Текст книги "Дом льда (СИ)"

Автор книги: Thindy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Давайте, я вам поясницу разомну?

– Сил-то у тебя хватит? – отказываться ему не хотелось, но соглашаться сразу было, видимо, несолидно.

– Конечно! – уверенно ответила девушка, премило улыбаясь. Действительно, какие могут быть сомнения на её счёт?

Вроде как клюнул. Теперь Натъяра будет испытывать свой Дар на человеке. У Зара в палатке, как выяснилось после кратких вылазок в его отсутствие, имеется неплохой колюще-режущий арсенал. И небольшой запас порошка, который здесь используют для поджигания костров, хранится там же. Всё это играло нам на руку.

Я прокралась в сторону ведьмаков – примерно там же держали хаат. Их не охраняли – то ли не боялись связанных, то ли действительно сделали что-то, что напрочь лишило их силы. Надеюсь, не второе…

Ведьмаки наверняка спали. Палатка вроде как тоже никем не охранялась. Обманчивое зрелище, особенно после рассказов Олафия о количестве навешанных там защитных оберегов. Ведь здесь хранятся несколько ценных артефактов, включая «секретное оружие» против хаат и важные географические карты.

Одну из них я как-то раз прихватила из кофра, который Олафий таскал с собой и однажды непредусмотрительно оставил на моё попечение. Ему тогда понадобилось помочь охотникам устранить нечто пронырливое и зубастое, вышедшее из леса поглазеть на аппетитных двуногих существ….

И почему в голову лезет всякая ерунда, когда нужно сосредоточиться?

Я свела ладони «лодочкой», и через мгновение в них оказалась горка светящихся льдинок с острыми краями. Осталось только сдуть их в нужном направлении. Натъяра пару часов назад, как только стемнело, примерно таким же способом – маленькими огненными «светлячками» – ювелирно прожгла повязки на глазах у пленных. Вдобавок «светлячки» сложились в несколько кратких фраз, пояснявших, что грядёт. Просто удивительно, до какого уровня мастерства дошла Натъяра!

Полностью освобождать хаат мы решили чуть погодя. То есть – сейчас. Не было никакой уверенности, что они не возьмутся крушить всё направо и налево сразу и снова не попадутся ведьмакам. Второго раза им однозначно не простят. Выяснить же, как ведьмаки смогли одержать верх над хаат у меня не получилось.

Мои льдинки должны были разрезать путы, а пленные – тихо скрыться лесу, пока мы с Возрождающей будем отвлекать всех и вся на свои скромные персоны.

Вдохнув поглубже, сделала пару несмелых шагов к палатке. Ноги предательски подгибались. Но задержусь сейчас – и всё пойдёт насмарку. Так нельзя.

Мысль о спасении хаат подбодрила, я решительно переступила охранную черту и вошла в палатку. Ведьмаки уже были на ногах – желтые сферы под потолком ярком горели.

– Доброй ночи, господа ведьмаки, – вежливо поприветствовала их я. Мужчины возмущённо загомонили и, поручив Олафию со мной разбираться, притушили сферы, укладываясь обратно.

– Чего припёрлась? – парень сделал попытку вытолкать меня вон – наверняка помня меткий удар моей названной сестры, – но тут же отдёрнул руку, шипя от боли.

Холод может обжигать не хуже огня. Стены палатки стремительно покрывались инеем, оседавшем даже на сферах, которые из-за этого стали тревожно мигать, затухая.

Остальные ведьмаки резко повскакивали, кто-то попытался метнуть в меня боевым заклинанием, но тщетно. Несколько начертанных в воздухе рун, и через пару секунд мужчины впали в состояние, близкое к анабиозу. Совершенно противоестественное для человека, но что поделать – иного выхода у меня не было. Убить я не смогла бы… наверное. Просто не в праве. Ничего, постою здесь, покараулю на всякий случай.

Неподалёку что-то загудело, послышались крики. Значит, Натъяра тоже взялась за дело.

Я выглянула из палатки и тихо выругалась – хаат и не думали уносить ноги! Они действительно отправились мстить обидчикам. О, Стихии! Едва на ногах держаться, а куда-то лезут! Надеюсь, у них хватит ума сильно не задерживаться, иначе….

Что-то резко втянуло меня обратно – я не глядя пнула нечто ногой, но промахнулась. Трое ведьмаков почему-то пришли в себя – один заламывал мне руки, а остальные пытались привести в чувство товарищей хлёсткими оплеухами.

«Безуспешно», – не без гордости отметила я, снова растворяясь в стихии – спасибо Натъяре, объяснившей общий принцип этого действа. Тот, кто пытался меня обезвредить, с воплем отшатнулся – его руки превратились в прозрачный лёд, через который можно было беспрепятственно видеть окружающие предметы, как через стекло.

– Так и знал, что ей нельзя верить! – в сердцах крикнул один из ведьмаков. За его спиной зашевелился четвёртый «оживающий».

Я метнулась прочь, ледяным кинжалом перерубив поддерживающую полог верёвку. Палатка сложилась, накрыв всех, кто в ней был. Надеюсь, они выберутся раньше, чем задохнутся, но позже, чем мы уберёмся отсюда.

Просто удивительно, насколько мне чётко и ясно сейчас мыслится. Всегда была жутко боязливой, предпочитая убегать, а не отбиваться. Но всему когда-то приходит конец. Или дело в том, что сейчас я не себя защищаю?

В лагере царила паника и жадные, жаркие языки пламени. Я побежала туда, где чаще всего вспыхивали отблески хаатских заклинаний, и вскоре увидела их создателя. Ктийр. Он впал в настоящее безумие, кося людей направо и налево без разбора. Пришлось едва ли не волоком уводить его в сторону леса, предварительно, как следует, встряхнув всё тем же «анабиозом». На хаат он подействовал отрезвляюще, как оплеуха.

– Стой здесь и никуда не уходи. Мы же предупреждали, чтоб вы сюда не совались!

Стихии, неужели их теперь по одному отлавливать придётся?!

На полпути к палатке Зара я столкнулась с Аройем и Веймаром, спина к спине отбивающихся от охотников. Трофейные мечи выбивали искры о вражеские. Мне потребовалось совсем немного, чтобы все нападавшие в радиусе пяти шагов осели на землю, съеживаясь, чтобы хоть как-то сохранить остатки тепла. А рядом, на фоне чернеющего леса и беззвёздного неба, полыхал всепожирающий огонь. Люди носились от палатки к палатке – заливали водой, закидывали землёй, пытались помочь раненым.

«Снежные» хаат ошарашено уставились на меня. Не знаю, что увидели, но оружия не опустили.

– В лес. Быстро, – я сама удивилась своему спокойствию и звенящим льдинкам в голосе. Стресс открывал все грани возможностей. Мне казалось, что я теряюсь в звуках, окружавших меня. Становлюсь чем-то… другим.

– Ктийр уже там.

– Смотрящая… – дернулся было Веймар, но заработал хлёсткую оплеуху острыми снежинками и больше не посмел возражать. Всё растворилось в таком приятном и вечном холоде.

Запомнилось только растерянное лицо главы Дома Снежных Вершин, прижимавшего ладонь к щеке, и этот холод.

***

В чувство приводили дёшево и сердито – выплеснули сверху ледяной воды. От переизбытка ощущений я заметалась, но кто-то профессионально скрутил мне руки за спиной, обездвиживая.

– Поосторожнее, – недовольно прикрикнул этот неизвестный, не ослабляя хватки.

Воздух вокруг был затхлый, наверное, чадили факелы. Судя по шагам – впереди меня идут двое, позади – один. Кто шёл и куда, определить не могла – полоска ткани, туго затянутой на затылке, не позволяла ничего увидеть.

Остановились. Повязку с глаз резко сдернули, особо не церемонясь с запутавшимися в ней волосами. Я зашипела от боли, пытаясь вывернуться из рук стражи, но последовавший сильный тычок в спину и ужасающий скрежет позади, заставили переключить внимание с такой мелочи, как саднящие ладони.

Камера в средневековом стиле – каменная. Стихии, как тут темно…. Свет едва пробивался через маленькое окошко где-то под потолком, причём весьма высоким.

Я поднялась на ноги и огляделась. Возле противоположной стены что-то завозилось, загремело – неужели мне кто-то составит компанию? И насколько это хорошо?

Почти беззвучные шаги по направлению ко мне. Подкрадывается? Или пробирается на ощупь?

