Текст книги "Демоны внутри (СИ)"
Автор книги: Umnokisa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)
Я молча достала из торта камень и, взяв салфетку, стала протирать его от крема. Происходило это на автомате. Голова почему-то плохо соображала, что делать дальше, и мысли вязли, как мухи в сиропе. Через секунду камень был уже чистый, однако я продолжала его тереть салфеткой, словно робот.
– Нозоми, прости, пожалуйста, – Ван чуть не плакал от досады. – Это всё из-за меня.
Его голос вывел меня из транса.
– Нет. Всё хорошо, – я погладила его по голове. – Яколь всегда что-то такое вытворяет.
Я посмотрела на Яколя и Мишеля.
– Знаете что, мальчики. Уж не знаю, где вы взяли этот валун, – я для убедительности потрясла проклятым камнем, – однако, спасибо за подарок. Такого оригинального мне ещё никто не делал.
Я снова врала. Мне было ужасно досадно за работу мисс Коллинз, и ещё больше меня угнетала мысль, что эти два дурачка были в моей комнате и принесли камень сюда. Однако, похоже, что заклятие всё ещё действует, и демон находится внутри. Ведь страшно было подумать, если бы эта тварь вырвалась бы на свободу в школе…
Не стоит смеяться над моими мыслями. Я слышала столько рассказов про демонов, но ни разу не видела этих существ. Поэтому тяжело знать, что из этих историй была правда, а что было приукрашено отцом или книгами. В нашей семейной библиотеке было множество книг о разных жутких тварях. К счастью, множество из этих существ уже уничтожены. Ещё автор для пущей убедительности сдабривал рассказы холодящими душу картинками, после которых я не могла уснуть.
Но ничего не происходило. Обычный галдёж и злые возгласы. Демонов нет. Наверно, я слишком нагнетаю обстановку, а может быть, он давно умер, так и не успев обрести свободу вновь.
– Нозоми, я думаю, нет причин отказываться от праздника, – Маргарет виновато улыбалась. – Покажем Яколю и Мишелю, что нас не напугать их проделками!
Кто-то из преподавателей включил музыку, и детвора радостно пустилась в пляс вокруг стола, подбрасывая шарики и серпантин.
– Я не отказываюсь, – вздохнула я, старясь улыбаться как можно более искренне. – Надеюсь, что малышня не сильно расстроится из-за того, что остались без торта. На крайний случай ведь можно сейчас заказать пиццу.
– Правда? – встрял в разговор всё ещё стоящий рядом со мной Ван. – Звучит круто!
– Неплохая идея, – закивала тётя Маргарет и скрылась в коридоре, набирая номер пиццерии, чтобы сделать очень большой заказ.
Когда все вконец увлеклись танцами и разговорами между собой, то даже не заметили, как я покинула столовую через главный вход. В комнате сидеть до вечера не вариант – Анна найдёт и потащит обратно, пусть я даже буду хвататься за всё, что подвернётся мне под руку.
Единственное место, где меня будут искать в последнюю очередь – крошечная церквушка, воздвигнутая по просьбе религиозной общины для обучающихся здесь детей и сотрудников ещё при отце миссис Дэвис. Ей было отведено тихое и скрытое от посторонних глаз место на границе с яблоневым садом, который некогда держал местный фермер, а теперь его земля отошла городу, и было решено сделать его парком-садом. Впрочем, то ли с каждым годом верующих становилось всё меньше, то ли они считали, что можно было молиться и у себя дома. Но, тем не менее, в воскресенье из Атланты приезжал пастырь и читал молитвы для всех прихожан, остальное же время церквушка в основном пустовала. Миссис Дэвис верующей не была, поэтому уделяла этому вопросу мало внимания, ссылаясь на то, что у неё хватает и других проблем, но спокойно выделяла средства из бюджета школы на ремонт помещения.
Я тоже не была религиозна, для меня это было скорее место, где я могу побыть наедине с собой, отдохнуть от навязчивой сестры и одноклассников. Вот и сейчас тут никого нет кроме меня.
