Текст книги "Книга трёх дней (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

И даже этого будет мало. Тот Хьёлас, который отправится в Мёртвый Город, захочет получить гарантии того, что двойник действительно существует. Можно ли это сделать? Смогут ли они общаться между собой, например, отправляя нунциев? Или лучше заручиться помощью и посредничеством достойных доверия людей? Нет, они только добавят переменных в зону пророчества, надо обходиться собственными силами. Значит, добавить этот пункт в предварительный эксперимент.

Так… как теперь решить вопрос с безопасным маршрутом? Сможет ли Книга нарисовать схему? Или лучше сделать копию с собственной карты, отметить точки и позволить Книге последовательно назвать пункты оптимального маршрута, по которому он не встретится ни с одним монстром? Или придумать дюжину возможных маршрутов и предоставить Книге выбрать наиболее подходящий? По идее, книге должен быть доступен любой из этих вариантов, так что эта часть не самая сложная.

Так, что ещё здесь можно предусмотреть? Ах, да, заранее «забронировать» несколько страниц книги, которые соответствуют периоду «эвакуации» из опасной зоны. Просто на случай, если ему на месте понадобится срочное пророчество с учётом актуальных обстоятельств.

Хьёлас перечитал собственные заметки и вопросы и со смешанным чувством удивления и недоверия понял, что при благоприятном стечении обстоятельств вполне может согласиться на этот план. Возможно, всё дело в том, что он пока что не слишком верит в эти самые обстоятельства… но в том-то и весь смысл предсказаний, верно? Чтобы заранее знать, где сплетена левитационная подушка…

Выйди в коридор. Прямо сейчас.

«Это просьба или пророчество? – озадаченно подумал Хьёлас, поднимаясь из-за стола. – Или ответ на один из моих вопросов?»

Он покинул комнату, запер дверь и прислушался к своим ощущениям. Логично было бы предположить, что именно сейчас Книга даёт ему шанс распробовать – каково это, быть одним из двоих и осознавать это. Но как проверить, так ли это на самом деле? Послать самому себе нунция? Но какова гарантия что тот, второй, сразу же его примет? На приёмнике, наверное, уже очередь собралась, и он даже не вспомнит… Но пока Хьёлас соображал, воздух перед ним засветился бледно-жёлтым светом, и его собственный голос произнёс:

«Эй, ты там?»

Звучал он, надо признать, несколько нервозно. Хьёлас хлопнул себя по лбу – можно ведь сконцентрироваться на самом человеке и послать сообщение в обход приёмника. Даже если этот человек – его альтернативное “я”… Хьёлас нервно рассмеялся, но всё же сплёл нужную форму.

«Да, здесь. Подтверди, получилось ли у меня отправить нунция».

«Получилось. Знаешь, это очень странно».

Хьёлас засмеялся громче, уже почти не контролируя себя.

«Вообще ничего странного не вижу. Ну, разговариваю сам с собой через нунциев, обычное дело».

«Действительно».

Что ж, какую-то часть эксперимента можно считать удавшейся. Они смогут контактировать, а значит, существование двойника можно будет проверить, и это приятно.

«Жаль, что мы не успели надеть левитационный амулет, – сказал Второй. – Могли бы заодно и это проверить».

«Можно надеть сейчас и посмотреть, что получится, когда мы объединимся».

«Можно, – пробормотал Второй. – Слушай, а ты… э-э… взял с собой Книгу?»

«Да, – сказал Хьёлас, крепко прижимая Книгу к груди, словно опасался, что она исчезнет. – Но я в неё не заглядывал».

«Как думаешь, чья линия там будет описываться – твоя или моя? Я имею в виду… вот в прошлый раз книга почему-то выбрала того, кто был дома, как будто второго и вовсе не существовало. А теперь…»

«Погоди, не заглядывай. Думаю, что тогда она писала ту реальность, которая нужна для объединения в подходящих условиях. То есть она же отчасти манипулировала нами, верно?»

Довольно долго они молчали, пытаясь понять, что им даёт этот эксперимент.

«Жаль, что мы не можем увидеться, – сказал Второй. – Пока что мне нравится быть не единственным. А тебе?»

