Текст книги "Война цвета (СИ)"

Автор книги: Varrarav

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

========== Пролог ==========

К дворцу Колори сходилась вся знать. Сегодня у короля и королевы рано утром родился ребенок. Город просыпался, гадая, принц или принцесса: какой будущий правитель королевства их будет ждать на балконе дворца. Важная особенность была у этой расы, живущей на небольшом, но удивительно красивом острове, окруженном со всех сторон синеющим океаном: их волосы. Они являлись полными отражениями души, меняясь от черных к белым. Несмотря на различия цвета волос, в остальном Колори ничем не отличались друг от друга. Бледная кожа, высокие скулы, волевой подбородок и необычно выделяющиеся ключицы. И сегодня сотни белоснежных голов знати в спокойном беспорядке мелькали на площади.

Знать распределялась по светлоте своих волос. Самые светлые были ближе всего к правителям, чьи волосы уже на протяжении многих десятков лет сверкали, как первый снег. Около сотни человек знати ежегодно приглашались на различные мероприятия в королевский дворец. Официальные белые платья шились всего в одной мастерской, работающей многие годы под покровительством самого короля. Вся знать должна была носить лишь белую одежду и украшения. По официальному указу короля, любая черная вещь должна была быть уничтожена и не имела права существовать. Рядом со знатью, прикованные к хозяевам цепями, плелись дети с темно-серыми волосами, из-за генетики вынужденные служить высшим чинам. Их не раз ловили за мелким воровством и хулиганством, поэтому с младенчества растили скованными в цепи, заставляя делать всю грязную работу. Как только ребенок достигал пятнадцати лет, он автоматически становился грушей для битья. Каждому из них ломали как минимум шесть костей в период с пятнадцати до двадцати пяти лет. Любая промашка становилась очередным поводом для жестокого избиения. Ростки ненависти обвивали их души тонкими, но крепкими оковами, заставляя темных ненавидеть светлых. Далеко за горизонтом, на равнине перед горной чередой, на фабриках трудились сероволосые, не способные высказать свое мнение, они стали рабочим классом, безукоризненно выполняя свою работу. Они попадали и к знати, становясь служанками, поварами, дворецкими и прочими помощниками светлых. Такая жизнь их устраивала. А черные… Темноволосые, по природе своей воры и убийцы, были вынуждены прятаться в подземельях и пещерах, вырытых более сотни лет назад предками после трех дней массовых убийств, обернувшихся неисправимой трагедией для темных.

В 79 году от начала правления Клетеса Великого. Короля, установившего абсолютную монархию и упрятавшего сероволосых за станки. Произошла Белая революция. Светлые не могли больше терпеть выходки темных и, подняв многочисленные восстания, вынудили власть устроить геноцид. Не желая марать руки кровью, светлые скидывали темных в единственное на острове ущелье. Ущелье, наполненное трупами. Правительство, хоть и делало вид, что противится, было радо такому решению: если не будет темных, не будет и преступности. Бренниус, недавно вошедший на престол, приказал оставить лишь детей, превратив их в рабов. Такими действиями король получил признание новоизбранной знати и всеобщее уважение. Но оставались темные, чудом выжившие при падении и успевшие спрятаться в пещерах до начала убийств. Они, собравшись вместе и стараясь не попадаться на глаза гвардии, продолжали дело своих погибших товарищей. Грабили и убивали странников, на свое несчастье зашедших слишком далеко за границы городов. Из года в год они набирались сил, уверенности и готовности дать отпор, но им не хватало одного – руководителя, готового повести за собой полчище полных ненависти людей. Но легенда, родившаяся в три дня массовых убийств темных, не давала найти этого человека. Родилась она из уст почитаемого темного старца, чьи волосы были чернее космоса. Он прохрипел это прямо в лицо королю и его свите: «Однажды родится тот, чьи волосы будут поглощать весь свет, пугая своей чернотой. Этот человек положит конец миру, открыв кровавые ворота войны.». Старик смеялся, кашляя и содрогаясь всем телом. Но король лишь столкнул темного в пропасть, не вымолвив ни слова. Казалось бы, обычный бред. Но слухи, как известно, расползаются со скоростью света. И вскоре все Колори знали о темном ребенке. Ребенке, который принесет ад на этот остров.

