Текст книги "Дом льда (СИ)"

Автор книги: Thindy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Возрождающая прищёлкнула пальцами и отложила зарисовку в сторону. В комнате было тихо. Только мягко шуршали холсты или изредка доносились голоса остальных, разбрёдшихся по всему замку.

Потому тихое рычание, напоминавшее раскат грома где-то далеко за горами, заставило нас дружно вздрогнуть.

– Быть этого не может, – прошептала Натъяра, глядя на…. Хм, не знаю, что общего у этого существа с Веймаром.

– Э?.. – выдавила я, пытаясь передвинуться поближе к Возрождающей и не привлечь ненужного внимания здоровенной иссиня-чёрной твари, похожей на ящера, скребущей когтями по изголовью кровати.

Безуспешно.

Хаат в упор уставился на Натъяру и что-то прорычал, в ответ девушка возмущённо пискнула и вскочила на ноги. На её ладошках уже сидело по саламандре. Только бы они друг друга не поубивали! Чёртова полярность….

– А ваш Глава на удивление вежлив, сестра, – ядовито заметила хаат, обернувшись ко мне. Словно сейчас ничего экстраординарного и не происходило вовсе! – Так витиевато ругаться на Древнем!

– Может, договориться получиться? – без особой надежды спросила я, боясь представить, что может сделать это существо.

Натъяра презрительно фыркнула. Веймар, неизвестно как ставший неведомым монстром, подсобрался, выбрав целью для атакующего прыжка стоящую посреди кипы холстов девушку. Надо отдать должное – она не стала бить на поражение – хотя сомневаюсь, что хаат с такой шкурой почувствовал бы хоть что-то, – а окружила себя огненной полусферой.

– Обойдёшься, морда зубастая, – азартно прокомментировала та яростный рык хищника, обжегшего передние лапы – руками это уже назовёшь. Несмотря на травму, Веймар повторил манёвр, зайдя с другой стороны, но Возрождающая предусмотрительно переместила щит.

Следующий прыжок остановила я, кое-как создав ледяной куб, внутри которого оказался нападавший.

– Натъяра, беги! – крикнула я, подталкивая её в нужном направлении. Экстремалка несчастная!

– Зачем?! – возмутилась она, пытаясь отбрыкнуться.

Куб разлетелся в пыль – хаат был слишком сильным противником для меня. А в таком экзотическом виде и подавно.

– Не испытывай судьбу! – в моём голосе прорезались визгливые истерические нотки. – Пробирайся к двери и зови кого-нибудь!!!

– А ты? – с сомнением отозвалась Возрождающая уже не бегу.

– Дверь закрой! – только и успела напомнить я, почти сразу же оказавшись нос к носу с взбешённым Веймаром. В этом облике он тоже был прямоходящим и внушительно нависал надо мной. Лицо – неприятная смесь человека и рептилии. Радужка растеклась по всему белку, зрачки подрагивали. На меня смотрело что-то древнее, первозданное и чужое. Мир стал стираться, утрачивая краски. Как не вовремя!

В себя я пришла быстро. И в когтях, пригвоздивших за плечи к стене так, что теперь не нужно было задирать голову, чтобы посмотреть в глаза хаат.

– Значит, и ты здесь только гостья? – слова в его рычании угадывались с трудом. – Кто тебя призвал, Смотрящая? У кого смелости хватило на второй раз?

– Ч-что? – промямлила я, отчаянно не понимая, о чём говорить это клыкастое существо.

Он презрительно фыркнул, встряхнув меня. Когти прорывали плотную ткань, больно царапая голую кожу. Но страх, как ни странно, откатил, в этом создании чувствовалось что-то родственное мне. Призыв?..

– Не долго осталось существовать хаат, если «снежные» рискуют своими душами…. Правила есть правила, Смотрящая. Ты прибыла не первой, но сохранила обе сущности – тебе помогать им и взимать с них долги.

– Постой, что значит, призвал? Я что, появилась здесь, потому что… потому что…. – договорить не хватало смелости, как и поверить в это.

Неужели я здесь не из-за своего любопытства, а по чьей-то… хаатской воле?!

– Как, по-твоему, иначе можно найти дорогу туда, где ждут? – спросило существо.

– Веймар, ты сбрендил? – вырвалось у меня. Хаат ухмыльнулся – жуткое зрелище с таким количеством клыков – и оглядел себя.

– Не бойся, я его верну. Брать чужое – плохая привычка.

Мощные лапы отпустили меня, и странное существо окутала мерцающая ледяная крошка. Именно в этот момент в комнату ворвались Арой и Ктийр, за спинами которых маячили "огненные".

Крошка рассеялась – Веймар, теперь уже хаат, лежал на полу. Судя по глубокому дыханию, крепко спал.

– Эй, а где?.. – протиснувшаяся вперёд Натъяра недоуменно переводила взгляд с меня на спящего мужчину.

– Ушёл, – нервно хехекнула я, прикрыв глаза. Значит, моё пребывание здесь – вовсе не случайность? Жаль, что та, у кого можно всё выяснить, мертва.

***

Сон пошёл на пользу. По крайней мере, в голове всё более или менее утряслось, и воспринималось почти спокойно. Во всяком случае, до истерики было далеко.

Я привстала на локте и оглядела полутёмную комнату – у входа парили несколько кристаллов топазового цвета, едва разгоняя полумрак, царивший из-за плотно задёрнутых портьер. На другой половине кровати спала вымотавшаяся за день Возрождающая-Из-Пепла. Девушка лежала на боку, свесив левую руку. Она-то и покоилась на плече Тъярато – парень дремал, прислонившись спиной к кровати.

Губы непроизвольно расплылись в улыбке. Этот хаат нашёл-таки подход к своенравной девушке. Она ни за что бы не потерпела «поводка», который наверняка хотели бы на неё нацепить «огненные». Во всяком случае, когда Натъяра заявила едва ли не в ультимативной форме, что отправляется с делегацией «снежных», всё выглядело именно так. А Тъярато изображает едва заметную тень: не проявляет излишней назойливости, но всегда рядом. Не удивительно – в случае чего, отвечать ему придётся лично. Собственно, от своей «миссии» получает удовольствие, тут нужно быть слепым, чтобы не заметить,

как

он смотрит на Возрождающую. Хех, к ней невозможно не привязаться – её душа

согревает

. Да…. Огонь бывает разным….

Но, как бы то ни было, надеюсь, что мою названую сестру не станут впутывать в проблемы моего Дома. Едва ли она сможет пройти мимо, если её попросят о помощи. Скорее уж сама помогать возьмётся. А если люди вызнают ещё и о Доме Огня?.. Их, конечно, больше, чем нас, однако сомневаюсь, что это остановит недругов.

И надо бы выяснить, что с остальными. Да и вопросов к «снежным» накопилось достаточно, неплохо бы разъяснить… и выжить при этом.

Вздохнув, я тихонько спустилась с кровати. Натъяра что-то пробормотала во сне, мазнув Тъярато по щеке кончиками пальцев, и охраняющий её покой хаат моментально открыл глаза, сверкнувшие в темноте угольками из костра.

– Куда ты? – едва слышно проговорил он, приподнимаясь. Я прижала палец к губам и, грозно сдвинув в брови, кивнула на Возрождающую. Тъярато беззвучно рассмеялся на мою немую просьбу не отходить от девушки. Хм, да, смешно….

Тихонько притворив за собой дверь, я отправилась искать остальных… на слух. Откуда-то доносились приглушённые голоса: не то спорили, не то просто громко рассуждали.

Выйдя в центральный зал второго этажа, я увидела «снежных». Веймар выглядел нездоровым, что совсем не удивительно, но держался на ногах и что-то хмуро втолковывал собратьям. С ним всё в порядке! Мне захотелось подойти к нему и крепко-крепко обнять. И пусть после этого хаат наверняка собственноручно открутит мою неразумную голову. Нет, не стоит трепать ему нервы. К тому же, это неприлично. И боязно, чего уж там. Ну, когда я уже перестану его бояться?! Ведь к Аройю такого нет и не было даже до того, как он принёс официальное извинение. Надеюсь, Глава Дома обратно в того зверя не превратится?

Вдохнув поглубже, я направилась прямиком к беседующим. Надо всё расставить по своим местам. Всего-навсего спросить, чем могу помочь или что делать дальше. Совсем не сложно.

– Переход, говоришь? Они же не полные кретины, чтобы отметить своё присутствие! – если бы не слегка повышенный тон Веймара, я бы решила, что хаат просто разговаривают. На деле, похоже, кипят нешуточные страсти.

– Но Ант-Лер-Натъяра смогла уловить следы их магии. И Талле, – возразил ему Ктийр, взволнованно дёргающий нитку, торчащую из порванного где-то рукава.

– Что могут эти девчонки?! Одна – несовершеннолетняя, а другая… – началось….

– Да, Вейр, она человек. И Возрождающая не старше твоей сестры, – спокойно подтвердил Арой. – Мне стоит напомнить, что «эти девчонки» спасли тебе жизнь?

Глава Дома уставился на собрата глазами того зверя, с которым я вчера разговаривала.

– Это ничего не меняет, – холодно ответил он. – Даже если ты и прав. Арой, если получится, что дальше?

– Мы найдём людей и вернём тех, кого они забрали, – отчеканил тот. Он, судя по всему, давно привык к таким всплескам эмоций у главы. Неестественным и ненормальным. Теперь я понимаю из-за чего.

– Если пленники живы…. – с насмешкой, скрывающей горечь и боль, отозвался Веймар.

– Ты отметаешь все варианты, не предлагая ничего! – сорвался Арой, делая шаг в сторону собеседника и сжимая кулаки.

Я думала, они осознали всю плачевность своего положения…. А эти хаат просто ругаются! Идиоты!!!

Хаат – все трое – уставились на меня. Кажется, последнее подумалось вслух….

– Что? – мрачно поинтересовалась я у них. Флюиды позитивного настроения прошли криообработку. Ктийр самоотверженно попытался встать между мной и Веймаром, который себя едва сдерживал. Но я не собиралась прятаться за спину, пусть и дружескую.

Пока Леора, Мейр и остальные находятся неизвестно где, в руках врагов и убийц, эти тронутые умом отношения выясняют!

– Уже всё решили? – вопрос был напрямую адресован Главе Дома.

– Ты…. – его просто покорёжило от ярости. Сколько эмоций на одного «снежного»…. Но я сейчас испытывала то же самое, являя собой его зеркальное отражение.

– Нет? Плохо, – припечатала я, сильно рискуя быть убитой на месте. – У нас каждая секунда на счету. Ты, верно, хочешь, чтобы вас действительно трое осталось? Специально тянешь время? И моё время, в том числе?

– Кто тебе дал право…

– Теперь уже и не знаю, кто. Наверное, тот, кто призвал сюда. Тот, с кого мне взыскивать долг.

– Кто тебе сказал? – тихо спросил Веймар, мгновенно заледенев. Арой смотрел на меня точно так же, как тогда, когда впервые увидел, применяющей Дар. Ктийр положил ладони мне на плечи, оставшись стоять позади.

Всё "кто" да "кто"!

Значит, сказанное тем существом для них не тайна. А вот я о ней узнать не должна была. Не доверяют. Правильно делают, наверное.

– Тебя сейчас не это волновать должно, – мне почему-то показалось, что я вполне могу проигнорировать вопрос. И хаат придётся с этим мириться.

***

После очередной дискуссии, наконец-то, от слов хаат перешли к делу.

Веймар, Арой, Ктийр и Тъярато перенастроили портальную арку, чтобы найти ведьмаков, в Круглом зале. От нашей с Натъярой помощи они гордо отказались.

– Они уже второй час там возятся…. – ни к кому конкретно не обращаясь, заметила хаат.

– Угу… – флегматично отозвалась я.

– …и непонятно, когда закончат…

– Угу…

– …и получится у них или нет…

– Угу….

– Талле?

– Угу…

Натъяра порывисто опустилась напротив меня, сидевшей почти у самых дверей, положив подбородок на колени, и заглянула в лицо.

– Эй, ты с нами?

– М? – я встрепенулась, рассеянно заморгав. – Что, прости? Я задумалась….

– Заметно, – усмехнулась она. – Какие предположения будут? – кивок в сторону мужской части нашей компании.

– Хм… – я обернулась в их сторону и тут же столкнулась взглядом с Веймаром.

– Спорю на что угодно: если сейчас встать между вами, можно получить обморожение, – хихикнула Натъяра. Её почему-то искренне забавляли наши с ним отношения (точнее, их отсутствие).

– Стихии! Наконец-то! – с облегчением произнёс Тъярато, воздев руки к узорчатому потолку.

***

Отправились мы налегке. «Огненных», за исключением Натъяры и её телохранителя, отправили обратно.

Хаат были уверены в том, что найти и вернуть пленников не составит большого труда. Оптимистично, не придерёшься. В плане боя мы полностью полагались на магию, хотя, если не ошибаюсь, у каждого Дома был даже свой традиционный вид холодного оружия.

– Стихии! Не понимаю, зачем нас взяли с собой, если всё дело займёт так мало времени? Легче было попросить отца выделить десятка два парней покрепче, – шепнула мне Натъяра.

А что если они так и сделали, но получили отказ? Или предполагали, что так выйдет?

Я только развела руками, предположив, что именно нас взяли для моральной поддержки… ну, или «истина где-то рядом». Ктийр, которого из-за юного возраста тоже в планы «взрослых дядь» не особо посвящали, аналогично недоумевал.

Потом кто-то с вежливой прохладцей попросил нас замолчать – приближался конечный пункт. Десантирование произошло в заросли колючего кустарника, но все гордо оставили комментарии внутренним монологом.

Я огляделась – мы оказались в нескольких шагах от леса, казавшегося непролазно-дремучим.

– Ну, и где ведьмаки? – не вытерпела Возрождающая.

– Ждите здесь. Ктийр, присмотри за Ант-Лер, – приказным тоном произнёс Веймар, исчезая в лесу вместе с Аройем и Тъярато.

– И что? – вполголоса поинтересовалась Натъяра им вслед. Саламандра исчезла с разочарованным шипением, скользнув под наруч на её предплечье.

– И всё, – констатировала я, выпутывая из длинных волос сухой листок. Неподалёку хрустнула ветка – Ктийр среагировал сразу же, резко пригнувшись… вместе с нами.

– Руки… – едва слышно прошипела Натъяра.

Причина его настороженности обнаружилась быстро.

– Ты слышал? – раздалось неподалёку. Голос мужской.

– Да. Они где-то здесь, – значит, двое…. Что ж, пока перевес у нас. Если незаметно подкрасться….

– Ведьмак рассчитал почти идеаль… Следы!

Только бы они никого не заметили раньше вре….Ай, поздно – что-то грохотнуло, и над лесом взвился столп яркого пламени. И сразу всё стихло. Двое неизвестных выругались и помчались куда-то, с треском продираясь сквозь кусты.

– Наша взяла! – радостно шепнула Натъяра притихшим нам.

– Думаешь? – Ктийр прижал её покрепче, не давая подняться, и прислушался. – Впечатление складывается…. – парень внезапно потерял сознание – мы с Возрождающей едва удержали его, испуганно переглянувшись, и аккуратно опустили, стараясь не задевать колючих кустов. А потом вдруг стало темно.

***

Сознание вернулось нескоро – до этого в голове крутился сон-воспоминание: похороны тех, кто погиб, защищая замок «снежных». Их отнесли к подножию горы, чью вершину из-за облаков нельзя было увидеть даже в хорошую погоду. Безмолвное созидание этой громады давило, как будто она лежала на моих плечах. Пара мгновений – всего одно певучая фраза Главы Дома, и… тела рассыпались множеством снежинок, ослепительно белого цвета.

Кто-то бережно коснулся моих волос, послышался чей-то голос. А потом меня резко встряхнули, прогоняя остатки сна напрочь.

– Сестрёнка! – я прекратила вялые попытки отбиться, узнав Натъяру …. Или не её? Как она стала человеком?! – Освободили нас добрые люди от демонов этих! – заголосила она и тихо прошипела на ухо. – Подыграй!

– Счастье-то какое! – удивленно отозвалась я и пару раз для приличия шмыгнула носом. Да что происходит? К чему этот цирк?.. Ох, явно не для хаат! Значит… у нас не получилось. – Что с лицом?

– Личина.

– О… Сестра, а кого мы можем поблагодарить за это? – голос сорвался. Стиснув зубы, я попыталась удержать рвущуюся наружу истерику.

– Держись, сестрёнка, – шепнула хаат, коснувшись горячей ладошкой моего лба. Мягкое тепло, разлившееся по телу, немного успокоило, заставив взять себя в руки.

Натъяра отлепилась от меня и подобострастно взглянула на незнакомого мужчину, с умилением и гордостью наблюдавшего маленькую сцену семейной радости из театра одного недалёкого зрителя.

– Меня здесь именуют Заром, – хех, а ему такое внимание польстило. – Я веду отряд охотников за всякой нечистью.

– А можно на них посмотреть? – особо не раздумывая, спросила я и заискивающе добавила. – Издалека.

– Интересно же, – в тон мне поддакнула Возрождающая.

Брови охотника поползли вверх, но, посомневавшись, он кивнул.

– Коль не боитесь, – Зар поднялся, поставив нас с Натъярой на ноги методом «за шкирку».

Остаётся только надеяться, чтоб под "нечистью" подразумевались хаат, а не какие-нибудь неведомые монстры. А если нет….

– Натъяра, у тебя память на маршруты и тому подобное – хорошая? – шепнула я хаат, стараясь не привлекать внимания идущего впереди нас охотника.

– Намек поняла, – кивнула та.

Охотники разбили внушительный лагерь на окраине леса – небольшие палатки, сооружённые из грубой ткани, вмешали человека два-три… значит, всего тут около полусотни. Палатки сгруппированы кучками по сторонам света. Четыре небольших костра в центре каждой "кучки". Дозорные уже выставлены, остальные почти все спят. Выбраться незамеченными не удастся – разве что совершить вертикальный взлёт или отвлечь всех. Даже если и удерём – куда дальше? Смогут ли хаат вернуться обратно?

Войдя в роль святой простоты, Натъяра спросила у Зара, как же он и его охотники справились с такими колдучими и сильными демонами. Тот ответил, что среди них есть семь ведьмаков, научившихся отбивать всякой нечисти колдучесть, а без неё демонов можно взять численным перевесом. Как именно – он не знал. Ведьмаки были не особо разговорчивы…. Вот Стихии! Ведьмаки…. С ними у нас точно будут большие проблемы!

Мы прошли почти через весь лагерь, собрав все любопытствующие взгляды не спящих охотников, и остановились. Эту сторону ничего, кроме звёзд не освещало. Мы могли видеть только тёмные силуэты – пленники стояли на коленях. Зар посоветовал не подходить к ним близко, потому что «осквернить могут ядовитой слюной». Мы с Возрождающей с успехом преобразовали вырвавшиеся истерические смешки в патетическое «ах!»… и шагнули вперёд, подсвечивая факелом, одолженным у охотника.

Я предупреждающе сжала запястье Натъяры, заставляя успокоиться. Судорожно вздохнув, девушка опустила разгорающиеся яростным огнём глаза.

Заведённые за спину руки были связаны так, что локти соприкасались друг друга; ноги туго обвиты верёвками. На глазах – повязки. От одежды не осталось почти ничего из-за многочисленных порезов, израненные. Их было только четверо.

– Нравится? – спокойно поинтересовался кто-то за спиной. Я вздрогнула и резко обернулась, осветив какого-то парня. Он с интересом наблюдал за нами, скрестив руки, украшенные широченным браслетами.

– Мерзкое зрелище, – ответила Натъяра сквозь зубы, с ненавистью глядя на него, и как будто невзначай коснулась левого наруча.

– Сестра… – я тихо окликнула её. – Демоны пользовались магией во вред нам. Но не все ведьмаки таковы….

– Извините, – скольких усилий девушке стоило скромно опустить взгляд и сколько в нём было осуждения!

– Зар, позволь побеседовать с твоими прекрасными спутницами.

Нет, ведьмак не спрашивал – намекнул охотнику убраться подальше. Что тот и сделал, опасливо оглянувшись на "коллегу".

– Идите за мной.

Палатка у ведьмаков было светлой и просторной – человек десять уместились бы в ней с комфортом. Жёлтые сферы, парящие под потолком, обогревали лучше костра. Хотя, нет – с живым огнём не сравнятся.

– Итак, милые девушки, я намерен выслушать всё, что вы сейчас мне расскажете, – известил нас парень, опускаясь на один из тюфяков, лежавших у стены, и впиваясь в нас взглядом.

– Но…. – начала я, не дав Натъяре сказать ни слова, и замялась. – Мы…. Они…. Те демоны…. Они….

– Эту расу называют хаат, – мягко произнёс ведьмак. – Не стойте, присаживайтесь, – он указал рукой на ближайший к нам тюфяк. Предложением мы воспользовались. Усевшись, я на одном дыхании выдала:

– Не помню, как и когда мы попали к этим… хаат. Они что-то сделали с нашей памятью, – жаль, что мы не успели придумать правдоподобной легенды. Придётся импровизировать.

– Что именно? – парень даже подался вперёд, не пряча алчного любопытства. Исследователь, хаат его за ногу….

– Не помню…. – виновато отозвалась я, стараясь улыбнуться побезумней. Судя по испуганному взгляду Возрождающей – перестаралась. Что ж, если она мне поверила, то ведьмак точно ничего не должен заподозрить!

К середине истории о нашей жизни у хаат у моих слушателей сложилась абсолютная уверенность в моём помешательстве. Так и не дослушав, ведьмак выставил нас вон, пробормотав что-то типа: "Что с дурной девки взять?".

– Талле… – нерешительно протянула Возрождающая, заглядывая мне в глаза.

– Тсс, держим образ, – я заговорщически подмигнула ей. Та успокоено выдохнула.

Пока мы плутали по лагерю, пара охотников, стоящих в дозоре, пристала к нам с предложением скрасить ночку. Натъяра долго и с упоением высказала всё, что о них думала. Ошарашенные, они отстали. Ещё бы – ведь так себя воспитанные девушки не ведут. Кстати, они тут не пробегали?

На полпути мы наткнулись на Зара. Он проводил нас до уже знакомого места – окраина лагеря, ворох шерстяных одеял лежал под высоким деревом. Сейчас только я заметила дозорных, стоящих неподалёку от нас. Поворчав вполголоса на ведьмаков, Зар отдал нам фляжку с водой, краюху ржаного хлеба и несколько полосок вяленого мяса и ушёл, сказав, что завтра его отряд проводит нас до ближайшего селения. Дней пять пути.

– Эй! – Натъяра тронула меня за плечо. – Как будем выбираться?

– Молча – тихо и незаметно. Ведьмаки совсем мне не нравятся. Они, конечно, пока вроде ничего не заподозрили….

– Ну, ты там и наплела!

– Конспирация, сестра моя, конспирация, – недобро улыбнулась я, кутаясь в одно из одеял. – Итак, что имеем? Хаат тут только четверо. А портал сработал, я думаю, на ведьмаков. Именно они побывали в вашем замке. Где остальные – неизвестно.

– Надо как-то вытащить их. Тихонько, чтобы ведьмаки не заметили.

– Угу, а как?

– Надо подумать.

Легко сказать – через несколько минут мы уже задремали.

***

Утренняя побудка на заре, умывание ледяной водой и скорый завтрак смешались в одну пёструю картинку.

Охотники шли своим ходом. Пленных вели в середине отряда, а мы с Натъярой были в конце. План действий мы разработали на ходу. Было одно «но»: чтобы выполнить задуманное, нам нужно потратить пару дней, втереться в доверие окружающим. Время терпело. Пока.

Мы шли часов семь, без остановки. Я нагнала ведьмаков, идущих впереди, и выспрашивала у них всякую ерунду, чтобы усыпить бдительность. Вчерашний знакомец сначала кривился и молчал, потом попытался спровадить меня подальше, но один из очередных вопросов его заинтересовал. Коллеги парня поглядывали снисходительно – он был самым молодым из них.

И не прошло и часа, как ведьмак уже разливался соловьём, втолковывая классификацию нежити жадно слушающей мне и эмоционально жестикулируя при этом.

А остальные воины косились на нас с неодобрением, ворча, что женщинам не место ни среди охотников, ни среди ведьмаков – мы ведь не светили свои способности с Возрождающей, поэтому нас считали людьми. «Если, конечно, учитывать, что женщин здесь за людей не считают!» – возмущённо отозвалась по этому поводу Натъяра, пересказывая мне разговор, состоявшийся за время перехода:

– Смотри, девка. Задурит он ей голову, – вполголоса выговаривал ей охотник, идущий неподалёку. Девушка покрепче стиснула зубы и вежливо спросила, почему он так думает. – Ведьмак! Испортит сестру твою – кто замуж такую возьмёт? Правильно Зар решил в первом же городе вас пристроить. При храме – самое то. А там, глядишь, и приглянётесь кому – заберёт, – мужчина многозначительно посмотрел на неё. Оценивающе так, задерживая взгляд, как покупатель на рынке перед хорошим, но чересчур дорогим товаром.

Остаток пути он взахлёб рассказывал историю (порядком приукрашенную) о том, как они с товарищами ловили всякую нежить и нечисть. Если хотя бы половина того, что он рассказывает – правда, то просто странно, что в этом страшном мире живут и процветают люди!

Охотники, шедшие рядом с ними и прислушивавшиеся к животрепещущему монологу, периодически вносили поправки в его рассказ. Спорили наперебой, косясь на Возрождающую – какой из вариантов развития событий впечатлил девушку больше? Хех, показушники….

***

Достичь желаемого эффекта удалось достаточно быстро и неожиданно легко. Охотники очень скоро стали воспринимать нас как нечто не совсем естественное в отряде, но вполне приемлемое само по себе. Частенько пугали, точнее, пытались напугать «очень жизненными» байками из их собственного охотничьего опыта. Даже ведьмаки благодушно закрывали глаза на моё постоянное пребывание рядом с ними и постоянные, по-детски наивные расспросы о магии, хаат и так далее. В этом плане особо притворяться не пришлось – о них я ничего не знала. Намного сложнее было загнать куда подальше желание долго и мучительно убивать тех, кто участвовал в разгроме замка. Двое из присутствующих ведьмаков были с похожими «следами», которые мы почувствовали там.

В частности, ими и своей беспечностью отличался носитель браслетов-оберегов с поэтичным именем Олафий. Ему было всего девятнадцать – наш с Натъярой ровесник – и он был жутко горд тем, что его удостоили чести участвовать в настоящем боевом рейде против хаат. Сказывался богатый потенциал – парень мог раза в два быстрее достичь ступени Мастера боевых искусств… или как у них звучит это звание?.. Впрочем, неважно. Всё равно тогда мне бы очень не хотелось с ним столкнуться. Благо, в отряде сейчас Мастеров не было – ведьмаки средней руки. Неудивительно, впрочем. Охотники не особо их чествуют и, тем более, если кто-то из ведьмаков пытается перетянуть бразды командования у Зара. Пусть и по мелочам. Может, я ошибаюсь, но складывается впечатление, что люди в принципе неспособны договориться между собой и жить мирно.

Как бы то ни было, а вот подробностей на счёт нападения выяснить не удалось.

И ещё поражает, насколько отношения полов различаются здесь и в моём мире. Хм…. Скорее, отстают, если воспоминания меня не подводят. Удел женщины здесь – ведение домашнего хозяйства, дети, на худой конец, храмы. И она всегда должна находиться за мужской спиной ближайшего родственника либо мужа. Ну, да самих женщин, кажется, всё устраивает. Мы останавливались неподалёку от какого-то маленького городка, обнесённого частоколом. Насмотрелись на то, как живётся по ту сторону. Лично меня на их место не тянуло.

– Патриархат цветёт буйным цветом, – недовольно заметила Натъяра на одном из привалов, когда нас приспособили к одному из кашеваров в помощники.

Что-то у хаат я равноправия тоже не заметила…. Но что толку лезть в чужой монастырь со своим уставом?

– Что ж, недолго осталось. Они уже никакого внимания на нас не обращают – расслабились.

– Заметно. Вроде как поймали хаат, значит, самое страшное позади. Ха….

– Чего вы там судачите, трещотки? – кашевар – пожилой сухощавый охотник – легонько стукнул меня относительно чистым половником по затылку, эдак заботливо и по-отечески. Вообще-то, строгость у него только напускная. И по большей части относящаяся к охотникам помоложе, пытающихся покрасоваться перед девушками (что не удивительно – за частокол отпустили буквально троих, и то – только чтобы пополнить запасы). – Похлёбка подгорает.

Откуда же ему было знать, что это всего лишь одна из Натъяриных саламандр решила поиграть? В руках Возрождающей огненная стихия оживала в буквальном смысле слова. Мне в этом смысле повезло чуть больше – снежных туч я не создавала. Но пару раз едва не раскрылась, когда меня внезапно окунало в холод и я принималась монотонно бубнить что-то на Древнем. Бесполезно, правда. Этого языка Натъяра не знала.

С огнём ей было проще. И сейчас Натъяра сразу смекнула, в чём дело, и поспешно принялась помешивать варево в котелке, исподтишка показав воплощённой Стихии кулак. Ящерка искоркой из костра скользнула под наруч названной сестры, скрытый широким рукавом традиционного одеяния хаат, не повредив ткани.

– Послушай, нам ни к чему тянуть больше. Вечером, когда снова остановимся… – вполголоса протараторила Натъяра, незаметно коснувшись широкого наруча, и умолкла, глянув куда-то за меня. Недобро очень глянула. «Следы» тех, кто побывал в нашем замке, она чувствовала лучше, чем я.

– И что же милые девушки собираются сделать? – Олафий собственнически приобнял меня за талию.

Вот… нахал! Раньше подобного он себе не позволял. Я была так ошеломлена, что не сразу попыталась высвободиться.

Заметившая едва только начавшую зарождаться полярную стихию Натъяра молниеносно, неотвратимо и точно повторила вразумляющий жест кашевара.

– Вы что за моей сестрой увиваетесь? – историю про «заботливого» охотника Возрождающая рассказывала очень живо. Я полдня не могла отделаться от глупого хихиканья. А сейчас, похоже, сестрёнка решила воспользоваться сценарием.

– Почему сразу «увиваешься»? – возмутился парень, стряхивая капли жирной похлёбки с короткого плаща защитной расцветки. И, видимо, вспомнив, что он всё-таки ведьмак, эффектно прищёлкнул пальцами, вернув одежде первозданный вид. Натъяра упёрла руки в бока и с грозным прищуром посмотрела на Олафия, уже и забывшего про свой первый вопрос.

– Ну, а как это, по-вашему, называется? Или Вы замуж её хотите взять?

На счастье молодого ведьмака, его кто-то окликнул, и он поспешил убраться подальше от огненного взгляда Возрождающей.

– Тебе армией командовать надо… – рассмеялась я.

Натъяра многозначительно подвигала бровями, чем весьма обескуражила проходившего мимо охотника – мужчина лоб в лоб столкнулся с кашеваром (бедный, натерпелся он с нами), – и скромно опустила карие очи долу.

Но шутки шутками, а время уже поторапливает – ещё неделя, и мы войдём в город, куда спешат охотники и ведьмаки. Надеюсь, у нас всё получится.

***

Зар с кряхтеньем попытался разогнуться – не получилось. Мужчина сам себе посетовал на возраст и сквозняки и побрёл к своей палатке. Сегодня его опять кто-то сменить на дозоре.

Я, честно исполняющая роль сквозняка с момента создания плана побега, взглядом указала на главу отряда Натъяре. Понимающе кивнув, девушка отправилась следом за ним. Сердце подпрыгнуло и ушло куда-то совсем не туда, где ему положено быть. Только бы всё получилось, как запланировали!

Выждав немного, я не вытерпела и неслышно пошла за сестрой. Удостоверюсь, что всё в порядке, и отправлюсь выполнять свою часть подрывной деятельности в лагере. Просто так, для успокоения нервов.

– Зар, уважаемый, как ваша спина? – казалось, Натъяра была всерьёз озабочена состоянием главы отряда. Хм…. По сути, так и есть. В определённой степени и с корыстным умыслом.

Охотник попытался выпрямиться, чтобы не показывать слабость при девушке, но тут же согнулся обратно, выругавшись сквозь зубы. Мне стало нестерпимо стыдно. Вдруг я ему нерв застудила? Уровень медицины здесь никудышный, Возрождающую за каждым углом не встретишь. А Зару теперь всю жизнь мучиться страшными болями…..

– Совсем скрутило. Как пойду утром, не знаю, – пожаловался он. Да, Талле, если руки растут не из того места, то это просто приговор….