Текст книги "Бьерн. Том I и Том II (СИ)"

Автор книги: Василий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Глава 14

Бывший охотник не атаковал, да и я не сильно тревожился. Думал, буду гореть ненавистью, но проблемы, стоящие передо мной сейчас, заставляют казаться личные обиды такой мелочью. Так что вместо выяснения отношений я просто криво усмехнулся и произнёс:

– Так же как и тебя занесло далеко от нашего леса или родных фьёрдов. Впрочем, у тебя теперь дом, это палуба под ногами, верно?

– Палуба всяко надёжнее, чем толпа деревенщин за спиной, – усмехнулся северянин, опираясь на копьё.

Оглянувшись назад, я поморщился и взмахнул рукой, отменяя тревогу. Свен, конечно, может напасть, но скверной от него не тянет, так что победить он не сможет. Надо просто узнать, что они тут забыли.

– Зачем ты и твой отряд тут? – спросил я, наблюдая, как часть народа с его корабля начинает перебираться на пирс.

Для атаки не строились, скорее, просто с любопытством оглядывались вокруг. А на что посмотреть тут было: порт напоминал собой развороченный муравейник, где тысячи людей что-то строили, копали, превращая набережную в твердыню.

– В столицу идём, был слух, что там есть работа, – пожал плечами северянин.

– У нас, как ты видишь, работа тоже имеется. Но согласитесь ли вы на неё?

– Бунтуете, как я слышал, – усмехнулся он. – Вы действительно собираетесь противостоять силам местной знати?

– А иначе начинали бы это всё? – обвёл я рукой стройку вокруг.

– Обучение ополчения, война на стенах против превосходящей выучкой гвардии с очень печальными шансами на успех. Я всё верно понимаю в том, что вы можете мне предложить? – хмыкнул северянин.

– Именно!

Он только покачал головой и, обведя глазами стройку, покачал головой:

– Это будет очень дорого!

– Как будто у нас есть выбор, – скривился я. – Но слишком много всё равно взять не выйдет, нам ещё продовольствие нужно на что-то закупать, когда мы выстоим.

– Золотой в день на одного бойца. Десять мне. Боевые дни втрое больше.

– Это грабёж! – раздался позади меня возмущённый голос.

Обернувшись, увидел знакомую сухощавую фигуру. Вцепившись рукой в остатки волос, мужчина продолжал сокрушаться:

– Это не стоит столько! Вы не заработаете таких денег нигде больше!

– Как будто у вас есть выбор, – покровительственно процитировал меня северянин.

– Мы даже не знаем, стоите ли вы столько, имеется ли у вас необходимый опыт, – бросил на меня вопросительный взгляд один из местных лидеров.

– Хм. А ведь и верно. Водить команду в лес – это не стены защищать. Сможешь ли ты, Свен?

– Учили в детстве. Защищать, но больше брать, – поморщился северянин.

– Во-о-от оно как… – протянул горожанин. – Значит, опыта у вас нет?

– Попробуйте найти кого-нибудь с опытом, – вскинул бороду кверху наёмник.

– Как ваз зовут? – спросил сухощавый, подойдя ближе и охватывая взглядом драккар.

Внимательно так смотрел, пересчитывая весь личный состав, оценивая оружие и броню. И даже не отвёл взгляда, когда северянин ответил:

– Свен.

– Я – Бартуш, глава гильдии ткачей и портных. Предлагаю пройтись, выпить чего-нибудь и обсудить, как бы нам прийти к взаимовыгодным условиям…

– Мои люди…

– Ничего страшного, подождут. Когда договоримся, мы займёмся их размещением, – мягко, немного вкрадчиво, произнёс, как я сейчас узнал, портной.

Даже немного стыдно, что я не знаю местную верхушку по именам, но, с другой стороны, мне раньше было не до того. Сейчас я шёл за ними, слушая говорливого горожанина и редкие ответы копейщика.

Разговор продолжился в заведении Беллы, где Свен стал потихоньку сдавать условия. Ну да, как я понимаю, на постоянный наём обычный боец его отряда стоит меньше серебряного в день. Так что поставленные им изначально цены были запредельны.

