Текст книги "Метроном. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Василий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 22

Магия в ауре сжималась всё сильнее, пока объём не уменьшился вдвое. Рик, удерживая волей силу, потянулся разумом к камню на шее, впитывая ещё маны, полностью заполняя личный резерв. Выждал. Отпустил силу, чувствуя, как в его теле разгорается пламя неконтролируемой магии. Оно распирало его изнутри, стремясь вырваться разрушительными потоками. Вместо этого он, сконцентрировавшись, сжал силу опять.

По вискам тёк пот, руки ходили крупной дрожью, но он терпел, удерживая силу так долго, как мог, отсчитывая про себя секунды. И когда стало совсем непосильно, выдохнул:

– Пятьдесят!

Дальше, не раздумывая, направил излишки силы в огранённый камень, который держал в руках. До того момента, пока в нём не осталось половина его резерва.

Прислонившись к стене частокола на башне, парень глубоко задышал, восстанавливая силы. Тяжело…

Способ сжатия маны внутри собственной ауры он придумал сам, вдохновлённый тренировками в мире духов. Сжимал энергию, как мог, добавлял сверху ещё, отпускал, смешивая силу, а следом пытался сдерживать полученный коктейль. И чем дольше получалось держаться, тем больше времени его резерв находился под максимальным давлением изнутри.

Отличное упражнение на контроль и, самое главное, резерв рос на полтора, а то и два процента за тренировку. Иногда больше, иногда меньше. С тех пор, как Рик отработал процедуру, он стал сильнее почти на половину объёма. И пусть с каждым днём выхлоп становится немного меньше, но если он сможет так тренировать резерв даже с эффективностью по полпроцента в день, то за год он станет более чем вдвое сильнее.

К тому же, Инессой была высказана идея, будто достаточно просто отдохнуть месяц и скорость роста восстановится. По словам Кериана, получилась очень эффективная система тренировки. Даже лучше, чем классическая система с впитыванием энергии сверх лимита, отданной наставником или партнёром.

Пусть она требовала довольно специфического навыка в виде быстрого набора дополнительной силы из накопителя. Классический студент академии бы не справился, а вот ученики Кериана, замученные использованием взрывов хранилищ маны, вполне.

Их наставник стал первым, кто закончил посох по новой, придуманной Риком, схеме. Десяток кристаллов, содержащих безопасный для него уровень силы, в одну пятую часть резерва, прописались на его изукрашенном рунами посохе из моржовых бивней. Посох заканчивал и Эрик, труд на золотых приисках позволил ему набрать необходимые материалы. Остальные маги пока находились в разной степени готовности.

Попутно, начинающий шаман нашёл себе иное развлечение: недавно доставили «Несокрушимую радость полёта» за авторством Элиана «Безумного». Отличная книга, пусть небольшой томик не очень любили в державной Коллегии Магов. И дело даже не в том, что автор, так-то, маг «светлых» королевств…

Просто с того дня, пару лет назад, как томик перепечатали для использования магами державы, трое адептов уже убилось и ещё несколько десятков целители собрали по кускам. Маг оправдывал своё прозвище каждой буквой, изложенной в книге. Шутка ли, первый человек, который задокументировано преодолел скорость звука?

Весь томик состоит из его идей, как можно дополнительно ускориться сверх стандартной левитации или оболочки из стихии воздуха. Взрывы маны, руны ускорения, разница воздушного давления, огонь. У мастера всё шло в дело.

Само собой, молодые маги «империи тьмы» приняли вызов. Мода на скоростной полёт захлестнула академические круги. Старые преподаватели скрипели зубами, когда очередной неофит размазывался по поверхности ближайшего водоёма, но полного запрета не накладывали. Слишком уж многие идеи, изложенные в книге, полезны.

Так что, отдохнув от тренировки, Рик восполнил резерв и проверил функционирование артефакта левитации в броне. Полный. Сжав жезл, сформировал руну ускорения, запитав её силой. Долго она в ауре не провисит, но ему долго и не нужно. Присел, запустил левитацию и прыгнул.

