Текст книги "Война цвета (СИ)"

Автор книги: Varrarav

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Клара! – тяжело вздохнув, позвал он.

– Да, Ваше Высочество, – в дверях появилась женщина тридцати лет в полном военном оборудовании.

– Срочно отправляйся с отрядом охотников в долину. Проверьте каждый ее сантиметр, каждый куст и камень. Принесите мне любую информацию об Аргусе, каждая крупинка может прояснить нам, что же произошло ночью. Приступайте.

– Будет исполнено, Ваше Высочество, – женщина поклонилась и выбежала из зала, вновь оставив принца одного.

– Ваше Высочество, – тихо позвал принца чей-то тоненький голос. Около дверей стоял маленький светлый мальчик. – Я сын главной горничной во дворце, мы раньше с вами не пересекалась. Я обычно выполняют простые поручения…

– Ты знаешь что случилось с Аргусом? – не смотря на мальчика, устало спросил Евандер.

– Недалеко от запретной части дворца я нашел темный волос, Ваше Высочество. – Голос ребенка вывел принца из панического состояния.

– Что? – Он спрыгнул с трона и подбежал к светлому. – Покажи. – Мальчик протянул принцу короткий, но идеально черный волос. – Где ты его нашел, помнишь?

– Да, Ваше Высочество, но туда ходить запрещено…

– Покажи то место, – махнув рукой, попросил принц.

Вдвоем они покинули зал, направляясь в запретную часть по длинным пустынным коридорам.

– Ваше Высочество, что находится в той запретной части? Я спрашивал у мамы, но она не знает.

– В той части дворца раньше жили родители Его Величества. Но после их смерти, король запретил кому-либо приближаться к этому крылу. Я никогда не бывал в там, поэтому ничего больше сказать тебе не смогу. Лишь слухи.

– А вы знакомы с предыдущими правителями?

– Нет, – Евандер грустно улыбнулся. – Они умерли до моего рождения.

– Примите мои сожаления. Вот, то место, – мальчик остановился и указал на пол перед собой. Они стояли в узком, но длинном коридоре, разделяющем замок на две части. Светлая сторона, откуда пришли мальчики, сменялась мраком запретного крыла.

– Спасибо, можешь идти. – Евандер взял из рук ребенка темный волос и наклонил голову в знак благодарности.

– Сообщить об этом слугам?

– Нет, никому об этом не говори, хорошо?

Мальчик кивнул и, прыгая с ноги на ногу по узорчатому полу, побежал прочь.

– Аргус… – принц сжал в руке волос и шагнул в запретную часть.

Она встретила его таинственной тишиной. Пылинки мерцали в лучах света. Они заполняли собой все пространство коридора, оседая на полу толстым слоем. Принц пытался разглядеть следы темного, побывавшего здесь не так давно, и следы брата. Но пыль, играя с принцем, лезла ему в нос и заставляла чихать, и тем самым сдувать ее с пола.

– Ну же! Ну же! Я не верю, что тебя похитили! – кричал принц в пустоту, пытаясь найти хоть одну зацепку. И он ее нашел. Еще один кристально черный волос. И еще. Тонкая цепочка вела Евандера по темным коридорам замка, она петляла кругами в разные стороны. – Он не мог найти выход… – Евандер остановился всего на долю секунды, а после со всех ног побежал обратно. Из этой части замка братья знали лишь один выход, находящийся у самой границы. – Аргус.

Принц подбежал к открытому окну, за раму которого зацепился белый лоскуток ткани, принадлежащий плащу брата Евандера. Не долго думая, мальчик перелез через окно и спрыгнул на зеленеющую траву. Перед ним открылся удивительный вид на горы. И они заставили принца вздрогнуть, вспомнив о недавних словах брата.

– Вот же невезение! – выругался мальчик. Он побежал к конюшням, где сейчас собрался отряд охотников во главе с Кларой. Неподалеку стоял первый министр, дописывая письма правителям. – Лошадь мне. Быстро, – приказал принц.

– Ваше Высочество, вам не стоит покидать дворец, – остановил его министр.

– Я должен повторить? – Евандер остановился и бросил на мужчину полный раздражения взгляд. – Я сейчас главный. Хотите попробовать ослушаться правителя?

