Текст книги "Метроном. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Василий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Отходим. Сын – прикрой.

Тот до сих пор рубил тварь, в которую превратился Эрыквын. Снег вокруг был завален испаряющимися странным дымком останками, однако монстр всё ещё пытался регенерировать и вырасти.

Упал щит, поставленный сыном моряка, ударило два заклинания от блондинки, убив врагов. Идущий по пути меча боец бросил рубить тушу и встал перед ними.

Мелькнул двуручник. Потом ещё. А тела, которых он коснулся, разваливались на части, иногда по два за раз. Рик не успел и глазом моргнуть, как снег оказался залит кровью и кусками десятка тел. Это заставило кочевников замедлиться и парень, схватив растерявшуюся Луизу за руку, потащил за собой, крикнув:

– Бежим!

Они побежали, мигом проскочив расстояние до ворот, догнав барона. Ввалившись внутрь, Рик взбежал по лестнице на башенку у ворот и, тяжело дыша, сжал в руках жезл, восстанавливая запасы маны.

Маркус, тем временем, рубанув самый крупный кусок тела Эрыквына, резко прыгнул в сторону, избегая полупрозрачных когтей. Отрубив попутно голову какому-то варвару, петляя, припустил в сторону посёлка.

Скопивший сил Рик, активировал «призму» и выпустил заклинание, отчего атаковавший мечника шаман отлетел назад с дырой в груди. Рядом постоянно стреляли арбалетчики, появилась Луиза, подрагивающими руками наводя посох на врагов.

– Ищи шаманов, – посоветовал ей парень.

Та кивнула и уже внимательней оглядела наступающую толпу. Правда, практически сразу от её плеча отскочила стрела и им пришлось пригнуться за парапет, спасаясь от густого обстрела. Стрел на магов аборигены не жалели. Едва высунувшись, Рик еле успел выстрелить один раз и тут же скрылся обратно.

Подумал. Поднявшись в следующий раз, прикрыл голову небольшим, почти прозрачным щитом и уже спокойно выпустил два заклинания, стараясь на обращать внимание на отскакивающие от брони стрелы. Всего-то четыре штуки. А вот пятая уже прилетела ровно в щит, заставив его замерцать и исчезнуть.

Через ворота в высоком прыжке перемахнул сын барона, но Рик отметил это краем сознания. Ему было не до того…

Вытащить силы из куска хрусталя, поднять маленький щит перед лицом, высунуться из-за парапета, найти ближайшую цель, выстрелить. Бил он уже во всех, не выцеливая шаманов. Единственное, во время того, как восстанавливал силы, попутно пытался ощутить ближайшие очаги маны. Один раз удалось, что позволило убить ещё одного вражеского мага.

Но они не успевали везде. То в одном, то в другом месте аборигены тундры перепрыгивали занесённый снегом частокол. Им навстречу устремлялись легионеры, а один из крупных прорывов Маркус купировал практически в одиночку, вырезав больше двадцати человек. Но после он сражался практически как обычный пехотинец. Магия у него тоже не бесконечная оказалась.

Высунувшись в очередной раз, Рик вздрогнул от удара в грудь. Но всё равно выпустил свои заклинания и, лишь когда спрятался за парапет, опустил глаза на торчащий в груди арбалетный болт. Поморщившись, пошевелил его и, вырвав из брони, отбросил в сторону. Металл он пробил, но остатки старой кирасы под ней с артефактом левитации уже нет.

– Народ, аккуратнее! У них наши арбалеты!

– Не ранен, Рик? – спросила Луиза, как раз тоже выстрелившая своими «Стрелами».

– Боги миловали.

Глубоко вдохнув, он прикрыл глаза, сосредоточившись на ощущении маны вокруг. Вроде, справа в десятке шагов что-то есть… Но стоило ему сосредоточиться на вражеском шамане, как источник маны вырос в десяток раз, одновременно изменившись. Рик повернулся к Луизе, резко бросив:

– Одержимый!

Он вскочил, разворачиваясь в сторону твари. Искать врага не понадобилось, тот запрыгнул на частокол, а оттуда сразу на башню к защитникам. Рик не успевал думать и бояться, а просто выпустил навстречу «Стрелу».