Невесомое тело взлетело над башней и в дело вступила заряженная руна, которой он придал направление. Скрипнул металл, затрещали мышцы и кости протестуя против полученного ускорения, и парня бросило ввысь. Под ногами мелькал снег с видневшимися проталинами, из-под которых выглядывал мох и трава. В лицо бил ледяной ветер, заставляя слезиться глаза.

Сжав жезл, парень выдал ещё руну, повышая скорость. Резерв пуст и он сосредоточился на висящем на груди хранилище маны, впитывая силу. Восполнил и медленно влил её в артефакт левитации. Падение ему грозить перестало, но скорость упала, пока не действовало ускорение.

Опять впитав энергии из камня, он усложнил заклинание движения, добавив три символа, тем самым заставив ускорение работать постепенно. Выполнил заклинание. Опять восполнил силу. Потом подзарядил артефакт. Восстановился. Ускорился.

Он летел всё быстрее, однако всё внимание уходило на максимально быстрое извлечение силы из хранилища и лихорадочное распределение её в артефакт левитации и заклинания.

Пять минут и это стало даваться всё тяжелее, пока по краю сознания не скользнул интерес Обжоры, а следом в тело устремилась сила духа. Шаман облегчённо выдохнул, перестал мучить себя восполнением маны и, наплевав на артефакт левитации, пустил всю энергию в ускорение. Скорости хватало чтобы, заняв правильное положение тела, высота поддерживалась встречным потоком воздуха.

Весенняя тундра внизу мелькала, сливаясь в светлую полосу, а сердце шамана забилось от восторга. Он летел намного-намного быстрее Обжоры. Полёт его компаньона не сравнится с проламывающим воздух человеческим снарядом. Минуту он, прикрыв глаза от удовольствия, наслаждался скоростью и свободой.

Тем не менее, у такого способа полета, в отличие от классической левитации, есть проблемы…

Маневрирование.

Инстинкты совы невероятно помогали. Парень немного выставил правую руку, согнулся, потоком воздуха его потащило вправо и вниз. Но всё равно полный разворот занял много времени и сильно снизил скорость. К тому моменту сила от Обжоры кончилась и Рик вернулся к восполнению энергии из артефакта.

Восполнить магию, ускориться, зарядить артефакт.

Тут уже не было никакого удовольствия. Лишь текущий по лицу пот, мгновенно сдуваемый ветром и желание скорейшего конца этой пытки.

С каждой минутой маг всё хуже справлялся с ускорением, в итоге подключив опять артефакт левитации, чтобы не упасть. Он считал секунды, ждал, пока впереди не покажутся стены приисков. Силы уходили, он больше не мог выдавать дополнительные ускорения, только тупо переправлял магию в левитацию, таща себя заклинанием вперёд.

Когда появились ворота, он уже не имел сил радоваться. Медленно долетел, аккуратно опустился на галерею за стеной, качнулся и, с металлическим стуком упал на спину, растянувшись на досках. Рик загнанно дышал, но при этом довольно улыбался.

Сегодня он долетел до конца. Обычно силы кончались раньше и приходилось идти пешком. Если продолжать тренироваться, то очень скоро он сможет долететь до посёлка с угольных шахт за один раз. А ведь он не использовал и части трюков, описанных в «Несокрушимой радости полёта»…

Правда, уже сейчас Луиза смотрит на него, как на душевнобольного…

– Дураки! Не понимают, как это здорово, – отдышавшись, фыркнул маг. – Чего тут страшного? Воздух же держит!

Пусть и приходилось заниматься надоевшим сбором силы. Пятнадцать минут полёта выжали из него десятки часов впитывания магии. А если что и раздражало начинающего шамана в магии, так это бесконечный процесс поглощения разлитой вокруг энергии. Львиную часть дня он сидел, вперив взгляд в никуда. Откровенно говоря, если бы не необходимость, он больше опытов проводил с взрывным выплеском маны.

Провести декаду без сидящего глубоко в глотке сбора маны? Да с удовольствием!

Жаль – нельзя. Обжору надо подкармливать, артефакты подзаряжать, тренироваться, пойло маны для мечников готовить. А они те ещё козлы! После того, как Грета села готовить зелья, цена на ману упала. Более того, к подработке присоединились и другие коллеги Рика.