– Нет, Ваше Высочество, – преклонил колено министр. – Но…

– Тогда я жду лошадь. Не медлите, ну же! Если с Аргусом что-то случилось, вам придется несладко. Все слышали? Позвольте вам напомнить, что он является любимым сыном короля и основным наследником престола Колори. – Конюх вывел из стойла белого жеребца. – Клара, охотники, будете сопровождать меня. Министр, вам стоит не говорить о моем отлучение народу.

– Будет исполнено, Ваше Высочество, – недовольно принял приказ отец Витуса.

Больше суток блуждал Евандер по долине, больше суток стража и все остальные слуги искали принца, отложив свои обязанности, но ничего. След темных волос вел в пустоту. И оставалось лишь ждать. Ждать возвращения короля и королевы. Вот только чем это могло помочь? Евандер не знал ответа на этот вопрос. Он не понимал, почему отец может решить загадки, которые не под силу никому. Принц не знал, откуда король берет информацию, не знал, что за правителем стоит прозрачная тень.

Эта «тень» сейчас сидела у себя в библиотеке, напевая под нос медленную мелодию детской колыбельной. Нож, обернутый в тонкую ткань, одиноко лежал на столе, среди стопок разноцветных книг. Девушка вдыхала дурманящий аромат, исходящий от палочки все также лежащей в лодочке из неизвестного материала. Опустив берет на глаза, Ленора следила за мечущимися по замку пятнами.

– Ну вот, – вздохнула она. – Аргуса больше нет. – На лице девушки появилась асимметричная пугающая улыбка. – Брат, ты убил своего сына. Интересно, кто же теперь за ним присматривает… Хочу познакомиться с этим прозрачным солнышком.

Ни в одной книге на этом острове не были описаны встречи прозрачных. Бесцветные всегда оставались загадкой для колори. Что будет если два прозрачных встретятся? Как они будут видеть друг друга? Почему они обитают по одиночке? Никто не знал ответов на эти вопросы.

– Интересно, а какая будет реакция брата? – Ленора разговаривала сама с собой. Не имея возможности выйти из своей залы, девушка не могла найти собеседника. – Хочу посмотреть на его душу. Готова поспорить, она будет колебаться сильнее, чем обычно. Что скажет правитель Колори, когда узнает, что его любимый сын исчез? Брат, брат, брат. Сможешь ли ты догадаться, что не так с этим ножом? Ведь я не собираюсь разжевывать тебе каждый пустяк. Тем более, если этот пустяк является последним кусочком пазла… – Девушка откинулась на спинку кресла. – Те вспышки… Удары моего кулона о чужие души. Неужели племянничек не носил его, как я сказала? – Ленора встала с кресла и обняла себя руками. – Ну и ладно… Так даже интересней. Ну что, Норушка? Будем надеяться, что меня наконец-то отсюда выпустят. Будем надеяться, что тебя свергнут, брат, что ты окажешься на моем месте, запертым в душном подземелье, а я буду гулять по траве… Я жду твоего падения. Не представляешь, как жду!

Ленора смеялась себе под нос, наблюдая как яркое белое пятно приближается ко дворцу: взволнованный король летел по улицам города. Сутки назад к нему приехал посол, привезя с собой ужасное известие. И Бенедиктус, до этого контролирующий изготовление корон для принцев, не медля ни минуты оставил свой пост, отправившись во дворец.

– Что здесь произошло? – переводя дыхание спросил он у министра, идя по озаренному первыми лучами солнца коридору дворца.

– Три дня назад Его Высочество Евандер, заметил отсутствие принца Аргуса в покоях. Был отдан приказ осмотреть весь дворец и его окрестности, но следов принца никто не обнаружил. Принц Евандер нашел темный волос около запретной части, а после лоскуток ткани от плаща Его Высочество Аргуса у одного из окон на границе запретного крыла. Был отправлен отряд охотников во главе с принцем… – Министр заметил злость на лице правителя. – Он не хотел слушать наши предостережения… Они поехали в долину, но ничего не нашли. Отряд повторил свою вылазку на второй и на третий день. О исчезновени Его Высочества знают только слуги.

– Где Евандер? – король снял походный плащ, заменяя его покрытой серебром мантией.

– Спит в своих покоях, Ваше Величество. Он всю ночь провел, наблюдая за полем охотников.

– Собери лучших охотников в главном зале через четверть часа. И пусть подготовят лучших лошадей. Мне не нужны второсортные солдаты.

– Но, Ваше Величество, принц Евандер уже отправлял охотников на вылазки… – неуверенно сказал министр.

– Я не собираюсь повторять действия моего сына. Я собираюсь начать охоту. Выполняй приказ, – голос короля звучал непреклонно.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – министр поклонился и поспешил к дверям.

Убедившись, что никого нет поблизости король направился к запретному крылу. Он петлял по одинаковым коридорам по давно выученной дороге, которую мог пройти с закрытыми глазами с первого раза, не запнувшись ни на одном из десятка поворотов.

– Ленора. – Правитель не церемонясь распахнул дверь в библиотеку своей сестры. Девушка сидела в кресле, укрытая пледом, и мирно посапывала. – Сестренка, просыпайся, солнце. – Бенедиктус провел рукой по голове сестры. Ленора зевнула и поправила плед.

– Доброе утро, брат. Что-то случилось? – найдя на полу упавший с головы берет, прозрачная вернула его на место. Ожидая ответа брата, она пробежалась глазами по пятнам во дворце: по пятну Евандера свернувшегося в комочек, и с еще не высохшими слезами на щеках; по пятнам охотников, собирающихся около главного зала, по еле заметному приближающемуся пятну королевы…

– Да. – Отвлек ее от занимательного осмотра необычно серьезный голос Бенедиктуса. – Аргус пропал.

– Вот как… – девушка положила подбородок на руку, с интересом наблюдая за пятном души брата.

– Мне нужна твоя помо… – вздохнув, начал король, но прозрачная его перебила.

– А что мне за это будет? Заплати за информацию, братец.

– Если поможешь вернуть Аргуса, я разрешу вам проводить время вместе. Час в неделю, тебя устоит?

– Да, устроит, – чуть помедлив, согласилась прозрачная. – Ну, и что ты от меня хочешь?

– Напомни, насколько далеко ты видишь души? – Король опустился рядом с сестрой на соседнее кресло.

– Не дальше этого крыла. Очень тяжело, знаешь ли, определить расстояние, если никогда не выходить из подвала. Но если учитывать скорость твоего движения… Я теряю тебя из виду минуты через четыре. Дальше считай сам, – без особого желания ответила девушка.

– Да, это почти граница запретного для остальных крыла, – кивнул Бенедиктус. Ленора подавила невольно появившуюся улыбку. – Ты видела души здесь три дня назад?

– Да, точно помню душу мальчика лет тринадцати, очень похожую на твою. Твой второй сын?

– Евандер. Он побежал искать Аргуса первым. А до этого? В диапазоне с десяти часов того вечера и до прихода Евандера?

– Возможно ты удивишься, брат, но я тоже нуждаюсь во сне. Однако, в этот раз тебе повезло. Меня разбудила странная душа, бегающая по замку. – Ленора говорила медленно, отстранено, показывая свое раздражение.

– Во сколько это было?

– Я дезориентирована во времени, если ты забыл. Но думаю, что эта душа раньше в замке не появлялась. У нее были слишком неуверенные шаги, она металась по коридорам, по нескольку раз оказываясь в одном и том же месте. Я помню, что она была темная, но возраст уже не назову. Брат, скажи мне, ты уверен, что когда относил моего племянника в его покои, кулон был на нем?

– Который ты ему тогда подарила? – нахмурился мужчина. – Не уверен. А что такое?

– Ничего… – Ленора встала с кресла и неловко покрутилась вокруг себя. – Кулон должен был оберегать его душу, не давать ей стать темной. Если мальчик не носил его, вам надо вести счет не на дни, а на часы. Опоздаете, уже никогда его не спасете. Советую тебе не выпускать из поля зрения своего второго сына. Ведь если он видел кулон, ему может грозить, не представляешь какая, беда.

– Понял тебя.

– Ты подумал о своем ноже? Что скажешь? – Прозрачная взяла в руки клинок.