Бенедиктус, правнук Бренниуса. Человек, с идеальными белыми волосами, зачесанными назад и касающимися ключиц, вместе со своей женой Мирабеллой, чьи волосы белее снега, спадали почти до пола и были заколоты серебряными украшениями, сделанными лучшими мастерами, стоял перед большими воротами, за которыми на залитом солнцем дворе все готовились к долгожданному празднику.

– Сегодня великий день, душа моя, – сказал он. – Не томи, расскажи мне о наследнике.

– Бенедиктус, у нас два сына, близнецы. – Королева положила руку с многочисленными браслетами на плечо мужа. – Сейчас слуги запеленают их, и можно открывать ворота. Какие имена мы дадим принцам?

– Аргус и Евандер, – немедля ответил король, обнимая жену, подарившую ему долгожданных наследников. Его массивное, накаченное тело слилось с хрупким, словно хрустальным, телом королевы, превращая монархов в одно целое.

Послышался детский плач. Он разносился по пустому коридору, отражаясь от голых стен, на которых покоились лишь портреты предыдущих правителей. Служанки вынесли из комнаты двух младенцев, завернутых в белоснежные пеленки. Кожа мальчиков уже приобрела нормальный бледный цвет. Маленькие ручки, сжатые в кулачки смешно торчали из пеленок. Похожие, как две капли воды, дети вели совершенно по-разному.

– Идеальный белый, – не скрывая улыбки, прошептал король, проводя руками по головам сыновей, которые были покрыты коротенькими белоснежными волосами. – Этот будет Аргусом, – мужчина указал на младенца, уже успокоившегося, и сейчас рассматривающего родителей светло-голубыми блестящими глазками. – А второй – Евандер, – малыш еще похныкивал, не собираясь останавливаться.

Король достал из кармана мантии нож и сделал надрез на скуле Аргуса, заставив ребенка вновь заплакать. Красные капельки крови упали на белоснежные пеленки и, расползаясь по ткани, окрасили ее в теплый красный цвет.

– Я дал им имена, – сказал он служанкам. – И никто не смеет их перепутать. Смените пеленку.

Пока Аргуса пеленовали, королева взяла на руки Евандера, гладя его белоснежные волосы. Она собиралась подарить ему всю свою материнскую любовь. Король лишь смотрел в окно на собирающуюся толпу. Что-то зацепило его в первом сыне. Это видели и королева, и служанки. Но никто не мог понять, что именно зацепило короля.

– Аргус. – Мужчина взял на руки сына, любуясь удивленным взглядом ребенка. Мальчик заглянул в глаза отца и засмеялся звонким, заливистым смехом, непривычным и пугающим для младенца, которому и дня не было. – Ты будешь славным принцем.

– Бенедиктус… – Мирабелла подошла к мужу, поднося братьев друг к другу.

– Ты прекрасна, душа моя. Я люблю тебя, как жизнь свою. Мои наследники восхитительны. И я приложу все усилия воспитать из них настоящих правителей.

В это самое время, далеко от столицы под толстым слоем земли на свет появился еще один малыш: Като. Вокруг него не было ни белоснежных одеяний, ни официальных речей. В темных подземельях, куда не проникал солнечный свет, раскинулся город – полное отражение столицы. Черные улицы, наполненные мусором и грязью, больше походили на туннели. Небольшие домики, сделанные из земли и глины, стояли по обеим сторонам дороги, освещая ее тусклым светом из окон. Ставить фонари на улицах было слишком дорого, поэтому большую часть жизни несчастные проводили в кромешной темноте. Темные выходили на поверхность лишь ночью, чтобы собрать необходимые для выживания ресурсы. Только самые способные темные, получив особое разрешение главы, могли выйти на поверхность днем. Пусть для грабежа и убийства странников не нужно было обладать особой силой, но опасность слежки никогда не пропадала. Поэтому налеты разрешалось совершать лишь лучшим из лучших. До тех пор, пока светлые думают, что темные из этических соображений не надевают белой одежды, последние могуг спокойно проникать в города и поселки. Като – мальчик, родившийся с черными, как смоль, волосами, как и Аргус и Евандер должен был стать правителем своих земель.

