Текст книги "Бьерн. Том I и Том II (СИ)"

Автор книги: Василий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

Глава 6

С треском разошлась грудина гоблина, и принцесса, сделав пару нарезов, вытащила сердце, закинув его в мешок к таким же. Работа спорилась. Взмахнув ножом, вскрыла глотку следующему уродцу и подставила обработанный дёгтем мешок под текущую кровь. Находящаяся там пористая губка стала впитывать жидкость, облегчая дальнейшую транспортировку крови.

Я отошёл ещё подальше, крепко сжимая арбалет в руках и контролируя выход из шахты и лес вокруг. Осталась всего пара гоблинских тел, и можно будет уходить. Поначалу, конечно, девушка оставила в сторонке свой завтрак пару раз. Но сейчас втянулась, и гора мешков рядом с ней росла.

Вскинув арбалет к плечу, выстрелил, руководствуясь ощущением скверны. Не попал. Скрытый темнотой штольни гоблин увернулся и благоразумно ушёл дальше в их нору. Взведя самострел заново, я продолжил наблюдение.

Ждать тяжело. Скверна внутри билась, мутила сознание, требуя продолжить резню. Я держался, но на грани. Так или иначе, я впитал довольно много заразы во время драки, и сейчас это всё требовалось как-то сжечь.

Глубокий вдох, длинный выдох. Повторить. Бросив взгляд в штольню, выпустил ещё болт. Глубокий вдох. Слава богам, спустя десяток минут раздались долгожданные слова:

– Я закончила!

Подскочив, подхватил связанные верёвкой мешки, и мы начали отступать, оставив за собой гору выпотрошенных трупов. За время работы, наконец, кончился дождь, и, отойдя около километра от гоблинской норы, я скомандовал привал.

Перевязал мешки, размещая их на себе и, присев, показал девушке за спину. Она механическими движениями, как робот, разместилась в переноске. Элеонора явно не в себе. Размазанная по лицу кровь, потухший взгляд, полное игнорирование и непонимание происходящего вокруг.

Сняв сапоги, портянки, закрепил их среди снаряжения и побежал домой, выдавая на открытых участках максимальную скорость. Девушка не реагировала, полностью уйдя в себя.

Пальцы ступней впивались в грязь и хвою, разбрасывая грунт при каждом толчке ног. Я полностью сконцентрировался на дороге, желая скорее оказаться дома. Выйдя на освоенную тропу, ускорился ещё быстрее. Чувствуя, как начинает немного затухать невнятный шёпот в голове, требующий крови.

До деревни мы добрались быстро. Доведя находящуюся в прострации аристократку до дома, я сходил к сестре, где, быстро выгрузив добычу, вернулся обратно. Не нравилось мне состояние девушки, оставлять её одну надолго не стоит.

Дом встретил тишиной и сидящей возле печки в сенях Элеонорой. В домашнем платье, с мокрой после душа головой. Но стоило скрипнуть двери, как она повернула голову, окинув меня тусклым взглядом. А следом отвернулась и продолжила смотреть на кофейник, в котором медленно закипала вода.

От сердца немного отлегло, и я занялся собой, через полчаса усевшись рядом с ней.

– Отвези меня домой, пожалуйста, – тихо проговорила девушка, грея руки о поднятую перед собой кружку.

– На острова?

– Хотя бы на острова. Я всё поняла. Спасибо за науку, больше мне от тебя уроков не нужно.

Сквозь апатию в её тоне проскользнула издёвка.

– Не нужно, так не нужно. Завтра выходим, – пожал плечами я.

Накинул плащ и, просунув ноги в сапоги, вышел на улицу, оставив принцессу в одиночестве. Раз находит силы на ехидство, значит нормально, не порежет себе вены. И придёт в себя, не завтра, так через неделю, но неизбежно. Я же отправился к Эрне, сейчас занятой нашей сегодняшней добычей.

– Явился-таки, – взмахнув зажатым в руке ножом, поприветствовала меня сестра. – Присоединяйся. Нужна помощь!

Вздохнув, я натянул передник и перчатки и принялся помогать ей в обработке реагентов.

– Как там она? – осведомилась Эрна, закидывая гоблинское сердце в раствор кислоты.

– Не в себе пока. Но, вроде, приходит в порядок.

