Текст книги "Метроном. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Василий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Кериан слушал, хмыкнув, когда дело дошло до сцены под стенами лагеря по добыче угля. Рик описал причины, почему они решили выдвинуться в обратный путь, на что надеялись.

Кериан на это промолчал, заинтересованно прищурившись лишь когда в повествовании появился одержимый шаман. А когда юноша дошёл до сцены в мире духов, переспросил:

– Говоришь, синхронизировался с разумом духа? Из-за разрушения амулета?

– Наверное, – пожал плечами Рик. – Его ударом в пыль растёрли.

– Возможно… Но думается мне, не в этом дело, Рик. Тут всё в комплексе. Выплеск силы важен, но без контакта с двумя духами одновременно ничего бы не вышло. В любом случае, как дела успокоятся, поедем к Эрыквыну, старик посмотрит. Рассказывай дальше.

Рик описал бой в мире духов, следом события после пробуждения. Свой побег. Закончив, замолк, повесив голову. На душе было мерзко, рассказ разбудил воспоминания, которые он всеми силами старался забыть. Однако наставник по поводу его позора ничего не сказал, выдав в заключение лишь одно:

– Нам всем нужна нормальная броня. Как выйдем отсюда, пойдём к кузнецам. Надо было сразу заказывать на всех, а не беречь деньги и надеяться на удачу.

– А по поводу…

На робкий возглас прячущего глаза парня маг сухо откликнулся:

– Настоящая проблема в том, Рихард, что у нас недостаточно людей для полноценной войны. Само по себе отправление на помощь отряда в два десятка человек – просто смешно. Вас могли встретить по пути туда с тем же результатом. Вообще, мы с Северианом рассчитывали на один-два набега, как в прошлом году. И поверь, к такому мы подготовились неплохо. Но не к тому, что нас полностью возьмут в осаду и будут вырезать каждый отряд вне деревни.

– И как нам поступить?

– Просить ещё людей с континента, – пожал плечами маг. – Иначе придётся прекращать добычу золота. Угольную шахту закрыть не можем, замёрзнем. Да и укреплена она лучше, меньше людей потребуется.

– Так зима же, корабли не придут…

Кериан зло усмехнулся.

– Хотят в этом году получать золото – пусть отправляют людей порталом. Если нападения продолжатся, как сейчас, даже в обороне наш остаток сотни к лету кончится. Да и мы с тобой, Рик, вероятно, тоже погибнем. Кстати, ты как насчёт поклонения Туэле? Стоит посетить храм, помолиться. Всё же, погибнем в бою, будем отдыхать в её садах…

Тоска, звучавшая в его словах, заставила юношу вздрогнуть. Маг почесал в затылке и запальчиво продолжил:

– Нет, мы с тобой вроде как должны отойти богу волшебства, а не богине войны. Хотя и не знаю, как лучше. Слиться с океаном силы или пировать и охотиться в безбрежных лесах… Ты как считаешь?

– Что⁈

– Раз сдохнем, то, наверное, хочу быть в садах. Там веселее! – Маг говорил всё быстрее, глотая звуки. – Будем петь и сражаться, а в промежутках вспоминать, как убивали убогих варваров толпами. Как сжигали заживо их дома, вместе с бабами и детьми, и громко смеяться. Ах-ха-ха! Повторяй за мной! Ах-ха-ха! Как смешно их ублюдки разлетались на куски, пытаясь уползти! Ах-ха-ха…

Кериан хрипло ухал, изображая нечто похожее на смех. И совсем не замечал, как дрожала намертво зажатая в ладонях кружка…

Глава 11

В посёлке аборигенов пованивало. Рик старался не обращать на запах внимания и, едва нарты остановились перед крайней в ряду ярангой, ступил на грязный снег, опираясь на костыль. Рядом встал бледный Кериан, тоже до сих пор не оправившийся от ранения. Эрыквын встретил их перед входом и, на удивление Рика, на общедержавном, пусть и с акцентом, произнёс:

– Вы пришли.

– Мы пришли, – медленно кивнул Кериан.

