Текст книги "Дом льда (СИ)"

Автор книги: Thindy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Annotation

Thindy

Дом Льда

Thindy

Дом Льда

" – Безусловно одно – вопрос предсказания

будущего – детская мечта о чуде!

– Разве? Демерзел, люди верят в такие вещи.

– Люди верят во все, Сир!.."

А. Азимов, «Прелюдия к Основанию»

Дом Снежных Вершин

Ночь выдалась душной, бессонной. Чёртов июль…. Разве это не достойная причина для ненависти к лету? Внутри пусто, сонно и тяжко, и даже вода не приносит облегчения, кажется противной, тепловатой. Город душит нагретым за день бетоном.

Поворочавшись на кровати всю ночь и сбив влажные простыни в кучу, я лежала, уныло вперив взгляд в потолок.

…Зато едва краешек горизонта начал багроветь, отражаясь в большом зеркале, висящем возле гардеробного шкафа, дрёма стала настойчиво напевать свою гипнотическую колыбельную. Ко мне спустилось то благодатное состояние где-то на грани сна и яви, когда реальность причудливо обрисовывается узорами потустороннего мира грёз.

Повернувшись на бок, я увидела, как моя комната преображается. Гардеробный шкаф стал покрываться инеем, а зеркало – исчезать. Вместо него появился красивый арочный проход из мрамора, украшенный перевивавшимися, словно деревья в дремучем зимнем лесу, колоннами.

Порадовавшись красочному сну, я без промедления встала с постели, в спешке уронив подушку, и подошла к зеркалу.

Мир по ту сторону манил к себе, и я, поддавшись этому зову, опрометчиво шагнула внутрь. Хоть того, что находится в конце, видно и не было. Не чувствовалось, не угадывалось.

Сначала идти по мраморному проходу было легко, босые ноги бесшумно передвигались по холодному полу.

Но уже через двадцать шагов я стала замечать, что воздух вокруг сгущается, словно образовывая невидимую плотную преграду.

Но ведь это сон! Значит, могу делать всё, что захочу. И пройти здесь, в том числе.

Стена мягко пружинила, неохотно пропуская меня дальше, пока в какой-то момент я не налетела на монолит.

«Сон сном, но всему есть предел…» – подумалось мне.

– Но я хочупройти, – вслух возразила я, переминаясь с ноги на ногу – мрамор начала неприятно холодить босые ступни. Одно только любопытство удерживало на месте.

"Если бы всё, чего мы желали, исполнялось…" – многозначительно заметил голос разума. Или собеседник извне? Мне было всё равно.

– Это всего лишь сон! – упорствовала я, замерзая и злясь.

"Не стоит совершать того, о чём будешь сожалеть…" – прошептали, казалось, за спиной. Обернулась – никого.

– Пропусти!

Это было всё равно, что прорываться сквозь кисельную стену – если таковая существовала бы. Каждый шаг отдавался шумом крови в ушах, пот лил с меня градом, но я шла. Из любопытства и упрямства. Если я решила что-то, то всегда довожу дело до конца.

Стена пала внезапно. Я с размаху вытянулась на мраморном полу, отбив всё, что было можно. Голова раскалывалась, затошнило, словно только что заработала сотрясение мозга. Перед глазами плясали голубоватые искры, пришлось крепко зажмуриться и подождать, пока они исчезнут.

И зачем только лезла? Ведь предупреждали! Эх….

Благодатную тишину стёрло яростное шипение:

– Человек?! Стихии! Что за шутки?!

"А вот теперь, думаю, пора просыпаться", – я открыла глаза. Но…. Ничего не изменилось.

Круглый зал, всё с теми же колоннами. Причудливые геометрические орнаменты на полу. Красиво и… холодно.

– Я спрашиваю, что ты здесь делаешь?! – меня резким рывком подняли на ноги. Тёмно-синие, неестественно яркие глаза с вертикальными зрачками, предельно суженными сейчас, выжигающие душу льдом, впились не хуже острого ножа. Отвести взгляд было невозможно. Почти больно.

Нет, нет, нет! Кошмаров мне не надо. А как от них избавиться? Ни в коем случае не паниковать. Пойти навстречу своему страху. Отлично, действуем.

Как же тут холодно….

– Стою, а что? – как можно более наглым тоном спросила я, уперев руки в боки, чтобы казаться внушительнее. – А вот ты, что тут….

Вместо ответа меня вздернули повыше – пальцы ног не доставали до пола сантиметров десять. Воротник от пижамы не упустил случая нещадно впиться в шею. Но я, кажется, и не почувствовала – ненависть, исказившая бледное лицо незнакомца, ударила сильнее.

– Веймар! – угрожающе произнёс чей-то голос. – Немедленно отпусти! Я же запретила!

Второе падение вышло куда болезненнее. Хм. А говорят, что во сне ничего не чувствуешь…. Хотя не могу быть уверенной в том, что это не самовнушение.

Зато теперь я могла снизу вверх лицезреть высокого стройного мужчину со стойким выражением презрения и высокомерности, очень сильно портившим его красивое лицо. С другой стороны зала к нам без лишней суеты спешила пожилая женщина. Она, как и этот чокнутый, была одета довольно-таки странно: просторные, богато расшитые одежды тёмно-синих оттенков: платье – у нее, длинный камзол и штаны – у него. Всё это подмечалось мимоходом, без особого любования, потому что сердце заходилось в бешеном ритме где-то у горла, не давая вдохнуть.

Так бывает во сне?..

– Как ты посмел…. – разгневанно начала было женщина, но Веймар прервал её почтительным жестом.

– Бабушка, она прошла сюда через арку. Похоже, эти людишки преодолели защиту дома.

Заслушавшись, падкая на всё новое я не сразу сообразила, что надо немедленно бежать. Воспользовавшись тем, что эти двое были заняты каким-то психоделическим разговором, осмотрелась. Арка, которая привела меня сюда, нашлась почти сразу. Поднявшись, я рванула к ней, но пройти не удалось: проход мгновенно затянулся тонкой на ощупь корочкой льда.

Принялась колотить по ней, но преграда не поддавалась. В придачу, каким-то острым краем я рассекла ладонь и теперь, как голодный вампир, присосалась к ней, пытаясь остановить сильное кровотечение.

Как жжёт….

– Всё, хватит. Отпусти! Я домой хочу! – заявила я стенке, гневно лягнув её пяткой. Та лишь мягко зазвенела. От собственной беспомощности стало страшно.

Прочь отсюда, скорее! Но куда? Как?!

– Бесполезно, девочка. Отсюда нельзя вернуться, – со смешинкой в голосе сказала… хм…. бабушка Веймара, похоже, наблюдавшая за мной всё это время.

Я искренне, но не без истеричных ноток, рассмеялась. Не вернуться из сна?.. Это что, как умереть?..

– Бабушка, позволь мне очистить замок от её присутствия, – подал голос мужчина.

Женщина посмотрела на него с едва заметным неодобрением.

– Она останется здесь. Я так решила.

– А меня спросить никто не хочет?! – не упустила случая возмутиться я, едва не плача. Нехорошее ощущение того, что всё вокруг страшная реальность стало медленно, но неотвратимо накатывать.

– Ты хочешь оставить здесь человека? – в один голос со мной спросил Веймар, окинув меня яростным взглядом. Я непроизвольно заозиралась по сторонам, вновь ища путь к отступлению. – Жадную, жалкую, грязную тварь?!

К чёрту гордость, всё равно никогда не любила встревать в склоки. Как кстати открыта вон та дверь….

Но до выхода не добежала – вокруг шеи захлестнулась верёвка и поволокла обратно. Не больно – удушения не чувствовалось – но унизительно и страшно. Попытки отбиться и выпутаться провалились, пальцы захватывали пустоту.

Веймар пронаблюдал, как я замерла, не рискуя шевельнуться, у его изящных сапог, и наградил ещё одним смертоубийственным взглядом. Но заговорил спокойно, без каких бы то ни было эмоций. Лучше бы кричал!

– Хорошо. Но тогда следи за ней. Если она окажется на моей половине, то может случайно исчезнуть. И тогда не трать силы на поиски.

И ушёл. Как только звуки его шагов умолкли, я смогла подняться, но трясло меня изрядно.

– Что происходит? – голос дрожал так, что слова были почти не различимы.

Женщина оценивающе посмотрела на меня и вздохнула.

– Мне столько тебе нужно объяснить, Смотрящая-Сквозь-Лёд.

– Кт-то?

– Поймёшь позже.

Да, конечно. Она что, издевается?!

***

Другой мир, другие расы, другие нравы, обычаи и порядки.

Здесь всё было другим.

Обыкновенные смертные люди, практически ничем не отличающихся от людей из моего мира. Они точно так же боялись всего нового и тех, кто отличается от них. Особенно хаат, ещё одну расу. Человеческого происхождения, по сути, но отличавшуюся необычными способностями по части общения со стихиями и экзотической внешностью. Изящные, странные, существа не от мира сего. Это манило. Это отталкивало.

Впрочем, было, за что людям их ненавидеть: когда-то один из хаат захватил власть над ними – попросту сверг с трона людского правителя – а сам оказался весьма деспотичным. Вспыхнула расовая война – два поколения людей успели в ней поучаствовать. И они восторжествовали – Объединённое войско людей и хаат, не желавших, чтобы собратья прибрали всю власть к своим рукам. Хаат начали уничтожать. Даже мирных, не воевавших и не пытавшихся утвердиться во власти. Поверженная раса отступила.

Всё просто.

Как и сложившиеся правило: убивай без сожаления всякого, кто не «свой». В первую очередь оно касалось полукровок, которых война, закончившаяся пару десятков лет назад, породила в избытке.

Алора, та самая женщина, не давшая Веймару воспользоваться сим правилом выживания, терпеливо рассказывала обо всём. А я даже не пыталась запоминать, но перебивать собеседницу побоялась. Хоть что-то, но должно отложиться в голове? Например, что хаат умеют колдовать, но среди людей ведьмаки тоже есть. Только вот бродить по мирам, переселять свою суть – такое им не доступно. Чувствовать Стихии, говорить с ними, идти рука об руку – тоже.

Естественно первый мой вопрос был прост: как я сюда попала? Обыкновенный человек, даже не ведьмачка, причём из совершенно другого мира, где волшебство – это сказка для маленьких детей?

Оказалось, очевиднее не бывает.

Чья-то сущность (погибшей Смотрящей – так, почему-то, считает Алора) переселилась в меня при рождении и смешалась с моей, человеческой.

Алора сказала, всё происходящее – случайность. Истинная кровь заговорила, заставив перенестись в иной мир, к… «родственникам». И раз так, мне великодушно помогут, закроют глаза на послевоенные законы. Но и я не должна остаться в стороне, в случае форс-мажора. Хаат пообещала, что постарается вернуть меня обратно, если соглашусь. Однако ни о какой добровольности речи не шло: или остаюсь и помогаю, или иду, куда хочу. К людям – убьют за связь с хаат, к другим хаат – убьют за то, что человек (это добрая Алора мне тоже ненавязчиво намекнула).

Сначала я долго смеялась над её словами. Мне не верилось, что я не сплю, что всё настолько легко, страшно и безысходно. Шаг – и ты в другом мире, став другим существом. А она только смотрела с грустной улыбкой, от которой начинало сводить скулы.

Вот тогда стало ясно. Это правда. Это. Чёртова. Правда!

Я побежала, куда глаза глядят, спотыкаясь и падая, пока не вылетела на каменное крыльцо, которое освещали рассветные лучи. Холод вернул в привычное русло привычной рациональности.

Вокруг белели заснеженные вершины. Изо рта, причудливо переплетаясь, вылетали облачка молочно-белого пара.

Это правда. В нашем мире не было двух солнц.

Я отступила назад и уселась на ступеньку. В голове метались голоса и интонации, слепящие блики от солнц на снегу.

Почему?.. Как?.. За что?.. Зачем?..

За спиной послышались взволнованные перешёптывания. Обернувшись, я увидела хаат – десять или двенадцать навскидку. Одни смотрели с любопытством, другие – с омерзением или негодованием. Меня передёрнуло.

– Смотрящая, там же холодно. Тебе стоит вернуться обратно, ты можешь заболеть с непривычки, – обеспокоенно проговорила Алора, спускаясь.

– Я не Смотрящая. Прекратите меня так называть, – едва шевеля посиневшими губами, сказал я. Холодно? Да, слишком. – У меня имя есть.

– Забудь прежнее. Теперь ты – Ант-Лер Дома Снежных Вершин, Талле.

Перешёптывания остальных резко прекратились, а потом послышались откровенно недоумённые возгласы: "Она вернулась? Смотрящая?! Не может быть! Уважаемая Алора, Вы ошиблись!"

А хаат, едва ли не насильно подняв меня, положила узкие ладони на мои плечи и развернула лицом к галдящей толпе. Они все были какие-то одинаковые: синий, чёрный, белоснежный и налёт страха с недоверием раскрасили всё вокруг.

– И я объявляю во всеуслышание, что Талле находится под моим личным протекторатом на правах близкой родственницы.

Мне снова захотелось кричать и отбиваться от этой странной женщины, которая вела себя так, словно происходящее было в порядке вещей. Однако стоило наткнуться на взгляд Веймара, не предвещавший ничего хорошего…. Надеюсь, этот протекторат поможет здесь выжить!

И самое обидное: я ведь сама так сюда стремилась.

Хотя сама ли?

***

Полюбовавшись закатом солнц из окна комнаты, в которой меня поселили, я со вздохом задернула занавеску. Она была тонкая, невесомая, как паутинка, но сильно приглушала солнечный свет, при этом беспрепятственно пропускала лунный. Занятная ткань. В нашем мире ничего подобного не было: ни материала, ни способа плетения.

Третий день я почти не выхожу отсюда – прячусь ото всех. Ведь каждый хаат теперь мой потенциальный убийца. И по местным законам – это будет вполне обоснованно и безнаказанно. Здорово, да? Словно в насмешку надо мной, самый сильный мой страх – страх одиночества – воплотился наяву.

Наверное, поэтому я так подолгу разговаривала с Алорой: она рассказывала историю Дома, в котором она стала главой после смерти мужа. Их сын и его жена тоже погибли, когда Веймар был ещё подростком, а его младшая сестра – совсем крохой. Люди же убили жену и ребёнка Веймара.

– Вот поэтому он так ненавидит тебе подобных, – словно бы извиняясь, добавила Алора.

Хм…. Ненависть самый верный признак страха. Когда не боишься, она перерастает в презрение. Хотя… всё логично. Меня же он не испугался…. Да и разве такой может хоть чего-нибудь бояться? Его силу мне уже пришлось испытать – до сих пор под впечатлением.

– А ты их разве не ненавидишь? – поинтересовалась я. – И остальные?

– Обижаться на слабоумного – всё равно, что кричать камню на твоей дороге, чтобы он подвинулся, – с усмешкой ответила та, уклонившись от прямого ответа. Настаивать на нём показалось мне невежливым. Лучше бы я тогда отправила тактичность куда подальше.

– Только не все это понимают.

– Увы, Талле, мы не идеальны…

Старая хаат, она явно из тех, кто бульдожью хватку и жестокость прячут за напускным великодушием. Тут явно что-то затевается: не верю, что я оказалась здесь случайно. Слишком цепко Глава ухватилась за "Смотрящую". Или это вполне закономерно и справедливо? И как разгадать эту тайну? Стоит ли оно того?..

На четвёртый день Алора сопроводила меня в библиотеку. Нет, это была Библиотека! Столько книг я не видела за всю свою жизнь, хоть всегда обожала чтение. Этого хватило, чтобы надолго отвлечь меня и примирить с текущим положением дел.

Изучала я, в основном, историю и мемуары Дома. Вот только насколько они достоверны? История и объективность – понятия несоотносимые. Первую обычно переписывают в ущерб последней. Но самое общение выяснить удалось без сомнений в правдивости. Домов всего, кстати, шесть (оставшихся после войны): Снежных Вершин, Океанского Бриза, Огненной Саламандры, Белого Песка, Лунного Света, Зверя. Различие лишь в том, через что они выплескивают силу вовне.

Кстати, всякий Дом имеет свою руну-защитницу, означающую определённую стихию. И так повелось, что она должна быть в имени каждого хаат. Поэтому звучат они весьма и весьма похоже.

К сожалению, никакой прочей информации об этом мире я не нашла и о прочих расах знала лишь со слов тех, с кем сдружилась впоследствии. Открытием стали старые географические карты с каллиграфическими пометками в виде рун. Не знаю, каким образом я понимала местный язык – его общее наречие, ведь любой диалект сбивал с толку и казался необъяснимой тарабарщиной.

Ну, и, само собой, разузнала насчёт Смотрящей. Как выяснилось, в каждом поколении моего Дома рождается ребёнок, обладающий способностями предсказывать будущее по воде – «на её глади проступают образы грядущего». Вот только последняя Смотрящая была убита много лет назад, не успев родить преемницу….

Теперь я должна восстановить прежний паритет сил по отношению к остальным Домам – там тоже какие-то «особенные» есть. Тем более, силу девать им некуда, вот и плетутся разные интриги. Кто-то из хаат жаждет восстановить прежнюю славу своего Дома, да и расы в целом. Другие пытаются препятствовать подобному. К счастью или к сожалению, центристское «болото» – таковых большинство – ещё не определилось, чего хочет больше, и ситуация находится в подвижном равновесии. Всё это притом, что Дома стараются не пересекаться вообще уже несколько десятков лет!

Предсказание будущего…. И как мне только развить способность? Попытки кудесничать над стаканом с водой ни к чему не привели. Я не представляла, что должна делать, а для остальных хаат тайны Ант-Лер были недоступны и непостижимы, следовательно, помощи ждать было не от кого. Нелепо, но факт.

Как раз за одним из таких «упражнений» меня застала одна юная хаат. Сначала она тихонько наблюдала за мной из-за книжного стеллажа (а я сидела в самом дальнем уголке библиотеки над низким столиком, заставленном различной посудой с водой), а потом подошла ко мне и с любопытством спросила:

– Что ты делаешь, Талле?

Я прекратила стучаться головой о стол, устыдившись недостойного занятия, и с опаской покосилась на неё. На вид лет семнадцать, хотя исчисление возраста у хаат отличается от людского из-за большей продолжительности жизни. Длинные чёрные волосы, уложенные в красивую причёску из множества тонких косичек, достаточно высокий рост, бледная кожа и огромные синие глаза. Типичная внешность для Дома Снежных Вершин. Обманчивая хрупкость. Нарочитая холодность.

Мой облик, словно в насмешку, очень похож на «снежную» – не такой контрастный и завораживающий, правда, так что на их фоне смотрюсь серой мышкой. И ростом не дотягиваю ладони две.

– Да так…. Тут…. Вспоминаю…. – невнятно отозвалась я, отпивая их хрустального бокала и ставя его обратно. Девушка с любопытством заглянула в него, а потом легонько звякнула удлинённым ногтем по кромке. Вода застыла, превратившись в узорный лёд. Хаат едва обозначила улыбку, увидев моё вытянувшееся лицо. Вот уж не думала, что ей так искренне нравится удивлять простых смертных. Видела ли она людей прежде – тоже вопрос. Наверняка сородичи пытаются оградить девушку от подобных вещей, она ведь, скажем так, надежда и опора Дома в будущем.

А вообще, мне, между прочим, выказано огромное доверие подобным поведением. Можно порадоваться?

– Ты тоже так умеешь. Если бабушка не ошибается, а они почти никогда не ошибается, – сказала она, изящно усаживаясь рядом со мной. – Прошу прощения, я не представилась! Меня зовут Леора.

"Не можно. Младшая сестра Веймара…." – обречённо промелькнуло в голове. Во избежание недоразумений я знала каждого из хаат в лицо и поимённо. Но, как оказалась, паниковать не стоило.

Характером эта хаат совсем не походила на брата – суровая реальность не успела оставить отпечаток в её душе. Она воспринимала меня, как равную, даже с толикой уважения – Смотрящая, как-никак.

Тогда под её руководством я вдребезги разнесла почти всю посуду, залив каменный пол водой. Зато научилась различать и направлять как надо ту силу, которую сначала принимала за потоки ледяного воздуха, холодком пробегавшиеся по коже. Магия Дома Снежных Вершин. Может быть, я и правда Ант-Лер-Талле?..

Мы быстро сдружились с Леорой. Ей, всё же, не хватало здесь кого-то близкого по духу: ни сестры, ни подруг, а бабушка большинство времени проводила в делах.

Она завела привычку вечерами наведываться ко мне в гости. Мы могли проболтать полночи о всякой ерунде, она даже научила-таки меня превращать воду в лёд (простенькое действо, которому нормальному хаат этого Дома не надо было учиться). И ходить в традиционно длинных одеждах Дома, не спотыкаясь – почти успешно. Я, наконец-то, почувствовала хоть какую-то уверенность в собственных силах – наконец-то появился чело… хаат, который нисколько не сомневался во мне. Это здорово помогало.

Но рождённый ползать летать не может, как ни крути. Не думаю, что я хоть на немного смогу приблизиться к мировоззрению хаат. Некоторые верят в это…. Что ж поделать, самообман – любимое занятие всех разумных существ.

***

Постепенно я познакомилась со всеми хаат моего Дома. С кем лично, с кем со слов Алоры. Меня даже стали допускать к общим трапезам, проходящим в небольшом зале за одним столом. Каким чудом я избежала «случайного» отравления ума не приложу. Наверное, Веймар считал это слишком лёгким способом лишения жизни.

Их самих и вправду осталось всего лишь двенадцать. Всего две семейные пары, остальные либо не достигли брачного возраста, либо овдовели. О повторном браке у хаат не могло быть и речи, даже в такой критической ситуации – традициям следовали слепо и неотступно. Словно это могло вернуть всё к нормальному состоянию. И они цеплялись за остатки прежней жизни, не решаясь изменить сегодняшнюю, обрекая себя на гибель.

Думаю, сказывалось долгое отсутствие Смотрящей. Ну, и чем я могла им помочь? Втолковать, что они поступают глупо? Тогда на меня смотрели, как на святотатца. Или наделать кучу кубиков льда и швыряться ими во врагов? Ха…. Разве что, они бы умерли от колик, вызванных смехом…. Как будто сами не понимают мою никчёмность! И каких, собственно, врагов? Война отгремела. Редкие вылазки ведьмаков удавалось пресекать пока без особых последствий. Других хаат я не видела и не имела ни малейшего понятия, где они спрятались от людских глаз. Сомневаюсь, что и остальным было хоть что-то известно друг о друге.

К тому же Дом негласно раскололся на два условных лагеря: «ничего против меня не имеющих» во главе с Алорой и «активно против» – во главе с Веймаром. Стоило появиться в зоне его видимости, как я начинала физически ощущать концентрированную ненависть хаатского взгляда. Может быть, это и самовнушение, но…. Бр-р-р…. Особенно впечатляли ледяные кинжалы, которые я периодически обнаруживала с той стороны двери своей комнаты. Нехрупкое на первый взгляд оружие распадалось от одного прикосновения, щедро осыпая вовремя не отдёрнутую руку острыми иглами. От Восточного крыла замка тоже приходилось держаться подальше – там были покои этого хаат и его ближайших сторонников: Кайра, Мелары и Аройя. Но там всё равно не было ничего интересного или полезного.

Впрочем, без «болота» и здесь не обошлось…. К нему относились те, кто решительно не замечал новоявленной Смотрящей. Не делают гадостей, и на том спасибо.

В целом… жить с ощущением, что ты для всех – ручной зверёк главы Дома…. Приятного мало. Но, увы, выбирать не приходилось.

И что им от меня надо? Повышали бы лучше демографическую ситуацию! А то Дом выродится сам по себе…. Без вмешательства внешних факторов.

Не могу сказать, что овладение новыми способностями не было интересным. Ещё через пару дней я научилась создавать небольшие тучки, сыпавшие густыми хлопьями снега, и устраивать локальный сход лавин с гор. Леора брала меня с собой на прогулки, чтобы я могла потренироваться, как следует, не мозоля никому глаза. Чуть позже компанию нам стали составлять кузены Мейр и Ктийр, ровесники Леоры. Война обоих оставила без родителей. Сначала, правда, парни относились ко мне с вежливой отстранённостью, а я их побаивалась. Первым не выдержал Мейр и попытался познакомиться с впервые увиденным живьём человеком поактивнее. Банальный обстрел снежками вместо традиционно чинной прогулки легко помог преодолеть барьер отчуждения всем нам.

Веймар же, узнав, что его сестрёнка водит дружбу с предполагаемой Смотрящей, окончательно впал в тихое бешенство.

Зато мои знания росли в геометрической прогрессии: люблю изучать что-нибудь новое. И я уже не была такой же беззащитной, как раньше. Например, никакого труда не составляло мгновенно создать прочный щит изо льда. От сильного противника он едва ли уберёг бы, но всё равно с ним было спокойнее.

***

Наконец, мне удалось узнать, что отсюда – из странного мира – всё же можно было выбраться. Если тебя убивали, например, хаатская сущность переселялась в другой мир, сочтя этот слишком уж воинственным. В книгах по иномирью, которые я смогла прочитать, упоминалось только это. А многие талмуды остались недоступными – язык был непонятен. Шансы снова оказаться дома таяли на глазах.

Правда, Алора сказала, что есть ещё один вариант – навроде того, с помощью которого я сюда попала – через Арки. Вот только когда именно смогу вернуться, замалчивалось, покрывалось тайной и туманом. В конце концов, я умудрилась поссориться с хаат – первый раз за прошедшие три недели с момента появления здесь. Размолвка приоткрыла некоторые вещи, прежде мною легкомысленно не замечаемые.

Всё началось с того, что в замке поднялась неожиданная (для меня, во всяком случае) и странная для «снежных» суета. Мейр, с которым я столкнулась в коридоре, кое-как объяснил, что ждут важных гостей.

«Кто мог приехать „погостевать“ к хаат Дома Снежных Вершин? Только хаат какого-нибудь другого дома», – подытожила я мысленно, спускаясь по лестнице, чтобы прогуляться. Леора, Мейр и Ктийр, обычно составлявшие компанию мне в это время, сейчас отдыхали – не мне одной приходилось учиться осваивать стихию, что было очень утомительно.

Солнца стояли в зените. Их яркий лучистый свет играл на белоснежном снегу, ослепляя радужными переливами. Всегда любила зиму…. Опустив некоторые малоприятные обстоятельства в виде отдельных хаат и невозможности пока вернуться домой… я могу подумать, что попала в сказку….

«Правда, если это Дом Зверя, Песка или Бриза – мне лучше пересидеть их визит в своей комнате. Они чересчур негативны по отношению к людям, – вдруг подумалось мне. – Если остальные – можно просто тихонечко бродить, не особо попадаясь на глаза. Ну, вот как сейчас, например…. Я надеюсь, Алора не позволит им убивать на своей территории…. Хотя кто этих хаат поймёт?»

Вскоре я набрела на небольшой заснеженный холм и, почти не задумываясь – шутки ради устроила на нём малюсенькую лавину практически одним движением руки. А вот Леора очень красиво выпевает заклинания, для достижения наилучшего эффекта это обязательно. Но мне до такого далеко…. Нужно произносит на одном дыхании, с одинаковым ритмом – своих особенностей достаточно. Практика, практика и ещё раз практика, а лет через….

Додумать мне не дали – над головой стало зарождаться что-то наподобие северного сияния, только переливавшееся огненными оттенками. Медленно пульсируя, оно расцветало надо мной, становясь всё ярче. Жгуче-алый плавно перетекал мириадами полутонов до угольно-чёрного.

Интересно, часто тут такое происходит? Я прежде никогда не видела ничего подобного.

«О…. Просто волшебное зрелище! А хаат могут такое воспроизводить?..»

И тут меня чем-то сбило с ног. Над лицом прошлась волна жара.

«Кажется, я осталась без бровей!» – первое, что промелькнуло в голове, а потом два и два сложилось.

Стихии! Дом Саламандры!

Вот тут стало страшно. Полярная магия…. Да от меня мокрого места не останется, даром, что Смотрящая!

Кое-как, побарахтавшись в пушистом снегу, я перевернулась на спину и огляделась, в поисках укрытия.

– Дура, вот куда понесло одну? – сквозь зубы обругала я себя, по-пластунски двигаясь к сугробу, укрывавшему чахлую поросль какого-то горного кустарника. Не успела всего каких-то пару метров.

– Стоять! – прозвучало у меня за спиной. Осталось добавить «руки за голову» для полноты картины.

– Лежу, лежу…. – смиренно отозвалась я, с замиранием сердца утыкаясь лицом в снег. Интересно, успею сбить огонь до того, как потеряю сознание от болевого шока? И стоит ли оно того?

Знакомым жестом меня подняли за воротник и поставили на ноги.

– Человек, – с удовлетворением констатировал хаат Дома Огненной Саламандры, после того, как мудрёно выругался.

Проморгавшись от подтаявших на ресницах снежинок, я смогла его разглядеть. Смуглый, черноволосый, при этом коротко стриженый, высокие скулы, раскосые чёрные глаза, алые губы. Он смотрелся как тлеющий костёр в своих огненно-чёрных одеждах посреди холодного горного пейзажа.

– Угу, – кивнула я, во все глаза таращась на него, как на чудо. После «снежных» контраст во внешности оглушал. Захотелось коснуться этого странного существа, чтобы убедиться: он реален.

– И не просто человек, а человек, притворяющийся хаат Дома здешних хозяев, – продолжил, между тем, парень. – На что надеются эти людишки?

Я возмущённо вскинулась, гневно уставившись ему в глаза. Вот у "огненных" зрачки вполне… а, нет. Неровной формы, угловатые, как тлеющие угли. Чёрные, с тёмно-вишнёвыми искрами, как будто в них отражается….

И тут меня словно оглушило, я почувствовала резкую боль и холод, а потом словно в тумане увидела, как поднимающийся по главной лестнице нашего замка этот хаат вдруг падает ничком. Из спины у него торчать три ледяных кинжала – традиционное оружие моего Дома из разряда высшей боевой магии.

Испуганно завопив, я… открыла глаза. Надо мной нависли две озабоченные физиономии. Одна из них принадлежало моему новому знакомцу, вторая – Ктийру, на чьих коленях, собственно, и покоилась моя несчастная голова.

– Э…. Что это было? – смущенно пробормотала я, обращаясь к последнему, и постаралась отползти в сторону. Снег вцепился в голые ладони острыми иголочками холода, отрезвляя.

Но ответил как раз таки не Ктийр. "Огненный" сказал, что я потеряла сознание, а потом начала что-то говорить, вроде бы на Древнем. Не нужно быть гением, чтобы понять – суть Смотрящей ненавязчиво напомнила о себе. Только почему так специфично? Как же вода? Снег не в счёт: считываемая поверхность должна быть гладкой и желательно прозрачной.

– Идём, Талле. Тебе надо рассказать всё Алоре, – Ктийр, помог мне подняться, придерживая так бережно, словно я была хрустальной и в любой момент могла разбиться. – Она за тобой послала.

– Нет! – я вцепилась в рукав хаат-гостя, недоумённо вытаращившегося на меня, и опрометчиво выпалила. – Его нельзя бросать. Я видела, как его убили….

…Узнав о том, что я учудила, Алора сначала сдержанно порадовалась, что у меня, наконец-то, всё получилось. А потом… заявила, что, прежде всего, о видении должна узнавать она. Ведь я, Смотрящая, принадлежу её Дому, значит, должна действовать исключительно во благо ему. Не выдержав, весьма едко поинтересовалась, не её ли меткой рукой должны были быть брошены те кинжалы? Ответом мне стал Истинно Ледяной Взгляд в духе Веймара.

– Чему только удивляюсь? Вы же хаат! Вы готовы друг другу глотки перегрызть ни за что! А ещё людей обвиняете в варварской жестокости! – переборщив с патетикой, воскликнула я и, от души долбанув дверью, вышла из кабинета главы Дома.

Чёрт…. Моя демократичная натура, воспитанная на принципах гуманизма, не выдержит местных средневековых порядков…. Да уж, Алора не будет разговаривать с камнем, просто шарахнет по нему чем-нибудь, и он рассыплется в пыль…. И чем только ей "огненные" помешали? Если верить хрониками, они всегда были союзниками "снежных", а если между ними возникали конфликты, то они были крайне незначительными и очень быстро разрешались.