Текст книги "Репортаж перед смертью (СИ)"

Автор книги: Terra 33

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Договорились. Жди моего звонка, – Стейнлиз бросил на стол банкноту, подхватил кейс и быстрым шагом направился к выходу. Люси проводила его глазами. Ну, что ж, можно сказать, что всё прошло… нормально. Локи согласился помочь, а способ оплаты, хоть и казался на первый взгляд безнравственным и пошлым, был не лишён приятности и в данном случае, как ни крути, казался единственно возможным. Теперь, оставшись одна и обдумав сложившуюся ситуацию, она поняла, что иного развития событий и не ожидала. Стоило ли тогда беспокоиться и переживать? Люси тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, расплатилась и поехала в студию.

В принципе, особых причин находиться здесь сегодня у неё не было: очередной выпуск «Репортажа», который пойдёт в эфир в среду, они с Джетом смонтировали ещё вчера, в воскресенье. Единственное, что нужно было сделать, это оформить пропуск для её нового оператора, Ромео Конбальта. Запрос в тюрьму начальство должно было отправить ещё несколько дней назад, оставалось забрать его и подписать кое-какие бумаги. Чтобы не терять времени, она сразу же поднялась на третий этаж. Кана на её приветствие только махнула рукой в сторону непосредственных директорских апартаментов, и снова уткнулась в любимый журнал. Журналистка стукнула костяшками пальцев по двери и заглянула в Красный кабинет.

К её огорчению, на месте оказался только Стинг Эвклиф. Конечно, подписывать документы имели права оба руководителя, но Люси предпочитала по любым вопросам общаться именно с Фернандесом. По одной простой причине – он не пытался перевести их отношения в разряд личных. В отличие от Эвклифа. Этот симпатичный блондин не так давно начал оказывать ей пусть и редкие, но крайне недвусмысленные знаки внимания, награждая при встрече весьма откровенными взглядами, от которых девушке каждый раз становилось не по себе. Не сказать, чтобы он совсем ей не нравился: сочетание светлых волос с выразительными, пронзительно-синими глазами и яркой, запоминающейся улыбкой, одаривающей его по-детски притягательными ямочками на щеках, могло покорить почти любое женское сердце. Компанейский и открытый, в отличие от серьёзного, немного себе на уме Джерара Фернандеса, Эвклиф быстро располагал к себе людей, легко находил с ними общий язык и мог поддерживать даже самый бессодержательный и скучный диалог, если это требовалось для дела.

При общении с противоположным полом он был напорист, слегка нагловат и самоуверен, но при этом галантен и столь обворожителен, что дамы с удовольствием падали в его объятия, прощая ему недолговечность чувств и непостоянство. Стинг быстро загорался, но столь же быстро остывал, меняя подружек довольно часто, однако умудрялся расставаться с ними без скандалов и сохранять дружеские отношения и после окончания романа.

И всё же, несмотря на всё его обаяние, Люси не спешила, в отличие от других девушек, с которыми работала в «True News», отвечать на ухаживания Эвклифа. Дело было не только в том, что ей не хотелось размениваться на очередную мимолётную интрижку. Прежде всего, Стинг был её начальником, а заводить служебные романы с руководством и тем самым ставить на себя клеймо беспринципной карьеристки, выбивающейся в люди через постель, было не в её правилах. Журналистка Люсьена Сердоболия хотела добиться всего сама, опираясь только на свой ум, трудолюбие и упорство, желая доказать и себе, и другим, что кроме симпатичной внешности у неё есть и другие достоинства.

К великому сожалению девушки, Эвклиф не прекращал попыток добиться её благосклонности, напрочь игнорируя намёки и пока ещё мягкие отказы на любые свои предложения и просьбы. Люси старалась не идти на открытый конфликт: несмотря на внешнее дружелюбие, Стинг был весьма злопамятен и жесток с теми, кто по тем или иным причинам становился его врагом. Поэтому девушка всеми силами стремилась избегать прямых отказов, придумывая для них разнообразные, иногда совершенно нелепые причины, и вообще стараясь держаться от этого обаятельного блондина подальше, насколько позволяла работа в одном коллективе и их служебное положение. Однако все ухищрения были тщетны – её неприступность только больше раззадоривала Эвклифа, и Люси с внутренней дрожью ждала дня, когда всё же вынуждена будет расставить все точки над «i».