Старик внимательно оглядел обоих, а следом, шагнув практически в упор к Рику, глубоко втянул ноздрями воздух. Прикрыл веки на несколько мгновений, затем повернулся к наставнику:

– Говорящий с духами растёт. Удача вам. Заходите.

Маги последовали за ним за отдёрнутый полог яранги. Зайдя внутрь, Рик огляделся вокруг. Задняя часть жилища завешена шкурами, разделяя его на обогреваемую часть и гостевую, возле стен лежала различная утварь для морской охоты. По центру помещения, среди выложенного камнем очага, горел небольшой костёр.

У очага старик и присел на оленью шкуру, скрестив ноги. Скомандовал что-то на своём языке такой же покрытой морщинами старухе и замолк, пока она ставила на огонь котелок. Впрочем, стоило женщине скрыться за пологом, поинтересовался:

– Зачем приехал? Тебе не понравился наш праздник. Обидел.

– Не умеют ваши люди пить, Эрыквын. Нельзя им.

– Нельзя, – кивнул шаман. – Испугался?

– Только за твоих людей, – уверенно вскинул голову Кериан.

Старик задумчиво хмыкнул. Да и не похож он был на того, кто держит обиду. К тому же, его следующие слова и вовсе оказались о другом:

– Ты всех худо убил. Тундра гудит. Боятся. Хотят крови.

– Побили моих людей. Отомстил.

– Месть священна, – медленно кивнул шаман. – Но будут резать твоих. От страха.

– И так режут. Почему режут, старик? Ведь можем торговать.

Тот прикрыл глаза, раздумывая. Пока царила тишина, тенью из-за полога скользнула его старуха-жена и разлила по глиняным пиалам закипевший чай. Она исчезла, а шаман, выждав пару минут, пригубил напиток и, отставив его обратно, промолвил:

– Слухи ходят. Большой человек. Рогатый человек. Обещал добычу и железо. Лечит хвори, учит, говорит, худые вы. Вождь ваш без души. Любит злато.

– Ложь, – рубанул воздух ладонью Кериан.

Шаман с иронией поднял бровь:

– Вы не любите злато? И Вечный Владыка не бессмертен?

Маг прищурился. Объяснять шаману особенности высшей некромантии он не собирался. Это бесполезно и не в том дело… Поэтому Кериан решил надавить на прагматичность северного народа:

– Чужак не сможет дать вам много железа, не говоря уже о чае и вине. Если он тот, о ком я думаю, то их владения крайне далеко от вас, за нашими землями. Вам невыгодно.

– Большой человек учит делать железо самим. И вашим рунам.

Маг замер, а старик, неспешно пригубив чай, закончил:

– Учите и вы. Когда начнёшь учить сам, приводи своего маленького говорящего.

И он отвернулся, крикнув что-то высунувшейся из-за полога жене. Маг же сжал губы в ниточку, сверля взглядом шамана, который полностью потерял к ним интерес. Очень демонстративно потерял интерес. Повернувшись к Рику, наставник резко приказал:

– Пойдём.

Молча они вышли, сели на сани и тронулись. Рик, сильнее закутавшись в шкуру, задумался: получается, они испугались Кериана, увидев того в бою? Или личная обида? Непонятно.

Когда они остановились, давая отдохнуть псам, он спросил наставника:

– С чего вдруг старик так? Ты же говорил, он поможет.

– Обида, – хмуро обронил маг.

– Из-за твоего поспешного убытия с праздника? Не слишком ли?

Учитель тяжело вздохнул и признался:

– Не только. Он мне внучку в жёны предлагал, породниться хотел. Он уже пьян был, когда сказал, я попросил пару дней подумать и уехал. Иначе старик бы мне её точно ночью подложил.

– Столь страшна невеста? – широко ухмыльнулся парень.

Маг раздражённо сплюнул.

– Ей тринадцать или около того! Да и не хочу я варварку в жёны, Рик. Не-хо-чу!

Юноша хотел пошутить: «Надо для посёлка», но, видя взвинченность учителя, не стал. На его месте он бы тоже не согласился. Аборигенки бывают красивые, однако думают они иначе, чем женщины с континента. Например, в части супружеской верности традиции в этом плане у местных довольно специфические. И даже если всё будет нормально, то нет гарантии, что жена потом не уйдёт с рождёнными детьми в тундру. Подобное бывало.