Подловил удачно. Прямо перед башней. По парапету скользнули прозрачные когти, рассекая дерево на куски, и одержимый свалился вниз. Он ранен, снаряд разворотил плечо, но опасен. Хорошо, что Рик в этот раз не один.

Заклинание Луизы ударило в упавшую на землю тварь. Силы блондинка не пожалела: прозвучавший взрыв разорвал врага на две части в поясе. Только тогда маг облегчённо выдохнул и спрятался в укрытие.

Вдох, собрать силу. Оценить окружение магическим чутьём. Выдох. Повторить.

В этот раз он рискнул не поднимать щит и, прикрыв лицо наручем, активировал «Призму». Нашёл цель и выпущенное заклинание обезглавило вражеского арбалетчика. Рик поморщился. Он целил в грудь, но тот успел присесть.

От наруча отскочила стрела и он поспешил спрятаться, успев, тем не менее, кинуть взгляд на поле боя вокруг.

Удивительно, но Голхафен держался. Варвары нападали нескоординированно, небольшими группами родни и близких знакомых. Подтащили сани, сделав из них ступеньки, позволившие легко перескакивать частокол, под которым уже успело скопиться немало тел. Маги не спали.

За стеной аборигенов встречало три отряда, возглавляемых бароном, его сыном и сотником, которые более-менее держались. К несчастью, варваров становилось за частоколом всё больше. Сильно больше. Сколько защитники успели убить? Человек семьдесят? Слишком мало, чтобы остановить нападение.

Хрустнул металл о кость и рядом с начинающим магом упал легионер с арбалетным болтом во лбу. Вздрогнула Луиза, но, тем не менее, поднялась и выпустила заклинание в толпу. За ней так же поступил и Рик, отомстив арбалетчику врага. Это был уже третий труп в их башне. Осталось всего два стрелка, кроме магов. Кочевники не жалели стрел и болтов.

Дверь башни застучала под ударами снаружи. Варвары уже открыли ворота, а барон с сыном отвели отряды глубже в посёлок. Их осталось-то человек пятнадцать всех вместе. Рик сцепил зубы. Надо держаться.

Высунувшись, он убил ещё одного лучника и на остатки маны простого воина. Три заклинания выдала блондинка. Попала дважды.

– Рик, что делать⁈ Они уже в посёлке!

– Убивать. И верить, – откликнулся он на крик Луизы. – Помощь придёт.

Сняв с пояса флягу, она открыла пробку, трясущейся рукой сделала глоток. Юноша, постучав ладонями по пустому поясу, протянул руку.

Холодный чай с мёдом казался напитком богов. Сделав пару больших глотков, он отдал ей сосуд обратно.

– Вкусно. Благодарю.

Втянув ноздрями холодный, пропахший тяжёлым запахом крови воздух, он повернулся к двери в башню. За ней ощущалась мана. Очередной шаман. Не сильный, но его хватило, чтобы створка разлетелась на куски под ударом призрачной лапы. Вбежавшего следом варвара встретило заклинание от блондинки. Как и следующего.

– Я прикрою, Луиза. С той стороны.

Рик, активировав артефакт Левитации, перепрыгнул через парапет. Только так у него получилось увидеть шамана, не желающего самолично лезть в узкий проём. Разрядив артефакт, маг всадил ему в грудь «Стрелу». И, перекинув жезл в левую руку, вытащил саблю.

Шаг вперёд с поворотом корпуса и чужое копьё скользнуло по груди, разрезая кухлянку, но отскочив от нагрудника. А вот его сабля вошла в сердце. Ещё удар пришёлся в бок, проскрежетав по броне, на который он ответил магией, разворотив грудь противнику. Под ногами оказались ступени в башню и там Рик остановился.

Удары сыпались один за другим на броню, он отмахивался саблей, бил магией. Оскаленные рожи, крики, всё сливалось в безумную круговерть, погружая в странное, отупевшее состояние. Парировать, контратаковать, принять на наруч чужой удар, впитать силы из артефакта, ударить по руке с копьём саблей. Не попал, но выпущенное заклинание убило врага.