Объяснив цель своего визита, журналистка постаралась как можно скорее уладить дела и уже придумывала причину, по которой могла бы сразу покинуть Красный кабинет, но этого не потребовалось. Ей повезло – стоило Стингу поставить подпись на документе, как у него позвонил телефон. Девушка мышкой выскользнула из начальственных апартаментов и поспешила покинуть третий этаж, но не успела пройти и половину коридора, как её окликнули. Либо его разговор оказался слишком коротким, либо Эвклиф просто напросто избавился от своего собеседника и сейчас уверенной походкой шёл к ней.

– Ты почему так быстро убежала? – спросил он, остановившись в паре шагов от неё.

– Вы разговаривали по телефону, я не хотела мешать.

– Глупости, – фыркнул блондин. – Ты мне никогда не мешаешь. Кстати, прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – Люси почувствовала, что краснеет, и отвела взгляд. Смотреть прямо в глаза в такой ситуации она могла только Локи, сейчас же подобное действие могли воспринять неправильно.

– Как тебе твой новый оператор? – продолжал расспрашивать Стинг.

– Ромео? – она чуть дёрнула плечом, по-прежнему не смотря на своего собеседника. – Пока сложно сказать. Я видела его работы, вполне качественная съёмка, интересные ракурсы, он сам полон идей, но…

– Но?..

– Мне кажется, Конбальт слишком молод для «Репортажа», – журналистка впервые за время их разговора встретилась с Эвклифом глазами. Когда дело касалось работы или служебных обязанностей, она забывала о стеснении и неловкости, смело отстаивая свою точку зрения. Её собеседник, не разрывая зрительного контакта, шагнул к ней, заставив отступить назад и прижаться спиной к стене, о которую и сам опёрся рукой секундой позже, отрезая ей все пути к отступлению. Чуть наклонился к ней и негромко выдохнул:

– Ну… Если ты хочешь кого-нибудь другого… – его действия и двусмысленность произнесённой фразы заставили её сердце едва ли не выпрыгивать из груди, отдаваясь в ушах неприятным гулом. По телу разлилась вязкая, липкая слабость, не давая собраться с мыслями. Девушка, как загипнотизированная, смотрела в синие глаза Стинга, медленно наклоняющегося к её губам.

Странный, похожий на хлопок звук громким эхом разнёсся по коридору, заставив их вздрогнуть и повернуться к его источнику. На площадке третьего этажа стоял Фуллбастер. Эвклиф легко оттолкнулся от стены и, убрав руки в карманы, спокойно посмотрел на оператора. Люси же, наоборот, ещё сильнее прижалась к ставшей сейчас такой необходимой опоре и закрыла глаза, готовая сгореть от стыда, словно она была женой Грея, который, как в плохом анекдоте, застукал её с любовником, вернувшись раньше времени из командировки. Сам же «муж», насколько журналистка успела заметить, если и не пылал праведным гневом, то явно был не в восторге от увиденного. Раздражённо дёрнув уголком рта, он буркнул:

– Извините, – и наклонился за лежащей на полу папкой, то ли случайно уроненной, то ли специально брошенной в качестве отвлекающего манёвра.

– Осторожнее надо быть, Фуллбастер, – цыкнул сквозь зубы Стинг. Оператор ничего не ответил, продолжая сверлить глазами блондинистую парочку. Обстановка накалялась; раздражение буквально витало в воздухе, но никто из мужчин не хотел уходить и оставлять «поле боя» за предполагаемым соперником. Положение спас неожиданно зазвонивший телефон. Люси вздрогнула, услышав мелодию, и торопливо достала аппарат из сумочки. Нажала на зелёную кнопочку и поднесла к уху, с удовольствием услышав в трубке голос Стейнлиза:

– Я подъехал. Жду тебя в машине около входа.

