Текст книги "Человеческий фактор (СИ)"

Автор книги: troyachka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

– Чего тебе, головешка? – недовольно спросил Рэндалл и осекся. Черномазый оскалился в улыбке – странной и почему-то неприятно напоминавшей о работе. Его глаза блеснули, и Рэндалл машинально отступил назад. Не похож на обычного нагло-подобострастного ниггера из гетто. Южанин? Жрец вуду? Мистическое, блин, существо? Не хватало цилиндра и трости, впрочем, это байки.

Что-то в этом черномазом казалось очень знакомым. Профессиональная память на лица сработала безошибочно. Рэндалл видел его раньше, видел наверняка.

Ниггер вынул из рукава лист бумаги, сложенный пополам. Лист ярко белел в темноте, хотя казался мятым и потрепанным. Посыльный? Не похоже… Рука нащупала спрятанный под пиджаком пистолет, но Рэндалл почему-то не смог достать его. Пальцы разжались сами и потянулись к бумаге.

– Передайте это мистеру Спендеру. Вы же знаете Спендера?

Лист был плотным и шероховатым.

– Знаю, – коротко ответил Рэндалл.

Лучше бы, конечно, не знать его. Человек без принципов, без точки опоры, возникавший там, где надо заткнуть кому-то пасть, со своими неизменными сигаретами и кривой усмешкой. Молодой – лет тридцати, может, тридцати пяти – но с глазами старыми, циничными и безжалостными. А может, он и правда старше, чем кажется. Или младше. Разные слухи ходили… Спендера хотелось забыть, как страшный сон. Самое большое счастье – это действительно забыть о нем. Вряд ли получится.

Он развернул бумагу. На ней была надпись – шифр, символы из закорючек, линий и точек. Незнакомый вроде бы. Не военный точно, и в бюро такой не использовали. Интересно…

Рэндалл выплюнул потухшую сигарету и еще раз пробежал глазами по шифру. Нет, ничего знакомого. Можно, конечно, заморочиться, скопировать и по блату отдать дешифровщикам, но…

Но пенсия была слишком близко, а Спендер слишком твердая штучка, чтобы пытаться раскусить его. Проще отдать письмо без всяких фокусов. Он все равно проверит, и лучше, чтобы ничего не нашел.

– Что ему сказать? От кого записка? – спросил Рэндалл.

Черный улыбнулся, сверкнув зубами и белками глаз.

– От мистера Бертрама. Бобби Бертрама, он знает, кто это, – ответил он, улыбнулся еще раз и шагнул назад, растаяв в темноте, будто его и не было.

Рэндалл вдруг вспомнил, где видел это – или очень похожее – лицо. Тридцать лет назад, в Нью-Йорке ночью, возле театра, когда ждали коронеров. Очень давно, но он хорошо запомнил тот момент. Еще бы не запомнить. Напарник потом уволился, а он остался. И вот снова. Сердце ухнуло в пятки. Нет. Этого не может быть. Никакой опыт не объяснит этого. Никакая чертова оккультология и прочие, прочие “логии”, которыми ему приходится заниматься на этой проклятой работе.

Наверное, просто похож. Или родственник.

Рэндалл спрятал бумажку в карман и закурил новую сигарету. Дым сизым облаком поднялся вверх, дрожь в пальцах улеглась, сердце застучало медленнее.

Да, именно родственник. Все очевидно. И не нужно лишний раз мутить воду. Самое очевидное, логичное и простое всегда оказывается правдой. Об этом говорил весь его многолетний опыт.

Но вдруг?..

Рэндалл хмыкнул, покачал головой и пошел дальше. Незачем пудрить себе мозги. Незачем вообще думать об этом. Машина ждала за углом.

***

планета Кайрол, дата неизвестна

– Ты уверен, что это необходимо? – Сек стоял в дверях кладовой, прислонившись к простенку, и с сомнением смотрел на Мортимуса.

– Абсолютно, – ответил тот. – Я же получил эту записку? Получил… Значит, это и так произойдет, вопрос в том, как… Да где же она? Я точно помню, как положил ее на журнальный столик!

