Текст книги "Человеческий фактор (СИ)"

Автор книги: troyachka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– А еще, если не будет Гитлера, далеки не возродятся, – ухватился Мортимус за неожиданно пришедшую в голову мысль. – Во время Второй мировой… Я, правда, так и не понял, как это они, но неважно! Они просто не появятся, потому что не было Гитлера, не было противостояния с нацизмом, понимаешь?

Сек зажмурился – кажется, даже болезненно, – и опустил голову. Короткие щупальца вокруг его головы вздрогнули. Может, не надо было об этом упоминать? Мортимус крепче сжал губы. Он начинал злиться – на себя в том числе, и это было неприятнее всего.

– Боже всемилостивый, да ты согласишься или нет? – рявкнул он.

– Не понимаю, почему ты, представитель столь развитого вида, постоянно упоминаешь в речи каких-то мифических сверхъестественных существ? – спокойно спросил его далек. – Ты действительно в них веришь, или это привычка?

– Поживи пару сотен лет в древнем отсталом монастыре, и посмотрим, как ты заговоришь! – возмутился Мортимус. – Да, дурная привычка! И мне она нравится!

В прошлом воплощении, правда, он такой привычкой не страдал, но далеку знать об этом было вовсе необязательно.

– Хорошо, я согласен, – сказал Сек.

Мортимус глубоко вздохнул. Одной проблемой меньше. Не слишком существенной, но… Реальность стала стабилизироваться, уплотнилась, и постоянное чувство дежа вю начало сходить на нет. Значит, все идет в нужном русле. Значит, он не совершил ошибку, взяв Сека на борт ТАРДИС. Может, еще и получится обойтись без этих поездок туда-сюда…

– Вот и славно, – ответил Мортимус и расстегнул тесный ворот рубашки.

Сек пристально посмотрел на него.

– Если попытаешься меня обмануть – пожалеешь. Сильно пожалеешь.

Мортимус вздрогнул. Его что, настолько легко раскусить? Надо что-то делать с этим… Следить лучше за мимикой. Он поджал губы.

– Делать мне нечего – тебя обманывать. И вообще… пойди переоденься. У твоего костюма такой вид, как будто тебя прямо в нем переваривали. И несет от тебя… – Он помахал ладонью перед лицом и наморщил нос, хотя, честно говоря, ничем от далека не пахло, по крайней мере на этом расстоянии, но подходить ближе и проверять не хотелось.

– Гардероб в той стороне! Направо, налево, вторая дверь! – Мортимус махнул рукой, показывая направление. – Бери что понравится. Там напротив ванная, воспользуйся ей. Только не потеряйся, ради Бога, а то будешь блуждать здесь веками. А я пока маршрут настрою.

Он подошел к консоли и больше для отвода глаз защелкал тумблерами.

– Кстати, можешь называть меня… Монахом. Так меня обычно зовут.

– Хорошо, – ответил Сек.

Мортимус хотел сказать, что в таких случаях принято отвечать “приятно познакомиться”, но далек уже ушел. И потом, он все равно знал это имя.

– Ну и Бог с ним, – пробормотал Мортимус и сосредоточился: нужно было точно вспомнить нужные время и место. Ошибаться было нельзя. Путаясь в расплывчатых, но все еще довольно ярких воспоминаниях, он начал настраивать ТАРДИС.

Чем быстрее они с этим закончат, тем лучше.

***

– Однако, – только и смог сказать Мортимус, когда Сек вернулся в комнату управления.

– Что-то не так? – удивился тот и развел руками, пытаясь себя рассмотреть со всех сторон.

Нет, конечно, это неплохой выбор – для далека. Черный костюм, черные ботинки, черный галстук, завязанный, надо сказать, довольно криво, но казалось, что так и должно быть. Рубашка, для разнообразия, была белой. Выглядел во всем этом Сек очень… элегантно. Даже красиво. Неожиданно. Но цвет…

– Ты похож на гангстера. Или секретного агента. Выглядишь нормально, но почему все черное?

– Мне так нравится, – сказал твердо Сек. – Это удобно.

Он поправил воротник рубашки, попытался заглянуть себе за спину. Все это выглядело очень комично, но Мортимус понимал, что смеяться сейчас стоит меньше всего.