Семь магов, восемь мечников. Грета, которая каждый день заливает по три кувшина. Бывают дни, когда и остальные не отстают. Ведь легионеры исправно платят. Живут впроголодь, отдают последние деньги. Но рост личной силы им важнее, а с учётом бесплатного труда жены пекаря такую цену на ману им нигде больше не предложат…

С первыми оттепелями юноше стукнуло семнадцать. По законам Державы полное совершеннолетие. И, как и полагается новоявленному взрослому человеку, провёл он его на дежурстве, весь день заряжая воду Ирме. Выдал три кувшина и к концу дня,оказался похож на шатаемую ветром тень, плохо понимающую происходящее вокруг.

Немного легче становилось от того, что девушку легионеры с тренировочной площадки просто унесли.

Её старик не поскупился на развитие дочери, с очередным порталом прислав длинное письмо и тяжёлый мешок с серебром. А тут совпало их совместное дежурство на золотых приисках с их горячим источником, где после тренировки можно понежиться в горячей водичке. Чем не повод выжать из себя все соки?

Юноша был доволен своим прогрессом. Правда, перестал относиться с высокомерием к студентам магических академий, которые с его точки зрения почти ничего не делают. Он чувствовал, как ему становится в тягость рутина магического насоса, когда огромные рабочие нагрузки уничтожали всё наслаждение чародейской стезёй.

Магия должна быть воображением, творчеством. И уж точно не грубым перекачиванием силы до тех пор, пока не упадёшь от усталости…

Из размышлений мага выбили тяжёлые шаги по лестнице на стену, пока не появился Кляйн. Задумчиво посмотрев на парня, он опёрся на скрипнувшие перила ограждения и устало выдохнул:

– Рик, я всё понимаю, тебе связь с птицей в голову бьёт. Но ты бы завязывал с этой тратой сил. А то перехватят варвары тебя обессиленного под стенами и убьют. Не надо нам такого, я считаю…

Вяло пошевелившись, шаман уселся, привалившись спиной к перилам, и хмуро откликнулся:

– Ты прав. Однако…

Он поудобнее устроился, сделал глоток холодного чая с мёдом из фляги и устало спросил:

– Зачем мы занимаемся магией, Кляйн?

– Для защиты посёлка, – мгновенно отозвался бывший легионер.

– Угу, – уныло кивнул Рик. – Но тебе не хочется что-то делать для себя? Не бесконечно тренироваться или зарабатывать деньги, а радоваться силе, которую мы получили?

Почесав подбородок, старший маг уселся с ним рядом и снял шлем, подставив длинные растрёпанные волосы ветру. Задумчиво пошуровал в сумке на поясе, достал гребень и принялся неспешно расчёсываться.

Рик хмыкнул. Женщины обычно заплетают косу под шлем, а вот Кляйн считает, будто это не по-мужски. И постоянно придумывает, как лучше разместить причёску так, чтобы она не мешала. Мучается, но постричься отказывается категорически.

– Хочется, – подумав, согласился мужчина. – Но мы же не дети, Рик, чтобы поступать как хочется, а не как надо.

– Да какая разница дети или нет? – фыркнул юноша. – Если хочешь достичь чего-то великого, этим надо гореть! А не уныло повторять одно и то же!

Кляйн поднял бровь.

– Ты загорелся полётом лишь когда перестарался с магией разума. Ты не мыслишь логически, на тебя давят инстинкты Обжоры. Подумай, чем бы ты занимался, если не случился контракт с совой? Полётами?

Рик обидчиво поджал губы и отвернулся от друга. Достойного ответа не придумывалось. Более того, парень предполагал, не разбередь Обжора его душу своими полётами в мире духов, он бы просто больше отдыхал.

– Тем не менее, Рик, кое в чём ты тоже прав. Если мы хотим стать настоящими магами, а не мясными щитами для Голхафена, нам нужно расти в мастерстве.

Юноша, продолжая недовольно кривиться, повернулся к нему, вопросительно подняв бровь. И тот, почесав в затылке, потянулся в сумку на бедре, доставая исчерченные карандашом листы бумаги.

– Я тут, намедни, немного покопался в старых книгах, там было одно интересное заклинание, но это древняя магия, плохо каталогизированная…

– И? Что она делает? – заинтересованно прищурился Рик.

– Снежная Буря.

– А-а-а…

Рик резко поскучнел. Зачем здесь старые учебники и гримуары? Заклинание давно известное, три десятка рун, большие траты маны, отвратительный урон по защищённой цели. Зачем?

Увидев его реакцию, Кляйн фыркнул и, перебрав листы, вытащил один, впихнув Рику в ладонь.

– Ты прочитай описание, а потом криви высокомерную рожу!

– Ну ладно, – пожал плечами юноша, вчитываясь в кривые рукописные строки.

«Что такое буря? Все эти новомодные руны, точный расчёт сил? Это не буря. Буря это первородный хаос, непокорная мощь стихии. Никому не призвать настоящую бурю, опираясь на костыли».

Рик хмыкнул. Ну да, архонты погулять вышли и никак не могут призвать буйство стихии.

«Шторм, способный сдирать мясо с костей, стирать города и армии, нельзя рукотворно создать. Но его можно призвать. Готов ли ты, смущённый, жаждущий силы неофит, проследовать этим путём? Обрести божественную мощь?»

Парень прищурился. Вступление пахло каким-то очередным культом. Он посмотрел на оборотной стороне листа схемы рунных кругов, выхватив взглядом длинную последовательность рун.

Тяжело вздохнул и искоса посмотрел на Кляйна.

– Школа Хаоса? Откуда оно у тебя? Только не говори, что порталом привезли.

– Отгадай с одной попытки, – хмыкнул друг. – Могу дать подсказку, имя источника знаний начинается на «К»…

– И наставник с тобой поделился? Зачем он с собой это вообще потащил сюда⁈

На недоверчивый возглас парня бывший легионер оскалился:

– Ему было жалко сжигать, а оставлять в столице побоялся. Ну а я увидел, когда он сундук перебирал. Слово за слово…

Рик вздохнул. Чем больше он узнавал Кериана, тем сильнее сомневался в его здравом уме. Магия хаоса вообще-то запрещена. Не на том уровне, что тебя сразу казнят за её изучение, но никто адекватный ей учить не станет. Она не то чтобы сверхопасна, скорее тотально непредсказуема.

Впрочем, демонологию же изучают? Здесь смежная дисциплина, пусть и ещё менее контролируемая. Подумаешь, эффект заклинания становится совершенно произвольным. Может как вырасти до произвольного значения, так и упасть. Или вообще измениться до неузнаваемости.

– Ты само заклинание-то посмотри, Рик. Наплевать на хаос, главное там есть пример схемы.

Листочки перекочевали в руки парня и он продолжил изучать текст, попутно выкладывая их на доски перед собой, желая охватить всю схему. Двести сорок рун, по большей части сгруппированные в десяток кругов, четыре пентаграммы, девять произвольных геометрических фигур. И написана далеко не вся формула, местами автор уточнял: «Здесь добавьте стандартную связку „Копья Ветра“ с пятикратным дублированием».

И всё богатство, чтобы вызвать ураган, пусть и в континентальных масштабах. При том, большая часть всего рунного массива лишь попытка призвать хаос, а остальная часть его направить. Отложив один из листов отдельно, Рик провёл пальцем по полустёртым символам. Почесал в затылке, посмотрел на притоптывающего рядом Кляйна.

– А тут что? Полная бессмыслица же.

– Я тоже не понял, для этого ты мне и нужен. Да и со всем другим…

Шаман поморщился, медленно собирая листы с стопку.

– Ты серьёзно хочешь его воспроизвести? Нам силы никаким образом не хватит, даже вместе с Керианом. И это хаос, Кляйн!

– Отойдём на пару дневных переходов и попробуем, – пожал плечами тот. – Если и не получится, сама работа над ним научит нас многому. Мы далеко от Коллегии, почему бы этим не воспользоваться? Кто узнает?

