутри, как та плавно закрыла крышку, и установка начала запускаться. Королева же улеглась в ней поудобнее и неподвижно замерла, полностью сосредоточившись на ментале.

Еще немного посмотрев на нее, разворачиваюсь и ухожу отсюда. Я буду на этой станции, лезть лично в грядущее сражение мне смысла нет, ни к чему. Пока, во всяком случае. Буду наблюдать за происходящим издалека. Ну и на случай, если мы проиграем и надо будет срочно вытаскивать отсюда королеву. Наш корабль готов, полностью снаряжен. Если все пойдет по худшему варианту развития событий, то мы с Арти должны будем схватить королеву под мышку и постараться сбежать вместе с ней.

А «котята»… их бы тоже прихватить с собой, не бросать здесь, но как получится. Тяжело это признавать, но их жизни не критически важны для нас, в отличие от королевы. Ну и да, Арти здесь со мной сейчас. Хотя мы в последнее время с ней как-то совсем мало общались и, наверно, можно даже сказать, что немного отдалились друг от друга из-за всей этой подготовки.

Мы не ругались, ничего подобного, просто как-то так получилось, что в последнее время, когда все же пересекались, больше молча проводили время вместе. Просто сидели, лежали, еще чем-нибудь занимались… Наверно, нам попросту нечего было говорить.

Вернувшись в небольшой центр управления станцией, куда стекается вся информация по обстановке на станции, в звездной системе и в целом в этом секторе галактики, занимаю там свободное место и принимаюсь ждать. Буду отсюда наблюдать за ходом сражения.

Эта станция находится в самом центре нашей обороны здесь. Чтобы пробиться к ней, королевам придется пройти через всю нашу оборону. А она тут мощная. Мы заминировали все, что смогли. Орудийные платформы раскидали по всей системе, часть из них укрыв под маскировкой, они вступят в бой не сразу. Ну и конечно же, космические корабли. Мы их тут столько собрали, сколько еще никогда не собирали в одном месте в этом уголке галактики. Но это не все наши силы. Чуть меньше половины еще ждет в соседних звездных системах, они прыгнут сюда, когда враг заявится и увязнет в бою, ударят ему в спину.

Думали еще космические крепости разместить, однако с ними возникло несколько проблем. Да, они мощные как по защите, так и по огневой мощи. Но их надо сюда как-то доставить, а это непросто, своих прыжковых установок они обычно не имеют ввиду полного отсутствия необходимости в оных. И это еще ладно, можно устроить, буксиры, все дела. Однако есть и еще один момент – у нас в этом уголке галактики попросту нет достаточного количества крепостей, чтобы можно было спокойно перебросить их сюда. Все, что есть, прикрывают важные объекты, и снимать их оттуда нельзя при всем желании. И пришлось обходиться без них, несмотря на всю заманчивость идеи использовать их.

Долго ждать рой не пришлось. Чуть больше полутора часов, и враги прибыли. Они вошли в звездную систему с разных направлений, но снова появились на ее краю, ближе к центру с ходу соваться не стали. Появились и начали разлетаться в разные стороны.

Пять громадных флотов. Там королевы или нет – непонятно. Визуально или сканированием это не определить. Флагманы там вроде бы есть. Но это все, что пока можно сказать. Наша же королева молчит, никак себя не проявляя и ничего не говоря.

– Как же их много… – обреченно говорю, смотря на приходящие данные.

Одно дело знать это из сухих цифр, и совсем другое – видеть вот так, почти лично. И что-то мне уже не кажется, что мы достаточно подготовились. Королевы слишком уж много сил сюда стянули. И это мы ведь еще немало сумели перехватить, не дав долететь сюда. Страшно представить, что было бы, не поступи мы так.

Первыми не атакуем, сейчас мы в обороне, так что ждем, когда противник сделает свой ход. А он почему-то медлит. Немного разлетелись и замерли, чего-то ожидая. Чего? Не совсем понятно.

– Они здесь, я чувствую их, – раздался у меня в голове голос королевы.

– А они тебя?

– Тоже. Я не закрывалась. Закрыться?