Особенно в случае Кериана, где дети могут унаследовать неслабые магические способности, которые и являются целью Эрыквына. Но были в рассказе шамана и иные странности:

– Учитель, это действительно айшал? Откуда он здесь?

Наставник скривился.

– А кто ещё может быть? Теперь хоть понятно: кочевников на нас действительно натравливают. Глупость, конечно, отправлять к варварам такого приметного человека, но кто знает, как и зачем он там оказался? В любом случае, опасно всё это, Рик, а тут ещё и старик решил встать в позу…

– Так сильно плохо? Прожили ведь без шаманизма, проживём и дальше?

– Не в тебе дело, Рик. Ублюдок нам ультиматум поставил. Или мы учим, платим больше, или их стойбище примкнёт к кочевникам.

– Они же на торговле нашими товарами хорошо живут. Зачем им? А кто им чай будет возить? Выпивку? Они не боятся?

Маг пожал плечами:

– Старику плевать. Он уверен, что мы слишком любим золото и будем платить. А со временем местные станут сильнее нас и начнут полностью диктовать цены. Это просто жадность, Рик. И личная обида. Ещё и эти эльфийские подстилки лезут… Твари.

Он рубанул воздух перед собой ладонью.

– Нахрен! Пусть барон думает. А мы с тобой давай поторопимся, со старика станется и нас с тобой сдать кочевникам!

Они запрыгнули в нарты и, когда снежная целина опять замелькала под полозьями, молодой маг получил возможность обдумать сказанное.

Рик не очень удивился вмешательству так называемого «Соборного Света». Слишком уж необычно было поведение варваров в последнее время. Сильнее удивило то, что их агентом выступил айшал. Название вида, которое, с одного из наречий юга, переводится, как полудемон.

Вообще, самому молодому и немногочисленному в мире виду очень не повезло: мало того, что они ведут родословную от одного из архидемонов и человеческого мужчины, так ещё и появились среди «светлых» рас. С учётом их проблем с контролем своей демонической стороны, там они считаются животными. Очень сильными, опасными, требующими жёстких средств контроля и принуждения. Но животными. А ведь полудемоны очень верующие в светлых богов. Им вера жизненно необходима, как противовес постоянно подступающей к разуму тьме.

Так Рик читал в одной из книг, но, опять же, автор очень симпатизировал полудемонам, постоянно сокрушался, дескать, не там они появились. Держава нашла бы им место среди ассоциированных народов и рас. Главное, чтобы налоги платили и не бунтовали против Владыки. Даже можно смириться с их верой…

Только готовы ли настолько верующие в «Свет Творящий» полудемоны жить «под властью тьмы» – большой вопрос…

– Рик, надо отдохнуть, – выбили его из мыслей слова наставника, – останавливаемся.

Парень кивнул, потянувшись к мешку с мясом для собак. Но замер на середине, когда поднятая рука упала обратно. Выругался. Им бы ещё лечиться и лечиться, но Кериан посчитал, что чем скорее Рик начнёт обучение шаманским премудростям, тем лучше. В идеале совместить с восстановлением от ран, не терять время зря.

В итоге они выехали через день после того, как Инесса их отпустила. И ничего хорошего такая торопливость им не дала: у ученика мага до сих пор иногда отказывала правая рука, болели раны. Поэтому сейчас он неловко, левой рукой, вытащил мясо из мешка и кинул собакам, смотря, как они бросились на еду.

Местные собак кормят плохо, считается, будто они должны быть всегда полуголодными. А летом и вовсе отпускают на вольную охоту. В Голхафене так не принято, псов кормят лучше. Впрочем, их и меньше, чем у варваров, проще прокормить.

На самом деле разница в ездовом животном довольно сильно разделяет оленеводов и морских охотников. Банально, голодные псы бросаются на оленей. Если спустить собак, загонят и разорвут тут же. Те же торговцы, которые пригоняют оленьи стада из тундры, путешествуют на оленях. Такая вот мелочь у одного народа, но живущего по-разному.