– И этот человек обвиняет меня в безумных полётах…

– Полёты для тебя одного, Рик. А вот такой проект – для нас всех!

– То есть ты уже обсудил с ребятами? – недоверчиво поднял бровь юноша. – Ты как на это Альму уломал?

– Так её стихия же! К ней я в первую очередь и пошёл! Ты последний, с кем не обсуждали ещё. Ты как, в деле?

Поджав губы, шаман задумался…

С бесконечными дежурствами они давно не создавали ничего вместе. Даже не собирались целой компанией. А тут просчёт заклинания на уровне магистра, выполненный компанией недомагов в крайней глуши. Хаос? Ну да, но ведь не призыв мёртвых или демонов…

Юный маг задумчиво уставился на странную бессмысленную формулу на листе бумаги перед ним. Руны установления подобия, вперемешку с кусками других. И вот вторая часть конструкта, как будто призвана выполнять случайные эффекты.

Случайные?

Прищурившись, он закусил губу. Это ведь не может быть так элементарно, верно? Не просто призыв хаоса через генератор случайных событий? Оно же потребует кучу времени и маны! А с другой стороны, если заклинание уже срабатывало, то в мировом магическом поле появилась привязка к эффекту, что повышает шансы…

Медленно пошарив на поясе, маг достал блокнот, карандаш и, облизнувшись, нанёс на листок первый символ.

А на вопросительный взгляд Кляйна, раздражённо буркнул:

– Ману вы собираете сами! И не просите меня отказаться от полётов!

– Конечно, Рик, – победно ухмыльнулся бывший легионер. – Мы ведь за свободу самовыражения в магии, верно?

Глава 23

Кожаный ремешок с приклеенными к нему огранёнными камнями занял своё место на посохе, вдавливая самоцветы в рассчитанные для них выемки. Доля мгновения, когда рунный конструкт посоха определил их, как свою часть, и глаза в совином черепе, расположенном на навершии посоха, засветились синим цветом.

Рик нашёл череп Обжоры. Потребовалась экспедиция на несколько дней пути в одну сторону, череп был сильно повреждён, его пришлось собирать по кусочкам, местами замещая недостающие фрагменты металлом. Но это того стоило. С учётом возросшей силы самого духа, связи, пробитой богиней, полученном опыте в магии разума, установить связь с духом теперь не стоило ничего.

Более того, при желании Обжора мог смотреть, используя самого мага или посох. Тогда же удалось и проявить его в реальный мир. Как-то само собой Рик просто выплеснул ману в воздух и дух оказался на пару мгновений способен взаимодействовать с вещами.

Ухмыльнувшись, маг взмахнул посохом перед собой. Какой он тяжёлый вышел, однако.

Затянутая тёмным лаком стальная труба в виде древка, внутри которой проводник маны из корневой системы грибов. Выложенные золотом с внутренней части трубы руны, часть снаружи. Медь, бронза, золото, свинец, сталь и драгоценные камни. Более полусотни упакованных в это богатство рун. Местами на посохе деревянные и костяные накладки, там он будет греться сильнее всего.

Рик крутнул перед собой посох и сделал выпал нижним острым концом. Очень медленно. Как боевое оружие его сможет использовать только мечник. Да и жалко бить таким дорогим инструментом людей по голове. Пусть и разнесёт он череп за милое дело, если получится попасть.

Против воина, знающего, с какой стороны браться за копьё, не выйдет. Но и ладно, в конце концов, это инструмент мага, а не мечника.

Довольно кивнув своим мыслям, Рик сосредоточился на стоявшей в полутораста шагах фигуре Эрика. Рунный конструкт «Призмы» сформировался сам собой, приближая коллегу.

Хмыкнув, тот махнул своим посохом. Шаман, не раздумывая, активировал левитацию, рывком сдвигая себя в сторону, а слева размытым огоньком пронеслось заклинание. Хорошо, левитация выходит чуть дешевле по мане, чем поднимать стационарный щит. Внимательно смотря на Эрика, парень неспешно зашагал в сторону друга. Бить с такого расстояния сам он не хотел.

