Текст книги "Зеркало (СИ)"
Автор книги: TsissiBlack
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
========== Глава 1 ==========
Стив Роджерс не верил в чудеса ровно до того момента, пока в одночасье не превратился из худого болезненного юноши в совершенную боевую машину. Но и тогда он лишь отметил для себя гениальность некоторых ученых, оперирующих знаниями, недоступными ему, простому смертному, – не больше. В магию он не верил по-прежнему. Даже когда столкнулся с оружием ГИДРы, от которого люди просто исчезали, растворялись в воздухе… даже когда уже здесь, в двадцать первом веке, у него на глазах Фьюри заставил исчезнуть огромную летающую махину, получив свои заслуженные десять долларов. Ну а после знакомства со Старком Стив верил только в науку, хоть та и была выше его скромного понимания и иногда очень уж походила на сказку.
А потому, когда во время очередного конца света очередная сумасшедшая, назвав себя ведьмой, метнула в Стива разноцветный луч, он привычно подставил щит, странно завибрировавший при этом, а потом метнул его в источник непонятного возмущения, сбив «ведьму» с ног. Та, рассмеявшись, исчезла, прокричав на прощание что-то, чего Стив не понял.
Сжав кулак, он активировал возвращающие магниты и притянул щит обратно, подспудно удивившись, что тот будто потяжелел. Списав все на усталость, Стив забыл об этом происшествии – мир в очередной раз требовал спасения, и Капитан Америка не мог остаться в стороне.
Позже, в тишине собственной бруклинской квартиры, стягивая порванный и даже прожженный в нескольких местах костюм, он обратил внимание, что звезда на груди окрасилась в красный цвет. Потрогав ее пальцем, Стив удивленно пожал плечами и отбросил испорченную форму в контейнер для грязного белья – на звезде была не кровь, а какая-то странная краска, похожая на эмаль. Приняв душ, он с удовольствием растянулся на постели, привычно устроив щит рядом с кроватью – так, чтобы можно было дотянуться. Прикрыв глаза и уже проваливаясь в сон, он вдруг почувствовал странную ломоту во всем теле, будто отзвук, фантом настоящей боли. Заныли виски, потом голову будто молнией прострелило, от глаз к затылку, но Стив слишком устал, чтобы обращать внимание на странности. У него только-только отрос сорванный ноготь и пожелтел огромный синяк на ребрах, появившийся после падения с высоты четвертого этажа на щит. Он дьявольски вымотался за последние полтора суток, и ему было не до каких-то там фантомных ощущений.
Все завтра. Ну, или послезавтра.
***
Утро началось с головной боли, что очень удивило Стива, так как после сыворотки у него никогда ничего не болело, если не было сломано или разорвано. Голова была на месте, но висок противно ныл, будто в него медленно вкручивали тупую иглу. А еще тянуло плечо. Оно дергало едва ощутимо, но навязчиво, нудно, как прицепившаяся глупая мелодия, случайно услышанная по радио.
Приняв душ, Стив некоторое время рассматривал себя в зеркале, но видимых повреждений не обнаружил. Решив позже пройти диагностику, он нехотя натянул спортивный костюм и вышел на пробежку.
Проспав почти сутки, он чувствовал себя хорошо, почти идеально, если бы не голова и плечо, досаждавшие ему своим нытьем. Пробежав привычный маршрут, Стив завернул в кофейню – Тони любил говорить, что кофе по утрам избавляет от меланхолии и дурного самочувствия. Сам Стив кофе почти не пил – кофеин усваивался его организмом досадно быстро, не давая ожидаемого бодрящего эффекта, а вкус не полюбился настолько, чтобы затмить собой привычный чай.
Девушка за стойкой сонно улыбнулась ему, приняв заказ на тройной эспрессо, и уже через минуту поставила перед ним маленькую чашку тягучего, как смола, кофе.
– Жаль ваше сердце, – снова улыбнулась она. – Очень уж крепкий.
– Спасибо, – отозвался Стив, тоже попытавшись выдавить улыбку в ответ, – и за заботу – тоже.
Он выпил кофе одним длинным глотком и поборол желание скривиться от кисловатой, насыщенной горечи. Голову, правда, отпустило почти сразу и, повеселев, Стив направился домой, оставив заботливой девушке хорошие чаевые.
Впрочем, заряда бодрости хватило ненадолго: во время уборки голова заболела опять, и Стив, сев на кровать, обхватил ее руками. Щит так и стоял на ребре, сиротливо прислонившись к прикроватной тумбочке, и он, как всегда в сложных или просто неприятных ситуациях, ощутил желание прикоснуться к нему. Почувствовав под пальцами знакомую прохладу отполированного металла, он на мгновение почувствовал облегчение, пока не заметил, что звезда, обычно белая, окрасилась красным. Цвет сильно напоминал свежую артериальную кровь, живую, влажную, и Стив даже провел пальцами по поверхности, чтобы убедиться, что та сухая и прохладная, а не вязкая и теплая.
Поковыряв ногтем абсолютно гладкую поверхность звезды, Стив направился к корзине для белья и вытащил из нее форму. На груди куртки звезда так же влажно блестела, будто только-только обагренная кровью, но на ощупь была будто лаковая.
Упаковав щит и остатки костюма, Стив переоделся и набрал номер Тони Старка.
– Привет, – поздоровался он, едва на другом конце недовольно прохрипели «Какого черта в такую рань, Кэп?», – прости, что разбудил, но, похоже, у меня проблемы со здоровьем.
После долгой для Тони паузы тот уже абсолютно несонным голосом спросил:
– Вести машину можешь или послать за тобой?
– Могу.
– Тогда немедленно приезжай, я звоню Брюсу.
Стив подхватил ключи от мотоцикла и спустился вниз – то, что с ним происходило, было не нормально, и он хотел знать, в чем дело.
***
Тони ждал его у лифта одетый в домашнее, чего почти никогда себе не позволял вне лаборатории (в спальне у него Стив не был, а потому не мог судить, какой стиль одежды он предпочитает на личной территории). Сейчас же на нем были мягкие штаны и футболка с вырезом под реактор. Выглядел он откровенно паршиво, но заинтересованно.
– “Плохо себя чувствую” в переводе с капитанского на человеческий обычно означало, что ты разваливаешься на куски. А я вижу, что ты цел и даже не при смерти.
– Я бы не побеспокоил тебя из-за ерунды, – ответил Стив, пристраивая мешок с испорченной формой и чехол со щитом около ближайшего кресла. К уже ставшей привычной головной боли прибавились кошмарная мигрень и странное ощущение в области сердца. Тупая, привычная, но все-таки боль, будто Стиву в грудь выстрелили из дробовика, потом все зажило, но неприятный осадок остался.
Потерев через футболку засаднившую кожу, он тяжело опустился в кресло и обхватил голову руками.
– У меня жутко болит голова, ноет плечо, а теперь еще и в груди жжет, будто туда вставили толстый прут и медленно проворачивают.
– Добро пожаловать в мир живых людей, Кэп, – Тони отошел к барной стойке и щелкнул кнопкой на кофемашине. – Я так себя чувствую девяносто процентов времени. Спасают кофе и работа. У тебя, я так понимаю, все иначе?
– У меня никогда ничего не болит. Если все цело, конечно.
– Ни головных болей, ни ноющих после тренировки мышц?
– Нет. После тренировки – только усталость, никакой крепатуры. Мне объясняли, что молочная кислота, от которой болят мышцы, у меня просто не образовывается – организм проскакивает эту стадию, обеспечивая мышцы кислородом в нужном объеме.
– Везунчик, – буркнул Тони. – Как давно это началось?
– После позавчерашней операции. Кстати, – он достал из пакета свой костюм и показал Тони красную звезду, – на щите такая же. Я ничего не перекрашивал, это не кровь… Просто пришел домой, разделся и увидел.
Тони несколько секунд хмуро рассматривал остатки спецодежды Капитана Америка, а потом вздохнул.
– Звучит как бред.
В этот момент двери лифта бесшумно открылись, и в общей гостиной появился Брюс. Рассеянно оглядев присутствующих, он поздоровался и направился прямиком к бару и вытащил из него бутылку минералки.
