Текст книги "Вернувшийся: Рой. Том VII (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Несмотря на все наши старания, мы капитально застряли на корабле-сфере. И вроде бы сумели влезть в его сеть, она тут есть и даже вроде бы вполне работает, несмотря на общее состояние корабля. Только это не особо нам помогло.

Влезть– то влезли, однако там все на совершенно незнакомом нам языке и, можно даже сказать, принципах, ничего общего, на первый взгляд, с чем-то известным нам. И процесс расшифровки у нашего искина продвигается не очень быстро.

Кроме того, что возились с сетью, разумеется, продолжили осматривать и сам корабль-сферу. Делать все равно больше особо нечего было, и теплилась надежда, вдруг получится найти что-нибудь полезное. Например, капитанский мостик, рубку пилота или еще что-нибудь в этом духе.

Заглянули во все возможно хоть немного интересные места. И ничего. Да, там что-то есть, что-то работает, но как-то использовать это у нас пока не получилось. Обнаружили еще несколько центров управления по типу уже найденного, подключились там к панелям управления. Но на этом все.

Нашли еще центральный реактор, это оказалась здоровенная хреновина по размеру больше нашего корабля, но попасть в него не удалось – там все перекрыто, и, судя по всему, зафиксированное нами излучение исходит именно от него. Поврежден ли реактор, или это просто особенность его работы – пока непонятно, но ломиться туда силой мы не стали на всякий случай. Кто знает, вдруг там все держится на честном слове и, если мы туда пробьемся, все окончательно пойдет вразнос и рванет. Не хотелось бы этого.

Найти же кого-нибудь из экипажа, или просто живого, или хотя бы способного общаться не получилось. Нет тут никого, этот корабль абсолютно пуст. Сколько бродим по нему, так ни на кого и не наткнулись. И никто с нами не пытался пообщаться, вообще ни малейших попыток. Есть лишь безмолвная автоматика, продолжающая следовать некой программе и снова и снова переносить корабль с места на место. Тут, похоже, даже нет искина, во всяком случае, мы не обнаружили никаких признаков, что он здесь есть.

Тот прыжок, который утащил наш корабль следом, не был случайностью. Примерно раз в двенадцать часов корабль-сфера уходит в прыжок и перемещается в новое место. Вычислить какую-то закономерность в том, куда он переносится, не вышло. Впечатление такое, что он прыгает абсолютно случайным образом, просто перемещаясь по всей нашей галактике. И мы вместе с ним.

Была надежда, что в один из таких прыжков нас забросит куда-нибудь не очень далеко от исследованного пространства. Однако пока нам так не повезло, и мы постоянно оказываемся в каких-то неизвестных космических дебрях, от которых лететь к нам очень и очень долго.

Сам корабль-сфера и те, кто его создал… вопросов пока больше, чем ответов. Мы смогли раздобыть немного образцов техники для исследования да и так поизучать на нем разное. И пусть мы не ученые, но кое-что выяснить все же получилось.

У этого корабля просто чудовищный запас прочности, все узлы многократно дублируются. И судя по всему, у него было два центральных реактора. Даже разрушенный наполовину, он все равно продолжает функционировать. Насколько успешно – непонятно, но вроде бы окончательно разваливаться не спешит.

Какое-то оружие мы так и не смогли найти. Ни орудий, ни турелей, ни ручного оружия – ничего такого нам не встретилось. Никаких систем обороны, что кажется чем-то невероятным. И тут или всего этого в самом деле нет, во что верится с большим трудом, или же оно имеет совершенно непривычный для нас вид, и поэтому мы не смогли его найти, просто не обратили внимания.

Что это вообще за корабль? На этот вопрос у нас ответа нет. Может быть, очередной ковчег, а может, и нет. Сложно пока сказать. Понять, какая раса создала его, тоже не вышло. Очевидно, что незнакомая нам, ничего подобного в базах данных нашего искина нет. Может быть, это гуманоиды, а может, и нет. Встречаются как вполне характерные моменты для гуманоидных рас, так и совершенно чуждые, ставящие в тупик. Какую-нибудь же одежду или снаряжение, по которому четко можно было бы понять, кто этим пользовался, у нас пока не получилось найти.