А вот товарищ ждать не стал. От него ударило сразу две «стрелы» и тут уже Рик не стал выпендриваться с уклонением, а поднял «Щит». Преграда замерцала от попадания и тут же позади парня прогремел взрыв. Хитрый друг специально не бил в щит, а ударил чуть правее и позади шамана в землю.

Ударная волна бросила Рика в остатки собственного «щита». Зазвенело в ушах, но с остальным полная броня и шлем справились. Он активировал левитацию, рывком вылетая вперёд и вправо. Тут же добавил энергии, взлетая выше, следом моментально влево, далее вниз, почти чиркая бронёй по земле.

Чужое заклинание прошло справа, сверху, а парень продолжал постоянно менять направление летя вперёд, пока до Эрика не осталось меньше сотни шагов. Можно было лететь дальше, но он, к несчастью, не мечник.

От постоянных рывков левитации было такое ощущение, что ему сейчас оторвёт голову и раздавит внутренности. А чем ближе, тем отчаяннее надо маневрировать. Потому он спустился на землю.

Едва ноги коснулись почвы, моментально поднял «Щит». Выскочил из-за помутневшей от удара преграды, выстрелил, сделал пару шагов вперёд, попутно выстрелив дважды. Поднял «Щит», ещё один. Каждый разлетелся на куски, но удары чужого заклинания сдержали.

Выстрел. Разум парня потянулся к посоху, заставляя детонировать кристалл маны. По ауре больно ударил поток силы, вливаясь в заготовки сразу трёх «Стрел». Он сделал десяток шагов вперёд, пока «враг» пережидал обстрел. Воткнув посох в землю, Рик взорвал камень, вливая магию в руны стихии льда, и шепнул:

– Купол льда.

Вечная мерзлота поднялась вокруг него, формируя стену, которая моментально приняла на себя чужие атаки. И в то время, пока ледяная преграда держалась, шаман потянулся к амулету на шее, вытягивая запасённую силу. К тому моменту, когда барьер разрушился от ударов со всех сторон, получилось восполнить запас магии.

Прищурившись, парень отправил одно за другим три заклинания. Первые два не сильные, а вот в третье влил намного больше магии. Грохот взрыва, за которым последовал забористый мат друга, заставил его довольно ухмыльнуться. Правда, пришлось тут же закрыться полусферой защиты, спасаясь от «подарков» товарища.

Он шёл вперед, стреляя, блокируя, вытягивая силу из кристалла. Эрик начал отходить назад, не позволяя сократить дистанцию дальше. Сейчас можно было бы броситься вперёд по воздуху, но Эрик скорее всего отступит. В «ближний» бой с шаманом он не полезет, ведь десяток шагов это свободная дистанция для проекции сил Обжоры.

Однако бывший легионер избрал другую тактику. В сына аристократа сплошным потоком били заклинания, причём Эрик постоянно чередовал их силу, заставляя держать сплошной мощный барьер, постоянно вливая в него ману. Периодичность атако он тоже менял: они то ударяли в щит каждую секунду, то возникали длительные перерывы.

Вот только, поддерживая стационарное заклинание, проще одновременно тянуть магию из висевшего на груди камня. Благо, за время своих полётов шаман научился делать это очень быстро. Пусть и пришлось отдать инициативу в нападении и укрыться сплошным сферическим барьером.

Поморщившись, юноша тихо произнёс, вспоминая заученный порядок рун и формируя цель для заклинания:

– Шипы льда.

На посохе лопнул очередной камень, а из-под ног Эрика ударили ледяные копья. Не попали, конечно, он успел откинуть себя назад левитацией, почувствовав чужую ману под ногами. Зато две слабые «стрелы» полетели ему вдогонку. И теперь настала его очередь закрываться щитами, когда Рик отправил в него пару заклинаний. Пока друг был прикрыт барьером, ограничивающим ему видимость, рывком бросил себя вперёд левитацией.

Он, в полёте, взорвал уже четвёртый камень за короткий поединок и отправил дополнительные пару «стрел». А следом и ещё одну, изменив заклинание. Пролетев мимо друга, оно ударилось в затянутую мхом почву, детонируя вспышкой огня. Тот успел среагировать, подняв полностью сферический щит.