Сверху продолжала бить Луиза, изредка летели арбалетные болты. Мелькнул стальной наконечник, с визгом отскочив от брони. Тут же под колено прилетело древком и Рик, пошатнувшись, чуть не упал. Двое врагов попались очень вёрткие, юноша защищал лицо, принимая их удары на броню. Удачно ответил саблей, но лезвие со звуком удара по металлу, отскочило.

Врагов стало уже трое. И быть бы ему трупом, если бы не двуручник, снявший голову одному из противников. Кочевники отвлеклись и Рик сумел ранить другого. А потом уже всадить «Стрелу» в грудь врагу в броне.

Маркус тяжело дышал, но молча встал перед парнем, давая ему возможность прийти в себя. Взмахи и уколы длинного клинка держали врагов в отдалении, а особо смелых Рик встречал заклинаниями.

Врагов становилось больше, вокруг летели стрелы, но по-прежнему били с башни заклинания. Минуту. Две. Пять. Они с баронским сыном отступили внутрь, встречая врагов в узком проёме. Довольно безопасно, хотя и больше никакого обзора с возможностью атаковать вдалеке магией.

Упало очередное тело, перегородив проход ещё сильнее, и пытающийся отдышатся Маркус показал соратнику жестом подняться наверх. Говорить дыхания не хватало уже даже у него.

Луиза всё также продолжала стрелять. У неё в груди торчал арбалетный болт и она зажимала рукой щёку, эпизодически сплёвывая кровь. Видимо, кто-то таки попал. Выглянув за парапет, Рик не увидел снаружи иных врагов, кроме пары лучников, прячущихся за укрытиями.

Вся вражеская пехота уже была внутри селения, причём стараясь держаться за домами и заборами, чтобы с башни их было не видно. Быстро поумнели…

Скопить силы, найти цель, выпустить «Стрелу». Второй накопитель пустой, остался только жезл, в котором маны совсем немного. И судя по таким же слабым выстрелам блондинки, она тоже почти пуста.

Но и враги перестали казаться неостановимой толпой, теперь их надо искать, выцеливать. На штурм башни больше никто не шёл, шаманов не чувствовалось. Похоже, варвары не знают, что делать дальше. Разбрелись по посёлку, ищут, что плохо лежит. В дома особо не ломятся, боятся духов очага и стрел защитников, где они есть.

И пусть духов в посёлке нет, о чём прибрежные охотники знают. Но по привычке опасаются. В целом, без командования и внятной цели вся эта толпа просто сброд.

Прищурившись, Рик отправил заклинание в варвара, пытающегося перекинуть через частокол наружу труп легионера. Видимо, хотел уйти с бронёй.

Попал. Неудачливый мародёр остался на снегу. Парень опустился на пол и расслабился. Надо отдохнуть, подумать, как быть. Вторя его мыслям, раздались слова Маркуса, заглянувшего к ним в башню.

– Надо выходить наружу, Вельд. Немного отдохнуть и идти. Они разбрелись, можно давить их по частям.

– Едва вы выйдите, – Луиза сплюнула кровь, – варвары соберутся на вас толпой.

Баронский сын пожал плечами:

– Как соберутся, мы отступим к башне. Они нас отсюда не выкурят.

– Их там сотня человек! – продолжала стоять на своём блондинка.

– Уже меньше. Да и пока будут подходить, мы с Риком десяток положим. Потом отступим.

– Я согласен, – кивнул начинающий шаман. – Если постараемся, есть все шансы уменьшить число врагов.

Луиза раздражённо отмахнулась:

– Поступайте, как хотите! Но это опасная глупость, знайте!

Рик лишь молча развёл руками. Опасно? Да. Но вдвоём имеются шансы, плюс, необходимо стянуть силы врагов в одно место, отвлечь от убийств и грабежа. В паре мест деревни уже поднимался дым, где варвары пытались поджечь дома. Аборигены ценят дерево, им жадность не даёт массово запалить посёлок. Но лишь вопрос времени, когда они к этому придут.

– Тогда отдыхаем, копим силы и идём, – бодро потёр руки баронский сын.