– Брат, зачем ты её на гоблинов потащил? Даже мне там было бы сложно.

Я тяжело выдохнул и, подумав, ответил:

– Последняя услуга, возможно. Она хотела посмотреть, что это такое, перед тем, как мы отправимся на острова.

– На гоблинов-то зачем? Не мог поймать кролика? Что за глупость! – возмущённо воскликнула сестра, сметая в корзину обрезки от печени.

– Хотел показать, что такое этот её путь «воительницы». Избавить от иллюзий.

– И заставил белоручку прирезать и разделать два десятка тварей? Медвежонок, ты точно вылечился?

– А что не так? Успокоится, выйдет замуж за какого-нибудь важного аристократа с островов. И, думая о приключениях, всегда будет вспоминать эту кровищу и содрогаться.

– Заботишься, значит, так, – фыркнула сестра. – Ты если когда-нибудь решишь позаботиться в таком ключе и обо мне, предупреди сначала, чтобы я смогла в лоб твой медный вмазать чем-нибудь потяжелее!

– Тебе не нужно, ты умная, – хмыкнул я.

– А ты, я смотрю, хоть и научился связно говорить, но всё тот же дурачок…

Я на это просто пожал плечами, не желая спорить и, молча, продолжил работать. Впрочем, через пару минут она сама нарушила тишину тихим вопросом:

– Когда уходишь?

– Завтра. И так оставался в селении слишком долго, баронские люди уже смотрят косо. Ты как тут, справишься?

– Куда я денусь? Зелья продаются, другие охотники начинают сдавать реагенты. Не разорюсь. И спасибо, брат, что дал мне всё это.

Она обвела рукой лабораторию вокруг нас и добавила:

– Ты только вернись, а там мы решим твою проблему. Хотя бы часть её.

– Не переживай, всё получится, – мягко ответил я.

– Не переживать? Из твоей крови можно зелья делать, брат. Куда уж больше-то? Ты для скверны, как маяк в ночи. Ты же сейчас даже не способен эту мощь потратить, лес передаёт тебе непомерно много силы!

– Пока справляюсь, – ободряюще улыбнулся, закидывая последний кусок печени в бак.

– Не понимаю, как! Ты должен по лесу бегать голышом и бросаться на всё живое…

– Я способный, – улыбнулся, снимая перчатки.

С первичной обработкой мы закончили, дальше её работа. Можно немного отдохнуть!

– Закончу, приду на ужин!

– Хорошо, до вечера!

Попрощавшись, вышел на улицу, с удовольствием вдохнув свежий воздух после не самых приятных запахов лаборатории. Оглянувшись вокруг, направился в трактир. Подступал вечер, но в заведении пока было пусто.

Я толкнул дверь, и над головой зазвенел приятный перезвон колокольчика. Мой подарок трактирщику, когда немного встал на ноги. Из кухни выглянула повзрослевшая за это время младшая дочь трактирщика, приветливо улыбнувшись, помахала рукой и скрылась на кухне, оповестив окружающих:

– Там Бьёрн!

Улыбнувшись, я сел на скрипнувшую под моим весом лавку, с ностальгией обведя взглядом пустой зал. Неужели всего чуть меньше двух лет назад я мыл тут полы и бегал, разнося пиво?

– Давно ты не заходил, – поприветствовал меня вышедший с кухни Эрхард и сел напротив, поставив большую кружку пива.

– Дела, – усмехнулся я, с наслаждением делая первый глоток.

– Говорят, ты собираешься покинуть селение? Надолго? – спросил толстяк, погладив, кажется, ставшую ещё более пышной, бороду.

– Кто знает, – пожал плечами. – Но рано или поздно вернусь, и, надеюсь, пока меня не будет, Эрну никто не будет обижать.

– Смеёшься что ли, – фыркнул мужчина. – Она алхимик, маг, нужный в селении человек. Ещё и свой, местный.

– Залётные авантюристы могут доставить проблем, – вздохнул я.

– Не переживай. Есть наши мужики, плюс баронские. Если кто начнёт чудить, мигом на место поставим.

– Кстати, про дом Феликса никто не спрашивал? Долго стоит без жильцов, ветшает.

– Все кому нужно – знают. Но нет пока достаточно большой группы новичков. Жди.