– Наверно, не стоит, а то вдруг развернутся и улетят. Насколько они сильны?

– Не могу пока сказать.

– Продолжай наблюдать.

– Хорошо.

Еще минут двадцать ожидания, и стало понятно, чего королевы медлили. Они дожидались, пока в систему войдет еще несколько флотов жуков, которые сумели прорваться сюда почти в целом виде. А ведь они не последние, будут и еще.

И, дождавшись их, королевы отдали приказ на атаку – вся собравшаяся тут армада вражеских кораблей тронулась с места и неспешно двинулась на наши позиции. Медленно и неотвратимо. Королевы словно пытались нас психологически подавить. Ну или что вероятнее – не знают, чего ждать от нашей королевы, поэтому и не хотят спешить.

Дождавшись, когда враги достаточно углубятся в систему, мы активировали минные поля там. Рвануло хорошо. Со стороны выглядело так, будто звездную систему охватило огненное кольцо. Только это было пусть и красочно, но недостаточно эффективно. Часть кораблей, угодивших под взрыв, уничтожило и повредило, однако в основном это была лишь разная мелочь. А вот остальные, покрупнее и помощнее, вполне уцелели, максимум получив различные повреждения, не повлиявшие значительно на их работоспособность, и продолжили продвигаться вглубь звездной системы. И таких, к сожалению, было большинство.

Затем в дело вступили размещенные там орудийные платформы, отключив маскировку и вдарив по жукам. Первый залп собрал неплохой урожай. Внезапность плюс повреждения от мин. Посреди вражеских рядов начали вспыхивать взрывы уничтожаемых кораблей. Но к сожалению, уже второй залп показал гораздо меньшую эффективность, а потом рой среагировал на происходящее и принялся уничтожать платформы.

И пока враги были заняты ими, к ним прыгнули наши корабли, вступая в бой. Враг был занят другими целями и среагировал с запозданием, на что и был расчет. Сколько-то кораблей удалось уничтожить без каких-либо проблем. Но потом рой все же среагировал на происходящее. И завязалось полноценное сражение, в котором все очень быстро перемешались.

Жуки подтягивали подкрепления из тыла, мы забрасывали туда свои корабли. Из других систем приходила к нам помощь. Но и флоты жуков продолжали прибывать, сразу же вступая в бой. Какой-то четкой линии боев не было, скорее только этакая область, где творится та еще неразбериха и безумие.

Спустя несколько часов стало понятно, что, несмотря на наши усилия и подготовленные позиции, жуки постепенно пробиваются дальше. А значит, настало время вступить в бой нашей королеве. До этого мы ждали, когда враги достаточно увязнут в бою, да и королевы больше сосредоточатся на этом, а не на защите от возможных ментальных атак и ослабят немного бдительность по этому поводу.

– Давай. Вначале одной занимаемся, – говорю нашей королеве, связавшись с ней через громкую связь, специально проведенную к ней в капсулу.

План ее действий относительно прост – она старается обеспечить нам коридор до одной из королев, мы пробиваемся и уничтожаем. С самими королевами она по возможности пока старается не вступать в ментальный бой. Ну а как оно получится – большой вопрос.

– Поняла, – раздалось в ответ с предвкушением. Вместе с ответом просочились и эмоции королевы – боевой азарт и нетерпение. Это хорошо, правильный настрой.

Несколько мгновений, и флот жуков рядом с одним из их флагманов вдруг замер, а спустя миг вообще начал палить по своим недавним товарищам. И под воздействие попал солидный такой кусок вражеских сил, раньше наша королева даже и близко не потянула бы такое.

Пользуясь возможностью, мы сразу же ударили туда. Сражающиеся корабли не трогали, туда немедленно был переброшен отдельный небольшой флот, ждавший своего часа в резерве. На обычные вражеские корабли внимания не обращали, не до них пока, сразу же принялись за находящийся там флагман роя. И срочно пытающийся удрать оттуда, но за него плотно взялись наши выбивашки, прочно удерживая в обычном космосе и пресекая любые попытки уйти в прыжок.

Минут пять интенсивного обстрела из всех орудий, и на месте флагмана вспыхнул мощный взрыв, а наш флот там моментально переключился на остальных жуков.