Две семьи, две полные противоположности. Одна – сияющая, как звезды на ночном небе, а другая – схожая с чернотой космоса, пожирающей все, что есть рядом. Такие разные, но при этом такие одинаковые. И те, и другие готовы были отдать все что угодно за своих детей, предсказывая их великое будущее. Но…

========== Глава 1. Белые принцы ==========

Найдя друзей среди детей знати, Евандер и Аргус не раз сбегали от угнетающей атмосферы дворца, в котором царила тишина, а каждое движение было пропитано формальностями. Постоянное присутствие слуг, контролирующих каждый шаг принцев, давило на детей, жаждавших свободы. Спасаясь от них, принцы сбегали через черные ходы в город. Но и там им не было прохода. Королевская гвардия в ту же секунду следовала за братьями, не подпуская ни одного жителя к ним. «Ваша безопасность превыше всего, – годами повторял Бенедиктус и, чуть помедлив, добавлял. – Я готов лично убить каждого, кто хоть пальцем вас тронет. Я сожгу все города, разрушу все замки, но сохраню ваши жизни». Принцы кивали, обещали беречь себя и оставаться во дворце, а на следующий день вновь сбегали. Найдя себе друзей на одном из торжеств, они стали пропадать вместе, убегая уже не из домов, а из города. Они убегали к горам. В обитель темных. Туда, куда опасен путь для всех светлых, куда делали вылазки лишь «охотники». Так называли солдат, задача которых была готовить ловушки для темных и убивать их. Охотником мог стать любой светлый, даже ближайший к королю, но обычно высшие чины предпочитали оставаться далеко от границ городов, прячась за высокими стенами. Но вот их дети… Дети хотели приключений. Они, не слушая приказы взрослых, пробирались вслед за охотниками и следили за ловушками, споря, кто увидит больше темных. Темные, попадая в ловушки, не могли выбраться и убежать. Поэтому были вынуждены дожидаться прихода своих врагов, готовясь к плену.

В этот солнечный летний день трое детей вновь выбежали из города, направляясь к любимым валунам около гор. Там они уже давно обустроили свой личный штаб, из которого могли видеть все, а их заметить было чрезвычайно сложно. Валуны лежали на расстояние не меньше трехсот метров друг от друга. Они появились вследствие извержения вулкана, который за много лет назад образовал остров. Между «вулканическими бомбами» и горой и располагались сотни ловушек.

– Витус, приглашаем тебя на наш валун, – протянул руку другу Евандер.

Витус был ровесником принцев, он родился в одной из самых близких королю семей на два месяца раньше. Мать Витуса приходилась двоюродной сестрой Мирабелле. У всех детей знати были длинные, касающиеся лопаток волосы, обычно уложенные лучшими мастерами. Считалось, чем длиннее волосы, тем больше человек чтит королей и своих предков.

– С удовольствием приму ваше приглашение, – Витус принял руку и, подтянувшись, залез на валун. Несмотря на свой столь юный возраст, дети даже во время своих игр использовали только высший стиль речи.

– Аргус, как думаешь, сколько сегодня будет темных? – спросил брата Евандер.

– Думаю, немного. Они недавно потеряли слишком много солдат и ближайшее время хорошего улова нам не ждать. – Аргус убрал за ухо белоснежную прядь, устраиваясь поудобнее на камне.

– Не понимаю, почему они делают вылазки днем. Ночью же безопаснее. – Витус последовал примеру друга.

– Может, потому что ночью ничего не видно? – усмехнулся Аргус.

– Гус, ты чего так шумишь? – цыкнул на него брат. – Они хоть и темные, но не глухие.

– А, может, пойдем в следующий раз на завод к серым? – неожиданно предложил Витус.

– Не вариант, – вздохнули принцы. – Они, как нас увидят, тут же в ноги падать станут. Работать нормально не будут. А у них каждая минута на счету.

– Вы такие восхитительные ребята, я конечно знаю, что по волосам это и так видно, но… – Витус пожал плечами, не зная как описать свои мысли. Принцы действительно были примером для подражания. Не считая побегов, отражающихся в паре серебристых волос, братья были идеальны. Двенадцать лет они провели во дворце, окруженные родительской любовью. Бенедиктус, несмотря на то, что считался суровым правителем, воспитывал детей по совести, благодаря чему они выросли теми, кого так желали увидеть родители.

– Благодари наших родителей. – Аргус машинально провел рукой по шрамику на скуле. – Смотрите!

Парень указал на поле, по которому бежал мальчик, закрыв голову капюшоном. Но что-то странное было в его движениях: он не прятался, как остальные, перебегая от дерева к дереву, а направлялся по прямой к одной из ловушек. Принцы одновременно повинулись поближе к краю камня, желая увидеть как можно больше деталей. Витус лишь нахмурился, но не смог сдержать улыбку, наблюдая за друзьями. Спустя пару десятков секунд вопросы исчезли. Парень бежал не к ловушке, а к ребенку, угодившему в нее. Маленький человечек упал в глубокую яму присыпанную тонким слоем песка.

– Брат! – по полю разнесся всхлип ребенка. Послышался плач, сопровождающийся громкими криками. – Я не хочу умирать!

Мальчик остановился у края ямы и теперь ходил около нее, не зная, что делать.

– Надо ему помочь, – шепнул брату Аргус.

– Согласен, – кивнул Евандер.

– Эй, парни, вы чего? – остановил их Витус. – Это же враги.

– Ты их волосы видел? Нет. Может это странники? – объяснил Евандер. – Пойдем.

Братья спрыгнули с камня и побежали к ловушке. Дорогие одежды, надетые на них, развивались на ветру, делая парней похожими на белоснежных жеребят. Они бежали, огибая сотни ловушек, расположение которых давно выучили наизусть: с закрытыми глазами принцы могли пройти по этому полю, не попав ни в одну ловушку. И сейчас, впервые за все время, это знание им пригодилось.

Мальчик заметил приближающихся светлых и в панике засуетился, не в силах выбрать между бегством и защитой ребенка. В его блестящих от слез глазах поселился страх. Страх смерти и страх потерять то, что ему так дорого. Его рука дернулась к поясу, готовясь выхватить оттуда кинжал.

– Не стой у края! – крикнул ему Аргус. – Яма сужается к верху. Можешь тоже упасть.

Братья подбежали к яме, оценивая ситуацию: в яме сидела девочка лет семи, из ее глаз текли слезы, стекая по щекам двумя ручьями. – Мы вам поможем.

Светло-голубые добрые глаза Аргуса столкнулись с холодными серо-зелеными хрусталиками незнакомца. Он смотрел на принцев взглядом теперь уже полным не только страха, но и ненависти. Казалось, незнакомец видит перед собой заклятого врага и готов в любой момент воткнуть ему нож прямо в сердце. Но вместо этого мальчик лишь поправил капюшон, закрывая свои волосы.

– Кто вы? – вытирая слезы, спросил он.

– Давай сначала поможем твоей сестре. Скоро придут охотники. – При их упоминании незнакомцы вздрогнули, и девочка снова заплакала. – Как я вижу, вы не очень хотите с ними познакомиться. Как тебя зовут? – Аргус поправил растрепавшиеся во время бега волосы.

– Като, – без особого желания ответил мальчик. – А там – Нокс.

– Если бы мы познакомились при другой обстановке, возможно бы подружились, – улыбнулся Евандер. – Подержи-ка мои ноги.

– Зачем? Вас двоих я не удержу, – Като то и дело оглядывался, боясь несвоевременного прихода охотников.

– Нет, тебе надо будет подстраховать меня.

Аргус протянул руки брату и подошел к краю ямы. Он осторожно опустил одну ногу, другую, а после и вовсе повис над ямой. Като, как и просил Евандер, уперся ногами в землю, не давая принцам упасть в яму. Выдохнув, Аргус отпустил руки, прыгая вниз, к девочке.

– Привет, меня зовут Аргус. У тебя что-нибудь болит? Ты должна была сильно удариться при падении с такой высоты, – мальчик сел на колени перед девочкой, пачкая свои белоснежные брюки в грязи.

– Нога, – прошептала Нокс. – Болит.