По мере разговора ставка снижалась, пока не упала до двух серебряных рядовому и до четырёх десятнику. Но вот за боевые северянин вцепился мёртвой хваткой, фиксируя ставку в два золотых в день. Плюс премии особо отличившимся бойцам и размещение с кормёжкой за счёт города.

Тут они ещё немного поспорили, пока не ударили по рукам. А после, выпив по кружке пива, ушли заниматься размещением его отряда. Работы у наёмников будет очень много.

– Думаешь, от них будет польза? – раздался вопрос от подошедшей ещё в разгаре торга Элеоноры.

– А? – вскинул я на неё задумчивый взгляд. – Да, будет! Свен умеет подбирать людей, просто жадный очень.

– Он из вашей деревни? И оказался в наёмниках? Как так, оно же менее выгодно.

– Его выгнали. Он бросил на съедение тварям одного из членов своего отряда. Но, на его беду, я выжил…

– Тебя? И ты согласился иметь с ним дело? – удивлённо подняла бровь девушка.

– У города нет выбора. Да и не трус он, плюс довольно умён.

– А если его перекупят? Ты же сам говоришь, жадный очень.

Я почесал шрам на щеке и равнодушно ответил:

– Тогда я его убью. О чём он прекрасно знает.

– Отличные поводы для верности: страх и жадность, – поморщилась принцесса.

– Знаешь, главное, что не трус. Большинство бы на его месте отказались, несмотря на любые деньги.

– Тебе лучше знать. Не мне же с ним в бой идти, – развела руками девушка.

– Что имеем, то имеем. В любом случае, это нам сильно поможет. Как там: «Лучше стадо баранов, возглавляемых львом, чем стая львов, возглавляемых бараном».

Она звонко рассмеялась немудрёной шутке. Поднявшись с места, провела ладошкой мне по голове, поправляя волосы, и спросила:

– Что у тебя ещё сегодня?

– Буду охранять строителей. А ты?

– Помогаю раненым. Оказывается, уметь шить и немного разбираться в устройстве организма достаточно, чтобы спасать людей…

– Хорошее дело, – кивнул я, вставая со стула.

Поцеловал её в макушку, подхватил шлем да щит и потопал в сторону стен. Свен, как закончит обустройство бойцов, сам меня найдёт. Будем думать, как лучше использовать его людей. Оставить их единым отрядом, бросая на самые опасные участки? Или рассредоточить, сделав его людей командирами десятков и сотен ополченцев?

Работа по обустройству обороны по-прежнему кипела. Довольно окинув взглядом растущие стены, перебрался на ту сторону рва и неспешно направился в сторону ближайшей деревни.

Уже через пару километров увидел несколько человек охраны из горожан. Прикрывшись щитами, они попрятались вдоль дороги.

Поздоровавшись с мужчинами, облегчённо вздохнувшими при моем появлении, присел на поваленное дерево чуть в стороне, смотря на дорогу. В обе стороны от нашего участка уходили жиденькие лесополосы. Сейчас там эпизодически работают несколько отрядов мужчин, устраивая ловушки. Ямы, колья, натянутые верёвки. Всё, чтобы не могли пройти всадники.

“Чеснока” бы накидать – скрученных железных колючек, но откуда такое сейчас взять? Весь металл и время кузнецов уходят на оружие. Делают ежей из кольев, но выкопанная яма даже коварней. И проще.

Свистнула стрела, пролетев надо мной. Чуть менее, чем в сотне метров, по дороге, гарцевала на конях группа в полдюжины всадников.

– Часто они так? – спросил я укрывшегося за щитом рядом бородатого ополченца.

– Очень. Налетят, выпустят несколько стрел, отойдут, ещё и меняются постоянно.

– И сделать вы ничего не можете…

– У них лошади, стреляют они лучше. Если подойдут ближе – встретим стрелами и копьями.

– Но они не подходят, – вздохнул я.

– Как видишь, – пожал плечами боец.

– Откуда они приходят?

– Из ближайшего села.

Я поморщился. Несколько часов пути, но отправлять туда некого, только самому идти. Можно и сейчас сорваться, догнать всадников и покрошить на куски. Но стоит ли? Тут нужно идти на деревню хотя бы отрядом в несколько десятков человек.

Расположив щит, чтобы прикрывал меня от стрелков, замер. Обстрел потихоньку продолжался, и благородные немного заигрались, подойдя ближе. А один и вовсе, гордо вскинув перья на шапке, поскакал в нашу сторону, натягивая лук.

Рядом тренькнули тетивы, и три стрелы полетели ему навстречу. Две прошли мимо, а одна попала в грудь его коню. Лошадь захрипела от боли и понеслась быстрее в нашу сторону. Усмехнувшись, достал топор и, прикрывшись щитом, пошёл ему навстречу.

Благородный соскочил с лошади и, перекатившись, рванул с пояса сабельку. В это время его друзья закричали и рванули вперёд, желая спасти своего товарища. Я же прикрылся щитом от стрел, уверенно приближаясь к будущему трупу.

Что мне нравится в этом мире – так это то, что если имеются деньги на хороший доспех, то убить тебя становится очень сложно. Средства защиты немного опережают возможности нападения. Ещё несколько шагов, и я остановился перед ухмыляющимся врагом.

Молодой ещё парень, удаль в крови играет, глупо подставился сам и подставил весь свой отряд. Трое его друзей остановили коней и очень быстро стреляли мне за спину, не позволяя ополченцам вести ответную стрельбу. А ещё двое налетали, нацелив на меня пики.

Шаг в сторону и присесть на колено, отпуская рукоятку повисшего на темляке топора и перехватывая древко. Рванув его, я оставил всадника без оружия. Второй же просто пролетел мимо, так и не попав своим копьём. Приняв удар сабли на щит, я отпустил пику и, перехватив топор, ответил.

Удар сверху развалил его голову пополам, и, вырвав топор из расколотого черепа, я повернулся к разворачивающим коней всадникам. Повесив оружие на пояс, поддел носком сапога лежащую на земле пику, перехватывая её. Шаг в сторону, встречный укол, и всадник рухнул спиной на круп коня, получив наконечник в лицо.

А я, примерившись, метнул пику в спину пытающемуся убежать всаднику с саблей. Попал – тут было то всего метров пять. Затем бросился на лучников, подняв по пути пику, выпавшую из руки трупа с развороченным лицом. Три укола в шеи и лица, чтобы не портить броню, и всё оказалось кончено. Они до последнего пытались стрелять, вместо того, чтобы попытаться бежать.

Подбежали ополченцы, стремясь поймать лошадей, пока не разбежались. Раненую придётся добить и пустить на мясо скорее всего. Ополченцы тут же отправили одного человека в город – организовывать транспорт для мяса. Ну и трофеи, конечно.

Я в этом празднике жизни не участвовал, продолжая сидеть и охранять. Да и лень мне. Через полчаса увели пойманных лошадей с навьюченными на них трофеями, увезли труп лошади. А для раздетых благородных прямо тут начали рыть общую могилу.

Ещё через полчаса, уже на трофейных лошадях, прибыл Свен и трое его людей. Спрыгнув на землю, северянин привязал лошадь дереву и подошёл ко мне.

– Ты тут, оказывается, наворотил дел, парень… – протянул он, присаживаясь рядом на бревно.

– Так получилось, – равнодушно пожал плечами.

Он помолчал, оглядывая пятна крови на траве, и с тяжёлым вздохом произнёс:

– Смешно. Я всю жизнь рвал жилы, чтобы заработать денег, вернуться домой и забрать то, что мне причитается. А тут вчерашний дурачок распоряжается целым городом…

– Так вперёд. Таких городов тут целая страна, приди и властвуй, – криво усмехнулся я.

Он оскалился в ответ, но после небольшой заминки спросил:

– Бьёрн, на что ты надеешься? Я тебя не первый день знаю, ты неглупый парень, книжек много читал. Понимаешь же, что подобные восстания никогда не заканчивались успехом? Даже если мы отобьём первый штурм и всё перерастёт в длительную осаду.

– В человеческую решительность ты не веришь? – хмыкнул я. – А если серьёзно, то я не верю в прочность этого государства. Оно существует до сих пор лишь потому, что это остров.