Отдых ограничился тем, что они выпили воды и посидели пять минут, которые Рик потратил на зарядку артефактов. Потом молча поднялись и, растолкав трупы в проходе, вышли из башни. За ними остался стеречь проход единственный выживший арбалетчик.

От нагрудника отлетела стрела, ещё одна от наруча, которым Рик прикрыл лицо. Он ответил, убив лучника. Выстрелил и по второму, но промахнулся. Устал. Следующую стрелу, которая летела парню в лицо, лёгким движением руки отбил в сторону Маркус.

Они вышли на перекрёсток и на них устремился десяток человек. Рик разрядил артефакты и двое упало. Мечник бросился навстречу, на ходу заколов подвернувшегося кочевника, а сбоку от мага из-за забора появилась пара врагов. Очень близко, в трёх шагах.

Разум привычно расставил руны, напитал их силой. Задал цели. И два снаряда из сжатой маны одновременно унеслись к мишеням. Тела опали на снег, заливая кровью, а он шагнул дальше, собирая силу. Сабли маг даже не коснулся, доверяя Маркусу остальных.

Тот не подвёл. «Перо ласточки» описало полукруг, отделяя руку одному и оставляя страшную рану через всю грудь второму. Шагнув дальше, мечник на обратном ходу обезглавил третьего. Рик дёрнул Левитацией сапоги четвёртого, заставив растянуться на снегу, оттолкнул пятого. Несколько ударов двуручного клинка и всё было кончено.

Они молча переглянулись и пошли дальше.

Маленькие группы варваров с ними не связывались. Лишь перекрикивались на своём языке и отступали. Ровно до тех пор, пока не слились в команду из двух десятков человек, к которым подходили ещё.

Маг вытащил саблю, взяв жезл в левую руку, а следом активировал Щит, спасая их от полетевших стрел и одного арбалетного болта.

Маркус же, оглядев врагов, повернулся к Рику и одними губами выдохнул:

– А вот теперь бежим!

Рик посмотрел вверх и устало улыбнулся:

– Не понадобится.

И действительно. Сверху в кочевников ударила «Магическая стрела», расцветая огненным цветком, сжигая и разбрасывая полдюжины врагов. А потом и ещё пяток заклинаний послабее. Один из варваров что-то истошно закричал, кинувшись в сторону. Его примеру последовали остальные, становясь лёгкой добычей для Маркуса.

Юноша облегчённо выдохнул, наблюдая, как стоявший на крыше одного из домов, наконец, долетевший до посёлка Кериан, продолжает убивать врагов.

Они победят. А значит будут жить.

Глава 16

Всё небо Голхафена было затянуто тёмным угольным дымом, выпадающим на кожу сажей. Запах сжигаемой человеческой плоти лез в нос, и от него не избавиться, не отстраниться.

Полторы сотни трупов варваров. Два десятка мирных жителей посёлка, пятнадцать воинов легиона. По всем военным правилам, они победили.

Но запах и потерянные глаза скорбящих людей, пытающихся организовать похороны близких…

Своих людей пытались похоронить по-человечески, на поселковом кладбище. Жгли уголь, размораживая обледенелую землю. В тех же кострах горели трупы варваров, чьи остатки костей затем бросали в море. Посёлок не мог себе позволить сжигать столько драгоценного топлива просто так.

Были предложения оттащить чужие трупы в тундру, отдав на корм зверью, но от этого отказались. Совсем не по-людски, да и зверьё прикармливать человечиной последнее дело, потом возникнут проблемы.

Благо, обещанное подкрепление должно вот-вот прибыть. Его защитники посёлка и ждали, стоя возле портальной башни.

– Скоро выйдут, Скучный! Как думаешь, нам пришлют магов? Или, может, мечников? Будет здорово – отдохнём, наконец! Поеду на источники, буду каждый день лежать в тёплой водичке и спать полдня. Скорее бы…

– И не мечтай, – фыркнул вместо парня Кериан. – Наверняка отправят нам, кого не жалко или кто не смог откупиться.

– Это глупо, наставник. У нас тут война идёт, зачем отправлять слабых людей?

Барон, стоявший рядом, баюкая сломанную в бою руку на повязке, хмуро ответил Рику:

– Чтобы сделать их боеспособными или полностью списать.

Юный маг недоверчиво покачал головой, но дольше уточнять времени уже не было. Возвышавшаяся перед ними каменная башня вздрогнула и будто выдохнула силой в магическом чутье Рика. Энергии на портал в этот раз на той стороне прохода не пожалели. Он не первый раз встречал почту, мог сравнить.

Зазвучали незнакомые голоса, раздался топот ног и сквозь небольшой проём наружу стали выходить и строиться легионеры.

Севериан недоверчиво присвистнул, едва увидев, как развернулось знамя, на котором изображался пронзаемый десятком копий дракон. На удивлённый взгляд Рика и Луизы легионер пояснил:

– Седьмая сотня гвардейской тысячи. Из самой столицы, Эвингена.

– А вы боялись, будто пришлют негодных воинов, – повеселел Рик. – А смотрите, кого отправили!

Старший Лахт хмуро оглядел строй и, тяжело, хоть и негромко, обронил:

– Правильно боялись. В седьмую ссылают всех, от кого хотят избавиться.

– Это, кстати, отличный способ спихнуть со своей шеи всяких дураков, – с невесёлой усмешкой добавил Сева. – Отправить их туда на повышение.

– Ну, зато их много, – фыркнул Кериан, махнув на формируемый прибывшими воинами строй.

Легионеров оказалась значительно больше, чем искомая сотня. Рик насчитал около ста семидесяти человек. Десятки разной численности, возглавляемые разными людьми. Юный маг недоверчиво хмыкнул, увидев во главе одного отряда женщину.

Прищурившись, он попытался оценить её магическим чутьём. И, ощутив небольшой отклик, перестал беспокоиться. Запасы маны чувствуются, видимо, посвящённая Меча. Таких оказалось в легионе минимум полдюжины, а от медленно идущего к встречающим мужчины силой било так, что забивало чутьё начинающего шамана.

Третий ранг в их иерархии мечников? Четвёртый? По запасам маны черноволосый мужчина превышал Кериана. Хотя точную силу установить не выходило, так как всё его тело запасает энергию впрок. В любом случае, человек опасный. Рик сам не заметил, как его пальцы плотно обхватили рукоять висящего на поясе жезла, а разум привычно потянулся к силе, попутно рассчитывая вероятность атаки.

Воин, тем временем, остановился перед бароном, лениво оглядев встречающих, демонстративно втянул носом воздух и только тогда самоуверенно произнёс:

– Судя по запаху, мы вовремя. Я Ральф де Борг. Прибыл решить вашу проблему с дикарями.

Рик лишь вздохнул про себя. Ну да, сотник привёл много бойцов. И воин он точно очень сильный. С учётом того, что маг видел в исполнении Маркуса, мечник третьего уровня сможет убить много аборигенов. И будь дело в одной большой битве, его сила могла бы изменить ситуацию. Но в войне засад и внезапных наскоков? Маловероятно.

Судя по тому, как дёрнулся уголок губ барона, он думал примерно также. Однако спорить при людях не стал, не желая проблем. Тем не менее, сотник гвардии реакцию барона заметил, судя по тому, как недовольно прищурился. Дитрих же выдохнул и легонько поклонился:

– Добро пожаловать в Голхафен. Мы рады любой помощи.

– Раз у нас теперь есть силы, надо бы навестить стойбище Эрыквына, господин барон. Лучше не затягивать.

– Собирайтесь в дорогу, – кивнул на слова Севериана лидер посёлка и повернулся к Ральфу. – Выдели сотню человек, надо навестить тех варваров, что нас атаковали позавчера.

Ральф удивлённо поднял рассечённую старым шрамом напополам бровь:

– Сразу в бой? Даже не разместите моих людей на постой?

– В посёлке сразу столько не поместится, – покачал головой Дитрих. – Дайте пару дней, раскидайте их по дежурствам, постепенно всё сделаю. Рихард, Луиза, остаётесь тут, Кериан с нами.

На этом встреча новичков закончилась. Сотник повёл людей своего коллеги расселяться по казармам, остальные собирались возле спешно формируемого каравана. Была ли в этом военная необходимость, чтобы отправлять почти полную сотню в тундру? Нет. Рик ещё вчера доложил барону о том, как люди теперь уже мёртвого Эрыквына уходят со стоянки.

Он видел, как изменялись их домашние духи. Зрелище жутковатое. Фигуры с постоянно меняющимися чертами лиц собирали угли с очага в сосуды и уходили. Пытаясь как-то приблизительно повторить то, чем занимались при жизни. Получалось не очень. Вместо аккуратного кочевья со скарбом и домашними животными, десяток медленно бредущих в темноте фигур.

Спустя три дня, когда отряд вернулся, ситуация подтвердилась. Варвары ушли. Но за это время в Голхафене расселили по деревне часть прибывших и на скорую руку подготовили жильё для прибывших.

Новый сотник с удовольствием бы пустился в преследование, но его люди к такому оказались не приспособлены. Несколько дней пути и ночёвок на пронизывающем ледяном ветру выпили из них всё тепло, часть получили обморожения. Их обмундирование оказалось совершенно не готово к северным условиям.

И если поначалу легионеры смотрели на местных свысока – как же, выряжены чуть ли не в шкуры – то, по возвращении, завёрнутые в любые тряпки, которые они нашли в мешках… Все запасы одежды производства аборигенов вымели моментально. И того не хватило.

В посёлке суетно. Разместить новых людей довольно сложно. Пятьдесят запихнули в казармаы, ещё часть в тех домах, которые предназначались для сезонных рабочих. Проблема в том, что жильё летнее, построенное из обрезков нормальной древесины, тепло держит плохо. Потому новоприбывшим не очень комфортно.

За последние пару дней четыре десятника из свежего пополнения приходило к Рику, просились на постой. Конечно, не бесплатно, но он всё равно всем отказал. Да и как иначе?

Хмыкнув, Рик отложил готовый отполированный кристалл и огляделся вокруг. Наваленные на столе и кровати листы с рунными схемами, набор для гравировок, раскиданный по всей комнате, листы металла, закопчённая лейка для свинца возле печки, медная, свинцовая и золотая проволока, полудрагоценные камни, грудой лежащие на столике для шлифования перед ним.

Это стоит очень немалых денег, посёлок не экономит на материалах для своих магов. Благо, ресурсы идут с собственных шахт, а не поставляются с материка. Плюс, множество разных артефактов в разной степени готовности. Пускать посторонних не вариант, дом больше мастерская, чем просто жилище…

Послезавтра предстояло ехать дежурить на угольную шахту. Жаль. Столько всего можно было бы сделать… Готов черновик рунной схемы импульсного артефакта, пусть и черновая версия для отработки концепции. Мощность импульсов Рик задал чуть больше, чем свои скромные текущие возможности, но это должно быть безопасно. Осталось только соорудить сам артефакт.

Вместо него он за эти дни соорудил две стальные пластины слабеньких «Стрел». Ему надоело постоянно браться за саблю…

Вздохнув, юноша накинул кухлянку и вышел за порог, прищурившись от яркого солнца, отражающегося от снега во дворе. Вчера выпал снег, наконец, присыпав серую кашу, которая скопилась за время сжигания тел варваров. Присев на крыльцо, он полной грудью вдохнул морозный воздух, пахнущий морем, и потянулся к разлитой вокруг силе.

Пару минут и он сконцентрировался на связке из пяти рун, проявляя их в ауре. Напитка силой и практически невидимое глазу лезвие устремилось вперёд, срезав самую верхушку воткнутого в землю шеста. Повторное накопление силы, проявить руны и выпустить новое «Лезвие Ветра».

Немного отдохнув, он опять скопил энергию, сформировал «Лезвие», но вместо того, чтобы отправлять его в цель, поднялся, сделал три шага и взмахнул рукой, ещё укоротив шест. Сконцентрировался, направляя силу в работающее заклинание, сопровождая её волевым посылом и двумя рунами. Поднял перед собой ладонь и привязанное к руке заклинание отправилось в полёт, оставив надрез на стене сарая.

Поморщился.