– Уже иду. Извините, – она скользнула взглядом по лицам Стинга и Грея, убрала телефон и поспешила к выходу, по дороге старательно обходя обоих. Но ей снова не дали уйти. В холле на первом этаже догнавший её Фуллбастер схватил за плечо и развернул к себе, почти прошипев в лицо:

– Что у тебя с Эвклифом?

– Это моё личное дело, Грей, и тебя оно абсолютно не касается, – как можно спокойнее ответила девушка.

– Очень даже касается, – не согласился тот. – Я твой друг…

– Друг?! – её возмущению не было предела. – Ты бросил меня! Ушёл, не доделав работу и даже не предупредив, просто сбежал. Так, по-твоему, поступают друзья?

Парень не ответил, виновато отведя взгляд. Люси вырвала руку и пошла к автомобилю, рядом с которым её ждал Локи. Он галантно распахнул перед ней дверцу и помог устроиться на переднем сиденье. Когда Стейнлиз плавно тронул машину с места, она всё же не выдержала и посмотрела в окно. Грей стоял на крыльце студии, смотря им вслед злым, оскорблённым взглядом. Девушка вздохнула и устало откинулась на спинку кресла. Прекрасно, теперь ей обеспечена ещё одна головная боль в виде строящего из себя Отелло Фуллбастера. И, судя по его недовольной физиономии, её ждут весьма непростые времена.

========== Часть 9 ==========

Комментарий к

Прошу прощения у тех, кто ждал в этой части НаЛю. Я помню, что обещала, но автор предполагает, а Муз располагает)

Поэтому обещанная сцена, чтобы не перегружать главу, перенесена в следующую главу. Постараюсь долго с ней не тянуть)

– Интересные у тебя коллеги, – Стейнлиз притормозил на перекрёстке, ожидая, когда загорится зелёный свет. Первые минут десять после того, как они отъехали от здания, в салоне царила тишина, и Люси уже думала, что Локи, наблюдавший через стеклянные двери студии всю сцену с Фуллбастером, ничего не скажет, но увы, её надеждам не суждено было сбыться. Он не просто прокомментировал увиденное, но и выделил голосом последнее слово, явно намекая на объяснения.

Возможно, в любое другое время она перевела бы всё в шутку или решительно осадила сующего свой нос в чужие дела собеседника, но в данный момент ни на то, ни на другое у неё элементарно не было сил. Сцена на третьем этаже не просто расстроила – напугала её: Эвклиф ещё ни разу не позволял себе ничего подобного и, если бы кое-кто не помешал им весьма оригинальным способом, непременно бы закончил начатое. После этого уже глупо было бы делать вид, что она не понимает намерений Стинга. Люси не собиралась отвечать на его ухаживания, поэтому выход, скорее всего, у неё был бы только один, не сейчас, так через пару-тройку месяцев…

Девушка не привыкла отступать от своих принципов, но в этой жизни за всё надо платить. А за свою свободу – в особенности. Ей уже приходилось стоять перед сложным выбором, и каждый раз это было мучительно и больно, но необходимо. Неожиданное вмешательство Грея лишь отложило решение этого вопроса, однако теперь Люси как никогда понимала, что вскоре ей снова придётся что-то менять в своей жизни. Противостоять Эвклифу она не сможет; будь он рядовым сотрудником, ей не составило бы труда поставить его на место. Но высокое положение блондина и непростой характер лишали даже малейшего шанса на успех. Стинг не простит отказа и сделает всё, чтобы непокорная сотрудница либо в конце концов сдалась на его милость, причём, не на самых выгодных для себя условиях, либо покинула телекомпанию, опять же не без потерь.

Единственно возможный выход – уйти самой, не дожидаясь ультиматумов и развёрнутых военных действий. Вопрос – когда? Сколько у неё есть времени, чтобы всё спокойно обдумать и наметить пути отступления? Если честно, сейчас ей было совершенно не до этого: все мысли занимало дело Драгнила и предстоящая «расплата». Кстати, об оплате, вернее, о том, кому придётся её выплачивать. Локи ещё ждал ответа на свой невысказанный вопрос, недовольно поджав губы. «Как ребёнок, честное слово», – мысленно вздохнула Люси, а вслух произнесла:

– Грей – мой старый друг. Мы знакомы ещё со школы.

– Друг? – фыркнул Стейнлиз. – Друзья так не смотрят. Хотя, если ты придаёшь этому слову другое значение…

– Хорошо! – раздражённо перебила она. – Да, у нас был роман. Да, мы недавно расстались. Нет, я не собираюсь к нему возвращаться. Что-то ещё?!

– Прости… – тихо сказал Локи, старательно смотря на дорогу. Девушка отвернулась от него, но молчать долго не стала, чтобы не нагнетать обстановку. Заправила светлую прядь за ухо и перевела взгляд на водителя:

– Куда мы едем?

– В архив, – немедленно отозвался тот. – Я получил разрешение.

– Подожди, – потрясённо посмотрела на него Люси. – Ты же сказал, что тебе нужно два часа, а сейчас только десять…

Стейнлиз лишь самодовольно улыбнулся, останавливая машину перед тёмным, невзрачным зданием. Через пятнадцать минут они сидели в холодной, окрашенной в серый цвет комнатке без окон, аккуратно раскладывая на столе содержимое небольшой коробки. Фотографии, отчёты экспертов, запечатанные в специальных пакетиках улики с места преступления, запись судебного процесса и многое другое – всё это им предстояло пересмотреть, прочитать, проанализировать и попытаться найти хоть какие-то зацепки, которые помогут если не доказать невиновность обвиняемого, то хотя бы дать предлог для отсрочки приведения приговора в исполнение.

Локи безотлагательно принялся за дело: улик было немного, но и особым временем они не располагали. Люси молча сидела на другом конце стола, просматривая то, что уже прошло через руки Стейнлиза. Фотографии с места преступления оказались одними из первых. Девушка едва смогла сдержать приступ тошноты: на теле жертвы практически не было живого места, словно её использовали вместо боксёрской груши. Результаты вскрытия указывали, что Лисанну избивали каким-то деревянным орудием вроде бейсбольной биты или обычной толстой деревянной палки. Ничего похожего в квартире не нашли, значит, убийца унёс орудие преступления с собой. Признаков сексуального насилия не обнаружили, мисс Штраус потом просто задушили, причём сделали это руками. Квартира была разгромлена, но что послужило причиной: сопротивление жертвы или действия преступника, который, возможно, что-то искал после совершения убийства – эксперты так и не определили. Как и говорил Драгнил, в их доме не обнаружили других отпечатков, кроме Лисанны и его собственных. Но ведь убийца мог быть в перчатках, однако эту версию, кажется, даже не рассматривали: в показаниях соседей говорилось только о ссоре, никаких вопросов о незнакомых людях следователи не задавали.

Отложив очередную бумажку, девушка зябко поёжилась. Они сидели в архиве уже часа три, и за это время она успела довольно сильно продрогнуть, но говорить об этом своему спутнику не стала, чтобы не отвлекать его от работы. Локи внимательно просматривал всё, что лежало в коробке, делая записи в блокноте и иногда возвращаясь к тому, что уже было отложено в сторону. Он говорил Люси, что конкретно ему надо, та искала необходимую вещь, и Стейнлиз снова погружался в изучение улик, не выказывая усталости. Девушка же чувствовала, что её голова готова буквально расколоться на части, как глиняный горшок, от переполнявшей её информации. Желая немного отдохнуть, Люси откинулась на спинку стула и стала наблюдать за склонившимся над столом адвокатом.

Ей всегда нравилось смотреть на то, как Локи работает. Сосредоточенный, серьёзный, он хмурил брови, беспокойно бегая пальцами по сухим строчкам отчётов экспертов, периодически поправлял очки и нервно постукивал ручкой по бумагам, задумавшись над тем или иным аспектом дела. В эти моменты с него слетало всё его самодовольство, уступая место той неповторимой мужественности, что заставляет практически любую женщину внутренне трепетать, чувствуя себя в безопасности рядом с подобным представителем сильной половины человечества. К сожалению, стоило Локи вернуться в реальный мир, и стремление спрятаться за его широкой спиной от всех бед этого мира очень скоро сменялось не менее горячим желанием оказаться от хозяина этой части тела как можно дальше. И чем больше Люси узнавала его, тем реже пыталась убедить себя закрыть глаза на эти странные метаморфозы своего теперь уже бывшего любовника. Хотя и не отказывала себе в удовольствии немного помечтать о несбыточном. Как, например, сейчас.

– Дай мне, пожалуйста, улику под номером АН-25/7, – вывел её из задумчивости голос Стейнлиза. Девушка вздрогнула и, пошарив среди других, передала ему маленький пакетик. Их руки случайно соприкоснулись. Мужчина, до этого не отрывающий взгляда от бумаг, поднял голову:

– У тебя пальцы ледяные. Замёрзла?

– Немного, – она небрежно махнула рукой, не желая отрывать Локи от дела, но тот явно не поверил её беззаботному тону. Он встал и, сняв пиджак, набросил его девушке на плечи:

– Если ты заболеешь, это мало поможет нашему подзащитному, – после чего вернулся на своё место и снова склонился над бумагами. Люси поплотнее закуталась в чужую вещь, чувствуя, как её начинает окутывать приятное тепло, и легонько потёрлась щекой о чуть шершавую дорогую ткань пиджака, глубоко вдохнув исходящий от него терпкий, манящий запах.

Да, она скучала по Локи – хотя бы самой себе в этом нужно было признаться. Скучала по его самодовольной улыбке, по томному, вкрадчивому голосу, по чутким, музыкальным пальцам, умеющими быть одновременно нежными и жестокими в самые интимные моменты, по этому дурманящему аромату, пропитавшему насквозь каждую вещь в его доме. За полгода их отношений это стало частью и её жизни, причём настолько сильно, что после расставания со Стейнлизом она походила на наркомана во время ломки, и, если бы не подвернувшийся вовремя Фуллбастер, зашедший поздравить с наступающим Новым годом, она бы наплевала на все свои принципы и вернулась к рыжему адвокату. Грей, забежавший буквально на минуту, увидев её заплаканное лицо, отменил встречу и просидел с ней весь оставшийся вечер, выслушивая и отпаивая чаем. Уже после полуночи успокоительный процесс перешёл в новую стадию, после которой возвращаться к бывшему любовнику было поздно и стыдно. Черноволосый оператор помог ей избавиться от наваждения, которым стал для неё Локи Стейнлиз, и вскоре покинул и её спальню, и её саму, отдавшись новому роману.

Следующие пару лет были наполнены короткими, не приносящими удовлетворения связями и ни к чему не обязывающими отношениями с Фуллбастером. Воспоминания о Локи поблекли, потерялись в вихре ежедневных обязанностей и свежих впечатлений, уже не волнуя и почти не принося боли. Так ей казалось до сегодняшнего дня, вернее, до того момента, как Стейнлиз любезно поделился с ней частью своего гардероба. Память, взбудораженная почти забытыми ощущениями, заставила сжаться сердце и на мгновение пожалеть об казавшемся некогда необходимом расставании.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Люси схватила со стола первое, что попало под руку. Это оказалась ранее порванная, а теперь аккуратно запаянная в специальный пакет фотография. На ней Драгнил обнимал симпатичную платиновую блондинку с короткой стрижкой. Возможно, это и есть Лисанна Штраус. Журналистка поднесла снимок ближе к глазам, чтобы лучше рассмотреть невесту их подзащитного. К сожалению, разрыв проходил прямо по её лицу. Зато зона декольте была очень хорошо видна.

– Локи, смотри, – резко дёрнувшись вперёд, девушка положила фотографию перед адвокатом. Тот скользнул взглядом по улике и недоумённо посмотрел на Люси, ожидая объяснений. – Её украшение. Точно такое же было у Миражанны, когда мы встретились с ней в кафе.

Стейнлиз взял в руки снимок и более внимательно посмотрел на нужный кусочек.

– Ты уверена? – спросил он, поворачивая пакетик так, чтобы его гладкая поверхность не бликовала.

– Абсолютно, – твёрдо сказала журналистка. – Я хорошо его запомнила. Золотая подвеска в виде капельки с синим камушком.

– Хм, – Локи пожал плечами. – Может быть, это какое-то семейное украшение? Например, родители дарили его дочерям на шестнадцатилетие или окончание школы. Кулон был на жертве после убийства?

Люси схватила пачку фотографий с места преступления и быстро пролистала их:

– Нет, ни на шее, ни рядом с телом.

– Среди улик его тоже нет, – адвокат, привстав, переворошил лежащие на столе пакетики. – Известно, когда был сделан тот снимок?

– За две недели до смерти Лисанны, – девушка указала на цифры на одном из кусочков. – Это что-то нам даёт?

Её собеседник пожал плечами:

– Пока не знаю. Она могла его просто потерять, кому-нибудь отдать, подарить…

– Или его забрал убийца.

– Такое тоже вполне возможно, – согласился Локи. – Где распечатка допроса Драгнила? – найдя нужные записи, Стейнлиз быстро пробежал глазами по строчкам и небрежно откинул листы в сторону. – Следователь не рассматривал версию с ограблением, поэтому проверять, пропало ли что-то из квартиры, не стали. Если мисс Штраус не имела привычки, подобно Золушке, терять свои вещи, вполне вероятно, у нас появилась зацепка. Но сначала нужно узнать об этой подвеске.

– Ты хочешь встретиться с Миражанной? – эта идея не очень пришлась журналистке по душе. Она помнила, как сестра убитой прореагировала на имя жениха Лисанны и просьбу Люси помочь ему. Вряд ли за пару дней её отношение к этому вопросу изменилось.

– Нет, – мужчина в задумчивости постучал ручкой по нижней губе. – Учитывая, как прошла ваша встреча, это не самый лучший вариант. Чтобы заставить эту даму сотрудничать, нам нужны достаточно веские аргументы. Пожалуй, будет лучше, если сначала мы пообщаемся с нашим подзащитным, а уже исходя из того, что он нам расскажет, спланируем наши дальнейшие действия. Ладно, – Стейнлиз окинул взглядом стол и закрыл свой блокнот, – здесь уже вряд ли найдётся что-то полезное. Предлагаю пообедать и ехать в тюрьму.

Люси только кивнула, соглашаясь, и помогла ему собрать материалы в коробку. Через час машина Локи покинула пределы города и шустро запетляла между серыми, пыльными холмами, неся своих пассажиров к конечной цели их путешествия.

========== Часть 10 ==========

Комментарий к

Насколько мне известно, в аниме у Локи карие (или просто темные) глаза. Но здесь бедняге придется походить с серыми)

Сегодня федеральное место исполнения наказания уже не выглядело таким мрачным и пугающим, как пару дней назад. Ставшие привычными за несколько месяцев пустые, гулкие коридоры не казались бесконечными, лязг закрывающихся дверей безнадёжным, а маленькая комнатка, в которой снимался материал для передачи и проходили личные встречи с Драгнилом, холодной. Может быть, от того, что в этот раз Люси переступала тюремный порог с надеждой в сердце. Впервые её появление здесь могло не просто принести кому-то утешение или стать поводом для покаяния, но и сохранить чью-то жизнь. По крайней мере, она очень хотела в это верить.

Войдя в комнату, Локи по-хозяйски занял место, на котором обычно сидела журналистка, и тут же углубился в свои записи, в задумчивости поигрывая ручкой. Стол был небольшой, и на одной стороне им вдвоём было бы неудобно, поэтому девушка села сбоку, спиной к окну, так, что её спутник оказался слева от неё. Вошедшему через несколько минут заключённому пришлось занять место по правую руку, напротив адвоката.

Драгнил был спокоен и, даже если удивился их приходу, то не показал виду. Молча скользнул взглядом по юристу и повернулся к ней, ожидая объяснений такому неожиданному количеству посетителей. Люси кашлянула, стараясь придать своему голосу побольше уверенности, и поспешила представить мужчин друг другу:

– Нацу, знакомьтесь, это Локи Стейнлиз, лучший адвокат в городе. Он любезно согласился заняться вашим делом.

Заключённый даже не повернул к её рыжеволосому спутнику головы, продолжая всё также неотрывно смотреть на неё, и заговорил лишь тогда, когда пауза стала почти неприличной:

– Вы же мне обещали, – в его голосе не было ни недовольства, ни упрёка, но девушка опустила глаза, чувствуя, как начинают гореть щёки:

– Простите, но я… я просто не смогла…

– Думаю, выбора у меня всё равно нет, – усмехнулся Драгнил, переводя взгляд на Стейнлиза. – Ну, что ж, тогда я весь ваш.

Тот только кивнул и начал задавать вопросы, уточняя детали. Люси почти не вслушивалась в их диалог, полностью доверившись своему спутнику. Адвокат был серьёзен и собран, как никогда. Дело было действительно сложным, а времени для поисков каких-то зацепок и аргументов для судьи, чтобы убедить его хотя бы отложить исполнение приговора и тем самым выиграть еще пару-тройку дней, катастрофически мало. Конечно, в карьере любого юриста бывают проигранные дела, но в этом случае добиться положительного решения в их пользу было для Стейнлиза не просто вопросом адвокатской чести и данью его самолюбию. Локи старался ради неё, что девушка понимала очень отчётливо.

С одной стороны это радовало и укрепляло веру на хороший финал, с другой от этого неприятно карябало где-то внутри, потому что ей не хотелось ни быть ему чрезмерно обязанной, ни (в случае неуспеха) стать для него причиной угрызений совести и излишних переживаний. Ибо и то, и другое могло привязать её к рыжеволосому адвокату, а Люси всеми силами старалась не допустить их нового сближения. Секс в качестве оплаты за его услуги являлся всего лишь приятным способом отблагодарить, но не больше. А вот любые чувства были опасны, потому что избавиться от них будет сложнее, чем забыть интимные подробности предстоящей расплаты. Пожалуй, лучший выход из ситуации – не оттягивать и выполнить свою часть сделки как можно скорее, например, сегодня. В таком случае, даже если они проиграют (о чём девушка старалась не думать), она будет свободна от обязательств и сможет спокойно и уверенно оградить себя от любых претензий и посягательств Стейнлиза.

Люси вынырнула из своих раздумий и, всё же решив послушать, о чём идёт разговор, чуть подалась вперёд. При этом её рука коснулась стола, и девушка невольно вздрогнула, ощутив холод металлической поверхности. Мужчины прервали беседу и, как по команде, обернулись к ней. Находиться под перекрёстными взглядами двух пар внимательных серых глаз было не то что неловко, а даже немного страшно: Люси почувствовала себя маленькой мышкой, высунувшей из норки любопытную мордочку и обнаружившей в максимальной близости от входа в своё жилище двух упитанных, но при этом весьма решительно настроенных котов. Для полноты картины «охотникам» не хватало только облизнуться и постричь от возбуждения ушами. Девушка нервно сглотнула и откинулась назад, вжимаясь в спинку стула. Она молча переводила взгляд с одного на другого, боясь сделать хоть малейшее движение, словно это могло спровоцировать атаку. Несколько минут в комнате стояла тишина, потом Локи поправил очки и обратился к ней:

– Люси? – от звука его голоса наваждение пропало, оставив после себя чувство неловкости и растерянности. – Всё в порядке?

– Да… – выдохнула девушка.

– Может?.. – Стейнлиз дотронулся до лацкана пиджака, намекая на то, что он снова готов на этот щедрый рыцарский поступок.