– А нам что с этого? – поднял бровь Свен – На то, чтобы закопать нас вместе с городом, у них ресурсов хватит, даже если после этого у них тут всё окончательно развалится.

– Тогда почему ты ещё тут? А не погрузился на корабль и не отчалил?

– Это зависит от того, что ты мне скажешь. Ты не ввязался в это, если бы не имел запасного плана.

– Может, надеюсь на удачу?

– Твоя удача велика, – совершенно серьёзно кивнул он. – Но этого будет мало.

– Восстания в других городах?

– Только если вы окажетесь настолько сильны, что передавите тут очень много благородных. Но это не с такими бойцами, а набирать бесконечно наёмников осаждённый город не сможет. И если ты надеешься на помощь местного населения, то зря.

Я пожевал губу и со вздохом кивнул:

– План есть. Не знаю, насколько выполнимый, но имеется способ превратить всю эту толпу в эффективную силу. Но для этого нужно, чтобы город продержался хотя бы полгода без меня.

– Ты хочешь опоить их всех зельями, что ли, и тренировать, как тренировался ты? – усмехнулся он.

– Открыть кому можно источник, заразить скверной… – задумчиво протянул я. – Знаешь, я в эту сторону даже не думал.

– Значит, ты планировал что-то иное? – хмыкнул он. – За несколько месяцев можно так сделать, но ты же в курсе недостатков такого пути?

– Толпа неуправляемых безумцев. Но я же пока держусь, возможно и они смогут…

– Не смогут. Не знаю, что ты такое, парень, но на твоём месте нормальный человек бы уже бегал по лесу. Это ненормально.

Я поморщился, но спорить не стал. Всё, что читал о влиянии скверны на людей, говорит о том, что он прав. Возможно, виновато то, что немалая часть моей памяти, она ведь не в нейронах мозга, судя по всему. Надеюсь, однажды узнаю, как подобное стало возможным, что набор воспоминаний оказался привязан к этому телу…

Впрочем, даже так я хожу по краю срыва. Но вариант, предложенный Свеном, отбрасывать я бы не стал. Мне всё равно будут нужны маги, чем больше, тем лучше. Встав, потянулся и, повернувшись к северянину, произнёс:

– Дай мне десяток дней, я попробую показать, на что я надеюсь в итоге.

– Хорошо. Но не затягивай, хочу знать перспективы, – прищурившись, погладил бороду копейщик.

– А самого штурма ты не боишься? Условия сложные…

– Нет, – отмахнулся он. – Город будет укреплён, население готово сражаться, а противнику кроме индивидуальной выучки похвастать нечем. Города штурмовать нужно уметь. Есть шансы.

Я кивнул и, бросив взгляд в сторону дороги, спросил:

– Устроим рейд на деревню? Надо бы осадить благородных.

– Не сегодня, – покачал головой он. – Мы справимся, но что нам делать потом с этой деревней? После того, как мы убьём там всю местную знать, им не останется другого пути, как идти с нами в город.

Поморщившись, окинул взглядом трупы и роющих могилу ополченцев. К стыду своему, о такой проблеме я не задумывался. А с другой стороны – это способ принудительно согнать в город деревенских с их запасами провизии и ещё увеличить количество потенциальных бойцов. Как, впрочем, и ртов. Что при осаде скорее минус…

– Я в город, найдёшь если что, – произнёс я.

И, дождавшись его подтверждающего кивка, отправился обратно. В голове у меня бродили разные мысли и непривычные сомнения. Когда от тебя зависит такое количество людей, становится тяжело принимать решения. Некомфортно.

Зайдя на постоялый двор, посетил купальню и, сев за стол, невидящим взглядом уставился перед собой. Я знаю, на что рассчитывал, но получится ли у меня… Да и стоит ли? К чему всё это приведёт?

– О чем задумался? – улыбнувшись, спросила меня довольная Элеонора, присаживаясь рядом.

– Об оружии. И том, что оно может за собой принести.

– Оно нам поможет? – подняла бровь девушка.

– Не сразу, но да, поможет. Если будет, где развернуть производство и нужные мастера.

– Так в чём проблема?