Перестраивать созданное заклинание очень долго, для боя пока и близко не годится. И ведь это просто небольшое изменение… Но тренировать нужно. Почему? Само по себе заклинание «Лезвие Ветра» не имеет особых преимуществ перед «Магической Стрелой», если только не надо кого-то резать в упор. Тут важен сам принцип преобразования готовых конструктов.

Конкретно «Лезвие», как заклинание школы воздуха, очень полезно в качестве приложения к стандартному щиту той же стихии. Требуется очень хороший контроль, но возможно преобразовать щит в лезвие. В бою может быть крайне полезно, особенно для Рика и его друзей. Очень обидно видеть, как поставленный барьер после остановки вражеской атаки ещё несколько секунд работает, впустую тратя вложенную ману.

Всегда же вкладывают немного больше силы, щит в любом случае должен выполнить свою роль. Однако очень хотелось использовать сгорающий остаток. Хочется успеть перестроить структуру созданного заклинания в нечто иное, пусть и близкое. В данном случае, изменить форму щита, сжать сильнее кромку, отвязать его от крепления к земле или броне, внедрить руну ускорения, направления, задать цель и отправить в полёт. Или хотя бы преобразовать в режущее заклинание на ближней дистанции, что тоже может оказаться полезно.

Сложно. Надо ведь и щит создавать более пластичным изначально. Зато, в идеале, получится универсальный инструмент для боя в упор и на расстояниях до пары десятков шагов.

Сжав губы, Рик сформировал перед собой «Щит», влив больше магии. Выждал и потянулся своей силой к мутной преграде, пытаясь внедрить волевой посыл, сжать кромки и повернуть горизонтально. Щит дрогнул, но остался на месте. Рик усилил подачу магии, концентрируясь сильнее.

Барьер задрожал и с громким хлопком дестабилизировался, отбросив парня назад ударом высвобожденного воздуха.

– Срань, – сплюнул кровь из разбитой губы Рик, поднимаясь из сугроба.

Не первая его неудачная попытка. Обычно он тратил меньше сил, а тут попытался компенсировать недостаток контроля количеством энергии. Не вышло.

Он разочарованно буркнул себе под нос:

– Я всё равно смогу!

Опять сплюнув кровь, он вернулся в дом и загремел посудой, собираясь приготовить обед. Парень злился. Даже не столько на сложность задания, в конце концов, у Кериана тоже не выходит такое преобразование. Сколько на то, что маг представлял, сколько надо сжечь сил на тренировки.

Ему неоткуда её взять. Чем больше артефактов, тем сложнее их содержать. А ведь надо обязательно охотиться в мире духов, делать сильнее сову. И так большая часть дня уходит на сбор силы и будет уходить ещё больше.

Раздражённо закинув в горшок крупу с олениной, посолил и запихнул в печь. Постоял, подумал. Взял с полки новую непрочитанную книгу, улёгся на кровать и погрузился в увлекательный рассказ о буднях ныряльщиков жемчуга на далёком юге державы.

Он немного завидовал героям. Круглый год лето, тёплое море, экзотические фрукты. И при этом – бедность. По сюжету, главный герой влез в долги и, используя житейскую хитрость и умение хорошо и глубоко нырять, пытался с ними разобраться. Нюанс в том, что неподъёмную книжному герою сумму Рик заработал за прошлую декаду. За оборону Голхафена ему причиталась весьма значительная премия, не считая трофеев.

Впрочем, он всё потратит на книги да реагенты. Особенно если выгорит дело с этим импульсным артефактом, ведь собрать посох на основе подобной схемы будет очень дорого.

Шелестели переворачиваемые страницы, по комнате поплыл запах тушёного мяса и, прервавшись от чтения, Рик с удовольствием пообедал, а после, отдуваясь, снова развалился на кровати. Почесав щёку, посмотрел на книгу и со вздохом, заложив шнурок закладки, поставил её на полку.

Дело надо делать.

Сбор силы, концентрация на артефакте «Связи», и, минуту спустя, вокруг раскинулся мир духов, а от совы пришло ощущение радостного нетерпения. Дух встрепенулся, раскинул крылья и заснеженная тундра унеслась вниз, а под крыльями завыл ветер. Начинающий шаман с удовольствием делил со своим контрактом эти ощущения. Мало что может сравниться с чувством свободы, которое дарует полёт.