– Галстук ты сам завязал?

– Это простая геометрия. Сам. Развязал тот, что был, и посмотрел, как.

Мортимус вдруг остро почувствовал себя очень расхлябанным и неопрятным. Костюм, прекрасно подходивший его прошлому воплощению, теперь стал узок в плечах, больно давил на талии, а штанины обтягивали ноги, словно по дурацкой человеческой моде. Ботинки безбожно жали. И потом, ему теперь не шел серо-синий. А все этот далек виноват! Оделся бы попроще… Тоже мне, Винсент Вега.

– Пожалуй, мне тоже стоит сменить костюм, – ровным голосом сказал Мортимус. – Когда прибудем на место.

Все было готово и настроено для путешествия. Пара щелчков переключателями – и они отправятся сквозь пространство и время. Сек стоял с другой стороны консоли, опустив руки, и выглядел довольно угрюмо. Недоволен собственной внешностью? Не похоже… Наверное, ему должно очень не хватать лучемета.

– У тебя есть оружие? – словно читая мысли, спросил Сек. – Понимаю, что ты вряд ли мне его доверишь. Я бы на твоем месте поступил так же. Но мне… некомфортно. Поверь, я не стану применять его просто так.

Мортимус задумался. Во-первых, у него, по сути, не было оружия. Последние годы он старался обходиться без него. Нановирусы, искусственные опухоли, культуры редких смертоносных паразитов казались гораздо эффективнее обычных примитивных пушек – и как оружие устрашения, и как средство убрать противника с дороги. Но кое-что у него все-таки было. Не лучеметы, конечно – кто даст в руки далеку лучемет? Это во-вторых. Мортимус усмехнулся случайному оксюморону. У него была давно и тщательно лелеемая коллекция. И оружие в ней тоже числилось. Разное. Не очень, правда, современное.

И, пока они в ТАРДИС, далек не рискнет его убить. В любом случае.

– Попадем куда надо, и я тебе подыщу что-нибудь, – ответил он и улыбнулся. – Держись крепче! Мы отправляемся. И не трогай кнопки!

Он помчался вокруг консоли, переключая тумблеры, центральная колонна начала подниматься и опускаться, послышался привычный гул, и тут ТАРДИС содрогнулась, будто налетела на какое-то препятствие, затряслась, пол накренился…

– А говорил, что умеешь управлять! – выкрикнул Сек. Он вцепился в консоль и, кажется, немного испугался.

– Что-то не так! – закричал в ответ Мортимус. Он даже не обиделся – некогда было, – и безуспешно пытался стабилизировать ситуацию. ТАРДИС не слушалась. Он пнул консоль и выругался. – Она не хочет лететь! Что-то ей мешает!

– Наверное, стабилизатор измерений, купленный на черном рынке.

– Не смешно! И сарказм тебе не идет! – сердито ответил Мортимус и стукнул по панели кулаком. Что-то звякнуло, и пол наконец перестал трястись, выровнялся. А потом все затихло.

– Кажется, прибыли, – выдохнул он и посмотрел на мониторы.

Это не было похоже на Берлин. Может, конечно, их перенесло в какой-то подземный бункер, но вряд ли. Металлические стены. Гравитация ниже земной на две десятых. Почти стерильный воздух. Низкая влажность. Число “99” на одной из стен.

– И где мы? – спросил Сек, подошел ближе и тоже посмотрел на монитор. – Космическая база?

– Как ты догадался? – ядовито прокомментировал Мортимус. С ним такое произошло впервые с того самого момента, как Доктор, сволочь, уволок из его ТАРДИС стабилизатор измерений. Тогда пришлось долго скакать наобум, пока не попал на планету, где можно было купить хоть какое-нибудь оборудование. И то… А что делать сейчас? Если дело в стабилизаторе, то даже в ТАРДИС было бы сложно найти подходящие запчасти. Не говоря уж об архаичной человеческой базе.

Реальность неприятно пульсировала где-то на самом краю зрения. Словно песок попал в глаза, а вытащить его никак нельзя. Слишком он привязался к Земле – нет, не ко всей, только к тому месту, где жил и которое развивал, – но все равно слишком. Теперь он очень остро воспринимал все, что могло навредить его любимой игрушке.