– Одна готова, – сообщила королева уставшим голосом.

– Как ты?

– Тяжело, королевы давят. Боюсь, я не смогу повторить. Еле выдерживаю их атаки. Но они сейчас больше сосредоточены на этом, меньше контроля над жуками.

– Понял, держись, – отвечаю ей и передаю информацию командующему нашими силами.

А дальше продолжилось классическое сражение. Все как и до этого, противостояние королев практически незаметно, только изредка какой-нибудь корабль или группа кораблей роя могли вдруг начать себя странно вести, видимо угодив под ментальный удар.

Несмотря на понесенные потери, рой совсем не растерял своего пыла. Даже скорее наоборот, начал еще яростнее рваться дальше. Похоже, королев очень впечатлила гибель одной из них, однако сбегать они пока не спешат, скорее наоборот, жаждут мести.

Еще несколько часов, враги пробились еще дальше, платя за каждый преодоленный километр космоса высокую цену и оставляя после себя груды обломков и взорванных кораблей. Но этого мало, если все так и продолжится, то мы проиграем.

Ни с одной королевой больше не удалось разобраться. Мы пытались их атаковать, и не раз. Как прорываться к ним, так и забрасывать туда прыжком отдельные флоты в надежде, что они успеют уничтожить флагман. Однако ничего толком не получилось, может, королевы и заняты ментальным противостоянием, но они все равно довольно оперативно реагировали на происходящее и успевали или бросить нам наперехват достаточно сил, чтобы наша атака захлебнулась, или увести свой корабль вглубь своих сил, банально сбегая, или еще что-то предпринять, так или иначе сводя нашу попытку на нет.

Пару раз получилось немного потрепать их флагманы, но именно что немного. Это не сильно сказалось на их возможности перемещаться и вести бой. И тем более речь не идет об их полном уничтожении. Шальным выстрелом же по кораблю прибить какую-нибудь королеву тоже не получилось, они там сидят явно в самых защищенных и безопасных местах, до которых можно достать лишь разнеся полкорабля или вообще весь.

И стало очевидно, что без помощи нашей королевы мы вряд ли сможем еще что-то сделать.

– Ты нужна нам, – обращаюсь к королеве.

– Я… не могу. Слишком… тяжело, – ответила она, делая большие паузы между словами. Пусть, кроме слов, не было никаких эмоций, но прекрасно ощущалось, насколько ей трудно сейчас. – Они… постоянно… давят на меня. Еле… держусь.

Хреново. Значит, королева нам ничем помочь не может, нужно обходиться как-то без нее. И тогда вопрос – а что делать? Да, одну королеву роя мы уничтожили, но это как-то маловато, хочется прикончить еще хотя бы несколько, а лучше вообще всех, но это явно что-то из разряда несбыточных мечтаний. Очень сомневаюсь, учитывая, как все идет, что у нас получится перебить здесь вообще всех королев. Тут бы хоть еще одну развеять по космосу в виде космической пыли.

Смотрю через сеть, как обстоят дела с нашими силами, что мы еще можем сделать. И резервы пусть еще и есть, но с ними, откровенно говоря, негусто, мы уже большую часть бросили в бой. Да и пусть резерв есть, но как использовать его? Мы уже перепробовали все, что пришло нам на ум. Разве что?.. Задумчиво смотрю на вражеские флагманы.

Они находятся в центре своих флотов, и вокруг них бушует яростное сражение. Что мы, что жуки бьемся с полной отдачей. Какие-то флагманы не участвуют в творящемся вокруг них безумии, а какие-то вносят свое веское слово в него.

И в целом не сказать, что там монолитная оборона, небольшой корабль под маскировкой вполне может проскочить. Очень шустрый и под очень хорошей маскировкой. А что дальше? А дальше высадка отряда, прорыв внутрь корабля с максимально мощной бомбой и ее подрыв там.

Про то, чтобы найти там королеву и убить ее, даже говорить глупо, при всем желании такой отряд долго не продержится на огромном корабле, полном жуков. А вот пробиться и доставить поглубже на корабль бомбу – это у него вполне может получиться. Главное, чтобы взрыва хватило, чтобы убить королеву и уничтожить вражеский флагман. А учитывая их живучесть, что флагманов, что королев, с этим могут возникнуть проблемы.