– Я не знаю, Нора. Если только предположить, что он может как-то повлиять на душу… Так что же с ним?

– Когда угадаешь, я скажу. Боюсь за эту информацию тебе не расплатиться.

– Нора!

– А чего ты ждал, король? Раз уж ты правишь Колори, будь добр хоть немного думать своей головой. – Девушка метнула нож в брата, и тот с легкостью его поймал. – Осторожней, порежешься им – можешь прощаться с жизнью.

Король кивнул и, убрав нож в карман мантии, открыл дверь, ведущую в коридор.

– Скажи, Ленора, ты хочешь спасти Аргуса? – спросил он, готовясь выйти из залы.

– Конечно, хочу, – тут же ответила девушка и, дождавшись когда дверь захлопнется, продолжила. – Вот только твой Аргус уже мертв.

Когда Бенедиктус зашёл в главный зал, все, включая Евандера были там. Король проигнорировал сына и обратился к солдатам.

– Все вы уже знаете, что произошло с моим сыном. В связи с этим, я вынужден отдать вам особенный приказ. – Правитель говорил громко и четко, его голос отражался от стен, окружая подданных. – С этой минуты, вы откладываете все свои обязанности. Приведите мне как можно больше живых темных. Детей, женщин, стариков, – все равно. Главное, чтобы они могли говорить, остальное меня не волнует. Используйте любые доступные способы. За каждого полезного темного, буду платить по сто серебряных. Лошади для вас уже готовы. Приступайте сию минуту. – Охотники кивнули и, хором выкрикнув «будет исполнено», удалились для исполнения приказа. – Министр, обеспечь для Евандера круглосуточную охрану, не оставляйте его одного ни на секунду.

– Отец. – Мальчик подошел к королю. – Аргуса нигде нет, я прикладывал все свои силы, но не смог найти его.

– Не волнуйся. – Пригладил взлохмаченные волосы сына Бенедиктус. – Я пойду другими методами.

– Я очень волнуюсь за брата. Что бы с ним не случилось, я хочу всегда быть рядом с ним. Кем бы он не стал, в какую бы ситуацию не попал. Мы вдвоем одно целое, ведь так?

– Конечно, сын. Я отдам все, чтобы спасти твоего брата, – устало улыбнулся Бенедиктус. – Постарайся успокоить королеву. Когда она узнает о нашей трагедии, наверняка будет очень подавлена.

– Я отправил к ней посла, отец. Она со дня на день будет здесь.

– Вот и отлично, а теперь иди, отдыхай. Я позабочусь обо всем.

Евандер поклонился и, дождавшись двух стражников, поплелся обратно в свои покои.

– Министр, – заговорил король, как только остался один на один со своей правой рукой. – Усильте охрану дворца. Всем стражникам необходимо выдать оружие, подходящее для сражений. Достаньте из кладовых лучшие орудия. Обеспечьте королеве такую же круглосуточную охрану. Ни одна чужая душа, отныне не появится во дворце.

========== Глава 7. Половина от целого ==========

– Като, Нокс, ответьте мне на один вопрос.

Белый принц и его темные друзья, сидели на балконе, возвышающемся над всеми подземельями. Нокс весело качала ножками над пустотой, в то время как мальчики, сидя чуть дальше от края, молча любовались огнями фонарей.

– Почему и вы, и глава так хорошо ко мне отнеслись? Я же белый принц, ваш главный враг. – Аргус говорил неуверенно, пытаясь уловить малейшие изменения в лицах новых знакомых. – Я здесь уже шестой день, но никто ни разу меня не тронул… – Като фыркнул. – Почему?

– Потому что ты темный, – пожала плечами Нокс.

– Слышал о темном ребенке? Ребенке, который возглавит народ темных? – с довольной улыбкой промурлыкал Като. – Нас много, но никто не готов в открытую пойти к светлым. Но, как сказал мой древний предок, появится тот, кто сможет свернуть белого короля.

– Ты же не хочешь сказать, что это я? – Голос принца дрогнул. Столкнувшись с бездонными глазами темного, голубые льдинки заблестели, отражая огни подземного города. – Нет! Я не встану на вашу сторону! – Мальчик вскочил на ноги. – Я никогда не предам своего отца и мать. Я потомок белых королей. И я не останусь здесь больше ни на секунду.