– Да мне-то что, – лениво отмахнулся я. – Хотя немного удивлён. Сначала мой дом простаивал, теперь этот. Такое ощущение, что людям перестали требоваться деньги. Ни одной большой ватаги новичков за последние месяцы не появлялось!

– Война намечается. Всех способных держать оружие выметают, – пожал плечами Эрхард.

– Она всё время намечается, сколько я себя помню, – недоверчиво фыркнул я.

– Как будто ты себя долго помнишь, – хмыкнул толстяк. – Раз до сих пор не началась, значит, бойня будет знатная. Будь уверен.

– Ну, возможно. Просто долго уже слухи все эти ходят.

Между прочим, война с королевством, откуда пришла Элеонора. Обычная такая, рядовая феодальная война за серебряные рудники на границе, которые были у них отжаты около тридцати лет назад. Именно такая версия событий на слуху в трактирах.

Впрочем, если вспомнить историю принцессы, возможно, там есть что-то ещё. И именно поэтому готовится то, что готовится, выметая всех умеющих сражаться. В любом случае, от нас это на другом конце страны, и меньше всего кто-либо из властей заинтересован в разрушении бизнеса охотников. Зелья нужны, особенно если впереди действительно война.

Бородач усмехнулся и объяснил ещё пару моментов:

– Сейчас золотое время для охотников. Приток новичков низкий, конкуренция среди отрядов небольшая, спрос на зелья большой. Просто богатей и всё. А вот после мясорубки останется много народу, который хлынет к нам в поисках лёгких денег. Так что не считай, что сейчас всё, как обычно. Сейчас хорошо.

– Тебе лучше знать, – согласился, делая ещё глоток пива. – И всё же, присмотрите за сестрой тут.

Он только собирался ответить, когда прозвенел колокольчик, и в заведение завалилась команда рыбаков.

– Привет, хозяин. Здарова, безумец! Пива нам! Сегодня гуляем!

Я отсалютовал мужикам кружкой, смотря, как они рассаживаются. Эрхард только вздохнул и, поднявшись, пошёл на кухню. Для него начинался рабочий вечер, я же слушал разговоры, приветствовал новых посетителей и тихо пил пиво.

Принесли закуску, гренки и куриные крылья, которые я начал с удовольствием вкушать вместе с пивом. А потом не маленького поросёнка, Впрочем, его вместе с деревянным блюдом и бочонком пива потащил домой. Устроим сегодня небольшой прощальный пир, раз уж так всё складывается. Да и Норе будет полезно, чтобы в норму придти.

Дом встретил меня тишиной, расставив кушанья, я вышел во внутренний двор. Где увидел, как принцесса остервенело вколачивает свои обмотанные тряпками кулачки в боксёрскую грушу.

Понаблюдав пару минут, довольно пробормотал про себя:

– Справится.

И прошёл мимо, начав растапливать баню. Раз не очень понятно, что меня ждёт в пути, нужно воспользоваться всеми благами цивилизации, пока есть возможность!

К тому моменту, как всё было готово, пришла Эрна. И подхватив уставшую, тяжело дышащую принцессу, затащила с собой в баню. Не знаю, что они там обсуждали, но вышла аристократка повеселевшая и задумчивая.

После них вволю попарился и я, наконец, полностью расслабившись. Хотя, как сказать, полностью? В голове опять начал звучать невнятный шёпот, и, стоило закрыть глаза, проносились видения, транслируемые скверной. Подняв перед собой руку, поморщился.

Вены начали чернеть, сигнализируя приближение к финальной фазе заражения. Если останусь в деревне, счёт до срыва пойдёт на дни. Можно отсрочить тренировками, но на текущем уровне массы и силы скорее сердце откажет, чем я выведу скверну.

Вздохнув, вылил на себя несколько вёдер воды, вытерся и, одевшись, направился в дом. На столе ждал поросёнок, свежий хлеб, овощи. Пиво. И девушки, не дождавшись меня, начали пировать.

– Ну что, за успех путешествия? – улыбнувшись, поднял я кружку с пивом.

– За успех! – поддержали меня они.

Несколько минут в комнате царили только звуки ужина, и, только потом, отхлебнув пива, Эрна поинтересовалась:

– Как думаешь, что ждёт тебя на островах?

– Тётя, братья и сёстры. А точно? Не знаю. Посмотрим.