Это был уже второй мешок хлама. На очереди было еще три, зато в одном нашлось первое издание “Мышей и людей” Стейнбека с автографом, светящаяся пирамидка из шариков – Бог весть для чего она была нужна – и запасная отвертка. Иногда копаться в собственном мусоре слишком увлекательно, есть риск забыть о том, что именно ищешь.

Сек покачал головой.

– Мне кажется, что похищать людей – неэтично.

О Господи, опять!

– Ты же не собираешься причинять им вред, правда? – терпеливо пояснил Мортимус и вытащил из мешка свиток папируса. Очередная копия Книги мертвых, кажется – банальщина! Надо выбросить. – Всего лишь отсканируешь мозг и возьмешь кое-какие образцы. Потом, у тебя есть отличный ментальный корректор. Они будут помнить только то, что ты захочешь.

Повисла пауза.

– Это фотонный прибор для удаления избранного массива воспоминаний, – поправил его Сек.

– Ага, удобная-бумажка-для-заметок-которая-легко-приклеивается-и-отклеивается, – пробормотал Мортимус.

– Что?

– Нет, ничего. – Он вздохнул и выпрямился. – Понимаешь, людям нужны легенды. Им нравятся приключения, нравится думать, что есть что-то еще в мире, кроме дома, работы, детей, домов престарелых, супермаркетов и рекламных плакатов в почтовых ящиках. Что есть что-то, о чем они не знают, но хотя бы ненадолго могут прикоснуться. О чем смогут мечтать, чего смогут бояться…

– Но ведь оно и так существует, – недоуменно произнес Сек.

– Но люди-то об этом не знают! Раньше человечество верило в мифы и боялось чудовищ. А что им остается в двадцатом веке? Бояться соседа с бейсбольной битой? Маньяка в темном переулке? Это слишком реально, а значит, слишком болезненно. Проще бояться маленьких зеленых человечков… Кстати, о человечках. Ты же будешь делать себе помощников-андроидов?

– Я еще не решил, воспользуюсь ли твоим предложением, – упрямо ответил Сек.

– Хорошо, что ты предлагаешь в таком случае? Мотаться по вселенной с пробиркой и пытаться нанять добровольцев? Да ты умрешь раньше, чем наберешь хотя бы десять потенциальных соплеменников.

Сек замолчал и опустил голову.

– Формально ты прав, – нехотя ответил он. – Но мне все равно это не нравится.

– Я тебя уверяю: обязательно найдутся даже те, кто захочет остаться с тобой и не возвращаться на Землю. Для жителей цивилизованных стран это скучная планета, да и для нецивилизованных тоже. Заодно получится прекрасный тест – для моей статистики… – Мортимус, глубоко вздохнув, высыпал остатки мусора из мешка прямо на пол. – Так, я начинаю злиться. Она точно должна быть здесь! А, вот!

Он вытащил из-под горы мятых сигаретных пачек сложенный вдвое лист бумаги и развернул его. Да, все верно – “1-е послание апостола Павла Коринфянам, 10-23. Города Красной ночи. Не вмешивайся!” Его собственный почерк. Мортимус снова сложил бумагу и спрятал в карман.

– А потом ты куда? – спросил он у Сека. Тот все молчал, глядя в пол, потом пожал плечами.

– Не знаю. Ты обещал отвезти меня туда, куда я укажу. Еще не передумал?

Мортимус, пряча улыбку, посмотрел на него и покачал головой. За кого он его принимает? Ну, конечно, можно было бы его обмануть – если бы они были не так хорошо знакомы, сейчас это почти неприлично.

– Ты хочешь найти Доктора, правильно? – вдруг догадался он.

Сек поднял голову, открыл рот, будто хотел сказать что-то сердитое, потом просто кивнул.

Повисла еще одна пауза – долгая и, пожалуй, печальная. Мортимус и сам не мог понять, почему – жизнь движется своим чередом, что-то заканчивается, что-то начинается, и никто – ни люди, ни таймлорды – не в силах этому помешать. Нужно принимать, как есть, хотя… все равно не получалось. Нужно признаться, что не получалось.

– Ладно, – сказал Мортимус. – Пойдем в консольную. Настроишь маршрут сам, я даже смотреть не стану. А то потом опять скажешь, что я не умею управлять ТАРДИС или еще что-нибудь подобное.

Тем лучше – он сможет тихо сбежать и не возвращаться. Настройки можно тут же сбить от греха подальше. Встречаться с Доктором не хотелось – ни с новым его воплощением, ни с одним из старых. Слишком много придется объяснять, слишком много от него тут же начнут требовать. Мортимус вообще не хотел, чтобы кто-то знал о его существовании – пусть даже соплеменник, пусть даже их осталось так мало. Хотелось надеяться, что Сек сообразит и не разболтает… Да, наверняка сообразит. В конце концов, им найдется о чем поговорить и без него.

Сек молча смотрел на него и улыбался.

– Хорошо, я настрою, – сказал он с непонятной интонацией.

Они вернулись в консольную. Мортимус отошел в сторону, уселся в продавленное кресло (давно пора было сменить, на самом деле, но лень и привычка перевешивали) и, скрестив руки на груди, стал смотреть, как Сек неспешно обходит консоль по кругу, нажимая на кнопки и переключая рубильники. Интересно, как он так быстро научился? Просто следил, как Мортимус это делает? Или у ТАРДИС действительно интуитивно понятный для далека интерфейс?

– Все готово, – сказал Сек серьезно. – Можно отправляться.

Мортимус молча кивнул.

Центральная колонна опустилась и замерла. Сек дернул последний рычаг, и дверь медленно открылась.

– Был рад путешествовать с тобой, – сказал он.

Во рту почему-то стало горько, Мортимус поморщился и встал. Сек, конечно, понял, к чему все идет, у него наверняка хватило на это ума. Что ж, это даже к лучшему.

– Ай, не надо этих церемоний. – Он протянул руку, и Сек пожал ее. – Может, еще встретимся. Так вот, мое предложение в силе.

– Я подумаю, – ответил Сек.

– И, если не хочешь устроить геноцид, обращайся с той ампулой поаккуратней, – сказал Мортимус и усмехнулся.

Сек вздохнул, смущенно пошевелив щупальцами, и вытащил ампулу из кармана.

– Думал, ты забыл о ней.

Он протянул ее Мортимусу, но тот отмахнулся:

– Оставь себе. Вдруг пригодится. Там вирусный рак толстой кишки. Действует только на людей.

– Спасибо, – сказал Сек. – Удачи.

И вышел наружу.

Вот и замечательно. Мортимус ненавидел долгие прощания, сопли и сантименты. Жаль, конечно, расставаться, только это нормально. Нормально, надо уже понять это наконец! Он уже собирался закрыть дверь и отправиться дальше, но…

– Это не та планета, – сказал Сек, стоя на пороге. – Проверь. Как она называется?

Мортимус глубоко, почему-то с облегчением вздохнул и подошел к консоли.

– И кто из нас не умеет управлять ТАРДИС? – проворчал он, глядя на показания приборов. – Это… Это Кайрол. Насколько я помню, необитаемая, но пригодная для жизни планета, вдалеке от населенных районов галактики.

Так-так. Мортимус был уверен, что время – или что-либо еще – оставило их в покое после того, как они выполнили свою миссию. Или у него действительно барахлит стабилизатор?

– Я собирался в другое место, – сказал Сек и после паузы добавил: – Твоя ТАРДИС работает очень странно. Я уверен, что настроил все правильно.

Снаружи доносился плеск волн и нежные трели ночных птиц – а может, и насекомых. Пахло водорослями и свободой. Такие планеты всегда были красивы, даже если на них обитали ужасные плотоядные монстры. Особенно если обитали. В хищниках есть своя притягательность.

– Пойдем посмотрим, что там, – сказал Мортимус и вышел наружу. ТАРДИС приземлилась на обрыве неподалеку от морского берега, примяв высокую влажную траву, и превратилась в большой серый валун. В спину дул слабый бриз. Судя по всему, близилось утро. И никаких плотоядных монстров, досада какая.

– Давай, – мрачно ответил Сек.

Они спустились к воде с невысокого обрыва. Широкий песчаный пляж, укрытый сухими, потрескивавшими под ногами водорослями, казался абсолютно безжизненным и пустым. Волны слабо накатывали на песок, оставляя на нем влажный след.