А с другой стороны, это и так удивительно, что ничего подобного тут нет. Видимо, слишком велик упор человеческой мысли на возможное использование магии. Не я, так другой придумает что-то подобное. Так что, почесав в затылке, ответил:

– Сложно это.

– Ты справишься! – уверенно воскликнула принцесса.

Улыбнувшись на её поддержку, я поднялся, проговорив:

– Пойду, пройдусь.

Идти было не так уж и далеко, торговые ряды, а там одна небольшая лавочка, которую я заприметил пару дней назад. Толкнув скрипнувшую дверь, вошёл внутрь.

– Закрыто, – раздалось из соседней, смежной комнаты.

– Я не покупать, – ответил, смотря на единственный, оставшийся на стене арбалет я.

Раздались шаркающие шаги, и ко мне, подслеповато щурясь, вышел всклокоченный старик.

– Тогда что нужно? Я занят.

– Где вы заказывали к нему ствол? – спросил я, показав пальцем на арбалет.

– А-аа, самострел… Хочешь купить? Шариками стреляет, если в голову попадёшь, наповал!

– Я про ствол спрашиваю.

– Смотри, какая работа тонкая!

Работа, и правда, красивая. Только вот старик оказался полностью глух, а больше никого нет – на работах все. Так что, сплюнув, я развернулся и потопал к Войцеху, оставив старика ворчать позади.

В кузнице всё было по старому, и, показавшись кузнецу, я вышел наружу. Жарко сегодня.

Через несколько минут он вышел ко мне:

– Что опять?

– Мне нужно, чтобы ты кое-что изготовил…

Объяснять пришлось не так уж и долго. Как оказалось, ствол для самострела делали в его кузнице. Правда мне требовалось нечто намного более крепкое. Устало обматерив меня, он попросил ещё неделю времени, и на этом я ушёл, оставив его в покое.

Ювелир. Текстиль. А у алхимика я и вовсе засел, смешивая кислоты и повторяя старые эксперименты.

– Зачем всё это, – недоумённо спросил меня мужчина лет тридцати, смотря, как я окунаю кусок ткани в кислоту.

– Кую оружие победы, – хмыкнул я, откладывая образец.

– Не похоже…

– Скажите, у вас не открыт источник?

– Простолюдинам нельзя, даже если есть способности, – покачал головой алхимик.

– А хоть кто-нибудь в городе есть? Неужели ни один человек не обошёл запрет? Мне даже не нужен сам человек, достаточно несколько заполненных маной камней.

– У меня есть.

– Отлично, – обрадовано кивнул я, продолжая работать.

Когда я лишь начал читать про местную артефакторику, надеялся соорудить что-то стреляющее чисто на ней. Теоретически, если сложить в ряд несколько воздействий, можно получить нечто достаточно мощное. Для личного пользования этого бы хватило.

Но для широкого распространения такая штука не подойдёт. Дорого, сложно, много возни с накопителями. Но просто поджечь порох коротким импульсом энергии, поданным через руну огня? Легко. Полностью избавляя меня от возни с капсюлями или поровой полкой. Мне же даже не нужно придумывать что-то. Одна-единственная незамкнутая руна, кусочек серебра на гильзе, замыкающий её. Совместить и всё.

Самое простое, что может быть, описанное в местных книгах, как зажигалка для начинающего мага. Нужно только подобрать подходящий состав, правильно измельчить полученный химией продукт. И, если так подумать, то зачем мне гильза? Для себя, понятно, надо делать хорошо. А вот для демонстрации работы концепции и мощи совершенно не нужно усложнять.

Чем проще сделаю, тем лучше. Тем быстрее это смогут повторить горожане. А уж улучшить систему можно и без меня. Особенно, если я покажу и более сложно выполненный образец.

Воодушевлённо потерев ладони, я закинул кусочек ткани в очередную смесь кислот. Так или иначе, уже поздно отступать. Выпустив этого джинна из бутылки, я поменяю многое в этом мире.

Да и хрен с ним. Магия и меч – это круто, конечно. Но магия и порох открывают намного более весёлые перспективы…

Глава 15

Нет эмоций и воли, есть лишь образы рун и ритуалов. Мысли, воля и страсти людей, которые их проводят. Покой, мощь свободно текущих по планете рек силы. Появление первого аватара и радость от возможности ощущать и наблюдать мир, полноценно мыслить.

На этом моменте я открыл глаза, просыпаясь. Вот что такое было быть богиней в этом мире? Пассивное наблюдение и работа с реальным миром только через аватаров? Хотя, показанный Фионой образ относился к глубокой древности, когда она едва осознавала себя.

Как мне кажется, хороший обмен на несколько сценок школьных дней. Но это ощущение податливой силы… Потрясающее чувство! Скверна ни в какое сравнение не идёт.

Вздохнув, я сел на кровати, стараясь не разбудить принцессу. Тихо одевшись, вышел в общий зал постоялого двора. Позавтракал, несмотря на ночь, и вышел на улицу, двигаясь к стенам.

Город готовится к обороне: возводятся стены, разворачивается постоянный госпиталь, тренируется ополчение. И даже сейчас, глубокой ночью, стройка не останавливается ни на мгновение, используя яркий свет обеих лун. Нам остаются считанные дни до осады, нельзя терять ни минуты.

Знать скапливается в ближайших деревнях, и всё чаще происходят стычки с пытающимися прорваться к городу отрядами. Там Свен с несколькими десятками своих бойцов и тысячей ополчения. Последние пару дней было дождливо, иначе бы точно пытались сжечь хилые лесополосы, мешающие им прорваться к городу большими силами.

Удивительно, но основные земляные работы успели провести, и первый ярус стен из брёвен, между которыми засыпана земля, закончили. По большей части, закончен и второй, а местами и третий.

Для нападающих это будет выглядеть, как широкий ров, сразу за которым поднимается очень крутая и высокая стена склона, по которой очень сложно подняться. А, следом, стена из брёвен в два человеческих роста.

В кино такое не показывали, я всегда думал, что деревянные укрепления – это убогое варварство. Оказалось совершенно не так. Тараном разрушить такие стены не выйдет, да и как подогнать таран по такому склону и рву? Даже лестницы поставить нормально нельзя на таком уклоне.

Обстреливать требушетами? Ну, так дерево не камень, оно лучше амортизирует удары, а земля не даст проломить брёвна. Сжечь? С учётом дождей, дерево сырое, а местами и вовсе замазано глиной. Особенно там, где планируется лить кипяток, масло и фекалии.

И, самое смешное, горожане не стали делать ворота. Их просто нет. Всё сообщение города с внешним миром планируется в ближайшие месяцы только по реке. Так что осаждающих ждёт сплошное кольцо стен, ров и готовое к обороне население.

Повернув голову, в очередной раз усмехнулся от вида нескольких стоящих в дозоре на стене бойцов. Никогда не видел деревянных доспехов. Бред, казалось бы, но основная масса людей на стенах упакована именно в связанные тканями и верёвками доски. Кто-то щеголяет в конструкциях из кожи и дерева, у других есть части металла. А уж деревянные шлемы, так и вовсе…

Но любая защита не лишена смысла, так как основная атака врага будет осуществляться лучниками. Причём стрелы особой энергии уже нести не будут, и даже такая защита избавит нас от огромного количества, минимум, легкораненых. Но выглядит это, конечно… Армия Буратино под руководством нескольких железных дровосеков. Сюрреалистично.

Бойцы шутили, улыбались, оглядывая гордыми взглядами титаническую стройку.

– Да они и на стены не поднимутся, на склоне всех положим, – донеслись до меня слова одного из ополченцев.

Я поморщился, услышав подобное шапкозакидательство. Но лучше так, чем отчаяние и пораженчество. Этому ещё придёт время, когда осада начнёт затягиваться. А пока же, пусть будет так.

Окинув взглядом стройку в последний раз, спустился со стены и отправился в свою мастерскую. По сути, небольшое здание в бывшем квартале аристократов. Зайдя внутрь, увидел по центру комнаты зажатый в деревянных тисках грубый, уродливый, оружейный ствол с несколькими кольцами вдоль него. Свои требования я снизил, больше не пытаясь изготовить что-то индивидуальное и качественное.

Оружие будет дульнозарядное. Единственное, что доставило сложности – это гравировка руны в задней части. Дальше, при нажатии спуска, к ней подводится заряженный накопитель, и руна активируется, поджигая порох. Вот и вся сложность конструкции, а на десяток выстрелов накопителя должно хватить.

Если дело пойдёт, можно сделать даже патронную систему на подобной основе. Однако, когда закончили механизм, я понял, что зря со всем этим возился. Лучше было бы просто оставить отверстие и поджигать фитилём. Но в голове настойчиво сидело применение магии, и я избыточно усложнил конструкцию.

Хотя, на самом деле, сам я тут ни делал практически ничего. Гравировку нанёс ювелир, спусковой механизм – мастер по арбалетам. Сейчас, вот, приклад делает с ложем, куда это всё и будет интегрировано, а не так, возвышаясь набором запчастей, как сейчас.

Но оружие работает, пусть некоторые вещи ещё требуют экспериментов. Так что, растопив печку, поставил плавиться свинец. И, подхватив ножик, вышел на улицу, где на свету стал измельчать порох. Очень маленькими партиями, надев толстые перчатки.

Чувствую я, когда дело дойдёт до массового изготовления, кто-то точно останется, минимум, без пальцев. Но тут уже ничего не поделаешь, будут и большие взрывы, да и состав ещё требуется дорабатывать.

Полученный порох я стал отсыпать в бумажные пакетики, нормируя по весу. Надо определить достаточную насыпку, чтобы не разорвало ствол, но и получилось достаточно эффективно. Замерив десяток порций, подписал пакетики и отложил в сторону.

Подоспел свинец, который я аккуратно залил в формочку. Пришлось помучиться, подгоняя диаметр формы под диаметр ствола, но теперь подходит хорошо. Он, правда, немного неравномерный внутри, но сойдёт. Подрезал остатки свинца и, придирчиво оглядев полученные пули, довольно кивнул.

Посвистывая, вытащил стенд со стволом на улицу, где засыпал порох, вставил пулю и пыж, плавно утрамбовав всё шомполом. Пуля входила довольно плотно, что хорошо. Поместив ствол в деревянных тисках, подвёл ближе механизм курка, закреплённый на деревяшках. Вроде всё ровно. Проверил, ровно ли в мишень направлен ствол, и, отойдя подальше, дёрнул за примотанную верёвку.

Грохнуло, лязгнуло. И, радостно потерев ладони, побежал к мишени.

– Есть! – довольно усмехнулся, смотря на пробитый насквозь кусок старой кирасы в пару миллиметров толщиной.

Пуля ушла глубоко в дерево, я даже не стал пытаться её вытащить. По всем параметрам мощность выстрела достаточная. Не знаю, насколько больше пороха выдержит ствол, и экспериментов проводить не собираюсь. Он у меня один.

Вечером, уже можно будет монтировать изделие всё в единое целое, а завтра показывать горожанам. Конечно, лучше было бы изготовить пушку, продемонстрировав эффект картечи, но это значительно дольше. Я и так еле успел.

Убрав всё со двора, я присел на ступеньку, смотря на мишень. Немного смешно, но я ведь ничего не изобрёл. Рецепт взрывчатого вещества подсмотрел в книге по алхимии, ствол, механизм, система воспламенения – всё исключительно местное. Просто нужно знать, в какую сторону смотреть, чтобы собрать всё воедино, и не лезть во всякие сложные магострелы.

Взяв листок бумаги, уселся на ступенях, рисуя примерный чертёж того, что бы я хотел получить в итоге для себя. Выходит простая однозарядная переломка, даже двухстволка будет сложной. В любом случае, хороший ствол нужно будет сверлить, особенно, если пытаться играть с нарезами.

В принципе, можно будет пробовать, но уже не сейчас. К тому же, оттуда начинает расти куча проблем, опять упираясь в местную металлургию. Может когда-нибудь потом я исследую, как сталь производится тут, и смогу вспомнить хоть что-то подходящее. А может быть и нет, кто знает?

Закрыв мастерскую, вернулся на постоялый двор, где стал облачаться в новые доспехи. Что сказать? Прекрасная броня. Составной нагрудник, наплечники, поножи, наручи, сапоги, шлем. Не знаю, как такой тип доспехов называли на Земле, но сидит достаточно удобно, практически не стесняя движений, хотя и тяжелый.