– Главное, мирная и спокойная жизнь. За что предлагаю ещё выпить!

– Поддерживаю, брат, – вскинула кружку раскрасневшаяся Эрна.

Через несколько кружек они начали клевать носом. Допив кружку, сестра заплетающимся языком произнесла:

– Сегодня сплю тут! Никуда не пойду!

– Я всё равно сегодня полноценно не усну, – пожал я плечами и, подхватив со стола остатки поросёнка, утащил их в сени.

Довольно быстро по дому раздалось пьяное сопение, и, прикрыв двери, я продолжил поглощать пиво и мясо. Надолго этого не хватило, и я, всё же, растянулся на лавке. Спать не спать, но выпил достаточно, чтобы хотя бы немного подремать.

Стоило только закрыть глаза, как реальность сразу уступила место видениям. Ничего конкретного, но в огромных количествах. В очередной пережив фантомную смерть какой-то твари, я открыл глаза.

Невозможно спать. Шёпот в голове стал ещё сильнее.

– Да что же это… – простонал я, обхватив руками голову.

Холодный душ немного облегчил ситуацию, но не сильно. Плюнув на всё, вышел во двор и, размявшись, подлез под свой тренажёр из камней и брёвен. Присесть. Встать.

Спустя два десятка повторений в ушах остался только бешеный пульс. А я продолжил, прервавшись только, чтобы ещё сильнее увеличить вес. Вверх. Вниз. Выметая всю дрянь из головы. Заставляя тело работать далеко за пределами возможного. В груди стрельнуло болью, отдавшись в спину, а потом в руки и зубы.

Помутнело в глазах, навалилась слабость. Я рухнул на колени, схватившись за грудь. И свет перед глазами померк окончательно.

– Очнись, брат! Очнись!

Щёку огрело болью, и, разлепив глаза, увидел стоящую надо мной бледную Эрну.

– А? Что? – недоумённо оглянулся, пытаясь понять, что произошло.

– Это я должна спрашивать. Вышла, а тут ты лежишь без сознания!

Я заторможено, опираясь руками об землю, сел ровнее и попросил:

– Дай воды.

Она бросилась к колодцу, и через пару минут протянула мне ковшик, который я принял дрожащими руками и жадно выпил. Шок проходил, я начал вспоминать и осмыслять произошедшее. Допив, поднялся и, сделав пару шагов, сел на лавку.

– Сердце не выдержало, – негромко озвучил свои выводы сестре.

– Да как так… – потерянно протянула она, садясь рядом. – Ты же пацан совсем…

– Вот так. Но мне уже лучше, к утру и вовсе в норму приду, так что можешь идти спать. Не переживай.

– Да какое тут спать!

– А что ещё делать? – пожал плечами я. – Или можешь помочь мне собраться.

– Я соберу вещи. А ты попробуй отдохнуть, – и, не слушая возражений, она потянула меня в дом, толкнув на кровать.

Спорить я не стал, действительно отключившись практически сразу. Занятая латанием моего организма скверна позволила крепко уснуть, нарушив сон лишь небольшим количеством глюков, пришедших уже перед тем, как проснулся.

В комнате было светло. Яркое солнце било в окошки под потолком, подсвечивая пылинки в воздухе. Судя по всему, время сильно после полудня. Положив руку на грудь, я пару раз глубоко вдохнул. Вроде ничего не болит, слабость отступила. Поднявшись, осторожно сделал пару шагов и, открыв дверь, вышел из комнаты.

Начищенные доспехи блестели. К стене был прислонён собранный мешок с одеялами, тентом и котелком сбоку. К походу всё было почти готово.

– Как ты? – был первый вопрос от сестры, как только я вышел на задний двор.

– Отлично! – подчёркнуто уверенно улыбнулся, стараясь успокоить её своим видом.

Она только поджала губы, и, окинув меня недоверчивым взглядом, спросила:

– Может отложишь выход?

– Нет, тут я сорвусь за неделю. У нас нет больше времени, и ритуал не готов.

– Срань! – зло прошипела она и, развернувшись, ударила в дверной косяк кулаком.

– Не надо! – нахмурился и, шагнув к сестре, перехватил её руку, глянув на рассечённые до крови костяшки.