«Угадай», – язвительно предложил Хьёлас. Почему-то после признания Второго ему стало не по себе. Что это? Различные причины, влияющие на каждого из них, или что-то в корне, что делает их разными? Но потом он тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли: всё равно они воссоединятся, и каждый будет думать, что «другой» это и был «я». Странное чувство. Да, пожалуй, приятное. – «Мне вот интересно, у нас не начнётся раздвоение личности после того, как мы объединимся? А то Чиму будет обидно, что мы позарились на его уникальность».

«Надеюсь, что нет. Вот только это будет интересный вопрос самому себе: а с кем же я тогда разговаривал?»

Они оба рассмеялись: Хьёлас слышал нервный хохот Второго из-за двери в комнату. От этого звука стало ещё больше не по себе.

«Так что будем делать? Заканчиваем эксперимент, или попробуем некоторое время побыть отдельно?»

«Думаю, лучше отдельно. Создание двойника – заклятие довольно сложное, сам факт запущенного процесса требует вклада ядра… так что мы не можем быть уверены, что Книга не исчерпала собственный запас. Может, наше нынешнее существование и есть начало воплощения гениального плана…»

Хьёлас молча кивал в такт словам, как будто слушал хорошо знакомую ему песню – каждое слово соответствовало тому, что сказал бы он сам. Зачем они вообще разговаривают? Наверное, чтобы убедиться, что думают действительно одинаково. Или Второй ничего странного не заметил? Впрочем, судя по вновь зависшей паузе, всё-таки заметил.

«Ладно, разделяемся, – сказал Второй. – Ты лети домой, я останусь в школе, чтобы мы случайно не пересеклись. Подумаем ещё над планом, проверим, совпадают ли записи в наших Книгах…»

«А почему это я должен лететь домой?» – спросил Хьёлас.

Снова повисла неловкая пауза. Сначала он был недоволен тем, как Второй начал командовать, а потом, поняв, насколько абсурдна сама попытка противоречия, ему стало интересно, как они решат этот мелкий конфликт.

«Ты принял решение подчиниться Книге и покинуть комнату, так? – рассудительно начал Второй. – Ты уже сделал шаг к выходу, если можно так выразиться, так зачем останавливаться? Кроме того, чтобы я прошёл мимо тебя и отправился на парковку за вэйпаном, нам придётся совершать манёвр – пусть не очень сложный, но всё-таки усложняющий ситуацию в целом. Поэтому вполне логично, что для сохранения гармонии естественного хода вещей, домой лучше отправиться тебе…»

«Да уж, манёвры крайне сложные, но уж никак не больше, чем трёп языком, – сказал Хьёлас, преследуя скорее исследовательскую цель, чем провокационную. – И вообще ты можешь выпрыгнуть в окно – и никаких манёвров не надо».

Снова пауза, оба задумались.

«Ладно, я вылечу в окно», – сказал, наконец, Второй, и Хьёласу сразу же стало стыдно: он должен был уступить первым! Ведь тот говорил вполне логично о порядке и гармонии, и пусть в их ситуации вся эта дребедень не имеет большого значения, на что он променял собственное упрямство? Но спорить теперь уже о том, кто кому уступит, он не стал. Отправил лишь сообщение из одного слова:

«Извини».

«Не парься. Можешь заходить в комнату – я уже улетел. Не отвлекай меня теперь: свяжемся, когда я буду дома».

Хьёлас сам себе кивнул. Пока что можно ещё немного подумать – может, появятся какие-то свежие идеи. Может, надо поменять обстановку. Думать не за столом, а лёжа на кровати. Достаточно нетипично для него, чтобы можно было ожидать нешаблонного мышления.

«Эй, там кто-то есть?» – спросил неожиданно появившийся нунций голосом Хьёласа.

Неужели Второй передумал или что-то забыл? Но почему он спрашивает, точно ведь знает, что “кто-то” в комнате есть.

«Что случилось?» – спросил у него Хьёлас.

«В каком смысле – что случилось?» – удивлённо переспросил нунций Второго.

