Текст книги "Дом льда (СИ)"

Автор книги: Thindy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Я ему ведь ничего о себе не рассказывала. Может быть, решил, что эта выдумка про ведьмачку основана на реальных событиях? По крайней мере, его аргумент по поводу сопровождать меня звучит как-то… не убедительно сам по себе, без привязки к «правде».

Но не важно….

Как бы не хотелось, чтобы он последовал за мной, такой вариант будет не самым лучшим. Коготь, конечно, замечательный спутник, неплохо знающий просторы империи. Но грифон сам сказал: ни за что не потерпит хаат, и оттого не хотелось даже упоминать о них лишний раз. А мне нужны именно стихийники. Сразу надо было объяснить положение дел. Теперь вот попробуй, втолкуй, почему нам лучше мирно разбрестись в разные стороны.

– Ты ведь даже не спросил, куда я пойду, – сказала я, прислоняясь спиной к дереву, под которым он сидел.

– Какая разница? – проворчал парень, обижено покосившись на меня.

– Что, совсем безразлично?! А вдруг там встретиться что-то такое… ну… – что бы пострашнее придумать?.. Хм…. Чего может испугаться грифон, который весь прошлый путь периодически со злорадным видом менял ипостась, вставал на задние лапы и от души точил когти об деревья? Понятное дело, что не просто так – предупреждал местных хищников, чтобы не совались. Они внимали.

Стихии, но от меня-то ему что нужно?

– Если так, то мне тем более надо идти, – возразил Коготь. – Если не справлюсь с «чем-то таким» я, то тебе-то куда?

Подозрительность вновь ненавязчиво шепнула, что доверять такому бескорыстию – себе дороже.

Судя по всему, он так толком и не вспомнил, как нам удалось сбежать из Владычицы – значит, мои способности станут неожиданностью. Я тренировалась обращаться со стихией почти каждый вечер во время нашего совместного путешествия, но ничего «хаатского» не использовала: так, баловство на уровне способностей слабенькой ведьмачки.

И Нут почему-то выветрился из грифоньей памяти. Не понимаю, как это получилось? Впрочем, стоит лишь вспомнить, в каких условиях он там существовал….

Ладно, зайдём с другой стороны.

– Ты упоминал, что раньше жил в столице? – а вдруг ему некуда идти, вот и набивается в попутчики?..

– Почти сорок лет назад, – невесело усмехнулся грифон. Вот Стихии! Зачем только спросила? И, всё-таки, сколько же лет этому созданию? Наверняка не первая сотня…. О, ужас….

Он вдруг встряхнулся и вскочил на ноги.

– Талле, давай начистоту. Ты мне доверяешь?

– Что? Это ты к чему? – мне совсем не нравился его настрой. Чересчур решительный. Вдруг замаячило искушение взвалить на чужие плечи свои проблемы. Никогда на мне не лежало такой ответственности, а тут всё и разом…. Нет, не имею права.

– К тому, что ничего не знаю о спасшем меня человеке. А имя настоящее, всё хотел спросить? – за спиной парня шелестнули крылья. Глаза хищно загорелись. Я попятилась назад, но, к сожалению, проходить сквозь дерево не умела.

Пора всё снова расставлять по местам, иначе от навязанных условий будет некуда деться. Этот грифон кучу времени провёл в каменной клетке, уничтожая хаат и людей. На психике подобное не может не отразиться, к сожалению.

– Настоящее, – я положила руки на плечи Когтя и слегка оттолкнула его назад. Поддался, отступил. – Но при всём моём к тебе уважении, есть множество вопросов, которые касаются только меня. Договорились?

Грифон возмущённо уставился на меня, как будто я и вправду была в чём-то виновата.

– Почему?!

– Прости, не моя тайна, – с прохладцей улыбнулась я.

– А чья? – продолжал допытываться он.

– Чья, чья! Хаат! – не выдержав, рявкнула я и тут же прикусила язык.

Мы замерли друг напротив друга. Коготь переваривал услышанное, а я морально готовилась к самому худшему. Но не искреннему гоготу на весь лес. Истерические всхлипы и смех длились, наверное, с четверть часа. Успокоившись, грифон прочистил горло и поднял на меня глаза, на дне которых ещё сверкали смешинки.

– Умеешь же ты притворяться, ведьмачка, – заметил он. – Неплохо. Но это самая неудачная попытка от меня отделаться, Великая тому свидетельница!

Не верит. Стихии, надо же! Действительно, что ли, заморозить его как следует? Или трагическую кончину предсказать? Будь я на его месте, навряд ли среагировала бы иначе. Но всё равно… обидно даже, когда тебя ни во что ни ставят…. Эх…. Выйдет мне это боком, но видят Стихии, я его пыталась образумить.

– Думай, что хочешь. Но, раз правда для тебя смешна, не жди откровенности, грифон, – ледяным тоном произнесла я и пошла обратно к поселению. А хотелось развернуться и постучать головой Когтя об дерево. Или пожаловаться ему на свою нелёгкую судьбу, поплакавшись в пернатое плечо….

***

Провожала меня едва ли не вся деревенька. Неудивительно, ведь жизнь здесь размеренная до скукоты. А тут – целая почти ведьмачка на голову свалилась.

Мне дали напрокат лошадь с телегой, которую обратно должен был пригнать младший сын кухарки, работающей в замке. Если верить селянам, именно оттуда я могла вернуться обратно, к «наставнику». Каким способом – оставалось только догадываться. О лорде было столько баек рассказано!.. По всему выходило, что он – ведьмак, по крайней мере, не без специфических способностей. Это ситуацию несколько усложняло, но отказываться от затеи не собиралась. Зато от набивающегося в провожатые сына местного кузнеца отнекивалась до победного. Селяне, ничтоже сумняшеся, решили, что «негоже девке одной разъезжать».

Править лошадью, сидя на мешке с сеном, было непривычно. Хорошо, хоть не верхом! Будь моя воля, отправилась бы пешком, но не хотелось терять время. Ничего, потерплю. Благо, ехать всего полдня.

Я задрала голову и посмотрела на огромное белое облако, медленно плывущее по небу. Солнца обещали жаркий день.

– Эх…. И почему такой погоды денька три назад не было? – посетовала я, прищуриваясь от яркого света. Телега неожиданно покачнулась, как будто на неё с размаху бросили что-то тяжёлое. Серая в яблоках кобылка недовольно фыркнула, но продолжила бодро рысить по наезженной дороге.

– Доброго утра, Талле, – раздалось у меня за спиной.

– И тебе того же, Коготь, – не оборачиваясь, поздоровалась я. – Там вещи в углу, надень.

– Зачем? Мне без них ипостась менять удобнее, – вяло отбрыкнулся грифон, перебираясь ко мне. – Да и ты вроде привыкла, – он заглянул мне в лицо, склонив голову на бок.

Мне вдруг захотелось провести пальцем по белеющему на его смуглой скуле шраму и долго-долго смотреть в тёплые янтарные глаза.

А-а-а…. Стихии! Кажется, я перегрелась на солнце….

– Или ты одеваешься, или… – я угрожающе умолкла. На самом деле потому, что ничего толкового всё равно придумать не могла.

– Ты что, сердишься? Из-за того разговора? – похоже, парень был озадачен моим поведением. Пора мне быть тем, кто я есть. Пусть и человеком, но не без флюидов хаат. Они ведь имеются? Всё же, Смотрящая…. И постоять за себя смогу, в случае чего. И… надоело врать, не могу. Кому угодно, но не ему.

Будь, что будет.

– Плохо слышишь?

– Злая ты, ведьмачка….

Обиженно ворча, Коготь полез переодеваться. Совесть сразу же завозилась, мол, обидела ни с того, ни с сего. Но извиняться перед ним теперь, вообще, не была намерена. Надеюсь, ему надоест терпеть моё зловреднее общество, и он куда-нибудь улетит по своим грифоньим делам – так будет куда безопаснее для нас обоих.

И почему я такое безвольное существо? Натъяра наверняка бы справилась с подобным в два счёта…. Кхм. И от проблемы осталась бы горстка пепла.

– И что с тебя за телегу запросили? – деловитый тон Когтя отвлёк меня от самоистязательных мыслей.

– Ничего. Не насовсем ведь….

– Ты собираешься возвращаться туда?

– Нет. Её обратно пригонят, от замка.

Грифон перетёк из лежачего положения в сидячее и продолжил разговаривать с моей спиной.

– Ты собираешься дальше идти пешком? Зачем взяла? – помолчав, спросил он.

– Надо.