Она всхлипнула и, обняв меня, сквозь текущие слёзы пробормотала:

– Прости, медвежонок, но я не успела. Всё казалось так хорошо, ты без проблем держался…

– Не переживай, я вернусь, и мы всё решим, – положив ладони на подрагивающие плечи, негромко проговорил я.

– Только вернись!

– Ну хватит тебе, я, знаешь ли, тоже жить хочу! – постарался как можно бодрее воскликнуть я.

– На это только и надеюсь, – последний раз всхлипнув, она отлипла от меня и, стерев слёзы, добавила: – И не ввязывайся в чужие проблемы. Отвёз Эрну и сразу вернулся. Тебе это десять дней времени. А я к тому времени всё сделаю!

– Разумеется, – улыбнулся. – Покажешь, что собрала в дорогу?

Она криво улыбнулась, и мы, наконец, начали собираться. Сестра не пожалела для Элеоноры свою броню, дескать, себе она новую заказала. А вещей вышло немного. Доспехи, оружие, рубаха со штанами запасные, пара одеял, тент и небольшой запас еды. Мы всё равно планировали останавливаться на постоялых дворах, это, скорее, на всякий случай.

– Ну что, собираемся? – показалась с мансарды уже одетая по-походному аристократка.

– Да, погнали!

Сборы не затянулись. Одеться, выпить чаю на дорожку, и вот мы стоим у ворот, провожаемые сестрой.

– Нора, смотри, головой отвечаешь! И удачи тебе там, может, свидимся ещё!

Шагнув ближе, Эрна коротко обняла меня и добавила:

– Не вернёшься, найду даже в лесу и притащу домой!

– Всё будут хорошо, – улыбнулся я. – До скорого!

Развернувшись, мы отправились на выход из деревни, оставив Эрну смотреть нам в спины. Я оглядывался вокруг, стараясь запомнить всё так, как оно есть. Как-никак, впервые отправляюсь так надолго и далеко.

– Удачи тебе, парень! – попрощался седоусый стражник на воротах, закрывая за нами калитку.

– Любят тебя в селении, – с толикой зависти пробормотала девушка.

– Скажешь тоже, меня тут обещали выдать на смерть, если что, – хмыкнул я.

– Верь им больше, – пренебрежительно отмахнулась она. – Ты в курсе, что у тебя белки глаз почернели? А народ вместо того, чтобы выкинуть опасную тварь, удачи тебе желает.

– Боятся…

– Сомневаюсь, – хмыкнула она.

Я на это только пожал плечами и, как только мы отошли за километр от деревни, присев на поваленное дерево, потянулся к сапогам. Пора переходить на нормальную скорость передвижения. И замер на половине движения, не в силах пошевелить и пальцем.

– Что с тобой? – через десяток секунд осведомилась Элеонора.

Я же боролся с бунтующей внутри скверной, зажатой чужой волей. Пытаясь сосредоточиться на той части, что я хоть как-то могу управлять. Что-то получалось. Но плохо и медленно.

Из леса раздался хруст веток, и перед нами остановился огромный волчище, на котором восседала закованная в броню из мутировавших побегов фигура.

– Ты думал, что сможешь убежать? – раздался чарующий голос бывшей богини. – Нет, дорогой, тебе за многое нужно ответить.

Рядом побледнела Элеонора, со страхом смотря на огромного зверя и фигуру на нём. Сглотнув, принцесса сжала рукоятку кинжала и перевела взгляд на меня. Я всё пытался бороться со скверной в себе. Убрать воздействие заразы на тело, получить контроль над движениями.

Не выходило, конечно. Наши силы и контроль над скверной несопоставимы. А волк остановился в полудюжине шагов и опустился на колени, позволяя наезднице сойти со своей спины. Зверь очень устал. Он бежал весь день, жестко направляемый чужой волей и впитывая даруемую ей силу.

Вперёд потянулись побеги, но неожиданно остановились. А я ощутил под подбородком острую сталь.

– Он нужен тебе? Остановись или ты получишь только его труп, – как кошка прошипела Элеонора, уперев мне в шею кинжал.

Единственная мысль, возникшая у меня в голове, звучала коротко и ёмко:

Бля…

Глава 7

Раздался мягкий, грудной смех, и в нашу сторону ударили побеги. Очень быстро, с лязгом кольчуги отбрасывая Элеонору назад. Кинжал резанул мне по шее, оставляя неглубокий порез. А следом я вбил всю свою волю и желание жить в один единственный образ, транслируя его через скверну в другой разум.