Хьёлас зажмурился и потряс головой. То ли с сообщениями что-то не так, то ли он сам перестал понимать, что происходит.

«Я получил твоё сообщение: «Там кто-то есть?» Думал, ты что-то забыл».

«Я тебе ничего не слал. Я же сказал – поговорим, когда я доберусь».

О, нет, – выдохнул Хьёлас, понимая, что это может значить. – Кажется, кто-то чего-то перемудрил…

«Оставайся на месте», – попросил он Второго.

А потом сосредоточился, изо всех сил стараясь думать не об абсурдности происходящего, а о возможной выгоде.

«Эй?» – неуверенно послал он нунция гипотетическому Хьёласу, который мог находиться в кабинете дома.

«Нет, серьёзно?! – почти сразу пришёл ответ. – Ты в школе?!»

«Да! И нас тут, кстати, двое! А ты откуда взялся?!»

Последовала довольно долгая пауза, во время которой Хьёлас-из-дома, видимо, переваривал информацию и перебирал в уме критерии реалистичности. Сам Хьёлас, оставшийся в общежитии, подумал, что, наверное, не надо было вот так вываливать на самого себя новость о «двоих» неизвестно ведь, какими путями бродили сегодня его рассуждения…

«Нас тоже двое», – сказал Хьёлас-из-дома.

Теперь на осознание ситуации ушло больше времени.

«Эй, что происходит?» – спросил очередной нунций. Хьёлас догадался, что это, наверное, тот, которого он выставил в окно.

«Подожди, не связывайся со мной, а то мы все сойдём с ума. Садись в вэйпан и там отдыхай, ладно? Как только мы хоть немного разберёмся, я введу тебя в курс дела».

«Вот так и знал, что ты попытаешься всё контролировать сам», – проворчал Второй.

«Не говори ерунды, – огрызнулся Хьёлас. – Так сложились обстоятельства. Я уже был готов уступить, но решил, что будет глупо снова всё перекраивать».

Второй не ответил. То ли поверил, то ли понял, что спорит сам с собой.

«А я-то думал: почему мастер Гато нарушил слово? – спросил Хьёлас-из-дома. – Думал, явится после первого урока – не мог же он пропустить занятие только ради того, чтобы меня проучить…»

«Не мог, – согласился Хьёлас. – И после первого урока прилететь не мог, на втором у него первоклашки. Думаю, расчёт был на то, что мы не захотим ставить его в глупое положение».

«Да, я тоже так подумал. И потому решил рискнуть и остаться дома. И я тут до такого додумался!»

«Могу себе представить, – смеясь, заверил его Хьёлас. – У меня тут тоже план созрел! Будем делиться?»

Ответа не было довольно долго – Хьёлас даже забеспокоился. Но когда он уже был готов повторно отправить нунция, тот-что-из-дома ответил:

«Мой Второй нервничает, хочет понимать, что происходит».

«Мой пока держится, но, догадываюсь, что из последних сил, – снисходительно сказал Хьёлас. – Как думаешь, можно отправлять сообщение сразу троим?»

«Давай попробуем. Где твой Второй?»

«На парковке, внутри вэйпана. Ты попробуешь?»

«Да, давай. Подожди минутку, надо сосредоточиться».

Хьёласу было некомфортно бездельничать, почему-то ему больше всего хотелось опередить самого себя и отправить сообщение всем троим первым. Но абсурдность этой идеи замедлила его достаточно, чтобы «Домашний» успел сконцентрироваться и выдать:

«Как меня слышно?»

Почти сразу Хьёлас получил ответ от Второго:

«Слышу тебя прекрасно. Ты готов что-то объяснить?»

«Почти, – ответил ему Хьёлас. – Потерпи ещё минутку, ладно?»

А потом «перенастроился» на того, что дома:

«Мой Второй тебя услышал».

«Это кто мне сейчас сказал?»

«Что вы там обсуждаете без нас?»

«Давайте что-то решать…»

А-а-а!

Хьёлас зажал уши ладонями и повалился на кровать, лишь бы больше не слышать собственного голоса от жёлтых световых сгустков. Он и вообразить себе не мог, что это может быть так мучительно! Судя по тому, как внезапно повисла тишина, все они чувствовали себя примерно одинаково. И теперь никто не решался заговорить первым, щадя чувства других. Им потом ещё объединяться!

Тишина затягивалась, Хьёлас начал подозревать неладное. Но вдруг посреди комнаты снова появился нунций и заговорил тихо и очень спокойно:

«Это Хьёлас из рабочего кабинета дома. Я предлагаю общаться именно так: каждую фразу начинать с того, откуда вы: вэйпан, общежитие, кухня, кабинет. Это позволит нам не запутаться и сохранить рассудок».

Снова повисла тишина.

«Общежитие, согласен».

И почти сразу:

«Кухня, согласен».

«Вэйпан» молчал довольно долго, остальные его не торопили. Каждый из них недавно узнал цену терпению друг к другу и к самим себе.

«Вэйпан. Меня кое-что настораживает. Откуда берётся сила, которая питает наших нунциев? То есть вчера мы выяснили, что эта магия не угрожает ядру, но помните, как мы были истощены под вечер? За ночь, конечно, восстановились почти полностью, но что было бы, если бы мы не объединились в тот момент? Я имею в виду: во-первых, что будет со мной, если я потрачу много сил и останусь, как есть, на ночь? Восстановлюсь или нет? И, во-вторых, каков мой резерв? Четверть обычного? Не похоже, я чувствую себя полноценным. Или, может, сила для моих плетений черпается из филактерия, создавшего двойника? Но тогда вчера я бы не был таким измождённым. Остаётся предположить, что чары двойника оказались какими-то малёхо корявыми из-за того, что вклад был сделан не моим собственным магическим ядром, а чужим. Возможно, собственный резерв оказался законсервирован и особым образом “зафиксирован” до объединения, и дубликат ядра и силы выдан каждому из нас… взаймы, если можно так выразиться. А в момент объединения равновесие будет восстановлено, и израсходованная магия будет вычтена из четверти.

«То есть ты думаешь, что мы можем уйти в «минус»? – изумлённо спросил Хьёлас, забыв представиться, но тут же исправился: – Общежитие».

«Вэйпан. Даже не знаю, возможно ли такое. Предлагаю проконсультироваться со специалистом, а именно – с Книгой. Но, честно говоря, я чувствую себя некомфортно, используя магию и осознавая, что нас аж четверо».

«Кухня. А вот последнее как раз не факт. Мы ведь ничего не знали о «разделении» утром. Кто знает, когда ещё это могло произойти. Может, пока вы летели в школу, от вас отделилась ещё парочка Хьёласов».

Под конец фразы его голос странно дрогнул, и стало ясно, что парень на кухне истерически ржёт.

«Общежитие. Думаю, с этим не так сложно разобраться. У того, кто в кабинете, под рукой есть книга, в которой описан вызов двойника. Можно ещё раз внимательно почитать и разобраться, откуда берётся сила, и чем нам грозит воссоединение».

«Ох, точно, как я сразу не сообразил, – сказал кто-то, забыв представиться, но исправился почти сразу и продолжил: – Кабинет. Я ведь почти всё утро изучал двойников. Не знаю, как вы двое, там, в школе, но мы этот эксперимент провели почти сознательно. Короче, суть в том, что сила для Двойника черпается из… ладно, стоп, давайте я начну по порядку».

Последовала недолгая пауза, во время которой никто не смел вмешаться. Хьёлас с удовлетворением отметил, как же гармонично они пока что взаимодействуют. Жаль, что с другими людьми так не получится.

«Кабинет. В “Хитростях и Мудростях” этой теме посвящена всего одна глава, и в ней нет практических рекомендаций, а только общее описание, но оно, наверное, и к лучшему – я оказался способен его понять. Суть в том, что «Двойники» на самом деле таковыми не являются. Мы бы сами к этому пришли, если бы у нас было время задуматься. Потому что, во-первых, у каждого из нас есть своё осознанное «Я». Во-вторых, общеизвестно, что люди не могут трансформировать магию в вещество. А мы, вроде как, вполне материальны. Успеваете за моей мыслью?»