Выдохнув пар, парень поглубже натянул капюшон и притопнул ногами. Холодно. Скоро начнёт темнеть, а им ещё далеко. Кериан задумчиво посмотрел на небо, поёжился и решил:

– Не успеем сегодня добраться, Рик. Буду делать укрытие.

Встряхнув ладонями, он взялся за посох. И белый с синевой камень на навершии медленно засветился. Маг прикрыл глаза и снег перед ними стал медленно подниматься, образуя полусферу выше него ростом. Выдохнув, он открыл глаза, кивнул и, взмахнув посохом, приказал:

– Сжать.

Заскрипел сминаемый снег, распираемый с двух сторон магией, и Кериан расслабленно уселся на нарты. Рик завистливо вздохнул. Они в детстве строили дома из снега, но обычно нарезали снег кирпичами и так возводили стены. А тут он сразу поднял и утрамбовал снег. Теперь, если внутри будет тепло, стенки станут только крепче, когда снег будет таять и превращаться в лёд из-за внешнего холода.

А маг ещё и лёгким движением посоха сделал подкоп под стену, который будет выступать входом. Когда он закончил и присел отдохнуть, Рик полез в снег, захватив с собой шкуры с нарт. Утрамбовал внутри снег на полу, кинул шкуры. И, подняв жезл, выдохнул:

– Пламя!

По центру помещения в воздухе загорелся небольшой шарик огня. Присев на шкуру, парень заставил его вспыхнуть сильнее, направляя в него силу из жезла. Через минуту на стенках снежного убежища выступили первые капли воды, а там он уже скинул капюшон и варежки.

Снаружи, наоборот, поднимался ветер и всё сильнее придавливало морозом. Кериан загнал в убежище собак, заделал снежным комом вход и растянулся сам на шкуре, задумчиво посматривая на ученика, поддерживающего огонь.

– Молодец, растёшь. Погрей ещё пару минут и хватит. Иначе собакам жарко станет, наружу побегут.

Рик последовал совету, а потом, вытерев выступивший от напряжения пот, сел отдохнуть. Хлебнул холодного чая из фляги и, наконец, решил спросить о томике, который прочитал до ранения:

– Наставник, я тут у Альмы с Кляйном одну книгу прочитал…

– Импульсные артефакты, да? – устало выдохнул маг. – И какая вещь тебя смутила?

– Почему вы не говорили сразу, что так можно стать сильнее? – вопросом ответил Рик. – Чем это грозит? Почему не используется?

– Разрыв аурных медиаторов.

На озадаченно вскинутые брови, он пояснил:

– Нарушение контроля над маной. И чем больше использовать неконтролируемый манопоток, тем сильнее последствия. Поначалу перестают получаться тонкие манипуляции, а потом и вовсе руны связывать не сможешь. Восстанавливаться после такого долго и тяжело, может занять месяцы и годы.

– Всем? – прищурился Рик.

Маг хмыкнул и уселся, скрестив ноги, погладив лежавшего перед ним кобеля по голове. Рассказывать о магии он любил…

– Ты всё верно понял. Использовать метод имеет смысл для однократной атаки высокой силы. Но чем могущественнее маг, тем меньше в нём смысла и большая опасность. К примеру, с учётом потерь при взрыве накопителя, мне имеет смысл использовать хранилище минимум на шесть-семь резервов. Это довольно много и после однократного применения я уже могу получить проблемы. А насчёт вас? Надо экспериментировать.

– А что скажете о моей идее? Сейчас, минуту…

Юноша полез в мешок и достал тубус с бумажными листами и свинцовым пером. Зная о возможности остаться у туземцев на некоторое время, Рик подготовился. И схему, которую он придумал ещё в лагере угледобытчиков, зарисовал, дабы не забыть. Ну и просто бумагу взял, если мысли интересные в голову придут.

Кериан взял листок, быстро его проглядев, протянул руку к карандашу и, получив его, сделал несколько пометок, комментируя:

– Всё хорошо, но вот здесь и здесь нужны барьеры, а не связывание маны. Оно не удержит импульс при высвобождении до конца.