Сегодня он долго не продлился. Менее чем через полчаса внизу мелькнул силуэт и сова бесшумно упала вниз, выставив когти. Они впились в кожу и мясо, а Рик выпустил копьё сжатой маны, после чего они мгновенно взлетели ввысь, оставив на земле рычащего волка.

Гордая птица сделала ещё круг, пока шаман собирал силу, и атаковала опять. Когти впились в пасть, не давая ухватить сову за крыло, а Рик ударил магией прямиком между ушей врагу. Тот обмяк, а следом ему в глубокую рану на голове впился клюв, окончательно раскурочивая череп.

Когти рвали тело, клюв жадно отрывал куски мяса, выклёвывал мозги, и Рик поспешил отстраниться от духа, вернувшись в своё собственное тело. Поднявшись с кровати, шаман поморщился, отгоняя тошноту. Не в первый раз, однако привыкнуть к процессу поедания не выходило. И это ведь даже не настоящая плоть, но так как духи животных не знают ничего иного, то для них всё воспринимается ровно так, как и при жизни.

Рик полчаса помахал саблей во дворе, а затем вернулся к связи с сытым и довольным духом. Собрал ману и, осторожно, отправил её сове. Подождал, повторил. Контракт быстро набирал мощь, уже сейчас он вмещал силы вдвое больше самого мага. Но использовать её ему сложно, сверх того, чтобы делать себя немного сильнее.

Юноша опять полностью соединился с духом и сосредоточился на силе их общего тела, отделяя от неё магию. Собрал, прогнал по телу, сконцентрировал в сердце, повторил ещё десяток раз. Потом выплеснул немного наружу, собрав в копьё.

Вернулся в своё тело, набрал энергии, переправил сове, установил полную связь и повторил упражнение. Но в этот раз, не потратил всё до конца, оставив часть чистой маны, и немного отпустил контакт. Глубоко вдохнул и отправил птице образ, как она отдаёт ему силу.

Связь с миром духов скачком окрепла и Рик победоносно улыбнулся, чувствуя, как резерв заполняется маной. Остановив духа, откинулся на подушку, прищурив глаза от удовольствия. Такие перспективы! И пусть пока объёмы силы небольшие, но ведь он едва начал. И даже так теперь вполне может выдать несколько дополнительных заклинаний.

Потерев ладони от возбуждения, юный шаман заново собрал силы и установил связь, после чего объевшийся дух, тяжело хлопая крыльями, поднялся в воздух. Охоту нужно продолжать!

От птицы потянуло азартом, предвкушением. И немного голодом. На что Рик про себя рассмеялся…

– Какой же ты обжора! И знаешь, я и буду так тебя звать: Обжора!

Посмеиваясь, он отправил птице образ толстой лоснящейся совы, едва способной летать. На что в ответ получил воодушевление, что можно было перевести с языка образов как «хочу». Да и имя дух принял с достоинством, не видя в этом ничего плохого.

Начинающий шаман же, хихикая про себя, наслаждался полётом.

Сегодня им больше ничего не встретилось. Только пара людских отпечатков, но нападать на духа очага Рик и Обжора будут готовы ещё не скоро. Так до самого вечера они и охотились, иногда прерываясь на тренировки в единственной им доступной атакующей технике.

Вообще, Рик с удивлением понял, что повторить направленный выплеск сжатой маны в реальном мире без использования рун ему значительно сложнее чем вместе с духом. Похоже, дело в самой энергии совы, более плотной, вещественной, направленной. В конце концов, сила там равна материи и плоти.

Можно сказать, доморощенное «Копьё маны» он там формирует из части самого Обжоры. А в обычном мире нейтральная мана, которая намного хуже поддаётся прямому волевому контролю. Если не считать стихийную предрасположенность, конечно. На высоких уровнях сродства со стихией руны и готовые заклинания могут даже мешать.

Тот же Архонт, который представляет собой разумного элементаля стихии и есть высшая ступень элементального сродства. Правда, таких магов меньше десятка на почти сотню миллионов населения Державы. Даже если у тебя достаточно сил и исходно хорошее сродство со стихией, развивать его до такого состояния мало кто решается.