Текст книги "Война цвета (СИ)"

Автор книги: Varrarav

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Мортус? – Аргус поднял с пола крис и обернулся. Силуэт стоял у стены, скрестив на груди руки. – Вы исполнили приказ?

– Да, мой принц, – поклонился одиннадцатый.

– Аргус, кто это? – спросила Нокс. – С кем ты говоришь?

– Это довольно странная история… – с усталой улыбкой пробормотал мальчик. – Вы скорее всего не поверите…

– Мой принц, позвольте удалиться? – попросил Мортус.

– Нет, подожди. Хочу, чтобы ты послушал, – остановил его Аргус. И начал долгую необычную историю. – … Они признали меня своим принцем, а я пообещал им упокоить души, – спустя какое-то время закончил принц.

– Что за бред? – выдохнул Като. – Если бы не Ноки, решил бы, что ты с ума сошел.

– А я ему верю, – пожала плечами девочка.– Я видела душу… Мортуса. Она красивая. Похожа на пепел.

– Какое странное описание… – в голосе одиннадцатого слышались нотки грусти.

– Мортус, кем ты был при жизни? – спросил Аргус.

– Погоди ты, – перебил друга Като. – Кому это интересно? Лучше спроси у него, может ли он проходить сквозь стены?

– Может, – увидев кивок подчиненного, ответил принц.

– А может предметы двигать?

– Не может.

– А летать?

– Не может.

– А ты тронуть его можешь? – указал на принца темный. – Аргус, ты можешь прикоснуться к Мортусу?

– Я… – мальчик попытался коснуться руки подчиненного. – Не могу.

– А вот крис может, – шепнул ему одиннадцатый. – Проверь.

Аргус обнажил клинок и обухом коснулся ладони Мортуса.

– Крис связывает два мира. К нему можем прикоснуться и мы, и души, – сказал Аргус друзьям.

– Какая интересная игрушка, – улыбнулся Като.

– Мальчишка не чтит силу криса, – прошипел Мортус.

– Не сердись на него, – вздохнул принц. – Лучше расскажи о результате ваших поисков.

– Всего мы нашли около тридцати душ. Больше на острове их быть не должно. По датам тоже все сходится. Вот только не все были с нами дружелюбны. Мы смогли проследить цепь владельцев до времен правления Клетеса. Вот только дальше узнать историю криса не удалось. Возникли некоторые осложнения с двумя владельцами. Первый из них жил во время правления вашей прабабушки и, по нашим сведениям, он завладел клинком, а после завещал крис вашей бабушке, по отцовской линии. Возможно, это был знак примирения между двумя родами. Думаю, он не успел рассказать своей преемнице о свойствах клинка, и она хранила его, как обыкновенный нож. – Рядом с одиннадцатым появился второй. И встав вплотную к спине принца, шептал мальчику полученные сведения.

– Джуниус, не нарушай личное пространство принца. Сколько раз тебе говорить, что не все любят близкий контакт. – Оттащил за руку второго одиннадцатый.

– Примите мои извинения, – обиженно ответил второй.

– Тебя вообще никто сюда не звал.

– Прошу вас, не ругайтесь, – вздохнул принц. – Я не готов сейчас слушать ваши разборки.

– Аргус, у нас еще гости? – спросила девочка.

– Похоже на то, – устало ответил Аргус.

– Позволь сказать, что когда ты говоришь со своими… подчиненными. Это выглядит очень странно. Потому что мы видим только тебя, несущего непонятный бред, – закрыл глаза Като. – Тебе стоит уединяться, когда ты говоришь с ними.

– Мортус, этот мальчик меня раздражает, – Джуниус сделал круг около темных. – Всегда раздражал. Как только научился говорить, стал раздражать. Даже его отец был не таким раздражающим.

– Если бы Като тебя слышал… – бросил взгляд на друга Аргус.

– Какого черта вы там обсуждаете? – вскочил на ноги мальчик.

– Братец, готова поспорить, что они говорят о том, как ты их раздражаешь, – поймала брата за руку Нокс.

– Твой брат в полном отчаянии, Аргус, – игнорируя темных, сказал второй. – А вот отец рвет и мечет.

– Джун! – возмутился одиннадцатый.

– Ты был во дворце? – перебил его принц.

– Мне стало интересно, где ты раньше жил, вот я и решил посмотреть. Примите мои из…

– Нет, это наоборот хорошо. Что там происходит?

Во дворце пропало все предпраздничное настроение. Его вытеснил траур. На следующий день после появления Аргуса и Като во дворце, король объявил о смерти своего любимого сына. Бенедиктус, закрыв лицо плотной серебристой вуалью, произнес траурную речь перед своими подданными.

– Как же так? – плакала Мирабелла. – Свет мой, Бенедиктус, ты уверен, что мой мальчик мертв?

– У темных, из-за которых вчера поднялся шум, была одежда и украшения Аргуса. Даже та цепочка, которую ты подарила ему на десятилетие. Ты же знаешь, что наш мальчик ее никогда не снимал. Аргус попал в руки темных, солнце мое, – вздохнув, ответил ей король.

– Мой мальчик. Мы его даже похоронить нормально не сможем, – королева закрыла лицо руками. – Их темные души несут хаос в наш спокойный мир. Мы не можем просто игнорировать их выходки. Они подняли руку на человека королевской крови.

– Уж не месть ли говорит вашими устами, матушка? – Евандер распахнул двери, без стука заходя в залу. – Вас не сильно волновали темные, пока под их удар не попал Аргус.

Двое слуг, неотступно следующих за принцем, постарались успокоить своего подопечного.

– Солнце мое, иди к себе. Позволь, я поговорю Евандером наедине, – обнял жену король и кивнул стражникам. – Подождите за дверью.

– И о чем же вы хотели поговорить со мной, отец? – устало спросил Евандер, поднимая на Бенедиктуса свои красные от слез глаза.

– Аргус мертв, просто прими это. – Король подошел к сыну и резко поднял его подбородок.

– Мой брат был здесь вчера. Живой и здоровый.

– То, что ты видел, не было твоим братом. Это было чудовище, созданное темными.

– Нет же. Я узнаю взгляд Гуса из миллиона других. У темного не может быть такой теплый взгляд. Я уже видел этот взгляд у Аргуса. Этот взгляд говорит о том, что он сожалеет, что он не виноват в происходящем, что это все – нелепая случайность.

– Евандер. – Король был непривычно холоден с сыном.

– Расскажите мне, что случилось с моим братом? – требовательно попросил мальчик. Но Бенедиктус лишь неопределенно качнул головой. – Почему же вы молчите?

– Евандер, твой брат мертв. Большего я не вижу смысла тебе рассказывать. – Король, на секунду сжав подбородок сына, отпустил его и отошел к окну. – Будь добр, принеси мне книги, которые вам с Аргусом прислала Мирабелла из своего родового поместья.

– Прошу простить, но я сейчас занят их прочтением, – не скрывая обиду, ответил принц.

– Тогда принеси мне все, кроме той, которую читаешь, – не поворачиваясь к сыну, ответил Бенедиктус. – Евандер, послушай…

– Весь во внимании. – Мальчик скрестил руки на груди.

– Теперь я не могу выбирать, кто из вас будет моим наследником. Звезды сами указали на тебя. И я не хочу портить отношения с моим приемником.

– Вы всегда в сначала рассматривали интересы Аргуса, а уже потом мои.

– Прими мои извинения, но… Вынужден признать, что ошибался. Несчастный случай, произошедший с твоим братом, сильно повлиял на наши с тобой отношения…

– Интересно, почему? – фыркнул Евандер. – Вы отказываетесь мне что-либо рассказывать и считаете, что я буду относиться к вам так как и раньше?

– Ты не понимаешь… – Бенедиктус решил не продолжать. Он с сожалением смотрел на сына. Одного он не смог уберечь, второй отказывается его слушать и был готов идти вслед за братом хоть на край света. – Если веришь, что твой брат жив, стань правителем. Возглавь отряд. И найди своего брата.

– На что вы намекаете?

– Никто не пойдет к темным просто так. Твоим подданным нужен руководитель. Стань им. Мое время уже на исходе. А твое солнце готово заменить мое. Так не оставляй же светлых без светила. Не дай наступить темноте. Не дай темным завладеть нами.

– Я не пойду против них, если Аргусу это будет представлять опасность. – Евандер сверлил взглядом спину отца. – Я не позволю начинать какие-либо боевые действия, пока не смогу убедиться, что моему брату ничего не угрожает.

– А если он пойдет против тебя? – король перехватил взгляд сына и тяжело вздохнул.

– Брат никогда не поднимет оружие на брата.

========== Глава 11. Иной облик короля ==========

– Като, Ауктор, – принц стоял перед главой и его сыном. На его плече висела сумка, а в кармане черного плаща покоился крис. – Мне придется вновь выйти на поверхность. Моя цель находится недалеко от столицы, но не волнуйтесь, в этот раз я справлюсь сам.

– Просишь отпустить тебя одного? – уточнил Ауктор.

– Да, я иду один, но это не просьба. Я ставлю вас перед фактом. Мне поступили сведения, что там живет человек, который может много чего прояснить в истории криса. И я намерен с ним поговорить.

– Как я вижу, удерживать тебя нет смысла, – вздохнул глава. – Ты только с крисом по дороге не переусердствуй.

– Я не собираюсь никого убивать, – нахмурился Аргус. – Ни темных, ни светлых. Убийство – неприемлемое зло.

– Привет, мы, темные – воплощение зла, – закатил глаза Като. – Всем все равно на твои принципы. Если не убьешь, когда это будет необходимо, – тебя самого убьют.

– Если с тобой что-то случиться, мы даже не узнаем, – перебил сына глава, не желая слушать его возмущения.

– Ауктор, я найду способ, как вам об этом сообщить, – ухмыльнулся черно-белый принц. – Но не стоит сильно за меня переживать. Като объяснил мне основные приемы. Думаю, я смогу за себя постоять.

– Ага, надеемся на это, – кивнул Като. – Если я узнаю, что все то время, которое я потратил на твое обучение, утекло зря…

– Не утекло, не волнуйся, – улыбнулся принц.

– Уверен, что не хочешь взять с собой кого-нибудь еще? – глава достал из кучи вещей два серых свертка. И продолжил, удивив отрицательный кивок мальчика. – Тогда возьми. Это поможет тебе скрыться, если вдруг тебя схватят. Просто кинь на землю рядом с противником, и все вокруг накроет пелена дыма.

– Мои благодарности, глава, – кивнул Аргус. – Тогда я с вами прощаюсь.

– Уже уходишь?

– Да, время к закату, скоро начнет темнеть, – вздохнул принц.

– Тогда удачи, мы ждем твоего возвращения. – Аргус поклонился и вышел, оставив сына наедине с отцом.

– Мортус, Джуниус, вы готовы? – спросил он у теней, ждущих его у входа в подземелье.

– Да, Ваше Величество, – кивнули силуэты, отделяясь от стены.

– Тогда вперед.

Мальчик запахнул черный плащ и, сжав в руке крис, вышел из пещер. На поверхности царила умиротворяющая тишина. Алый закат сменялся темнотой летней ночи. Светлые готовились ко сну, закрывали окна, выключали светильники, расстилали свои мягкие постели. В то время как темные доставали из своих сундуков оружие и выпивку, готовясь вновь подняться на поверхность. Подняться, чтобы повеселиться, чтобы ограбить, чтобы убить. Как ночь сменяет день, сменяли темные светлых. Только один светлых не ушел в свои покои. Юный принц сидел с чашкой ароматного напитка на перилах балкона. Он наблюдал за тем, как тьма поглощает свет. Наблюдал, как гаснут одни огоньки, и зажигаются другие. Где-то далеко его брат. Его дорогой Аргус. Сколько слез пролил Евандер, смотря на однообразный пейзаж за окном. Он точно найдет выход. Придумает, как все решить миром. Миром, в котором и темные, и светлые смогут жить рядом друг с другом. В мире, в котором он снова сможет быть рядом с братом. Он не должен допустить войны между тьмой и светом. Ведь всегда есть второй вариант, другой выход. Вот только король этот выход не видел или же просто отказывался видеть.

– Кто, говорите, эта душа? – пробираясь сквозь рощу, спросил Аргус.

– Он не ответил. Но мы видели его на окраине столицы. Там, вроде, было одно из поместий рода Фиклитем, – ответил одиннадцатый.

– Но около пятидесяти лет назад, оно сгорело, – дополнил ответ второй. – Сейчас там только развалины. Отличное место для старой измученной души, не думаете?

– Род Фиклитем? – нахмурился принц. – Напомните, когда умерло тело этой души?

– В период правления твоей прабабушки. По нашим сведениям, крис оказался у твоей бабушки, когда ей было около десяти. Получается, около семидесяти лет назад, – чуть помедлив, ответил Мортус.

– Твоя мать принадлежит роду Фиклитем, ведь так? – спросил Джуниус.

– Да. Сейчас род представляют: она, ее двоюрная сестра и их дети: Я, Евандер и Витус. Но раньше, говорили, что одновременно проживали больше сорока представителей рода. Но времена меняются.

– Неужели… В тебе течет кровь двух самых влиятельных родов на всем острове, – восхищенно прошептал второй.

– Я не хочу говорить про мою бывшую семью, – резко сказал Аргус.

– Мои извинения.

– Лучше расскажите, что вы знаете о крисе?

– Крис раньше вел себя очень враждебно. Его было просто невозможно взять в руки. Да, у нас получалось им убивать, но ты бы знал, с каким трудом. А потом мы случайно задевали себя этим клинком. И наша жизнь превращалась в сущий ад… – тяжело вздохнув, начал одиннадцатый.

– Подожди, Мортус, Нокс говорила, что твоя душа пепельно-серая. Человек с такой душой не может быть убийцей, – перебил его Аргус.

– С вашего позволения, об этом чуть позже. Сейчас позволь рассказать о крисе, – ушел от ответа Мортус.

– Как хочешь.

– Большую часть из того, что нам известно, ты уже слышал. – Благодарно кивнул одиннадцатый. – Крис убивает тело, оставляя бессмертную душу скитаться по миру в адских муках. Душа не может прикасаться ни к каким предметам, не может как-либо взаимодействовать с миром живых. Однако, нас может видеть истинный хозяин криса. Этот человек становится чем-то сверхъестественным и оказывается на границе двух миров. Истинный хозяин может коснуться нас крисом, может передать его нам из рук в руки. Но вот если мы уроним клинок, то уже не сможем поднять.

– А теперь перейдем к более невероятным фактам, которые никто толком не проверял, – продолжил второй. – Первый говорит, что крис нейтрализует действия украшений, которые пылают при прикосновениях людей с неродственной душой.

– Украшения вроде фамильного кулона, который носит король? – нахмурился принц.

– Да, и вроде того, что ты отдал Нокс. О который обжегся той ночью, – довольно кивнул Джуниус. – Но вот второй факт…

– Скорее слух, – перебил второго одиннадцатый.

– Возможно, – согласился Джуниус. – Он меня удивляет еще больше. Говорят, истинному хозяину не страшна никакая рана или болезнь, пока с ним крис. Он защитит тебя в любом бою. Но насколько это правда, судить не берусь.

– Звучит совсем сумасшедше, – вздохнул принц.

– И я о том же, – кивнул Мортус.

– Но, думаю, стоит проверить. Ядом я травить себя не стану, но вот… – Аргус остановился и повернулся к терновому кусту.

– Ваше Высочество, ты уверен? – отступил одиннадцатый.

– А почему нет? – Принц закатал рукав плаща и ударил рукой по колючим веткам. На коже появились красные полосы, и капли крови упали на землю. – Ну, крис, помогай.

Мальчик подкинул нож и, ловко поймав клинок, перевел взгляд с криса на царапины. Минута, две, красные полосы начали медленно уменьшаться. Теперь можно было заметить только тонкую паутинку красных нитей. А под конец пятой минуты следы пропали и вовсе. На руке принца словно ничего и не было. Не осталось даже маленьких шрамиков. Аргус улыбнулся и спрятал нож в карман.

– Какое же ты чудовище, – прошептал он, проводя рукой по месту, где совсем недавно были кровавые линии. – Я буду благодарен, если вы никому не расскажете про это.

– Твоя воля, Аргус, – поклонились силуэты. – Нам стоит спешить, светает нынче рано.

– Да, конечно. – Принц поправил плащ и продолжил свой путь.

Но долго идти им не пришлось. Меньше чем через полчаса Мортус неожиданно замер и знаком остановил своих спутников.

– Вон он, на стене сидит, – прошептал одиннадцатый.

Под тусклым светом луны можно было едва разглядеть очертания силуэта. Такая же длинная мантия, закрывающая и руки, и лицо. Он был полнее и ниже одиннадцатого. Его движения были резкими и неаккуратными, словно каждое из них отдавалось жуткой болью. Даже видя лишь силуэт, можно было уверенно сказать, что душа принадлежала старому человеку, чьи ноги и руки давно сковывали болезненные судороги. Этот человек при жизни долго мучался от недуга и даже после смерти по привычке использовал движения, которые помогли бы испытывать чуть меньше боли.

– Осторожней с ним, он очень странный. И лучше не показывай ему крис, – предупредил Мортус.

– Хорошо, – кивнул Аргус. – Держитесь подальше. Если он представляет какую-либо угрозу, будет лучше, если наш новый знакомый не будет знать о вашем присутствии.

– Хорошо, будь осторожен. Если что случиться – позови нас, – положив руку на плечо второму, ответил одиннадцатый.

Аргус закрыл лицо капюшоном и, убрав крис во внутренний карман плаща, направился к силуэту. Под его ногами хрустнула одинокая веточка, заставив принца вздрогнуть, но силуэт не обернулся, словно ничего не заметил.

– Добрая ночь, – забираясь на стену, поприветствовал его принц.

– Не похож ты на мертвеца, – оглядевшись и убедившись, что Аргус говорит с ним, ухмыльнулся незнакомец.

– Я живой. И умирать в ближайшее время не собираюсь. Я истинный хозяин криса. И думаю, вы слышали обо мне.

– Да, недавно приходил один… Расспрашивал о крисе, говорил, что нашелся человек, который обещает упокоить наши души. – Мужчина попытался заглянуть под капюшон принца, но мальчик отодвинулся.

– Я слышал, вы отказались говорить с моими подчиненными.

– Да, именно так. Я не хотел бы, чтобы знания попали к неизвестным мне людям, – голос незнакомца звучал безэмоционально и искусственно.

– Позвольте узнать, кем вы были при жизни?

– Я… Думаю, ты слышал про род Фиклитем.

– Да, слышал, – Агрус насторожился: что-то не так было с таинственным мужчиной. – Можете рассказать, что вам известно о крисе?

– Думаю, будет лучше, если я покажу тебе одну книгу, – поднялся мужчина. – Тут недалеко. – Принц медлил. – Не волнуйся, да и что я могу тебе сделать. Я не могу взаимодействовать с миром живых… Ты ведь это знаешь?

– Знаю. Ладно, – принц спрыгнул со стены. – Только если недолго. Куда мы направимся?

– Тут совсем близко, заброшенная крытая беседка. Туда уже давно никто не ходит, но остались книги, в которых описаны свойства криса. Я открыть их, в силу своего положения, не могу, а содержание уже забылось.

– Что ж… Показывайте дорогу.

Мужчина уверенно вел мальчика по темным улицам столицы, сворачивая в пугающие своей пустотой переулки.

– Крис – вещь не от мира сего. Каждый, кто знал о его свойствах, хотел подчинить себе этот дьявольский клинок. Признаться честно, я молился, что бы клинок нашел своего хозяина в чистой, светлой душе, – сказал мужчина, когда беседка показалась в их поле зрения.

– Но там горит свет… – Аргус остановился. – Куда ты меня привел?

Силуэт пронесся по переулку, поднимая ветерок, который сдул с десятка навесов несчетное множество пылинок. Пыль окружила принца. Она попадала в рот и в нос Аргуса, заставляя его громко закашляться. Кашель принца разнесся в гробовой тишине, привлекая внимание светлых, находящихся в беседке.

– Ты убил сына моей дорогой внученьки. Стал причиной слез моей дорогой Мирабеллушки. И я приложу все усилия, чтобы ты умер самой мучительной смертью, – прошептал на ухо принцу незнакомец.

– Тут темный! – Пятеро гвардейцев подбежали к Аргусу, не успевшему прийти в себя после душительного сухого кашля, и скрутили мальчику руки.

– И что за отброс решил посягнуть на жизнь короля? – К гвардейцам подошла Клара, в последнее время неотступно следующая за правителем. – Какая неожиданная встреча.

Женщина подошла к мальчику и опустила его капюшон. Сердитый взгляд небесных кристалликов Аргуса столкнулся с веселыми болотно-серыми глазами командира охотников.

– Ваше Величество! – усмехнувшись, прокричала она королю. – Вы будите очень рады увидеть, кого мы поймали.

– Что за шум, Клара? Я занят. – Бенедиктус приоткрыл дверь беседки и бросил уставший взгляд на подчиненную. – Старый знакомый… – лицо мужчины расплылось в довольной улыбке.

– Давно не виделись, – оскалился Аргус. – Соскучился по мне?

– Ты как с королем разговариваешь? – зашипела Клара.

– Спокойнее, – шикнул на нее Бенедиктус. – Отведите его во дворец, в самую дальнюю камеру. Только осторожно, он нам нужен живым и здоровым.

– Как ты мог меня подставить? – прошептал принц темному силуэту, стоящему неподалёку.

– Что ты там бормочешь? – прорычала Клара.

– Кла-ра, – поднял руку Бенедиктус, призывая к молчанию. – Он нам сможет много чего рассказать, поэтому поаккуратней с ним.

– С каких это пор, светлые стали выходить из своих домов ночью? – спросил у своего отца Аргус.

– С тех пор, как мы поняли, что был украден крис, – холодно ответил Бенедиктус.

– Вот как? – рассмеялся мальчик. – Какая потеря.

– Может сразу ответишь, где нож?

– У нового владельца, – скрывая довольную улыбку, опустил голову принц.

– Клара, собери все мои бумаги и утром с рассветом отнеси во дворец. Можешь оставить себе пару гвардейцев. Остальные, прямо сейчас прошу пройти со мной во дворец.

– Ваше Величество, не боишься так просто гулять по ночам? – игриво спросил Аргус. – Мало ли какие темные тут в окрестностях бродят…

– У меня первоклассная охрана из охотников. Ни один темный не сможет ее одолеть.

– Как интересно. А ты уверен в своих словах? – ухмыльнулся мальчик.

Король промолчал.

– Обыщем его во дворце. Сейчас это бесполезно. Не хватает света.

Он знаком приказал своим подчиненным увести бывшего белого принца и сам направился за ними. Аргуса вели по темным переулкам, освещаемым светом десятка ламп охотников. Темный силуэт незнакомца умчался вперед. Первоклассно завершив свою миссию, он пожелал навестить свою внучку, словно та от него могла узнать о радостных вестях. Как только он пропал из виду, Аргус заметил в темноте стены второго. Ни с чем нельзя было спутать его необычно оборванные рукава.

– Ваше Высочество, – прошептал он. – Что прикажешь делать?

– Когда будет подходящий момент, я передам тебе нож, – губами ответил мальчик, не издавая ни единого звука.

– Но они же будут тебя пытать. Крис поможет залечить раны.

– Поэтому я и отдаю его тебе. Только молю, не вырони его. Попроси Мортуса найти меня, а сам спрячься.

– Будет исполнено, Аргус, – хихикнул Джуниус. – Ты мне нравишься… Как правитель, естественно.

– Приятно слышать.

Аргус молчал, думая, как лучше передать второму крис. – Послушай, король, – неожиданно для всех, выкрикнул мальчик. – Наш глава попросил тебе кое-что передать… Не думаю, что это может подождать.

– Что же там? – поднял брови правитель. – Отпустите одну его руку.

– Готов, Джуниус? – Посмотрел мальчик на второго и, дождавшись кивка, вытащил нож из внутреннего кармана.

Десяток взглядов устремился на руку Аргуса. Но Джуниус с невероятной ловкостью принял нож. И теперь сам нес его под плащом мальчика.

Аргус залился нездоровым смехом. Вызванным недельным недосыпом, вечным стрессом, резкими переменами и удачной передачей самого ценного предмета на всем острове.

– Похоже он окончательно с ума сошел, – вздохнул король.

Никто не понимал причин смеха принца. Но мальчика это не волновало. Он показывал отцу, какое чудовище появилось по вине правителя. Вся боль, которую испытал мальчик выливалась в этом смехе. Все мучения и переживания, терзавшие принца, больше не помещались внутри него.

– Король, кажется, я забыл твой подарок дома. Какое несчастье, – прохрипел осипшим голосом Аргус.

– Не волнуйся. Я переживу его отсутствие.

Так они и шли во дворец, под редкие истерические смешки Аргуса. Темные улочки сменились светлой площадью около дворца. Не боясь быть увиденными, король и его гвардейцы зашли во дворец через парадные двери. Аргус вновь оказался в родном доме. Доме, в котором провел двенадцать беззаботных лет. В котором его окружали любовь и ласка. Но Аргус уже забывал эти туманные образы. Здесь неделю назад его родной отец заявил, что всеми любимый принц Аргус мертв. Это все, что теперь ассоциировалось у мальчика с дворцом.

Принца вели в запретную часть здания, где находилась темница. В нее попадали темные, которые могли принести какую-либо пользу королю. Высокие каменные своды, жуткая сырость и грязный белый встретили мальчика в неизведанной части дворца. Аргуса приковали к старому деревянному стулу. Король же сел перед ним на аккуратно выточенный табурет из гранита.

– Что ж, – вздохнул он. – Приступим. Где крис?

– Знаешь, – зевнул Аргус. – Я просто так тебе ничего не расскажу. Только если согласишься на обмен информацией.

– Ваше Величество! – возмутился один из гвардейцев, но король его остановил.

– Почему бы и нет. Его все равно уже приговорили к смертной казни, – король закинул ногу на ногу. – Оставьте нас наедине.

– Откуда ты узнал, что такое крис? – спросил черно-белый принц, когда в подземелье остались лишь он и король.

– Книги, мой мальчик. Книги, которые прислали из поместья Мирабеллы содержат скрытые послания. Благодаря им, я понял что искать. А ты? Ты хоть понимаешь, о чем мы с тобой говорим?

– О ноже, который не имеет себе равных, который наносит незаживающие раны. И который передала тебе твоя мать.

– Нет, Аргус, – ухмыльнулся Бенедиктус. – Это лишь побочные свойства криса. Знаешь, зачем его изначально изготовил мой древний предок?

– Так вот кто создал это дьявольское оружие… – прошептал себе под нос Аргус.

– Какое бы тяжкое преступление человек не совершил, крис оставит его волосы идеально белыми. Но для этого клинку нужна пища – другие души. Он поглощает всю энергию, и отдает своему хозяину только самую светлую.

– Чудовища.

– Наш род правит уже очень давно. Не считаешь ли ты, что из-за малейшего проступка, мы должны уступить престол другим светлым, неспособным нормально править. По-твоему, только цвет решает все? Нет. Мы, наш род, умеем правильно расставлять приоритеты.

– Я удивлен, что твои волосы еще белые, – фыркнул Аргус.

– Они давно начали сереть. Просто я это умело скрываю. И мне нужен крис, чтобы вернуть их белизну.

– Как создавали крис?

– Если бы кто-то знал, то уже давно изготовил второй. Мне известно лишь то, что это был отец Клетеса. После этого клинок передавался из поколения в поколение. Пока некто не украл его в дни Белой революции. Тогда мы потеряли его. Но спустя несколько десятилетий он попал в руки роду Фиклитем. Именно тогда нам пришлось забыть о прошлой ненависти к ним. И в результате всего этого крис был передан моей матушке. Но старик, который владел ножом, скончался раньше, чем смог объяснить ей, что такое этот крис. А матушка ничего не слышала о нем от родителей.

– Вот как… – устало кивнул Аргус. – Жаль только, Евандер не такой как ты. Ему не нужен крис.

– А мне он нужен не для Евандера. Я слышал, что он может излечить от любого недуга. А если правильно его использовать, то он может продлить жизнь. Если заполучу крис, смогу обойти законы природы. Есть еще несколько важных дел, которые я хочу совершить, прежде чем уйти в мир иной.

– Неужели тебе не нравится Евандер как будущий правитель? – прищурился Аргус.

– Евандер копия своей матери. Такой же нежный и правильный. Признаться, я всегда хотел, чтобы на престол взошел мой любимый сын Аргус. Но все светлые колори отныне считают его мертвым.

– Играешь роль хорошего правителя?

– Я он и есть. Вот только добиваюсь своего любыми способами. Что в этом такого?

– Как минимум то, что ты обманываешь всех и каждого. Не стыдно? – в голосе принца не было страха, только ненависть.

– Таков мой род. В общей сумме мы убили больше, чем все темные. И я не стану изменять традициям предков.

– Ты узнал о существовании криса лишь пару недель назад. Разве может человек так быстро предать свои идеалы, не имея на то весомой причины?

– Я всегда был таким, просто умею хорошо это скрывать, – король не прерывал зрительного контакта с сыном, словно играя в гляделки. – Кому ты отдал крис?

– Не скажу, – пожал плечами Аргус.

– Что ж… Тогда придется опробовать метод деда. Стража! – крикнул Бенедиктус гвардейцам. – Звезды говорят мне, что этого мальчика надо подтолкнуть к ответу.

Поклонившись, один из слуг сжал свою огромную руку в кулак… Удар. Тонкая струйка крови стекла по лицу Аргуса. Но мальчик не проронил ни слова.

– Аргус! – В помещение ворвался одиннадцатый. Он в беспомощности заметался по подземелью, не зная, как помочь своему принцу.

– Все под контролем, – пригвоздив Мортуса взглядом, прохрипел принц.

– А вот я так не думаю, – пожал плечами король. – Повторяю, кто нынешний владелец криса?

– Думаю, кто-то из темных, – Аргус говорил, словно предметом поисков был не магический нож, а никому ненужная безделушка.

Еще удар.

– Кому ты отдал нож? – вернулся к первому вопросу Бенедиктус.

– Говорю же. Не скажу. Может, я его вообще никому не отдавал? Кто знает…

Удар.

– А знаешь, король, почему твои «пытки» такие скучные? – сплюнул кровь принц. – Потому что ты не можешь на меня надавить. Тебе нечем меня шантажировать.

– Я приду сюда Евандера, если ты не начнешь отвечать…

Аргус рассмеялся, за что снова получил удар.

– Мне все равно. А вот ты этим только травмируешь психику своего единственного наследника.

– Думаешь? А если прямо сейчас мои люди поймали одинокую маленькую девочку недалеко от пещер темных? Она так плакала и звала своего отца… Жаль, что он не придет ее спасти.

– Врешь, – Аргус наигранно зевнул. – Что за король, который даже не может узнать ответ на такой простой вопрос?

Удар.

– Потому что я белый король. И у меня нет нужного оборудования.

– Как жаль. – Принц слизнул кровь, стекающую по его лицу. – Скажи, что ты знаешь об истинном хозяине криса?

– Такого не бывает. Дьявольский клинок проклинает всех колори.

– А знаешь, что будет, если порезаться крисом?

– Умрешь.

– А я вот не умер. – Аргус расплылся в коварной улыбке, наблюдая за тем, как меняется выражение лица короля.

– Хочешь сказать…

– Не знаю. Это тебе решать. Не все же я должен тебе разжевывать, как маленькому.

Удар.

– Отвечай, где крис? – взревел Бенедиктус.

Но Аргус молчал. Не сказал он и слова даже после того, как прошла целая ночь. Принц сидел весь в синяках и ссадинах. Но на его лице была все та же сумасшедшая улыбка, с которой он всю ночь наблюдал, как в ярости метается его отец.

– Оставьте его здесь. И не пропускайте ни единой души, кроме меня. Пусть поголодает денек. А ночью я вернусь и мы продолжим допрос, – бросил король стражникам, поднимаясь по неровной лестнице, ведущей из подземелья в заброшенную часть замка.

– Ваше Высочество, как ты? – осторожно спросил Мортус.

– Мортус. Мой отец чудовище, – улыбка пропала с лица мальчика, уступая место боли. – Все правители колори – чудовища. Они убивали, а сами прятались за крисом… Белые правители, на самом деле убийцы.

– Это ужа… – попытался поддержать Аргуса одиннадцатый, но принц перебил его.

– Найди Джуниуса. Пусть принесет мне крис. У меня сломано пару костей. Будет плохо, если они начнут срастаться неправильно. – Эмоции мальчика менялись, как погода ранней весной. Боль и печаль исчезли, словно их никогда и не было. После бури вновь пришло пугающее затишье.