– Не знаю, что ты искал, но эта планета тоже ничего, кто бы нас сюда ни отправил, – сказал Мортимус. Он подобрал камушек и швырнул его в плотную, маслянистую воду – тот отскочил несколько раз, прежде чем пойти ко дну. Сек молчал, глядя под ноги, но уже не выглядел расстроенным – просто не слишком довольным.

– Зачем тебе Доктор? – спросил Мортимус и пустил по воде еще один “блинчик”.

Сек пожал плечами и ничего не ответил.

– Глупая идея, – сказал Мортимус. – Он может посчитать, что ты – проблема, и решит тебя своим способом. А может, пожалеет – не знаю, что хуже. Зачем это тебе?

– Раньше я хотел… – Сек замялся и смущенно пошевелил щупальцами. – Думал…

– Что от меня не будет никакого толку, ага?

– Можно и так сказать, – сухо отозвался Сек. – А сейчас я… Наверное, мне стоит перед ним извиниться.

Мортимус поднял брови. Это что-то новенькое, хотя и вполне ожидаемое. Далек, извиняющийся перед Доктором. Стоило бы, наверное, посмотреть на это представление, если бы не конспирация. Даже жаль пропускать.

– Ну-ну… И как ты собирался искать его?

Сек скривил рот в усмешке.

– Мы документировали все известные появления всех известных воплощений. Память у меня сохранилась прежняя. Я помню, где и когда он бывал, это очевидно. Выбрал одну из точек…

– Ясно, – коротко отозвался Мортимус. – Будешь пробовать еще?

– Наверное, да. Еще один раз.

Волны со слабым плеском разбивались о берег, пытаясь слизнуть оставшиеся на песке следы. Мортимус глубоко вздохнул. Пора было возвращаться в ТАРДИС. Пусть, действительно, попробует еще, если так хочет. Может, на этот раз у него получится.

– Ты же отдал мне одну жизнь, если я правильно помню вашу физиологию? – вдруг спросил Сек. – Сколько тебе осталось?

Мортимус вздохнул. Он старался не думать об этом, на самом деле он и сам не знал, сколько регенераций отдал – да, скорее всего, одну. Мало – и очень много, если подумать. С любой точки зрения.

– А, мелочи, – ответил он. – Еще… шесть. Вся жизнь впереди. Я не разбрасываюсь, как другие.

За спиной послышался шорох – хруст водорослей, – и Мортимус оглянулся. Сердца провалились в живот, в затылок отдало холодом. Быстро. В голове взорвалась бомба из мыслей. Разделиться, убежать? Прямо сейчас? Куда? Как?

– Кто-вы-такие? Отвечайте!

Далек уставился прямо ему в лицо. Он был не один. С первого взгляда показалось, что их тут сотни – нет, всего несколько десятков, но и этого слишком много!

Господи, эта планета выглядела такой мирной…

Сек среагировал почти мгновенно. Он круто развернулся на каблуках и выхватил из-под пиджака пару стволов, подозрительно напоминавших лучеметы-дезинтеграторы. Когда успел собрать? Один он бросил Мортимусу, вторым прицелился в переднего далека.

– Бежим, – прошептал Мортимус, хватаясь за лучемет, как за последнюю соломинку.

Хотя куда им бежать? Единственный путь к ТАРДИС отрезан. Разве что в воду… Но пока они будут убегать, их сотню раз успеют пристрелить.

– Я – верховный далек, – четким, металлическим тоном проговорил Сек, хотя щупальца его дергались и метались совершенно отчаянно. – Вы должны повиноваться мне!

Это был, по-видимому, ужасный блеф: пусть Сек даже действительно был когда-то верховным далеком, в этом даже сомневаться не стоило, но сейчас кто в это поверит? В этот момент?

– Ты-не-похож-на-далека, – ответил один из далеков, как показалось Мортимусу, удивленно.

Их до сих пор не убили. Мортимус сделал осторожный шаг назад, не опуская лучемета. И еще один.

– Мы-не-будем-повиноваться-тебе. Мы-не-повинуемся-никому, – сказал далек, стоявший впереди. С совершенно неожиданной эмоцией в голосе – гордостью.

Сек вдруг опустил оружие. А потом внезапно рассмеялся, запрокинув голову. Мортимус впервые слышал, как он смеется – совсем как человек, не отличить.

– Вы – легенда, – сказал он, отсмеявшись. – Далеки с человеческим фактором. У тебя есть имя – оно написано на твоей броне. Тебя зовут Альфа?

Мортимус только сейчас заметил, что на куполе первого далека нарисована – довольно криво – греческая буква альфа

– Да. Меня-зовут-Альфа, – ответил далек. – Это-имя-дал-мне-Доктор.

– Я такой же, как вы. Почти такой же. Я гибрид человека и далека, и у меня тоже есть имя, – сказал Сек и обернулся к Мортимусу. – А это мой друг. Он таймлорд, как и Доктор.

– Э-э-э… Привет, – отозвался Мортимус и помахал им лучеметом.

Далеки как по команде посмотрели на него. Все это выглядело странной сказкой, насмешкой над реальностью. Кто бы ни устроил эту встречу, у него было отменное чувство юмора – извращенное, но отменное.

– Мне нужно поговорить с ними, – негромко сказал Сек.

Мортимус поднял брови.

– Говори.

– Я хочу поговорить с ними один.

Велика важность! Мортимус подавил обиду, кивнул и отошел в сторону, ближе к воде. Волна осторожно коснулась ботинок и отступила, словно испугавшись, а потом снова подобралась – шаловливо и кокетливо, но до ботинок не достала. Начинался отлив: вода отступала все дальше, обнажила дно, выставив напоказ диковинные раковины. Горизонт наливался румянцем, и ветер сменил направление, подул в лицо, прогоняя страх и напряжение. Планета неумолимо вращалась, неся к ним утро.

Он старался не прислушиваться к тому, что Сек рассказывает далекам. Этим странным далекам с греческими буквами на броне – потому что за Альфой он заметил еще двоих помеченных, только у них были нарисованы бета и омега. Что Доктор сделал с ними, из-за чего Сек считает их такими, как он сам? Человеческий фактор – слишком многозначное понятие. Столько всего можно вложить в него – и позитивного, и негативного.

Мортимус опустился на песок, скрестив ноги, и сунул лучемет в карман. В любом случае, они представляли не большую опасность, чем сам Сек, а значит, все равно оставались довольно опасными. Хорошо, что они встретились. Теперь можно будет высадить его здесь с полным на то правом. И без всяких угрызений совести.

Но признаваться, что он привык к далеку, Мортимус не хотел даже самому себе. С ним можно было бы снова путешествовать, встревая в различные приключения, а потом устроить у себя медиа-атаку по поводу НЛО… Кстати, надо продать кое-какие акции, и купить тоже – как раз наступал очередной технологический слом. Деньги в мире людей играют слишком большую роль, чтобы пренебрегать ими.

Голоса неожиданно стихли, и Мортимус обернулся. Сек, улыбаясь во весь рот, шел к нему через пляж. Никогда еще он не был таким радостным, ни разу за все время их знакомства.

– Они не все хотят меняться, – без всяких предисловий заявил он. – Но некоторым понравилась эта идея! Твое предложение еще в силе? Я готов его принять. Теперь мне действительно понадобятся матрица для клонов и биоматериал. Я смогу добиться настоящего разнообразия!

Мортимус поднялся на ноги.

– Ты хочешь взять на борт ТАРДИС далеков? – осторожно переспросил он.

– Да! Но не всех. Только шестеро согласились.

– Ты хочешь взять в мою ТАРДИС шестерых вооруженных далеков? Да ты с ума сошел, если решил, что я это позволю! – фыркнул Мортимус. – Для начала, надо было спросить меня! А уже потом предлагать!

– Я спрашиваю сейчас! – Сек продолжал счастливо улыбаться, словно не замечая ни сердитого тона, ни недовольства. Он так сиял, что Мортимус, сам того не желая, тоже расплылся в улыбке.

– Мне надо подумать, – сказал он. – Я…

В этот момент в кармане что-то запищало. Пейджер – модифицированный, конечно, – почти никогда не сигналил, он служил для связи с уполномоченными из бюро, а это значило, что случилось что-то экстраординарное. Этого еще не хватало.

Мортимус вытащил пейджер и быстро пробежал глазами сообщение.

– О Боже всемогущий, – выдохнул он, прочитав. – На Манхэттене плачущий ангел. На кладбище. Интересно, кто на этот раз его притащил ко мне, а?

– Тебя беспокоит квантовый поглотитель? – уточнил Сек и улыбнулся еще шире, хотя казалось, что это просто невозможно.

– Строго говоря, да. И очень сильно беспокоит! – сердито ответил Мортимус и отключил пейджер.

То одно, то другое. Вот как прикажете бороться с этим существом? Дать ему в руки зеркало? Хороша будет скульптура на кладбище! А газеты? Что начнется в газетах? Особенно, если люди уже пропали. Опять придется переводить стрелки…

– У меня есть несокрушимый аргумент, который убедит тебя согласиться, – сказал Сек.

– Это какой же?

– Далеки не моргают.

Мортимус фыркнул и неожиданно для себя самого рассмеялся. Действительно. Может, и правда согласиться? Хотя бы на этот раз.

– Ты сможешь мне помочь? Сможешь нейтрализовать его?

– Без всяких проблем. В идеале, конечно, нужно построить миниатюрный деструктор времени, но у тебя, кажется, нет тараниума… – Сек мотнул головой, будто его беспокоило что-то другое. – По-моему, на Землю слишком часто попадают случайные инопланетные преступники. Надо что-то с этим делать. Может, создать специальную организацию? Ты разрешишь мне этим заняться?

Мортимус пожал плечами. У него уже была такая организация, но работала она, мягко говоря, не лучшим образом, стоило это признать. Да, надо что-то с этим делать.

– Разве я могу запретить? Конечно. Только я тоже хочу поучаствовать. И название придумай, будь добр, сам.

“Люди-которые-ловят-инопланетных-преступников-и-вершат-правосудие”, ага. Прекрасная, наверное, получится аббревиатура.

– Я уже придумал, – сказал Сек довольным голосом. – Так… ты разрешишь их взять?

Мортимус улыбнулся и кивнул. В конце концов, он пережил одного вооруженного далека, а там, где один, там и семеро. Кажется, люди точно так же говорят о кошках. И о детях.

Из-за горизонта показалось солнце, и Мортимус прищурился, прикрывая глаза рукой. Ему было весело и страшно одновременно – почти как в юности. Как будто и не было этой тысячи с лишним лет.

– Надо найти для вас подходящую планету, – сказал он. – Кстати, я не успел тебе представиться. Можешь звать меня…

***

Вашингтон, округ Колумбия, 27 августа 2011 г.

Секретарь постучала, когда Фильюцци уже собирался уходить. Кабинет так и не проветрился после ухода Курильщика, но ничего такого, с чем бы не справился кондиционер.

– К вам посетитель, сэр, – странно церемонным голосом произнесла она, а следом за ней вошел высокий чернокожий мужчина, одетый, надо сказать, довольно необычно. В первую очередь бросалась в глаза причудливая серо-коричневая роба, до ужаса похожая на джедайский плащ. Из-под нее выглядывал совершенно не сочетавшийся с ней френч – выглядело все так, будто гость безуспешно пытался изобразить Фиделя Кастро и Люка Скайуокера одновременно. Кажется, это называют косплеем – что-то такое ему рассказывала старшая внучка.

А гость тем временем по-хозяйски устроился в кресле, в котором до этого сидел Курильщик.

– Уйди, – бросил он через плечо секретарше. Та послушно вышла, прикрыв за собой дверь.

– Мистер… не знаю, как вас там, – сказал Фильюцци, изрядно опешивший от подобной наглости, да и отвыкший от нее, надо признать, – но вы не будете в подобном тоне разговаривать с сотрудниками ФБР.

Он уже потянулся, чтобы вызвать охрану, но тут гость скучным голосом, по-южному растягивая слова, произнес:

– Мне все позволено, но не все служит созиданию, знаете ли. А вы садитесь, Чарльз, в ногах правды нет.

Ноги тут же стали ватными. Фильюцци опустился на стул. Это было слишком оперативно. Слишком. Курильщик ушел из его кабинета едва ли десять минут назад – и вот Консорциум присылает нового человека, как и обещал.

– Меня зовут мистер Бертрам, и я буду с вами сотрудничать следующие… годы, – сказал гость, достал из кармана сигареты – “Морли”, конечно же, – и положил пачку на стол. Это у них корпоративная солидарность работает, или Консорциум централизованно закупает сигареты для своих представителей? Вот бы провести расследование и выяснить, выйти на неуловимую организацию с помощью всего лишь пачки сигарет! Мечты, мечты.

Но гость не стал прикуривать сигарету. Он начал разминать ее в пальцах, остро пахнущие табачные крошки горкой посыпались на стол.

– Мой предшественник был настоящей занозой в заднице, а? – спросил он, хищно скаля белые зубы. В его глазах поблескивало что-то, подозрительно напоминавшее безумие. – Только не врите мне, Чарльз, я этого не люблю.

– Курильщик был достойным человеком, – холодно отозвался Фильюцци.

День назад он бы не поверил, что сможет такое сказать.

– И не любил перемен, – сказал гость. Он опустошил одну сигарету и потянулся за следующей. – А мне перемены нравятся. Знаете, что я сделаю? Я закрою “Секретные материалы”. Они не оправдывают ни своей функции, ни даже своего названия.

Фильюцци сглотнул. Даже Курильщик не позволял себе такого своеволия. Даже он. Этот был еще похлеще, даже если отбросить его очевидное сумасшествие: закрыть официальный проект ФБР? Целое направление? Он что, думает, что купил себе контрольный пакет акций государства? Это Штаты, а не банановая республика, где наркобароны могут назначать президентов!

С другой стороны, многолетнее ярмо грозило наконец сползти с его плеч. Может, Консорциум наконец оставит его в покое? Фильюцци сдержал облегченный вздох.

– Да, я их закрою. Но не думайте, что вам удастся спрыгнуть, Чарльз, – гость погрозил ему пальцем и скривился в улыбке, странным образом напомнив Курильщика – их что, один психолог готовил к этой работе? – Мы с вами будем продолжать сотрудничать. Кстати, о сотрудничестве. По делам, касающихся “Секретных материалов”, вы будете работать с новой организацией. Это еще более секретно, поэтому о ее существовании будете знать только вы. Любые подходящие под эту юрисдикцию дела вы будете передавать им немедленно. Я понятно говорю?

– Да, мистер Бертрам, – пробормотал Фильюцци.

Нет, ярмо с шеи никуда не делось, только стало еще тяжелее, заставляло пригибать голову вниз. Черти бы взяли этот Консорциум, этого Бертрама и Курильщика вместе с ним!

А Бертрам, который распотрошил уже третью сигарету, вдруг посмотрел на него пристально и внимательно – и, казалось, этот взгляд царапает его собственное, самое глубокое дно, нащупывая там что-то, за что можно зацепиться. Слабые и сильные места, крючки и мелочи, проблемы и привычки – всю подноготную. Кажется, этот человек когда-то был хорошим агентом, судя по всем признакам – скорее всего, ЦРУ. Надо все-таки проверить его. Курильщик мог угрожать раком, но этот пока оставался темной лошадкой. Что за тузы у него в рукавах?

– И даже не думайте об этом, Чарльз, – улыбаясь, прошептал Бертрам. – Вы знаете, на что способен Консорциум. А ваш сын, кажется, только закончил Принстон? Блестящий молодой человек!

Он сдул табачную горку прямо в сторону Фильюцци и легко поднялся на ноги.

– Ну-ну, не волнуйтесь. Я только хотел поздравить вас с этим. Угрозы – это слишком скучно, вам не кажется? Адьос! – И вышел за дверь.

Фильюцци медленно стряхнул дрожащими руками табачные крошки с пиджака. Курильщик казался старым, добрым знакомым, привычным и родным. У Бертрама, конечно, были свои преимущества – он моложе, и, может быть, договариваться с ним будет проще.

Следующая мысль оказалась неожиданной. Фильюцци помотал головой, но отогнать ее так и не смог. Он не предполагал, что может прийти к подобному выводу, но…

Лучше бы Бертрам курил.