Я напряглась, делая полшага навстречу сокамернику, напряжённо всматриваясь вперёд. Внезапно всё стихло. Боясь шевельнутся, замерла на месте, стараясь не дышать. Где-то через четверть часа глаза почти привыкли к темноте. Настолько, что можно было разглядеть странный силуэт…. Явно не человеческий…. Стихии, что это?!

Хищный клёкот, как боевой клич, – и неведомая тварь бросилась на меня. Едва успев отскочить назад, я вжалась в стену, с ужасом гадая, какому монстру решили скормить пособницу хаат. Лязг, скрежет чего-то по камню – везёт же на когтистых! – и разочарованный щелчок массивным клювом. Орёл-переросток не смог дотянуться – мешала цепь, на которой он сидел; не хватало каких-то полметра. Стихии, надеюсь, это существо кормят хоть чем-то помимо заключенных?..

Огромная птица посмотрела на меня блестящим янтарным глазом, повернув пернатую голову набок. Плешивую местами, покрытую рубцами. Не одна тут я взаперти. Но если меня должны были убить и съесть – процесс, конечно, малоприятный, но не продолжительный, то этот орёл сидит тут наверняка давно, не имея возможности толком расправить крылья. Собрат по несчастью….

Я бездумно протянула руку к птице и погладила её по массивному клюву. Орёл замер, а потом прикрыл глаза и вытянул шею, издавая забавное воркование. Осмелившись, я медленно подошла к нему поближе – он боднул мою ладонь, как будто напрашивался на ласку.

«Не забывай, что это, всё-таки, дикое существо….»

– Хороший орлик, хороший… – я потрепала его по холке, приходящейся мне повыше плеча, и провела рукой по левому крылу. Маховые перья были порядком подрезаны. Как так можно с живой птицей?! Хотя чему я удивляюсь, если ведьмаки не считаются даже с антропоморфными хаат….

За сплошной дверью камеры раздались чьи-то голоса. Орёл тут же насторожился и, ухватив меня клювом за край одежды, резко дёрнул в темноту. Не удержав равновесия, я отлетела в сторону и упала на колени. Да сколько можно меня ронять?! Птица сразу же оказалась около и, усевшись, раскрыла крылья, пряча меня под ними.

Защищает? Может, орлица? Хех, но на птенца я не тяну…. Или решил съесть потом и боится, что стражники «вкусняшку» отберут? Что ж, буду оптимистично надеяться на лучшее. Особого выбора всё равно нет.

Я прижалась к мягкому тёплому боку орла и вдруг заметила, что с лапами у него перебор…. Их было четыре. Причём передние – вовсе не птичьи.

– Мамочки…. – задушено прошептала я, потыкав пальцем в ту, которая напоминала львиную. Когти рефлекторно вытянулись и втянулись обратно. Стихии…. Неужели это то, что я думаю?!

Дверь снова заскрежетала. На пороге появился стражник со сферическим светильником в руках. Он оглядел камеру, удовлетворённо хмыкнул и вышёл.

– Ну, чего? – донеслось до нас.

– Сожрал! Ты мне пять монет проспорил.

– Хаат тебя раздери…. Ты специально не кормил Когтя, вот он и кидается на всех подряд….

Замок скрипнул несколько раз, и мы опять остались одни.

Я выбралась из-под крыла полуптицы, которую так неосмотрительно назвала орликом, и обошла со спины. Коготь настороженно проследил за мной, нервно поддергивая длинным хвостом с небольшой изящной кисточкой на конце.

– Ошибки быть не может. Ты грифон, друг мой, – констатировала я. Коготь потянулся и, устроившись поудобнее на клочке старой соломы, моментально заснул, как могут только звери и маленькие дети. Я опасливо привалилась к его боку и задумалась. Странно, что ни разу не слышала о подобных существах ни от Олафия, ни от хаат.

Ладно, хватит лирики. Что имеется, в конечном счёте?

Натъяра и хаат от охотников сбежали и, по идее, должны были вернуться в Дом Огненной Саламандры. Возрождающая сказала, что портал домой создать сумеет. Надеюсь, вторая попытка отыскать тех, кого ведьмаки забрали с собой, окажется удачнее.

Я, естественно, не могла не попасться, и теперь сижу непонятно, где. Причём, с грифоном в сокамерниках. Отлично….

Даже если предположить, что случится чудо, и я выберусь – что дальше? Куда податься? К хаат вернуться не смогу, потому что не знаю, как и куда. В принципе, какая разница? Главное – оказаться на свободе. А сие невозможно.

Взломать дверь нечем. Проскользнуть мимо стражников, когда они будут запускать очередного приговорённого, нереально. Воспользоваться стихийной магией хаат против них…. Ничего особого ограничивающего её не скармливали, не спаивали, не вешали. Тонкую грань присутствия я ощущала и сейчас. Но как воспользоваться ею?.. Убивать?.. Нет. Я смутно помнила, что творила в лагере охотников, но даже в том состоянии отбирать жизни было чем-то за гранью приемлемого. Кажется, те люди просто засыпали…. Кого я обманываю! Наверняка они мертвы! Нет, лучше не думать….

Далее, окно зарешечено. Будь оно и просто отверстием – не дотянусь. Я скосила глаза на Когтя. Нет, не выйдет. Во-первых, он на цепи, во-вторых, крылья подрезаны. В-третьих и в главных, он меня на спине катать не будет – чай не ездовая собака.

Хм…. А если цепь с него снять…. Интересно, он будет пытаться сбежать? Допустим, откроют камеру, а грифон выскочит со стражей поболтать?

– Коготь… – тихонько позвала я. Грифон приоткрыл глаза. – Хочешь выбраться отсюда?

Знаю, глупо было разговаривать с животным, но кое-какие зачатки разума он ведь проявил, когда ни с того ни с сего помог спрятаться.

Полуптица повернула ко мне голову и внимательно посмотрела. Можно даже сказать, оценивающе, причём рейтинг был явно не в мою пользу. Неужели сообразил? Кто поймёт странное существо.

– Сейчас попробую снять цепь. Только не пугайся,– грифон что-то проклекотал и сунул голову обратно под крыло.

Я на ощупь нашла скобу, к которой была припаяна цепь. О том, чтобы выдернуть её, не могло быть и речи – уж если Коготь не смог…. Жаль, не владею силой Дома Саламандры – тогда можно было просто расплавить. Хм. А если максимально снизить температуру?.. Главное, чтобы вся цепь не охладилась – Коготь таких усилий к собственному спасению не оценить. Ох, надеюсь, уроков друзей я не забыла.

Потыкав скобу пальцем, я опустила на неё ладони. Сначала ничего не происходило, но потом повеяло обжигающим холодом. Привыкшие к темноте глаза уже могли различить голубоватое сияние, исходившее от пальцев. Грифон забеспокоился и стал пристально наблюдать за процессом криообработки, нахохлив перья.

Так прошло около получаса, прежде чем скоба раскрошилась. Вся стена, к которой она крепилась, была покрыта инеем, как и мои волосы, в камере царил зверский холод. Меня трясло – до такой степени устала и замёрзла. Но ведь не зря.

Зато Коготь, поднявшись на лапы, по-собачьи встряхнулся. Обрывок цепи громко лязгнул. Грифон воинственно встопорщился и пару раз хлопнул крыльями, заклекотав. А потом снова полез ластиться. Странное поведение…. Всех моих предшественников, если судить по репликам стражи, съедал. Я что, так плохо выгляжу, что он побоялся отравиться?

Как бы то ни было, полдела сделано. Пожалуй, отдохну немного и примусь за дверь. Судя по свету из окошка, сейчас закат. Выбираться, наверное, лучше ночью.

– Коготь… – тихо позвала я. Облачко белого пара сорвалось с губ и растаяло. Грифон, царапая когтями слегка заледеневший пол, подобрался ко мне и улёгся рядом, согревая.

***

Ночь прошла относительно спокойно. А вот утро ознаменовалось ещё одним «сюрпризом». Охранники закинули нам в камеру человека.

Коготь сразу же подскочил к нему, не обратив внимания на мой испуганный окрик. Впрочем, убивать пленника грифон не стал – подкатил его клювом ко мне и уселся рядом.

– Ещё один счастливчик…. – я перевернула новоприбывшего (а это был мужчина) на спину. На первый взгляд никаких сильных повреждений у него не было, только ссадины и синяки.

Кажется, наш побег откладывался. Тащить на себе пленника не представлялось возможным, как и бросать его здесь. Но и вылечить не получится. Тут еды-то нет, не говоря уже хоть о каких-то лекарствах. Благо, сообразить пару горстей льда вместо воды удалось, но не более. Либо хаатская магия здесь блокировалась, либо у меня не осталось никаких сил.

К счастью, через пару часов новичок пришёл в себя. Отрешённо осмотрелся, привыкая к темноте и… подняв правую руку вверх, что-то пропел. На кончиках его пальцем замерцали золотистые искры, слегка освещая камеру.

– Как самочувствие? – поинтересовалась я, наблюдавшая за ним сидя чуть поодаль, прислонившись спиной к дремавшему Когтю.

Вздрогнув, мужчина вскочил на ноги и обернулся ко мне, заняв оборонительную стойку. Типично хаатскую: левая нога чуть позади, ударная левая рука на уровне плеча, правая – параллельно телу, ладонью к противнику. На ней уже высветилась руна-щит. Про все эти премудрости в своё время мне рассказали Мейр и Ктийр. Они даже провели образцово-показательный бой.

Сомнений в его расовой принадлежности не осталось.

– На ногах стоишь, это хорошо, – каким бы миролюбивым и спокойным не старалась сделать тон, в голосе промелькнули нотки паники. А если он захочет отыграться на мне, за то что оказался здесь?

Ай, да толку бояться раньше времени!

– Что? – хрипло переспросил тот, насторожившись. Левая рука дрогнула и опустилась – надеюсь, он понял, что никакой угрозы я для него не представляю. – Кто ты такая?

– Пленница, как и ты. Коготь, позволишь гостю погреться возле тебя?– тихонько позвала я. Грифон сонно клекотнул. Я приглашающее указала мужчине на место рядом с собой.

– Коготь, значит? – насмешливо пробормотал хаат. Помедлив, уселся и принялся беззастенчиво разглядывать меня. Не выдержав, отвернулась.

– Что со своими не поделила, ведьмачка? – насмешливо спросил он, наконец. Неуместное желание ответить такой же колкостью на «ведьмачку» подавила мысль, что камера эта не для простых людей, а внешность у меня вполне человеческая.

– Тебя это не касается, – отозвалась я, решив ему подыграть. Стихии, да из какого же он Дома?.. Эх, слишком темно, чтобы рассмотреть, да и вид у него потрёпанный.

Что же получается, ведьмаки не только мой Дом нашли?

– Не обижайся, девочка, – с покровительственными нотками произнёс хаат. – Жизнь сурова, ничего тут не попишешь.

Тоскливо вздохнув, согласно кивнула.

– Ни за что ни про что отправили. Вот, чуть не скормили грифону. А он меня даже есть не стал…. – пожаловалась я.

– Я им за это отомщу. Сбегу отсюда. Завтра же.

Хаат спрятал смех за надрывным кашлем, но никак не прокомментировал мою наигранно возмущённую тираду.

– Ты ведь поможешь нам? – прямо спросила я у парня, просящее взглянув на него. Он вдруг нахмурился и, поймав меня за подбородок, уставился в глаза. Что можно разглядеть в такой темноте?

– Полукровка, – констатировал хаат, отпустив. – А я ещё удивился, кто тут так наследил.

– О чём ты? – нахмурилась я.

– Ты колдовала здесь?

– Да…. – отрицать очевидное было глупо.

– В тебе есть кровь хаат. «Ледяные» отметились, – ответил мужчина. – Теперь поняла, почему ты здесь оказалась?

– А откуда ты знаешь про хаат? И сам-то ты кто? – настороженно спросила я, отодвинувшись от него подальше. Тот с усмешкой проследил за моим движением.

– Моё имя Нут.

На полном я не стала настаивать, равнодушно пожав плечами. В самом деле, это сейчас не настолько важно.

– А я – Тал. И насчёт побега – зря смеёшься. Какая разница: погибнуть, выбираясь отсюда, или от голода? Грифона кормят только пленниками. И он уже давно не… ел.

– Неужели? – насмешливо спросил Нут. – И почему же ты жива до сих пор?

– Знала бы – сказала, – задумчиво пробормотала я.

***

На следующий день никто из стражи к камере не подходил – похоже, грифона держали в самой дальней. Удобно с одной стороны – заморозку замк

а

заметить не должны, а с другой – выбираться дольше.

Массивный и непробиваемый на первый взгляд замок долго не сдавался – и только когда я догадалась направленно раскрошить крепления, он попросту вывалился наружу, мне на колени к счастью, а то грохот бы поднялся….

Нут уважительно оглядел результат проделанной работы. Помогать он мне не стал, ссылаясь на то, что его способности здесь непригодны. Да и пользоваться стихией хаат мог только на уровне искорок. По всему выходило, что моя возможность колдовать здесь – счастливая случайность.

Планировку тюрьмы мы не знали. Пробиться получилось бы только с помощью магии. И неизвестно, как поведёт себя грифон от… переизбытка свободы. Вдруг он дрессированный и по первой команде стражников кинется на нас?

Чуть-чуть приоткрыть дверь, чтобы не скрипела, и выглянуть наружу. Там оказался длинный пустующий коридор – только под потолком висели сферы-светильники. Неужели Фортуна нам улыбается? Или это только многообещающая ухмылка?

Жаль, я не умею выпевать поисковых заклинаний. Придётся вести разведку боем. Нут скользнул в коридор первым и, оглядевшись, махнул рукой.

– Коготь, – позвала я, и голова грифона нависла над моим плечом – рваться вперёд не стал. Укороченная вчера мною цепь теперь выглядела как пара крупных звеньев, крепившихся к литому ошейнику.

Подозрительно послушный зверь….

Мы вышли в коридор, почти не потревожив старые дверные петли, и пошли к выходу – он был только один, метрах в пятидесяти от нас. По мере приближения туда, сердце стучало всё чаще и чаще, появилось трусливое желание вернуться обратно. Но ведь ничего страшного пока не происходит, чего бояться? Просто идти…. Там никого нет, голосов не слышно. А если ловушка? Нет, не может быть.

Осталось каких-то семь шагов, когда в коридор вошли четверо стражников. Мы все оторопело замерли, глядя друг на друга, но первой, как ни странно, пришла в себя я – почти машинально скомандовала «место!» Когтю, собравшемуся атаковать, и «беги!» – Нуту, которого пришлось подтолкнуть, как следует, для скорости.

Ледяной панцирь стал подниматься от ног к головам мужчин, не сразу сообразивших, что происходит. Ухватив грифона за ближайший край крыла, я рванула к выходу. Панические вопли стражников прибавляли скорости. Коридор вдруг резко разделился – слева слышался топот и бряцание, и я, не раздумывая, завернула направо, откуда тянул лёгкий сквозняк. Коготь обогнал меня – я безнадёжно отстала, если бы не держалась за его хвост.

Свежий воздух придавал сил, так что когда мы выбежали на открытую всем ветрам площадку, я едва не свалилась вниз по инерции, ослеплённая лучами рассветных солнц.

Скала резко уходила вниз, щерясь острыми краями ущелья, наполненного туманом. Где-то вдалеке, едва угадываясь синеватыми очертаниями, виднелся лесной пейзаж. Стоящий на самом краю Нут обернулся к нам и развел руками. Приехали.

И ради чего всё это было?! От досады хотелось выть в полный голос.

– Они там! – закричал кто-то сзади.

Коготь заклекотал, нахохлив перья, отчего стал казаться гораздо внушительнее. Он не сможет улететь – на таких крыльях рано или поздно упадёт на острые скалы. Хотя о чём я! Площадка слишком мала даже для разбега….

Разве что слегка её расширить…. Он поймает воздушный поток….

Пусть лучше так, на свободе, чем обратно к ведьмакам.

– Нут, отойди!

Пара секунд – и каменный пол под нами стал покрываться толстым слоем льда, разраставшимся над ущельем ненадёжным мостом. Стихии, как же это утомительно….

– Коготь, лети. У тебя должно получиться, – пришлось дёрнуть за хвост грозно щёлкающего клювом в сторону коридора грифона. Полуптица захлопала крыльями, царапнув передними когтями скользкую дорожку для разбега – несколько внушительных прыжков – последний уже по самому краю, обломившемуся, как только лапы грифона оторвались от неё.

Я, наконец, смогла его рассмотреть. Потрясающе красив. Тёмный клюв, позолочённый солнцами, а сам – серо-стальной, с чёрной окантовкой крыльев. Он исчез за высокой скалой. Хоть кому-то сегодня повезло. Нут, стоящий плечом к плечу со мной следил за ним из-под ладони.

– Не ожидал такого поступка от человека, – усмехнулся он, взяв свободной рукой мою. В тёмно-серых глазах плясали песочные искорки.

– А чем мы вас, хаат, хуже? – поинтересовалась я.

– Откуда ты знаешь?!

– Да какая уже разница….

Я обернулась к появившимся, наконец, стражникам.

Наверное, они что-то заподозрили. Один вдруг ласковым голосом, каким разговаривают с душевнобольными, стал просить отойти от края. Обещал, что нас не тронут.

И – странно! – было заметен их страх. Боялись нас: беспомощных, загнанных в угол. И пусть с такими связываться себе дороже, но не когда преимущество полностью на твоей стороне.

– Нехорошо обманывать, – ехидно заметила я и… шагнула назад. Вместе с Нутом, не выпустившим моей ладони. Только пару секунд спустя его пальцы выскользнули из моих. Это было так страшно… падение… падение… Ветер оглушительно свистел в ушах, перед глазами пробежала тень. Потом был резкий удар обо что-то острое, страх – потому что стало больно – и темнота. Уже навсегда.

Обидно. Моё маленькое приключение закончилось так быстро и бесполезно.

***

Что-то завозилось у меня на груди. Я, не открывая глаз, смахнула нечто рукой, и тут же с визгом вскочила, когда наткнулась на что-то мокрое и холодное.

Лягушка лихорадочно заработала лапками, перевернулась со спинки, обиженно квакнула и скрылась в зарослях тростника. Я тупо посмотрела её вслед, но тут мой взгляд остановился на неподвижной глади пруда. Первый порыв был – умыться и попить, а второй…. Я шарахнулась подальше от воды. И думать не хочу, что могу сейчас увидеть с помощью Дара!

Ой…. Пруд?.. Тростник?.. Лягушка?! Стихии!!!

Потоптавшись на месте, я удостоверилась в том, что нахожусь на пышно цветущем лугу, окружённом лесом. Справа от меня блестел небольшой водоём, откуда доносились ленивые голоса лягушек, и тянуло сыростью и тиной. Солнце жарко припекало сверху.

– Но как?! Куда меня опять занесло?! – от всей души заорала я в молчаливое небо. Из ближайших кустов выпорхнула стайка длинноклювых птичек, с тревожным чириканием скрывшихся в лесу.

Спустя секунду оттуда же выломался смуглый полуголый парень, дыша так, словно только что совершил марафонский забег.

– Что случилось? – жадно хватая ртом воздух, спросил он, упираясь ладонями в колени и разглядывая меня исподлобья.

– Ты кто? – подозрительность надо мной возобладала. Слишком хорошо помнила своё первое перемещение в чужой мир, к хаат, чтобы сразу и без опаски разговаривать с первым встречным. На всякий случай попыталась сконцентрироваться на стихии – ноги едва не подкосились от накатившей слабости. Вот некстати….

Парень удивлённо приподнял брови и кривовато ухмыльнулся.

– Коготь.

– Что «коготь»? – не поняла я, скрещивая руки на груди, и настороженно разглядывая незнакомца. Ничего примечательного на первый взгляд в нём не было – постарше меня, тёмные, с пепельным оттенком волосы едва доходили до плеч неровными, рваными прядями, красивые глаза странного оттенка – вроде бы светло-карие, но сжелта, как янтарь. Приятные, чуть заострённые черты лица, которые не портила лёгкая горбинка носа. Чуть выше среднего роста и безбожно худ. Одет он был только в непонятные штаны, как будто бы из длинных перьев.

– Моё имя, – пояснил парень, выпрямляясь. Я сделала пару шагов назад и обошла его со стороны. Что ж, почему-то мне всё это кажется весьма закономерным…. Дикие звери такими разумными не бывают.

– Как ты превратился в человека?

– Переходная ипостась.

– Ага. Но…. А я-то что здесь делаю?!

– Успел подхватить, когда ты падала. Только не рассчитал слегка…. – он мельком глянул на мою потрёпанную одежду, давно утратившую свой первозданный цвет. На ней хорошо просматривались несколько рваных дыр в районе живота, который украшали неглубокие почти затянувшиеся царапины – благодарим цепкие грифоньи лапы с когтями.

Зато хоть какая-то определённость: мир тот же, значит, и проблемы те же.

– Ты едва держался сам – а тут ещё такой груз, – недоверчиво хмыкнула я, разглядывая щуплого паренька, и констатировала себе под нос. – Обнять и плакать…

Но Коготь услышал.

– Я намного сильнее, чем ты думаешь, – уязвлено заметил он. Похоже, обиделся. Стало неловко – его в камере продержала невесть, сколько времени, а тут ещё я с какими-то комментариями.

– Прости. Но я ничего о твоей расе не знаю, а выглядишь не важно, надо признать. И… спасибо. Ты мне жизнь спас, – мне даже хватило духу произнести всё, не отводя взгляда. Грифон улыбнулся, по-птичьи резковато склонив голову набок.

– И тебе спасибо. Не помню, сколько лет не менял ипостась… – он задумался, нахмурил лоб.

Не помнит?!.. Поражённая, я не сразу поняла, что Коготь задал мне вопрос.

– Что, прости? – переспросила я, возвращаясь к реальности.

– Как тебя зовут? – повторил он.

– Талле.

Парень удивлённо приподнял брови и оценивающе оглядел меня с ног до головы. Я попыталась не покраснеть. Да что со мной такое?.. Отвыкла у "снежных" от проявления нормальных эмоций?

– Странное имя для человека. Пусть и ведьмачки.

– Почему? – вскинулась я.

– Так называли давным-давно. Это сокращение с Древнего…. – он осёкся и поморщился. – Ты же наверняка ничего не знаешь о хаат…. Древний – их язык. Тааллеал значит что-то вроде «вижу, как бежит судьба»…. А твоё имя – сокращение.

Хм. Не новость…. Но подробности, бесспорно, интересные….

– А куда делся Нут? – спохватилась я, оглядываясь по сторонам. Глупо, ведь очевидно, странный хаат Дома Белого Песка разбился. Мы вместе шагнули с обрыва… кажется…. Воспоминания, казалось бы, такие недавние, плавали размытыми чернильными кляксами.

– Кто? – недоумевая, переспросил грифон.

– Тот парень… он, кажется, хаат, – сорвалась с языка непроизвольно, о чём я тут же пожалела, потому что парень сердито нахохлился.

– Ты что-то путаешь, ведьмачка. Эта раса ушла в вечность – и пусть не возвращается.

Чем же стихийники умудрились насолить ещё и грифонам? Или только этому? Отлично, а как быть теперь мне? Вдруг он что-нибудь почувствует и нападёт? Не должен – пара суток в камере прошли мирно – но вдруг….

Впрочем, сейчас главное – лишний раз о них при Когте не упоминать, как и о моём Даре…. Ох, до чего я ненавижу все эти недоговорки! Не умею врать, обязательно выдаю себя какой-нибудь очевидной не состыковкой. Но беспокоиться буду потом, когда возникнет причина.

Философски пожав плечами, я поинтересовалась насчёт нашего месторасположения. Парень сказал, что мы, скорее всего, находимся на ничейных землях, официально принадлежавших императору, захвативших их ещё до войны. А неофициально – ещё толком не обжитых. По крайней мере, так было раньше. Сказывалось соседство с Владычицей Туманов.

– С кем? – переспросила я, покрутив головой по сторонам, словно из леса к нам могла выйти эта самая владычица. Коготь покосился на меня, как на умалишённую.

– Вообще-то, Владычица Туманов – это скала, из которой высечена императорская тюрьма для особо опасных преступников… и ведьмаков тоже, – добавил он, выразительно глянув на меня. – Не знала?

– Э…. Ну…. – промямлила я, судорожно пытаясь вспомнить – о чём-то подобном рассказывал Олафий – или придумать хоть какую-нибудь мало-мальски правдивую ложь. Но потом поняла, что с грифоном такое не получится. Или просто захотела так думать. – Не знала…. У меня… э… сложностей с законом раньше не было.