Электричества в церкви не было, поэтому если кто-то засиживался допоздна, то зажигал свечи у алтаря. Они не освещали всего помещения, но хотя бы теперь можно было не бояться обо что-нибудь споткнуться и разбить себе нос. Придя в церковь, когда солнце практически село, а последние лучи пробиваясь сквозь витраж, напоминая об отцовской библиотеке из детства, отбрасывали на пол причудливые разноцветные узоры, я поняла, что, скорее всего, вернусь в общежитие глубокой ночью, и лучше сразу зажечь свечи, чтобы не заниматься этим в потёмках. Перед уходом просто потушу и включу фонарик на телефоне. Уже не раз так делала.
Спички искать не пришлось: отобранная у господина Станиславского зажигалка отлично справилась с поставленной перед ней задачей. Я села в первом ряду, достала телефон, отправила его в режим «полёта» и расслабленно вздохнула. Что ж, тут меня не побеспокоят.
Ничего не имею против того, чтобы семья отмечала мой день рождения, но Анна, даже несмотря на то, что поступила из лучших побуждений, зря превратила это в общешкольный праздник. К сожалению, не всех людей из своего окружения я хотела бы видеть в этот день рядом. Это касается и её друзей. На фоне Анны я всегда чувствовала себя человеком второго сорта; все наши ровесники пришли в столовую сегодня исключительно для того, чтобы в очередной раз потусоваться с моей сестрой.
Не знаю, сколько я так просидела, думая обо всём сразу и ни о чём одновременно. Я опомнилась, что уже поздно, когда сквозь череду мыслей услышала шум поднявшегося за окном ветра. Похоже, что циклон наконец-то добрался до города. Надо быстрее возвращаться, чтобы не угодить под дождь.
Подойдя к алтарю, чтобы затушить свечи, я замерла. Тело само впало в ступор, по спине пробежали мурашки. Неожиданно мне стало очень страшно, словно все чувства разом пробудились и закричали о смертельной опасности, которая мне угрожает.
– Значит, ты у нас последний выродок семейки Казадор? – вздрогнув, я обернулась на голос. Поодаль, в центральном проходе, на границе света, который отбрасывали церковные свечи, и тьмы, в которую была погружена оставшаяся часть здания, стоял высокий незнакомец. Он разглядывал меня с едва уловимой усмешкой. По всей видимости, его что-то забавляло.
– А вы кто? – всё это время я была абсолютно уверена, что нахожусь в церкви одна. Меня покоробило от его грубости.
– А ты не догадываешься? – усмехнулся мужчина и сделал шаг в мою сторону, окончательно выходя на свет. Я готова была поклясться, что, стоя в тени, он был одет в форму моей школы, потому что сейчас он полностью преобразился. Я могла бы списать всё на игру света и тени, только вот проблема в том, что форма у нас не чёрная… Сейчас же незнакомец выглядел по меньшей мере нетипично: кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, майка, или что-то очень на неё похожее. Поверх всего этого был кожаный плащ без рукавов. На правой руке от запястья и до локтя виднелась чёрная татуировка в виде переплетения тонких цепочек.
Он сделал ещё один шаг в мою сторону. Несмотря на то, что нас разделял десяток футов, это заставило меня отступить к алтарю. Ещё несколько шагов – и я попросту упрусь в него спиной; деваться будет некуда.
– Не подходите! – выкрикнула я, сама удивляясь, как предательски дрожит мой голос.
– Или что? – бровь незнакомца заинтересованно изогнулась. Видимо, ему очень хотелось знать ответ на свой вопрос.
Я запнулась. Понятия не имею, что, кто он вообще и что ему от меня надо? Почему он так странно выглядит? Хотелось закричать. Я достала из кармана сарафана телефон и демонстративно показала его незнакомцу:
– Позвоню в полицию, – предупредила его я.
– Понятия не имею, что это, но звучит не особо пугающе, – парировал тот. – Попробуй ещё раз.
– Буду кричать!
Мужчина лишь фыркнул и пожал плечами на моё предупреждение.
– Девочка, ты за дверь выглядывала? Там такой дождь и ветер, что саму себя не услышишь, если выйдешь на улицу. Не смеши меня.
