Текст книги "Дом льда (СИ)"

Автор книги: Thindy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Мы? Ничего, – я изобразила снежную невозмутимость.

– Не ври! – хмыкнула Натъяра. – Он же трясётся над тобой, как будто ты – угасающий уголёк! Откуда он тут? Я слышала, что во время той войны у Дома Зверя был легендарный грифон, охранявший дочь Главы…. И как ты оказалась здесь? В общем, твоя очередь рассказывать.

– Он просто мой хороший друг, – с наигранной назидательностью ответила я. Нечего, мол, строить непонятно какие версии. Хотя в душу закралось сомнение. И что ещё за дочь, интересно узнать?..

Моя история оказалась не в пример короче, но Возрождающая с поразительной въедливостью выпытывала подробности, особенно насчёт меня и Когтя – в общем, ничто человеческое хаат не чуждо, в том числе и любопытство.

– Ммм… – промурлыкала хаат, распластавшаяся на изумрудной траве, подставила лицо яркому солнцу. Мы случайно нашли эту небольшую полянку и решили остаться именно здесь. – Наверное, это незабываемо: летать…. А с таким спутником ещё и нисколечко не страшно….

Я, боявшаяся высоты до одури, только поёжилась и не удержалась от подколки.

– Жаль, что у Тъярато нет крыльев, да?

– Да… – машинально отозвалась разомлевшая девушка. И тут же вскочила, гневно округляя разноцветные глаза. – Чтооо?!

Саламандра заинтересованно высунулась из-под наруча, но, не узрев никакой опасности, шмыгнула обратно.

– Погода, говорю, сегодня хорошая, – я пожала плечами, спрятав улыбку. Побурчав для приличия, Натъяра прищёлкнула пальцами – ближайший одуванчик из воздушно-пушистого стал обгорелым.

– Сестра, а что ты говорила про того лорда?.. Как его….

– Ордей?

– Да, да…. Как насчёт того, чтобы навестить его? – судя по азартному блеску глаз, Возрождающая была настроена решительно.

– Зачем? – вздохнула я, догадываясь об ответе.

– Веймар здесь, значит, можно забрать Леору!

– Возможно, ты права: ей стоит быть поближе к брату, а не рядом с незнакомыми людьми. Но… если что-то пойдёт не так, ведьмаки узнают о месте, где мы все скрываемся – что тогда?

Интуиция, которой я привыкла доверять, подсказывала, что лучше всё оставить на своих местах. И соваться к Главе и к тем, кто с ним каким-то образом связан, не хотелось.

– Как? Защиту «зверей» пробить сложно, а портальный след людям едва ли распознать. Не нагнетай обстановку, Смотрящая, – отмахнулась Натъяра, бодро вскакивая на ноги. – Резиденция Дома Саламандры всегда к вашим услугам. У нас «лунные» гостят, заодно познакомятся.

– Может, я тебя лучше с полукровками познакомлю?

– Талле!

Я лишь кивнула, поднимаясь следом: если "огненная" что-то решила, отговаривать бесполезно

***

Портал у нас вышел на славу, благо сил было в избытке, но перенёс он почему-то нас не во внутренний дворик ордеева замка, а в ту самую комнатку, где я имела честь беседовать с лордом.

Собственно, он тоже был здесь: сидел в кресле и с мечтательным выражением лица смотрел в окно на проплывающие по небу пушистые облака.

– Как мило, – прыснула от смеха Натъяра, но вдруг осеклась. Мы обе почувствовали что-то смутное, тревожное, словно бы незримо повисшие в воздухе.

Вздрогнув, мужчина моментально оказался на ногах, в ведьмачьей оборонительной стойке.

«Он же мог оставить Леору из чисто научного интереса, а не потому, что она ему нравится! Ведь тебе доступным языком были донесены слухи, что он – ведьмак!» – от этих мыслей мне поплохело.

Ордей наоборот, расслабился и приветственно склонился. И ни капли удивления, словно Ант-Лер за так ходят к нему в гости.

– Это Вы! Прощу прощения, я отвлёкся и не заметил, как Вы вошли. Не представите свою спутницу? – он вежливо улыбнулся Возрождающей, на ладони которой уже прогуливалась саламандра.

– Где Леора? – сквозь зубы спросила я, чувствуя, как начинает холодать вокруг. Заметив нашу реакцию, лорд подсобрался, но вместе с тем на лице появилось решительное выражение.