– Не нужно, – она решительно отвергла его помощь. Ей почему-то не хотелось, чтобы Нацу стал свидетелем любых проявлений заботы со стороны адвоката, словно это могло обидеть Драгнила. Она сама не знала, что заставляет её скрывать наличие отношений между ней и Локи, даже если это было давно в прошлом (и в особенности то, что ещё будет), но всеми силами старалась не допустить и намёка на любую связь, кроме деловой или, на худой конец, дружеской.

Однако жест Стейнлиза не остался без внимания. Третий человек, не участвовавший в их «диалоге», молча наблюдал за ними и, увидев движение Локи, заинтересованно перевёл на девушку взгляд. Её резкий ответ вызвал у розововолосого мимолётную улыбку, которую тот поспешил спрятать за сложенными в замок руками, оперевшись на них подбородком. Люси почувствовала, что начинает злиться: на себя – за столь сильную реакцию на вполне обычный жест; на Стейнлиза – за его чрезмерную и не нужную сейчас заботу; на Драгнила – за проницательность и добрую усмешку в глазах. Не имея возможности покинуть комнату и чтобы хоть как-то успокоиться, девушка просто «закрылась» от находившихся в помещении людей: сложила руки на груди и отвела взгляд. Несколько минут никто не произнёс ни слова, потом заключённый опустил скованные кисти на стол, звякнув браслетами, и спросил, обращаясь к адвокату:

– Продолжим?

Тот щёлкнул ручкой, и их разговор возобновился. Люси, выждав ещё пару минут, снова подняла на мужчин глаза и стала осторожно их рассматривать. Они были такие разные. Локи – поджарый, спортивный, с бледной, как у всех рыжеволосых людей, кожей. Уверенный в себе, слегка чопорный и высокомерный, предпочитающий держать окружающих на некотором расстоянии от своей драгоценной особы. Экономный во всем: движениях, чувствах, словах, только в моменты крайней задумчивости позволяющий себе беспокойные, почти неосознанные действия.

Драгнил же, будто в противовес, был абсолютно другим: мускулистый, широкоплечий, загорелый. Каждое его движение, спокойное, размеренное, словно лишний раз подчёркивало скрывающуюся в нём силу. В отличие от Локи, Нацу смотрел на своего собеседника без внутреннего превосходства, с чуть уловимой иронией в серых глазах, и от этого открытого, понимающего взгляда и мягкого, чувственного голоса, окутывающего девушку даже тогда, когда его обладатель говорил с другим человеком, становилось уютно и тепло.

На какую-то долю секунды журналистка даже позавидовала Лисанне и испытала странное чувство ревности, словно погибшая мисс Штраус была более счастливой соперницей в борьбе за внимание розововолосого заключённого, но тут же устыдилась и мысленно отчитала себя. Во-первых, глупо ревновать человека, которого видела всего несколько раз, к его мёртвой невесте. Во-вторых, они приехали сюда с определённой целью, значит, все силы сейчас должны быть направлены на то, чтобы их визит не оказался напрасным. Поэтому выкидываем из головы все лишние мысли и сосредотачиваемся на разговоре. Они ведь о чём-то хотели узнать у Драгнила, чего не было в деле, но могло бы помочь в раскрытии этого преступления. Девушка в задумчивости провела по шее рукой, желая отбросить за спину щекотавшую кожу прядку, и резко вскинула голову:

– Нацу, – мужчины замолчали на полуслове и повернулись к ней. – Вы помните украшение, которое носила Лисанна? Подвеску?

– Вы имеете в виду кулон в форме капельки? – уточнил Драгнил.

– Да, золотой, с синим камушком, – подтвердила Люси, игнорируя недовольный взгляд Стейнлиза.

– Конечно, помню, – кивнул заключённый. – Я подарил его Лис, когда мы стали жить вместе.

Журналистка уже хотела было задать следующий вопрос, но не успела: её спутник кашлянул, грозно сверкнув глазами, и пододвинул к Нацу блокнот: