Текст книги "Книжные дети (СИ)"

Автор книги: Терран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

   – Для твоего партнера тоже имеется местечко, – понимающе улыбнулся Курт. – А уговорить ты ее сумеешь, я даже не сомневаюсь.

   – Мне бы твою уверенность... – вздохнул я и решил перейти к делу. – Так что за гильдия? Численность, лидер, состав?

   – Как ты и сам догадался, гильдия новая, основана буквально вчера, – принялся рассказывать этот агитатор. – Численность пока – полтора десятка человек, но, я думаю, к концу недели сможем дотянуть до двадцати-тридцати членов.

   – А лидер – Наполеон? – съязвил я. Самой крупной гильдией среди Проходчиков был боевой отдел уже практически мертвой Армии и их было тридцать шесть человек. «Серебряный Ветер» и «Черный Лотос», борющиеся раньше за второе место имели по двадцать человек. – Чем вы заманили столько народу?

   – Лидером, – таинственно улыбнулся Курт и замолчал, явно наслаждаясь ситуацией.

   – Ну, не томи! – я не выдержал и пары секунд. Позор моей силе воли.

   – В «Рыцарях Крови», так называется моя гильдия, – засранец опять начал издалека. – Состоят люди и из «Серебряного Ветра», и из «Черного Лотоса», и из многих других не самых безызвестных гильдий.

   – Щас в глаз дам, – пригрозил я, когда он снова замолчал.

   – Глава «Рыцарей» – некий недавно объявившийся на переднем крае Хитклиф... обладатель уникального навыка и вообще очень харизматичный мужик.

   – Уникальный навык, да?..

   – Да! – с горящими глазами зачастил Курт. – «Святой меч» называется, и я тебе скажу – это просто что-то с чем-то! Он позволяет одновременно использовать в бою щит и меч, свободно переключаясь между атакой и обороной, а уж параметры защиты... – он блаженно закатил глаза.

   Танковый навык, значит?

   – И он собирается повести нас на босса, – то ли спросил, то ли сообщил я.

   – Именно. Я видел этого парня в деле – с ним мы реально способны на многое.

   – Вот как...

   – Соглашайся! – напирал он, открывая меня и посылая мне приглашение о вступлении. – Не совру, если скажу, что «Рыцари» – уже одна из сильнейших гильдий переднего края, а пройдет еще неделя и нам вообще не будет равных!

   Я нажал «отклонить».

   – Сначала я должен поговорить с Каной, – объяснил я свои действия. – Ты же понимаешь, я не могу оставить ее одну. Но считай, что мое предварительное согласие ты получил.

   – Завтра в полдень проводится общее собрание гильдии в забегаловке недалеко от Башни двадцать пятого уровня, ну, ты ее помнишь, – сообщил мне Курт после непродолжительного колебания. – Приходи, сам поглядишь, что к чему. И свою социоп... – Он споткнулся, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд. – Кану тоже приводи.

   – Я так понимаю, что создание гильдии пока не афишируется, так? – предположил я. – В таком случае получается, это вроде как знак доверия?

   – Лидер хочет видеть тебя в нашей гильдии, – подтвердил Курт мои догадки, а я отметил, как легко и быстро он стал называть загадочного Хитклифа «лидером» – однозначно интересный мужик.

   – Ты хотел сказать, Кану... – протянул я. Ах, разве я не рассказывал? Моя напарница довольно знаменита. Мало того, что она одна из пяти девушек, принимающих участие в сражениях на переднем крае, так еще о ее скорости и характере ходят самые настоящие то ли легенды, то ли страшилки.

   – Нет, именно тебя, – покачал головой Глянцевый Рыцарь. – Кану тоже, но, я цитирую, «довеском».

   – Занятный мужик твой Хитклиф...

   – А я что говорил? – расплылся в гордой улыбке мой собеседник. Интересно, может у Хитклифа есть навык «Одурманивание мозгов»?

   – Есть предположения, почему он так жаждет заполучить меня в свою коллекцию?

   – А ты правда не догадываешься? – внимательно вглядевшись в мои совершенно искренне ничего не понимающие глаза, он хмыкнул. – Ты единственный из всех нас, кто продолжил думать о прохождении игры после смерти Коберта. Кто пытался собрать всех нас вместе и предпринять новую попытку, кто не пал духом и не собирался сдаваться. По-моему, этих аргументов достаточно, хотя я могу и продолжить. Например, вспомнить о твоем поведении во время событий двухнедельной давности...

   – Не стоит, замнем тему, – я поспешил увести разговор в сторону, спасаясь от совершенно незаслуженной похвалы. – Расскажи лучше, что там с тем квестом с подземельями под двадцатым уровнем? Я слышал, там дают «лунное серебро» за выполнение?

   – Да, только геморроя с ним не оберешься – мы вчера полдня по уровням скакали, – пожаловался он. – С тем поговори, с этим поговори, посылку забери, посылку отнеси... Подрались только под вечер. Ненавижу такие миссии.

   Мы еще поболтали немного о всяких пустяках, – я рассказал ему о редком мест-боссе в глубине Туманных лесов девятнадцатого уровня и мы забились сходить на него в следующее воскресенье, а потом я засобирался домой. Время было за полночь, а завтра у меня будет насыщенный день, – один разговор с Каной чего стоит...

   Я уже подходил к выходу, когда меня окликнули. Знакомый голос... И точно, – обернувшись, я увидел Каина, отчаянно лавирующего между столиками. Проследить его траекторию не составляло труда – он направлялся ко мне. Просто удивительно, как у него получается выглядеть настолько бестолково в полном боевом обмундировании. Внесистемный навык, ха-ха!

   – Постойте, Терри!

   – Да стою, стою... – это странно, он старше меня больше чем на два года, но, глядя на этого парня с совсем не подходящим ему именем Каин, я чувствую себя седым ветераном. Может, именно это меня подкупило? Я просто наслаждаюсь тем, что я -сильнее и опытнее?

   – Фуф! – выдохнул он, остановившись возле меня. Занятно, он что, все еще не привык, что дыхание в этом мире – обычная условность? Хочешь – дышишь, хочешь – нет. Я, кстати, не дышу, чувствуя себя при этом легендарным Морфиусом из старого фильма. Или он боится распространенной страшилки о том, что тот, кто не будет дышать в виртуальном мире, разучиться и в настоящем? Парень, между тем, продолжил: – Я хочу вступить в вашу партию!

   Вздохнув, я присел за ближайший столик. Кажется, выспаться сегодня мне не стоит. Жестом пригласив добровольца тоже присаживаться, я спросил:

   – Ну и почему же именно я?

   – Мне сказали, что в вашей партии всего два человека и среди них нет ни одного танка, – ответил он, а я кинул грозный взгляд на ухмыляющихся «советчиков».

   «А все же он хороший парень...» – подумалось мне. Озвученная причина звучала... благородно.

   – А твои разлюбезные советчики, что сейчас хихикают за вооон тем столиком, не сообщили тебе, кто второй член моей партии? – я кивком указал направление. Каин, кинув взгляд на «советчиков» и определив выражение их лица как «злорадная ухмылка», перевел озадаченный взгляд на меня, силясь понять, в чем подвох. – Это Немая Убийца Кана.

   Вообще я, кажется, еще не рассказывал, откуда у моего партнера столь грозное прозвище. Началом послужил тот самый инцидент во время нашего знакомства с Куртом, когда из-за недопонимания дело едва не дошло до смертоубийства. Длинный язык Глянцевого Рыцаря, после того, как я раскрыл его страшный секрет о происхождении «оранжевого» статуса преступника, раздул эту историю до неимоверных масштабов. Послушать его, так у Каны были клыки размером с кинжал, рога и копыта и что она не утащила его в ад только потому, что уже успела позавтракать младенцами.