Из спальни, услышав шум, вышла зевающая Элеонора. И, помогая мне с доспехом, пожаловалась:

– Ничего не успеваю после госпиталя, даже на стене уже три дня не была. Что нового? Когда нам ждать нападения?

– Вечером собираются пускать воду в ров, так что, может, уже и сегодня, – вздохнул я.

– Опять раненые, – поморщилась она и, стараясь выбросить из головы надоевшие проблемы, переключить внимание, спросила: – А как там твоё чудо-оружие? Когда будешь показывать?

– Тоже вечером, как раз после запуска воды в ров планировал.

– Я приду! Надо же посмотреть, на что ты надеялся, влезая в эту авантюру… – протянула принцесса, помогая закрепить наплечник.

– Уже авантюра? – усмехнулся я, вешая на пояс тесак. – А раньше подумать не было времени?

– Я делала то, что должно. Как и ты. Теперь нам нужно нести ответственность за наши действия и выбор, – не поддержала она мою иронию, ответив совершенно серьёзно.

– Эх, принцесса… – протянул я. И, подхватив свой новый арбалет, добавил: – Нам с тобой уже в любом случае идти до конца. Но если всё будет совсем плохо, я хватаю тебя в охапку, и мы бежим.

– Горожане не убегут. А, значит, и нам нельзя! – уверенно отчеканила слова девушка.

– Горе ты моё, – тяжело вздохнул я.

Откуда она только такая правильная взялась? Обычно аристократы ведут себя проще, приземлённей, интересуясь лишь землями и деньгами. Книжное детство? Тем не менее, поцеловав её на прощание, я отправился на линию обороны. И уже там по лестнице спустился в ров, из которого ещё по одной лестнице поднялся на другую сторону.

Повернувшись, окинул взглядом уходящую практически вертикально вверх насыпь и бревенчатый сруб над ней. По стенам сейчас ползали на лестницах десятки людей, обмазывая её глиной и мокрой грязью. Поджечь такое будет нереально, и даже если стрелять навесом зажигательными стрелами в город, не многое изменится.

Соломенные крыши все убрали, где можно обработав глиной или землёй. Мало того, что десяток метров внутри от стены города теперь чист от построек, так ещё и остальное обработано так, что, чтобы оно загорелось, нужен напалм или фосфор, но никак не зажигательные стрелы.

Вообще, начинаю понимать, почему крепости могли держаться в осаде месяцами и годами. Как вообще всё подобное штуромвать? Ров требуется засыпать, завалить чем-нибудь. И уже тогда можно подгонять осадные башни, если они у нападающих есть. И всё это под стрелами обороняющихся…

Хотя, если подумать, то за пару месяцев можно потихоньку подготовиться и обеспечить штурм. Но явно не сразу, рывком и сходу город не взять. Впрочем, посмотрим, как оно будет в действительности…

Уже через пару сотен метров от стен я наткнулся на первый пост. Несколько больших ростовых щитов, за которыми спрятался десяток лучников и арбалетчик. Таких пунктов впереди оказалось много, местами прикрывая и лесополосу. Свен сильно постарался за эти дни, организовывая ополчение, и даже скупердяи из местных согласны, что северянин стоит своих денег.

На моих глазах передний пост, контролирующий дорогу, начал отступать ближе к городу, приподняв огромные щиты из досок и медленно отступая. Стрелы свистели практически постоянно.

Перевесив щит на руку, я подошёл ближе, найдя взглядом матерящегося Свена. Глотнув воды, он сплюнул и, увидев меня, произнёс:

– Нужно отступать в город. Их слишком много. Ночью начали постоянно стрелять.

– Могу пройти вырезать несколько отрядов, а вы отойдёте.

Окинув взглядом поле за нами, он показал мне на отряд в паре сотен метров правее.

– Помоги парням, там совсем жарко.

Кивнув, я бегом бросился туда. В том месте, действительно, обстрел вёлся постоянно, не давая и носа высунуть из-за щитов. Один отряд противника подобрался метров на тридцать прямо по лесополосе, азартно обстреливая ополченцев.