– Барьер слишком жёсткий, отразит обратно. Я боялся, что откатом может порушить всю схему, – бросился на защиту своего творения юноша.

– Правильно боялся. Но мы добавим вот тут интерференцию и закольцуем поток. Ненадолго.

Парень нахмурился, смотря на бумагу:

– Лишнее усложнение же. Потребуется больше рун.

– Зато потери уменьшатся минимум в полтора раза, а при масштабировании метода и сильнее. А ты будешь его масштабировать, ученик, я тебя знаю. Поэтому делай сразу нормально, а не убогий костыль.

Рик привёл ещё один довод:

– Это дорого.

– Жизнь дороже, – отмахнулся маг. – И вообще, имей я в академии твои условия, учился бы намного быстрее.

– Что?.. – только и мог шокировано протянуть Рик, и маг, усмехнувшись на его реакцию, пояснил:

– Я не сидел на шахте с бесконечным запасом хороших камней. Книги? У тебя достаточно денег купить любую нужную. Или ты думаешь, будто их очень много надо? Большая часть в библиотеке академии – хлам, на который ты просто потратишь время в попытке найти полезное. А реально нужные – так там очередь на месяц.

– Там много учителей!

– Зато много красивых студенток и собутыльников. Ты, парень, по навыкам уже тянешь на третий курс. А почему? Да потому что от мастерства зависит жизнь и ты вынужден трудиться от рассвета до заката!

– Третий? – недоверчиво посмотрел на учителя юноша.

– Твоя работа по импульсным артефактам вполне тянет на курсовую как раз за третий год, будь уверен. И вообще, правы были те, кто говорил: в легионы надо нанимать разных магов, в том числе и не особо могущественных. А не как сейчас…

Рик с интересом поинтересовался:

– А как это устроено? Воины, вроде, особо не знают, как с магами быть. Да и вы нас не учите…

– Я и не умею с легионом работать, Рик, – поморщился Кериан. – Нас учили осадным массивам, дуэлям. По замыслу, мы должны стоять где-то отдельно, атаковать вражеских магов, не давая им возможности поразить войско. Если ты победил магов, как раз осадные заклинания и используются. Ты видишь здесь много взаимодействия с обычной пехотой?

– Не особо…

– Именно, – резко кивнул учитель. – Маги это товар штучный, пихать в каждую сотню не выйдет, если не снижать требования к ученичеству. Вот и тренируют именно так. И это неправильно. Прорвать чужой строй, немного подлечить, прикрыть от стрел. Для этого хватит и слабосилков, вроде тебя, с парой артефактов.

Рик сжал губы, а учитель отмахнулся:

– Не обижайся, ведь так и есть. Да, учить вас поначалу сложно, но ведь реально. А выхлоп, по итогу, хороший. Глупость же…

– А почему так, наставник? Наверняка вы не первый, кто высказывает такие мысли? – Рик отодвинул в сторону раздражение. В конце концов, на правду действительно не стоит обижаться…

– О-о-о… Ты не поверишь! Но давай я наведу тебя на правильный путь. К какому классу в обществе приравнены чародеи, Рик? Не бери самых сильных, возьми в среднем.

Парень почесал в затылке. Маги – это маги. Не ремесленники, не крестьяне, не купцы. Аристократия? Да как-то вроде нет… Хотя, опять-таки, магистр явно по статусу выше, чем барон. Впрочем, ведь не все пользователи маны такие. К обычному чародею относятся с уважением, так как за ним стоит личная сила. Примерно как если за тобой стоит сильный род, хотя и сам ты не барон.

Он задумчиво озвучил свои мысли.

– Аристократия? Но не сам владетель?

– В точку, Рик. Многое зависит от различных факторов, но, в целом, примерно так. И я тебе скажу: менять это никто не хочет. Коллегии так проще, самим магам комфортнее, денежнее, меньше конкурентов. А в бою мотивируется просто: какая разница, что кто-то прорвал строй пехоты, когда победитель магической дуэли потом обрушит туда «Выдох Титана»?

– Вроде и верно…

– Ты ощутил на своей побитой шкуре, насколько верно, – фыркнул маг. – Легионы ведь довольно редко участвуют в больших битвах, а для малых столкновений магов не привлекают.

– Нет-нет, – закачал головой Рик. – Я пытаюсь понять. Вот смотрите: у нас есть неполная сотня легиона. И маг с учениками. Хотя не положено. Однако так есть. Почему?

– Условия необычные, – пожал плечами Кериан. – В нашей дыре иначе не вышло.

– Но ведь они прислали нам вас…

Маг хмыкнул:

– Ещё бы они не прислали, столько золота отсюда уходит.

– Значит, в особых случаях, работают какие-то другие правила?

– Просто государственная система так реагирует. Пришёл запрос, какой-то бумажный червь его просмотрел, утвердил. Отправил запрос в Коллегию, они посмотрели свободных магов, не нашли добровольцев, переправили в академию. А там уже ректор нашёл «желающего». Запрос-то исполнять нужно, иначе будут разбираться, если с посёлком что случится…

На последних словах Кериан погрустнел. А вот сын моряка, напротив, улыбнулся:

– Это выходит, что все мы в Голхафене обязаны жизнью державной бюрократии?

– Получается так, – поморщился маг. – Владыка построил крепкую систему, этого не отнять.

Юноша улыбнулся и вытащил флягу с чаем. На секунду сконцентрировался, магией подогрел содержимое, после чего поднял перед собой сосуд и провозгласил:

– За Владыку, пусть продлится его вечность!

Кериан тяжело вздохнул, но тоже вытащил свою флягу и недовольно повторил:

– Пусть продлится!

Глава 12

Рик отложил свинцовый карандаш и потянулся, протяжно зевнув. Рана под ключицей неприятно отдалась, но больно уже не было. Всё же, после того, как они с Керианом вернулись от шамана, прошло четыре дня.

Руководство посёлка определялось, стоит ли поддаться на шантаж Эрыквына. С одной стороны, если его слова о том, как в глубинах тундры шаманов учат рунам, правдивы, то поделиться знаниями с союзниками не проблема. Однако возникло сомнение, союзник ли он сам.

Да, шаман с его людьми нужен для торговли. Прежде всего прибрежные охотники – основные посредники для торговли с оленеводами, от которых получают ту самую оленину для прокорма посёлка. Причём, старик явно решил надавить сильнее и последние два дня олени приходить перестали. Запасы в Голхафене достаточные, особенно оленины, как-никак отличный ледник в каждом доме. Если поставок не будет, придётся немного затянуть пояса, есть больше рыбы, но люди зиму переживут.

На данный момент выбор состоял из двух крайностей: пойти на уступки или убить шамана. Второй путь легче, но спрогнозировать ответ от его людей не выходило. Пойдут ли на поводу жадности и продолжат быть посредниками при торговле или объявят кровную месть. Собственно, один из первых вопросов Кериану от барона был: «Вы сможете уничтожить прибрежных варваров?».

Маг ответил: «Да» – однако выступил против такой идеи. А с учётом того, что основная тяжесть бойни упадёт на плечи недавнего студента академии, спорить с ним никто не посмел.

Так вопрос с союзными варварами просто подвесили в воздухе. «Авось, оно само решится так или иначе». Придут на поклон, желая чая, железа и вина? Отлично. Сглупят и выступят вместе с кочевниками? Им кочевать некуда, возмездие придёт.

Для Рика новости обернулись тем, что наставник выложил перед ним все книги и заметки, которые собрал о шаманизме, да уехал на золотые прииски отмокать в горячем источнике и поправляться от дырки в животе. Благо, неустойчивые отношения с прибрежными охотниками сняли необходимость отправлять к ним магов, а значит стало легче с графиком дежурств.

Вельда дежурства пока не касались, ему дали время оправиться от ран, поэтому он вовсю стал изучать новую сферу знаний.

К сожалению, не очень удачно, ведь все пособия сходились в одном: чтобы взаимодействовать с миром духов, нужен проводник на той стороне. Остальное – лишь разные способы установления связи с ним. Можно использовать практики погружения в транс, имелась пара наработок из области ментальной магии.

В любом случае, требовался дух для связи. Замкнутый круг, в котором ты не можешь получить духа, если у тебя его нет. А вот как его получить информации нашлось очень мало. Предлагалось посещать различные места с потусторонней активностью, пытаться выйти в них на контакт с обитателями. Делалось это самым элементарным образом: насыщать область вокруг себя силой, а когда дух проявится, использовать довольно сложное заклинание из школы ментальной магии.

Рик когда эти строки прочитал, ему аж плохо стало. Тот, кто писал текст, явно не очень хорошо понимал, чем подобное может грозить. Сделать из себя приманку для духа и надеяться, будто успеешь произнести заклинание раньше, чем невидимая глазу нечисть тебя сожрёт? Очень оптимистично! И даже на заклинание для связи дали лишь намёк. Чтобы его найти, пришлось шерстить всю библиотеку Кериана.

Ментальная магия – дисциплина сложная, в которой без профессионала лучше не копаться. Очень уж легко превратить себя в пускающего слюни овоща, если дела пойдут не так. Базовое заклинание «Установление Контакта» Рик выучил, но применять боялся. Имелись случаи, когда нерадивые ученики пытались тренироваться на мелких животных или насекомых самостоятельно, а потом, в лучшем случае, замечали за собой странные особенности. Плести паутину, рыть норы, грызть всё подряд…

Кериан помочь не мог, краткий курс по «Искусству Разума» шёл на последнем году обучения, до которого он не добрался. Именно там должны были под контролем мастера обучать азам.

В любом случае, подчинять старого духа – дело крайне опасное. По словам Кериана, которые он услышал от шамана, личных духов они выращивают сами. Берут самого слабого, вместе охотятся, растут. Есть родовые духи-хранители, но с ними связываться страшно даже им самим. Ибо образуются они обычно из людей, и не кого-то конкретного, а осколков десятков и сотен личностей, умерших возле одного очага.

Такой может и тело неосторожного шамана захватить. Навсегда. Да и, в целом, тварь крайне опасная. Это также и одна из причин необычного поведения местных, которая может показаться странной постороннему человеку: они в бою могут спрятаться в яранге, зная: враги не рискнут войти.

И что характерно, не заходят. Закидают стрелами или дротиками жилище, попытаются его повалить арканами. Особо отмороженные даже уколют копьём сквозь кожу оболочки, подожгут. Но внутрь не войдут ни за какие коврижки. Дух-защитник разорвёт на куски.

А если нападение не внезапное, то обороняющиеся ещё и обольют ярангу водой как следует, чтобы образовался хороший слой льда. И попробуй такое проколоть копьём с костяным наконечником. Поджечь или опрокинуть тоже будет тяжело.

И тем страшнее для варваров боевая магия Державы. Когда вся яранга вместе с сидящими в ней людьми сжигается одним заклинанием. Дом становится не крепостью, а могилой. Стоило один раз Кериану продемонстрировать силу, как моментально пошла реакция. Пусть и не самая приятная Голхафену. По сути, полностью обратная ожидаемому.

Испугались ли варвары? Конечно. Но к покорности это не привело…

Поморщившись, Рик подвинул к себе другой лист бумаги уже с рунным конструктом на «Левитацию». Кузнецы попросили у него зарисовать, как будет выглядеть полная схема артефакта для новых доспехов. Поначалу он накидал улучшенную схему того, что у него было раньше, но хотелось большего. Поэтому, положив на стол чистый лист, Рик медленно стал чертить модель универсального артефакта.

Основной накопитель, от него отводы на три возможных направления. Заклинания щита, стрелы и левитации. Не очень сложно, за час он управился. Пусть и полное расположение рун заняло три листа, что слишком много для кирасы. Он попробовал ещё уменьшить размеры, но тогда сами руны требовали иных материалов.

В принципе, на руны он бы золото нашёл. Однако ману к ним нужно подвести, а это требует проложенного канала от накопителя к символу. Проводник маны, который, как он посчитал, если делать из стандартного свинца, просто расплавится, если не увеличивать массу материала.

Прикинув получившийся комплекс, ученик мага тяжело выдохнул:

– Нет, не получится. Дорого, сложно, тяжело носить. Жаль…

Все проблемы можно было обойти, но не с его ресурсами. Где он найдёт рога демона или кости дракона? Сплюнув от расстройства, Рик натянул кухлянку, сапоги и вышел на улицу, где уселся на ступени крыльца, подставив лицо яркому зимнему солнцу. Морозец приятно охладил голову и юноша расслабленно облокотился на ступени.

С доспехом не нужно искать идеала. Сделает, как и раньше, только в этот раз артефакты будут немного лучше. С тех пор контроль вырос, руну получится внедрить в кристалл мощнее. Схему он до ночи сделает, завтра отнесёт кузнецам, пусть посмотрят. Время для внедрения артефактов есть, доспехи будут готовы не раньше, чем через две декады. Что и так быстро для цельной кирасы с учётом постоянно занятых кузнецов.

Если же вдруг тревога, то дома лежит стандартный пластинчатый доспех легиона. Один из отбитых у вырезавших отряд оленеводов. Повреждённый наруч с артефактом он уже тоже отремонтировал. Наверное, на днях стоит заняться воплощением в дереве и металле конструкта для экспериментов с взрывом кристаллов. Но не хотелось.

Там хоть путь понятен. Пробуй, экспериментируй. В отличие от пути шамана. Какой тотем ему будет ближе? С кем проще окажется установить контакт? Где искать духа? Как вариант, взять у кого-нибудь амулет с привязанным духом. Но они ведь на кровь запечатлены, начнёшь взаимодействовать, хозяин может остаться без защиты.

С другой стороны, а какие варианты? Амулеты Эрыквына теперь не очень надёжны. Если он решит стать врагом, то уж духа, который он привязывал сам, точно найдёт. А уж опытному шаману не составит труда переманить потустороннюю тварь и убить пользователя амулета.

На этой мысли Рик нахмурился. А ведь верно… Интересно, наставник подумал об этом? Кериан ведь и сам такой амулет носит. И если его связанный дух может не захотеть подчиняться шаману, так как он значительно сильнее Эрыквына, то вот с учениками всё иначе.

– Пойду-ка я поговорю с Альмой…

Она тоже в деревне, только вчера заходила его проведать. Рик, отбросив расслабленность, поднялся и зашагал в сторону дома подруги. Не торопясь, стараясь не напрягать ногу, дошёл до знакомой калитки.

– Есть кто?

Скрипнула входная дверь в дом и наружу высунулась светловолосая голова.

– Мама, к тебе пришли!

– Домой! Только из бани! Заболеешь!

С такими словами из-за угла избы вышла сама мать семейства, снимая с рук тонкие перчатки, заляпанные землёй. Её дочка смешно сморщилась и исчезла, захлопнув за собой створку. Альма же открыла калитку:

– Чего тебе дома не сидится, Рик?

– Мысль возникла, – хмуро буркнул парень, заходя во двор. – И если я прав, нам нужно что-то срочно решать…

Она со скепсисом посмотрела на него, но махнула рукой за спину.

– Заходи, расскажешь.

Ученик мага прошёл за ней в дом, сняв в сенях кухлянку, и огляделся, осматривая комнату. Печь возле стены, кухонная утварь. Сама комната разделена дощатой перегородкой на две поменьше, которые выходят как раз к печке, возле которой стоял стол. Необычно. С удивлением Рик обратил внимание на стоящую возле стены подставку для доспехов.

Альма, поймав его взгляд, нехотя призналась:

– Макс очень извинялся. Сначала ты, потом ему в легионе «объяснили», что он вёл себя неправильно. Да и дочкам нужен отец… В любом случае, что ты хотел? Чай будешь?

Резко отвернувшись, скрывая неловкость, она загремела кухонной утварью. Рик же лишь молча развёл руками…

В конце концов, не ему её учить. Да и маловероятно, что мужчина теперь поднимет на неё руку. Макс ходил с ними, когда Кериан отправился мстить за убитый отряд. Муж видел, на что способна Альма. Если он настолько тупой, если и после этого начнёт махать кулаками, то над его трупом барон равнодушно скажет: «Смерть наступила в результате естественных причин. Умер от глупости».