   Проходчики, прекрасно знавшие своего болтливого товарища, привычно поделили его слова на десять, поржали и совсем было решили выкинуть эту историю из головы, как произошел второй инцидент, о причинах которого я до сих пор не осведомлен. А именно – дуэль Каны с одним из членов гильдии «Серебряный Ветер», на которой она едва не покромсала его в капусту. Уж не знаю, что именно он ей сказал, но в такой ярости я свою напарницу еще не видел и очень надеюсь, что больше никогда и не увижу. К счастью я, как раз подошедший к нашему привычному месту встречи, успел вмешаться и оттащить разъяренную девушку от бледного «Серебряка». Меня она убивать не стала и дело удалось замять. Наступив на горло своей жадности, я, в качестве отступных, отдал ему роскошный полный доспех, который мы с Каной уже полтора месяца собирали для нее, как бойца первой линии.

   Сложив эти два случая, мы и получили то, что имеем сейчас. Кана известна под кличкой Немая Убийца или «самый отмороженный социопат Айнкрада», ею пугают новичков Проходчиков, а я – Терри без прозвища, единственный, кто может держать ее под контролем. Наверное, только Курт и его ребята не считали мою напарницу сумасшедшей убийцей, да и то я не совсем в этом уверен.

   Такие вот дела. Неудивительно, что Каин несколько спал с лица, услышав имя той, с кем ему придется работать в случае, если и дальше будет упорствовать.

   – Ну, я пойду, – я грустно улыбнулся и поднялся со стула, мыслями уже растянувшись на мягкой перине.

   – Постойте, – Каин ухватил меня за рукав. Опустив глаза, я наткнулся на его задумчивый взгляд. – Вы производите впечатление вполне адекватного и разумного человека. Это правда... то, что рассказывают?

   – И да, и нет, – ответил я. – Она действительно не горит желанием общаться с людьми и в самом деле чуть не прирезала человека на дуэли. И да, она правда красавица. Все остальное раздутые слухи.

   – А вы?..

   Я некоторое время удивленно смотрел на него, пытаясь понять, что же Каин имеет ввиду, а потом, хмыкнув, ответил, решив, что понял, что он имеет ввиду:

   – Просто друг, который пытается за ней присматривать.

   – Хорошо, – кивнул он, не отрывая взгляда от моего лица. – Я вам верю.

   Я нахмурился. Что-то не то было в его словах...

   – Я чего-то не знаю?..

   Каин замялся, будто разговор зашел о чем-то неловком.

   – Ха-ха, ты действительно кое о чем не в курсе, – как оказалось, я рановато забыл о том, что в «Подкове» все еще находится самый болтливый Проходчик. С громким стуком приставив к нашему столику третий стул, Курт бесцеремонно вторгся в разговор. – Дело в том, что о вашей парочке ходят две жутковатые истории. В знакомой тебе главный злодей – Кана, а в той, о которой тебе не хотели рассказывать – ты.

   – Я? – наверное, у меня было на редкость дебильное выражение лица, потому что мой приятель довольно захохотал.

   – Надо было тебе раньше эту историю рассказать, – заявил он.

   Я тут же захлопнул варежку и выразительно поднял кружку, которую Курт принес с собой, к плечу, имитируя начало приема «молниеносный бросок», относящийся к навыку «метательное оружие». И, хотя в Айнкраде не существует навыка, способного нанести урон внутри безопасной зоны, Глянцевый Рыцарь послушно сделал вид, что смертельно боится грозного меня и попытался спрятаться за спинкой стула.

   – Не серчай, Хозяин! – тоненьким голосом запричитал он.

   Каин озадаченно переводил взгляд с одного комедианта на другого. Боюсь, у бедняги случился разрыв шаблона о Проходчиках, грозных и суровых героях, сражающихся на переднем крае во имя идеалов демократии.

   – Ну ладно, – я решил пожалеть парня и вернулся к серьезному тону. – Так уж и быть, не буду тебя сегодня убивать. Давай уже рассказывай, что там за глупости про меня навыдумывали.

   – Ну... – Курт ненадолго замялся и я с удивлением понял, что он действительно не хотел бы мне это рассказывать. – В общем, вас с Каной некоторые называют Хозяином и Цепным Псом. Это просто другая версия известных нам с тобой событий, только в них именно ты указывал цель для Каны. Приказал ей напасть на мою партию в донжоне, надеясь получить нашу экипировку чужими руками, дуэль с «Серебряным» спровоцировал тоже ты, потому что тот плюнул тебе в суп... В общем, ты – Кукловод, а Кана – твоя послушная марионетка.

   – Нет предела двум вещам: Вселенной и человеческой глупости, – процитировал я, озадаченно почесывая нос. Все это звучало настолько бредово, что я даже не смог воспринять слова Курта всерьез. Подозрительно покосившись на него, я переспросил у более достоверного источника информации. – Это правда?

   Каин только кивнул, неловко отводя глаза.

   – Ты просто со стороны не видишь себя и Кану, – попытался объяснить мне Глянцевый Рыцарь. – А выглядит это просто: ты говоришь – она делает. Ну, или не делает, но такое редко бывает...

   Что-то в этом определенно было. Но додумать мысль до конца мне не дали.

   – А еще говорят, что вы любовники, – кажется, Каин решил сделать контрольный выстрел.

   – Ну, этот слух гораздо ближе к истине, чем остальные, – хохотнул Курт.

   На этот раз я все-таки метнул кружку. Вспыхнувшая фиолетовая сфера ее, конечно, остановила, не дав нарушить код предотвращения преступлений, но Глянцевый Рыцарь, тем не менее, ощутимо покачнулся, умудрившись упасть со стула.

   – Мотай на ус, малец, – страдальческим голосом произнес он с пола. – Вот во что превращают гормоны адекватных пацанов – в слепых идиотов, не способных...

   – Хозяин, еще одну кружку! – окликнул я НПС, принимающего заказы.

   – Но ведь здесь нет гормонов, – возразил Каин, пытаясь, видимо, разрядить обстановку. Глупый... мы же просто фигней страдаем.

   – На самом деле есть, – отстраненно ответил я, думая совсем о другом. – Фактически можно сказать, что они – единственное, что от нас осталось и что действительно существует.

   – О чем ты? – настороженно переспросил Курт, выглядывая из-за стола. Убедившись, что мне не до него, он снова угнездился на стуле и цапнул принесенную мне (!) кружку с пивом.

   – Нейрошлем полностью отрезал нас от реального тела, – принялся объяснять я, не слишком вдумываясь в предмет разговора. – Но он не влияет на процессы, происходящие непосредственно в мозгу. То есть вся биохимия мозга, частью которой и являются наши эмоции, осталась неизменной. Таким образом, во всех тех массивах сгенерированных компьютером данных, которыми пичкает нас нейрошлем, только наше восприятие, чувства и эмоции являются настоящими. Этот мир – фальшивка, но люди здесь живут настоящие. Думаю, в какой-то мере это делает и мир... не таким уж фальшивым.

   Думал я совсем о другом, а, точнее, о другой. Вспоминая прошедшие с нашей встречи четыре с половиной месяца, я постепенно восстанавливал всю хронологию событий.

   Ведь с чего все начиналось? Так как Кана не поддерживала контакт ни с кем из Проходчиков, то ей приходилось каждый день сражаться с неизвестным противником, зачастую не имея ни малейшего представления о его боевых алгоритмах и только ее выдающийся талант не дал Кане сгинуть, подобно еще полуторам тысячам погибших. Когда же она объединилась со мной, то я стал тем человеком, который сообщал ей жизненно важную на переднем крае информацию, то есть сведения о навыках и тактике действий мобов. Объяснял, чего следует ждать, рассказывал, как лучше действовать...

   Каждое утро, встречаясь на площади очередного города переднего края, я предлагал свой план действий. Она либо соглашалась, подтверждая кивком, либо нет, качая в этом случае головой. И, если подумать... Когда в последний раз она отказывала мне в моих планах? Сейчас все было так, как и сказал Курт, – я говорил ей что делать, а она выполняла.