– Почему Вы спрашиваете?

– Повторяю вопрос… – с моих пальцев сорвались острые льдинка, поспешно растаявшие в ладони от лица Ордея. Тот даже не моргнул. А мне привкус чуждого человеческого колдовства мешал сосредоточиться.

О, Стихии! Неужели опоздала?! Или…. Он просто беспокоится за девушку, которую, предположительно, любит и желает видеть своей невестой?

– С ней всё хорошо, – сказал, как отрезал лорд. И пусть магически я была сильнее, но по желанию уберечь мы были с ним на равных.

– Я хочу убедиться лично.

– Если хоть один волос упадёт с её головы… – угрожающим тоном произнёс мужчина. Сузившиеся синие глаза говорили не о самом добром расположении духа, как и начавшая разгораться в ладонях полупрозрачная сфера. Бросает вызов? Мне?!

– Так с ней всё в порядке? – «огненная» стремительно выросла на возможной траектории заклинаний, лишая меня возможности удара. – Добрый день, лорд Ордей. А я – Ант-Лер Дома Огненной Саламандры Натъяра, – девушка одарила ошеломлённого мужчину благосклонной улыбкой. – Не сердись на Талле. Она, когда за своих беспокоится, может и убить ненароком. Ну, а отношения между вами, ведьмаками, и нами… ты же меня понимаешь? – панибратски спросила она.

– Да…. Да, конечно, – «отмер» Ордей, глядя, как пляшут искорки в глазах Возрождающей. Сфера исчезла, словно и не бывало.

Хм, у него неплохой потенциал: до настоящего стихийника, конечно, далеко, но постоять за себя сможет.

– Прошу прощения, Смотрящая. Пару дней назад мой замок посещали некие люди из императорской Ведьмачьей гильдии. Пришлось спрятать Леору на нижних этажах. С ней действительно всё хорошо, – поспешил он уверить побледневшую меня.

Но как только я успокоилась, стало стыдно за своё поведение. Впрочем, мужчина так и не понял, за что я пыталась извиниться. Наверное, списал на хаатские причуды.

…Младшая сестрёнка Веймара за те несколько недель, которые я её не видела, казалось, повзрослела на пару лет. Не внешне, нет. Нам она очень обрадовалась, но вот возвращаться решительно отказалась и зачем-то попросила меня не рассказывать брату, где она сейчас.

– Почему? – бесцеремонно спросила Натъяра. – Ты не хочешь его видеть?!

– Нет, что ты, – вскинулась юная хаат. – Совсем не поэтому….

Она вздохнула и виновато посмотрела на меня синими-синими, как ледяные горные озёра глазами.

– Расскажи, – попросила я, предчувствуя какую-то нехорошую историю.

– Талле, только не сердись, – взмолилась вдруг девушка. – Я бы сказала раньше, но бабушка….

Я только усмехнулась.

– Кто бы сомневался. Лера, сердиться, наверное, мне уже поздно. Так что позволь хотя бы узнать правду.

Кивнув, хаат понуро склонила голову. Многочисленные тонкие косички рассыпались по плечам, закрыли её лицо.

– За пару лет до того, как ты появилась, я случайно подслушала, как бабушка отговаривала Веймара от ритуала Призыва. Раньше я только в старых сказках о нём слышала.

Возрождающая хмыкнула и тихонько пробормотала:

– И чаще всего – в глупых и романтических….

– Его проводят, чтобы вернуть суть Ант-Лер или Ан-Лер из другого мира, когда погибает тело хаат, – продолжила, между тем, рассказчица. – Для этого нужно знать особое заклинание.

– Погоди, так это Веймар меня сюда призвал? – перебила её я, леденея.

– Нет, ты пришла сама… почти, – прошептала «снежная». – Понимаешь, раньше, когда наша раса только появилась, у нас не было Домов, все были едины. Ты же читала, да?

– И хаат с Даром было намного больше, я помню, – не зря излазила библиотеку вдоль и поперёк.

– Да. И брат призвал очень древнюю сущность – одного из первых Ан-Лер. Он должен был вселиться в брата и стать… его частью, – пояснила Леора.

Ничего себе подробности! И почему, почему я узнаю о них только сейчас?! Мне целенаправленно отсекли все пути для отступления, чтобы наверняка не смогла вернуться!

– Я всегда знала, что хаат Дом Снежных Вершин лишёны всякого разума! – горячо воскликнула Натъяра. Вскочив, она принялась мерить просторную комнату шагами. С кончиков блестящих угольно-чёрных волос девушки с треском срывались огненные искорки.

– Веймар хотел защитить собратьев, – урезонила её я. Ничего, с виноватыми поговорить успею. Куда теперь торопиться. – И что случилось дальше, Лера? У него получилось?

– Да. Но…. – хаат запнулась. – Никто не знал, как именно древний Ан-Лер поведёт себя. Веймар провёл ритуал тайно от бабушки. Она потом очень сильно ругалась, но было уже поздно. Сущность оказалась сильной… слишком. Брат изменился: стал угрюмее, сердился по пустякам, срывался на всех. А потом пришла ты.

– Сама? – уточнила я.

– Да. Но я думаю, это из-за Веймара. Он что-то сделал не так, – поделилась та своими мыслями. – Разве может быть двое носящих Дар в одном Доме?

– Ну, да, – Натъяра остановилась, скрестив руки. – Когда мы разделились на Дома, каждому достался только один одарённый. Таков был уговор, чтобы силы всех были равны. Значит, этот старичок вылез с нами поздороваться тогда?

Я без лишних пояснений поняла, что "огненная" имела ввиду: преображение Веймара, когда он едва не убил нас в замке, после нападения ведьмаков на "снежных". Так вот, о чём он говорил…. Хм. Но почему тогда он не пытался использовать Дар? Я помешала? Сам не смог?

– Ты поэтому не хочешь повидаться с братом?

– Нет…. Через неделю я стану совершеннолетней и, как женщина из главенствующей семьи, сама смогу выбрать будущего супруга, – пояснила «снежная», на бледных щёчках которой расцвёл яркий румянец.

– А если Веймар узнает… – я красноречиво умолкла. А что будет? Едва ли Глава станет злиться на сестру, все палки достанутся мне, как старшей. К тому же, решение подруги казалось слишком уж скоропалительным. Что для хаат несколько месяцев?..

– Что ж, если ты всё решила, это останется тайной. Но, Лера, вами заинтересовались ведьмаки. Справитесь без дополнительной помощи? Они ведь легко могут лишить тебя возможности пользоваться стихией, а Ордея – взять количеством.

Красивое лицо юной хаат застыло бесстрастной маской.

– Со своими проблемами мы разберёмся сами, – с толикой превосходства отозвалась она, до зубовного скрежета напомнив брата.

Наверное, я сейчас совершаю одну из величайших ошибок в этой жизни. Но мой долг – помогать хаат, а не плести нити их судеб.

– Да? Мы отправлялись на поиски тех, кого ведьмаки забрали, также думали, – ехидно заметила Натъяра.

– Что ж…. Хорошо, будь по-твоему, – сказала я Леоре.

***

Вернувшись обратно, мы обнаружили Когтя, сидящего у самой границы нашего портала: парень грелся на солнце, расправив тёмно-серые крылья.

– Все вопросы к ней, – весело крикнула Натъяра, подтолкнув меня к грифону. Потом что-то сколдовала над порталом – тот бесследно исчез. В прямом смысле: теперь невозможно было почувствовать, что на этом месте что-то было.

Многообещающе хмыкнув, Коготь поднялся на ноги. Мне почему-то стало немножко страшно.

– Мы по делам, – ляпнула я первое, что пришло в голову. Не врать же.

– По ант-лерским? – с ехидцей поинтересовался парень, щурясь. Злится. Хм, с какой стати? Такое ощущение, что дай ему волю, он будет ходить за мной хвостом. И почему «ощущение», когда всё так и есть. С самого начала, как мы выбрались из Владычицы Туманов.

– Я тебе не понимаю, – вырвалось у меня. Грифон пристально посмотрел мне в глаза и собрался что-то сказать, но его опередила Возрождающая.

– «Песчаные» уже здесь? – спросила она, покачиваясь с пятки на носок. Такое впечатление, что девушка ни секунды не могла провести спокойно.

– Да. Все только вас и ждут, – подтвердил парень, беря меня за руку и уверенно направляясь в сторону поселения.

– Нас искали? – спохватилась Натъяра, поравнявшись с нами. У лорда мы пробыли часа два или около того, но не больше.

– А как ты думаешь? – покосился на неё Коготь, неосознанно до боли сжимая мою ладонь, как будто я порывалась вырваться и убежать. – Твой хаат уже весь лес излазил.

– Он не мой! – огрызнулась «огненная», сразу поняв, о ком идёт речь.

– Тебе виднее, – равнодушно отозвался грифон и с внезапной злостью спросил. – Зачем вы к нему пошли?

Мы остановились на самой границе поселения.

– К кому? – не поняла Возрождающая, вопросительно глядя то на меня, то на Когтя. О нашем месте пребывания он наверняка догадался по запаху – ведь не из простых смертных, как-никак.

– Я потом расскажу, правда. Только Веймару не говори, – шёпотом попросила я, потому что вышеозначенный субъект в компании Турра, Дэолия и незнакомого мне хаат – наверное, «песчаного» – шёл нам навстречу.

"Так, я не боюсь и не нервничаю. А Веймар сам виноват…. И…. Ой. Стихии, а он тут что делает?!"

Присматриваясь к «песчаному», я ещё сомневалась, но как только четвёрка подошла к нам, окончательно убедилась, что вижу перед собой Нута, героически спорхнувшего со мной в пропасть. Кажется.

Быть этого не может!

– Рад видеть, что с тобой всё в порядке, – приветливо произнёс мужчина.

– Взаимно, – я постаралась скрыть изумление. – Как тебе удалось, Нут?

– Ан-Лер Дома Белого Песка, Наунет, если на то пошло, – кривовато усмехнулся тот.

– Ант-Лер Дома Снежных Вершин, Талле. И ты не ответил.

– Я расскажу, но чуть позже.

Раздосадованная, я согласно кивнула – он ведь почти слово в слово повторил фразу, которую мгновение назад сама сказала Когтю.

– Вы уже виделись?! – ошарашено спросил Турр. Остальные полностью разделяли его эмоции. Повисла неловкая пауза, сопровождённая вопрошающим переглядыванием. Я ведь так никому ничего и не рассказала о странном хаат, которого заперли с нами в одной камере. А «снежные» – если грифон или Ан-Лер Дома Зверя их не просветили – так до сих пор и не догадываются, как я оказалась здесь.

– Предлагаю провести переговоры в более подходящей обстановке, – взял слово Дэолий.

Грифон

Если бы люди не искоренили Дом Океанского Бриза, то сегодняшним вечером хаат формально могли бы стать единой расой – Протекторат стал круговым. Когда я был совсем мелким грифонёнком, то слышал от отца, что в стародавние времена эта раса не делилась на Дома, и каждый преспокойно мог использовать любую стихию.

Слово держал «лунный»:

– Коронация будущего Императора состоится через две недели. Избирающий шар уже готовят. А прямой Наследник всё больше нервничает: в Гранта и нескольких ближайших городах ведьмаков собрано со всего материка. Нам неизвестно, что он пообещал им, но присяга уже принята: Гильдия ведьмаков обязалась служить роду Бернэлов… на определённых условиях.

– На условиях, что мы будем истреблены, – Глава Дома Льда произнёс это негромко, но его услышал каждый.

– Всё верно, – согласился Дэолий. – Но для этого мало клятвы верности нашему… собрату, – неслучайную заминку сложно было не заметить. Как же! В Императоры метил полукровка, последний «водный». – Каждый Дом, так или иначе явил своё присутствие ведьмакам….

– Кроме нас, – ревностно уточнил Ан-Лер «песчаных». Мне этот тип не нравился, пожалуй, больше, чем Веймар. «Лунный» пропустил его реплику мимо ушей.

– Мы должны успеть освободить наших собратьев – с наименьшими потерями с обеих сторон. Увы, им пришлось едва ли не добровольно сдаваться противникам. Нам необходимо, чтобы ведьмаки поверили, будто все хаат либо убиты, либо схвачены и обезврежены. Пока всё идёт, как задумано. К коронации уничтожат остатки сопротивления.

– Уничтожат?! – подскочив, Талле с ужасом и гневом обвела присутствующих взглядом.

– Увы, это вынужденная мера, Смотрящая, – Дэолий опустил глаза, сникнув. – Именно поэтому мы должны взять верх. Иначе эти жертвы будут напрасными.

Девушка, как подкошенная, опустилась обратно, рядом со мной.

– Они всего лишь уйдут из этого мира, – шепнул я ей. – Не забывай, они – хаат. Да, погибшие нескоро вернуться обратно, к собратьям, но они будут жить. Ваши сущности вечны….

Она кивнула, уткнувшись лбом в моё плечо.

– Далее, мы – Дом Лунного Света – берём на себя ведьмаков, собравшихся в столице. Часть «лунных», насколько это будет возможно, отвлечёт ведьмаков от остальных. Дом Зверя отвечает за искажение системы порталов, а Клан Лиса и Коготь, в частности, отправляется для охраны Лейдэла, в его загородную резиденцию, и будет сопровождать во время всех перемещений. Дом Саламандры – также безопасность Императора, оцепление дворцового замка. Дом Белого Песка – на вас имперская и городская стража. Дом Снежных Вершин – помогаете нам с ведьмачьей Академией. К слову, там держат некоторых пленников… для изучения. Прочие отправлены во Владычицу Туманов.

– Основной запас «чёрной воды» хранится там же, в Академии, – вполголоса добавил Арой. То, что он самый старший и опытный в компании «ледяных» сразу бросалось в глаза: никаких лишних эмоций, предельная собранность – истинный сын своего Дома.

– Запас чего? – без особого любопытства уточнила Талле. Кажется, она до сих пор не могла поверить в происходящее, но пыталась примириться с ним.

– Так назвали вещество, который лишает нас возможности пользоваться силой стихий, – пояснил за собрата Ктийр. Насколько я мог судить по их беседам с Талле, они были друзьями. Сначала мне это дико не понравилось, но стоило присмотреться, и сразу становились заметны покровительственные замашки Смотрящей в отношении него. Иначе как «младшего» товарища она его не воспринимала.

Но, кто их знает?

– Так вот, что это было…. – пробормотала девушка, о чём-то задумавшись.

– В общих чертах – всё.

Хаат поспешили выбраться из душной избушки на свежий воздух. Я вышел следом за Талле. Стоило упустить Смотрящую из поля зрения, как внутри словно поселялся въедливый червячок, точивший до тех пор, пока девушка снова не оказывалась рядом (и чем ближе, тем лучше). Нервировало это безумно, мешало сосредоточиться даже на незамысловатой беседе.

И что она только забыла у этого лорда? Хорошо, хоть не одна была: Возрождающая-Из-Пепла даром, что мала, – меньше только лунный – характер у неё… огненный! И потоки, окутывающие миниатюрную фигурку девушки, кусачие, жаркие, своевольные, но хозяйку слушаются, как верные псы.

– Ну? – вполголоса произнёс я, требуя обещанное объяснение, и попутно сделал «страшные» глаза, чтобы ватага малолетних полукровок, крутящихся рядом, не беспокоила нас. А то от Смотрящей они готовы часами не отлипать.

– Ты, может, отпустишь? – так же тихо поинтересовалась Талле и без особого энтузиазма попыталась освободить свою руку.

– А это чтобы ты снова никуда не делась, – парировал я.

– Какая тебя разница?! – девушка нахмурилась.

– Большая.

И только сказав вслух, осознал, насколько эти слова правдивы. Я здесь только потому, что здесь – она, а остальное – второстепенно. Впервые я до такой степени стал зависимым от кого-то. И даже не то, чтобы против, но и не полностью по своей воле…. Отголоски ведьмачьего издевательства? Но она сняла его, собственноручно, я почувствовал! Или не всё целиком. Часть.

Ант-Лер замерла напротив меня, испуганно таращась, а я разглядывал её, прикидывая, что у нас могло получиться в итоге. Выходило, что-то ужасно запутанное.

– Не хочу вас отвлекать друг от друга, но я задолжал Талле разговор.

Мы одновременно повернулись к Ан-Лер "песчаных", поглядывавшему на нас с нескрываемой насмешкой.

– Так говори, – и откуда столько высокомерия и надменности в ней взялось?! Хаат тоже опешил и собрался что-то сказать, но, опомнившись, кивком указал на меня:

– Тет-а-тет.

Равнодушно пожав плечами, девушка попросила меня подождать и отошла вместе с ним в сторону. Она прекрасно понимала, что я услышу, значит, сделала так намерено. Отвернувшись от них, сделал вид, что не интересуюсь беседой, и навострил уши.

– Спрашивай.

– Какая Стихия у вашего Дома?

– Воздух. Странный вопрос, разве ты не знала?

– Уточняла. А твой Дар?.. Это благодаря ему?..

– Видела ли ты когда-нибудь песчаную бурю?

– Как ты попал туда?

– Досадная оплошность.

– Хех, само собой…. Вопросы исчерпаны.

Ни слова больше. Великая, и как понять, о чём они говорили?!

Талле прошла мимо с гордо поднятой головой, не обращая внимания на оклики удивлённого Ан-Лер. Не повезло парню: невзлюбила почти с первого взгляда.

– Меня-то подожди! – весело крикнул я вслед девушке и без труда нагнал её.

***

Наверное, я чем-то прогневал Великую, потому что выслушать Талле мне не дали – упросили её заглянуть в Чашу, тобишь использовать Дар. Это тайнодействие было решено проводить только в присутствии Веймара (к слову сказать, выглядевшего каким-то пришибленным), Аройя, Дэолия и меня – тех, кто так или иначе знал призванный. Хоть затея мне и не нравилась – в прошлый раз Дар вообще не откликнулся зову Смотрящей – пришлось придержать своё мнение при себе.

– Надеюсь, в этот раз Стихия будет повежливее, – усмехнулась Талле, стоявшая посреди комнаты в нашей избушке с деревянной миской в руках. Она была удивительно спокойна. – Начинать?

Дождавшись утвердительного ответа, девушка склонилась над водой, небрежным жестом откидывая упавшую на грудь чёрную косу. Несколько мгновений – едва слышный вдох Смотрящей – и воздух стал наполняться туманом, холодом и привкусом хаатской магии. Бревенчатые стены комнаты расцвели морозными узорами. Хорошо, что дверь и окна были, как следует, запечатаны, чтобы ничего сквозь них не просочилось.

Талле подняла голову. Я чувствовал, что сейчас девушка балансирует на грани между тем странным созданием, кем она стала в ордеевом Зале Порталов. Хаат безотрывно смотрели на неё, как на снизошедшее с небес чудо, Глава «ледяных» и тот проникся.

– Попробуем начать с наводящих вопросов, – прозвенел бесстрастный голос. Синие глаза смотрели насмешливо, с вызовом. Она говорила на всеобщем наречии, значит, пока ещё контролировала себя.

– Кто взойдет на трон Гранта? – первым спросил Дэолий.

– Все, кто достоин.

"Лунный" растерянно оглянулся на нас.

– Каков вопрос, таков и ответ, – понимающе хмыкнул я.

Значит, опять поиграть решила?

– Ты знаешь имя одного из них, Неир, – Талле чуть улыбнулась мне, а я вздрогнул с непривычки, услышав имя, данное при рождении.

– «Один с кровью шести»? – уточнил Арой. «Ледяных» уже поставили в известность насчёт прошлого пророчества.

– Да.

– Лейдэл? Ты о нём?

– Почти.

Мы переглянулись. И как разговаривать с ней, чтобы услышать внятное предсказание? Она ведь видит и понимает всё иначе. С высоты своей проницательности, скажем так.

– А остальные? Кто ещё достоин? – Веймар в стороне не остался. Опрометчиво – Талле с хищной заинтересованностью вгляделась в его лицо.

– Не о том беспокоишься, – покачала головой она. – Не тебе это решать.

И, растягивая слова, произнесла фразу на незнакомом языке – он нисколько не походил на Древний – и протянула мужчине руку. Тот испуганно отшатнулся. Девушка повторила – куда настойчивее, почти приказала, и Веймар, как зачарованный, подошёл и опустился перед ней на колени. Талле легонько коснулась губами лба мужчины и что-то пропела, и его тело судорожно дёрнулось, изменяя форму.

Арой шагнул было к ним, но его с силой оттолкнуло назад сгустившимся туманом. Холодный, он переливался голубоватым светом, странно перетекал, как растворяющиеся в воде чернила

– Что происходит? – полюбопытствовал я, наблюдая, как вместо Главы Дома Льда с пола поднимается двухметровая человекоподобная ящерица. Смотрящая её не боялась, значит, можно было не волноваться.

– Сумасшедшие… – придушенно выдохнул Дэолий, стоявший позади. – Призыв! Ещё и дважды!..

Призыв? Что-то знакомое…. Не тот ли это "обряд", о котором как-то упомянул Турр?..

– В этом была необходимость, – отчеканил «ледяной», не оборачиваясь.

– Так эту тварь призвали….

Великая, до чего только хаат не додумаются! Зуб даю – ящер может голыми лапами разорвать человека пополам, но только тем он, пожалуй, и ценен. Хотя наверняка это существо колдует.

Тем временем Талле и нависающий над ней Веймар мирно беседовали. Клубившийся в комнате туман стал сгущаться вокруг них. Судя по выражению лиц Аройя и Дэолия, подобное они видели впервые, и увиденное их пугало. Опять Смотрящая чудит….

– Эй! Вы там живы? – крикнул я в туман, приоперившись, чтобы не замёрзнуть. В ответ раздалось утробное рычание пополам с шипением, в котором угадывались незамысловатые ругательства на Древнем.

– Сделай что-нибудь! – всполошился «лунный», трясшийся от холода.

– Бесполезно, она сильнее, – отозвался «ледяной», который безуспешно попытался пробраться к Смотрящей. Поколебавшись, он стал выпевать на Древнем какое-то заклинание. Стало немного теплее.

– Талле, хватит! Посмотри на Дэолия – он же не протянет долго! – попытка воззвать к совести девушки ни к чему не привела. Странно.

Холодно….

Опешив, я прислушался. Или я спятил, или меня действительно мысленно звали!

Помоги….

Я без лишних раздумий шагнул в туман, который обтекал меня, стараясь не соприкасаться, но видимость всё равно была нулевой. Ума не приложу, как такое было возможно, но тесная комната показалась огромным залом – дюжина шагов, другая – безрезультатно. Будто на месте топчусь! Тогда я побежал, чувствуя, как сгущается белая мгла за спиной, но крылья заставляли её истлевать.

Первым, на кого я натолкнулся, был Веймар, валявшийся на полу в неестественной позе. Опять, что ли, Смотрящая ему тумаков надавала? Поразмыслив, я подхватил «ледяного» подмышки и выволок к границе тумана. Хаат поспешили к нему, а я нырнул обратно. Мне казалось, что находился я там с четверть часа, пока на полу вдруг что-то не сверкнуло – саламандра! Значит, всё ещё хуже, чем я думал, раз понадобилась помощь полярной стихии.

Маленькая ящерка заползла на мой сапог, а оттуда перебралась на плечо. Свободное от тумана пространство немного увеличилось, но вокруг по-прежнему никого не было. Проблуждав ещё немного, я остановился. Неожиданно саламандра исчезла с громким шипением – белая мгла подплыла ближе….

– Ты тёплый…. – холодные тонкие руки обняли меня за пояс сзади. Странное ощущение. Жутковатое, но затягивающее.

– К счастью, да. Пока ещё, – согласился я. – Талле, ну, и что ты опять натворила, маленькая ведьмачка?

– Сердишься? – виновато спросила девушка, отступая назад. Я успел перехватить её ледяную ладошку и обернуться.

– Нет. Туман уберёшь? А то холодно.

Смотрящая сделала жест, будто отмахивалась от надоедливого насекомого, и белёсая дымка растаял в одно мгновенье. Комната осталась прежней, разве что выстуженной. А на пороге замерли Возрождающая с Тъярато, за их спинами маячили "ледяные" и "звери" – из тех, кто постарше и опытнее. Они были вооружены и серьёзно настроены. И против кого они собирались идти? Против Смотрящей?

– Что вы устроили? – вполголоса поинтересовался я у Талле, имея в виду её и Веймара. Или того, кем он стал.

– Это?.. Хм…. Мы просто поговорили… – протянула та, разглядывая гостей.

– Я не поняла, зачем нужно было поднимать такую панику, если ничего страшного не случилось? – спросила Натъяра, недовольно притопнув. – Дом Льда сам справится!

Она на каблуках круто развернулась к остальным.

– Ложная тревога! Расходитесь.

Дверь захлопнулась. Вертикальные зрачки Смотрящей-Сквозь-Лёд дрогнули и расползлись по всей радужке. Тихо вздохнув, девушка покачнулась. Пришлось ловить и усаживать на лавку.

– Талле? – позвал я.

– Получилось? – отозвалась она, привычно утыкаясь лбом в моё плечо. Я приобнял её, отогревая.

– Отчасти. Ты не помнишь?

Девушка покачала головой.

– Только холод, как всегда. Я… знаешь, как будто перешла какую-то грань…. Это было не так, как раньше, – зачарованно проговорила Талле. – А там хорошо. Спокойно и тихо. И весь Мир как на ладони.

– Если бы ты не была Ант-Лер, я бы решил, что ты сошла с ума, – признался я, где-то в глубине души пряча отголосок страха, что моя ведьмачка захочет однажды остаться " там" насовсем.

– Наверное, ты не так далёк от истины, – тихонько рассмеялась она. – Что я на этот раз натворила?

– Пустяки! Заморозила всех нас, напустила туман, в котором можно блуждать хоть целый день, превратила своего Главу в гигантскую ящерицу, а он потерял сознание…. Что я забыл? Ах, да. Сказала, что Императоров вроде бы будет несколько.

Смотрящая недоверчиво посмотрела на меня.

– Я не шучу, – подтвердил я правдивость своих слов.

– К-какая ящерица? – пробормотала девушка, хватаясь за голову. – О, Стихии! Но как?! Зачем?!

– Не знаю, – я пожал плечами. – А ты не помнишь.

– Это не ящерица, – с тоской протянула Талле, – а сущность Ан-Лер моего Дома времён единой Расы! Но самое обидное, что я узнала об этом только несколько часов назад…. Ты спрашивал, зачем мы были у лорда? Думали привести сюда Леору, но она отказалась, и…. Впрочем, не важно.

Важно, ещё как. Только девушка не хотела об этом говорить. Не доверяет или не выдаёт очередную чужую тайну. В её наличии я не сомневался. Как и в том, что всё выясню чуть позже.

***

Хаат, которые видели, как Талле использует Дар во всей красе, ещё долго находились под впечатлением. Больше всех досталось Веймару. Он сутки не приходил в себя, а потом никого толком не узнавал. Требовал привести Илани, которая была его погибшей женой из людей. Возрождающая вместе с Ведающим кое-как втолковали ему, что к чему. «Ледяной» в итоге всё понял, но стал на порядок угрюмее и язвительнее. И как только хаат Лома Льда терпели такого Главу?

– Не повезло, – заметил Стирш, который всегда был в курсе всего происходящего в поселении. Лис покосился в сторону мрачного Веймара, который бесцельно шёл мимо нас. – Как бы он совсем не сорвался. А то сбежит и выкосит половину какого-нибудь города вместе с людьми и ведьмаками.

– Ну, что, ящерка, жив? – не упустил случая спросить я у того.

"Ледяного" аж передёрнуло, взгляд стал диким. Стирш обеспокоенно навострил уши, но Глава Дома Льда молча удалился. Его собратья в это время учили своих полукровок искусству владения Стихией, а этот неприкаянно слонялся по поселению, пугая "зверей".

– Присматривай за ним, Коготь, – посоветовал мне лис и, обернувшись, улизнул.

Я ему нянька, что ли? Ну, помог раз…. Но, с другой стороны, присмотр этому блаженному не помешает. Если он вознамерится отправиться следом за женой, например. С таким выражением лица только подобное и делать. Да и Талле наверняка расстроится. У неё есть поразительное качество считать себя виноватой во всём.

Что же до её предсказания, то хаат решили пустить всё на самотёк. Мол, если суждено править двоим, то так и будет. Главное, не во вред Домам.

Дом Снежных Вершин

– Стой! Остановитесь! Хватит, я сказала! – вокруг меня взметнулись ледяные вихри – последний аргумент. Нечаянный, правда. Приготовившиеся к драке мужчины отшатнулись от них в разные стороны. Коготь утробно зарычал, прижав уши к затылку; кисточка его хвоста нервно поддергивалась. Веймар с невозмутимым видом скрестил руки на груди, разглядывая меня, как досадную помеху.

Сначала во мне шевельнулся страх, а потом…. Вот насыпать бы им острых льдинок за шиворот!

– Что вы творите? – стихия снова изменила мой голос, придав ему какие-то неестественные нотки. Только бы не сорваться, не перегнуть палку, потому что хуже уязвлённого мужского самолюбия могут быть только обиженное начальство и друг.