Аргус спрыгнул с балкона. Он уже давно запомнил куда уходят толпы темных ночью и сейчас, кипя от злости, направлялся к заветному выходу на поверхность.

– Аргус, нет! – Безуспешно попытался поймать его темный. – Ноки, быстро иди к главе. Я постараюсь остановить этого глупца.

Мальчик перепрыгнул через ограждение и побежал вслед за Аргусом.

– Остановись, слышишь меня? – кричал он. – Там сейчас все кишит охотниками!

– Вот и отлично, я вернусь во дворец. Отец найдет решение, – не прекращая бежать, ответил белый принц, сжимая кулаки.

– Аргус, тебя убьют.

– Откуда ты знаешь, Като? – Принц на секунду остановился и заглянул в темные глаза знакомого.

– Ты теперь темный. Понимаешь? При этом не просто темный. Ноки говорит, твоя душа невероятно темная. – Като продолжал говорить своим надменным голосом, медленно приближаясь к принцу. – Они не глупы. Белые поймут, кем ты теперь стал.

– Ошибаешься! – прошипел светлый, снова переходя на бег.

– Я не буду с тобой церемониться, белая невинная овечка. – Като выхватил из-за спины палку, которую носил с собой для защиты от крыс, обитающих в каждом уголке подземелья, и бросил в принца, сбив светлого с ног. – Я, кажется, уже сказал остановиться.

– Я не останусь здесь! – Мальчик потер рукой покрасневшую от удара ногу. – Какая тебе разница, есть я или нет.

– Мне то все равно, а вот Ауктор требует тебя держать живым и здоровым… в подземелье. – Като сжал тонкую руку принца, придавливая мальчика к земле. Темнота глаз Като поглощала тусклый свет небесных радужек принца.

– Я не собираюсь быть его марионеткой. Я принц, а не ваше секретное оружие. – Разорвал зрительную связь Аргус, про себя заметив магию глаз сына главы.

Принц, осознав, что руку освободить не получиться, поднял палку и, занеся ее над головой, ударил по плечу темного. Като зашипел и выпустил Аргуса, но тот тут же загородил собой узкий переулок, отрезая путь к выходу из пещер.

– Будь добр, уйди с дороги, – взмолился принц, дрожа ли от раздражения, то ли от ненависти.

– Еще чего захотел. Белый принц, это – твой дом. Другого у тебя больше нет. – Като распахнул мантию, доставая из внутренних карманов два ножа. – Не против, если я тебя немного порежу?

Принц сглотнул ком, образовавшийся в горле, но не отступил. Он смотрел на темного, готовясь увернуться от атаки. Като тоже не спешил. Вот-вот должен был придти Ауктор и остановить светлого, взяв под свой контроль.

– Като, пожалуйста! – умолял принц, поняв план темного. – Дай мне уйти. Я ни за что не стану помогать вам. Так какой от меня смысл?

– Что за шум в нашем переулке? – Один за одним трое мужчин вышли из ближайшего дома и остановились загораживая собой весь узкий переулок.

– Тс… – сжал зубы темный.

– Это же наш давний друг Гато. Привет, мальчик, – оскалился самый большой из них.

– Като, – прошептал сын главы и продолжил громче. – Привет, уличные отбросы. Не передохли еще?

– К твоему несчастью, нет. Может, ты забыл, но это это наша территория. И ты, по нашему договору, не должен здесь появляться. – Мужчины нависли над мальчиком, но тот и глазом не повел.

– Это вы ему скажите. – Като кивнул на место, где секунду назад стоял принц. – Вот черт! Где этот мальчишка?

Темный повернулся, ища глазами своего подопечного: принц со всех ног бежал по грязному переулку, спотыкаясь, теряя равновесие и падая на землю.

– А это кто еще? – спросил своего напарника один из темных.

– Один глупый ребенок, желающий умереть, – прорычал Като, срываясь с места. – Еще увидимся, мусор, – крикнул он мужчинам, оставляя их без ответов на увеличивающиеся в геометрической прогрессии вопросы. – Вы у меня попляшете, за то, что он сбежал.

– Что не так с этим мальчишкой? – спросил темный у своих напарников. – Который не Като. Что-то мне говорит, что нас ждет что-то веселое.

– Согласен с тобой, – кивнул главарь маленькой банды, смотря вслед удаляющимся фигурам мальчиков.

– Аргус, я сейчас метну нож! Остановись, дубина. – Превосходя принца физически, темный быстро догонял свою цель.

Но бывший светлый уже добежал до выхода. Охранники, дремавшие по обеим сторонам от пути на свободу, не обратили никакого внимания на мальчиков.

– Прости, Като, но это мой выбор. – Грустно улыбнулся принц, вынося ногу на свет полуденного солнца.

– Ну, держись у меня, – темный завернулся в мантию, пряча свои волосы, и шагнул за Аргусом. – Я тебя четвертую.

Пока на просторах верхнего мира разворачивалась погоня, маленькая Нокс искала в подземном мире отца. Она бегала по переулкам, в надежде найти помощь.

– Глава. – Наконец наткнулась она на мужчину, который стоял в своем кабинете, с интересом разглядывая необычный белый плащ Аргуса. – Там Аргус и братец… – девочка закашлялась. Не привыкшая к долгому бегу, она тяжело дышала и хрипела.

– Ноки, успокойся. – Ауктор опустился на колени перед дочерью.

– Аргус сказал, что не останется здесь ни на секунду, и побежал к выходу. Глава, Аргус хочет вернуться в свой бывший дом.

– Вот черт! Мои мальчики… – глаза мужчины забегали по комнате. – Ноки, звездочка, можно я закрою тебя в этой комнате? Чтобы ты случайно не выбежала…

– Конечно. – Девочка не дала договорить отцу. Несмотря на свой юный возраст, Нокс понимала, как сейчас ценно время.

– С мелкими всё будет хорошо, я постараюсь, чтобы так и было. – Ауктор накинул плащ и вышел из комнаты, оставляя Нокс одну.

Четыре ножа, дротики с ядом и двуручный меч достал из потайного шкафа Ауктор, надевая на руки черные перчатки, сделанные из лучшей кожи. Словно другой человек, он забыл про улыбки и насмешки. Сейчас глава был готов убить каждого, кто встанет у него на пути.

– Только попробуйте тронуть моих мальчиков, – прошипел он, пряча ножи в рукавах.

В этом самое время Аргус заметил на одном из валунов охотников. Его лицо расплылось в улыбке при виде светло-серых волос.

– Аргус, пожалуйста, остановись. – Не прекращал попыток остановить принца Като, но заметив охотников лег на землю. – Они убьют тебя.

Но белый принц не слушал. Он махал руками, привлекая к себе внимание. И солдаты заметили его. Перекинувшись парой слов, они достали свои мечи.

– Стой где стоишь! – выкрикнул первый из них. Аргус улыбнулся, услышав знакомый голос.

– Клара! Ты не узнаешь меня? – на глаза мальчика навернулись слезы радости.

– Окружить! – отдала приказ женщина.

– Клара, это же я, Аргус. Наследник престола Колори и сын нынешнего правителя, Бенедиктуса, – улыбка пропала с лица принца. – Клара?

– Ты, видимо, совсем заврался, темный. Как ты смеешь называть свою грязную душонку принцем Колори? – подошла к нему женщина.

– Но это и есть я, Клара. Неужели ты меня не узнаешь? Разве ты уже забыла своего правителя? Забыла о моем шраме? – мальчик указал на скулу, но Клара лишь сжала зубы.

– Медленно подними руки вверх, – приказала она принцу.

– Подождите! – голос мальчика задрожал. – Позвольте мне поговорить с Евандером, позвольте поговорить с королем. Мне необходимо увидеть правителя.

– Увидишь, увидишь, – один из подчиненных Клары связал принцу руки.

– Почему вы не узнаете меня? – вопрошал мальчик.

– Мы тебя знать не знаем, – бросив мимолетный взгляд на Аргуса, сказала Клара.

– Как же так? Лишь потому, что мои волосы окрасились в черный, вы перестали признавать меня? Посмотрите, половина моих волос остается белой. Этот белый – цвет королевской семьи, разве нет?