Хьёлас нахмурился. А ведь действительно. Он, конечно, не проводил тщательный анализ для сравнения самоощущения сейчас и раньше, но, на первый взгляд, всё выглядело совершенно естественно. Он сжал пальцы в кулак и начал их разгибать по очереди, наблюдая за каждым мельчайшим движением. Ничего необычного… Неужели каждый из них сейчас делает то же самое?

«Сейчас будет немного страшная информация, но не зацикливайтесь на ней, и она вам не навредит. Потому что трое из нас – иллюзии. Многослойные разносторонние иллюзии, которые обманывают не только окружающих, но и самих себя, причём не только на ментальном уровне, но и на материальном, и на магическом».

«Что интересно, – вмешался вдруг другой Хьёлас, предположительно, Кухня, – физиологическим процессам это ни капли не мешает. Я проверил».

Хьёлас нервно рассмеялся. Он не до конца поверил в то, что услышал, хотя логика в этом определённо была. Но усомниться в собственной природе? Нет уж, увольте.

«Независимо от того, кто из нас оригинал, мы почти равноценны. Ни у кого из нас нет ни ядра, ни эфирных тел. Сознание смоделировано и скопировано в момент срабатывания триггера – так называется отметка, по которой запустился весь механизм. В нашем случае, думаю, триггером была какая-то строка Книги, но это для понимания происходящего не так уж важно».

«Стоп, как это – нет ни ядра, ни эфирных тел? – спросил кто-то. – Как же мы плетём заклинания?»

«Всё моделируется, – пояснил Кабинет. – Как я уже говорил, на создание двойника уходит прорва силы – используются и накопители, и доноры, и даже частица структуры ядра – собственного или из филактерии. Чисто теоретически, если бы мы уже освоили погружения в какой-нибудь из эфиров, мы бы почувствовали разницу. А так… намерения генерируются сознанием, магия держится вокруг поддельного ядра, физически никто из нас не знает, кто настоящий. Единственный способ понять это – попросить кого-нибудь развеять иллюзию…»

«Или отправиться в Мёртвый Город», – добавил кто-то. Скорее всего, Вэйпан. Хьёлас-Общежитие тоже об этом подумал. Он столько времени провёл, планируя мероприятие, а теперь оказывается, что «Двойники» не настолько функциональны, как он надеялся.

«Или так, – согласился Кабинет. – Но, думаю, от Мёртвого Города мы в эти дни как-нибудь воздержимся…»

«Не торопись с выводами, – попросил Хьёлас-Общежитие. – Мы тут кое-что придумали. Конечно, теперь придётся идею подкорректировать, но я думаю, что она всё ещё рабочая».

Он умолк и перевёл дыхание. Возможно, им всем надо взять перерыв и просто переосмыслить информацию. Конечно, каждый из них уверен, что оригинал – он. Но на самом деле это не так. Если Кабинет всё изложил верно – а в этом можно было, пожалуй, не сомневаться, то они абсолютно одинаковы, равноправны. Во всём, кроме одного – физического тела, которое нельзя было просто скопировать. А в плане с Мёртвым Городом этот пункт будет очень важным, потому что ни одна иллюзия, даже самая лучшая, не выдержит магического вакуума, созданного Сердцем Пустоты.

«Общежитие, – представился Хьёлас прежде чем заговорить. – Правильно ли я понимаю, что все готовы обсудить план действий? – последовавшая пауза означала, наверное, согласие, и он продолжил: – Кабинет, ты обмолвился, что у вас там, дома, тоже были кое-какие идеи? Вот и отлично, рассказывайте. Даже интересно, до чего я мог додуматься в других обстоятельствах. Потому что здесь я, кажется, сошёл с ума».

«Кабинет. Ну, заинтриговал. Ладно, я начну первый. Кухня, не возражаешь, если я расскажу? Или хочешь сам?»

«Я хрупаю печенье, не мешай. Поначалу я хотел возмутиться, что ты меня выставил из комнаты, но теперь понял, что на самом деле лучше всех устроился».