Уставший волк позади Фионы не смог сопротивляться посылу. Короткий рывок, и зверь сомкнул свою пасть на плече бывшей богини, вскидывая её кверху так, что только ноги мелькнули. Жаль правда, что, практически мгновенно, в него воткнулись отростки, разрывая зверя на куски.

Однако, на секунду она не смогла сохранять концентрацию, необходимую для моего контроля. А больше времени я не дал. Копьё ударило ей в живот и, войдя на половину лезвия, накрепко застряло в сомкнувшейся броне и поднятой защите из скверны. Выхватив тесак, осатанев от страха и бешенства, начал рубить суку изо всех сил. Окутанные тьмой побеги приняли удары, разлетаясь на куски.

Больше атак, не дать собраться, сконцентрироваться. Не позволить опять меня парализовать! Голова, шея, туловище, бедро, опять шея. Не останавливаться! Тьмой покрылась она вся, особенно плотной пеленой затянуло руки и побеги. Скверна бурила, выплёскивалась потоком из нас обоих.

Резко ударили отростки, стремясь отбросить меня. Повернув корпус, я пропустил их в стороне, часть отбив тесаком. Она использовала краткий момент передышки, чтобы вырвать из себя копьё и, крутанув его в руках, нанести рубящий удар мне в шею.

Остановить тесаком. Подшаг, и со всей дури зарядил ногой ей в живот, со злой радостью услышав крик боли. Фиону отбросило от меня на полдюжины шагов. Я же, уперевшись ногой в корни позади, выдал максимальный импульс силы. Мир мигнул, и я обнаружил себя летящим в кусты, но руки чувствовали отдачу удара. Так что развернувшись, окинул ведьму полным надежды взглядом.

Не судьба. Она лишилась одного из больших побегов, а на груди затягивалась броня, продемонстрировав на долю мгновения неглубокий порез под ней. Но повторять некогда, и я налетел опять, атакуя, принимая удары копья и отростков на доспехи или уклоняясь.

Улучив момент, перехватил копьё за древко и рванул на себя, нанося встречный укол тесаком. Он проскользнул по живой броне. И мы оказались рядом, лицом к лицу. Угрожающая закрытая маска доспеха ведьмы метнулась ко мне, нанося удар лбом.

Хрустнул нос, но, отбросив зажатое в левой руке копьё, я схватил тварь за плечо и со всей дури вбил в лицо рукоять тесака. Смялась маска и, кажется, клацнули зубы под ней. Но, не растерявшись, она зажала мою руку с оружием, пытаясь удержать рвущуюся к горлу сталь.

Оставшиеся в её распоряжении побеги оплели мою шею, пытаясь задушить. Схватив их другой рукой, напрягся, сжимая хватку. Больше скверны в импульсе!

Побеги смялись в ладони. Но и Фионе улыбнулась удача, руку стрельнула боль, и она выхватила из моей вывернутой кисти тесак. Левой рукой я ударил ей в голову, заставив отлететь назад, и подхватил с земли копьё. Серия уколов, удар пяткой оружия, рубящий, атака в ноги и подрезать бедро на возвратном движении.

Парировано или ушло мимо. По спине пробежал холодок, слишком легко это у неё вышло. Я взорвался градом атак, стремясь к максимальной скорости. С тем же результатом. Ничего не прошло в цель. Сука просто быстрее. Скверна усиливает её даже сильнее, чем меня, но она легче. Сделав шаг назад, я пропустил мелькнувший возле лица тесак. И потом ещё один шаг и ещё.

Встречный укол, выдав в руки и тело больший импульс силы. Руки тряхнуло. А на землю полетело срубленное острие копья. Но, при этом, сам укол удачен, она перерубила древко уже на отходе. Под левой ключицей броня была повреждена. Удар остатком древка в голову был заблокирован. Сорвав кинжал с пояса, отпрыгнул назад.

Дело дрянь. Не могу победить. Слишком быстра. Пригнувшись, пропустил свистнувший над головой тесак и, загребая ногой, кинул ей в лицо земли. Жаль, что после вчерашнего дождя вышло скорее просто обдать ведьму комками грязи.