– Давай я посмотрю, – принц, улыбнувшись девочке, протянул руки к ее маленькой ножке. – Я не сделаю тебе больно, честно.

– Не стоит, – ответил за сестру Като. – Я сам ей помогу.

– Как скажешь, – пожал плечами принц. – Прыгай, Дер.

Аргус подошел к стенке ямы, готовясь поймать брата. Евандер, сев на край, спрыгнул вниз, упав на руки друга.

– Тяжелый ты, – толкнул брата в плечо Аргус.

Девочка смотрела на светлых удивленными, немного испуганными глазами. Похожая на брата, она, казалось, копировала все его движения. Сейчас ее нога неестественно выгнулась, не давая девочке возможности встать. Капюшон закрывал ее голову, скрывая от глаз принцев волосы. Незнакомцы с недоверием смотрели на спасителей, игриво толкавшихся, пачкаясь в грязи.

– Кто вы такие? – повторил свой вопрос Като, смотря на братьев сверху вниз.

– Мы принцы, – останавливаясь и вытирая когда-то белоснежные перчатки, ответил Евандер. – Евандер и Аргус. Дети короля Бенедиктуса и королевы Мирабеллы, наследники «белого трона» и будущие правители Колори.

Нокс отодвинулась от мальчиков, а ее брат достал из-за пояса кинжал, готовясь в любой момент защитить сестру. Но принцы не собирались причинять незнакомцам никакого вреда. Они переглянулись и, засмеявшись, достали из карманов белоснежные леденцы.

– Держи. – Аргус протянул их девочке, но та не приняла подарок. – Как хочешь. Надо ее вытаскивать отсюда, Дер, она от страха и умереть может.

– Нас не стоит бояться, Нокс, мы не причиним тебе вреда. – Евандер осмотрелся, оценивая ситуацию.

Аргус взял девочку на руки и залез на плечи брата. Удерживая равновесие, он качался, собираясь перелезть с плечей на руки принца. Они давно репетировали этот номер, который нередко помогал им вылезать из дворца через окна. Когда девочку подняли на максимальную возможную высоту, Като, склонившись над ямой, помог сестре выбраться.

– Вы знали, – хриплым, непохожим на мальчишеский, голосом прошептал принцам мальчик. – Что цвета врут? В сердцах светлых давно живет тьма, чернее нашей.

– Кто ты такой, Като? – с подозрением спросил Аргус, спрыгивая с рук брата на землю.

– Я? – Като наклонился к принцам так, что его черные волосы вылезли под капюшона на всеобщее обозрение. – Да здравствует тьма, – прошептал мальчик с кровожадной улыбкой на лице. Его глаза засверкали, заставив братьев вздрогнуть.

– Твое сердце наполнено тьмой, – неожиданно для всех заговорила девочка. – Аргус, зачем ты это скрываешь? Аргус, ты же чувствуешь это. Почему ты не признаешься себе, Аргус? – Като смотрел на сестру с удивлением. Голос девочки звучал потусторонне и, казалось, обращался к пустоте. Повторяя из раза в раз имя одного из принцев, она повышала голос, переходя почти на крик.

– Идем, Нокс, – Като взял на руки девочку. – Прощайте, – кивнул он принцам, оставляя их в яме. – Ты и правда видела его душу, Ноки?

– Да, брат, – положив голову на плечо брата, прошептала девочка. – Оно чернее, чем твое. Чернее, чем отца. Но он это отрицает. Он врет самому себе. И эта его уверенность заставляет волосы быть белыми. Это происходит из-за того, что он подавляет все свои темные желания, превращает их в игру, не воспринимает все это серьезно. Он свято верит, что чист душой. Меня пугает эта тьма, брат.

– Ноки, ты ради нее выбежала на поверхность?

– Брат, – Нокс толкнула Като. – Я не помню, как здесь оказалась, ты же знаешь. Именно из-за таких ситуаций ко мне приставили охрану.

– Но тебя в темноте практически невозможно увидеть. Они не справляются со своей работой. Но обычно ты не уходишь далеко. Это был первый раз, когда тебе удалось выбраться из подземелья.

– Так улучши охрану. Если отец узнает, что сегодня произошло… – девочка не договорила. Четыре года назад мать Нокс и Като погибла во время неудачной вылазки на поверхность. В тот ужасный день прибыл корабль, и тележки с товаром проезжали мимо владений темных. Но никто не знал, что под видом рабочих товар сопровождали охотники. Всех темных, вышедших на свет, убили, не оставив и шанса на спасение. Похороны провели в том самом ущелье, куда много лет назад скинули большую часть темных. Сотни могил стояли по всему периметру, образуя молчаливый лес.

– Я разберусь с охраной, – пообещал Като. – Расскажи мне, что ты видела?

– Я увидела много белого, как обычно, когда кто-то из светлых приходил. А потом пятно темноты. Я раньше такого никогда не видела. Это пятно… Я даже не знаю, как описать. Такого черного я не видела никогда, – волосы девушки были собраны в аккуратный пучок, но сейчас растрепались и висели длинными прядями, касаясь плеч и путаясь в руках Като. – Волосы врут, брат.

– Ты уверена, что именно с Агусом что-то не так?

– Его зовут Аргус. Я слышала его имя, пока шла к пятну. Его кто-то звал. Два голоса. Один из них принадлежит другому принцу, а второй голос я нигде больше не слышала. Возможно, это был их друг. – Нокс закрыла глаза, стараясь вспомнить больше подробностей. – Говорившие были светлыми. Этот белый очень похож на белый королевы Мирабеллы. Они родственники. Думаю, второй голос принадлежит племяннику или кому-то подобному. Аргус спас меня. Я не хочу, чтобы это повторилось. Если еще раз я смогу выбраться на поверхность, в неконтролируемом состоянии, то…

– Не волнуйся, это никогда не повторится. – Като прижал сестру к себе. – Я не позволю этому повториться. Пока твоя нога будет заживать, я усилю охрану. Ни одна мышь не проскочит. Ни один светлый больше тебя не тронет, не переживай.

Темные зашли в пещеру, служившую одним из многочисленных входов в подземелье. А в это самое время к ловушке подошли охотники. Заметив принцев, они тут же упали на колени, приветствуя будущих правителей.

– Принц Аргус, принц Евандер, примите наши извинения, но вы не должны выходить за пределы города, это очень опасно, – сказал один из них, помогая братьям выбраться.

– Да, мы знаем, – ответил за себя и за брата Евандер. – Будьте добры, при докладе королю, опустить момент нашей встречи. Это не будет нарушением его приказа. Но если он спросит прямо – ответьте как есть.

– Будет исполнено, Ваше Высочество. Позвольте вас проводить до дворца.

– Нет, спасибо, мы сами дойдем. – в знак благодарности братья кивнули и направились обратно к валунам. – Удачного дня.

Аргус молчал, он не мог выбросить из головы слова маленькой незнакомки. Таинственной и неизвестной, такой же, как и ее имя. На первый взгляд она, казалась такой простой и невинной, но потом всплыла на поверхность ее настоящая сущность, заставившая новых знакомых покрыться мурашками и невольно сделать шаг назад. Нокс. «Какое странное имя», – думал мальчик. Он не понимал, почему девочка говорила про черноту. Какая чернота могла быть у него в сердце? Его белоснежные волосы говорили об обратном. Евандер, видя терзания брата, решил не задавать лишних вопросов.

– Какие вы грязные, парни, – нахмурился Витус, при виде принцев. – Что там у вас произошло?

– Девочка в яму упала. Лет семи. Маленькая совсем, – объяснил Евандер. – Готов поспорить, они не имеют никакого отношения к убийствам. Думаю, они просто случайно наткнулись на эту ловушку. Такие же как мы, искатели приключений. Пойдем скорее домой. На сегодня игра закончена.

– А что с Аргусом? Он непривычно молчаливый. – Витус прищурился, надевая на руки белые перчатки, которые принято было носить лишь высшим чинам.

– Я думаю, как сильно мы провинились, и что нам скажет на это отец, – ответил Аргус. – Я не очень хорошо себя чувствую. Возможно, мог недавно простудиться.

– Гус, не переживай ты так, все обойдется. – Евандер положил руку на плечо брата.

Но мальчик уже не слушал, он оглянулся на охотников и скалы, молчаливо упирающиеся в голубое небо. Казалось, они беззвучно звали Аргуса к себе, манили своими выступами, шептали пещерами, кричали склонами. Но принц уходил от них все дальше и дальше, теряясь среди деревьев, зеленой, шелестящей на ветру, листвой загораживающих безмолвные скалы.

– Евандер, Витус, я хочу пойти посмотреть на ущелье, – внезапно сказал он.

– Нет, Аргус, это слишком опасно. Подумай, сколько там темных. Это же буквально их центр, – всплеснул руками Витус. – Парни, на это я не подписывался.

– Обсудим это дома, – проговорил Евандер.

Во дворце принцев ждали обеспокоенные родители. Любой посторонний не заметил бы ничего, но вот дети хорошо знали этот взгляд. Говорящий о том, что произошло что-то ужасное.

– Отец, матушка? – Мальчики остановились и в нерешительности взялись за руки, готовясь услышать плохие новости.

– В городе появилась группа темных, – правители подошли к детям и, сев перед ними на колени, прижали наследников к себе. – Убиты трое гвардейцев. Вы не представляете, как мы волновались. Вас могли похитить, убить, поранить.

– Просим прощения, – склонили головы братья.

– С вами все хорошо? Почему вы все в грязи? – Мирабелла провела рукой по лицам сыновей.

– Играли недалеко от города, – хором ответили Аргус и Евандер. – Все хорошо, матушка.

– Идите к себе в комнату, – сухо сказал Бенедиктус. – Я поговорю с вами позже.

– Да, отец, – мальчики поклонились и поспешили как можно скорее исчезнуть из поля зрения родителей.

Как только они закрыли дверь, ведущую в свою комнату, повисло неловкое молчание. И Аргус, и Евандер не знали, что сказать друг другу. Первый, решив не мяться у двери, подошел к своей кровати и, сев на нее, подтянул колени к подбородку.

– Испачкаешь, – коротко сказал Евандер, указывая на грязные одежды. Он снял плащ и, аккуратно сложив его, накинул тунику. Вслед за плащом на пол отправились все одеяния мальчика. Евандер, оставшись в одной белоснежной тунике, кинул обеспокоенный взгляд на брата. – Аргус.

– Я вот думаю… – начал свою длинную, подготовленную речь принц, но брат его перебил.

– Глупости, – махнул рукой мальчик. – Ты серьезно думаешь, что они сказали тебе правду? Они же темные, Гус. Они даже имена могли назвать чужие. А девочка вообще не могла сказать что-нибудь стоящее, она совсем юна. Дети в таком возрасте не могут сказать что-то стоящее. Поэтому хватит забивать голову этими мыслями. Ты же знаешь, волосы никогда не врут.

– Да, думаю, ты прав, – после долгой паузы согласился с братом Аргус и, последовав его примеру, снял грязную одежду.

Но мысли о недавней встрече так и не ушли. В темноте ночей, когда Евандер засыпал, Аргус выбирался из своей постели и долго смотрел на холодную, белеющую в ночном небе луну. Ее свет падал на лес и рощи, образовывал на водной глади белую дорогу, уходящую далеко за горизонт, освещал вершины серых молчаливых скал. На них часто можно было увидеть маленькие огоньки: факелы, которые несли в руках темные, поднимаясь к ущельям, чтобы почтить память мертвых. От зорких глаз принца не могли скрыться даже городские воришки, бродящие тут и там по улицам пустынного города. Это было их время. Время беззакония, воровства, насилия и убийств. И никто не мог этому помешать. Всю жизнь темные провели в кромешной тьме и чувствовали себя ночью, как рыбы в воде. Они мелькали по переулкам, словно мыши, прячась в самых темных уголках. Аргус смотрел на них из окон неприступного дворца, сидя на подоконнике и завернувшись в одеяло. Принц периодически вздрагивал, услышав, как брат ворочается в постели. Каждую ночь будущий король отвлекал свой страдающий мозг счетом звезд, рассыпанных на небе неряшливым великаном.

Теплой ночью, когда Аргус уже клевал носом, сидя на своем любимом подоконнике, дверь в комнату приоткрылась.

– Сын. – Бенедиктус бесшумно подошел к принцу. Аргус вздрогнул и поднял на отца свои небесно-голубые глаза. Рука короля поднялась к лицу мальчика и нащупала шрамик. – Аргус. Почему ты не в постели? Твои мать и брат уже спят.

– Прости, отец. – Принц опустил ноги на пол и хотел вернуться в постель, но Бенедиктус его остановил.

– Пойдем со мной. – Король протянул сыну руку, и мальчик нерешительно обхватил ее. – Не волнуйся. Я часто заходил к вам в комнату и переносил тебя на постель. Почему ты засыпаешь не в ней?

Бенедиктус вел Аргуса по темным коридорам дворца, уходя все дальше и дальше от королевских покоев в ту часть дворца, куда было строго запрещено ходить мальчикам и их друзьям.

– Скажи мне, что тебя тревожит? – Эти слова были не приказом или требованием, а вопросом, которые задает совершенно обычный отец совершенно обычному сыну.

– Недавно… – Мальчик прикусил губу. – Я говорил с одной девочкой. Знаешь, она не носила пышных платьев или оков… – Это определение было достаточно точным, чтобы король понял, о какой девочке говорит принц.

– Где ты ее встретил?

– Я пошел смотреть на охотников.

– Кто был с тобой? – голос отца пугал Аргуса. Казалось, он кричал, но при этом оставался спокоен.

– Евандер и Витус. Я и брат заметили, что в яму упала девочка. Она была маленькой. На вид лет семь. Мы решили, что она дочь торговца и просто заблудилась.

– А ее волосы?

– На ней был плащ. И мы их не видели. – Сердце мальчика готово было вырваться из груди. – Куда мы идем?

Они остановились перед большой дверью из-под которой веяло холодом, несвойственным для летней ночи.

– Я тебе покажу одну вещь. Но ты должен поклясться, что никому никогда о ней не расскажешь. Не расскажешь о всем, что ты увидишь в подвале. – Король сжал руки сына.

– Я клянусь сохранить нашу сегодняшнюю ночную встречу в тайне. Клянусь молчать о том, что увижу и услышу, – Аргус говорил нерешительно, страшась неизвестности за таинственной дверью.

========== Глава 2. Ленора ==========

– Тогда идем. – Король достал ключ и, повернув его в замочной скважине, открыл дверь. – Я предполагал, что ты с Евандером когда-нибудь наткнетесь на темных. Поэтому и приказывал сидеть во дворце! – Бенедиктус ударил кулаком по стене, заставив пыль с потолка и стен накрыть коридор щекочущей нос и щиплющей глаза завесой.

– Отец, я не хотел, честно, – испуганно прошептал Аргус.

– Я знаю, знаю! Это моя вина. Что тебе говорила та девочка? Мне нужны ее точные слова! – Бенедиктус был в гневе, но этот гнев был страшнее обычного. Он, как огромный камень, балансировал на грани пропасти, готовый в любую секунду упасть в нее и вызвать неконтролируемый взрыв.

– «Твое сердце наполнено тьмой», потом начала повторять мои имя и спрашивать, почему я это скрываю, – Аргус говорил медленно, выделяя каждое слово, и наблюдал за реакцией Бенедиктуса. – Что это значит, отец?

– Не волнуйся, с тобой все в порядке. Слова этой девочки – полная бессмыслица.

– Но она сказала, что волосы врут.

– Для этого я и взял тебя с собой. – Голос короля зазвучал спокойнее и добрее. – Сюда запрещено входить всем. Даже моим слугам. Слушай внимательно, сын. Я передаю свою тайну тебе. Когда мне только исполнилось семнадцать, моя мать, королева Колори, слегла в постель. Лучшие лекари не могли понять, что с ней происходит, пока не стало ясно, что ее тело просто получает намного меньше полезных веществ, чем требует. Ей выписали диету. Но она не помогала, казалось, тело моей матери сошло с ума. А потом родилась моя сестра. Оказалось, что всю энергию моей матери забирала она… Скажи, сын, что ты знаешь о мутациях волос?