– Мы можем выйти наружу и поискать детали, чтобы починить стабилизатор, – сказал Сек сухо. – Хотя уровень технологий здесь откровенно слаб, но шансы есть.

– Думаешь, он сломан? И что здесь можно найти хоть что-то подходящее? – огрызнулся Мортимус. – Ладно. Попробуем. Только для начала мне нужно все-таки переодеться. Омерзительно неудобная, унылая одежда! Как я ее раньше носил?.. И где мой любимый галстук, спрашивается? Я его что, потерял в тысяча девятьсот тридцатом? О, Господи Иисусе… С другой стороны, он теперь мне нравится гораздо меньше. Ладно. Бог с ним! Пусть остается там.

Он взмахнул руками, и с его пиджака с громким треском отлетела пуговица.

========== Часть 2 ==========

Спутник Пять, 200 002 г.

Коммуникатор пронзительно запищал – мерзко, точно в такт головной боли, иглой коловшей правый висок. Виркашая поморщился и нажал кнопку. Ничего хорошего от звонка в такой поздний час он не ждал. Впрочем, в другое время тоже не хватало хороших новостей.

– Координатор Този Виркашая, пятый этаж, – усталым голосом ответил он. – Кто на линии? Прием.

Видеосвязь перестала работать около года назад, когда закончились действующие лицензии. К сожалению, покупку новых свежесформированное правительство Спутника Пять позволить себе не могло, а ломаные слишком перегружали сеть.

– Это Лиз Лассен, восемнадцатый, – торопливо прошептал коммуникатор знакомым голосом. – Този, у нас проблемы. Прием.

Проблемы. Как очевидно. Виркашая подобрал со стола карандаш и крепко сжал его. Тот слабо хрустнул, пластик, слишком хрупкий, посыпался мелкими хлопьями, уколол ладонь.

– Какие проблемы? – стараясь говорить спокойно, спросил он. – Прием.

– Связь со второй экспедицией прервалась около тридцати часов назад. – Лиз говорила медленно и официально, тщательно выговаривая слова. – Обычно они выходили на связь в 17:00 местного времени, но вчера сеанса не было. Сегодня – тоже. Прием.

– Почему не сказали сразу? Прием.

Карандаш доламывался трудно, синтетический грифель был слишком упругим, но постепенно поддавался и, в конце концов, с треском переломился пополам.

Коммуникатор шершаво задребезжал – Лиз, кажется, вздохнула. Потом пошли помехи – короткий, острый скрежет. Опять глушат. Никак не успокоятся. Без толку – Спутник Пять все равно двигался по орбите слишком быстро для стационарных глушилок, помехи продлятся от силы полминуты. Консорциум вел с повстанцами нарочито ленивую войну – так, одним мизинцем левой руки. Но и этих мелочей хватало.

– … было. Прерывалась, но восстанавливалась, – голос Лиз прорвался сквозь помехи, окреп и расправился, как росток под ультрафиолетовой лампой. – Решили не спешить. Но первая экспедиция замолчала там же, на девяносто пятом. Този, мне не хотелось бы делать прогнозы… Прием.

– Там еще одна база лоялистов, – уверенно ответил Виркашая и глубоко вздохнул. – Ясно, Лиз. Спасибо. Отбой.

Он выключил коммуникатор. Стало очень тихо. Драгоценные мгновения: еще несколько часов, и молчащие сейчас коммуникаторы, стационарные и мобильные, запоют на все лады, о тишине можно будет только мечтать. Виркашая вздохнул и потер лицо. Нужно было лечь спать. Нельзя держаться на стимуляторах постоянно. Когда-нибудь наступит привыкание, и его свалит с ног, как сломанную куклу. Кабинет вдруг сжался вокруг него темной, тесной коробкой, захотелось раздвинуть стенки, включить яркий свет. Но горела всего одна лампа. Солнечные батареи тоже поизносились, а с Земли, конечно, помощи ждать не стоило.

Виркашая медленно поднялся, с трудом расправил плечи. Если Инатри с группой погибли, то надежды не осталось. С тех пор, как лифты перестали работать, все этажи оказались отрезаны друг от друга, до крайности усложнив координацию. Некоторые взбунтовались, пытаясь вернуть старую власть. Кому нужна правда, когда не хватает элементарного – воды, продуктов первой необходимости, а иногда даже информации? Кому? Если не выйдет запустить лифты – а запускающий механизм находился на пятисотом этаже – Спутник обречен. Если не восстановить вещание – независимое, разумеется, – обречен тем более. Мир жесток; чтобы выживать в нем, нужно что-то производить. Или продавать услуги.

Но если и эта экспедиция потерпела неудачу, слать наверх больше некого. В беспорядках первого года погибло слишком много технически подкованных людей, а половина из оставшихся – и сохранивших верность новой власти – отправились с первой, наверняка погибшей экспедицией. Со второй ушли четверо. Здесь, внизу, осталось трое. И они нужны.

Раньше можно было выписать специалистов с Земли. Раньше, да. Выписать у Консорциума.

Вытряхнув на ладонь таблетку стимулятора, Виркашая устало, расфокусированно глядел на белый шарик. Ему казалось, что тот вращается, как маленькая планетка, вокруг своей оси. Хроническая усталость. Передозировка. Нельзя. Положить обратно. Надо спать, пока есть возможность.

Виркашая сунул таблетку в рот и судорожно сглотнул. Питьевая вода здесь, внизу, была в большом дефиците, ее нужно было экономить.

***

– Это семнадцатый век?

Сек, брезгливо скривив рот, вытащил Desert Eagle Mark I из футляра и придирчиво осмотрел пистолет со всех сторон. Мортимус глубоко вздохнул и подкатал непривычно длинные рукава.

– Двадцатый. Впрочем, могу дать вместо него кремневое ружье, если тебе так больше нравится.

– Нет, спасибо… А обойма?

– Позже. Кое-что проверю сначала. – Мортимус снова закатал рукава и нырнул под консоль. Какое все-таки удовольствие – новое тело! Новые звуки, запахи, тактильные ощущения и новый характер тоже – о, каким скучным бюрократом был он сам еще пару часов назад! Сейчас все по-другому. Мортимус потянул за пучок проводов… Нет, и паленым не пахло. Все, по идее, должно работать нормально. Почему тогда ТАРДИС не доставила их на место? Вытащив прозрачную коробочку стабилизатора, Мортимус осмотрел ее и для порядка потыкал тестером. Тот противно, но на правильной ноте запищал. Никаких видимых повреждений, все цепи в норме. Стабилизатор, пусть и не аутентичной сборки, был в полном порядке, на ходу.

Что-то сухо, металлически щелкнуло.

– Ничем не лучше кремневого ружья, – раздраженно произнес Сек и застучал по полу каблуком. – Перезаряжается вручную, скорость стрельбы низкая. И слишком тяжелый. С тем же успехом я могу использовать его как метательное оружие!

Мортимус засунул стабилизатор обратно и выбрался из-под консоли, стараясь не наступить на чересчур длинные полы своей новой мантии. Далек, конечно, уже успел разобрать пистолет и теперь брезгливо крутил в пальцах детали. О Господи, до чего придирчивое создание! Мортимус пожалел, что решил дать ему хоть что-то стреляющее. Обошелся бы каким-нибудь кастетом, меньше бы пришлось выслушивать.

– Это коллекционный экземпляр, между прочим! Из первой тысячи! Уникальный образец, таких больше не осталось! – возмущенно отозвался он. – И…

– И его место в музее, – закончил за него Сек, очень быстро собрал пистолет обратно и передернул затвор. – Пальцы – это действительно удобно, – пробормотал он, – но двух рук мало… Надо будет обдумать…

Мортимус закатил глаза. Господи, за что?

– Не нравится – отдай обратно.

Далек бесстрастно посмотрел на него.

– Мне понадобится кобура. Он слишком большой и тяжелый, чтобы носить в кармане. И обойма. Давай.

Он протянул руку, и Мортимусу не осталось ничего другого, как вытащить из кармана обойму и отдать ее. Сек зарядил пистолет, еще раз передернул затвор и удовлетворенно кивнул. Потом смерил Мортимуса взглядом, полным чего-то, поразительно напоминавшего удивление.

– Это ряса?

Мортимус выпрямился и скрестил руки на груди.

– К твоему сведению, это оригинальный костюм времен третьей человеческой империи! – сквозь зубы процедил он. – Очень удобный. Рукава, капюшон… И не будет стеснять движений, как твой модный пиджачок.

На самом деле эту довольно-таки дурацкую мантию Мортимус выбрал едва ли не вслепую. Он никак не мог подобрать подходящую одежду и от безысходности надел обычный домашний костюм с воротником-стойкой. Все остальное казалось или нелепицей, или ерундой, или просто неудобными тряпками. Долго раздумывал над цилиндром, но решил, что слишком уж похож в нем на барона Самеди, а потом, когда попытался в очередной раз найти что-нибудь поприличнее, мантия просто вывалилась на него из шкафа, и Мортимус накинул ее поверх костюма. Конечно, стоило обдумать и другие варианты, но не сейчас же?

Далек продолжал бесстрастно смотреть на него.

– Что? – спросил Мортимус. – А! Кобура. Она в футляре, во втором отделении. Да, здесь. О… нет, ее надо надевать под пиджак.

Пока Сек, путаясь в ремнях, надевал кобуру, Мортимус снова посмотрел на монитор, потом на показатели. Совершенно не то время, гораздо позже, чем им надо, но, по крайней мере, рядом с Землей. Их отбросило в будущее, но в пространстве они почти не переместились, значит, значит… Стабилизатор может быть и вовсе ни при чем. Темпоральные возмущения, возможно. Такое случается, когда меняется фиксированная точка. Ну как, как можно было такое проморгать? Это же не какая-нибудь мелочь.

– Стабилизатор абсолютно целый, – сказал Мортимус. – Наружу выходить нет смысла. Я попытаюсь отправить ТАРДИС в нужное место и время еще раз. Возможно, дело в возмущениях вихря.

– Почему нет смысла? В любых действиях есть смысл. – Сек наконец застегнул кобуру, сунул в нее пистолет и надел пиджак, непривычно двигая руками. – Я бы хотел посмотреть, что там.

О Господи. Меньше всего Мортимусу хотелось лазить по коридорам какой-то заброшенной космической станции. Заброшенной, потому что за все время на мониторе не показалось ни одного живого существа, хоть воздух и был пригоден для дыхания, да и электричество не погасло. Чувствовалось во всем этом какое-то запустение.

– Ничего там нет, поверь, – скривился Мортимус. – Видел одну такую базу – видел все. Да ты и бывал на таких, готов спорить. Обычный склад металлолома.

Далек молча кивнул и опустил голову.

– Ну вот! Не на что смотреть! – радостно воскликнул Мортимус. Он подошел к консоли и снова защелкал тумблерами. Может, стоило отправить ТАРДИС на пару часов раньше нужного момента? Нет, слишком велик риск столкнуться с Доктором. Минут пятнадцать, может быть? Да.

– Но мне действительно любопытно, что там, – сказал Сек. Его щупальца вздрогнули и свернулись забавными калачиками. – Давай выйдем ненадолго. Это не займет много времени. Я еще никогда… в этом теле. Любопытно.

Мортимус тяжело вздохнул, переводя дыхание, и отступил от консоли. Потом смерил далека взглядом. Любопытно ему, как же. Познание окружающего мира – главная движущая сила разума. Безупречный довод. Идеальный. Отказать невозможно. Честно говоря, Мортимусу и самому становилось все труднее справляться с любопытством. Долгие годы он не путешествовал во времени так легко и без оглядки, и вот выпала оказия – новое тело, новые возможности, новый спутник. Пусть и временный, хотелось надеяться. Заброшенная космическая станция… В одиночку Мортимус бы не полез сюда, но на этот раз он не один.

– Ладно. Мы выйдем… ненадолго, – нехотя проговорил он. – Но мне тоже надо будет вооружиться. Кстати, как у тебя с иммунитетом?

Конечно, все из карманов старого костюма перекочевало в новый, и там уже лежала пара-тройка ампул с культурами, но стоило взять что-нибудь новенькое, желательно быстродействующее – и не слишком заразное. Если захочется вызвать эпидемию, можно будет воспользоваться чем-нибудь другим, например, последней версией Tumor colorectalis с модификациями. Кстати, ее тоже стоило прихватить с собой, очень удачная получилась опухоль.

– Мой организм устойчив ко всем известным далекам болезням, – уверенно ответил Сек. – Мы это проработали.

Ха! Мортимус бы поспорил. Всегда найдется что-то по-настоящему опасное. В крайнем случае, можно разработать какой-нибудь новый вирус… Вообще изучить такой интересный гибрид и придумать бактериологические средства для борьбы с ним – это настоящий вызов ему, Мортимусу, как ученому. Очень соблазнительная идея, но не сейчас. Может быть, потом получится, когда основное дело будет сделано. Мортимус широко улыбнулся, стараясь выглядеть как можно доброжелательнее.

– Прекрасная новость! Подожди немного, я возьму кое-какие образцы в дорогу, и пойдем. Только ничего не трогай!

Да, Tumor colorectalis стоило взять с собой обязательно. Так, на всякий случай.

***

Снаружи было прохладно: приятный контраст с вечно жарким, как маленький карманный ад, Вашингтоном. Хотя люди наверняка замерзли бы здесь со своей несовершенной терморегуляцией. Мортимус огляделся. Человеческая постройка, сомнений никаких: обычный для этого периода грубый и прагматичный примитивизм, крашенные под металл полимеры и синеватый дневной свет. Должно быть, такая обстановка очень помогала держать воображение в узде – или наоборот, смотря чем занимались на этой станции люди.

За спиной хлопнула дверь.

– Будка? Тоже?! – не скрывая изумления, спросил Сек. Мортимус обернулся. Он совсем забыл, что перенастроил маскировочный механизм ТАРДИС специально для дальних путешествий. Надо снова включить “хамелеон”. Кровь прилила к щекам, хорошо еще, этого не видно на темной коже.

– Конспирация, – пояснил он, поджав губы. – Когда на одной планете две ТАРДИС, проще сделать вид, что она одна. Кстати! – Мортимус вытащил из кармана булавку и протянул Секу. – Прицепи ее куда-нибудь. Это ингибитор восприятия. Тебя перестанут замечать, пока ты сам не обратишь на себя внимание. Тоже конспирация.

Сек взял булавку и повертел в пальцах.

– Микросхема?

– Да, резервная от контроллера измерений, – ответил Мортимус. – Надеюсь, нам не придется отходить от ТАРДИС более чем на три-четыре мили, у такого ингибитора короткий радиус действия.

Сек кивнул и сунул булавку в карман. Стоило бы понять, что он не догадается приколоть ее к одежде, но так тоже сойдет. Даже если потеряет – можно сделать новый ингибитор или вовсе обойтись без него. Здесь, на этой груде бесполезного металла, вряд ли будет аншлаг из желающих полюбоваться на двуногого прямоходящего далека. Мортимус снова огляделся. Эти коридоры такие одинаковые! Пока он выбирал, в какую сторону отправиться, Сек, видимо, решил эту проблему.

– Туда, – он указал вправо и тут же целеустремленно пошагал в ту сторону, даже не оглядываясь.

– Эй, подожди! – возмущенно воскликнул Мортимус и поспешил следом.

Коридор тянулся длинной ломаной змеей: на Земле похожими головоломками играли дети. Треугольный сегмент, соединение, угол, еще один сегмент, снова угол… Мортимус машинально запоминал маршрут обратно к ТАРДИС: все равно не на что было смотреть. Голые стены и светильники, пара неработающих терминалов, кое-где висели таблички с номером “99”. Но чем дальше они продвигались, тем шире становился коридор. И интереснее. По крайней мере, разветвленнее. Они пропустили несколько поворотов, потому что Сек продолжал так же целенаправленно шагать вперед, вертя головой налево и направо.

– Да постой ты, ради всего святого! – выкрикнул наконец Мортимус. Он остановился у двери – первой, которая им попалась в этом бесконечном лабиринте. Разве можно пройти мимо?

Далек остановился и обернулся, глядя на Мортимуса с недоумением.

– Что?

– Дверь. Тебе не хочется взглянуть, что за ней?

Сек пожал плечами и, не говоря ни слова, вернулся. Мортимус подошел ближе к двери, помахал перед ней рукой. По идее, такие должны открываться сами, реагируя на движение, но эта упрямо оставалась закрытой. Так, так… Простейший электронный замок, нет, кажется, даже магнитный. Странно. Вся станция казалась какой-то слишком архаичной для своего времени. Технологии отставали на сотню, а то и на полторы лет. Но за полтора века запустения станция наверняка находилась бы в куда худшем состоянии, со времен пирамид люди ничего не строили на совесть. Странно…

– У тебя есть звуковая отвертка? – подал голос Сек.

– Кому нужна звуковая… Рухлядь! – Мортимус полез в карман. – Импульсная, вот.

Он переключил отвертку в режим сканирования. Да, тоже еще то старье – давно пора улучшить. Модифицировать как-нибудь поинтереснее. Давненько она лежала без дела, но магнитный замок должна была открыть элементарно. Сколько лет он не пользовался отверткой – двести, триста? Скучному чиновнику она ни к чему. Зато сейчас, кажется, снова наступило ее время. Мортимус поднес отвертку к плоской металлической панели, готовясь открыть дверь, но замер.

Кажется, с той стороны был кто-то живой. Возможно даже не один. Мортимус закрыл глаза и сосредоточился. Напряжение и неясные обрывки эмоций. И среди них самая главная, постоянно сопровождавшая людей – страх. Он тянулся за ними хвостом везде, где бы те ни появлялись. Значит, люди все-таки здесь были.

– Какие-то проблемы? – спросил Сек, но Мортимус раздраженно шикнул в ответ, подняв палец.

– А сейчас не делай глупостей. Тебя нет, – пробормотал он, широко улыбнулся и включил отвертку.

Еще день назад он бы ни за что так не поступил, не взвесив все за и против.

Замок протестующе взвизгнул, запахло горелой изоляцией, а потом дверь неожиданно быстро, хоть и с неприятным скрежетом, скользнула в сторону. Мортимус осторожно выглянул в проем. Никого. За дверью скрывался большой зал, пустой и заброшенный, как и все здесь. Металлически поблескивали двери лифтов. Одна была варварски распахнута, чернела беззубым ртом, из нее тянулись длинные змеи проводов, безвольно валявшиеся на полу.

Хм. Люди, наверное, пря…

Мортимус не успел шагнуть назад, как собирался – его схватили за капюшон и дернули, развернули на месте, а потом кто-то скрутил ему руки за спиной. Отвертка со слабым стуком покатилась по полу. Он и рта открыть не успел. Дикари? Военные? Впрочем, никакой разницы.

В глаза болезненно ударил луч фонаря. Мортимус прищурился. Если расчет был на то, что из-за этого не получится разглядеть противника, то он не удался. Фонарь сжимал в руке крепкий, мрачный громила, похожий на армейского сержанта или вышибалу. Во второй его руке металлически поблескивало какое-то оружие. Тот, кто держал Мортимуса за запястья, неприятно сопел за спиной. Никакой возможности вытащить ампулу, не говоря уж о том, чтобы бросить ее.

– Канцлер! Эй, Канцлер! – заорал вдруг первый громила. – Здесь какой-то тип!

Послышался громкий топот – так грохотать могли только армейские ботинки. Война у них здесь, что ли? Мортимус осторожно подвигал пальцами, и его руки тут же сжали еще крепче, как в тисках.

– Тихо, ты, – прогудели сзади.

Дверь напротив с тихим шорохом скользнула в сторону, и в зал вышли четверо – невысокий, крепко сложенный мужчина в полувоенной форме, худощавый пожилой джентльмен, на котором такая же форма висела мешком, коротко стриженная женщина неопределенного возраста и еще один громила, выглядевший точь-в-точь как первый, который все еще светил фонариком Мортимусу в лицо. Прямо близнецы-братья, только один рыжий, а второй – нет. И не похожи они были на военных, гораздо больше на бандитов. Что ж, так даже лучше. Больше возможностей выкрутиться.

– Нарушитель, – уверенно произнес невысокий. Он подошел ближе и смерил Мортимуса тяжелым, не обещавшим ничего хорошего взглядом. Кажется, именно этого типа называли Канцлером. – Лоялист? Он был один, Семерка?

– Один, – с готовностью отозвался первый громила.

– Ты уверен?

– Больше никого не было, Канцлер, мы проверили.

Мортимус фыркнул. Проверили они, как же. Теперь, если удастся их заболтать…

– Прикончи его, – сказал Канцлер. – Старшайн, в сторону.

Громила послушно поднял оружие.

– Стойте, стойте! – поспешно воскликнул Мортимус. – Остановитесь, ради всевышнего! Я совершенно безвреден, и…

Знать бы, что это за место! Лоялистами называли слишком многих в человеческой истории. Если сказать людям то, что они хотят услышать – посулить денег, славы или там свободу от врагов – они остановятся, но надо знать, что пообещать! Тот, кто стоял сзади, ослабил хватку и отошел в сторону, к своим. Видимо, чтобы не попасть под дружеский огонь.

– Я могу что-нибудь для вас сделать, – без всякой уже надежды сказал Мортимус и быстро сунул руку в карман. Не успеть. Совершенно точно. Он стиснул ампулу в ладони, и в этот момент раздался выстрел. Что-то горячее чиркнуло по уху, Семерка болезненно вскрикнул, упал на колени и схватился за руку, его пушка улетела куда-то в сторону и с грохотом ударилась о стенку. Канцлер выхватил свою, оба оставшихся на ногах громилы – тоже.

– Стойте! Прекратите! – закричал вдруг пожилой, который до этого стоял в стороне и молчал. – Это же инопланетник! Инопланетник! Как и тот, что помог Катике! Не стреляйте! Он может нам помочь!

Смотрел пожилой при этом совсем не на Мортимуса, а ему за спину. Действительно. Инопланетник! Мортимус медленно обернулся. Позади него, целясь из своего коллекционного пистолета в Канцлера, стоял Сек. Оружие он держал неуклюже: даже странно, что так метко попал. По идее, он и вовсе не должен уметь стрелять – хотя, наверное, это умение у него почти генетическое.

– Следующего я уничтожу, – металлическим голосом произнес Сек.

Приятная неожиданность, надо сказать. Про далека с пистолетом Мортимус позабыл… нет, просто не включил его в уравнение. Слишком привык полагаться только на себя, кроме того, кто вообще мог бы рассчитывать на помощь от далека? Но все понятно – у того же нет ключа от ТАРДИС. Все логично. Даже если бы был, управлять ей невозможно, она настроена на владельца, а не на его гостей.

– Если выстрелишь в меня, красавчик, то мои ребята прикончат твоего помощника, – едва шевеля губами, сказал Канцлер. Один из громил тут же прицелился в Мортимуса, и тот поднял руки. Ампулу он продолжал сжимать между пальцами. Скорее всего, в ней был или легочный паразитический грибок, штамм “Карнарвон”, или вирусный быстротекущий диабет. Не важно, какая: обе прекрасно подействуют, по крайней мере, можно будет успеть сбежать и вернуться в ТАРДИС.

Пожилой встал между Канцлером и Секом, примирительно поднял руки.

– В сторону, проф! – сказал один из громил.

– Выслушайте меня, – хорошо поставленным, звучным голосом произнес пожилой и посмотрел сначала на Канцлера, потом на Сека. – Мы не хотим причинить вам вреда. Это досадное недоразумение… Канцлер, поймите: Консорциум осознанно ограничивал Спутник Пять от контактов с инопланетниками. Они до крайности ксенофобны, в этом их слабое место! Инопланентник не может быть агентом Консорциума, и его компаньон тоже!

При слове “Консорциум” Мортимус вздрогнул. О, если они захотят найти агента этой сверхтайной организации здесь, им достаточно ткнуть в него пальцем – вот он, как на ладони! Единственный и неповторимый. В Консорциуме, не считая постоянно менявшихся людей, состояли некто аббат Телониус, С.Дж.Б. Спендер, Майкл Джеймс Хант и Роберт Бертрам. Он был всеми четырьмя. Но сомнительно, что речь шла о том же Консорциуме… Мортимус вскинул голову, услышав знакомое название. Спутник Пять? Это же Спутник Пять и знаменитое информационное восстание! Мортимус, правда, никак не мог вспомнить, чем оно закончилось – не его любимый период в истории. Наверное, ничем, как и большинство нелепых человеческих попыток к усовершенствованию государственного строя. Замечательно! Скорее всего, они наткнулись на повстанцев – теперь понятно, откуда лоялисты и ненависть к ним. Теперь, имея хоть какую-то отправную точку, можно было и пообщаться. А пожилой тем временем все продолжал говорить: