Текст книги "Дом льда (СИ)"

Автор книги: Thindy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Ты о чём, Талле? – сменивший ипостась Коготь, как ни в чём не бывало, встряхнулся, радостно оскалившись. Янтарные глаза возбуждённо сверкали, как драгоценные камни. – Мы всего лишь разговаривали….

– М-да? – мне удалось в точности скопировать ядовитый тон Главы моего Дома.

– Ант-Лер, мы намеревались провести, скажем так, обучающий поединок, – с мягкой насмешкой отозвался Веймар. Умеет же он сказать так, что чувствуешь себя полной дурой…. Как всег…

Что?! Никакого презрения, отвращения и тому подобного?!.. И это после всего?.. Брр, мне померещилось? Может, я слишком сильно стукнула его в прошлый раз?.. Надо будет попросить Аройя понатаскать меня в боевой стихийной магии. Всякий раз бить "на глазок" и как Стихии на душу положат чревато. Хотя таким он стал после разговора наших сущностей….

– Извините, – я неподдельно смутилась, мысли хаотично перемешались в голове. Поймав себя на том, что прижимаю ладони к горящим щекам, поспешно отдёрнула руки. – Если честно, решила, что вы собрались друг друга убивать….

– М, какая трогательная забота, – грифон склонил голову набок, качнувшись с пятки на носок. – А за кого ты волновалась больше?

– За свои нервы, – буркнула я и осеклась под заинтересованным взглядом Веймара. После того, что с ним случилось во время призыва Дара, он сильно изменился. Теперь был Веймар До и Веймар После. И какой казался более пугающим, я ещё не определилась.

Нет уж, пойду отсюда, без меня разберутся, не маленькие….

Я говорила, что бесстрастные с виду «снежные» отличаются только взглядом? Ошибалась. Мы чувствуем то, что испытывает собеседник. Невнятно, где-то на уровне подсознания, но…. И как только раньше не догадалась? Ах, да. Раньше я была полностью человеком. А сейчас уже не знаю. Такое впечатление, что хаатская половина меня пытается доминировать над человеческой, но получается редко.

Стихии! Я же хотела поговорить с Главой насчёт Призыва! Вот сбили с мысли….

Выругавшись про себя, развернулась и прислушалась. Из-за деревьев доносились яростные выкрики и глухие удары. По всей видимости, устроили потасовку без магии. Это что, они… «подружились», раз снизошли до такой мальчишеской возни?..

Кто их поймёт?

– Талле…. – послышалось за моей спиной. Я обернулась. Дэолий приветственно склонил голову, не отрывая от меня взгляда. Светло-серая радужка была почти полностью закрыта зрачком – и это днём-то!

– Чем ты обеспокоенна? – участливо спросил мужчина, беря меня под руку. Он был одного роста со мной, что не удивительно: эта «разновидность» хаат отличается миниатюрностью. Но, как показывает практика, внешность хаатская обманчива до безобразия.

– Пустяки, – отмахнулась я и с любопытством спросила. – А у всех «лунных» такие чудесные голоса?

Хаат мелодично рассмеялся. Вот это да…. Его, наверное, можно слушать часами….

– Особенность нашего Дома, – ответил Дэолий. – И единственное оружие

– М-да? Но почему вас тогда называют «лунными»?

– Наша сила многократно возрастает ночью.

Мы ещё немного прошли в тишине, прислушиваясь к звукам леса. Раньше нам не приходилось беседовать один на один. Призыв Дара – не в счёт. Тем более, я ничего не помнила. Опять. Хм, а рядом, между прочим, свидетель, которого можно как следует расспросить. Раз уж ни Коготь, ни Арой до этого не снизошли.

– Интересно. А…. Ой!

Позади раздался пронзительный хищный клёкот. Что-то глухо, но сильно ударило.

Или не стоило их оставлять одних?

«Лунный» оглянулся, многозначительно приподняв светлые брови.

– Решили потренироваться один на один?

– Да, наверное, – легкомысленно ответила я. – Дэолий, а кто у вас Ант-Лер? Или Ан-Лер?