   Я не замечал этого, обманутый неспешностью процесса, а сейчас, когда мне наконец открыли глаза, испытал... даже не знаю, что я испытывал, но это определенно было до крайности неприятное чувство. Я хотел стать ей другом, возможно, кем-то большим (себе-то можно признаться, да?), а кем стал в итоге? Кукловодом, Хозяином, спускающим Цепного Пса с поводка?..

   Что за чушь лезет мне в голову? Никакой я не Хозяин, а Кана – не моя ручная зверушка. Чертов белобрысый засранец со своими дурацкими слухами...

   Пришел в себя я от внимательного взгляда Курта и удивленного – Каина. Эээ... я что-то не то сказал?

   – Глубоко копаешь... – протянул Глянцевый Рыцарь. – И откуда только такие познания?

   Многие ли интересуются принципом действия бытовых приборов? Многие ли задумываются о том, каков механизм поиска и приема сигнала, скажем, для телевизора? Очень, очень немногие... Да это и не нужно в обычной жизни, важно лишь уметь пользоваться, а понимать принцип работы... бесполезное знание.

   Но все меняется в тот момент, когда телевизор внезапно берет тебя в заложники и начинает угрожать смертью.

   – У каждого свое хобби, – улыбнулся в ответ я. – Кто-то собирает марки, кто-то бренчит на гитаре, а кто-то – в пять лет из «говна и палок» собирает свой первый компьютер. Жаль, в этом мире от этих знаний нет никакого проку.

   Хотя в последнем пункте я несколько покривил душой. Знание возможностей и ограничений Системы очень помогло мне в этом мире. В первую очередь – в овладении так называемыми «внесистемными» навыками, – личными умениями игрока, не находящими никакого отображения в профиле персонажа, но, тем не менее, позволяющие пользоваться различными особенностями Системы. Так, например, уже упоминаемая мною «скорость», намного превосходящая возможности наших реальных тел, «Суперслух», «Суперзрение» и прочие, и прочие, и прочие, всего я насчитал несколько десятков.

   Не думаю, что об этом знал хоть кто-то, но примерно половину всех таких открытых навыков, игроки узнали от меня. Вот такой вот своеобразный вклад в спасение человеческих жизней у меня получился.

   – Да уж, кузнецы микросхемы не паяют! – хохотнул Курт.

   Эта стихийным образом сформировавшаяся попойка затянулась далеко за полночь. Разговоры, подколки и громкий смех, – как будто мы и не являлись заключенными самой бредовой тюрьмы в истории человечества, а были просто тремя хорошими друзьями, отмечающими встречу.

   В конце концов мы с Куртом добавили Каина во френд-листы и отправили на нижние уровни, пообещав связаться сразу же, как только передний край поднимется выше. Все равно ему сейчас нечего ловить на фронте, – уровень зачищен, а в рейд на босса никто не возьмет не обкатанного в деле новичка. А сами отправились спать.

   За что люблю Айнкрад – здесь не бывает похмелья. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, ведь здесь и алкоголя, строго говоря, нет – это просто очередная качественная фальшивка нейрошлема.

   Однако, даже несмотря на это, я позорно проспал назначенную напарнице встречу, даже будильник не помог, ибо мое коварное подсознание научилось его отключать, не просыпаясь. Очередной внесистемный навык в моей копилке...

   Таким образом, разбудила меня вовсе не бодрая «Времена года» Вивальди, а настойчивый стук в дверь.

   Кое-как разлепив глаза и поднявшись с кровати, я, кинув взгляд на часы в верхний правый угол зрения, тихо выругался и поплелся к двери, пытаясь выдумать достойное оправдание своей оплошности.

   Вообще говоря, спать в Айнкраде можно даже не снимая доспехов, – наутро ты не почувствуешь никаких неудобств, которые замучили бы тебя в реальности. Однако, все мы, свято блюдя традиции, снимали с себя все, кроме нижнего белья и ложились в кроватку, как хорошие настоящие мальчики, – в трусах. Конкретно я – в шикарных шелковых трусах зеленого цвета с изображением легендарного Барта Симпсона, – на удивление бесполезного трофея с босса десятого уровня. Помню, надо мной тогда потешалось все сообщество Проходчиков... Что не мешало им предлагать мне кругленькие суммы в попытке приобрести себе такое сомнительное сокровище...

   К счастью, вспомнил я об этом только когда открыл дверь. К счастью – потому, что открывшая было рот Кана, намеревавшаяся высказать мне все, что она думает о таких безответственных засранцах как я, мигом позабыла заготовленную речь. Кажется, она даже немного покраснела, разглядывая мои роскошные семейники. «Кажется» я говорю потому, что рефлекторно захлопнул дверь в тот же момент, как только осознал идиотизм сложившейся ситуации.

   Мне потребовалось ровно пять секунд, чтобы напялить на себя штаны и рубашку, – думаю, я поставил абсолютный рекорд Айнкрада по быстрому переодеванию. Сделав глубокий вздох, я с каменным выражением лица открыл дверь:

   – Вы что-то хотели, мисс? – старательно копируя стереотип английского аристократа, невозмутимо поинтересовался я. Даже пожалел, что кружки с чаем под рукой нет. А то бы я мизинчик оттопырил... а, пенсне еще надо!

   Что за хренотень лезет в мою голову?

   – Ну, полагаю, я получила даже больше, чем рассчитывала... – уронила моя напарница, тоже уже успевшая натянуть маску спокойствия на лицо.

   – Это, надо полагать, была шутка?

   Она, с самым серьезным видом, пожала плечами. Я, конечно, рад, что она наконец-то заговорила, вот только почему первым делом она решила потролить меня? Не на того напала, девочка...

   – В некоторых заведениях за такой вид берут деньги, – все еще не снимая с лица выражение а ля кирпич, заметил я.

   – А как же девиз: «Первая доза бесплатно»?

   – А что, уже хочешь вторую?

   Пауза. Ха-ха, кажется, я победил!

   – И сколько возьмешь?..

   Упс... Кажется, я рано обрадовался... Я сделал вид, что занялся подсчетами, задумчиво шевеля губами и загибая пальцы, а сам лихорадочно размышлял как выпутаться из ситуации, в которую сам же себя и запутал.

   Собственно, у меня было всего два пути: либо признать свое поражение, либо пойти на принцип и поиграть в игру: «у какого барана лоб крепче». В принципе, раньше я почти всегда побеждал в этом не самом почетном состязании, но сейчас... как-то неохота.

   – Ладно, ты победила, – я красноречиво поднял перед собой обе руки, признавая поражение.

   Она изобразила на лице разочарование и я, не выдержав, широко улыбнулся, едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос. И она улыбнулась в ответ, отчего я сразу почувствовал прилив сил. Право слово, если мне удалось разговорить эту молчунью, то пройти игру – пара пустяков!

   – Так почему ты проспал?

   Я сразу скис. То, что Кана наконец-то начала вести себя как нормальный человек – это здорово, но... достаточно ли она оправилась (не знаю, что у нее там случилось, но точно был не сломанный ноготь) для того чтобы прервать свое уединение?

   – С нашим Глянцевым мачо в «Подкове» засиделись, – сделав шаг назад и кивком пригласив ее зайти, мрачно ответил я.

   Переступив порог, моя напарница с тщательно скрываемым (не знай я ее больше четырех месяцев, не заметил бы) интересом оглядела комнату, а затем присела на единственный стул бедно обставленной стандартной комнаты и вопросительно посмотрела на меня, приземлившегося на кровать.

   «В чем дело?» – говорил ее взгляд. До сих не устаю удивляться, как хорошо она научилась доносить до меня свои мысли без слов. Или, наоборот, это я научился ее понимать? Какая разница...

   – Курт сделал мне одно предложение... – кляня себя за нерешительность, я помолчал, а затем продолжил, будто бросаясь с головой в омут. – Вступить в новую гильдию, которая собирается идти на босса. У них уже пятнадцать человек, в том числе переманенных у ведущих гильдий, а в лидерах – перец с уникальным навыком. У них действительно есть хороший шанс навалять Огру.

   В комнате повисло молчание. Я не решался поднять взгляд, пытаясь освоить внесистемный навык «сверление дырок взглядом», а она молчала.

   – И ты согласился?

   – Нет. Я сказал, что сначала мне нужно поговорить с тобой.

   И в этот момент я окончательно осознал простой факт – если Кана не пойдет со мной, значит я пойду с ней. Откажусь от шанса вступить в эту многообещающую гильдию. Фактически, откажусь поддержать людей, которые даже после того разгрома, что устроил Фронтовикам Северный Огр, пытаются пройти игру. Наверно, это даже можно назвать предательством.

   Такие вот дела...

   – Сомневаешься, последую ли я за тобой?

   Кажется, я рановато начал считать, что хорошо понимаю своего партнера. Интонацию, с которой она задала этот вопрос, я идентифицировать не смог.

   – Опасаюсь, готова ли ты прервать свою изоляцию, – титаническим усилием воли я поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Вроде бы честность – лучшая политика, правда? Вот и проверим.

   – Я была готова к этому еще когда ты предложил объединиться с Куртом на девятнадцатом уровне для рейда на босса, – со все той же непонятной мне интонацией поведала мне Кана. – В тот самый момент, когда поняла, что тяну тебя назад.

   Я было открыл рот, чтобы возразить, но предупреждающий взгляд «Дай мне закончить!» моментально убил мой энтузиазм.

   – Ты всегда умудрялся быть среди людей, даже не взирая на то, что состоишь в одной партии с главным пугалом переднего края. Ты умудрялся заводить друзей, подбадривать усомнившихся и вселять в них уверенность. Далеко за примерами ходить не надо: битва с Северным Огром – те четверо армейцев, кому все же удалось спастись, обязаны жизнью тебе.

   Все, что я умею – это махать мечом, может быть, немного получше, чем другие. А у тебя есть дар поважнее – ты можешь повести за собой людей. Да какое «можешь» – уже ведешь, хотя сам этого не замечаешь.

   Она встала со стула и, медленно подойдя к тихо офигевающему мне, присела на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

   – Я последую за тобой куда угодно. В гильдию, в одиночную атаку на босса, в Ад и обратно. Потому что я верю, что именно ты приведешь нас к победе.

   Я сглотнул. Весь мой небогатый жизненный опыт не мог подсказать, как нужно правильно отвечать на такие признания. Поэтому я просто кивнул.

   – Значит, мы с тобой теперь «Рыцари Крови», – прохрипел я. Наверное, надо было сказать что-то еще, но мыслей, что именно, не было ни одной. Не удивлюсь, если в строке состояний у меня сейчас числится дебаф «Ошеломление».

   Она медленно кивнула и, не спеша разрывать явно не попадающую под определиние «приличная» дистанцию, с улыбкой заметила:

   – Ты, кажется, не знаешь, что подразумевает девушка под подобными словами, не так ли?

   Я отчаянно замотал головой, борясь с желанием позорно сбежать.

   Она снова улыбнулась и поднялась на ноги, прерывая эту сладкую пытку.

   – Ничего, я подожду. Только не заставляй меня ждать слишком долго, окей?

   И вновь я не придумал ничего умнее, кроме как кивнуть.

   Вот, собственно, так мы и приняли решения вступить в «РыК», сильнейшую гильдию Айнкрада, начиная с двадцать пятого уровня и до самой гибели парящей стальной крепости.

Глава 5. Реванш

   – Ну, командуй, что ли, сублидер, – поторопил меня стоящий рядом Курт.

   Неприязненно покосившись на друга я, тем не менее, не обнаружил на спокойном лице ни иронии, ни сарказма. Вздохнув, я принялся повторять известный всем план битвы, – так, на всякий случай.

   – Первые две полосы выносим так же, как в прошлый раз. Группы А1-А4 занимаются боссом, главный Хитклиф, группы В1-В4 – прикрытие и свита. Главный... я.

   Не то, чтобы я был против назначения на должность сублидера РыКа, в конце концов в прошлом (еще до встречи с Каной) я уже не раз командовал полными партиями в подобных боях, просто... как-то все больно неожиданно получилось и, самое обидное, моим мнением никто даже не поинтересовался!

   – После активации антикристальной зоны группы А2-А4 присоединяются к отделению В. Хитклиф утверждает, что сможет удержать босса на протяжении десяти-пятнадцати минут, так что за это время нам нужно успеть разобраться с засадой. На случай, если на четвертой полосе случится такая же гадость, действуем аналогично. Всем все понятно?

   Я обвел взглядом свое отделение – четыре полных партии, двадцать восемь человек, половина из которых – члены Рыцарей Крови, успевших за какие-то жалкие три дня с момента основания стать известной всему Айнкраду как новая сильнейшая гильдия Проходчиков. Даже удивительно как «Серебряный Ветер» и прочие это проглотили.

   Само собой, просьб повторить еще раз не последовало. Озвученное мной повторялось уже не раз и не два, мусолилось и обсуждалось тысячи раз и успело опротиветь всем и каждому.

   – В таком случае... Начинаем.

   Я перевел взгляд на лидера РыКа. Удивительный человек – суметь за две недели с нуля собрать и организовать такую крупную гильдию дано не каждому. А уж если вспомнить, что многие ее члены ранее состояли в конкурирующих друг с другом организациях, то задача вообще казалась невозможной.

   – Начинаем, – согласно кивнул он и пинком распахнул двери в покои Северного Огра. Интересно, это наглость или бесстрашие?

   Сделав глубокий вдох, я шагнул за ним. Матч-реванш «люди против Огра» начался.

   А как все это безобразие начиналось? А начиналось все с того самого собрания гильдии, на которое меня пригласил Курт. Я говорю «собрание», но на деле анархичный характер всего сообщества Проходчиков с легкостью превращал любое официальное собрание в балаган, где все трепались со всеми, не слишком вслушиваясь в то, что говорили другие. На моей памяти только Полковнику, светлая ему память, удавалось придать нашим собраниям пристойный вид.

   Не обошла сия печальная участь и собрание РыКа. Крохотная таверна в двух шагах от входа в Башню двадцать пятого уровня стояла на ушах, забитая до отказа людьми, находящимися друг с другом в самых разных отношениях, от крепкой дружбы до яростного соперничества или даже открытой вражды. Даже НПС-хозяин выглядел слегка пришибленным, крутясь как белка в колесе в попытке вовремя выдать заказы посетителям.

   – Здравствуйте, меня зовут Наполеон, а это мои друзья: Чебурашка, Марсианин и Человек-Невидимка, – тихо прокомментировала Кана, едва мы переступили порог забегаловки.

   – Мы живем здесь все вместе и всегда рады видеть новых друзей, – хмыкнул я, чем заработал удивленный взгляд напарницы. – Что? У меня мама фанатка старого рока.

   Забавно вообще, если подумать... Мы так хорошо понимали друг друга одновременно практически ничего друг о друге не зная. Парадокс.

   – Хозяина глянцевого порно-журнала просят подойти к стойке бара! – заорал я, выцепив взглядом белобрысую голову. Расслышав смешок за спиной, я и сам довольно улыбнулся. Если она и дальше будет смеяться над моими далеко не всегда удачными шутками, я скоро стану самым большим хохмачом Айнкрада. – Ваше имущество мешает людям работать!

   К счастью, он меня услышал и мне не пришлось пробираться через всю эту толпу, – только через половину, до упомянутой стойки.

   – Таки пришли! – улыбнулся он, энергично тряся мою руку. – Я рад, что вы с нами!

   – Пока не с вами, – я все же счел нужным поправить его.

   Курт только отмахнулся. Мы оба понимали, что если «Рыцари Крови» действительно намерены бросить вызов Северному Огру, то я просто не смогу не поддержать их.

   Я перевел взгляд на Кану, присевшую слева от меня – подальше от Глянцевого Рыцаря. «Ну же девочка, если мы вступим в гильдию, ты должна будешь реанимировать все социальные навыки...». Перехватив мой взгляд, напарница сначала отвела глаза, потом нахмурилась, тряхнула головой и...