Текст книги "Вернувшийся: Рой. Том VII (СИ)"

Автор книги: Vector

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Поймать убегающую королеву роя, которая совсем не хочет быть пойманной, – крайне непростое занятие, даже если ты знаешь, в каком направлении она удирает. Но в том-то и беда, что мы знали лишь направление, а не конечную точку, куда она направляется. Да, это хоть что-то, но… Приходилось преследовать ее относительно короткими прыжками, чтобы постоянно проверять, туда мы летим или нет. Может, пора куда-то сворачивать или мы вдруг вообще уже перелетели дальше и нужно возвращаться?

И королева рванула не по прямой, куда бы она ни собралась. Она петляла по космосу как тот заяц, похоже подозревая, что за ней может быть погоня. Знать точно она этого не могла, наша королева закрылась от ментала. Разве что у оставшейся в живых королевы роя на фоне стресса сильно эволюционировали ее ментальные способности, и она стала способна на что-то принципиально новое.

Но сколько бы она ни петляла и ни пыталась сбросить возможную погоню, в конце концов она все же добралась до конечной точки своего долгого пути и остановилась там. Мы не сразу туда нагрянули. Приближались постепенно, несколько раз выйдя из прыжка и убедившись, что она все еще там и нам нужно именно туда.

Остановилась королева в одной из звездных систем в тылу территорий роя. И нам неизвестно, что там находится. Когда-то давно там пролетал наш разведчик, но ничего интересного не нашел. И с тех пор туда больше никто не заглядывал. Что там сейчас происходит – большой вопрос.

Может, королева просто решила там спрятаться, решив, что достаточно далеко забралась от линии фронта и это подходящее место, чтобы отойти от произошедшего и подумать над дальнейшими действиями. А возможно, там есть резерв сил роя или еще что-то. Пока не прибудем туда – не узнаем.

За то время, что мы гнались за ней, ничего значительного в глобальной обстановке не произошло. У жуков не оказался припасен какой-нибудь козырь, который они неожиданно решили использовать. Может, козырь и есть, в обратном мы пока не убедились, но пускать в ход его они не спешили. Мы же приходим в себя после состоявшегося сражения и всеми доступными силами тесним жуков, стараясь воспользоваться появившейся возможностью после уничтожения большей части их королев.

И оставшаяся в живых королева еще не успела взять под свое управление всех уцелевших жуков. А без управления королевы они оказались весьма тупенькими и довольно простыми противниками, если самим сильно уж не тупить и не совершать откровенные глупости. Так что мы вполне уверенно разносим их, зачищая звездные системы одну за другой.

Орудие императора больше не применяли. Оно, кстати, так и называется, его решили официально так назвать. У имперцев как такового названия ему не было, проект какой-то там, чистая канцелярщина. Слияние же заморачиваться с этим не стало и обозвало его вот так. Тем более что ему вполне подходит оно.

– Выход из прыжка через две минуты, – разнесся голос по капитанскому мостику линкора, на котором мы сейчас находимся.

Говорили для меня с Арти, экипаж корабля тут исключительно из дроидов, и хоть они и могут общаться голосом, но это глупо, когда есть другие, более быстрые виды обмена информацией.

– Она все еще там? – спрашиваю у королевы, лежащей на моих руках.

Она уже восстановилась после ментального сражения. Да и не сказать, что оно ей далось так уж тяжело. Безусловно, она устала, но сознание не теряла и в срочную эволюцию не уходила, ничего подобного не было. «Котята» тоже пришли в себя, и сейчас несколько из них сопровождают нас. Ну или королеву. У них там все сложно, но, кажется, они уже почти признали ее своей, этаким странным «котенком».

– Да, никуда не перемещалась, – уверенно ответила она мне.

– Это хорошо, значит, есть шансы, что мы ее наконец-то догнали и эта затянувшаяся погоня подойдет к концу.

Мы готовы, насколько это возможно. Летящие с нами корабли пусть и не назвать полностью целыми, но все способны вступить в бой и вести сражение. Мы отправились в погоню сразу же после боя с королевами, и понятно, что на ремонт времени не было. Самые поврежденные корабли оставили, а остальные отправились с нами.

С чем мы можем столкнуться – неизвестно, и нам пригодятся все доступные силы. Хорошо, если там только флагман роя и, может, небольшой флот, ускользнувший вместе с королевой. А если нет? Такой вариант тоже возможен. И лучше готовиться к худшему, чтобы потом не было неожиданных неприятных сюрпризов.

Спустя две минуты мы вышли из прыжка и сразу же принялись за разведку.

– Ох ё… – только и смог я протянуть вслух, когда пошли первые данные сканирования.

Королева в самом деле в звездной системе, ее корабль обнаружили. Но проблема в том, что она там и близко не одна, не только ее корабль в системе. Она непонятно каким образом сумела собрать весьма солидный флот. Не такой, с каким нам пришлось сражаться до этого, но тоже весьма и весьма впечатляющий. И помимо этого, жуки еще и укрепили систему по типу того, что мы уже видели раньше в местах, где королевы прятались.

Как они умудрились все это провернуть? Нет, не так. Откуда они взяли еще столько сил? С фронта не отзывали, это точно. Там мы так давим на них, что уход такого количества сил сразу бы заметили. Получается, у них был еще такой резерв, который они до этого по какой-то причине не использовали? С трудом верится в подобное, но, видимо, да, других вариантов просто нет.

– И что будем делать? – задумчиво спросила вслух Арти, тоже изучая результаты сканирования. – Улетаем и собираем силы для штурма?

– И дать время королеве? Быстро у нас не получится. Плохая идея.

– Но тогда что? Пойдем на штурм? Ты издеваешься? Полезем вон туда? – она кивнула в сторону звездной системы.

– Нет, не издеваюсь. У нас есть шансы. И нам надо уничтожить королеву, а не весь собравшийся там флот жуков.

– И? Чтобы уничтожить ее, придется пробиться если и не через всех жуков, то через большую часть точно.

– Не обязательно, – вклинился в наш спор капитан корабля.

Оборачиваемся и внимательно смотрим на него, ожидая продолжения.

– Можно воспользоваться вашей идеей, Сергей.

– Это какой?

– Высадка на флагман роя и его уничтожение. В нашей ситуации это имеет смысл. Мы сумеем обеспечить коридор и прикрытие для десантных кораблей. Даже более того, мы предлагаем не взрывать корабль, а уничтожить именно королеву. Флагман роя очень хотели бы изучить наши ученые. Думаю, с помощью нашей королевы мы сможем ее относительно просто найти на борту корабля?

– Все так. Если я окажусь там, то смогу подсказать, где искать, – подала голос наша королева, внимательно слушавшая разговор.

– Отступать же и давать королеве роя время на восстановление контроля над всем роем – слишком опасно. Неизвестно, что она может предпринять в связи с текущей обстановкой. Возможно, ничего сильно не изменится, а возможно… все что угодно может произойти. У нас все еще слишком мало информации про возможности и силы роя. Мы не знаем, что у него еще припасено в закромах. Нужно действовать сейчас, пока есть такой шанс. Сергей, за вами окончательное решение, но Слияние считает правильным предпринять попытку уничтожить королеву сейчас. Наши шансы на успех оцениваются довольно высоко.

– Высоко – это сколько?

– Шестьдесят пять процентов.

– Ну-у, больше половины, и то хорошо, – задумчиво отвечаю. Я вроде как сам был за попытку штурма, но… рискованно все это. Особенно вот такой штурм. В нем будут участвовать ведь не только дроиды, но и наша королева. А вместе с ней и мы с Арти. Но штурмовать надо, пока еще есть такая возможность. Хотя бы попробовать.

– Хорошо. Начинайте подготовку. Будем штурмовать, – все же принимаю решение.

– Принято.

– Стоп, – останавливаю капитана почти сразу же.

– Что такое?

– А почему нельзя использовать орудие императора? Это решит все наши проблемы. Один выстрел, ладно, несколько, и дело решено. Координаты, по которым нужно вести огонь, мы можем предоставить.

– К сожалению, это невозможно.

– Почему⁈

– Орудие императора временно не в рабочем состоянии.

– Это как? Оно же работало. Что с ним сделали?

– После использования захотели проверить его состояние. Потом решили немного доработать, вылезли некоторые моменты в ходе эксплуатации. Затем нужно было испытать. И все пошло слегка не по плану. В итоге его до сих пор чинят.

– А можно было его вообще не трогать?

– Можно, а зачем?

– Работает и работает, для чего лезть?

– Пока такие орудия – штучные уникальные экземпляры. Их всего два. Один здесь у нас, другой дома. И приходится их дорабатывать на месте, исправляя выявленные недочеты. Всплывают нюансы сборки, эксплуатации, да и просто нюансы чего-то нового, штучного, а не серийного производства. Это экспериментальные образцы.

– Ясно, – печально вздыхаю. – Значит, все же штурм.

– Да. Мы начинаем?

– Начинайте.

И подготовка закипела. Судя по поведению жуков, о том, что мы совсем рядом с ними, они пока еще не подозревают, продолжают вести себя как и раньше, никаких серьезных изменений, и у нас есть время спокойно подготовиться.

По плану атаковать будем с нескольких направлений и с небольшим интервалом атак. Вначале в систему войдет один наш флот, вступит в бой, потом, когда жуки сосредоточатся на нем, войдет еще один флот в другом месте и ударит по жукам там, а после этого, когда рой окончательно увязнет в бою, начнет действовать оставшаяся часть наших сил. И направится она прямиком к флагману королевы. Ну и конечно, еще первый флот придавит вражеский флагман выбивашками, чтобы тот никуда не слинял под шумок. План не сказать что идеальный, но у него самые высокие шансы на успех.

Примерно полчаса на распределение сил, и мы были готовы. Отмашка, и первый флот вошел в звездную систему. Стоило ему появиться там, и жуки сразу же засуетились. Причем по их поведению стало очевидным, что они о нас в самом деле не знали и наше появление было для них полнейшим сюрпризом.

Кажется, королева попыталась сразу же сбежать, но выбивашки сработали как нужно, и у нее ничего не получилось. А потом наш флот врубился во вражескую оборону и начал постепенно продвигаться вглубь системы, снося все встречаемое на своем пути.

И там оказались в самом деле этакие орудийные платформы. Полнейший примитив, видно, что для роя это нечто новое, но стрелять, отвлекать и слегка трепать нервы даже в таком виде уже могут. На мины же или еще что-нибудь пока не наткнулись.

Прыгать сразу к королеве флот не стал. Там слишком много кораблей жуков, и он бы оказался в крайне невыгодном положении. Да и его задача не уничтожить королеву, а приковать к себе внимание как можно большего числа жуков и сковать их боем, чтобы они не могли ни на что отвлекаться.

Как мы и рассчитывали, не сумев сбежать, королева направила значительную часть подконтрольных ей в системе сил наперехват нашему флоту. Дождавшись, когда брошенный в атаку флот жуков достаточно сильно увязнет в бою, забрасываем туда второй флот.

Он появился в стороне от сражающихся и направился к королеве. Она среагировала мгновенно и попыталась разделить на две части уже сражающийся с нами флот, но это оказалось огромной ошибкой, и она почти сразу же вернула большую часть обратно, отправив к новому флоту совсем немного кораблей. А так как их явно было недостаточно, чтобы остановить его, пришлось ей направить к нему почти все оставшиеся свободные корабли. Для своей охраны она оставила совсем немного.

Дождавшись, когда и второй флот вступит в бой и хорошо затянет в него жуков, прыгаем в систему последними нашими силами. На фоне других флотов этот флот совсем небольшой получился, но его должно хватить для задуманного, рядом с королевой не так уж много сил осталось, должны справиться с ними.

Заходить издалека мы не стали и переместились почти вплотную к королеве. И с ходу открыли огонь из всех орудий по охраняющим ее кораблям. Нашего появления они не ожидали и откровенно затупили. То ли сами жуки почему-то среагировали с серьезным запозданием, то ли королева растерялась или еще что-то и отдала приказ сильно позже, чем следовало бы. Как бы там ни было, в итоге к моменту, когда они зашевелились, мы успели уничтожить некоторую часть из них.

А вот с остальными так просто и быстро не получилось, а то мелькала у меня мысль, что разберемся с ними и получится просто раздолбать флагман жуков из орудий и не нужна будет никакая высадка. Но нет, увы. Еще несколько минут боя, и стало очевидно, что штурмовать флагман королевы все же придется, сражение явно затянется.

Наблюдать за происходящим у других наших флотов перестал, как-то не до того стало.

– Ты готова? – спрашиваю у нашей королевы, когда мы погрузились в десантный бот. – Сейчас последняя возможность передумать.

– Готова, – уверенно ответила она.

– Тебе, скорее всего, придется столкнуться с ней лично, а не только ментально.

– Я готова, – повторила она.

Раз так, тогда хорошо. Еще секунд двадцать, боты стартовали и под прикрытием огня орудий наших кораблей направились к вражескому флагману. Вокруг кипит космический бой, и, несмотря на все наши старания, то один, то другой бот попадают под выстрел и взрываются. В лучшем случае отделываются повреждениями, но доставлять отряды все равно уже не могут.

Напряженный недолгий полет, и мы добрались до корабля королевы роя. На его корпусе то и дело вспыхивают взрывы от попаданий наших орудий, но сам флагман продолжает уверенно держаться и разваливаться в ближайшее время даже и не думает.

Меткий выстрел одного из наших кораблей, и ворота в ближайший к нам ангар флагмана жуков снесло. Наш бот и еще несколько ближайших сразу же юркнули в созданную пробоину. Стоило же ботам оказаться там, как их двери открылись и наружу посыпались дроиды, еще в прыжке открывая огонь и истребляя всех жуков, мечущихся сейчас по ангару, наше появление явно застало их врасплох.

А вот мы дождались, пока бот приземлится на твердую поверхность, не стали выпрыгивать из него еще в полете. Могли бы, но я решил не рисковать зря королевой.

– Куда нам? – спрашиваю у королевы, когда мы зачистили ангар, выбив из него противника. Дроиды сейчас заняли коридоры, ведущие сюда, и обороняются там, дальше пока не пробиваемся.

На корабле есть атмосфера, неподходящая для нас, но тем не менее. И даже гравитация. Слабее привычной, но свободно парить не получится.

– Туда, – королева мотнула головой в нужную сторону.

– А конкретное место можешь указать?

– Нет, только направление и насколько далеко. И пока далеко.

– Ясно, значит, выдвигаемся.

Отдаю дроидам приказ, и наш отряд начал углубляться во вражеский корабль. Королева указала куда-то в самый его центр. Логично, в общем-то, где, как не там, находиться королеве роя? Правда, непонятно, как далеко придется забраться и через что пробиться.

Мы с Арти охраняем нашу королеву, в бои с жуками особо не лезем, с этим прекрасно пока справляются дроиды, перемалывая выстрелами всех, кто рвется к нам. В отличие от других отрядов, тоже прорвавшихся на флагман и отвлекающих на себя внимание находящихся здесь жуков всеми возможными способами, мы двигаемся строго в одном нужном нам направлении, а не суемся куда только можно, наводя как можно больше шума.

И похоже, королева роя еще не поняла, что мы здесь слегка с отличающимися от других отрядов целями, нам пытается помешать не больше жуков, чем другим отрядам, а временами даже и меньше. Не считает она нас за серьезную угрозу. И это не может не радовать, чем позже она все поймет и начнет пытаться как-то спастись, тем лучше.

План флагмана роя у нас есть, просканировался тот без проблем, куда идти, знаем, заблудиться не должны. Но из-за того, что тут куча жуков и он в целом живой и функционирующий, что-то еще полезное из сканирования выудить не удалось, слишком много здесь всего, и очень быстро все меняется.

Минут десять по коридорам корабля, и наша королева скорректировала направление движения. Потом еще сколько-то по коридорам, и очередная корректировка. Мы постепенно приближаемся к нашей цели, а та, похоже, все еще не подозревает, что движемся мы именно к ней.

Все изменилось резко, в один момент на нас попер нескончаемый поток самых разных жуков. Их стало так много, что даже нам с Арти пришлось подключиться к сражению. И несмотря на все наши старания, мы начали медленно отступать.

Похоже, в конце концов королева роя поняла, что с нами что-то не так, ведем себя иначе, да и направляемся явно к ней, а не куда-то еще. Правда, мы к этому моменту уже почти добрались до нее, и отступать сейчас из-за этого еще обиднее, нам до нее осталось уже совсем ничего. Но и сделать финальный рывок, пробиться еще немного вперед не получается, вражеский напор слишком сильный.

Открыв план ближайшей к нам территории, смотрю, что мы можем сделать. Сейчас находимся в коридоре. С одного направления на нас прут жуки, со второго… ничего, пока как минимум. Мы смогли сейчас остановиться и вроде как закрепиться, но надолго ли? Все же отступить и перегруппироваться? Нет уж, вряд ли жуки просто отгонят нас и успокоятся, королева почуяла угрозу конкретно от нас и не успокоится, пока не разберется с нами. Нужно придумать что-то.

А что, если?.. Может получиться, да. Подскочив к стене, которая по результатам сканирования слабее остальных, креплю к ней взрывчатку. Отскочив от нее на несколько метров, активирую подрыв. Грохот взрыва, и в стене образовался проход. Получилось! До конца сомневался, что сработает. Если нельзя в лоб, попробуем в обход.

Быстро сориентировавшись, часть дроидов заскочила в пролом. За стеной оказалось небольшое помещение непонятного назначения. Чисто, никого нет. Следуя показанной мной тактике, они начали пробивать нам путь дальше. Мы же с остальными дроидами медленно следуем за ними и сдерживаем упорно прущих на нас жуков.

Мы их уже столько перебили, что в коридоре образовались самые настоящие завалы. Причем, похоже, на нас лезут не только боевые особи, но и обычные работяги и вообще непонятно кто. Кажется, королева натравила на нас вообще всех, кого только смогла.

В какой-то момент, когда мы подобрались совсем близко к королеве роя, она откровенно запаниковала – по кораблю пронесся мощный ментальный импульс, и все жуки без разбора побросали свои дела и бросились к ней. Не к нам, не на другие отряды, а именно к королеве. Только было уже поздно.

Очередной подрыв корабельной перегородки, и мы попали в огромный зал, чем-то похожий на тот, где находится главный корабельный мозг, но все же другой. И в его центре была королева роя. Хоть я никогда не видел подобных ей, сразу понял, что это она, – выглядит она весьма специфически.

– Ну и мерзость же, – с отвращением прокомментировала увиденное наша королева.

И вынужден с ней согласиться. На первый взгляд, в королеве роя ничего такого уж, жук как жук, со своими особенностями. Довольно большое тело, куча небольших лапок и огромная голова, и все это покрыто странной шкурой. В общем-то, так подумать, ничего такого уж… Но все вместе смотрится весьма неприятно. В обычной жизни, самостоятельно, такое вряд ли бы выжило.

Понятно, что это результат направленной эволюции с конкретными целями. Подозреваю, что отличные физические параметры не стояли в приоритете у королев роя, они делали упор на иное. И раз они остановились именно на таком вот варианте, значит, он полностью удовлетворяет их требованиям. Только мерзким он от этого все равно не перестает быть.

Стоило нам попасть в зал, как в глазах помутнело, ноги подогнулись, а в голове возникло такое ощущение, словно там все хорошенько взболтали. Ментальный удар. Очень мощный. И никакая защита мне не помогла. Но не успел я начать паниковать и пытаться придумать, что делать, а это было непросто в таком состоянии, как почти сразу же все прошло, а наша королева ощутимо напряглась.

– Кончаем ее, – приказываю вслух, забывшись, что, кроме Арти, тут только дроиды. Но и ладно, они прекрасно меня поняли, и тело вражеской королевы начали решетить выстрелы.

Секунд двадцать интенсивного обстрела, и на полу зала остались лишь ошметки. Королева роя, несмотря на несуразный внешний вид, оказалась довольно живучей, никак не хотела дохнуть, отчаянно металась по залу, насколько это возможно с ее телом, и верещала. Подозреваю, еще в ментале что-то творилось, но это на себя взяла наша королева.

– Все, – говорю и, подойдя к остаткам королевы роя, устанавливаю там термобарическую гранату. – Уходим.

Шустро выскакиваем из зала, а в спину нам доносится взрыв и рев всепожирающего пламени. Решил перестраховаться и уничтожить вообще все, что осталось от королевы. Вряд ли она смогла бы восстановиться из того, что от нее осталось, но мало ли.

А покинув зал, сталкиваемся с жуками. Только они растеряли весь свой пыл и стали совсем пришибленными. Начинаем пробиваться через них. Они реагируют на нас, лишь когда их атакуем, и то очень и очень слабо. Они не просто стали тупенькими без своей королевы, а, похоже, их очень сильно ментально зацепила ее гибель, ничем иным не объяснить их состояние. Даже на ковчеге крэев, без королевы, жуки были как-то пободрее. А тут они совсем стали никакие.

Может, они бы со временем и оклемались, но им такого шанса не дали, немного отойдя от боя, наша королева взяла всех в этой звездной системе под свой контроль. Королева пала, да здравствует новая королева. Смена власти у жуков произошла. К счастью для нас, на лояльную нам королеву.

Дальше все было просто и совсем неинтересно. Мы быстро и без каких-либо проблем вернулись на наш линкор и оттуда уже наблюдали за зачисткой звездной системы. Под контролем нашей королевы жуки совсем не сопротивлялись. Можно было бы еще стравить их друг с другом, но мы уже не стали так заморачиваться, справились и без этого.

Целым оставили лишь флагман роя. Для ученых, раз им сильно хочется изучить его. Не тронули также и жуков на нем, королева просто отправила их в спячку.

Всего лишь несколько часов, и все было закончено.

– Мы победили? – не очень уверенно произнесла Арти, стоя вместе со мной на капитанском мостике и смотря на засыпанную обломками звездную систему. – Мы победили рой? Спасли нашу галактику от него?

– Ну еще не совсем победили. Но да, наверно, уже можно так сказать, – отвечаю ей, крепко обнимая. – Дальше остались мелочи, с которыми мы должны справиться без проблем. С оставшимися жуками без королевы не должно возникнуть больших сложностей. А с учетом того, что у нас есть своя королева и она в ближайшее время всех их постарается взять под свой контроль…

– Победили, молодцы, – раздался у меня в голове голос нашей королевы.

– Но? – спрашиваю у нее. Это «но» прекрасно чувствовалось из ее интонации.

– Но это не конец. Вы спасли свою галактику, разобрались с роем. Этим роем. И сейчас. Но вы и сами отлично знаете, что этот рой не единственный. И его уничтожение вовсе не гарантия того, что рой больше никогда не нагрянет к вам. Даже больше того, рано или поздно это точно снова произойдет. Скорее всего, не сейчас и даже не через столетие, но все равно случится.

– Знаем, – невесело отвечаю ей. – Ты что-то конкретное предлагаешь или просто решила испортить нам недолгий момент триумфа?

– Я закончила разбираться с тем ментальным сообщением, которое было на ковчеге измененного роя.

– И что там? – спрашиваю, напрягшись. Будь там какая-нибудь ерунда, она бы не стала заводить этот разговор именно в таком виде.

– Я знаю, откуда пришел рой. Знаю, где находится Колыбель.

Колыбель? А ведь я уже слышал про нее. В тот раз, когда со мной кто-то ментально связался через жука-гуманоида, тогда тоже звучало про колыбель, что ее нужно уничтожить.

– Колыбель? Что это?

– Галактика, где появился рой. Галактика, откуда он начал распространяться. Место, где его создали.

– Его создали?

Мы подозревали, что он искусственно выведен, слишком уж он странный, неестественный, совершенный, но все же стопроцентной уверенности не было. Мало ли что могло появиться в одной из галактик? Твердых же доказательств искусственности роя у нас не было.

– Да.

– Кто?

– Не знаю. Этого не было в сообщении.

– Кто оставил это сообщение?

– Не знаю. Но этот кто-то точно хотел, чтобы тот, кто считает это сообщение, узнал про Колыбель и рой.

– Где находится эта Колыбель?

– Очень далеко. Это не соседняя галактика, можно сказать, другой край вселенной. Не совсем, но сути это почти не меняет.

Это… проблема. У нас полет в соседнюю галактику занял столетия, а куда-то дальше… Впрочем, у нас есть новая задача, и над ее решением теперь будем биться. Но за этот вопрос не нужно браться немедленно, можно для начала немного порадоваться нашей победе и окончательно разобраться с роем в нашей галактике. А вот потом… потом будем уже думать над вопросом с Колыбелью.

Если понравилось, не стесняйтесь ставить «нравится».