Рик вытянул силу из хранилища. Ударил. Вытянул чуть больше, отправил одну «стрелу», потом следующую, в которой, уменьшив скорость заклинания, заставил снаряд пройти по высокой дуге, ударив в защиту соперника сзади. От следующей атаки «щит» перед Эриком лопнул. Однако, ровно в тот же самый момент оттуда вылетело четыре каменных копья.

«Щит» шаман успел поднять чудом. Да и вышел он слабенький, лопнув от одного попадания. Хорошо, что одного, так как снаряды летели не кучно, перекрывали широкую область, чтобы Рик и не думал пытаться увернуться. Более того, пока Эрик укрывался стандартными барьерами, успел поднять за ними земляную стенку. И сейчас азартно заставлял её прорастать сталактитами, отправляя их в Рика.

Тот, сжав зубы, поднял «щит» из артефакта и потянулся мыслью в хранилищу на шее. К тому моменту, когда защита растворилась, в соперника по высокой дуге полетело две «стрелы».

Если чем и хороши заклинания из чистой маны, так это возможностью задавать почти любые траектории полёта.

Обе атаки рухнули вертикально вниз и Эрик оказался вынужден развернуть новый барьер, закрываясь от них. А через долю мгновения он крикнул:

– Сдаюсь! Минус пять!

Рик выдохнул и, убедившись, что в него больше ничего не летит, устало опустился на кочку, уронив рядом посох. По условию поединка, можно потратить только пять зарядов посоха, что для них относительно безопасно. У шамана ещё один в запасе, друг же потратил последний на финальный барьер.

А вот то, что расстояние сократить не вышло, досадно. Атака Обжоры намного надёжнее, чем перекидываться заклинаниями, надеясь на реакцию, а подчас и вовсе на голую интуицию и знание соперника. С другой стороны, расстояние даёт время среагировать. Будь бой на дальности в пару десятков шагов, легко одновременно убить друг друга. В общем, какой-то одной выигрышной стратегии нет, если соперники примерно равны.

Со вздохом, потянувшись, парень сорвал с куста ягоду и бросил в рот. Вкусно…

Таки жаль, что часто не выходит тренироваться. Редко графики совпадают, да и опасно. Инесса убыла на материк, а с прибывшим на замену лекарем отношения складываются так себе.

Сварливый мужик смотрит на поселковых волком, пьёт, эпизодически срываясь на грязную ругань. В общем, явно плохо воспринял своё новое место работы. А ведь у него даже помощника нет. Хорошо, что Альма пыталась активно учиться у Инессы, и теперь по мелким травмам люди часто идут к ней, не желая беспокоить угрюмого целителя.

Зажевав ещё одну голубику, парень отогнал от лица комаров и выплеснул в ауру немного маны, сопроводив её руной и волевым посылом. Гудящий перед глазами гнус недовольно зажужжал, но отлетел в сторону, перестав раздражать.

Небольшое колдовство отдалось неприятной немотой. Не страшно, за пару часов должно пройти. Если бы он сильнее снизил количество маны в уничтожаемых хранилищах, то и вовсе удалось бы обойтись без последствий.

С того момента, как стартовал эксперимент с взрывом накопителей, он стал сильнее, легче и быстрее впитывал силу. Пять камней, которые по силе не ниже того, что он взорвал при первичном тесте артефакта – больше не чрезмерная нагрузка. При большом желании он мог по очереди взорвать весь десяток и после этого оставаться ограниченно боеспособным, а потом меньше чем за декаду полностью восстановиться.

Посох придал уверенности. Силы.

Впервые с тех пор, как начал заниматься магией, Рик ощутил себя кем-то большим, чем ещё один арбалетчик в строю. Появился интерес к расширению доступного арсенала заклинаний. Пусть они, зачастую, и не такие эффективные, как заученная до дыр «Магическая Стрела», которую можно как угодно модифицировать прямо на ходу.

– Уф, немного не хватило, – тяжело дыша, упал рядом на траву Эрик. – Зачем ты льдом бил? Медленно же, я успел ощутить твою ману под ногами.

– Хотел удивить, – пожал плечами Рик. – Надеялся, что в пылу битвы не заметишь.

– После тренировок с Альмой? Удивить такой атакой? – недоверчиво поднял бровь бывший легионер.

В этом он прав. Их подруга любила подобные заклинания. Бить копьями из вечной мерзлоты снизу ей проще, чем метать сосульки. Достаточно дотянуться маной, сделать больше льда «своим» и вся поверхность вокруг неё превращается в опасную зону. Если сражаешься против неё, то или вообще не ступай на поверхность, или укрепляй землю под собой своими заклинаниями.

– Кстати, Рик, тебе ещё много точек нужно поставить?

– Пять, – недовольно буркнул шаман. – Сегодня опять полечу.

– Терпи, сеть наблюдения дело хорошее. Да и нужно же использовать твоё хобби в полезном ключе?

Парень разражённо скривился, заставив друга хохотнуть, после чего, ударив шамана по плечу, попрощался:

– Пойду я отдохну, завтра на смену. Некоторым ведь дежурить надо, а не летать над тундрой…

– Как будто я отказываюсь, – в спину уходящему товарищу фыркнул маг.

Сплюнув, он потянулся к спелой голубике на кустике рядом. Вкусная она, когда прямо с куста…

Пятнадцать минут он отдыхал, ел ягоды, пока не превозмог лень, поднялся и уныло потопал домой. Тело ломило от тренировочного поединка, а ведь лететь сегодня…

Родной двор встретил сидевшей на лавочке Гретой. Облокотившись на стену дома, она беззастенчиво похрапывала. Он усмехнулся, проходя мимо, но будить её не хотел. Всё-таки, несмотря на не самый лёгкий характер, её было по-человечески жалко. Граф выжимал из подконтрольной магички все возможные, да и невозможные соки.

Толстенькая румяная женщина, острая на язык и расправу? Это больше не о ней. Худая, бледная, с вечными мешками под глазами, спящая на ходу? Это уже ближе.

По три кувшина маны каждый день, плюс обеспечение работы артефактов мечников. Зачастую, артефактов собственноручно созданных. И ей не выйдет отоспаться на дежурстве, пока начальство не видит, ведь посёлок она не покидает. В этом сотник не обманул, но есть «подозрение», что ей такой расклад не очень нравится.

Едва скрипнула входная дверь, женщина распахнула сонные глаза и, вяло выпрямившись, потёрла лицо ладонями. Поднялась с лавочки, покачнулась, опёрлась рукой о стену и только тогда поздоровалась:

– Здравствуй, Рихард. Я тут к тебе с просьбой…

– Опять сотник задание дал? – утомлённо помассировал переносицу Рик.

Она зло поджала губы, но кивнула.

– Заходи, что уж тут, – махнул ладонью парень, приглашая за собой в дом.

Она последовала за ним, подхватив мешок с лавочки, но остановилась в сенях, смотря,как Рик снимает сапоги, переобуваясь в тапочки.

По Голхафену стремительно расходилась графская манера. И ведь не очень-то и удобно, полы в домах довольно холодные, особенно зимой. И портянки потом перематывать. С другой стороны, так и правда чище.

Да и зимой, хочешь не хочешь, а снега ты с улицы нанесёшь, он от печки растает, а ночью на полу может и льдом встать. Отличное начало дня – поскользнуться на полу у собственной кровати.

В общем, разулись, прошли в дом, где парень сел за стол, протянув ладонь.

– Давай!

Она засуетилась, вытаскивая из мешка стальной наруч, и положила перед ним, раскрыв на две части. Вся внутренняя поверхность покрыта выбитыми кузнецами рунами, соединёнными протравленными дорожками, заполненными свинцовой, а в паре узких мест и золотой нитью. Из-за этого наручи имели более толстый металл, чем должны.

Рун много, явно не обычный «щит». Укрепление, левитация, подобие, импульс, три связующих, причём две из них разомкнуты. Все другие сервисные, призванные обеспечить ровные потоки сил внутри артефакта.