Всячески обдумав эту идею, серьезных минусов у нее не нахожу. Ну, кроме того, что почти со стопроцентной вероятностью отряды, отправившиеся туда, погибнут, а корабли, доставившие их, скорее всего, будут уничтожены, но вот у них как раз шансов уцелеть побольше. А в остальном, учитывая уже перепробованное нами… Долетят, скорее всего, не все, даже несмотря на маскировку, но кто-то, по идее, должен добраться. Раньше пробовать провернуть такое смысла не было, но вот сейчас, в пылу сражения можно и попробовать.

Собираюсь связаться с главнокомандующим и озвучить ему эту идею – кстати, странно как-то, что до нее раньше никто не додумался и мы не рассматривали ее при проработке плана действий, очевидная же ведь, – но тот вдруг сам зачем-то со мной связался.

– Сергей, – произнес он, когда я ответил на его вызов через сеть.

– Да. Что такое?

– Нужно стянуть вражеские силы в одно место. Желательно, чтобы и королевы там тоже были.

– А? – только и получилось у меня удивленно выдавить из себя.

Его просьба прозвучала крайне неожиданно. И ладно само ее содержание, но почему он озвучивает это мне?

– Есть способ нанести серьезный урон жукам. Но для этого они должны сконцентрироваться в некоторой определенной области. Сейчас же они слишком сильно распределены по всей звездной системе и в придачу к этому перемешались с нашими силами.

– Вы хотите использовать бомбу элов? Уничтожить звездную систему?

– Хм-м… – раздалось в ответ. – Хорошая идея, и пусть она бы решила кучу наших проблем, но нет. Мы не ее хотим использовать.

А ведь идея в самом деле хорошая. И почему про нее никто не вспомнил? Ни мы, когда разрабатывали план, ни сами элы не предложили, хотя участвуют во всем этом. Скорее всего, искины все же ее рассматривали, но по какой-то причине отказались, а я просто об этом не знаю. Вряд ли банально забыли.

Впрочем, несмотря на всю заманчивость, есть у нее и минусы – королевы могли заподозрить подвох и успеть сбежать до взрыва, только звездную систему бы зря уничтожили, а потом их выманить было бы гораздо труднее. Пожертвовать нашей королевой, чтобы наверняка? Ну-у… Впрочем, уже поздно думать об этом, мы этот вариант не рассматривали и решили пойти по сложному пути.

– А почему нет? – все же уточняю у него.

– Потому что сейчас нет ни одного экземпляра такой бомбы. Производство элов встало из-за нескольких диверсий предателей. Мы же создать такую бомбу здесь и сейчас не можем, у нас отсутствуют для этого некоторые технологии. А разработка и адаптация необходимого требует слишком много времени и ресурсов.

– Что-то серьезное у элов?

– Нет, просто не вовремя.

– Если не бомбу, то что вы тогда собираетесь использовать?

– Вы знаете это как оружие императора.

– Оружие императора? – недоуменно переспрашиваю, а затем меня озарило: – Слияние все же возродило тот проект?

– Да. И Слияние заметно доработало его. Готов работающий образец, его и хотим применить.

Это, с одной стороны, очень радует, такое оружие нам совсем не помешает, особенно сейчас. А с другой, напрягает, слишком уж оно мощное и ультимативное, что ли, даже не знаю, как по-другому сказать. От него практически не защититься. И не просто так мы уничтожили его, а потом и все данные о нем. Ну или почти все данные. Мы не хотели, чтобы у кого-то появилось такое оружие. И вроде как даже получилось отсрочить его повторное появление почти на полтысячелетия.

Это не корабль с пушкой, который можно уничтожить или сбежать от него. Или какая-нибудь бомба, которую еще надо доставить на место, установить, активировать. Это гораздо страшнее. Оружие, использующее для доставки снарядов технологию прыжка. Само оно находится глубоко в тылу, в безопасности, а огонь вести может в другие звездные системы, находящиеся от него неблизко. Ты можешь не подозревать, что оно нацелено на тебя, а спустя мгновение исчезнешь в мощном взрыве.

Возможно, выжить могут помочь мощнейшие щиты, но пока, насколько я помню, это орудие сносит любые щиты, ничто не способно выстоять против него. У него чудовищная мощность выстрелов.

– А раньше нельзя было?

– Раньше его не было здесь. А стрелять им через всю галактику… Его хоть и доработали, но в таком случае его можно использовать лишь против полностью неподвижных целей.

– В смысле его здесь не было?

– Сборка и финальные испытания получившегося экземпляра только-только закончились.

– Если вы знали о нем, нельзя было подождать, пока с ним закончат, и только потом начинать эту веселуху с королевами?

– Были некоторые нюансы, точные сроки завершения были неизвестны. Мы учитывали его в своих планах, но не рассчитывали на него.

– Ясно. Что конкретно вы хотите от меня?

– Как уже говорил, нужно собрать жуков в одном месте. На обычные наши корабли они так не будут реагировать. Нужно что-то другое, что заставит их так поступить.

– Вы предлагаете использовать королеву?

– Да. Вы берете ее на борт вашего корабля и делаете вид, что улетаете. Переместитесь прыжком в пределах этой звездной системы и сымитируете поломку, дальше полетите своим ходом. Мы придавим врагов выбивашками, не позволяя прыгнуть следом за вами. Всех вряд ли сможем сдержать, но основную часть, скорее всего, получится. Королевы, если все наши догадки по поводу их отношения к нашей королеве верны, бросятся за вами. Там-то мы их и накроем.

– А может, лучше?.. – озвучиваю ему свой план с высадкой отрядов на флагманы роя и подрывом бомб.

– Попробуем, если не получится с королевой. Мое предложение все же позволит быстрее и с большими шансами закончить этот бой. А ваше… тоже неплохое, но больше различных рисков и меньше шансов на успех. Его рассматривали, однако оставили на крайний случай из-за трудности доставки отрядов к целям. Шансы прорваться даже под маскировкой к флагманам роя весьма низкие, там слишком много вражеских кораблей. Да и потом нужно еще будет хоть немного пробиться вглубь кораблей, что тоже крайне непросто. Взрывать же бомбы на корпусах или совсем немного углубившись смысла большого нет – корабли, безусловно, получат повреждения, но ничего критичного. А повторить мы вряд ли сможем, королевы почуют опасность и всеми силами постараются сбежать. И вряд ли мы сможем их остановить. В общем, слишком много различных нюансов.

– Понял. Тогда мне идти за нашей королевой?

– Идите на корабль, ею уже занимаются ученые.

– Понятно, – отвечаю ему и быстро выхожу из центра управления. Арти уже знала о происходящем и ушла раньше меня. Ее просто проинформировали, ничего не обсуждали, как со мной. Хотя и со мной не сказать что сильно обсуждали.

Дойдя до корабля, застаю там нашу королеву и Арти, готовых к вылету. Королева в сознании, развалилась на полу и тяжело дышит. «Котята» же, как понял, остались в установке ментально прикрывать нашу королеву.

– Вылетайте, – приказал главнокомандующий.

И мы вылетели. Покинув станцию, мы сразу же ушли в прыжок, переместившись в указанную точку звездной системы. А дальше имитация поломки прыжковой установки, попытки уйти в прыжок, и… королевы роя среагировали как от них и ждали – бросили на нас все силы, что тут собрались, и сами в том числе направились к нам. Ну а мы рванули прочь от них под работающей на полную мощность маскировкой.

Выбивашки отрабатывают на всю, не позволяя основной массе вражеских кораблей прыгнуть к нам. А те, что все же прыгают… их перехватывают наши корабли, бросающиеся на наше прикрытие, или мы просто уходим от врагов под маскировкой.

Наша королева то ментально закрывается, то открывается, дразня королев роя и заодно затрудняя им определение ее местоположения. По словам нашей королевы, такое ее поведение не должно вызывать особых подозрений, она просто сильно устала и не может постоянно закрываться от ментала, это тоже требует от нее некоторых усилий.