Хьёлас услышал даже то, о чём Кухня не упомянул, но явно подумал: если бы он был иллюзией, налегать на печенье было бы бессмысленно. Впрочем, если иллюзия действительно правдоподобна в деталях…

«Кабинет», тем временем, начал:

«На самом деле, не так уж много я успел напланировать. Просто сначала всё ждал, что мастер Гато явится, потом никак не мог сообразить, о каком эксперименте я не пожалею. И тогда понял – двойник же! Сразу пошёл “Хитрости и Мудрости” читать. Потом набросал вопросы, которые могу задать Книге, а когда открыл… там какая-то ерунда про Мёртвый Город была написана… а потом: “Выйди в коридор, прямо сейчас!” Ну, вот один из нас и вышел, а второй остался. И хоть я к этому был, в общем-то, готов, я так и не понял, что происходит, пока не хлопнула дверь в кабинет. Мы немножко поболтали, “Кухня” как раз собирался лететь в школу, чтобы мы случайно не пересеклись, но я вдруг понял, что наше “разделение” никак не объясняет того бреда, что был написан в Книге про Мёртвый Город. А потом “Кухня” сказал, что на стоянке нет нашего вэйпана… Тогда я догадался отправить нунция в общежитие, хотя не рассчитывал всерьёз на успех. Ну, дальше вы знаете. Так что там с Мёртвым Городом? Неужели нашёлся, наконец, покупатель?»

«Не совсем, – ответил Хьёлас. – Просто мы кое-что придумали… и тоже не совсем случайно разделились…»

Он не стал спрашивать у «Вэйпана», не возражает ли он уступить роль рассказчика. Это было бы похоже на глупую пародию на самого себя. Хьёлас старался излагать лаконично, но не упускать существенных деталей, чтобы те, дома, не решили, что они, в школе, выжили из ума. По мере того, как он объяснял, многие моменты и ему самому стали казаться ещё более подозрительными. Да, с двойниками всё оказалось одновременно проще и сложнее, чем он надеялся, но ещё оставалось множество вопросов, которые следовало продумать, и затея снова стала казаться абсолютно безумной. Но он всё же договорил до конца. Понятно же, что «Кухня» и «Кабинет» пользуются теми же логическими схемами и придут к тем же выводам, что и «школьный» Хьёлас, но, может, в силу того, что они вот уже несколько часов живут немножко иначе, у них появятся новые идеи?

«Кухня. Великолепно. Нет, правда, ребята, я в восторге! – нунций говорил немного нечётко, видимо, потому, что его отправляли с набитым печеньем ртом. – Если бы эта мысль пришла в голову мне, я бы сразу её отбросил, как бредовую. Но вы молодцы! И знаете, что занятно? Притом, что я прекрасно понимаю, что вы – это альтернативный я, не так уж сильно отличающийся от меня… Для меня эта идея выглядит как нечто, пришедшее извне. Как чужая гениальная мысль, одна из тех, которым я вечно завидую и жалею, что не придумал их первым. Слушайте, а можно я первый отправлюсь в Мёртвый Город? Если я иллюзия, я просто перестану участвовать в этом безумии. А если оригинал… ну, очевидно же».

Все Хьёласы довольно долго молчали, явно пытаясь понять, не вклинился ли в их диалог кроме двойника ещё и самозванец. Потому что весьма непросто было вообразить, каким образом из осторожного рассудительного «я» вылезло это авантюрное насмешливое «оно». Впрочем, долго сомневаться не пришлось: именно так Хьёлас воображал самого себя, не обременённого ответственностью. И он тут же позавидовал «Кухне», за то, что он первый пришёл к этой мысли: ведь это был их уникальный шанс не только сделать что-то невозможное, но и стать кем-то нетипичным! Гарантию безопасности они уже получили, послезавтра утром мир вернётся в прежнее русло, а до этого они вольны творить почти всё, что угодно! Это была свобода, о которой он даже не мечтал. Может – ну его, Мёртвый Город? За эти два дня каждый из них может набраться новых впечатлений на всю оставшуюся жизнь. А потом, когда они объединятся, этот опыт станет их общим достоянием…

«Вэйпан. Думаю, с этим не будет особых трудностей, особенно, если учесть, каждый из вас – это я и есть, только временно вынесенный вовне. Только, ребята, не сходите с ума. По-моему, развлечений нам и так будет более чем достаточно, а о будущем подумать не повредит. Так что давайте думать вместе, как сделать мероприятие предельно осмысленным, предсказуемым и безопасным».