На этот раз пауза продлилась чуть дольше.

– Великая Харкта, ты же не хочешь сказать, что торопишься к лорду? – с уже знакомыми нехорошими нотками начал парень.

– Хочу и, мало того, еду в замок, – подтвердила я его опасения, где-то в глубине души начиная злиться.

Неуловимым движением Коготь оказался прямо перед загарцевавшей лошадью и подхватил её под уздцы, заставляя остановиться.

– В замок, говоришь? Там тебя уже ждут, дорогу цветами усыпали? – едко спросил он.

– Причём здесь цветы?.. – я недоумевала.

– А на что ты надеешься, ведьмачка? Что лорд со слезами радости будет встречать тебя у главных ворот?! – грифон почти рычал, пугая несчастное животное, которое хрипело и вырывалось.

– Спасибо, конечно, за честную оценку моих умственных способностей, но ни один из этих вопросов ни прямо, ни косвенно тебя не касается. Мы об этом уже говорили, – мне удалось сохранить недюжинное самообладание.

И чем ему не угодил Ордей? Или это намёк на разницу в социальном положении? Хм, а вот об этом я как-то не подумала…. Но это уже сугубо мои проблемы. И надо спешить.

– Да прекрати уже! – рявкнул парень. – Хватит изображать из себя невесть что, ведьмачка! Ты всего лишь….

…Я натянула поводья, заставляя кобылу обойти грифона, свернувшегося в клубочек прямо на земле. Иней выжег всю траву в полуметре от него. Подавив продиктованное гневом желание уехать и оставить его здесь, спрыгнула с телеги и подошла к парню. Он таки послушался меня и надел штаны и рубашку, которую не удосужился застегнуть.

Коготь приходил в себя быстрее, чем те ведьмаки. Наверное, потому, что сейчас теплее или, может, грифонья природа повлияла. Но ведь и силы в этот раз я вложила больше – каюсь, разозлилась, потеряла самоконтроль. Надо быть осторожнее. Мало ли у кого какая восприимчивость? Не хотелось бы случайно убить кого-нибудь.

Задумавшись, я не заметила, что парень окончательно пришёл в себя – он резко дёрнул меня за руку. Потеряв равновесие, свалилась в траву; о том, чтобы подняться, можно было не мечтать – мои запястья были пригвождены к земле мёртвой хваткой. Только теперь грифон, нависнув надо мной, смотрел не как на юную человеческую ведьмачку, а как на недооценённого врага, неожиданно нанёсшего не смертельный, но ощутимый удар пониже спины.

Я вдруг почувствовала себя предательницей. Даже гнев и начавший появляться страх куда-то улетучились, уступив место вине. Дура! Думать сначала надо, а потом делать!

– Больно? – голос дрогнул. – Прости, я только хотела доказать….

Недоверчиво прищурив янтарные глаза, Коготь покачал головой и… бережно прижал меня к себе. Я опешила.

– Не бойся. Я никому не скажу, что ты – полукровка.

Вот, значит, какой вывод грифон из всего этого сделал…. Что ж, мне на руку. О, Стихии, как же я ненавижу лгать! Хм…. А можно обойтись и без вранья. Говорить правду, но не до конца.

Но всё равно странно. Вот так просто, махнёт рукой на моё «вражеское» происхождение?

– Из-за Долга? – глухо уточнила я, прижатая к его плечу. Ох, что-то в последнее время слишком часто оказываюсь в грифоньих объятиях. Так и привыкнуть можно, снова ошибиться, привязаться всей душой, а потом….

Парень хмыкнул, прерывая поток невесть куда уносящихся мыслей.

– Чем не причина? Ладно, поехали к твоему лорду…. – беззлобно проворчал Коготь. – Не пойму, зачем только….

Хм…. Может, всё-таки сразу его так надо было?..

***

Оказаться за стенами замка лорда было несложно. Разводной мост тут, похоже, но поднимали со времён окончания войны. Кто-то из личной прислуги молча проводил нас внутрь на первый взгляд массивного и грубого (после архитектуры хаат) строения и попросил подождать.

– Лорд скоро вернётся, – пояснили нам.

От ожидания скорой встречи с довольно-таки высокородным лицом стало не по себе. Я ведь никто среди здешних людей: ни имени, ни положения. Подумаешь, ведьмачка…. И то – с большой натяжкой. Надеюсь, Ордей не окажется редкостным снобом и хотя бы выслушает. Насколько я поняла местные правила, он должен помочь, если обращусь непосредственно к нему с просьбой, хоть я и не совсем его подданная.

Может, всё-таки не стоило брать с собой Когтя? Я покосилась в сторону грифона. Он без особого интереса разглядывал гобелены и картины, украшавшие стены комнаты, в которой мы находились. Хм…. Его просто не узнать с первой встречи – вот, что значит, «расправил крылья». Даже в простой одежонке и с безразлично-благодушным выражением лица Коготь выглядит хищником, вполне себе сытым сейчас. Но от этого не менее когтистым.

– Талле, если хочешь спросить – говори, а не сверли во мне дыру глазами, – неожиданно сказал парень, становясь вполоборота ко мне. Пришлось спешно отводить взгляд и прятать предательский румянец за длинными волосами.

– По-моему, ты чересчур мнителен. Я смотрю вон на тот симпатичный гобелен с волком.

– Ну-ну.

И кого я пытаюсь обмануть?.. Он же сразу чувствует любую недоговорку, не то, что ложь, пусть и безобидную.

– Свежий воздух пошёл тебе на пользу, – пояснила я, не сразу задумавшись о двойном дне прозвучавшей фразы. Ведь каких-то пару часов назад сама устроила ему… сеанс кратковременной зимы. Но Коготь или не заметил двусмысленности, или не стал заострять на этом внимания.

– Кто-то идёт, – заметил он, заинтересовано вперив взгляд в приоткрытую дверь. – Сюда.

Я подсобралась, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять подскочившее к горлу сердце. Теперь шаги стали слышны и мне. Но…. Разве лорд носит обувь на тонком каблуке?.. Кто знает эту местную моду.

Спустя мгновение идущий, напевая под нос, толкнул дверь и, пока ещё не заметив нас, вошёл в комнату. Вошла.

– О, Стихии! – одновременно вырвалось у нас. У девушки – испуганно, потому что первым она увидела хищно прищурившегося Когтя, у меня – ошеломлённо.

Леора широко распахнула глаза, инстинктивно шагнув назад, вокруг неё засеребрился щит. А потом метнулась ко мне, не сдерживая ни слёз, ни причитаний, разобрать которые было невозможно.

Грифон, так и оставшийся стоять в стороне, словно окаменел. Только играющие желваки выдавали его эмоции – не самые добрые. Как же…. Живая хаат. Добыча. Но, встретившись со мной взглядом, вздрогнул и отвернулся. Похоже, нам предстоит ещё один серьёзный разговор по душам.

– Тише, тише…. – я успокаивающе погладила девушку, вцепившуюся в меня так, как будто Смотрящая перед ней могла исчезнуть в любой момент. Никогда не умела утешать. – Ну, что ты?.. Всё хорошо….

Очнувшись от первого шока, принялась лихорадочно соображать.

Стихии, как же так вышло? Леора и здесь – почему, зачем? Радует, что Владычицу и прочее смертельно опасное она миновала…. Возможно ли это в отношении остальных?..

– Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? – властности и гнева в незнакомом мужском голосе было… хм… на одну восьмую… по шкале Веймара.

– Это ещё предстоит выяснить. У вас, лорд Ордей, – холодно ответила я, глядя на достаточно высокого и темноволосого молодого мужчину, замершего у входа – теперь он не казался мне таким… страшным.

От сдерживаемых эмоций свело скулы. И этот человек… ещё смеет разговаривать подобным тоном!..

– Талле… – хаат, судорожно вздохнув, нервно подергала меня за рукав. – Ордей не сделает ничего плохого….

– Естественно, – губы сам расплылись в колючей усмешке. – Лорд, думаю, нам есть о чём поговорить. В более подходящей обстановке.

Мужчина – ему навряд ли было больше двадцати пяти – окинул незваных гостей оценивающим взглядом и недовольно кивнул. Леора бесшумно выскользнула за дверь, на прощание едва коснувшись плеча лорда. Так-так…. Чувствую, разговор будет долгий…. И не только с ним. Стихии, до чего же всё это странно….

– Мне остаться? – нейтральным тоном поинтересовался Коготь. Он с хищным прищуром оглядел самонадеянного Ордея, не двигаясь с места. Как тогда, когда мы стояли с ним на пороге взломанной камеры.

– Нет, не стоит, – ответила я.

Равнодушно кивнув, грифон устремился к выходу, насмешливо посоветовав мне на прощание "не убивать сразу". Злопамятный же спутник достался….

Как только мы остались одни, лорд кивком указал на изящное кресло у окна. Вспомнил про гостеприимство и вежливость? Этикет, политес….

– Итак? – тёмно-синие глаза выражали раздражение пополам с любопытством.

Что ж…. Будет тебе "итак"!

– Ну, и как же вышло, что в Вашем замке оказалась хаат, учитывая, что раса сия вне закона? – особо не распаляясь (пока), спросила я, в упор глядя на собеседника, занявшего соседнее кресло. Страх за юную хаат и злость смешались в жуткий коктейль. Нечто похожее накатывало на меня, когда мы устроили побег из отряда охотников.

Провокационный вопрос, как и рассчитывалось, слегка сбил с него спесь – он не спешил отвечать.

– Я внимательно слушаю, – подстегнула я.

– А кто Вы такая, чтобы спрашивать? – вдруг вскинулся Ордей, высокомерно взглянув на меня. Нестерпимо захотелось напомнить этому человечишке, где его место.

Хм, о чём это я? Заразилась от главы своих хаат? Докатилась, поздравляю…. Осталось только тщательно взрастить в себе ненависть ко всем, кто не такой, как я.

Нет. Ни к чему сидеть и пыжиться, разглядывая друг на друга. Мы же люди, в конце концов!

– Прошу прощения, лорд Ордей. Но, надеюсь, Вы понимаете, насколько сильны мои переживания относительно судьбы Леоры, – пояснила я, затолкав всё чёрное куда подальше. – Было бы весьма кстати, если бы Вы рассказали, каким образом девушка оказалась здесь.

Мужчина слегка расслабился, раздражение сменилось любопытством, не так уж и скрываемым. Значит, боялся-таки. Не зря…..

– Могу ли я прежде задать встречный вопрос? – с мягкими интонациями поинтересовался он.

– Вполне.

– Кем Вы приходитесь моей не… Леоре?

От этой оговорки меня словно ледяной водой окатили, и я почти машинально уточнила вопрос:

– Вашей невесте?

Повисла недолгая пауза.

– Надеюсь, что да, – наконец, ответил мужчина.

Наверное, я приходила в себя пару минут. Ордей успел разлить по хрустальным бокалам какой-то слабоалкогольный, судя по запаху, напиток и отдать один из них мне. Пригубив сладковатую, похожую на розовое вино жидкость, вздохнула. Что ж, хотеть не вредно, как говориться….

– Что Вам известно о хаат, лорд?

– Многое. Мой предок, заложивший этот замок и создавший мой род, был из «снежных», – ответил парень. Хм, а ведь похож. Темноволосый, высокий, синеглазый, черты лица. Загорелый, правда. – Библиотека замка располагает достаточным количеством хроник и мемуаров.

Забавно…. Родовой замок потомков хаат почти под самым носом у ведьмаков. До Владычицы Туманов рукой подать. Как же так?.. И, ко всему прочему, целый род полукровок…. Алора рассказывала, что подобного быть не может! Или меня опять обвели вокруг пальца.

– Значит, кто такая Ант-Лер Дома Снежных Вершин, Вам известно, – констатировала я.

– О, да, – кивнул он. – Смотрящая-Сквозь-Лёд, провидица.

– Так вот, Ант-Лер «снежных», Талле, перед Вами.

Теперь была его очередь оторопело молчать и недоверчиво разглядывать меня. Интересно, что Леора успела ему рассказать? И что следует знать этому, всё же, человеку?

Издав неопределённое мычание, мужчина прочистил горло.

– И насчёт Вашей невесты…. У неё есть старший брат, Глава Дома. К тому же, по меркам своей расы, Леора ещё несовершеннолетняя. Так что согласие на брак имеет право дать только он, уже по двум причинам.

Брр…. Не люблю подобные шовинистские правила, но сейчас они как нельзя кстати.

– Э…. Она этого не упоминала…. – пробормотал впечатлённый «жених». – Леора весьма… немногословна. Вы спрашивали, каким образом она здесь оказалась? Совершенно случайно. Я охотился близь топей, и вдруг сработала старая ловчая сеть. Леора едва не заморозила меня живьём, пока мне удалось вызволить её оттуда! – он улыбнулся, окунувшись в воспоминания. В холодных синих глазах загорелись искорки счастья. – Первые несколько дней она не желала никого видеть, ни разговаривать….

– Лорд, чем продиктовано Ваше символичное, надо заметить, желание взять в жёны именно «снежную» хаат?

Вот действительно вопрос. Сомневаюсь, что довольно-таки привлекательный молодой человек имеет какие-то проблемы с выбором спутницы жизни. И сама девушка…. Известны ли ей планы потомка хаат, и что она думает на этот счёт?

– Вы имеете что-то против? – тут же вскинулся Ордей и застыл, ожидая ответа.

– Да, но решать не мне. И всё же?

Эх, жаль, что Когтя здесь нет. С его чутьём к правде и лжи….

– Мне кажется, это слишком личный вопрос, – уклончиво ответил мужчина. Тема ему не нравилась. Интересно узнать, почему?

– Хорошо…. Что насчёт безопасности? Где гарантия того, что Вы не причините вреда Леоре?

Возмущению моего собеседника не было предела. По правде сказать, не ожидала подобной реакции. Он даже вскочил, эмоционально доказывая, что никому и ничему не позволит сделать что-либо плохое его невесте. Самонадеянный человек.

Надеюсь, и в самом деле молодому лорду не выгодно будет выдавать нас ведьмакам. Но кто знает?.. На всякий случай, с него была стребована клятва в молчании. Естественно, на крови – этому меня никто не учил, вычитала в книге.

Грифон

– Коготь, ты здесь? – Талле опасливо заглянула в полутёмную конюшню. Подкрасться и напугать?.. Не-ет, себе дороже. Не хочу снова валяться в замороженном состоянии. Как вспомню этот холод, когда кровь стынет в жилах по-настоящему, а не на словах…. Словно один из моих оживших кошмаров.

Удивляюсь, как она сдерживалась до этого? Наверняка боялась открыться – полукровки вне закона у всех рас. Ну, за исключением нас, пожалуй.

Но после сегодняшней встречи с «ледяной» опять появилась куча вопросов к моей ведьмачке. И ей придётся ответить!

– Угу…. Проходи сюда.

Солома зашуршала, приминаясь под неуверенными шагами девушки. Боится? Смешно….

– Ну, и что теперь? – поинтересовался я, спрыгивая с денника. Уже пустого – сын кухарки поехал отвозить телегу и отдавать лошадь.

– Помнится, ты спрашивал меня о доверии, – вполголоса проговорила Талле и умолкла, поджав губы. Вздохнула, собираясь с духом. – Так вот. Можешь верить или нет, но сейчас перед тобой стоит Смотрящая-Сквозь-Лёд, – девушка решительно подняла на меня потемневшие от волнения глаза. – Не спрашивай, как это получилось, всё равно рассказать не смогу. Мой Дом в беде. И я должна им помочь.

Это прозвучало бы патетично, не будь правдой. Она не лгала – я чувствовал. И даже не недоговаривала, как раньше. И что мне ответить ей?! "Ледяные" здорово потрепали меня в своё время, но это всегда были честные бои, чаще всего даже один на один. Да, на моих когтях смешалось много хаатской крови – и до, и после войны. Великая Харкта, я должник Ант-Лер, подумать только!

Что-то снова затевается: или людьми, или хаат. Почему бы не поучаствовать? Что мне терять?

– А это что-то меняет относительно… тебя и меня? – сдержать не к месту жизнерадостную ухмылку не получилось. Да, я был рад, сам не знаю, почему.

– Э…. А ты по-прежнему хочешь идти со мной? – с сомнением отозвалась Смотрящая, скрестив руки на груди. Ей шёл простенький наряд из тонких замшевых штанов и светлой рубашки. Кое-как взявшийся загар оживил спокойное лицо, делая её взгляд более тёплым. А может, это всего лишь игра света и тени….

И как, скажите на милость, понять, что это за существо на самом деле? Хладнокровная Ант-Лер "ледяных"? Или вот, как сейчас, мятущаяся в глубине души, замкнутая и нерешительная человеческая девчонка? А ведь одно другого не исключает – хаат любят играть сущностями. В этом я убедился давно на собственной шкуре.

Если бы девушка доверяла мне чуть больше, давно вытянул бы из неё всю правду. Но раз уж решил аккуратно…. Это становится всё интереснее и интереснее….

– Конечно, – беспечно ответил я, с хрустом потянувшись. Талле мельком посмотрела на меня, как будто собиралась что-то сказать, но передумала. Отговаривать собралась? Ну-ну….

– Знаешь, а я остальных искать буду, – собравшись с духом, она выпалила фразу скороговоркой. Неужели мои рассказы о том, как я убивал хаат, так впечатлили, что она лишний раз боится о них упомянуть? Великая Харкта….

Стоп…. Искать? Зачем?

– "Ледяных"-то?

– Да…. Наш замок посетили ведьмаки из людей. Мы отправились с выжившими за теми, кого ведьмаки забрали. Неудачная попытка. Особенно, для меня, – без энтузиазма просветила Смотрящая. – Леоре, кстати, каким-то чудом удалось выскользнуть из замка во время нападения. Возможно, кто-то ещё смог уйти.

Вот, значит, что…. Рано или поздно это всё равно должно было произойти. Тем более, с этими – "ледяные", как ни странно, к "младшим" собратьям относились с пиететом. Ещё бы, если учесть, что кто-то из их "верхушки" имел ребёнка-полукровку.

– И как только тебя угораздило с ними связаться? – озвучил я мысль, не дающую покоя. И что, интересно узнать, она будет теперь делать? Империя огромна!

– Спрошу у главы Дома при первой же возможности, – с неожиданной прохладцей отозвалась девушка. Как будто ответила на оба вопроса.

***

Небольшой круглый зал, украшенный геометрическим узором по бледно-голубому камню. Знобит от одного взгляда на порталы арок цвета льда!

– Впечатляет! – поделился я мнением с окружающими. Ордей польщено кивнул, раздувшись от важности.

– Наследие предка-основателя. Точные копии Большого Зала Порталов в Гранта, ныне разрушенного.

Юная хаат – младше моей ведьмачки – оглядывала зал с поразительным равнодушием, но её тоску и растерянность я прекрасно видел: стихийные потоки (куда слабее, чем у Смотрящей) выдавали настроение хозяйки. Ну, ещё истерики не хватало! Хотя, она же из "ледяных", сдержится. Талле утешающе положила руку ей на плечо, шепнула что-то успокаивающее. И холодно посмотрела на шагнувшего к ним лорда.

– Он хоть работает?

Ордей с превосходством взглянул на меня, не поняв, что это всего лишь обманный манёвр. Нужно же было как-то отвлечь его внимание от перешёптывающихся девушек. Лишние уши им сейчас ни к чему. Талле едва обозначила благодарный кивок в мою сторону.

– Естественно.

Многозначительно похмыкав, я прислушался к разговору прекрасной половины нашей компании. Кажется, Леора уговаривала свою Смотрящую что-то сделать. Талле заметно бледнела и отнекивалась с затравленным видом, пытаясь при этом сохранить остатки достоинства. Перед лордом красуется, что ли?..

Если бы не обещание, данное ведьмачке, что я не буду вмешиваться в её разговоры здесь, с кем бы то ни было!..

– Лорд Ордей, могу ли я попросить у Вас поднести мне Чашу? – в полный голос попросила хаат, ставя точку в споре. – И оставьте, пожалуйста, нас после этого.

Странная фраза… ритуальная, что ли….

– Ант-Лер Талле, могу ли я просить… – заикнулся было парень, но поймал ледяной взгляд Леоры и вышел.

Надо же…. А она распоряжается им только так. Молодец, девочка, не теряешь даром времени. Пусть знает, с кем связался. И придумает, куда будет прятаться, если разозлит тебя.

Чего он, интересно, хотел от моей ведьмачки?

– Лера, я не могу! – срывающимся голосом пробормотала Смотрящая, комкая подол длинной рубашки.

– Но Талле, по-другому у вас ничего не получится, – возразила хаат. Ей тоже было страшно. Ребёнок, случайно попавший в разборки взрослых. – И навряд ли будет хуже, чем сейчас.

И, кажется, Ант-Лер уловила, что её подопечная вот-вот сорвётся. Выдохнув, девушка вскинула подбородок и кивнула. Ей дорогого стоило это решение. Видно было, что Смотрящей непривычно нести на хрупких плечах груз такой ответственности. Но разделить она его не посмеет и не захочет.

– Конечно, Леора. Хуже не будет. Не позволю, – голос Талле звенел острыми льдинками, и я мгновение спустя удивлённо заметил, что машинально застёгиваю пуговицы на воротнике рубашке. Словно замёрз. – Когда принесут Чашу, иди вместе с Ордеем. Помни, что я тебе сказала. Не знаю, как скоро мы вернёмся.

В Зале появился лорд, бережно несущий чашу, выточенную из камня, полную воды. Покровительственным жестом коснувшись щеки "снежной", Смотрящая указала на дверь. Церемонно поклонившись, Ордей и Леора ушли.

Талле с безнадёжностью уставилась на чашу, которая стояла на полу, точно посередине зала.

– Зачем она? – поинтересовался я.

– Угадай с трёх раз, зачем это может понадобиться Смотрящей-Сквозь-Лёд? – пробормотала девушка, словно бы прислушиваясь к себе.

– Полагаю, чтобы утопиться? – доверительно спросил я и заслужил укоризненный взгляд.

– Верх остроумия, Коготь. Кстати…. Ты знаешь Древний?

– Пойму где-то два из пяти слов. Говорить навряд ли смогу.

– Жаль…. Ну, тогда слушай внимательно.

Она шагнула в центр зала и опустила взгляд на воду. Девушку окутала неприметная дымка, как от дыхания на морозе. Тёмные ресницы посеребрились инеем. С бескровных губ сорвался еле слышный вздох.

– Жаль, что Свитку Мира не быть подписанным….

– Эм…. Почему? – я сомневался, что она услышат. Провидческий транс дело такое…. Ух, не верю своим глазам! Я лично присутствую при использовании Дара Смотрящей!

– А что тебя интересует, НИир Эр КИрет?

Ледяные глаза пронзительно синего цвета с узкими зрачками смотрели в саму душу, читая истинное имя. Где-то внутри меня заворочался животный ужас, подстёгнутый инстинктами.

Бежать! Прочь, наплевав на всё. Этот холод убивает медленно, но верно. Долго рядом с

этим

не пробыть. Оно слишком опасно, оно сильнее.

Не верю, что моя ведьмачка может быть… такой. Великая! Она ведь и не человек почти!

– Где хаат… э… хаат Дома Снежных Вершин? – пересилить себя было сложно, а вспомнить Древний – ещё сложнее. Но не безуспешно. Когда-то я знал его в совершенстве….

Смотрящая иронично приподняла тонкую чёрную бровь.

– Зачем тебеэто знать, грифон?

– Ответь!

На приказной тон она только насмешливо улыбается с видом полного превосходства. Вот, что я всегда ненавидел в хаат! Заносчивые, высокомерные, непрошибаемые твари.

– Они тебя сами отыщут. А ты… найди одного с кровью шести и подари ему власть….

Издевается…. Что ещё за кровь шести? Она про смеска говорит?

– Где?

– Тебе по пути.

– Как его имя?

– Коронованный Стихией.

Неожиданно чаша разлетелась сотней каменных брызг, и я едва успел прикрыть собой девушку. Она обмякла в моих руках и почти не дышала. Никогда больше не позволю ей так делать!

Развернув крылья, я покрепче прижал ведьмачку к себе.

– Что… – не открывая глаз, прошептала она через пару минут. – Я… говорила….

– Помолчи, а? – ни с того, ни с сего вызверился я. Талле послушно умолкла. – И не смей больше вытворять подобного!

– Прости…. Случайно…. – её речь стала чётче, но непослушные губы с трудом шевелились. Ледяные пальцы коснулись моего лица. – Тебя не… не зацепило?..

Тьфу! Опять со своими извинениями!

– Дура! – заорал я, окончательно срываясь. – На кой ляд тебе эта Чаша?! Ты же чуть не замерзла, хаат тебя за ногу!!! А если бы осколком?!..

Только сейчас начало доходить, что я чуть не потерял её. По собственной же глупости завёл разговор, заставив девушку замереть между двумя сущностями.

– Забываешься, Коготь. Хаат Дома Снежных Вершин не могут замерзнуть. Они часть Стихии, – деликатно заметила девушка. – И… опусти, пожалуйста, – смущённо добавила она, поёрзав.