– Белые у тебя только корни. Ты мог вылить на голову все, что угодно, – прошептал ему подчиненный Клары.

Аргус вздрогнул от услышанного и перевел взгляд на надоедливую прядь, вновь упавшую ему на лицо. Теперь темнота проглотила большую часть длины его волос, оставляя белоснежными лишь самые корни.

– Во дворец его, – устало кивнула Клара. – За него должны заплатить.

– Капитан, вам стоит самой повести его, – сказал подчиненный. – Мы останемся здесь контролировать поле.

– Как хотите, – пожала плечами женщина. – Будьте аккуратны.

– Ну что, белый принц, как тебе такой любезный прием? – пробурчал себе под нос Като, подкрадываясь к охотникам. – Сам я их не смогу победить. Раз Аргус знает эту женщину, то у нее должны быть отличные навыки боя. Она одна победит меня за пару секунд, не говоря уже о том, что они смогут сделать командой. Что ж, придется пока просто наблюдать. Интересно, как быстро его казнят?

Аргус плакал, он не старался сдержать слез, льющихся по обеим щекам. Он отказывался верить в происходящее, отказывался признавать, что Като был прав. Но холодный взгляд Клары говорил об обратном. Мальчик помнил охотницу еще с раннего детства. Она всегда поправляла ему кулоны и ожерелья. Клара всегда улыбалась принцам и рассказывала о своей работе. А теперь она взяла в плен любимого сына короля и ведет к правителю на допрос. Словно не было этих ясных деньков, проведенных у конюшни. Не было веселого смеха и искренних улыбок…

У перелеска ждала белая лошадь, увешанная оборудованием охотников, Клара запрыгнула на нее, предварительно посадив принца перед собой.

– Дернешься – убью, – прошептала она ему на ухо.

Мальчик кивнул. Под мирное цоканье они ехали прямиком к дворцу по узким, на удивление безлюдным улочкам столицы Колори. Принц осматривал знакомые здания, удивляясь тишине в столице. Казалось, будто все вымерли или исчезли. Не было ни одного ребенка, играющего на свежем воздухе, ни одной женщины, стирающей одежду, ни одного стражника, патрулирующего территорию.

– У меня есть еще один экземпляр для Его Величества, – сказала Клара часовому, и тот открыл ей ворота. – Ваше Величество. – Едва войдя в зал, женщина упала на колени перед правителем. – Я привела мальчика, он утверждает, что наследник престола…

– Покажи его, – Бенедиктус сидел на своем троне. Король уменьшил часы своего сна, проводя все больше времени допрашивая темных. Из-за этого его светлая кожа теперь казалась почти белой, а под глазами появились едва заметные синяки. Рядом с королем сидел Евандер с красными, заплаканными глазами. Мальчик не мог смириться с исчезновением брата. И каждая ночь была для него хуже пытки. Непрекращающиеся кошмары преследовали его и днем, и во сне, заставляя кричать. В них принц видел, как темные уносят брата в свои пещеры, как они издеваются над Аргусом. Видел свою беспомощность и неспособность помочь брату.

– Так точно, Ваше Величество. – Поклонилась Клара и вытолкнула из-за своей спины принца.

– Благодарю тебя, – кивнул король, не показывая ни единой эмоции. Евандер поднял свои блестящие голубые глаза на очередного пленника и замер с приоткрытым ртом.

– Гус? – прошептал мальчик, вытирая наворачивающиеся слезы. Принц хотел подойти к брату, но король вытянул руку, закрывая проход сыну.

– Отец, это я, твой сын, Аргус, – прохрипел мальчик. – Мои волосы… Я не знаю, что с ними произошло. Они потемнели… Отец, помогите мне. Я искал спасения, искал помощи, но не смог найти.

– О свет, Аргус, – плакал Евандер. – Ты жив, свет мой, как я рад. Отец, позволь мне обнять брата, – попросил принц, но король не шелохнулся. – Отец?

– Мой сын, наследник престола Колори, потомок древнего рода королей, принц Аргус обладал белоснежными длинными волосами, – Аргус наклонил голову в бок, не понимая, к чему клонит Бенедиктус. – Сейчас же передо мной стоит человек с отвратительно-черными волосами, не достигающими даже плечей. Разве может в сердце моего сына быть тьма?

– Отец… – В глазах Аргуса появился ужас.

– Скажи мне, министр, может ли светлый стать темным? – повысил голос король.

– Нет, Ваше Величество. Человек не может изменить цвет своей души. Королевский белый не в силах стать столь грязным, – качнул головой отец Витуса.

– Но это так! – закричал Аргус. – Вы же сами знаете, отец! Вы знаете, что…

– Что за чушь? – не выдержав, ухмыльнулась Клара. – Прошу простить меня, Ваше Величество. Но этот глупый мальчишка серьезно предполагает, что может обвинять вас во лжи? Позвольте казнить его сию минуту. Я не могу позволить оскорблять ему, вашу белоснежность.

– Нет! – теперь уже кричал Евандер. – Отец, это же Аргус. Это мой брат, полноправный наследник престола Колори. Как Вы можете такое говорить про него? Я не понимаю, что произошло с его волосами, не понимаю Вашей ненависти к нему, но это же все тот же Аргус. Он все еще Ваш сын и мой брат.

– Нет, Евандер. Это не мой сын.

========== Глава 8. Любимый сын ==========

– Мой сын Аргус мертв, – не показывая ни одной эмоции, сказал король. – Убрать всех охотников с полей. Нам больше некого искать.

– Но, отец! – Евандер отступил. – Ваше Величество, почему?

– Разве ты не слышал? – Страх и боль поселившееся в глазах Аргуса пропали, уступая свое место настораживающему спокойствию. – Твой брат мертв.

Аргус почувствовал приятное тепло, разливающееся по всему телу, и необычную легкость, приходившую после покалываний. Его тьма, до этого контролирующая лишь тело, теперь поселилась в голове, полностью поглотив мальчика. Корни его волос в миг потемнели. И теперь голова бывшего принца казалась черной кляксой на белоснежном полотне неаккуратного художника.

– Нет же, Аргус, – Евандер пытался успокоить отца и брата, сверливших друг друга взглядами, полными ненависти. – Ты жив. Разве может кто-то другой смотреть на меня столь прекрасным взглядом?

– Помолчи, Евандер, – тихо, но властно сказал бывший принц.

– Слуги мои, – обратился король к стражникам, стоящим неподалеку от принца. – Евандер не в себе, уведите его в покои.

– Будет исполнено, Ваше Величество, – поклонились светлые.

– Отец! Что вы собираетесь делать? – Евандер увернулся от рук слуг.

– А как ты думаешь? – фыркнул Аргус, скидывая на пол свой когда-то белый плащ. – Вот уж не думал, что окажусь в такой ситуации.

– Насколько же плохо тебя воспитывали, что ты готов поднять руку на короля Колори? – король лишь поправил мантию.

– Может, в этом вина моих воспитателей? Или обстоятельства внесли свой вклад? Но склоняюсь к варианту, что всему причиной не оказанная во время поддержка, – Аргус расплылся в нездоровой улыбке.

– И ты думаешь, что это может быть твоим братом, сын? – обернулся к Евандеру Бенедиктус.

– Я ничего не понимаю. – Мальчик без сил опустился на колени. – Что здесь происходит, отец?

– Все просто. – Бывший принц приготовился к схватке.

– Убить темного, – приказал король.

Кап! – отвлек всех звонкий звук удара капли о плитку.

Красная капелька разбилась о белоснежный пол, разрушая черно-белую картину, воцарившуюся во дворце. Она, словно выключатель, поставила этот мир на паузу, заставив замереть обитателей дворца.

Кап!

Разбилась за ней подруга, пронесясь по залу с тихим звоном. Они заставляли забыть всех о своих задачах, завораживая своим пламенным красным цветом. Капли летели на пол почти от потолка, где на оконной раме сидел человек в черной мантии. На вытянутой руке он держал блестящий на солнце нож, с которого стекали кроваво-красные ручейки.

– Охрана у тебя так себе, король, – звонкий голос незнакомца пронесся по залу. – Я ожидал большего.

– Неужели кто-то пришел спасти этого лжеца? – ухмыльнулась Клара, но, заметив взволнованный взгляд короля, замолчала.