Стив вскинулся, пристально на него посмотрев, и тихо, но отчетливо произнес:
– А теперь у меня еще чувство, будто кожа на плечах вот-вот лопнет и… и кости, все до одной, вывернет, выломает. Я уже чувствовал подобное. Перед тем, как стал таким, – он указал на свою широкую грудь и длинные ноги. – Большим.
Брюс с грохотом поставил бутылку на журнальный столик и уселся напротив.
– Стив, еще раз опиши то чувство. Новое.
Стив прикрыл глаза.
– Мне сложно выделить его среди всех непривычных ощущений, но это будто… зуд. Под кожей. Везде, но особенно сильно ощущается у шеи и плеч, так, будто, стоит напрячь мышцы, и кожа лопнет, как слишком тесная и ветхая одежда. Неприятное чувство.
– Да уж, – раздельно произнес Брюс. – Я живу с ним уже много лет.
– Что? – Тони подошел ближе, делая очередной глоток кофе. – Ты хочешь сказать, что Стив чувствует… того, другого? Большого парня? Стив?
– Это ощущение добавилось, как только Брюс вошел. И чем ближе он ко мне, тем отчетливее я это ощущаю.
– Беннер, а ну отойди. Туда, в конец, к окну, – скомандовал Тони. Брюс послушно отдалился на добрых два десятка футов и спросил:
– А так?
– Чувствую слабее. Голова тоже у тебя болит?
– Кофеиновое голодание и хроническая усталость – это, похоже, от меня, – сказал Тони. – И в груди – очень похожее ощущение. Не то чтобы в меня часто тыкали стальными прутами, конечно, но…
– Что происходит? – напряженно спросил Стив.
– Давай по порядку, – взял деловой тон Тони. – Я буду отходить, а ты говори – меняются ли ощущения, идет?
– Тони.
– Я пытаюсь помочь, Стив, не мешай. И если уж ты был так любезен, что прочувствовал мое состояние, то понимаешь, как мне сейчас хреново, так что окажи честь…
– Хорошо, – хмуро согласился Стив.
– Начали, – скомандовал Тони. – По шкале от десяти до единицы. Десятка – это.
Он подошел вплотную и положил руку Стиву на плечо, отчего тот отшатнулся, как от удара.
– О, Боже. Голова раскалывается, как ты с этим живешь?
– Мигрень – удел гениев, – невесело пошутил Тони. – Выспаться бы часов двадцать, но мысли, идеи не дают. Так что?
– Десятку принял, – ответил Стив, Тони убрал руку и сделал шаг назад, а потом и вовсе отошел к Брюсу. – Все равно чувствую, на пятерку, не меньше.
– Хм. Я сейчас спущусь на лифте. Сверим часы. Отметишь время, когда перестанешь чувствовать совсем.
– Голова болела с утра, так что вряд ли я совсем перестану чувствовать, – заметил Стив. – А плечо у кого ноет?
– Не у меня, – открестился Брюс. – У меня вообще ничего не болит, только то ощущение, которое ты так точно описал, но каждый божий день по двадцать четыре часа.
– Господи, – выдохнул Стив, потерев лицо. – Кошмар какой-то.
– Пять ноль пять, – снова обратил на себя внимание Тони. – Я уехал, – с этими словами он зашел в лифт и нажал кнопку подземного гаража. – Следи за состоянием и за временем.
Стив кивнул. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше.
***
– Ничего, – Брюс распределил снимки ровным слоем на специальном освещенном столе и еще раз пересмотрел их, – не вижу никаких зацепок, ты здоровее всех, кого я когда-либо видел, Стив. Ни единого отклонения от какой-то запредельной нормы здоровья. И анализы ничего не дали.
Стив снова остервенело растер плечи, лицо и обреченно взглянул на него.
– Как ты с этим живешь?
– Медитирую, – отозвался Брюс. – Йога, дыхательные упражнения, духовные практики. Иногда ничего из этого не помогает, правда, но тут уж ничего не поделаешь. Кстати, ты ничего такого не чувствуешь… в эмоциональном плане?
– Нет. Небольшое раздражение от непривычных ощущений. Усталость… может, небольшой дискомфорт от того, что беспокою тебя и Тони. Но никакой едва контролируемой ярости, если ты об этом.
Брюс вздохнул и отошел к окну.
– Значит, дело только в том, что ты как бы отражаешь физическое состояние человека, который в данный момент находится ближе всего. Интересно.
Звякнули двери лифта, на пороге появился Тони, и Стив тут же поморщился.
– Тебе бы поесть, – сказал он. – Я серьезно, ты так язву заработаешь.
– Роджерс, – отмахнулся Тони, – личного экстрасенса-диагноста я не заказывал, а потому умолкни, будь человеком. Спектральный, химический и еще один лысый дьявол знает, какой, анализ краски ничего не дал. Обычная эмаль, я даже ral определил, не поленился.
– Откуда она взялась? – Стив не любил не понимать, что происходит, и упускать контроль над ситуацией. А сейчас настал именно тот момент, когда становилось понятно: пока что он бессилен что-то изменить.
– Пока не знаю. Я вызвал остальных, – сообщил Тони. – Восстановим события позавчерашнего дня по минутам, а заодно и проверим, ко всем ли ты так чувствителен, или мы с доком особенные.
Стив кивнул и приготовился к очередной порции неприятных ощущений. Что бы с ним ни произошло, он хотел знать об этом все, что только удастся выяснить. Загадки и недомолвки он от души ненавидел.
========== Глава 2 ==========
Стив сидел в кресле, обняв подушку, и пытался хоть как-то отвлечься от неприятных ощущений: в гостиной жилого этажа Башни было полно народу, и у всех после недавней заварушки было хоть что-то да не так со здоровьем: у Наташи ныла ушибленная спина, Клинту оцарапало плечо пулей, у Тони так и не прошла голова, а у Брюса, не любившего толпу, заканчивались волшебные мантры, призванные успокоить того, другого парня. И во всей этой мешанине ощущений, в разноголосье споров и каких-то уж совсем нелепых предположений о насланном на него проклятии, Стив с каждой минутой все четче ощущал боль в плече и позвоночнике, онемение слева, чужой голод, смертельную усталость и странную пустоту внутри.
Чувства наслаивались друг на друга, и Стив почти не следил за дискуссией, уже рассказав все, что помнил о странной женщине, пославшей в него разноцветный луч, от которого он прикрылся щитом. Что-то было очень не так, они все это упускали. Не мог же Стив вдруг превратиться в суперчувствительный радар чужого физического состояния? Как ему теперь на улицу-то выйти? Хотя, пока добирался в Башню, Стив ничего особенного не заметил, но тогда он просто не понимал, что происходит, да и время было раннее – около четырех утра, народу на улицах почти не было.
– Еще раз, Кэп, – Наташа подошла ближе, обращая на себя его внимание. – Что сказала та ведьма?
– Ведьм не существует, – устало возразил Стив.
– Да ну? – усмехнулась та. – И инопланетян, и летающих костюмов, и суперсолдат… мне продолжить? Так что конкретно она тебе сказала?
– Да не слушал я, Нат!
– У тебя идеальная память, вспоминай.
Стив откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Вот он стоит у развалин, «ведьма» усмехается, заметив его. Вот она кричит… какой-то непонятный визг, переходящий в ультразвук. Луч, выпущенный из голых ладоней летит прямо на него, синий-фиолетовый-желтый-оранжевый-красный. Он попадает прямо в центр щита и будто поглощается им. Стив с трудом удерживается на ногах, но тут же кидает щит обратно, в эту странную женщину с желтыми глазами с тонким вертикальным зрачком, но та, ловко распластавшись, уходит из-под удара. Почти. Плечо ей все-таки зацепило. И тогда она сказала… Что? Почему не получается вспомнить? Может, если бы голова так не раскалывалась и не тянуло низ живота, не болела спина, плечо, предплечье и не лез Халк…
– Мне нужно на необитаемый остров, – простонал Стив, снова открыв глаза. – Это еще хуже, чем в пору моей болезненной юности. Тогда рядом… постой-ка.
– Что? – Тони тут же оказался рядом, но, увидев, как Стив поморщился при его приближении, сделал несколько шагов назад. – Кэп?
– Я, кажется, знаю… Плечо. Головная боль. Онемевшая рука. Левая. Господи, – Стив потер лицо и встал. – Мне нужно подумать.
– Стив, мы еще не разобрались, как ты это делаешь, – возразил Брюс. – Ты на всех реагируешь с разной силой и от расстояния…
– Все просто, – ответил Стив, когда еще один крошечный кусочек головоломки встал на место в его голове. – Чем ближе мне человек, тем лучше я считываю его физическое состояние. Эмоционально ближе. Вы все – моя команда, я ощущаю каждого из вас и даже знаю теперь, где чья боль. Это как… проекция, как отражение…
– Зеркало, – подсказала Наташа. – Мы все отражаемся в тебе.
– Да. И чем моя привязанность сильнее, тем четче отражение. И тем большее расстояние нужно, чтобы я перестал ощущать. Тони я чувствовал и с минус первого этажа, Клинта потерял на пятом, спина, проекция Наташиной боли, болела все время, пока она не вернулась, значит, сорока надземных и пяти подземных этажей недостаточно для того, чтобы я ее «потерял». Дока я ощущаю хуже всех, но это, наверное, из-за Халка, из-за того, что Брюс все время настороже и держит его проявления под контролем. Мисс Поттс я не почувствовал совсем, хотя, когда она приносила бумаги Тони на подпись, то находилась в двух шагах от меня. Это так же объясняет, почему на улице я не скончался от болевого шока, проезжая мимо госпиталя – я не знаю тех людей, что лечатся там, значит, эмоционально свободен и не улавливаю их… «отражения».
– Ты должен вспомнить, что она тебе сказала, – тихо произнесла Наташа. – Иначе мы будем блуждать впотьмах. А у меня скоро «те самые» дни, и я тебе не завидую, – совсем другим тоном закончила она.
Тони демонстративно содрогнулся, но от комментариев воздержался. Вместо неприличной шутки на тему стервозности дамочек с ПМС, он спросил:
– И плечо у тебя болит потому…
– …что к Баки я привязан сильнее всего, – глухо отозвался Стив. – Он у них, он меня не помнит, ему больно. Если я на таком большом расстоянии ощущаю, как ему плохо… Я должен найти его. Любой ценой.
В гостиной воцарилась гнетущая тишина – все помнили, кем стал «Баки» и на кого он работает вот уже семьдесят лет. И каким опасным может быть старый друг Стива Роджерса.
– Если никто из вас не станет мне помогать, я пойму, правда. Баки сильно изменился, но он вытащил меня из Потомака, он вспомнил.
– Стив, – Наташа подошла бесшумно и встала у него за спиной, не касаясь. – В том Деле, которое я тебе достала… ты же понимаешь, что если он попался, то ГИДРа снова заставила его все забыть.
– Тем более я не могу просто сидеть и ждать, пока они… – Стив тяжело перевел дух и продолжил: – Я ищу его уже полгода, но у меня ничего не выходит. Хожу кругами, проверяю старые базы, а Баки ускользает, как…
– Как призрак, – подсказал опоздавший Сэм от двери лифта. – Совещание о «дорогом Баки»? Народ, должен всех предупредить, что я уже перепробовал все аргументы, пытаясь убедить Кэпа бросить затею с поисками Зимнего Солдата. Я могу быть ОЧЕНЬ убедительным, но все мое обаяние пропало даром – Стив в этом вопросе упрям, как мул.
– Он мой друг, – тихо, убежденно сказал Стив и упрямо наклонил голову.
– О, я знаю этот взгляд, – отмер, наконец, Тони. – Давайте будем реалистами. ГИДРА – не курорт, и если Кэп тянет на себя всю дрянь, которую творят с Солдатом, то вскоре он станет недееспособен. Мне нужно это дело, – Тони протянул руку, будто ждал, что Стив сейчас достанет толстую картонную папку из-за пазухи. – Ну? – поторопил он, не замечая, как Стив сжал кулаки.
– Нет.
– Я очень хорошо ищу, Стив. И редко предлагаю помощь – дел у меня вообще-то по горло. И девяносто девять процентов из них – гораздо интереснее поисков твоего отмороженного дру… – Тони замер на полуслове, не донеся до рта блестящую кружку с кофе. – Стойте-ка. А что будет, если Барнса подвергнут заморозке?
Все дружно посмотрели на Стива, будто он мог дать ответ на этот вопрос.
– В Деле… упоминалось много всякого, – медленно произнесла Наташа. – И я не хочу думать о том, что будет, если к Барнсу применят хоть что-нибудь из того, что там было описано.
– Дело, – потребовал Тони.
– Там есть… информация… – начал Стив.
– Которую ты бы хотел от меня скрыть, – закончил за него Тони. – А теперь подумай, стоит ли эта тайна ГИДРы твоего здоровья и – возможно – здоровья твоего дружка.
– Что происходит? – спросил Сэм, обведя всех взглядом. – Что? – переспросил он в ответ на ироничный взгляд Наташи. – От Вашингтона до Нью-Йорка далековато даже при наличии крыльев.
– Стив зеркалит наше физическое состояние, – просветила его Наташа. – Буквально – если у тебя изжога, он почувствует. На себе.
Сэм недоверчиво покачал головой и подошел к Стиву.
– У меня нет изжоги, – твердо сказал он. – Я вообще прекрасно себя чувствую.
– У тебя порез от бритья под подбородком, – не оборачиваясь, ответил Стив.
Сэм присвистнул и хлопнул его по плечу.
– Эта та ведьма, да? Она прокляла тебя?
– Что тебе известно об этом? – тут же накинулся на него Тони. – Ну же, Уилсон!
Сэм даже попятился от него, пока не уперся в диван и не сел.
– Моя бабка знала толк в таких вещах, – после небольшой паузы начал он. – Вы можете не верить, но наслать порчу или сжить со свету для нее было проще простого. Мы тогда жили в крошечном городке на западном побережье, так вот к ней бегало очень много народу. Приворожить, там…
– Уилсон, – оборвал его Тони. – Ближе к делу.
– Как хочешь, – пожал плечами тот. – Однако, отчего-то из всех тех ребят, что были со мной в Ираке, вернулся только я. И только я знаю, почему. Все благодаря ба. А эта, которая приложила Стива, – Сэм обвиняюще ткнул пальцем в широкую спину стоявшего у окна, – она вообще не человек.
– А кто? – встрял Тони. – Сестра Тора?
– Ведьма, – убежденно ответил Сэм. – У нее глаза были желтые, как янтарь. И зрачок, – он провел пальцем вертикальную черту, – тоже нечеловеческий.
– Что она сказала? Хоть кто-нибудь слышал?
– Я слышал, – сообщил Сэм. – Она сказала: «Пока не найдется тот, кому будет больнее, чем тебе».
– Что? И это все?
– Ну и магическая формула конечно, как без нее? – Сэм снова взглянул на спину Стива и нахмурился. – Дело дрянь. Колдовство с условием, которое мы даже толком не расслышали.
Тишину в комнате можно было резать ножом, пока ее не нарушил Брюс:
– Мои слова покажутся вам бредом, но, – он стянул очки и потер переносицу, – но, кажется, я знаю одного человека, который мог бы помочь разобраться.
– И кто он? – ядовито поинтересовался Тони, которого бесило все то, что нельзя было выразить формулами, хотя бы выведенными эмпирически. – Астролог?
– Маг, – спокойно отозвался Брюс. – Но, если у тебя есть другие идеи…
У Тони идей не было. Пока что.
***
Утром следующего дня Наташа, поймав взгляд Стива на свой живот, улыбнулась и достала из кармана упаковку таблеток.
– Только ради тебя, Кэп, – произнесла она и выпила сразу две. Тянущая боль, противно отдающая в поясницу, утихла через десять минут. – Твое счастье, что я не беременна, – нарочито серьезно заметила она.
– Спасибо, – только и смог ответить Стив. У Тони был приступ язвы, и ему было не до шуток. – Хоть какие-то хорошие новости.
Решение остаться в Башне на ночь было обдуманным, взвешенным, но ошибочным – Стив почти не спал. Тони всю ночь провел в мастерской, и то, что он работал без средств индивидуальной защиты, никак не способствовало спокойному сну того, кто чувствовал каждый ожог от олова при пайке и каждый неосторожный тычок сорвавшейся отвертки.
А потому утро выдалось для обычно собранного и сдержанно-приветливого Стива как никогда мрачным и хмурым. К тому же левое плечо так же тревожило его, и сложно было перестать думать о том, где сейчас Баки, что делает и насколько действительно больно ему, насколько привычно жить так: постоянно испытывая физический дискомфорт. А потому, когда из лифта вышел Брюс в сопровождении незнакомца, Стив обреченно поднялся им навстречу.
Магом оказался высокий чернокожий мужчина с копной туго заплетенных кос, спадающих до талии. Одет он был строго: в серый костюм-тройку, странно гармонировавший с прической. В руках у него был тонкий кожаный кейс.
– Юпитер, – низким голосом представился он, стянув зеркальные очки, и уставился на Стива пронзительными голубыми глазами, что для человека его расы было из разряда невозможного.
Стив с облегчением выдохнул – от мага, как и от Сэма, шел ровный фон, не расчерченный болью. Только тепло, сила и затаенное, едва контролируемое желание двигаться. Долго бежать, прыгать или драться. Никаких больных голов, вывихнутых конечностей или тянущих болей внизу живота.
– Стив Роджерс, – представился он, пожал крепкую загрубевшую ладонь и снова с удивлением понял, что никаких неприятных ощущений не испытывает – Юпитер, судя по всему, отличался нечеловеческим здоровьем. Как и он сам до недавнего времени.
– Располагайтесь, я позвоню Тони и остальным, – сказал Брюс.
– Кофе? – попытался быть любезным Стив.
– Я пью только ройбуш, так что нет, – отозвался Юпитер. – Вы – очень интересный случай, Стив Роджерс, – продолжил он, все так же пронзительно глядя на Стива. В его говоре звучал мягкий, едва заметный акцент, который отчего-то успокаивал. – Я надеюсь, что смогу помочь вам найти своего Noodlot bestem.
– Простите? – переспросил Стив, но тут из лифта появился Тони, и время мирных бесед закончилось.
– Настоящий маг! – с напускным восторгом изрек Тони, раскинув в стороны руки. – Не то чтобы я не верил в чудеса, но…
– Пуст, умен и несчастен, – дал ему краткую характеристику Юпитер, теряя интерес к разговору в целом и к Тони в частности. Он просто сел в кресло спиной к панорамному окну и снова уставился на Стива своими невозможными глазами.
– Что? – возмущенно переспросил Тони, но Стив жестом попросил его сдержаться.
– Я надеюсь, что вы поможете нам разобраться, – ровным голосом выговорил он, обращаясь к Юпитеру и сел напротив него. – Не могли бы вы…
– Почему нет? – тот достал из кейса странное тонкое блюдо, по виду – серебряное, и перевернул его так, чтобы Стив мог увидеть себя в отполированной поверхности его дна. – Видишь, Стив Роджерс? Это все ты и не ты одновременно.
Стив рассматривал свое отражение и никак не мог понять, что видит. Сквозь знакомые черты его собственного лица проступали другие – темная щетина, плавно перетекающая в фирменную бородку Тони, глаза меняли цвет с темно-карих на прозрачно-голубые, потом зеленые, синие, серые. Стив был и не был собой одновременно. Переведя взгляд ниже, он схватился за грудь, увидев в районе солнечного сплетения отблеск реактора, просвечивающего через вырез в тонком темном кевларе. Потом обратил внимание на мягкие очертания выпуклых грудей, тут же поплывших, превратившихся в литые мышцы. А еще он увидел руку. Левую, матово поблескивающую отполированным металлом, не скрытым тканью. Стив схватился за плечо, почти ожидая почувствовать гладкий холод, но нащупал лишь теплую кожу под тонким хлопком футболки.
– Как такое возможно? – спросил он, с трудом отрывая взгляд от отполированной поверхности странного блюда.
– “Зеркало” – сложное колдовство, – медленно, тягуче заговорил Юпитер. – Я никогда не видел его воплощенным, но мой дед рассказывал мне, что раньше его насылали на вождей во время войны, чтобы свести с ума от боли. Твое проклятье не завершено, Стив Роджерс. Ты чувствуешь боль каждого из своих воинов, но она ненастоящая. На тебе нет ран, ты не принимаешь удары, предназначенные им. Что-то отразило самую страшную часть силы, вложенной проклинателем, и я спрашиваю – что?
Стив молча принес Щит и костюм.
Юпитер долго рассматривал покрасневшие звезды, в том числе и через отражение в своем блюде, а потом задумчиво изрек:
– Дед говорил, что предки часто использовали это заклятье, чтобы ослабить вождя врагов. Ведь чем больше воинов идет за ним, тем больше ран достанется ему. А без вождя войну не выиграть, – он сделал паузу, еще раз посмотрел куда-то в глубину своего блюда и убрал его в кейс, аккуратно завернув в яркую ткань. – Тебе очень повезло, Стив Роджерс, потому что ты не просто вождь. Ты посвящен Войне, а та своего просто так не отдает. Ты родился, не имея ничего, кроме сердца льва, но стал великим воином через боль и потери. Оружие, – он кивнул на Щит, – защитило тебя, отразив часть проклятия, но боль осталась.
– Это все очень интересно, – снова вклинился Тони, – но мы, вообще-то, пытаемся решить проблему. Она решается? Хотя бы при помощи этого вашего… колдовства, – прежде чем произнести последнее слово, он поморщился.
– Предки могли снять проклятие, – не выявив и тени раздражения, кивнул Юпитер. – Это был кровавый ритуал, и не каждый вождь соглашался на него, ведь для этого нужно было пожертвовать женой. Она должна была испытать больше боли, чем причиталось ему. Это так и называлось «Та, кто испытает больше» или “выдержит больше”.
– У меня нет жены, – напряженно заметил Стив. – А если бы и была, то я никогда бы на такое не согласился. Никогда.
Маг несколько минут внимательно рассматривал его, а потом улыбнулся, будто жалея его, глупца, пытающегося отрицать промысел Высших Сил.
– У тебя есть тот, кому ты поклялся, – наконец, произнес он. – Когда я говорил, что у тебя не было для Войны ничего, кроме храброго сердца, я имел в виду – ничего, кроме того человека, который всегда за твоим плечом. Я и сейчас вижу его. Клятва связывает вас так, что даже Война не смогла разделить. Вспомни, о чем ты думал, когда обещал ему быть…
– …вместе до конца, – пораженно закончил Стив. – Но мы не… не знаю, при чем тут Баки к… к жене вождя.
Юпитер покачал головой, но ничего не стал отвечать. Поднявшись, он еще раз обвел взглядом всех присутствовавших и вплотную подошел к Стиву.
– Твой человек страдает больше тебя. Это условие выполнено. Все, что тебе нужно – исполнить клятву.
– Но…
– Ты помнишь, я вижу. Прощай, вождь. Пусть Духи помогут тебе.
С этими словами он вышел, ни на кого больше не глядя, и отчего-то никому не пришло в голову остановить его или о чем-то спросить. Все выжидающе смотрели на Стива.
========== Глава 3 ==========
– Вождь, – нарушил затянувшееся молчание Тони. – И жена вождя. Ничего не хочешь объяснить, Стив?
Стив сел на диван и снова обнял подушку.
– А ты по поводу своей язвы ничего не хочешь объяснить? – вопросом на вопрос ответил он.
– Это не твое…
– Мое. Твой желудок переваривает сам себя, и мой пытается сделать то же самое.
– Не меняй тему.
– А ты не допрашивай меня, я и так на взводе. Из вас всех более-менее здоров только Сэм и, видит Бог, я ему за это благодарен.
– Барнс, – напомнила Наташа, устраиваясь в кресле напротив. – Мы теряем время.
Стив вздохнул и запрокинул голову, уложив ноющий затылок (Клинт утром приложился о стену в душе) на мягкую спинку дивана.
– Между мной и Баки никогда не было ничего хотя бы отдаленно похожего на отношения мужа и жены.
– К твоему сожалению, – Стив не мог понять, было это вопросом или утверждением, но Тони это, похоже, не заботило. – Кэп, это важно. Мне, конечно, было бы безумно интересно покопаться в твоих эротических фантазиях, но при других условиях. Не тогда, когда ты в курсе каждого моего чиха. Никакой личной жизни! И – кстати – твоя смерть от болевого шока плохо сочетается с благом команды, а потому, давай, кончай строить из себя барышню викторианской эпохи и делать вид, что ты никогда не мечтал о том, чтобы…
