Текст книги "Метроном. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Василий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Усиленные маной движения вскрывали животы варваров, отрубали конечности, головы. Рядом промелькнул наряженный в дорогие меха враг. Причём очень-очень быстро даже для разогнанного восприятия Мечницы. На долю мгновения припал к земле и, рыкнув как животное, прыгнул на строй.

Взрыв, летящая во все стороны кровь, а тело лишилось головы и верхней части туловища, рухнув перед передним щитоносцем. Маг же, шагнув обратно под прикрытие щитов, поднял выше жезл, выцеливая кого-то вдалеке.

Тихий хлопок и спустя миг в сотне шагов, среди приближающейся группы оленеводов, прогремел взрыв. Маг облегчённо выдохнул, а Ирма прочитала по губам:

– Обжора, дай силы.

Она отвернулась, вернувшись к своим врагам. Запасы маны кончались, разменянные на семь мёртвых тел, заливающих кровью снег. И она была вынуждена отходить, отмахиваясь от оскаленных рож дикарей. А враги стремились обойти строй с флангов, не желая биться в стену щитов и копий.

Их по-прежнему было больше и легионеры шагали назад, били копьями, не давая себя окружить. Ирма рванулась вправо, уколола алебардой в голову, вырвала остриё, широко взмахнула, отгоняя двух врагов, кинула быстрый взгляд на левый фланг, как раз чтобы увидеть, как невидимое лезвие сносит две головы разом, а следом, кажущийся безобидным, световой росчерк оставляет дыру в груди варвара.

Едва она собралась успокоиться, увидев прикрытие второго фланга, как прямо по центру строя весельчак Гарек опустил низ щита, чтобы прикрыть ногу, и тут же получил укол в лицо. Рывок застрявшего в черепе копья вырвал его из строя, оставив там пустое место. И прежде чем они успели его закрыть, оставшийся без прикрытия щитовика копейщик получил копьё в колено.

Ирма рванула к ним, сбивая бронированной грудью стоявшего на пути врага, уколола упавшее тело, прорезая толстую кожу доспеха, мясо и кости. Тут же получила удар в спину, попыталась развернуться, одновременно вырывая крепко застрявшее между чужих рёбер остриё.

Сильный удар в голову сбоку заставил её покачнуться, а ремешок шлема впился в подбородок. Ещё один удар подсёк колени и она бросила древко, закрывая наручами голову от удара сверху. Только чтобы получить сильный удар в шлем со спины…

Ирма, что называется, «поплыла». Практически не ощутив удара в плечо, потом следующий сверху. Опустились руки и опять прилетело в искорёженный шлем. Сквозь вату в ушах прозвучал взрыв и её окатило кровью. А потом перед лицом появилась спина с повисшими на одежде стрелами и воздух прорезала сабля, обезглавив очередного варвара.

Проблеск света и ещё один враг отлетел в сторону с разлетевшимся черепом. Лишь тогда она признала молодого мага. Он стоял, прикрывая её своим телом, пока вокруг падали стрелы, а её затаскивали за щитоносцев.

Сидя за спинами своих людей, пытаясь оправиться от тошноты и головокружения, она с болью шепнула про себя:

– А маг ли тут бесполезен?

Глава 18

– Да сдохните уже, твари! – прошипел Рик, отмахиваясь саблей от очередного оленевода.

Мана кончилась. Очень много ушло на «Щит», а затем на убийство двух шаманов. Обжора отдал всё, что мог, артефакты разряжены. И так очень повезло, когда, увидев слишком удачное место для засады, он засёк выплеск маны.

Ну как засёк? Скорее, ощутил проблеск на грани ощущений. Однако место уж слишком удачное для засады, и пока думал перепроверить, оленеводы уже сделали свой ход, посчитав, что их обнаружили. Благодаря чему неожиданного нападения не вышло и бой перешёл в наскок аборигенов на установленный строй. Поначалу отлично показала себя девушка со своей алебардой, и после того, как кончились шаманы, Рик даже думал, будто победа в кармане. Кто знал, что, спасая строй, она покажет врагам спину?

Он отбивался, медленно смещаясь назад и принимая удары на броню. Пропустил уже много, кухлянка висела лохмотьями, мешая движениям. Но снимать её парень не собирался, лишь изредка вытаскивал застрявшие стрелы, так как под одеждой враги не видели слабых мест доспеха.

Справа от мага пролетел наконечник копья навстречу врагам и Рик облегчённо выдохнул, подхватывая с земли щит мёртвого легионера. Теперь по сторонам его защищали другие воины и ему оставалось просто прикрывать себя и соседей, изредка коля саблей, когда представлялась возможность.

Увидев перед собой ровный строй, оленеводы остановились. Их осталось-то меньше трёх десятков, из которых семеро обстреливали издалека.

Тяжело дыша, маг медленно тянул силу из висевшего на груди кристалла. Набрал полный резерв, отправил ману в артефакт щита. Зарядил, подождал ещё. Место сабли занял жезл. Импульс силы и две «Стрелы» ушли в лучников.

Рик довольно оскалился, видя, как оба врага рухнули на снег. Прекрасно. Двадцать шагов для заклятия не расстояние, они даже понять ничего не успели.

Сила медленно копилась и следующим оказался дюжий копейщик, доставляющий проблему на правом фланге.

Потом сразил очередного лучника, далее в упор отработали арбалетчики и строю стало совсем комфортно. Враги переглядывались, тыкали копьями, бешено скалились, но не лезли. Только изредка поглядывали на дальнюю сопку. Ждали помощи? Ведь иначе они бы уже отступили.

Рик убил ещё двоих, когда гребень холма перемахнули олени, везущие ещё варваров. Немного, может, дюжину. Рику даже не надо было активировать «Призму», чтобы найти среди них мага – тот сходу выпрыгнул с передних саней, нацелив на легионеров сучковатый посох.

Доля мгновения и снег вокруг него взвился в воздух, формируя десяток ледяных сосулек. Классическая школа «светлых» соседей Державы: заклинания должны нести стихийную составляющую для увеличения мощи и тренировки стихийного сродства заклинателя.

По правилам дуэльного искусства, сейчас Рик должен был бы поднять защиту…

И он, конечно, поднял «Щит» из артефакта. Однако, прежде, в цель на максимальной скорости ушла «Стрела». И в тот момент, когда ледяные снаряды отправились в полёт, враг получил полновесное заклинание.

Шаман замер, медленно опустив глаза на развороченную грудь. И медленно, как марионетка с обрезанными нитями, упал на снег. Его снаряды ударили в щит Рика, практически разрушив. А ещё пара пролетела по сторонам, влетев в бойцов, пробивая щиты, ломая руки, но не пробивая доспехи за ними.

Бой замер.

Глаза оленеводов, ранее горящие надеждой, потемнели. Рик, прищурившись, вышел из строя и молча направил жезл на врагов.

Этого они уже не выдержали.

Остатки копейщиков переглянулись с лучниками и шагнули назад. Затем ещё раз. И ещё. Развернулись и, зигзагами, побежали.

Один из них упал, получив арбалетный болт в спину. Остальные, прячась за оставшимися оленями, отходили назад. Вокруг выли собаки, в пылу сражения получившие стрелы, хрипели на снегу умирающие олени, стонали раненные.

С некоторых пор привычная для Рика обстановка.

Тяжело шагая, он подошёл к одному из врагов, лежавшему на снегу, зажимая распоротый живот. Рик помнил его лицо по торгу, как одного из бывших людей Эрыквына. Он медленно встал на колени, исподлобья смотря на ученика мага. Сипло вдохнув, с диким акцентом резко выкрикнул, гордо вскидывая голову:

– Добей, раз я стал для тебя добычей!

Устало вздохнув, Рик убрал жезл, перехватывая саблю двумя руками. Взмах и голова оленевода покатилась по снегу.

Надо же, про ритуальную фразу местных он слышал только от Торвальда ещё маленьким, когда тот собирал всю деревню и рассказывал о традициях аборигенов, чтобы не плодить с ними конфликты на пустом месте. Обычай почётной смерти у них развит, как и традиция ухода из жизни с помощью родственников.

Тем не менее, несмотря на всё количество сражений с варварами, увидел, а тем более поучаствовал, он в таком впервые. Лично убедившись что традиция не оказалась пустым бахвальством…

Его размышления прервал совсем не куртуазный звук рвоты. Хмыкнув, он развернулся и зашагал обратно, пока строй перед ним не расступился, открывая вытирающую рот снегом женщину. С трудом расстегнув ремешок, она с руганью сняла и откинула шлем. На металле красовалась глубокая вмятина. Которая, судя по слипшимся от крови прядям волос, и поставила точку в бою для Ирмы.

Зашипев, она прикоснулась к голове и, увидев кровь на ладони, сплюнула:

– Твари. Как же хреново…

Язык у неё заплетался, да и сидела она явно с трудом, плохо понимая, где находится. Рик пожевал губу, оглядев легионеров вокруг. Трое убитых, четверо раненых. Причём больше всего урона нанёс удар льдом от шамана. Со сломанными руками не повоюешь.

Потеряли десяток собак. Некоторые уже не дышали, другие жалобно скулили. Рик нашёл глазами ползущую к людям суку со стрелой в спине. Задние ноги она волочила за собой, но продолжала ползти. В горле комком собралась жалость. Повернувшись, юный маг скомандовал:

– Возвращаемся!

Возражений не последовало, и, пока воины собирали собак, укладывали на нарты погибших и раненых, Рик подошёл к раненой собаке, присел на колени и положил руку на спину рядом со стрелой. Сука скулила, пыталась вылизать ладонь, а Рик прикрыл глаза, вспоминая нужные руны малого диагностического заклинания.

– Сила, наполни плоть, вернись, покажи мне сокрытое!

Руны там всего четыре, но расшифровка того массива образов, что принесла ему вернувшаяся мана, дело совсем иное. Особенно когда дело касается собачьего тела, чьё строение он не учил.

Он посидел десяток секунд, потом повторил заклинание. Через минуту опять. И только тогда, скопив силы, потянулся магией к стреле. Наконечник вошёл довольно «удачно» между позвонков, краем надрезав нервы. Руками он бы трогать не рискнул, однако, потянув левитацией, выдернул. Промыл снегом рану, наложил повязку и, подняв собаку, положил на свои нарты.

Довезёт до дома, а там попробует помочь. После удачного использования диагностического заклинания на собаке, решился посмотреть и воинов. Переломы, гематомы, сломанная челюсть, колотая рана в подмышку, но неглубокая, вроде ничего важного не задето. До целительницы все должны доехать без проблем.

Закончив, он дал отмашку легионерам, и медленно их процессия потянулась обратно. Собаки быстро забыли пережитое, лишь иногда поскуливала сука у Рика на коленях. А вот люди посматривали на трупы друзей, представляли себя на их месте. Постанывали или ругались на кочках раненые, бойцы тихо обсуждали прошедший бой, идя рядом с санями. Бой морально опустошил воинов.

Уже стемнело, когда впереди показались ворота Голхафена. На башне началось шевеление, громкие приказы, кто-то послал за целителем. Однако прежде чем створки успели распахнуться, их легко перемахнула фигура столичного сотника. Он целеустремлённо зашагал им навстречу, окинув цепким взглядом уже окоченевшие на морозе тела, спящую фигуру Ирмы, у которой из-под капюшона плаща выглядывала окровавленная повязка.

Остановившись возле её саней, посмотрел на Рика и процедил:

– Как и кто?

– Засада варваров, – поморщился маг. – Мы победили, но из-за потерь и раненых продолжать маршрут дальше не смогли. Подробности доложу на общем собрании. Устал.

Тот недовольно скривил губы, но не стал приказывать иного, молча наблюдая, как сани окружили подбежавшие легионеры. Да и просто люди, желающие помочь. Тут же оказалась и Инесса, быстро диагностируя раненых. Проходя мимо Рика, коротко поинтересовалась:

– Цел?

Парень медленно кивнул, а она оглядела лежавшую на санях собаку, потом ещё несколько таких же, которых не бросили остальные легионеры.

– Собак вези ко мне, Курт поможет. Если не справится, сама потом сделаю.

Рик облегчённо выдохнул и пошёл забирать всех раненых псов. Собрал на свои сани и отвёз к лопоухому худому парню чуть старше самого мага, помощнику Инессы. И только потом завалился домой, ёжась от холода.

Одному зимой жить неудобно – приходится, когда он на дежурстве, просить друзей-магов топить печь, иначе за несколько дней дом вымерзает. Благо, в этот раз не сильно успел остыть после отъезда.

Быстро разведя огонь, Рик медленно стянул изрубленную кухлянку и со стоном потянулся к ремешкам доспехов. Наручи, поножи, наплечники, кираса. С каждым элементом становилось всё легче. Груда железа у стены росла, пока на ней не оказался поддоспешник, и парень, облегчённо выдохнув, растянулся на кровати. Болели плечи, правое колено, по которому пришёлся один из ударов.

Однако, несмотря на это, Рик был доволен тем, как прошёл бой. Ему удалось остановить аж трёх шаманов, причём один из которых продемонстрировал классическую школу «Светлых Королевств», а второй одержимость. А от других ранений защитили прекрасные новые доспехи.

И вообще, если бы на месте девушки оказался Маркус, они бы раскатали всех без таких потерь. Пусть и появление обученного классической магии шамана изрядно напрягло. Довольно опасно, ведь если Рик смог уговорить Обжору поделиться силой, то для более опытных шаманов такое тоже не станет проблемой…

Очень нехорошо.

Одно выпущенное врагом заклинание и сразу несколько раненых. А если ударит двое или трое шаманов одновременно? Прикрывать весь строй «Щитом»? Очень затратно по мане, а если и получится, следующий удар сдержать будет нечем. Выходит, если прикрывать легион, то нападающий получает преимущество. И лучший выход атаковать мага до того, как он ударит по твоим людям.

На этой мысли Рик задумчиво хмыкнул. Похоже именно так всё и пришло к тому, что маги разбираются сначала с магами? Ты можешь убивать пехоту, но в это время тебе прилетит вражеское заклинание. И даже если ты его остановишь артефактом или иным способом, затем последует следующее. В итоге окажешься в обороне, потеряешь инициативу.

Что если бы варварский шаман тоже прикрылся артефактом от удара Рика? Наверняка ведь потом бы выпустил ещё одно атакующее заклинание, которое бы пришлось принимать на щит, чтобы прикрыть себя и легионеров. А вот если бы маг стоял отдельно, нападающему пришлось выбирать: бить неопасную ему в данный момент пехоту или чужого мага, который может решить, что убить врага ему важнее, чем прикрывать строй. Особенно когда строй далеко и ставить щиты не так удобно.

В общем, Рик начинал понимать, почему тактика взаимодействия магов с обычными войсками пришла к современному виду. Конечно, он немного читал о тактике ранее, но на своём опыте всё это ощущалось совсем-совсем иначе. Намного более доходчиво.

Поёжившись, Рик устало прикрыл глаза.

Однако спать не хотелось, перед глазами постоянно мелькали картины прошедшего боя, он размышлял как бы мог отреагировать лучше, не допустить жертв. Хотя себя не винил ни в чём. Сегодня он сработал хорошо, подавил шаманов заранее, не дал использовать их сильные стороны…

Его размышления прервал зычный крик с улицы:

– Господин маг, сотник просит явиться к нему.

Рик выдохнул и, поднявшись с кровати, поплёлся в сторону сеней. Во внешнюю дверь уже стучали, посыльный не надеялся только на слова. Поэтому, приоткрыв дверь, маг хмуро откликнулся в темноту:

– Собираюсь.

Голос знакомый, из местных воинов, значит точно не имелся в виду новый сотник. Рик попил воды, накинул старую куртку и поплёлся в сторону Севериана. Благо, живёт он через четыре дома по улице.

Кивнув стоящему на страже во дворе легионеру, Рик прошёл внутрь, отряхнув сапоги. Встретил его разговор между бароном и новым сотником, где Дитрих, потирая переносицу, устало говорил столичному аристократу:

– Мы предупреждали про опасность засады, граф. Отправить отряд сильнее и больше – собак не хватит. Или вы бы хотели отправить их пешком, нагрузив поклажей? Всё что могли – сделали.

На слова главы деревни, де Борг зло скривился. Сказать ему, судя по всему, оказалось нечего. А вот отчёты о потерях в легионе отправлять придётся. И если их будет много, это не лучшим образом скажется на его репутации в столице.

– Вам стоило пойти с ними, граф, – буркнул Сева. – Пока снег не сойдёт, лучше так постоянно делать.

Ральф презрительно посмотрел на него, выразительно подняв бровь.

– Я и не мечник, от меня толк, как и от любого бойца в строю, – равнодушно пожал плечами Сева. – К тому же, отправиться должен был послезавтра.

Тот поджал губы, явно собираясь начать спор, но барон их прервал, кивнув юному магу:

– Рик, рассказывай, как бой прошёл.

– Место там удачное для засады очень. Таких всего два по маршруту в эту сторону. Судя по всему, их шаман решил призвать духа и я засёк выплеск силы. Предупредил Ирму, а там уже варвары в атаку пошли…

Парень рассказывал, граф недоверчиво хмыкал, барон молча слушал, прикрыв глаза, Сева поглаживал подбородок на моменте с убийством одержимого, довольно цыкнув:

– Молодец!

Де Борг же скептически хмыкнул:

– Нашли, чего бояться…

Рик до хруста сжал кулаки. Этот…

– Успокойся, маг. Граф просто не в курсе, что одержимого можно приравнять к Мечнику. Ты хорошо действовал. Продолжай.

Де Борг на слова барона прищурился и махнул ладонью, дескать, трепи дальше. Рик глубоко вдохнул, отгоняя бесполезную злость и продолжил. Рассказал, как проходило нападение, успех и неудачу девушки-десятника.

– Дура, – раздражённо выдохнул её сотник.

Сева с лёгкой ухмылкой бросил:

– Опыта не хватило. Она вообще в битве была до этого? Как там у вас в столице десятниками становятся нынче? Не очень дорого выходит?

Граф медленно повернулся к нему, посмотрев в глаза. Рик сидел с другого конца стола, ему было не видно подробностей, однако выплеск маны он ощутил. В комнате как будто потяжелел воздух, стало трудно дышать.

Севериан резко побледнел, подавшись назад и чуть не свалившись со стула. Сглотнув и тряхнув головой, тихо пробормотал:

– Извините. Был не прав.

Граф пару секунд помолчал, продолжая давить легионера взглядом, и только тогда тяжело обронил:

– Живи. Но в следующий раз вякнешь не по делу – лишишься башки.

Барон, дрогнувшей ладонью смахнув выступивший на лбу пот, попытался разрядить обстановку, кивнув юноше продолжать доклад. На графа он старался не смотреть. Ведь кому приятно знать, что твою власть могут в любой момент отобрать, пользуясь правом сильного?

О да, есть законы. Но на них есть золото и связи графа, а бюрократов в столице интересует лишь поступление золота, а не кто и как руководит Голхафеном. И уж особенно никогда не волнует жизнь ссыльного ненадёжного барона.

Рик продолжал, дойдя до появления обученного по классической школе шамана, заставив Севу прервать молчание:

– Точно местный, Рик?

– Тело осмотрел. Да. Жаль посох его, когда они бежали, забрали…

– Плохо. Если таких будет много, станет тяжело…

– Совсем много не будет, господин барон, – откликнулся на слова Дитриха сотник. – Не думаю, что больше пары дюжин. С нашим усилением мы справимся.

– К следующей зиме они станут сильнее, Сева. А гвардию могут и заменить на обычную сотню.

– Почему вы считаете, что до зимы варвары больше не нападут большими силами?

На ленивое замечание де Борга, Дитрих быстро откликнулся:

– Потери, граф. Я звал экстренную помощь, предполагая вероятность большого набега. Однако вы опоздали на пару дней и теперь маловероятно, что этой зимой они опять соберут столько людей.

– Блеск. Скотские условия и никакой славы, – тихо процедил Ральф. И уже громче: – Я всё понял. Завтра собирайте конвой. Я сопровожу. Лично.

Поднявшись, он накинул на плечи висевшую на спинке стула шубу и, лениво кивнув, вышел наружу. Сева проводил его взглядом и, лишь когда внешняя дверь хлопнула, облегчённо выдохнул. Барон достал платок, промокнул лоб и, аккуратно, медленно его сложил, убирая в карман.

– Да уж, прислали помощь. Мы так друг другу в горло вцепимся…

– Кери, может, и справится…

Дитрих вскинулся, едко осведомившись:

– Тебя в детстве не роняли, Сева? Даже если мы его чудом убьём, следующим же порталом тут будет толпа его родни!

– Да я так, господин барон, – вскинул ладони сотник. – Просто думал вслух.

– Тише думай!

В этот момент у Рика вырвался громкий протяжный зевок, заставив мужчин повернуться к нему.

– Извините!

– Иди спать, – вздохнул барон. – Завтра опять поедешь. Надеюсь, с таким сопровождением проблем больше не возникнет. Не зря же нам его терпеть, пока смену не пришлют?

Юноша, попрощавшись, покинул старших и медленно зашагал домой. Как реагировать на произошедшее ему было совершенно не понятно. Граф их всех тут явно держит за что-то, близкое к скоту. Это злило. С другой стороны, он ведь так сильно способен помочь посёлку, хотелось бы как-то договориться, чтобы всё хорошо было…

И уж точно не резаться между собой на радость варварам.

Вздохнув, Рик толкнул калитку к себе во двор, когда его тихо окликнули со спины.

– Эй, пацан.

Вздрогнув, он обернулся. Сглотнул, увидев графа. А ведь совсем не заметил, как тот оказался так близко. Какое-то их сокрытие маны?

После разговора о необходимости его убить, начинающему магу стало боязно видеть мечника, и ладонь сама сомкнулась на рунах жезла, а разум потянулся к силе внутри.

Тот же, увидев реакцию юноши, усмехнулся:

– Боишься? И правильно, надо бояться. Дольше проживёшь.

Рик не нашёлся, как ответить, а сотник, отбросив усмешку, тихо продолжил:

– Спасибо, что вытащил парней. И дуру тоже. У неё есть потенциал стать однажды полезной. Сочтёмся как-нибудь.

Лениво кивнув, молча развернулся и скрылся в темноте, оставив парня смотреть ему вслед и пытаться осмыслить произошедшее.

Граф благодарит его за своих? Он делит людей на полезных и нет? Даже своих? Но зачем вообще тогда благодарить? Или Рик тоже способен стать однажды «полезным»?

А может он просто не такой высокомерный ублюдок, каким кажется?