– Её призвали ещё до войны…. Ант-Лер-Кселиэ. Говорящая-с-Лунами…. – мужчина запнулся, подбирая слова. – Если мы способны словом влиять на сознание любого существа, то ей достаточно мысли. В чём-то схоже с Ведающим, только он – как якорь для собратьев. Когда они оборачиваются, их разум меняется. Обратный путь – к себе, как к хаат – «звери» находят через него. Скажем так… м… ментальная сфера.

– Ого… – поражённо выдохнула я. Хаат, кажется, польстила моя реакция. В конечном итоге, разговор наш был обо всём и ни о чём – «лунный» мастерски заболтал меня, филигранно обойдя все расспросы про призыв Дара. Он не хотел об этом говорить. Почему? – тогда мне было ещё не понятно.

Сейчас же просто подосадовав по этому поводу, я пошла проведать полукровок.

***

– …Нет, встань ровнее. Так. Отмашку резче, иначе полноценного удара не выйдет. Сосредоточилась? Бей. Неплохо….

– …Кто так делает?! Да стой ты! Стой! Это разве искра? Вот какая она должна быть! Стихии! Помоги затушить!..

– …Если делать это плавнее, то поток будет двигаться дольше. Быстро схватываешь…. Теперь в другую сторону. Куда!..

Я шарахнулась в сторону – пламя, охватившее пожухлую траву, с весёлым треском взмыло вверх, подпитанное потоком воздуха. Почти инстинктивно засыпала его снегом, так и не поняв, как у меня это получилось. Самоконтроль, как всегда, отвратительный.

Кучка полукровок во главе с Аройем, Ктийром, Натъярой, Тъярато и Наунетом облегчённо выдохнула.

– Способные детишки, – рассмеялась Возрождающая, потрепав своего ученика – «огненного» мальчишку, который и был автором злополучной искры – по вихрастой макушке. Тот застенчиво заулыбался, явив миру неполный набор молочных зубов. – Талле, присоединяйся. Заодно поможешь, если мы опять немного перестараемся!

Нут насмешливо фыркнул, а Тъярато нехорошо на него покосился.

– Боюсь, мне самой ещё учиться и учиться, – покачала я головой и полюбопытствовала. – А это не опасно, когда рядом полярные Стихии?

– Пока здесь Ант-Лер и Ан-Лер, нет, – ответил Арой и, подойдя поближе, тихо спросил, не видела ли я Главу. Ответив, что он под бдительным присмотром грифона (разве не так?), я осталась наблюдать за обучением. Потом как-то незаметно втянулась сама, упражняясь в искусстве боя вместе с Ктийром.

Через пару часов полукровки под предводительством неугомонной Натъяры ушли на реку.

Что ж, а у меня есть две недели, чтобы хоть немного разобраться со своей хаатской половиной.

***

Вспышка была не особенно яркой, но зажмурилась я инстинктивно.

– Мы на месте, можешь открыть, – вполголоса произнёс Ктийр. Наверное, это уже традиция: если мы куда-то перемещаемся, то бок о бок с ним. Надеюсь, на этот раз нам повезёт, а не как обычно.

– Э…. – я оглядела небольшой проулок между домами, в котором мы стояли. – И где мы?

– На окраине. Ведьмаки сюда редко забредают, – пояснил Дэолий. С его пальцев сорвался серебристый мотылёк и, заметавшись, взмыл вверх. – Будем ждать остальных.

– Сколько нас всего?

– Тринадцать.

– Тринадцать на триста, – уточнил Веймар. – Ведьмаки могут облегчить нашу задачу и скончаться заранее. От смеха.

– Ты настолько низкого мнения о себе? – безэмоционально проговорил Арой. Глава неопределённо дёрнул плечом, не то соглашаясь, не то призывая собрата замолчать. Перепалку прервало появления семерых «лунных». Они, словно невесомые тени, выросли из сгустившихся сумерек и приветственно склонились перед нами. Я повторила их движения, зачарованно любуясь утончёнными лицами.

– А теперь поспешим, у нас не так много времени.

***

Академия под началом Имперской Гильдии представляла собой несколько корпусов из двухэтажных каменных зданий. Проникнуть во внутренний двор, умея обращаться с порталами, было делом не сложным. Конечно, ведьмаки не ожидали гостей, так что охрану не усиливали. Да и какой неумный человек полезет сюда с недобрыми намерениями?

Полная луна неплохо освещала – нам не понадобились «светлячки».

– Мы сплетём иллюзию и усыпим ведьмаков. А вы должны успеть найти собратьев и забрать их оттуда до первого солнечного луча, – напомнил Дэолий, и вдруг прислушался к чему-то, и заторопился. – Пора! Она начала!

"Кто?" – хотела было спросить я, но вместо этого пришлось поспешить за "снежными". Но где именно и как мы собираемся искать пленных?! О, Стихии! И это я спрашиваю?..

– Туда! – я дернула Аройя за рукав, заставив повернуть в другую сторону.

– Уверена?

– Да.

Конечно, парадным входом мы не воспользовались, а забрались через окно – Веймар превратил его в ледяную пыль и без предисловия подсадил меня туда.

«Так, не расслабляться!» – я на секунду замерла, чтобы выбрать верное направление. Это как детская игра «горячо-холодно». Пару раз мне попались спящие прямо на полу ведьмаки. Шелест одежд позади – остальные не отставали.

Мне казалось, я бежала вечность, пока не вылетела в странный зал, в полутьме чернели силуэты стеллажей и столов, чем-то плотно заставленных. Что именно мне здесь не понравилось, было сложно сказать, но факт есть факт.

– Что это? – сдавленно шепнул за моей спиной Ктийр.

– Зал для подробного изучения нас, – ответил ему Глава.

Вот, в чём дело.

Я прошлась по залу, прислушиваясь. Возле одного из стеллажей зов усиливался. Оказавшийся рядом Арой легонько толкнул его, и тот отъехал в сторону, пропуская нас вперёд.

Клетки. А в них – полутрупы с крупицами стихийных сил: «снежные» и «лунные».

Ведьмаки постарались на славу, так что с замками мы провозились гораздо дольше, чем планировали. У хаат с большим скрипом получилось открывать их. Мне это давалось куда легче. Многочисленные тренировки пригодились, выдыхалась я теперь не так быстро, но….

– Рассвет! Не успеем! – с такими словами Ктийр вывалился из портала, в котором секунду назад исчезли Веймар и Арой с четырьмя пленными. На Главу было страшно смотреть: он надеялся найти здесь сестру, а я так и не удосужилась ему ничего рассказать. – Ведьмаки подняли тревогу!

– Без паники, – вяло отмахнулась я, не обращая внимания на шум и возню, которые доносились из-за стеллажа-двери, и выволокла из камеры очередного «лунного». Последний замок оказался особенно сложным. – Забирай.

– А ты? – парень остановился, едва не выронив пленного.

– Буду через секунду.

Вспышка, и оба исчезли в портале. Так. Теперь надо подняться и подойти к нему – метра четыре, не больше. А то что-то не очень хочется оказаться здесь, когда заглянут хозяева.

По губам скользнуло что-то горячее, и я машинально провела по ним пальцами. Противный металлический привкус ясно дал определить, что это. Кажется, слегка перенапряглась. Ничего, сейчас дойду до портала….

Ноги подкосились, я упала на колени. Вот глупость! Как всегда меня не хватило на последний рывок.

Позади зашевелилась стена.

«Не успеваю…. Ну и что? Смотрящей больше, Смотрящей меньше…. Но я нашла „снежных“! Обещание выполнено. Правда в текущий план мы не уложились, и ведьмаки по-прежнему владеют „чёрной пылью“….»

Глубоко вдохнув, я пропела и одновременно начертила в воздухе руну, схлопывая портал. Дулю вы у меня найдёте, а не куда ваши пленники делись, господа ведьмаки!

Мне было почти приятно слышать возгласы ужаса, видеть испуганные глаза вошедших.

– Боги! Ты только посмотри…. – сипло прошептал кто-то.

– Бу! – я резко подалась в их сторону, и ведьмаки отпрянули назад. Меня разобрал смех. О, Стихии! Ну, кого они боятся?

Кажется, они тоже это поняли. Но подходить не спешили. Аккуратно обошли, не поворачиваясь ко мне спиной. Но забыли обо всём, когда заглянули в пустые клетки.

Я устало наблюдала за ними, а потом, кажется, уснула.

***

Землетрясение случилось внезапно. Я стояла посреди какого-то зала в замке Дома Льда, а каменный пол уходил из-под ног, с потолка сыпалась пыль. Она забивала нос, мешала дышать….

– Да проснись же ты! – крикнул кто-то рядом.

– Апчхи! – ответила я и открыла глаза. Надо мной нависало чьё-то смутно знакомое лицо. – Э?..

– Не ожидал, что мы снова встретимся, – с нехорошей ухмылкой сказал его обладатель и отошёл, давая разглядеть себя целиком.

Но первым делом моё внимание завоевала обстановка небольшого помещения. Оно напоминало уменьшенную копию лаборатории, а в центре в удобном кресле восседала я. Хм. И связывать не стали. Почему? Не боятся? Считают, что без проблем справятся со мной? Стихия послушно отзывалась. Где подвох? Или ведьмаки не знают, что никакие ограничения, к счастью или к сожалению, не могут прервать нашу с ней связь?

М-да. Теперь, пожалуй, можно и на этого чудика взглянуть.

– Ты! – вырвалось у меня удивлённо и радостно, преодолев сонное отупение. Парень опешил и заметно напрягся; он был какой-то взъерошенный, уставший, но держался гордо. Медленно положила руки на колени, ладонями вверх, ссутулила плечи, опустила голову – я маленькая и безобидная. И не выспавшаяся. – Долго я у вас?

– Пару часов, – снизошёл до ответа мой собеседник, поправив широкий браслет, украшавший его предплечье. Интересно, почему они совершенно не звенят? – Полагаю, куда делись твои собратья, ты не расскажешь?

Отрицательно покачала головой и тихо спросила:

– Пытать будешь?

Олафий поморщился и нервно хмыкнул.

– Вас легче сразу убивать. Совет решит, что с тобой делать, потом. А пока ты просто посидишь здесь.

– То есть, как это? – я даже растерялась.

– Так это, – передразнил меня ведьмак, – госпожа Ант-Лер.

Сначала мне стало страшно – откуда он знает?! Но потом… какая теперь разница?.. И, вообще, я предсказала удачный… надеюсь, удачный исход общего дела хаат.

«Что ж, не хочет объяснять – не надо».

Откинувшись на спинку стула, я прикрыла глаза и попыталась заснуть. Но не тут-то было.

– Как ты сбежала из Владычицы?

Я проигнорировала вопрос.

– Почему ты похожа на человека?

В его голосе сквозило простое мальчишеское любопытство. Таким же тоном малыши-полукровки в посёлке "зверей" спрашивали: "А ты не растаешь на солнце? Ты же из Дома Льда!"

С душераздирающим вздохом подпёрла щёку ладонью и внимательно посмотрела на парня. Симпатичный, всё-таки, и отчаянно кареглазый. Чем-то неуловимо Когтя напоминает…. Рассказать ему, что ли, страшную сказку?

– Я родилась человеком. Но это было в другой, лучшей жизни. Там было спокойно, тихо и скучно, потому что Стихии были немы, а жители – слепы и глухи.

– Там не было магии? – ведьмак разве что рот не открыл от удивления.

– Будешь перебивать, ничего не расскажу, – сурово отрезала я. – Магия? Может, была. Но о ней никто не знал. И вот, однажды, лучи восходящих солнц Мира-без-магии и Мира Стихий случайно столкнулись и переплелись, и в этом месте появилась сияющая лестница. Но не всякому взору была она открыта… лишь только один – первый, кто заметит чудо, – смог бы взойти по ней. И вступила на неё простая смертная, глухая и слепая. И, оказавшись на земле Мира Стихий, она прозрела…

Выдержав долгую паузу, я звонко хлопнула в ладоши.

– Вот и сказочке конец, а кто слушала – молодец!

Олафий, успевший перебраться поближе ко мне, непонимающе моргнул.

– Ну, и фантазия у тебя… – пробурчал он, переваривая услышанной.

– Это правда… в вольном пересказе. Ты же не думаешь, что я выложу тебе всё «от» и «до»?

Несколько минут мы помолчали. Меня снова начало клонить в сон – зря надеялась, что организм успел полностью восстановиться.

– А ты можешь вернуться обратно? – голос ведьмака звучал неясно, словно сквозь вату. – Эй! Хаат тебя побери… уснула.

– …самое время! Когда ещё нам выпадет такой шанс?

– Торопимся….

– Опаздываем! Давно и безнадёжно, Талле!

От удивления я широко распахнула глаза и отчаянно забарахталась, пытаясь принять устойчивое положение. Но густой холодный туман удержал меня в невесомости, и пришлось снова расслабиться. Прислушалась к странным одинаково бесцветным голосам, но те уже замолчали.

– А, вот и ты, – произнёс кто-то мне на ухо.

– Кто здесь? – испуганно пролепетала я.

– Не бойся, мы… Призванные Дома Льда. Здесь нам не нужны чужие тела, но совсем уйти можно вслед за ними – и только. Но и эти приходится делить с настоящими хозяевами.

О, Стихии! Это что, сущности, одну из которых хранила я, а вторую – Веймар?!

– Чего вы хотите?

– Жить. Помоги нам. Найди тело, которое потеряло сущность и откажись от Дара, заставь отказаться второго хранителя.

– Неужели нельзя было сказать об этом раньше? – возмутилась я.

– Раньше ты не слышала Стихию. А он уже слишком далеко….

Теперь я проснулась по-настоящему, всё также сидя в кресле. В качестве напоминания о только что состоявшемся разговоре в комнате клубился густой туман. Но исчез почти сразу, не став сопротивляться рунам. Обнажившиеся стены, потолок и предметы мебели были разукрашены морозными узорами в палец толщиной. А ещё обнаружился Олафий: он забился в дальний угол и окружил себя искрящим щитом. Судя по испуганному выражению лица, такого светопреставления он точно не ожидал.

– Ты жив? – поинтересовалась я, поднимаясь.

– Не подходи! – угрожающе рявкнул тот, резким движением срывая с пояса маленький мешочек и запуская туда руку. Я заинтересованно подалась вперёд, гадая, что там может быть. И в меня сразу же полетели брызни чего-то чёрного, напоминающего чернила.

Торжествующе усмехнувшись и потирая замёрзшие ладони, ведьмак подошёл ко мне сам.

– Мы называем это «чёрная вода», – пояснил он самодовольно.

– А, так это она? Я теперь не смогу говорить со Стихией? – пару раз прищелкнула пальцами, заставив ледяные искорки протанцевать на их кончиках, а Олафия – побледнеть. – Плесни-ка, – протянула ему ладошку. Ведьмак выполнил просьбу от души. Однако эффекта это никакого не принесло.

Всё у меня не как у нормальных хаат….

– Может, он испортился? – попробовала воду на вкус и с омерзением выплюнула – невыносимо едкая!

– Это невозможно! – с отчаянием возразил парень.

– А вы сами его делаете?

Хм…. Призванные, кстати, не уточнили, какие именно тела и нужны. Подойдут ли человеческие? Судя по мне самой – вполне. Вот только для этого нужно сначала убить хозяина. М-да…. А понравится ли сущности Ант-Лер оказаться в мужском теле? Вопрос….

– Ещё чего, – отмахнулся ведьмак… и осёкся под моим заинтересованным взглядом.

– Говори, говори.

Отшатнувшись, он принял боевую стойку.

– И что? – после непродолжительной паузы спросила я. – Один раз ты уже проиграл мне. Хочешь того же?

– В прошлый раз я не ожидал.

– Хорошая отмазка….

Сполох посланного им заклинания разбился ледяными бликами….

Грифон

– Что за бред? – я озадаченно поглядел ведьмаков, охранявших парадный и чёрный входы в резиденцию хаатского Императора. Значит, Наследник решил обезопасить себя и посадил братца под арест? Что ж, это тем хуже для них….

Издав боевой клич, я бросился вниз, складывая крылья. К ведьмакам со всех сторон ринулись трёххвостые лисы размером с крупную собаку. Опешившие от такой странной атаки, те не сразу сообразили, что следует отбиваться. Но трое хаат всё равно умудрились попасться, за что и поплатились. Вскоре ведьмаки были убиты, а раненные, пострадавшие от "чёрной пыли" и погибшие хаат переправлены в укромное место. Мы окружили особняк.

– Н-да, нас осталось меньше, чем хотелось бы, – задумчиво пробормотал Стирш, снова принимая человеческий облик. Первые лучи солнца осветили залитую кровью землю.

Надеюсь, у Талле и её "снежных" всё получилось. Теперь, когда азарт битвы спал, сложно было сосредоточиться и не думать о Смотрящей. Нет, сейчас нельзя отвлекаться!

– В самый раз. Пошли за «водным». Мне его ещё в Гранта везти.

– Ха, а он не испугается?

– Какой из него Император, если он боится летать?

Попасть в особняк сразу не удалось – слуги не хотели нас пускать. Пришлось выламывать дверь. Люди, вооружённые швабрами, мётлами и сковородками под предводительством полукровки (обыкновенный мальчишка, белобрысый, разве что глаза странного оттенка морской волны) встретили нас неласково.

– Вот дела! А тебе что, ничего не сказали? – озадачился Стирш, заинтересованно разглядывая Лейдэла.

– Что мне должны были сказать? – напряжённо спросил тот, опуская меч. Ну, да. Это здоровенной ерундовиной в такой толпе только и махать. Бей своих, чтоб чужие боялись!

– У тебя полчаса на сборы, потом мы летим в Гранта и коронуем тебя Императором, – терпеливо произнёс хаат.

– А про грифона не предупреждали, – задумчиво протянул мальчишка, как-то вдруг потускнев. Приглядевшись, я заметил едва видимые перламутровые потоки, скользящие вокруг него.

Предки из "водных", говорите?.. Ну, да. Как минимум, обладающие Даром.

***

В щербатом кособоком домишке на окраине Гранта нас встретили несколько «зверей» и «лунные» – те, которые забирали пленников из Академии. Они выглядели так, словно всю ночь разбирали её корпуса по камешкам.

– Наконец-то, – с облегчением выдохнул их лидер, приветствуя Лейдэла. – Прошу не забывать, что портальная система уже не работает: Ведающий и его собратья даже несколько… хм… перестарались. До императорского замка добираемся пешком, церемония будет в полдень. «Огненные» уже там.

– Что со «снежными»?

Дэолий только развел руками.

– Они должны были уйти через портал прямо из Академии. Мы держали ведьмаков до рассвета, а это всегда не лучшим образом сказывается на их способностях. Пропажу хаат они обнаружили несколько часов назад. Патрули усилены: на один отряд пятеро стражников и два ведьмака.

– Я надеюсь, вы не будете злоупотреблять своей силой, и горожане не пострадают? – спросил хаатский наследник, до сих пор не отошедший от полёта. В хорошем смысле слова. К тому же, парень самолично развеял парочку грозовых туч, суливших нам долгое и мокрое путешествие.

– Если не будут нам мешать, – ответил кто-то из «лунных». Лейд нахмурился, но промолчал. Надо же, какой миролюбивый… или расчетливый – уважение и любовь народа при кровавой коронации ему не снискать. Но одно другого и не исключает.

***

К нужному месту пробирались закоулками. Город почти не изменился за всё время моего отсутствия – едва ли я заблудился бы. Мне даже захотелось пробраться в ту часть Гранта, где мы раньше жили – вдруг отец по-прежнему там?

Нет, не сейчас. Если у нас всё получится… хм, нет,

когда

мы всё сделаем, я навещу старый дом….

Кто-то из «зверей» грязно выругался.

– Через улицу от нас патруль!

– Пойдём в обход.

– Не успеем.

– Прячьтесь, быстрее!

Невежливо схватив за шкирку будущего Императора, я одним прыжком взвился на крышу ближайшего дома и отступил подальше от края.

– Вон они, – Лейд кивнул на группу из шести патрульных – сверху было прекрасно видно, что они пробираются к месту, где мы стояли.

– Обезвредить бы по-хорошему… – пробормотал я.

– Они успеют подать сигнал, – покачал головой «водный», задумчиво рассматривающий недругов. – Хотя… можно поступить проще….

Он аккуратно подошёл к краю и махнул рукой на ведьмаков, проходивших как раз под нами. Слаженный вопль и страшные ругательства оповестили нас о том, что затея удалась. Эдакая импровизация выплеснутого из окна дома ночного горшка. Сообразительный, однако.

– И что теперь? – полюбопытствовал я.

– Туда, – парнишка кивнул на ближайшую крышу. Ну, бегство, так бегство.

– Тогда держись!