И это очень странно. Кто-то же ведь должен был обитать здесь? Мы нашли помещения, похожие на каюты, комнаты отдыха, столовые. Но они пусты. Нет, там есть кое-какая мебель, и она даже выглядит вполне привычно, но никаких предметов обихода и одежды там нет. Вообще ничего. Ощущение, словно кто-то старательно вычистил тут все.

Или звучала еще одна версия, но лишь в качестве очень натянутого предположения – здесь произошло что-то такое, что уничтожило все не обладающее определенным запасом прочности, остался лишь, по сути, сам корабль и то, что было хорошо защищено. И есть факты как за эту версию, так и против нее.

Общий технологический уровень корабля? С ним тоже не все понятно. С одной стороны, если взять ту же технологию прыжка, способную преодолевать огромные расстояния просто за смешное время, кажется, что это что-то невероятное. Или сам корабль, его прочность, живучесть. Наши корабли не могут похвастать тем, что, будучи наполовину разрушены, остаются в состоянии продолжать вполне успешно функционировать. Бывает такое, но это скорее исключения. Обычно настолько масштабные повреждения означают конец для корабля.

А с другой стороны, если смотреть что-то иное, то оно кажется если и не примитивным, то уж точно не поражающим воображение. Ну а разобрать тут все и полноценно изучить у нас нет возможности. Искин и дроиды что-то пытаются, но результата пока практически нет от их стараний.

В общем, вопросов много, и становится их все больше, а ответов почти нет. Обойдя все потенциально интересные места и так ничего толком и не найдя, теперь просто исследуем корабль, осматривая его весь, вдруг повезет все же на что-нибудь любопытное наткнуться.

И осматривать нам еще его и осматривать, даже с учетом того, что мы один отряд дроидов разбили и поодиночке отправили их разведывать корабль, процесс движется не так быстро, как хотелось бы.

– Сергей, – позвал меня искин.

– Что такое? – спрашиваю, выходя из трюма на нашем корабле, куда заглянул, чтобы проверить, как поживает королева. За ней постоянно следит один из дроидов, но нелишне периодически и самому заглядывать к ней.

И она без изменений, до сих пор не пришла в себя. Внешне никаких заметных перемен, а внутри… кто знает, что у нее происходит внутри. Различные питательные смеси ее организм поглощает только так. И учитывая, сколько уже времени длится ее эволюция, итог должен быть впечатляющим.

Попасть же на наш корабль не проблема. Не нужно мудрить с перепрыгиванием с одного корабля на другой, ничего такого. Для надежности, чтобы наш корабль вдруг случайно не потерялся при очередном прыжке корабля-сферы, искин завел его в одну из крупных пробоин на корпусе того и разместил там. Это, конечно, не ангар, но тоже сойдет. И в нее можно спокойно попадать из внутренних помещений корабля-сферы.

Ангары тут есть, и даже довольно большие, но мы так и не нашли, как их открыть. Они, кстати, совершенно пустые, в них нет никакой техники. Чего-то похожего на спасательные капсулы мы здесь обнаружить тоже не смогли. И это наталкивает на определенные мысли. То ли всего этого здесь и изначально не было, что маловероятно, то ли произошло нечто, в результате чего весь экипаж бежал отсюда на чем только можно было.

– Мы скоро в очередной раз уйдем в прыжок, – сообщил искин, на всякий случай предупреждая, чтобы мы знали и были готовы. Мало ли как пойдет очередной прыжок. Пока проблем никаких не было, но кто сказал, что так будет и дальше? Лучше иметь в виду.

– Ясно. У тебя есть какие-то успехи?

– Ничего, о чем стоило бы рассказать.

Жаль. Он уже столько времени колупает местную сеть и технику, а толка от этого практически нет. Надежда, что у нас получится взять корабль под свой контроль и с его помощью попасть в нужное место, а то и вообще доставить Слиянию для изучения, с каждым днем тает, и, кажется, скоро от нее вообще ничего не останется.

Еще десять минут, и корабль ушел в очередной прыжок, перемещаясь непонятно куда.

– Сергей, – произнес искин с непонятными нотками в голосе, когда мы вышли из прыжка.

– Что такое?

– У меня две новости – хорошая и плохая. С какой начать?

– С хорошей.

– Кажется, мы вышли из прыжка недалеко от исследованного нами пространства.

– Так, а плохая какая? – спрашиваю, весь подобравшись. Неужели нам наконец повезло и мы сможем выбраться отсюда? Нам и раньше ничего не мешало улететь отсюда, кроме того факта, что это ничего не дало бы, возвращаться домой своим ходом нам пришлось бы годы.

– Мы появились в звездной системе, контролируемой роем. И жуков тут дохрена.

Даже так? Если искин начал выражаться, значит, жуков не просто много, а охренеть как много.

– И что жуки?

– Среагировали на наше появление и срочно стягивают сюда все имеющиеся силы. И боюсь, несмотря на всю огромную прочность корабля-сферы, его разнесут весьма быстро. Нам нужно улетать отсюда, пока еще не поздно.

– Ты определил, где конкретно мы находимся? Куда нам лететь?

– Занимаюсь этим. Это немного сложно делать, не имея нормального обзора и ориентиров.

– Сигналы какие-то перехватываешь? – спрашиваю, смотря, где там наши дроиды.

Большая часть из них бродит по кораблю-сфере, разведывая его, быстро вернуться не смогут, слишком далеко они сейчас. Придется их бросить, скорее всего. Арти же сейчас здесь, отдыхает после долгих и упорных попыток помочь искину в расшифровке программной логики местной сети. «Котята» тоже на борту. Эти морды уже восстановились, но никуда не совались, снаружи нашего корабля нет подходящих для них условий, и им пришлось безвылазно торчать здесь.

– Есть контакт. Установил связь с нашими силами. Канал связи нестабилен, какие-то помехи неизвестной природы. Возможно, их создает корабль. Отправляю пакеты данных о произошедшем. Получил подтверждение, пакеты дошли. Получаю ответные пакеты данных.

– Сколько у нас времени до атаки жуков? – спрашиваю у него, отправляя одного из дроидов в трюм за маяком, есть там у нас и такое.

– Считаные минуты. Нам уже нужно вылетать.

– Надо разместить маяк, вдруг у Слияния получится перехватить этот корабль. Нам такая технология прыжка не помешает.

– У вас минута на это, не больше. Начинаю готовить наш корабль к отлету.

Бросившись в трюм, помогаю дроиду с маяком. Взвалив на него маяк, выбираемся на корабль-сферу и, совсем немного углубившись в один его коридор и зайдя в первое попавшееся относительно целое помещение, устанавливаем там маяк.

– Сергей, быстрее, – поторопил меня искин.

Убедившись, что маяк установлен и заработал, разворачиваюсь и бегом бросаюсь на наш корабль.

– Улетаем? – спрашиваю, заскочив в кабину пилота.

– Нет, – мрачно ответил искин.

– Почему? – не понимая, спрашиваю и, подключившись к сети, смотрю, что происходит.

А что-то совершенно точно происходит. Во-первых, корабли роя уже почти добрались до нас. Есть еще шанс проскочить незаметно под маскировкой, небольшой, но все же, однако не в этом проблема. Во-вторых, с кораблем-сферой что-то происходит. Энергетическое излучение скакнуло на порядок, но не так, как при уходе в прыжок, тут что-то другое. Кроме энергетического излучения, сенсоры нашего корабля фиксируют еще что-то новое. Оно появилось совсем недавно и нарастает.

Еще секунд пять, и корабли роя дали залп, и сотни выстрелов устремились к нам. Но до испещренного пробоинами корпуса корабля-сферы они не добрались, разбившись о вспыхнувший энергетический щит. Жуки повторили залп, однако и его постигла та же участь.

А тем временем энергетическое излучение корабля-сферы продолжает нарастать, превысив уже то, какое нужно для ухода в прыжок. И дело явно не в заработавшем щите. Или не только в нем.

– Сейчас что-то будет, – глухо произнес искин спустя еще секунд десять.

И не ошибся. Еще миг, корабль словно вспыхнул, и от него во все стороны разошлась энергетическая атака в виде сферы, уничтожающая все на своем пути. Несколько мгновений, и от кораблей жуков ничего не осталось, а сфера продолжила свой путь дальше, все больше расширяясь.

Меньше минуты, и в звездной системе ничего не осталось. Ни кораблей жуков, ни, можно сказать, планет. Те сами остались, но их поверхность была выжжена энергетической атакой. Достигнув же примерно границы звездной системы, атака потеряла большую часть своей мощи и, кажется, бесследно развеялась.

– Это было мощно, – пораженно говорю вслух, переваривая увиденное.

Всего лишь один выстрел, не больше минуты времени, и от огромного флота жуков ничего не осталось. Причем практически буквально ничего не осталось, нет даже крупных обломков, максимум какая-то мелочь и пыль. Система полностью зачищена. И это поражает. Нам до такого далеко.

Корабль же продолжил спокойно висеть себе в космосе, возвращаясь в обычное состояние и, похоже, не собираясь раньше времени куда-то перемещаться.

– Улетаем? – спросил искин.

– Ты определил, где мы находимся?

– Да. Мы в глубине территории, контролируемой роем. Я знаю, куда нужно лететь. Так что делаем?

И казалось бы, к чему этот вопрос – конечно, улетаем отсюда, но… мы так до сих пор и не выяснили кое-что. Почему некоторые параметры прыжка этого корабля очень схожи с тем полем жуков, которое блокировало наши прыжковые установки, когда мы угодили в засаду?

Искин не раз перепроверил все, и схожие моменты в самом деле есть. Как такое возможно? Как жуки связаны с этим кораблем? Была версия, что они знают о нем и как-то в тот раз использовали его, чтобы поймать нас, но эта атака опровергла ее, реакция жуков была весьма однозначной. Да и внутри корабля мы ни разу не наткнулись на жуков или следы их какой-либо деятельности там. Это лишь совпадение и не более? Жуки и этот корабль никак не связаны? Или связаны, но не столь очевидно? Используемые технологии построены на похожих принципах, отсюда и все обнаруженное сходство? И хорошо было бы разобраться в этом. Не факт, что еще когда-нибудь удастся попасть на этот корабль, даже имея на нем маяк. Но наши возможности ограничены. Как мы можем получить ответы на интересующие нас вопросы?

– Что мы делаем? – повторил вопрос искин, вырвав меня из мыслей.

– Улетаем. Нам надо вернуть королеву, – принимаю решение. Сейчас это важнее.

– Принято, вывожу корабль в космос.

Убедившись, что все кто нужно на борту, наблюдаю за действиями искина. А он осторожно вывел наш корабль из пробоины и стал отводить его от корабля-сферы, постепенно наращивая скорость. Уходить сразу в прыжок не рискнул. Какой-то реакции на нас со стороны корабля-сферы не заметно, никаких энергетических всплесков или еще чего-то. Он словно не заметил наших действий. А может, так и есть, мы не несем для него угрозы.

Примерно минута, и мы ушли в прыжок, направляясь на территорию, контролируемую нашими силами.

– Рассказывай, – говорю искину, выждав немного времени и убедившись, что прыжок проходит без каких-либо проблем.

– Что?

– Что нового у Слияния? У наших сил здесь? Ты же получил пакеты данных.

– Верно, получил. Рассказываю. Нас потеряли, искали, безуспешно. Считали погибшими. Мы ушли в прыжок и бесследно исчезли. Никто не знал, что с нами произошло и куда мы делись. Наступление после пропажи королевы заметно замедлилось, однако все равно продолжается. Рой нанес несколько ощутимых контрударов, серьезно подвинув в некоторых местах линию фронта не в нашу пользу, но врага удалось остановить. Сейчас отбивают обратно потерянные территории и продолжают продвижение на вражеские. Ничего такого уж особенного не происходило. Это все, если вкратце. Могу озвучить подробности, если интересно. Или сам посмотри в корабельной сети, данные доступны там.

– Посмотрю сам, – говорю ему и, заглянув в сеть, ищу там о произошедшем за время нашего вынужденного отсутствия.

Но не успел я толком погрузиться в изучение новых данных, как на корабле взвыла тревога.

– Что такое? – спрашиваю у искина, пытаясь понять, что произошло, нормально же летели.

– Нас снова пытается куда-то утянуть. Как было в тот раз.

– Опять корабль-сфера? Но он же нескоро должен был уйти в прыжок, у нас достаточно времени оставалось, чтобы отлететь от него подальше.

– Я не знаю. Но очевидно, что до намеченной точки мы не доберемся.

– Куда нас утаскивает в этот раз?

– С этим непонятно. Воздействие однозначно есть, но направление прыжка не сильно изменилось. Параметры прыжка тоже не сказать, что значительно изменились.

– Сергей, что происходит? – ворвалась в кабину пилота сонная Арти. Кажется, она все проспала. Хотя оно и не удивительно, мы особо не шумели.

Быстро обрисовываю ей текущую ситуацию.

– Почему меня не разбудили? – возмущенно спросила она.

– Все случилось очень быстро, а потом решил уже не будить тебя, дать спокойно поспать, ничего срочного не было.

Прерывая нашу беседу, корабль вздрогнул. Еще миг, и нас выбило из прыжка, и мы оказались в обычном космосе.

– Новость хорошая: похоже, нас не забросило куда-нибудь далеко, – произнес искин спустя несколько секунд тишины. – Новость плохая. Корабль-сферу я нигде не вижу, а вот жуков очень даже вижу. Мы попали в их звездную систему, и тут весьма оживленно.

– Нас заметили?

– Да, наше появление было весьма эффектным. Активировал маскировку, уходим с места выхода из прыжка. Повезло, что совсем уж рядом никого не было.

– Можем убраться отсюда?

– Пока нет, прыжковая установка перегрузилась, нужно время на перезапуск.

– Сколько?

– От десяти минут.

– А точнее?

– Сложно сказать.

Вот же ж… Мысленно выругавшись, смотрю, какая обстановка здесь и насколько все плохо. А то, может, искин просто нагнал страху, а на самом деле все не так ужасно. Вряд ли, конечно, но…

– А, нет, ужасно, – печально говорю вслух, оценив всю глубину задницы, в которую мы влипли в очередной раз.

Здесь не просто много жуков, а очень много, больше, чем было в прошлой системе. А корабля-сферы, способного уничтожить их всех одним выстрелом, с нами больше нет. Буду очень надеяться, что маскировка спасет нас. Вплотную к нам никого нет, так что есть немного времени, чтобы попытаться скрыться.

Глава 15

Убраться быстро из звездной системы, в которую нас выбило из прыжка, не получилось. Прыжковая установка сказала, что с нее хватит всей этой ерунды и она уходит в отпуск, отдыхать после всего, что ей довелось пережить. Запускаться она напрочь отказалась, несмотря на все попытки и уговоры. И судя по диагностике, вроде бы ничего такого уж серьезного с ней, но работать она все равно не хочет. Так что срочно смотаться из звездной системы у нас не вышло. Пришлось переходить к плану Б и надеяться, что, помимо странных выбивашек, у жуков больше ничего нового не появилось, например, новых систем обнаружения.

Сейчас искин с Арти возятся с прыжковой установкой, упорно пытаясь заставить ее все же начать работать. Искин командует, а Арти служит его руками, с помощью которых они влезли во внутренности прыжковой установки и стараются разобраться с возникшими там неполадками.

Я к ним не лезу, наблюдаю за обстановкой, не мешая им. Предложил свою помощь, они отказались. Ну и ладно, не особо-то и хотелось, я нашел себе другое занятие. Возможно, даже не менее важное. Как ни странно, тут есть на что посмотреть. Хотя, казалось бы, очередная звездная система под контролем роя, чего там смотреть, мы таких уже не один десяток видели? Ан нет, не в этот раз.

Благодаря вовсю работающей маскировке у нас получается оставаться незамеченными жуками. Судя по всему, они нас под ней не видят. Пока, во всяком случае. И очень надеюсь, что так будет и дальше. Примчались они на место нашего появления здесь, порыскали там, ничего не нашли и стали вслепую прочесывать систему.

Ну а мы своим ходом потиху летаем тут, старательно избегая жуков и пытаясь никуда не лезть. И конечно же, наблюдаем, собираем данные, больше все равно особо нечем заниматься. И вот смотрю на все это, и возникает у меня ощущение, что тут происходит что-то не то, не такая картина, как в обычных подконтрольных жукам системах.

И ладно бы еще количество собранных тут сил роя, мало ли, может, жуки копят силы для нового удара, в этом нет ничего такого уж необычного. Но их тут мало того что много, так еще они и словно разделены на разные группы – держатся слегка обособленно. Это не сразу заметно, но, если немного понаблюдать, начинаешь обращать внимание на некоторые странности в том, как тут распределены силы жуков. Хотя какой-то враждебности у них друг к другу не видно. На наши поиски рванули все без разбора.

Кроме этого, есть еще одна не то чтобы странность, скорее непонятный факт – значительная часть сил жуков сосредоточена в одном секторе системы, они словно охраняют там что-то. Но там вроде бы ничего нет, пустое пространство. Что именно их там собрало, выяснить пока не получилось, мы туда не подлетали, а сканирование в текущем скрытном режиме нормально туда не заглядывает. Там что-то есть, вроде бы какие-то корабли жуков, но без подробностей. Но точно нет никаких планет или чего-то совсем уж крупного по типу космических станций.

Порыскав часов пять по системе и так и не найдя нас, жуки немного подуспокоились и вернули большую часть своих сил обратно, оставив прочесывать систему совсем немного кораблей. И сразу стало гораздо проще, не нужно было больше настолько осторожно летать и проскальзывать между вражескими отрядами.

– Искин, что там у тебя? – спрашиваю, когда наш корабль пошел на очередной круг по звездной системе, ни на миг не останавливаясь, и ничего нового особо не было. Наблюдать за жуками стало скучновато. Висят они себе посреди космоса, делают что-то, но отсюда не разобрать детали происходящего там. И все, больше ничего не происходит. А, ну да, еще немного кораблей потерянно летают по звездной системе, то ли пытаясь наткнуться на нас, то ли просто патрулируя.

Корабль-сфера тут так и не объявился. И спрашивается, что это такое было? Почему он нас выбил из прыжка? В том, что это был он, сомнений почти нет, слишком много совпадений. Однако остается вопрос – почему он это сделал? И ответов у нас нет. Никакой угрозы с нашей стороны не было, мы просто улетали, даже не в его сторону двигались.

Есть лишь одна догадка – он почему-то так отреагировал на уход в прыжок относительно недалеко от себя. Может, у него такой механизм защиты? Выбивает всех из прыжков поблизости от себя? Непонятно. И выяснить мы это вряд ли сможем в ближайшее время. Сигнал маяка есть, стабильный, но, учитывая, как корабль-сфера скачет по всей нашей галактике…

– Новостей нет. Запустить прыжковую установку не удается. Точнее, запускаться-то она запускается уже, но в прыжок корабль не может увести, при малейшей нагрузке выдает ошибку и вырубается. Разбираемся.

– Есть шанс, что удастся починить?

– Есть, – уверенно ответил искин.

– Много еще нужно времени?

– Сложно сказать.

– Ремонт происходит же изнутри корабля?

– Да. А что?

– Я думаю, нам стоит подлететь поближе и посмотреть, что там, – говорю, кивнув на скопление сил роя. – Не просто так они толпятся там. Да и в целом не похожа эта система на одну из производственных. Жуки просто собирают тут силы, перед тем как перебросить их куда-то дальше? Так мы уже сколько часов здесь, а новые корабли в системе не появлялись. Это такой себе показатель, но все же. Мне кажется, тут что-то нечисто.

– В принципе можно, риск не такой уж большой, – не очень уверенно произнес искин.

– Тогда полетели.

И наш корабль осторожно направился к собравшимся здесь силам жуков, внимательно отслеживая малейшие изменения в обстановке. Если вдруг что, удрать прыжком не выйдет же, так что нужно быть бдительными вдвойне.

– Искин, мне это кажется или нет? – спрашиваю у него, когда мы подлетели поближе и сканирование смогло наконец-то заглянуть внутрь вражеских рядов.

– Если ты про то, что там очень подозрительно расположились пять линкоров, то нет, тебе не кажется, – ответил искин.

Хм-м… раньше нам не доводилось натыкаться на что-нибудь подобное. И как-то непонятно это выглядит. В центре сил роя есть небольшое пустое пространство, и там висят пять огромных кораблей жуков друг напротив друга, создав этакий круг.

Смотришь на них, и такое впечатление, словно там какое-то собрание и эти корабли обсуждают что-то. А все остальные – их свита. Они как раз разделены на соответствующие группы, держащиеся каждая своего корабля. И их как раз пять. Звучит бредово, но пока все факты указывают на это.

А если?.. Да нет, вряд ли. Что здесь делать пяти королевам? Да и зачем им встречаться вот так практически лично? С их возможностями управлять жуками на огромных расстояниях? Скорее всего, и общаться они могут тоже на таких же огромных расстояниях. Так зачем им встречаться чуть ли не лично?

Почему «чуть ли не лично»? Ну-у, подозреваю, если королевы и в самом деле там, то совсем уж лично не встречаются, каждая находится на своем корабле. Однако не думаю, что это для них проблема, и встреча, скорее всего, очень близка к разряду «лицом к лицу».

Не складывается что-то у меня картина происходящего здесь. С чего вдруг королевам вот так собираться в одном месте? Рисковать? А если мы вдруг узнаем и нападем? Слишком уж это заманчивая цель. Да, они прилетели с хорошей охраной, но, захоти мы их уничтожить любой ценой, она бы нас не остановила. Очередная ловушка? Или мы чего-то не знаем, что-то упускаем?

Подобравшись почти вплотную к собравшимся здесь силам роя, останавливаемся и старательно сканируем их. Дальше лететь слишком рискованно, придется пробираться между вражеских кораблей. А учитывая, что они не стоят неподвижно, это будет чистое самоубийство. Заманчиво прокрасться туда, но нет, спасибо, риски точно не стоят того.

– Искин, мы можем как-то выяснить, есть там королевы или нет? – спрашиваю у него спустя еще минут десять наблюдения за жуками. И там вроде бы ничего не происходит. Ни каких-то визуальных перемен, ни на сканировании.

– Точно определить мы это не можем. Но эти корабли очень похожи на флагманы роя, на которых обычно находятся королевы.

– Мы определить не можем, но, возможно, кое-кто другой может, – задумчиво говорю вслух и быстро покидаю кабину пилота.

Идеально было бы привлечь к этому нашу королеву, но она недоступна пока. Придется использовать то, что есть, и это «котята». Они, по идее, должны же почувствовать, если там происходит что-то мощное ментальное. А думаю, если там пять королев, ментально это будет мощно.

Зайдя в каюту, в которой они должны быть, вижу двух «котят», неподвижно сидящих на полу рядом с кроватью и, кажется, даже боящихся лишний раз дыхнуть.

– Вы чего? – спрашиваю у них, убедившись, что они живы и реагируют на окружающий мир.

– Мы где? – спросил один из них шепотом. И да, пусть он говорил ментально, но его голос ощущался именно как шепот, был еле слышим.

– На нашем корабле.

– Не в этом плане. Что вокруг корабля? Где мы находимся?

– А-а-а, вы про это. Нас выбило из прыжка, и мы в звездной системе, где полно жуков. Я к вам чего пришел-то, есть подозрение, что тут находятся королевы роя, возможно, не одна. Они тут? Можете определить?

– Они тут. Эта мощь… она подавляет. Одна взрослая королева – это уже нечто. А когда их в одном месте столько…

– Вы уверены, что это именно они и что их пять? Или сколько их здесь?

– Они, точно. Есть моменты, похожие на то, что мы ощущали у нашей королевы. Только там было в разы слабее. А пять или нет – трудно сказать. Но точно больше одной. Наверно, все же пять.

– А можете сказать, что они делают? Зачем собрались в одном месте? Что происходит?

«Котята» молча отрицательно замотали головами. Причем настолько яростно, что мне показалось, они вот-вот у них отвалятся.

– Вы чего? – удивленно спрашиваю, не ожидав настолько категоричного отказа.

– Ты не понимаешь. Это попросту невозможно. Если мы попробуем сунуться к ним, они сразу же поймут это. Наши возможности на совершенно разных уровнях.

– А если не соваться, а просто… послушать? Можно ведь так?

– Можно, – не очень уверенно раздалось в ответ. – Они не шифруются, общаются открыто. Мы можем попробовать, но за результат не ручаемся. Пробовать?

– Попробуйте. Интересно ведь, ради чего аж пять королев решило встретиться лично. Мы ни об одном подобном случае не знаем.

– Нас могут обнаружить.

– Это проблема. Постарайтесь обойтись без этого.

– Легко сказать! – возмущенно прозвучало в ответ. – Может, все же не будем так рисковать?

Хороший вопрос. И понятно, почему «котята» его задали, – им очень не хочется делать то, что я прошу, но понимают, что хоть что-то узнать о происходящем нужно, мы наткнулись на далеко не рядовое событие, поэтому совсем уж в отказ не ушли. Однако мы сейчас не в том положении, чтобы так рисковать. Блин, и хоть что-то выяснить про происходящее здесь тоже хочется.

– Попробуйте осторожно, – все же принимаю решение.

– Как скажешь.

– Искин, улетаем отсюда, – обращаюсь к тому, возвращаясь в кабину пилота.

Летим мы не очень быстро, «котятам» должно хватить времени сделать все необходимое. А если вдруг все пойдет наперекосяк, лучше нам в тот момент оказаться как можно дальше от сил жуков.

– Принял, направляю корабль к границе звездной системы.

– Прыжковая установка все еще не работает?

– Не работает. Я бы сообщил о таком.

– Плохо, – озвучиваю очевидное.

Вернувшись в кабину пилота, продолжаю наблюдать за обстановкой. Мы отдаляемся от собравшихся тут сил роя, изменений вроде бы никаких. Хочется уже начать интересоваться, как там успехи в ментальном подслушивании, но лучше не буду мешать, когда появится какой-то результат, мне обязательно скажут.

– Ой, – раздался голос одного из «котят» у меня в сознании спустя минут пятнадцать.

Хотел спросить, с чем связан этот возглас, но все стало понятно практически в ту же секунду – они облажались и нас засекли, флот роя пришел в движение. И рванул он не вслепую прочесывать тут все, как было в первый раз, а вполне направленно к нам.

Мгновение, и сотни кораблей жуков вышли из прыжка рядом с нами. Еще миг, и… Они потеряли нас? Ничем другим не объяснить то, что вся их резвость вдруг улетучилась и они словно превратились в слепых котят, тыкаясь наугад и пытаясь так нас найти.

Что произошло? Впрочем, это не так важно сейчас, как сам факт того, что жуки снова нас потеряли. Затаив дыхание наблюдаю за тем, как искин выводит наш корабль из окружения, порой пролетая мимо вражеских кораблей в считаных метрах, а то и сантиметрах, кажется, еще немного, и раздастся скрежет соприкоснувшихся корпусов.

Облегченно выдыхаю, когда мы наконец выбрались на открытое пространство и направились дальше к краю системы. Жуки же продолжают крутиться на том месте, где мы были раньше, и тщетно пытаются нас обнаружить там.