Ментальные удары по ним она не наносит, полностью сосредоточена на своей защите. И без ментального усилителя ей это дается крайне трудно. Она и так устала, а тут еще и приходится полагаться исключительно на свои силы. Если раньше она с трудом противостояла им, то теперь держится из последних сил. Но немного облегчает ситуацию то, что ей теперь и не нужно совсем уж сковывать королев роя ментальным боем. Дроидам плевать на ментал. А мешать королевам управлять жуками уже не нужно, наоборот, нам надо, чтобы они их оперативно отправили за нами в погоню.

Пока рой отвлекся на нас, наши силы атакуют тех, кто сильно разлетается по сторонам, пытаясь добраться до нас не вместе со всеми. Тех же, кто движется в составе этакой единой группы, никто не трогает. И это, опять-таки, не сильно подозрительно – жуков там много и лезть к ним себе дороже, а вот уничтожать тех, кто почему-то полетел в одиночку или в составе небольшой группы кораблей или флота…

Примерно три часа выматывающей игры в догонялки, и большая часть жуков собралась в единую группу, упорно пытающуюся догнать нас несмотря ни на что. Королевы закусили удила и отступать не хотят.

– Сейчас, – произнесла Арти, отвлекая меня от наблюдения за силами роя.

Пара секунд, и в центре вражеских рядов, прямо посреди их кораблей, возникла небольшая яркая точка и начала очень быстро расти в размерах, поглощая все попадающееся на ее пути. Несколько мгновений, и, кроме первой, появилось еще несколько таких же в разных частях флота роя.

Рой среагировал на происходящее и попытался сбежать, но кто ж ему даст? Меньше минуты, и сияние поглотило почти весь флот жуков. Еще примерно минута, и сияние исчезло, оставив после себя лишь огромное облако оплавленных и покореженных обломков самого разного размера. И это зрелище одновременно радует и как-то пугает.

Радует тем, что получилось наконец разобраться с таким количеством жуков. Это кажется чем-то невероятным. Что у нас теперь есть оружие, способное на такое. А пугает как раз тем, что Слияние все же возродило этот крайне опасный проект и, похоже, весьма неплохо доработало его. Ну и еще немного обидно, что ли, мы тут столько пыхтели, несли потери, пытались изобрести какие-то хитрые ходы, а тут просто бах, пара минут, и от огромной армады вражеских кораблей почти ничего не осталось.

– Мы победили? – не очень уверенно спрашиваю вслух, смотря данные со сканеров на наших кораблях.

Немного вражеских сил тут еще осталось, те, что были на самом краю зоны, угодившей под взрыв, или находились где-то в другом месте звездной системы, но это не идет ни в какое сравнение с тем, сколько их здесь было еще совсем недавно.

– Не совсем, – подал голос корабельный искин. – Зафиксировано уничтожение трех флагманов. Один успел уйти в прыжок, вырвавшись из-под выбивашек, те в момент нашей атаки распределили воздействие на большее число целей, из-за чего сила воздействия ослабла. Сбежавший флагман, вероятнее всего, получил повреждения, но не критичные.

– Он прав, – произнесла королева. – Одна сумела ускользнуть. Я чувствую ее. Она жива. Остальные мертвы, я больше не ощущаю их.

– Значит, нам осталось разобраться лишь с одной, – подвожу итог услышанному.

– И лучше сделать это сейчас, пока она напугана и бежит. Смерть остальных королев сильно ударила по ней. Они не ожидали настолько быстрой расправы. Нельзя дать ей отойти от произошедшего, тогда будет гораздо труднее разобраться с ней.

– Ты ее четко чувствуешь?

– Да.

– Можешь указать, куда она летит?

– Только текущее направление.

– Сойдет, отправляемся в погоню, – говорю ей и, связавшись с главнокомандующим, озвучиваю ему ситуацию.

Большую часть из этого он уже и так знал. Так что разговор много времени не знал, и совсем скоро я получил добро на охоту за выжившей королевой. И для этого мне выделяют почти все наши силы, что находятся здесь и способны в ближайшее время уйти в прыжок.