Развернувшись, выдал импульс скверны в ноги, сорвавшись с места. Краем сознания порадовавшись, что хоть Элеонора не подвела – пока мы дрались, успела пробежать почти полсотни метров к деревне. Подхватив аристократку по пути за шкирку, я большими прыжками помчался к воротам, отсчитывая секунды и расстояние.

Ведьма не стала за мной гнаться, а попыталась взять под контроль. Я ощутил, как бунтует скверна, сопротивляясь чужому воздействию. И к тому моменту, когда у Фионы получилось, я рухнул в полусотне метров перед воротами селения.

Про себя я порадовался только тому, что успел швырнуть вперёд аристократку. Это хорошая новость. Плохая в том, что я лежу рожей в земле. Не способный даже перевернуться кверху и увидеть, что происходит вокруг. Приходится ориентироваться по звукам.

Вот ударил тревожный колокол, раздался звук взводимых баллист. И надо мной пронеслись стрелы из луков и арбалетов. Зараза внутри стала транслировать навязчивую картинку того, как я встаю и двигаю к лесу сам.

Руки и ноги сами двинулись, поднимая меня. Я сделал один шаг в сторону леса, а потом сосредоточился и уже сам отправил образ своей собственной скверне, как разворачиваюсь и делаю пару шагов в сторону ворот. Тут же замер, парализованный.

Значит, полноценного контроля над сознанием жертвы у суки нет? Если есть разум, способный отличить воображаемое от действительности, и немного воли, то максимум, что выходит через скверну даже у бывшей богини – это просто меня парализовать? Меня потряхивало, от того, что конечности получали различные команды. Но получалось сопротивляться.

Интересно выходит, чтобы она смогла эффективно взять меня под контроль, я должен полностью сорваться. Да и там могут возникнуть нюансы. Но пока я смотрел на неспешно идущую ко мне женскую фигурку, вокруг которой били побеги.

На моих глазах отростки отбили несколько стрел. Впрочем, на таком расстоянии снаряды бы не пробили броню. Теплилась надежда на то, что Альберт или сестра смогут применить против неё магию. Но… Против бывшей богини волшебства. Серьёзно?

Выкручиваться нужно самому. Она не убьёт меня сразу, будет долго пытать, вытягивать знания. И лишь потом, когда останется сумасшедшая развалина, добьёт. Но сможет ли? С учётом вылезших проблем с сердцем, я не особо долго переживу пытки. Так что, чем ближе она подходила, тем сильнее я успокаивался.

– Пустите! Я знаю что делаю! – донёсся до меня уверенный голос сестры.

Уж не знаю, чем она там ещё угрожала стражникам, но калитка открылась, и ко мне побежала Эрна с сумкой на боку и копьём наперевес. Запустив туда руку, она извлекла большую стеклянную бутыль и, отставив руку со своим снарядом для броска, метнула её в Фиону.

Расстояние было не такое уж и большое, метров восемь. Свистнули отростки, отбивая бутылку за несколько метров от бывшей богини. Вот только жидкость продолжала лететь по прямой, направляемая телекинезом. И даже когда ведьма сдвинулась в сторону, всё равно попала.

Больше литра концентрированной серной кислоты, судя по бутылке. Сестра воткнула в землю рядом со мной копьё и, достав из сумки ещё такую же ёмкость, размахнулась и, зло оскалившись, процедила:

– Ну что, сука, ещё?

Фиона покрылась чёрной пеленой защиты, выдавливающей кислоту из доспеха. Одновременно с этим, рухнул контроль над моим телом.

Атаковал я сразу. Уколы копьём посыпались на ведьму со всех сторон. А скверна с моих рук покрыла древко маслянистой тьмой защиты. Укол в ноги, голова, туловище. Опять голова.

– Вали ведьму! – услышал я крики с башни над воротами.

Я усмехнулся про себя, радуясь поддержке, и продолжил атаковать. О да, она быстрее. Но два метра дерева между нами – есть два метра дерева. И хоть каждым шагом я отступал, но делал это в сторону ворот.

Как там: дома и стены помогают? Наверное, особенно, когда с этих стен суку осыпают стрелами и болтами. От наплечника отлетела стрела, кто-то таки промахнулся. Но не важно, мы всё равно слишком быстро двигаемся. А вот каждый попавший в бывшую богиню болт заставлял тратить силы на защиту.

Хлопнула дверь, когда сестра скрылась за стенами, не став рисковать. Горжусь ей. Мне стало легче, больше не болит душа за то, что ведьма походя зарежет Эрну. Хотя бы из мести. Атаковать, отступить, не давая Фионе сократить дистанцию. Тесак в очередной раз пролетел в опасной близости от лица.

Прямо в ближний бой она не лезла. Знала, что могу отоварить ногой или кулаком. На башне басовито отработала баллиста, и над плечом суки пронеслась большая стрела. Я развернулся, уходя в сторону, не позволяя прижать меня к воротам. А сверху ливанули кипящей смолы, направленной телекинезом Эрны.

Капли скатились с защиты бывшей богини, но на секунду ослепили. И мой укол в бедро прошёл. Хорошо так получилось – пробил защиту и доспех под ним, силы я не пожалел. Настолько, что древко треснуло в моих ладонях.

– Копьё! – закричал я, отпрыгивая назад.

Сверху прилетела ещё порция масла, от которой Фиона была вынуждена отступить далеко назад, ещё и отмахнуться остатками побегов. А я выхватил в воздухе скинутое мне оружие. И застыл в защитной стойке, пытаясь отдышаться, пока ведьма, уклонялась от стрел и снаряда баллисты.

Она сильная. Могущественнее меня. Но ей не победить сегодня. Я ждал и копил силы, пытаясь отдышаться. Она ранена. Устала. А за мной сотни людей, пара магов, баллисты. Вот если бы она напала ночью, прихватив с собой армию тварей…

Она зашипела, слишком сильно оперевшись на раненую ногу, и начала отступать назад, выходя из-под выстрелов. Я не преследовал, разумеется. Стоит мне лишь отойти от стен, как всё пойдёт по второму кругу.

А бывшая богиня, прихрамывая, уходила в лес. Она отомстит. И уже, наверное, не одному мне, а всем в селении. Как только в очередной раз залижет раны и соберёт достойные силы, конечно. Но это займёт время, нет у нас в округе сильных тварей, и даже гоблины кончились.

На стенах раздалось улюлюканье, пошлые шутки в спину уходящему врагу. Я поморщился. Мне повезло, что она оказалась слишком самоуверенной и решила взять меня так близко от деревни.

– Отбились! – раздался возглас сестры, как только открылась калитка. – Ну что, твой уход откладывается?

– Нет, – покачал я головой, смотря в лес. – Зови Нору, мы уходим.

– Безоружным? Сразу после боя?

– Быстро! – с трудом сдерживая злость, сплюнул ответ, практически сорвавшись на рычание.

Накатывало бешенство. Скверна, растревоженная прошедшим боем, требовала сражений, разрушений и крови. И не важно, чьей крови.

– Сейчас! – взглянув мне в глаза, кивнула она.

Не сомневаюсь, что она там увидела залитые тьмой глазницы. Я же, сев на землю, снял сапоги. И резко кивнул вышедшей, молчаливой и прячущей взгляд, аристократке. Она быстро разместилась в люльке, и, легко поднявшись, я подпрыгнул, проверяя крепление. Помахав рукой сестре и народу на стене и башнях, глубоко вдохнул, наклонился и сорвался с места.

За спиной раздался громкий визг, вызвавший у меня кривую усмешку. А я продолжил ускоряться, сосредоточившись на дороге и дыхании, стараясь выплеснуть всю злость движением. Получалось не очень. Даже когда стал задыхаться и пришлось пойти шагом, всё равно в крови кипела жажда разрушения.

Впрочем, через несколько подобных остановок стало полегче. Да и впереди появился постоялый двор, так что я остановился и, присев на поваленное дерево, скомандовал:

– Выбирайся, останавливаемся на обед.

– Ты пришёл в себя? – с опаской спросила девушка, выбираясь из переноски на спине.

– Немного, – скривился, пытаясь отряхнуть грязные ноги перед тем, как обмотать их портянками и надеть сапоги.

– Извини, что угрожала ножом. Мне показалось, что это хорошая идея и даст тебе ещё немного времени.

– Это позволило немного отвлечь ведьму. Я не злюсь на тебя.