Это оказалось куда быстрее – перемещаться по верхнему уровню города. Если кто и замечал бесшумную тень, то списывал видение на игру светотени.

Через полдесятка крыш я краем глаза заметил, что за ними кто-то движется. Пришлось прятаться за массивной каминной трубой, в ожидании преследователей. Мне было очень любопытно узнать, кто рискнул сигать поверху на такой высоте? Расстояние между некоторыми домами было приличным – без крыльев никак, а порталы накрылись ещё утром. Но кто знает этих ведьмаков….

Под чьими-то скользящими шагами прошуршала черепица.

– Ну, ты так и будешь прятаться, негодный мальчишка? – сурово прозвучало следом. Я вздрогнул, узнав голос, и пожалел, что не могу стать маленьким и незаметным. Лейдэл удивлённо округлили глаза, когда нагнавший нас мужчина обогнул трубу и схватил меня за ухо.

– Ай! Больно же!

Шахар Эр Керет грозно свёл брови и, как следует, меня встряхнул. Вспомнилось детство. А ведь он не изменился почти, только поседел немного.

– А-а-а! Да-а-а, я виноват, но причём тут моё ухо?! За что?! – взвыл я.

– Чтобы неповадно было сбегать и ввязываться, куда не просят! – прорычал отец, отпуская.

"Ну, зато посещение родного дома теперь будет куда приятнее. Там убивать меня уже не станут. Надеюсь", – с тоской подумалось мне.

***

Разговор с отцом вышел нелёгкий. И ещё парочку зуботычин я всё равно схлопотал – пока рассказывал, как здесь оказался и что мы затеяли. Выслушав, Шахар решил помочь нам довести задуманное до конца. Хотя он сильно сомневался в удачном исходе дела.

– Вот так поневоле и начинаешь верить в судьбу… – проворчал он себе под нос, однако объяснять, что имел в виду, отказался. Да и я особо не настаивал – мы торопились. – Толпе всё равно, кого чествовать, поэтому если вы не успеете вовремя, всё полетит дракону под хвост….

– Кому? – с любопытством уточнил Лейдэл. Отец осёкся и покосился на мальчишку.

– Ящерица такая. Большая, летучая и огнедышащая. Здесь их не водится.

Через десяток-другой крыш мы оказались на главной площади, где было до безобразия людно и шумно. К сегодняшнему дню в Гранта собрались и те, кто пожелал лично увидеть правителя. Сама церемония коронации проходила в императорском дворце – простым людям новоиспечённый Император покажется лишь в самом конце. В этот не такой уж и большой промежуток времени Лейд должен будет заявить о своих правах на трон и выиграть поединок, как требуют того каноны. Не меняющиеся уже несколько сотен лет.

У входа во дворец стояли несколько ведьмаков, охранявших огромный хрустальный шар на каменном постаменте. Все, кто входил, традиционно касались него, якобы, удостоверяя стражников в чистоте своих помыслов. А если до сферы дотрагивался потенциальный наследник, она вспыхивала белым, чем ярче – тем больше вероятность занять престол. Вот через неё-то нам и предстояло пройти. В идеале на месте десятка стражей у входа должны были находиться подсадные «песчаные».

– Как мы проберемся туда? – разочаровано вопросил Лейд, оглядывая шумную толпу. Пробраться через неё с нашего места грозило потерей не меньше получаса, а время поджимало. Но отец спокойно спустился вниз по водосточной трубе и, едва дождавшись нас, направился прямиком к стражникам. Люди расступались перед ним сами, словно затылками ощущали его приближение. Что стоит хищнику сыграть на инстинкте самосохранения потенциальной жертвы? Мы, конечно, не людоеды, но внушать страх умеем даже подсознательно.

Лейдэл, шедший между отцом и мной, только удивлённо озирался по сторонам. Но вскоре это ему наскучило, он изобразил царственную невозмутимость, и чем ближе мы подходили к нужному месту, тем увереннее становился. Наверняка ему не раз и не два внушали, насколько значимой будет церемония для хаат. И ставлю собственный хвост на то, что расписали всё в таких красках – захочешь, не повернёшь назад. Но что значит полукровка для жизни целой расы? Пф, монетка полустёртая.

Тем временем мы подошли. Стражники без лишних слов пропустили нас к шару – Лейд протянул ладонь и прикоснулся к его блестящей поверхности. Предчувствие несущейся к нам на всех парах неприятности зазвенело в воздухе….

И оборвалось вспышкой.

Словно только что родилось третье солнце. Ослеплённая толпа ахнула, кто-то закричал. Они ещё не видели, что творилось с потоками полукровки!

Перламутр местами стал переходить в льдисто-голубой, скатывался в ало-золотой, кое-где выцветший до полупрозрачного фиолетового, рождавший всполохи изумрудного и охристо-желтого.

А я думал, что признание Лейдэла

хаатским

наследником – всего лишь формальность.

– Быстрее, – без особых церемоний сцапав парня за плечо, отец поспешил дальше. Сзади уже раздавались удивлённые и испуганные крики, не то приветствовавшие нового Императора, не то пытающиеся применить к нему экзорцизм. – Нам нужен второй этаж, пурпурный зал.

…Наверное, за всё время существования этой огромной лестницы по ней ещё никто настолько быстро не поднимался. Люди, попадавшиеся нам по дороге, только удивлённо таращили глаза на пернатый вихрь, пролетавший мимо них. Но подменённая стража вела себя спокойно, так что поднимать тревогу никто не спешил.

В коронационном зале уже присутствовало дюжина ведьмаков, Императорский совет в полном составе и наиболее приближённые к короне чиновники, ну и Саиран рода Бернэлов. Наше громкое появление заставило всех оторопеть.

– …среди присутствующих признанные наследни…. Э?.. – споткнулся на полуслове какой-то старичок. Судя по всему – глава совета.

– Есть! – громко и торжественно ответил отец. Он даже не запыхался после всей этой беготни, чего нельзя было сказать о спешно переводящем дыхание Лейде.

– Господин эр Керет! Вы прервали церемонию! Это возмутительно! – злобно проговорил кто-то.

– Ничего подобного, уважаемый Сигрун, – железным тоном отозвался Шахар, подходя ближе к трону и почти таща за собой Лейдела. – Канон гласит, что именно сейчася и имею право заявить ещё об одном признанном. Если не верите, что это именно он, – поинтересуйтесь у стражей Сферы.

Повисла нехорошая тишина. Сейчас был тот самый момент, когда решалась судьба хаат. Ну, и наша в том числе. Формально всё было сделано верно. Но просто прибить нас (или попытаться) ведьмаки могли. Тогда доказывать, что коронация прошла с нарушением, будет некому.

Глава совета откашлялся, заставив вздрогнуть особо нервных:

– Итак, когда мы уладили это недоразумение, можно продолжить….

– Вы хотите, чтобы нами правил хаатский полукровка?! – разгневался кто-то из ведьмаков, и был немедленно поддержан остальными.

– И что же помешает ему достойно править? – мимоходом поинтересовался у него отец. Под пристальным взглядом хищника ведьмак как-то скукожился и умолк. Но семя попало в благодатную почву… и в этот момент в зал влетел запыхавшийся слуга, заоравший во весь голос:

– Хаат во дворце! Стража подменена! Спасайте наследника!

Это было последнее, что он успел сделать в своей жизни. На сцену разрастающегося сумасшествия вышли те самые "стражники". Ведьмаки явно проигрывали им по численности, но добраться до Лейда, пытающегося что-то втолковать брату, они успели бы раньше. Но это словно и не волновало хаат, решительно пересекавших зал. Причина стала ясна чуть позже, когда следом появились

они

. Беззвучно и оттого ещё более жутко.

– О, а вы боялись, что опоздаем….

Несмотря на разделяющее нас расстояние, я услышал это более, чем явственно. И дело тут не в грифоньем слухе. Но её здесь не должно быть вообще!

Высокая снежно-синяя фигура сияла, как ледяные пики на рассвете, её окружали дымчатые тени, плавно скользящие вокруг. Она одна могла уничтожить, пожалуй, половину тех, кто стоял в зале одним убийственно-морозным выдохом. Подобных ей среди хаат не рождалось наверняка уже пару сотен лет.

Ведьмаки, окружившие нас с отцом, замерли. У противоположной стены Лейд решительно загородил собой брата, который секундой раньше грозился его убить, а теперь всё крепче сжимавшего зубы, чтобы не заорать от страха.