Справедливо, – подумал Хьёлас. – Ты молодец, что бы мы без тебя делали?

И снова истерически заржал. Чего-чего, а впечатлений мало не будет, это уже и так ясно.

«Кабинет. Вы, в школе, правильно ли я понял, что Книга есть у вас обоих?»

По негласно предоставленному праву быть голосом, Хьёлас ответил:

«Верно».

«Значит, их у нас четыре штуки. Вот только сверять версии, я считаю, следует с осторожностью, поэтому, пожалуйста, не открывайте следующие страницы, пока мы не согласуем действия, идёт?»

Это было и так очевидно, «Кабинет» всё равно, что разговаривал сам с собой, поэтому никто не удосужился ответить, и он продолжил:

«Я предлагаю изучить литературу на тему Сердец Пустоты. То есть у Книги мы тоже спросим, но не можем же мы строить планы, опираясь на единственное свидетельство, источник которого нам пока не совсем ясен? Так что предлагаю одному из вас, в школе, пойти в библиотеку и поискать записи старых исследований».

«Вэйпан. С удовольствием. Всё лучше, чем торчать на парковке. Совершенно по-дурацки себя чувствую, да тут ещё и не слишком удобно».

«Общежитие. Можешь и мне пару книг принести, если много найдёшь. Оставишь под дверью, а я заберу, когда ты уйдёшь».

«Кабинет. Погодите, у меня другая идея. Надо же провести тест с книгой? А для этого мне может понадобиться участие кого-то, кто отделился утром…»

Обсуждение плана работы и распределение обязанностей заняло на удивление много времени. И вовсе не потому, что договориться с самим собой оказалось сложно, как раз наоборот. Просто четыре дотошных зануды, любящих порядок и чёткость, пытались спланировать сложное запутанное мероприятие.

«Вэйпан. Меня вот что беспокоит. Наш план с Мёртвым Городом во многом строился на подстраховке, которую могут дать двойники. Если один, мол, получит травму, то когда он объединится с другим, повреждённых тканей станет вдвое меньше. Но объединение с иллюзией не даст такого эффекта».

«Кухня. Не совсем так. Я спрашивал у мамы, каким образом отец рассчитывал на помощь двойника, когда ожидал покушения. Она не смогла толком объяснить механизм, но суть примерно в следующем. Во-первых, при объединении иллюзия ещё сохраняется некоторое время и… в некотором роде добавляет живучести организму, убеждая его, что всё в порядке».

«Общежитие. Но это опасно! Если человек не осознаёт, что он ранен, как он попросит о помощи?»

«Кухня. Расчёт на поддержку окружающих. В нашем случае – сигнальные аварийные амулеты. Кроме того, есть ещё один эффект двойника – вдвое больший запас силы. То есть когда раненый организм полностью исчерпает на исцеление свой рабочий запас, объединение с двойником подарит ему дополнительный резерв».

«Кабинет. Всё правильно. В “Хитростях и Мудростях” было об этом. Но проблема в том, что резерв двойников черпается из силы ядра при их создании. И в норме, когда двойники объединяются, желательно чтобы каждый из них восполнил резерв до начального уровня, чтобы оставшийся запас силы мог вернуться в ядро. Извините, что я так сумбурно объясняю, надеюсь, вы хоть что-то поняли».

Хьёлас-Общежитие невольно улыбнулся – последняя фраза была чуть ли не его визитной карточкой, и он не мог удержаться, чтобы не сказать то, что всегда втайне мечтал услышать:

«Ты прекрасно объясняешь, по крайней мере, для нас».

И он буквально сам почувствовал, как улыбается тот, в кабинете. Как же прекрасно пообщаться с умным человеком!

«Кухня. Поскольку мы наше ядро к созданию двойников не подключали, то и беспокоиться не о чем. Не знаю, кем был этот анонимный благодетель, но, надеюсь, он не рассчитывал, что его ядро восстановится в прежней форме».

На некоторое время обсуждение затихло. Каждый из них думал, в праве ли они так распоряжаться предоставленной им силой. С одной стороны – наверное, да. Подарок есть подарок. Да и вряд ли для создания двойников использовалось ядро живого человека – наверное, просто филактерий. Но даже если так, его следовало бы использовать бережно – ценность такого артефакта невероятна. С другой стороны – если их затея увенчается успехом, они получат нечто намного более ценное, чем филактерий с магическим ядром.

«Общежитие. Я бы хотел понять ещё кое-что. Как происходит, собственно, объединение? Мои воспоминания о вчерашнем немного спутанные… Я не помню, как оказался посередине кабинета, хотя перед этим был за столом и возле двери…»

«Кабинет. Это я тоже выяснил. Воссоединение двойников происходит где-то в геометрическом центре между ними… причём если на пути у оригинала есть физические препятствия – они устраняются направленным импульсом».

«Ага, то есть раз стол остался стоять на месте, значит, вчера оригиналом был тот, который вернулся из школы?» – догадался Общежитие.

«Кабинет. Именно так. И не забывай, пожалуйста, представляться. Но иллюзия пролетела сквозь стол, и это ощущение всё же сохранилось на некоторое время, если вы помните – мы испытывали боль».

«Вэйпан. А как насчёт больших расстояний? С какой скоростью тело и иллюзия будут лететь навстречу друг другу? Воздух, конечно, лёгкий и прозрачный, но на большой скорости…»

«Кабинет. Всё уже продумано до нас. Я прочитал, что двойников использовали для боевых действий, и уж с чем, а с объединением проблем не было».

«А двойники между собой могут воссоединиться?»

«Кабинет! Представляемся! – раздражённо рявкнул очередной нунций, и Хьёлас невольно улыбнулся. Он и сам не знал, каким может быть грозным. – Но на этот вопрос я ответить не могу. В “Хитростях и Мудростях” не упоминаются случаи создания более чем одного двойника, но тут вообще довольно общий обзор этой техники. Придётся шерстить школьную библиотеку».

Хьёлас-Общежитие невольно пробежал глазами по одному из черновиков, набросанных, казалось, много часов назад. Он с удивлением подумал, что, вполне возможно, является всего лишь иллюзорным двойником, но эта мысль не взволновала его так сильно, как, наверное, должна была. Он осознавал временность этого состояния. В конце концов, вчера он уже побывал двойником, и никакой разницы между двумя альтернативами действительно не обнаружил.

Да уж, забавно всё складывается. Знал бы он об этом заклинании заранее – ни за что бы не согласился попробовать. Это казалось невероятно опасным, сложным, магия заоблачного уровня, даже до понимания которой Хьёласу ещё учиться и учиться… Но неизвестный благодетель как будто знал о его осторожности и подозрительности, и специально создал двойника, ни о чём не предупредив, чтобы Хьёлас мог оценить эффект постфактум. И трюк сработал: сейчас всё воспринималось просто как данность. Необычная, немного подозрительная, но, вроде бы, не враждебная, а главное – уже свершившаяся магия.

На обдумывание и обсуждение мероприятия в Мёртвом Городе у Хьёласов ушло намного больше заранее выделенных трёх часов. Но по всему выходило, что назад пути нет.

Пока «Кабинет» и «Общежитие» экспериментировали с Книгой и с предельной осторожностью добывали из неё информацию о том, как спланировать маршрут, чтобы найти Сердце Пустоты и не встретить тварей, «Вэйпан» рылся в школьной библиотеке в поисках любой информации о двойниках, а также о той местности, куда они собирались сунуться, а «Кухня» бродил по местным рынкам в поисках подходящего репеллента, саламандровых хвостов, простых укрепляющих зелий, защитных амулетов и прочего, что могло хоть как-то упростить их задачу. Вся эта суета заняла почти весь день, и Хьёласы даже начали злиться на свою придирчивость к деталям – так они могли колебаться до скончания веков и ни к чему не прийти. Но необходимость продумать каждую мелочь сейчас была важна, как никогда ранее, поэтому они не сдавались.