Я тяжело сглотнула, пытаясь придумать хоть что-то, но мысли путались. Этот мужчина не нравился мне всё больше. Он остановился и стал терпеливо ждать хоть какой-то реакции с моей стороны. Впрочем, теперь я могла его рассмотреть: высокий, аккуратный, крепкий. Длинные чёрные волосы, правильные черты лица, тонкий подбородок, чёрные, словно смола, глаза. Даже презрительный прищур не обезображивал его. Однако я была поклясться, когда он усмехался, я видела два острых клыка.
Вампир?
– Я начинаю уставать, Казадор, – его голос, будь он певцом или ведущим какого-нибудь радио, точно бы свёл с ума не одну девицу: в меру низкий, немного с хрипотцой. От одного сказанного им слова кидало бы в сладостную дрожь, не встреться бы он мне сейчас в подобном гнетущем антураже. Говорил он с лёгкой обидой, словно я в чём-то провинилась.
– Не знаю, кто вы и что вам от меня надо, но советую вам покинуть территорию школы, если не хотите…
– Что ты там мямлишь?
Я запнулась. Сглотнула, пытаясь заставить себя говорить громче и строже.
– Я настаиваю, чтобы вы покинули территорию школы… Если, – тут я снова спасовала, и начала говорить, как мне показалось, всё тише и тише. – Если не хотите проблем с полицией.
Незнакомец театрально прикрыл лицо ладонью и вздохнул, словно мои угрозы приносили ему лишь нестерпимую головную боль. Потом раздвинул пальцы, посмотрел на меня одним глазом и неожиданно расхохотался.
Мои ноги едва не подогнулись от страха, от его смеха. Совершенно ледяной, не предвещающий ничего хорошего. Так, пожалуй, смеются злые гении в фильмах. Эталон ликования зла.
– Завязывай уже с шутками, девчонка. Я, конечно, люблю шутов, но ты как-то слишком увлеклась. Или нынче принято врагов смешить до смерти?
– Я ещё раз повторю, если вы глухой… – неожиданно я нашла в себе смелость, но договорить не успела, потому что невиданная сила оторвала меня от пола и швырнула в потолок, потом об пол, снова об потолок, рвануло вправо и протащило по ряду скамеек.
Мне показалось, что ещё мгновение – и я попросту потеряю сознание от боли и ужаса. Хотелось свернуться в клубочек, сжаться до микроскопической пылинки, чтобы он потерял меня из виду, забыл и ушёл прочь, но грудь болела так, что, казалось, пошевелись я хоть чуть-чуть, и кости проткнут плоть изнутри.
Мужчина медленно шёл ко мне. Под его сапогами похрустывала обвалившаяся штукатурка. То и дело он отталкивал в сторону обломки церковных лавок, которые загораживали ему проход. Пыль, поднявшаяся в результате такого броска, уже начала оседать на всё вокруг мутным ореолом.
Я хотела было закашлять, но вместе с кашлем наружу вырвался болезненный стон. По щекам текли слёзы. Как же больно. Почему я до сих пор жива? Неужели это он не даёт мне умереть?
– Какая ты, однако, живучая! Не назову это удачей, впрочем, я впечатлён, – словно услышав мой немой вопрос, произнёс мужчина, остановившись около меня и теперь глядя сверху вниз, как на насекомое, которое в агонии ещё пытается двигаться. Жалкие предсмертные конвульсии.
Носком сапога он поднял мою голову, заставляя открыть глаза. Но мой взгляд, видимо, его разочаровал. Если на меня он смотрел с нескрываемым отвращением и ненавистью, то в моих глазах читался лишь страх перед ним, как перед невиданным ранее существом, о которых я слышала лишь в сказках.
– И долго ты собираешься это терпеть? Я ждал нашей с тобой встречи так долго, что ты и представить себе не сможешь. Доставай свой меч, а то я скоро решу, что тебе нравится, когда тебя бьют, – говорил он, впрочем, спокойно и надменно. Это свойственно его природе. Во всяком случае, мне так думается. Такими я их и представляла. – Где твоя гордость охотника? Не со мной ли вы все стремились встретиться веками? Вот он, я, стою перед тобой. Достань свой меч и пронзи меня насквозь, отправь в небытие. Ну же! Вставай, девчонка!
Мужчина вытянул руку и сжал что-то невидимое. Через мгновение из сотен тысяч искр невесть откуда появился длинный меч, словно состоявший из раскалённой лавы. Мне почудилось, что я чувствую жар, который исходил от этого невероятного оружия. Секунда – и кончик меча практически упёрся мне в горло. Но мужчина медлил, словно ждал чего-то.
– Бесполезный кусок мяса, – проворчал он. Его глаза презрительно сузились. – Как столкнулась с проблемами, сразу сложила лапки и покорно ждёшь своей смерти, словно избавления. Твои предки бились до последней капли крови, не щадя ни себя, ни противника. У них была цель, а ты – избалованное маленькое отродье!
Я снова закашлялась, на этот раз, судя по всему, уже из-за крови. Мужчина едва успел отодвинуть ногу, чтобы я не запачкала его.
– Иди к дьяволу, – прохрипела я.
– Милая, я уже здесь, – усмехнулся тот. За его спиной распахнулась пара чёрных перепончатых крыльев. Готова была поклясться, что глаза незнакомца стали алыми, а зрачки сузились до узких щёлок, как у кота. – Ты, похоже, совсем уж туго соображаешь. Велиал. Я и есть один из тех, кого вы называете дьяволами.
====== Глава 2. Вероломство ======
«И не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить;
а бойтесь более Того, Кто может и душу и тело погубить в геенне»
Матф.10:28
Я в немом ужасе смотрела на существо, которое склонилось надо мной. Если еще минуту назад он пугал меня как какой-то подозрительный незнакомец, то теперь, даже внешне будучи похожим на человека, он выглядел чудовищем. Нет, хуже. Вампиры и оборотни были сказками, а вот демоны сказками не были.
За всю жизнь не встретив ни одного демона, я попросту воспринимала их как истории, которыми можно запугивать маленьких детей и впечатлительных взрослых. Теперь же, глядя прямо в алые глаза одного из них, понимала, как же сильно я ошибалась. Пожалуй, это было самой большой ошибкой в моей жизни – я попросту недооценила этих тварей. Нет. Язык не поворачивался назвать его тварью – он был слишком величествен и прекрасен для такого слова. И в то же время от него исходила просто нечеловеческая опасность и злость. Ему даже не нужно было демонстрировать какие-то эмоции, чтобы я чувствовала, как сильно он меня ненавидит.
– Судя по выражению твоего смазливого личика, до тебя наконец-то дошло, – хмыкнул мужчина. Потом совершенно неожиданно он выпрямился, подвигал плечами, разминаясь, развернул перепончатые крылья и сделал ими пару махов, словно бы собираясь улететь. От этого вся уже осевшая было пыль снова взметнулась в воздух.
– Проклятие… – проворчал он, словно у него что-то болело. – Ну и сколько я проторчал в этом булыжнике?
Я молчала. Даже если бы хотела что-то ему ответить, то не смогла. Из груди вырвался лишь болезненный хрип. Попыталась пошевелиться, но тело отозвалось лишь новой вспышкой боли.
– Пару минут назад ты была более разговорчива. В чём дело, малышка? Дядя Велиал тебя напугал до полусмерти?
Велиал… Знакомое имя. Кажется, так звали одного из королей демонов. Как же тяжело сосредоточиться.
Начала понимать, что разум отключается. Ещё немного – и я попросту потеряю сознание. Или так на самом деле выглядит смерть?
– Нет-нет! – мужчина рывком схватил меня за шею и поднял над землёй с такой лёгкостью, словно я ничего не весила для него. – Ты что, уже собралась сдохнуть? Не вздумай. Милая, веселье только начинается. Нехорошо уходить с праздника раньше, чем он закончится.
Он окинул взглядом помещение, словно ища что-то важное.
– О, прекрасно-прекрасно. Как хорошо, что традиции не меняются с годами, – демон потащил меня обратно к алтарю. – Традиция – это душа нации, моя милая. Надо их чтить. Давай сделаем подарок завтрашним посетителям.
– Папа не учил с едой не играть? – послышался хриплый мужской голос откуда-то справа.
Новый голос заставил Велиала остановиться, едва он поравнялся с первым рядом скамеек, и повернуть голову в сторону гостя. На лавке, закинув ногу на ногу, сидел незнакомый мне мужчина. Перед глазами плыли цветные пятна от боли и нехватки воздуха, потому что Велиал то и дело сжимал горло сильнее, чем полагалось, а потом ослаблял хватку, чтобы меня не придушить, и из-за этого я не могла разглядеть незнакомца. Кажется, он выглядел старше этого демона. Впрочем, он той же природы, потому что стоило ему посмотреть в нашу сторону, как блеснули алые переливы его глаз.
– А, Заган. Пришёл нотации читать? – судя по голосу, мой мучитель обрадовался появлению гостя.
– Вообще-то скучал, но, как тебе больше нравится это называть, – Заган откинулся на лавку и наблюдал за нами. – Убей её и пойдём. Тут опасно долго оставаться.
– Ну вот ещё, – Велиалу было достаточно махнуть рукой, чтобы всё, что стояло на престоле, включая библию, полетело на пол. Подойдя ближе, он швырнул меня на деревянную столешницу, положил справа меч, словно предупреждение, и навис сверху, как коршун над добычей.
– И что ты собираешься с ней делать? – поинтересовался второй демон. В его голосе не было и толики сочувствия ко мне. Но я могла с уверенностью сказать, что он скорее терпеливо ждал, когда Велиал наиграется и уйдёт с ним.
– Сколько я просидел в камне? – проигнорировал вопрос Велиал, продолжая разглядывать меня в дрожащем свете церковных свечей.
– Около пятисот лет, если измерять земным временем. Плюс-минус ещё пятьдесят. Я не засекал.
– Многовато, – демон провёл ладонью по моему лицу, стирая пыль и кровь. Я судорожно вздохнула и зажмурилась. – Значит, последняя из Казадор. М-да… Разочарован. Столько лет ждал встречи, наделся на реванш, а тут ты. Даже не знаю, что и делать теперь. Заган, есть предложения? – он посмотрел на мужчину.
Второй открыл было рот, но Велиал, не дожидаясь его ответа, отмахнулся:
– Без этих «убей её уже», ладно?
– Тогда я промолчу, – пожал плечами тот.
– Собираешься сидеть тут и смотреть? Может, присоединишься? Будет весело. Во всяком случае, я на это надеюсь.
– Я пас, – отрицательно покачал головой Заган. – Развлекайся, но если можно, то побыстрее.
Велиал скорчил ему недовольную рожицу, видимо, изображая ворчливого собеседника, а потом снова наклонился ко мне. Его горячим дыханием обожгло шею. Я готова была поклясться, что боль отступила. Нет, я, конечно, чувствовала сломанные рёбра, но теперь они скорее саднили, словно неприятный ушиб, а не как перелом. Из-за этого все прикосновения демона я ощущала в полной мере.
Неожиданное прикосновение кончиком языка заставило меня вздрогнуть и попытаться оттолкнуть мужчину от себя. Ладонь упёрлась ему в грудь. Он задумчиво перевёл взгляд с моего лица на неё.
– Оторвать тебе её, что ли… – проронил он и, схватив мою руку, подтянул меня к своему лицу. – Ребенок, тебе страшно? Я такой монстр в твоих глазах? Плохой падший, очень плохой. Жаль, как жаль, что никто его не накажет! Если нам повезёт, то, может, кто-то спустится с неба и остановит меня. Давай попробуем, да? Ну, не стесняйся. Кричи, моли о помощи.
Страх подбирал под себя остатки разума, как я не силилась пытаться держать себя в руках, но всё же застонала.
– Пожалуйста… – взмолилась я, едва сдерживаясь, чтобы не забиться в истерике.
– Ммм… Знаешь, это не очень убедительно. Давай ещё разок. Больше ужаса, чтоб даже Заган растрогался.
– Я же ничего вам не сделала… – по щекам снова потекли слёзы.
– Я тоже бы плакал, если бы мог, но все эти годы просидел в кромешной тьме, без воды, еды, запахов, ощущений и общения с кем-либо. В практически полной изоляции от всех миров. Последние несколько лет я начал подумывать о том, что, какая жалость, что падшие не могут убить себя без помощи магии, но там не действуют силы Света или Тьмы. Это пустота, в которой есть только одно создание. И этим созданием был я. Вот думаю, если бы заклинатель знал, что допустил такую оплошность, как проникающие звуки из внешнего мира, я бы уже сошел с ума окончательно и бесповоротно, – он оскалился, обнажая острые клыки. Глаза не выражали ничего кроме бесконечной злобы. – Плачь. Тебе ведь ничего больше не остаётся, кроме как лить свои слезы, ребёнок. Ни на что больше, как выяснилось, ты не способна.
– Может, хватит уже паясничать? – не выдержал гость, глядя на сородича.
– Заган, мне иногда кажется, что у тебя других дел нет больше, кроме как меня доставать, – Велиал перевёл взгляд с меня на мужчину, схватил меня за волосы, оттянул голову назад и демонстративно шумно вдохнул запах моей кожи. Я попыталась отстраниться, но демон снова сжал руку так, что я вскрикнула от боли. Его забавляло моё бессилие. Со стороны я, наверно, походила на муху, попавшуюся в паутину: трепещешь крылышками и вязнешь в ней ещё больше. – Какая ты неуёмная. Решила напоследок расхрабриться и показать характер? Нет, что ты, милая. Я совсем не против этого. Люблю брать своё силой.
Выпустив волосы, его рука скользнула вверх по моей ноге, по внутренней части бедра. Я взвизгнула и попыталась высвободиться, но снова почувствовала нестерпимую боль в груди, видимо, дёрнувшись слишком сильно.
– Отпусти меня, чудовище! – взвыла я, и тут же мою щёку обожгла пощёчина. От такого удара я едва не улетела с престола на пол, в след за церковной атрибутикой, но Велиал всё ещё держал мою руку.
– С манерами проблемы, – констатировал он. – Кто же так с королём общается-то, ммм?
Он грубо схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Ну вот, разбил тебе губу. Зачем, спрашивается, уродовать столь милое личико ранами раньше времени? – я почувствовала, как он провёл большим пальцем по нижней губе, потом посмотрел на испачканный палец и медленно, с некоторой циничностью слизнул кровь. – Что же мне с тобой сделать? С вами, людьми, долго не поиграешь. Вы такие хрупкие и чуть что – мрёте, как мухи. А у нас ещё вечность впереди. Последний отпрыск проклятой семьи, тебя не учили нас убивать?
Я молчала. Что мне ему сказать? Признаться в том, что отец решил завершить на себе династию охотников?
– Очень жаль, – вздохнул Велиал. – Раз попробовать остаться в живых ты не хочешь, то придумать, чем тебя занять, придётся мне. Будь хорошей девочкой.
Мужчина дёрнул меня за руки и вновь повалил на алтарь, запрыгнул и навис сверху. Его дыхание скользнуло по моей груди, потом по шее. Губы едва касались кожи. Я попыталась вырваться, но он ещё сильнее сжал руки. Коснулся губами моей щеки, потом, слегка высунув язык, скользнул им по моему уху:
– Если бы ты знала, как я тебя ненавижу… Сколько усилий стоит мне не вырвать тебе сердце голыми руками прямо сейчас… – прошептал он мне. Его крылья опустились на престол, закрывая его.
– Прекрати… – выдохнула я, понимая, что это вряд ли что-то изменит в его планах.
– Ваше Величество, – долетел до меня чей-то знакомый голос.
– Да твою же ж… – чуть ли не зарычал демон, отрываясь от меня. – Ну что ещё?
Повернув голову, я увидела тех, кого меньше всего ожидала здесь видеть: в проходе, меж разбитых лавок, стоял Роберт Станиславский, а за его спиной маячили Яколь, Мишель и Ван.
– Приветствую, прошу простить, что отвлекаю, – Роберт опустился на колено, не смотря на грязь под ногами. – С возвращением в наш мир.
– А, Асмодей! – Велиал словно забыл о моём существовании, потому что перебрался через меня и спрыгнул на пол. – Давно не виделись, милый. Смотрю, ты похужал и возмудел. Почему такой болезненный вид?
– Плохо ест, – вместо библиотекаря ответил Заган. Наконец-то я смогла его рассмотреть: крупный и выглядел старше своего «брата» на десяток лет. Несколько грубые черты лица, хотя в этом был свой шарм. С короткой бородкой и двухнедельной щетиной. Недлинные волосы были зализаны назад. Внешне он походил на уставшего от жизни человека. Мне даже показалось, что у него были мешки под глазами, хотя, скорее всего, это была игра теней. В отличие от Велиала его кожа была не такой белоснежной, словно он только недавно вернулся с однодневного отпуска: несколько смуглый, одетый в широкую чёрную рубаху, утянутую чуть выше локтей и в поясе, в чёрные штаны, заправленные так же, как и у Велиала, в сапоги. На плечи был наброшен плащ с меховым воротником, украшенный серебряными фибулами.
– Тю… Ну я же столько раз тебе говорил! – мой мучитель сложил руки на груди и перевёл взгляд на детей. – Вы трое, как вас зовут?
– Я – Андрас, а это Агалиареп и Уфир, Ваше Высочество, – назвался Яколь. Они, как и Станиславский, склонились перед королём.
Голос ребёнка был неожиданно недетским.
– Агалиареп? – Велиал растерянно посмотрел на Загана, а потом повернулся ко мне, потому что я попыталась сползти с престола. – Что-то знакомое. Ну куда же ты, милая.
– Ученик Асмодея, мой повелитель, – смущённо напомнил Мишель и зажмурился, словно ожидал удара.
– А. Точно-точно! – король пригрозил мне пальцем, и тут я поняла, что у меня отнялись ноги.
– Собираетесь её убить? – послышался тихий голос Станиславского. На мгновение мне показалось, что я услышала в его голосе то ли сожаление, то ли недовольство происходящим.
– Ну разумеется, собираюсь, хотя пока не решил, как именно. Я столько всего придумал, пока проторчал в этой долбанной темноте, что уже не знаю, с чего начать. Жаль, что у неё всего одна жизнь и такое хрупкое тело, – признался Велиал. – Заган, спровадь малышню отсюда куда-нибудь, они меня отвлекают. И отблагодари их за смелость, что ли… За столько лет никого лучше не смогли найти?
– Андрас, Агалиареп, Уфир, – Заган поманил мальчиков пальцем. – Благодарю за работу. Как и обещал, ваша награда.
Он достал из-за пояса небольшой кожаный мешочек и бросил детям. Яколь ловко его поймал и поклонился в знак благодарности.
– Насытитесь вы душами людскими и разделите часть силы моей, – проворчал он, наблюдая за тем, как те восхищённо крутят в пальцах колбы с чем-то чёрным внутри.
– Ты считаешь, они достойны твоей крови? – Велиал неодобрительно фыркнул. – С каких пор ты раздаёшь свою силу направо и налево?
– Пока тебя не было, брат, очень многое изменилось. Надо ценить союзников, а теперь они совсем уж редкость. Ну всё, всё, проваливайте, – для пущей убедительности он жестом попросил детей уйти. Те поклонились и растворились в воздухе. Я чуть было протёрла глаза, потому что решила, что это обман зрения. Но их действительно больше не было в помещении. Станиславский поднялся, отряхнул рукой штанину и поправил очки. Он неотрывно смотрел на меня всё это время.
– Итак, – демон хлопнул в ладоши. – Девчонка!
Завидев, что я снова пытаюсь отползти от него, Велиал схватил меня за волосы и с силой ударил головой о столешницу, едва не разбив мне нос, но, видимо, вовремя вспомнил, что куда сильнее любого человека. Его рука вновь нырнула под сарафан.
– Ваше величество, – снова подал голос библиотекарь.
– Ну чего ещё? – мужчина уже не считал нужным прерывать свои грубые ласки.
– Я хочу Вас попросить не делать этого.
– А? – Велиал замер, а потом медленно повернулся к поляку. – Асмодей, не расстраивай меня своим человеколюбием. Оно сейчас неуместно.
– Я не могу и не буду просить Вас о пощаде, но хочу попросить лишь о быстрой и безболезненной смерти. Прошу прислушаться к моей просьбе.
Заган громко прокашлялся в кулак, переключая внимание уже начинающего злиться короля на себя:
– Ты ему обязан своим освобождением. Думаю, что если ты просто отрубишь ей голову – это будет лучшая благодарность своему советнику за проделанную работу. Поверь, я в курсе, о чём говорю.
– Просто отрубить голову? – задумчиво повторил Велиал и покосился на лежащий справа от меня свой сотканный из огня меч. – Хорошо, я подумаю. Можешь идти. Да-да. Проваливайте оба. Не надо мозолить мне глаза. Я хочу побыть наедине с этим нежным созданием.
– Р-роберт… – я протянула ему руку. Мне не хотелось верить, что все эти годы его улыбки были лживыми, его советы давались, лишь бы я замолчала и убралась восвояси вместе с книгой. Он просто не может быть таким же… Он не чудовище.
Не бросай меня, пожалуйста…
Станиславский отступил на границу света и тени, отвёл взгляд, поклонился и растворился чёрным туманом. Заган тоже куда-то пропал. Воцарилась тишина: лишь шум непогоды и ветра, упорно стучащей веткой растущего вблизи дерева, доносился снаружи. Неожиданно шум ливня стал просто оглушающий, словно на небе кто-то открыл вентиль: давящий, будто я снова попала под летний дождь, когда играла на ферме у друзей тёти Маргарет. Мы с Анной накрылись тогда жестяным тазом, чтобы не намочить волосы. Такой же глухой навязчивый стук водяных капель, превратившийся в грохот.
Блеснула молния и раскат грома заставил меня вздрогнуть.
Велиал больше не держал меня. Даже позволил мне сидеть. Я испуганно прижимала руки к груди, глядя на того, от чьей руки я сегодня погибну. Демон смотрел на меня долгим и тяжёлым взглядом.
– Вот она, справедливость, нравится она тебе такой или нет. Потому что у каждого она своя. Для меня справедливость – твоя гибель. Для тебя, наверно, моя. Лично мне ты никакого вреда не приносила, но ты подобна отвратительному насекомому, которые вы, люди, скорее всего сразу бы прихлопнули и благополучно забыли, – заговорил он и протянул ко мне руку, от чего я испуганно зажмурилась, однако, вместо того, чтобы ударить меня, он погладил меня по щеке. – Можешь помолиться, кстати. Многие так делают. Правда, это не поможет. Ты никуда не денешься от меня и никто тебя не спасёт. Я тут уже битый час, но на Небе, видимо, на тебя начхали. Не расстраивайся, они так постоянно делают, уж я-то в курсе.
– Ты меня… съешь? – ляпнула я и приоткрыла глаза.
На лице демона отразилась какая-то непонятная эмоция. Похоже, он не ожидал такого вопроса.
– Я не поклонник человеческого мяса. Если на то пошло, есть вещи куда вкуснее. Да, – демон довольно улыбнулся, – твои предки в гробу перевернутся. Подумать только: последняя представительница охотников умерла в самом расцвете сил по собственной глупости от руки падшего, которого они так упорно ловили и поймали даже… Хоть и ненадолго.
Он похлопал меня по щеке.
– Не расстраивайся. Это называется естественный отбор. Жаль, конечно, что ты девственница, но надеюсь, что это вызовет ещё хоть каплю отчаяния у тебя, – он помедлил и снова заговорил: – Впрочем, не ожидал, что за тебя кто-то вступится из наших. Асмодей, конечно, тот ещё очаровашка, я его ценю, но у меня есть предложение поинтереснее, чем просто умереть.
– Лучше просто умереть, – застонала я.
– Даже не выслушаешь?
– Вы наверняка опять начнёте меня… Меня… – я силилась подобрать слова, но из-за стресса ничего не смогла придумать. – Лапать.
– Многое теряешь, – хмыкнул демон неожиданно садясь рядом со мной на престол. – Но дело твоё. На самом деле хотел предложить тебе сделку.
Я непонимающе заморгала, пытаясь понять, что Велиал имеет в виду.
– С-сделку? – переспросила на всякий случай: вдруг послышалось.
– Контракт, – кивнул король. – Ты умрёшь, но я исполню любое твоё желание.
Где-то в глубинах памяти завертелись воспоминания из рассказов отца о том, что демоны могут исполнить любое желание, какое только пожелаешь. Вот только цена за это была высокой. Очень высокой.
– Я ведь не просто порождение Тьмы, каким вы меня считаете. Король, как-никак. И могу разобраться с твоим отцом.
