Текст книги "Книга трёх дней (СИ)"

Автор книги: Тай Герн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Но всё равно взял лопату и начал копать. Что ж, песок был приятным сюрпризом ещё и поэтому – копать его было легче, чем обычный грунт, и работа была закончена вдвое быстрее, чем запланировано.

Старый деревянный ящик с облезшей краской, внутри которого ярость аж гудела. Это был не звук, и не простая вибрация, а какое-то жуткое явление, от которого у Хьёласа, судя по ощущениям, начал потрескивать череп, особенно на затылке. «Не лезь, не лезь», – стучала мысль, когда он пытался открыть ящик, используя лопату как рычаг. Но он сам лишил себя права прислушиваться к интуиции, когда вызвался воплотить в жизнь свой собственный безумный план. Он не осмелился вычерпать песок из ящика ладонями, а вместо этого просто наклонил его, аккуратно потряс и заглянул внутрь.

Чёрное, глубокое, живое…

Хьёлас отпрянул и даже отошёл на несколько шагов. Это не было вещество чёрного цвета, это была тьма, обретшая твёрдую форму. Недобрая, уставшая тьма, которая могла бы сожрать его с потрохами, если бы не была так беспомощна. Стараясь не глядеть на неё лишний раз, Хьёлас набросил сверху ящика чехол из плотной ткани, и с предельной осторожностью, держа его в вытянутых руках, переложил свою находку в тачку. Теперь – к схорну, строго намеченным маршрутом. Быстрее, быстрее, чтобы избавиться от этой штуки…

Место, которое они выбрали для того, чтобы прятать там Сердца, было ближе к центру Мёртвого Города. Одобренный маршрут, однако, пролегал не по прямой, а по небольшой дуге, вверх по пологому холму, а потом вниз, через бывший частный сектор. Сплошь открытые места, в дневное время твари здесь не лазят, а из вэйпана с подстраховкой вся местность как на ладони.

Хьёлас толкал тачку, страх и отвращение, казалось, придавали ему сил, и, несмотря на усталость, подъём он одолел довольно легко. Он старался не глядеть на свой багаж, но даже сквозь ящик и чехол он как будто притягивал взгляд, так что все достопримечательности района ускользнули от его внимания.

В какой-то момент тьма заслонила собой почти весь мир. Хьёлас продолжал двигаться лишь по инерции и на одном упрямстве. Переставлял ноги: одну, потом другую, удерживая в голове единственную мысль – надо двигаться, время идёт. Он не хотел идти дальше, но остановиться тоже не мог, только какой-то слабый голосок, принадлежавший, вероятно, инстинкту самосохранения, продолжал твердить: «Двигайся».

Лишь позже, немного придя в себя, Хьёлас начал понимать, что это было: он приблизился ко второму Пустому Сердцу, и он ощутил на себе влияние сразу обоих. Что ж, теперь он знал, чего ждать рядом со схроном.

Из своего первого похода Хьёлас запомнил очень мало. Он шёл, почти не замечая ничего вокруг, оглядываясь по сторонам лишь в те редкие моменты, когда надо было свериться с картой. Он помнил, как вывалил Сердце на каком-то пустыре. Ему показалось, что ящик упал под неестественным углом, как будто самостоятельно оттолкнулся от тачки, пытаясь оказаться дальше. Но это, конечно, было обманом зрения. Ящик неподвижно лежал на земле и никак не отреагировал, когда Хьёлас стащил с него чехол, который ещё пригодится. А потом он побрёл к стартовой точке, чтобы отметиться, отчитаться о первом этапе, а главное – отдохнуть. Хьёлас не чувствовал ни рук, ни ног, а тачка, казалось, стала весить вдвое больше, хотя ящик с камнем остался позади.

Он малодушно заплакал от облегчения, когда почувствовал тёплое дуновение «живого» воздуха, насыщенного потоками магии, пусть и слабыми, но, несомненно, бодрящими. О, да, это ощущение определённо стоило того, чтобы ради него промучиться несколько часов!

«Я вернулся, – отправил он нунция своим двойникам, и голос его дрогнул от ужаса: сколько времени его не было? Вечность? Две вечности? Да тут за это время что угодно могло произойти! Но потом он посмотрел на часы и понял, что справился даже быстрее, чем было намечено, а раз он ни с кем не воссоединился, значит, всё в порядке. И он продолжил, просто чтобы реабилитироваться за секунду слабости: – Ребята, это… жуть кошмарная. Её не то, что в руки брать, на неё смотреть невозможно. Она из меня все соки выпила, так что будьте готовы, если что».

«Почему так рано? – вместо дружеского радостного приветствия выдал Общежитие. – Зря ты опередил график, могут быть сюрпризы».

Хьёлас раздосадовано закатил глаза и приложился к укрепляющему зелью. Самое обидное – что и упрекнуть в чёрствости некого, сам ведь себя и обидел.

«Я об этом не подумал, – отмахнулся он. – Просто добраться до схрона оказалось легче, чем мы ожидали, сюрпризов не было, находиться рядом с той штукой так жутко, что я… Ладно, не буду вам мозг засорять, сами всё узнаете, когда время придёт. Суть в том, что план оказался вполне действенным. И со вторым Сердцем Пустоты, я думаю, справлюсь.

Он действительно так думал – теперь, когда всей кожей блаженно поглощал силу. Трудно сказать, высосало ли Сердце его магию полностью. Вряд ли, конечно, потому что он не смог бы оставаться в таком случае в сознании, и укрепляющее зелье бы не помогло.

«Отдохни, восстановись, у тебя почти час в запасе, – сказал зануда «Общежитие», как будто Хьёлас сам не знал, что делать. – Поешь, прими зелье, если хочешь – можешь поспать, мы тебя разбудим».

Да, дружище, ты силён в банальностях, – подумал Хьёлас. Но промолчал, потому что чего им точно не надо – так это ссоры друг с другом. Да и вообще – будь он на их месте, наверное, и не так бы кудахтал.

– Да, разбудите, – попросил он, немного смягчившись от своих мыслей. – Потому что я еле на ногах держусь, я почти кожей чувствую, как в меня сила возвращается из окружающего пространства, представляете? Поднимите меня, когда пора будет начинать вторую фазу, ладно?

Он лёг прямо на прогретую солнцем землю и заснул, едва успев закрыть глаза. Ему было легко и хорошо, вот только сны ему не снились, и слишком уж скоро рядом раздался настойчивый голос нунция кого-то из двойников.

Что ж, не так плохо, как полчаса назад. Конечно, для полного восстановления надо отдыхать не менее трёх суток, но даже этого небольшого количества силы, восстановившегося за небольшой промежуток времени, должно быть достаточно, чтобы нормально функционировать. И Хьёлас понимал, что это только сейчас ему кажется, когда он находится в более-менее нормальной магической атмосфере, а когда он приблизится к следующему Сердцу Пустоты, он, возможно, свалится от бессилия, но пока что надо действовать по плану. Время.

«Ну, я пошёл».

«Погоди, – спросил нунций напряжённым голосом. – Есть что-то, о чём мне стоит знать?»

«Интересно, что заставило их насторожиться? – подумал Хьёлас. – Или поняли, что мне пришлось выдержать, раз я так быстро уснул посреди дня на неуютной набережной?»

«Ничего такого, чего мы не предусмотрели, – передал он через нунция. – Нулевой фон, а рядом с этой штукой, он, кажется, вообще отрицательный, если такое возможно. Просто раньше, когда я собирал камни, я был в таких условиях относительно недолго, поэтому и действовало не так тяжело».

«Может, поменяемся? – неожиданно предложил Общежитие. – Ты не думал, что твои ощущения могут быть связаны с твоей… природой?»

Он не понимает о чём говорит, – подумал Хьёлас. – Если час назад я и сам мог усомниться в собственной природе, то теперь – точно нет. Ни одна иллюзия не выжила бы в таких условиях.

«Думал, – сказал он вслух. – Но не вижу смысла менять план. Если я справляюсь – пусть так будет и дальше. В конце концов, треть дела сделано. По меньшей мере ещё одну ходку я осилю – а там посмотрим. Если хотите – обсудите между собой, мне потом расскажете. И следи за временем».

«Слежу. Держись там, ты справишься».

Куда ж я денусь, – подумал Хьёлас и снова направился прочь от базовой точки, теперь уже в другую сторону. Он поневоле вспомнил, с каким настроением начинал первую ходку: тогда в нём было намного больше энергии, оптимизма и доброжелательности к окружающему миру. Да уж, тогда он не знал, с чем ему предстоит встретиться… хотя мог бы и догадаться. «А теперь возьми себя в руки и исправь это настроение, – строго сказал он сам себе. – Если ты в хорошем расположении духа еле выбрался, что с тобой будет на этот раз, если ты начинаешь дорогу таким раздражённым?»

Хьёлас шагал, дышал в такт и искал внутри себя точку опоры, которая поможет ему мобилизовать волевые ресурсы. Сёстры и мама, конечно, что же ещё. Всё, что он делает – ради них. Чтобы они были счастливы, чтобы улыбались. Он вспомнил Лаэту, хитро выглядывавшую из-под одеяла, и губы его сами собой растянулись в улыбке.

«Неплохо, – одобрил он сам себя. – А теперь придумай, как ты справишься с этим во второй раз».

«Я просто не отдам ему свою силу, – последовал ответ. – Так же, как я усилием воли выпускаю силу, когда плету заклинания, так же усилием воли я не позволю ей покинуть меня. И как я раньше не сообразил?»

И тут же приступил к практике. Не то, чтобы ему действительно удалось удержать свою магию, но она, вроде как, стала покидать его менее стремительно. Тоже неплохо. Хьёлас похвалил себя ещё раз, на сей раз вообразив мастера Нэвиктуса, чьё одобрение всегда имело для него большое значение.

С этой стороны набережная отличалась, и такой пейзаж был более знаком Хьёласу: большие плиты искусственного камня, придающие берегу строгие геометрические очертания; они уходили далеко в море, как будто кто-то пытался построить дорогу по воде, но футов через двести передумал. Иногда из воды торчали странные обломки – кривые, тёмные, иногда острые. Это были какие-то странные конструкции древних из неизвестного Хьёласу материала. Когда-то давно он пытался его изучить: что-то среднее между камнем и стеклом, иногда твёрдое, а иногда рассыпается рыжей трухой от нажатия пальцем. «Конструкции» были странной нелепой формы; можно было бы подумать, что это обычные переносные комнаты исполнены в экзотическом стиле, но рядом с дверными проёмами не было пазов для соответствующих креплений. Впрочем, Хьёлас никогда не задавался целью изучить их досконально – прилетая в Мёртвый Город, он всегда старался сделать своё дело как можно скорее и убраться отсюда. Но зато теперь, если ему удастся собрать Сердца в одну кучу, он сможет чаще прилетать сюда и вволю изучать и набережную, и удивительные останки древней цивилизации.

Совсем скоро ему пришлось свернуть прочь от побережья и углубиться в развалины. В этой части города деревьев почти не было, а дома были выше – по крайней мере, когда-то. Сейчас большая часть зданий представляла собой груды камней – почти непригодных для добычи стекла, в прошлом году Хьёлас тщательно изучил их свойства. То тут, то там из земли торчали голые остовы из того же незнакомого материала, словно когти неизвестного хищника.

Свою цель Хьёлас увидел издалека: это было одно из немногих частично сохранившихся зданий – целых пять этажей, и даже лестница цела. Если верить книге, она вполне способна выдержать вес человека. Глядя на такое, трудно поверить, что древние люди не пользовались магией. Как они осмелились строить такие высокие дома на такой ненадёжной почве, абсолютно не подстраховываясь плетениями? Это всё равно, что пытаться вырастить кайфар на спине своевольной рыбы, не зная, когда ей вздумается уйти на глубину. Но древние люди, видимо, любили риск. Неудивительно, что история их цивилизации закончилась так печально.

С удивлением Хьёлас отметил, что чувствует себя не так отвратительно, как ожидал, хотя приблизился к предполагаемому месту сокрытия Сердца довольно близко. Похоже, его попытка «придержать» силу всё-таки имела смысл, хотя он сам уже почти не помнил себя от усталости и даже не чувствовал, есть в нём ещё магия или нет. Он снова машинально следовал плану, сверяясь то с картой, то со временем. На этот раз он немного отставал от графика, пусть и не критически.

Тачку и инструменты он оставил внизу – решил сначала разведать обстановку. Серьёзных препятствий Книга здесь не пророчила, разве что придётся повозиться с ящиком, в котором будет заперто Сердце. На этот счёт у Хьёласа тоже была инструкция: надавить на рычаг, нажать на несколько кнопок, отпустить рычаг, потянуть. «Механическая магия», как назвала это Книга. Немного странно – как плетения могли сохраниться рядом с таким соседством? Но до сих пор ни одного неверного пророчества Книга не выдала, и Хьёлас решил ей довериться.

Войти в полуразрушенный дом древних было странно. Каменная крошка, осколки битых стёкол, невнятные фрагменты механизмов – из таких удивительных материалов, что трудно поверить, что что-то такое существует в природе! Тёплое, как дерево, но совершенно гладкое и даже немного гибкое. Мягкое стекло, тягучая тончайшая ткань, вот ведь чудеса! Хьёлас почти машинально наполнял карманы этими диковинными артефактами, чтобы изучить их позже. Как же всё-таки интересно, что могла произвести цивилизация, выросшая на ненадёжной зыбкой опоре!

Если к хождению по земле Хьёлас уже немного привык, хотя и чувствовал себя крайне неуютно, подъём по лестнице оказался настоящим испытанием. Да на чём же она держится, без магии-то, а?! Хьёлас не выдержал и вернулся к своей тачке за лопатой и проверял каждую ступень, прежде чем стать на неё. Он буквально пятками чувствовал те десятки футов, что появлялись внизу, под слоем ненастоящего камня. Падать, если что, далеко, и никакая левитация тут не сработает!

«Так, без паники. Просто дыши. Медленный вдох, медленный выдох. Сегодня тут ничего не обвалится. Книга не могла ошибиться именно в этом. Да и с чего бы? Всё под контролем. Давай, Хьёлас, иди».

Оказалось, что лестница – это ещё полбеды. А вот идти по местами проваленному полу и слышать зловещее потрескивание на каждом шагу…

«Болван, болван! – ругал себя Хьёлас. – Надо было сразу же чехол брать, чтобы потом не возвращаться! Или ты собираешься Сердце Пустоты голыми руками нести? Впрочем после этой прогулки я уже не знаю, чем тебя можно пронять».

Он остановился в одном из дверных проёмов и закрыл глаза. «Всё, это уже слишком. Я не могу справляться со всем сразу! И удерживать в узде силу, чтобы не слишком быстро уходила, и не думать об этой пустоте внизу, которой абсолютно нечего противопоставить! И сомневаться в предсказаниях… надо знать предел собственным возможностям. Мой – вот он. Пора развернуться и возвращаться. Впечатлений и так на несколько лет вперёд хватит, можно считать, что пророчества мы использовали по полной».

Но так ли это? План ведь не выполнен. И объективной причины менять его нет. Только страх, но ведь для того и придуман был план, чтобы действовать разумно, не смотря на то, какие чувства обуревают мозг? Так что двигай, Хьёлас. Иначе потом пожалеешь.

Это было горькой правдой, которой и возражать нет смысла. Поэтому Хьёлас заставил себя оторваться от стены, чуть менее ненадёжной, чем всё вокруг, и продолжить движение. Вот и кабинет, в котором находится загадочный ящик с механической магией. Вон там, в дальнем углу. Надавить на рычаг, последовательно нажать несколько кнопок с древними рунами, потянуть на себя.

Дверца открывалась неохотно, со скрипом и скрежетом, и снова пришлось использовать лопату как рычаг. Этот ящик был ещё и с двумя секциями: на верхней лежали какие-то древние документы, за возможность изучить которые Хьёлас в другой день год жизни бы отдал, а на нижней лежало оно – живое и тёмное, притягательное и мерзкое. Недолго думая, Хьёлас попытался поддеть его лопатой, но та была слишком широкой и не поместилась в ящик. Тогда Хьёлас взял обломок доски, валявшийся неподалёку,

и попытался использовать его…

– А-ар-рграрх, – взвыл он, отдёргивая руку, попутно ушибив её о тяжёлую дверь ящика. Трухлявая древесина рассыпалась от слабейшего давления, рука по инерции продолжила движение и задела Сердце Пустоты. Пальцы пронзила жуткая боль, словно раскалённый шип сквозь кость протянули и через ногти выдавили. – Ну что же ты за пакость такая, а?

За эту секунду слабости Хьёлас утратил контроль над остатками силы, и теперь безвольно опустился прямо на пол, обхватив голову ладонями. Ему хотелось плакать, но на это не было сил. Надо бы запустить жёлтую сигналку, чтобы «Общежитие» вытянул его, но для этого придётся выйти на улицу, иначе ничего не выйдет. А чтобы выйти, надо подняться. А раз уж всё равно выходить, надо и эту штуку прихватить…

Хьёлас не знал, откуда в нём брались силы, чтобы продолжать действовать. Он помнил, что к этому имели какое-то отношение «воля», «уникальный эксперимент», «сёстры» и почему-то «отец». Вот только чётких образов в голове не было. Он действовал машинально, по плану, который вызубрил наизусть. Загрузить Сердце Пустоты на тачку. Отвезти тачку к схрону. Вернуться на точку сбора.

Его левая рука пульсировала болью и наливалась отёком, но, как ни странно, не на подушечках безымянного и среднего пальцев, которыми он случайно прикоснулся к Сердцу, а чуть выше запястья, там, где он стукнулся о дверцу магического ящика. Неприятно, но терпеть можно. Главное, что это не мешает продолжению работы.

Несмотря на то, что Хьёлас ощущал реальность словно сквозь марево мрачного бреда, он всё же заметил, что тачка действительно катится на удивление легко, как будто кто-то невидимый тянет её. Что ж, прекрасно. Пусть это будет бред или инстинктивная бесконтрольная магия, работа идёт – значит, всё в порядке.

Вывалив второе Сердце неподалёку от первого, Хьёлас собрал инструменты и пошел обратно к морю. Может, эти бездельники, его двойники, придумали, как облегчить ему задачу?

По мере того, как он отдалялся от трёх расположенных рядом Сердец, Хьёлас чувствовал себя всё лучше, но всё же не настолько, чтобы по-настоящему воодушевиться. Он просто шёл по маршруту, сверяясь с картой и…

Хьёлас продолжил шагать, хотя мозг его впал в странный ступор. Он должен был сверяться с картой и со временем, но последнее он каким-то образом умудрился упустить из внимания. И теперь часы показывали что-то странное, как будто он две минуты назад должен был перейти к третьей стадии. Что происходит?

Часы были исправны. Он действительно безнадёжно отстал от графика, и даже не заметил этого! Неужели он так долго возился в этом неладном доме? Что ж, вполне возможно, он там изрядно нервов себе вытрепал… Но что теперь? Завершать операцию? Потому что им придётся перепроверять все маршруты с учётом переноса времени…

Но вообще-то Хьёлас в опасности уже сейчас. Потому что маршрут, по которому он движется, был безопасен час назад, но теперь – не факт! Он нервно огляделся по сторонам, и отсутствие радиоволков и прочих тварей позволило ему сделать ещё пару вздохов и начать соображать. Паника сорвала покров оцепенения, жаль, что настроения не улучшила.

«Надо консультироваться с книгой. Первый и самый важный вопрос – безопасно ли место, в котором я сейчас нахожусь?»

Заранее подготовив лист бумаги, чтобы закрывать все строчки, кроме одной, необходимой сию секунду, Хьёлас дрожащими руками достал из рюкзака Книгу и открыл на первой из своих личных, специально припасённых, страниц.

Успокойся. Если ты прекратишь паниковать и начнёшь думать – ты будешь в порядке. Это пророчество. А теперь задай правильный вопрос.

Хьёлас мысленно выругался, но даже если бы Книга не была пророческой, совет «успокоиться и думать» был бы, несомненно, хорош. Поэтому он сделал несколько глубоких вдохов, развернул карту, определил свои координаты и переформулировал вопрос с их учётом и с указанием текущего времени.

Улица между точками «47» и «24» будет безопасна до 19.25

«Так, уже лучше, – подумал Хьёлас, кожей, мышцами и костями чувствуя, как откатывает панический страх. – Закат у нас в 19.48, и ровно в это время ребята начнут эвакуировать меня отсюда принудительно. У меня есть чуть больше часа, чтобы справиться самостоятельно. Всё, что мне нужно – проложить новый маршрут».

Набрасывая на черновике варианты, сверяясь с картой, он с сожалением отметил, что эксперимент завершён всего лишь наполовину. Можно, конечно, попробовать полазить по Мёртвому Городу ночью или завтра на рассвете, но это было бы не слишком разумно, даже с такой бесценной подстраховкой, которую им обеспечивает Книга.

Один из вариантов маршрута пролегал вблизи от того места, где захоронено третье Сердце. «Прихватить его, что ли, по дороге? – подумал Хьёлас. – И что с ним потом делать? Оставить на берегу? И какой смысл тогда… ох ты ж крутотень беспросветная!»

Он таращился на карту, пытаясь понять, что видит на самом деле. Если переместить третье Сердце к берегу, в центре его участка образуется довольно большая «чистая» зона! Три мили до схрона, чуть больше – до берега. Если принять в расчёт, что Сердце Пустоты влияет на пространство радиусом примерно две мили и прикинуть, где находятся остальные Сердца… Хьёлас очертил карандашом участок предполагаемой «свободы», выходила довольно впечатляющая площадь! Меньше, конечно, чем то, что он мог выцарапать, если бы всё пошло по плану, но зато – это легче будет оставить в тайне, если рабочий участок будет не на берегу, а где-нибудь в центре древних развалин. И тогда не надо будет никому ничего объяснять, можно будет просто спокойно работать, избежав внимания навязчивых бюрократов! Как он сразу об этом не подумал!

Искушение было слишком сильно, чтобы Хьёлас мог просто так отмести эту идею, только потому, что она не согласовывалась с исходным планом. Всё, что нужно было сделать – это достать третье Сердце и отвезти его не к схрону, а к берегу.

Насколько реализуем план? Вполне, если поторопиться с маршрутом к третьей цели. Плановое прибытие туда – через пятнадцать минут, плюс пять минут зазора. Если поторопиться, можно успеть! Чтобы всё безопасно перепланировать, понадобится время, но если потом взять ноги в руки и немного побегать…

Хьёлас уничтожил предыдущий черновик и стал набрасывать новые варианты. Главное – прибыть на место вовремя, тогда там, возле третьего, можно будет действовать по ранее согласованному плану. По большому счёту, к нему и вовсе можно бы вернуться, и проследовать по утверждённому маршруту. Но Хьёлас был уверен, что придумал лучше, и остальные наверняка согласились бы с ним. В любом случае – следующий этап будет потом. Сначала разобраться с этим, а потом можно судить по самочувствию…

«Э-э, нет, не пойдёт! – возразил сам себе Хьёлас. – Это сейчас ты на адреналине, а что будет там, рядом с Сердцем Пустоты? Опять впадёшь в апатию и забудешь следить за временем. Тебе вообще несказанно повезло, что за час, на который ты отстал от графика, обстановка на маршруте не изменилась и ты не встретил никакую тварь. Так что, будь добр, не гонись за мнимой лёгкостью, а аккуратно и добросовестно продумай план, которому будешь следовать».

Да, торопиться надо не спеша. Хьёласу пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы принять новую концепцию. Он не воспользуется прежним планом. Но на его основе он может составить новый. Вопрос Книге: будет ли план на месте третьего Сердца таким же успешным, если воплотить его на полчаса позже? Какой из маршрутов наиболее оптимальный?

Уже собираясь открыть книгу, Хьёлас бросил взгляд на карту и снова выругался. Нельзя тащить третье Сердце туда, куда он наметил, иначе вэйпан, на котором «Общежитие» его подстраховывает, рухнет, как только Сердце поглотит фоновую магию и он останется без точки опоры. Надо взять или восточнее, или западнее, причём первое явно будет проще – там открытая местность, а значит, твари ходят там редко. Но не хотелось бы портить район с таким хорошим песком… А значит, надо попытаться найти маршрут на запад, но и не слишком упорствовать: от добра добра не ищут.

Хьёлас убил на планирование более четверти часа драгоценного времени. Солнце уже явственно склонялось к закату, но небольшой запас времени ещё был. Книга добросовестно указала ему оптимальный маршрут, подсказала, как его лучше скорректировать, посоветовала подумать ещё раз о том, как будет проходить финальная стадия операции. И Хьёлас подумал.

Вот он довозит Сердце до нужной точки и выпускает жёлтый сигнал, чтобы объединиться с Общежитием. Можно, конечно, дождаться заката, но такой принудительный способ воссоединения они решили оставить на самый крайний случай – неизвестно же, как именно они будут соединяться – попарно, или сразу все. Это было бы неприятно и нежелательно, если этого можно избежать – значит, жёлтый сигнал с открытого места. Общежитие выглядывает, они объединяются посередине…

Оп-па.

Вот оно.

Хьёлас будет значительно ближе, чем ожидает «Общежитие», и эта «середина» между ними окажется в зоне действия Сердца и на высоте нескольких сотен футов, они не смогут левитировать и тупо разобьются, а это сильно усложнит дальнейшее воссоединение, если оно вообще окажется возможным. Значит, нужно посылать красный сигнал, чтобы после «Общежития» сразу же подключался «Кабинет». Так они окажутся дальше от опасной зоны и смогут сплести левитацию.

На этот раз Книга одобрила план, и Хьёлас сразу же приступил к его исполнению.

«Вот интересно, а предложение «ещё раз продумать финальную стадию» относится к случайностям или к результату эксперимента?» Что-то с этой Книгой, кажется, всё-таки не так. Если она начала вдруг сама себе противоречить… не могло ли с её магией что-то случиться на этой жуткой территории?

Хьёлас задыхался на бегу и уже ненавидел себя за своё ослиное упрямство. Второе дыхание у него, конечно, открылось, и его обычно хватает надолго, но достаточно ли? «Что ж, ничто не помешает мне вызвать эвакуацию раньше, если что пойдёт не так».

В некоторых книгах, с которыми они ознакомились, пытаясь понять, что такое Сердце Пустоты, откуда оно взялось и как влияло на людей прежних эпох, утверждалось, что древние, хоть и не владели магией, но каким-то образом чувствовали тлетворное влияние Сердец, которых было больше шести десятков по всему городу. Они пытались их спрятать с глаз, изолировать, обезопасить. В одной из статей было даже высказано предположение о каком-то специальном бункере в одном из секторов, где каждое Сердце держалось в отдельной комнате. Но третье Сердце на счету Хьёласа было спрятано в подземелье под каким-то строением, которое размером и пропорциями напоминало какое-то культовое место, но точно Хьёлас не был уверен. Форма крыши, колонны, большое пустое пространство вокруг – всё выделяло это здание среди окружающих.

Хьёлас сбил прогнивший замок и вошёл внутрь. Зачем нужно было запирать дверь – не совсем ясно: внутри было пусто и уныло, как и везде в городе. К сожалению, по жалким обломкам реликвий ничего нельзя было сказать о богах, которым тут служили. Не было ни идолов, ни мебели, ни даже старых трухлявых документов, рассыпающихся от одного касания. Несколько разочарованный, Хьёлас пошёл к боковой двери, за которой, предположительно, начинался спуск в катакомбы.

Здесь он чувствовал себя получше, чем на третьем этаже дома без точки опоры, но ненамного. Быть погребённым заживо – ненамного приятнее, чем упасть с высоты, а это здание, не менее огромное и не менее старое, тоже не опиралось ни на что, кроме бестолковой ненадёжной почвы. Хьёлас достал из рюкзака один из саламандровых хвостов – прут из светящегося в темноте вещества, – и начал медленно спускаться по винтовой лестнице.

Здесь пришлось повозиться, чтобы открыть каменный саркофаг, в который было запрятано Сердце. С ним было нелегко совладать с ушибленной рукой, но зато с «упаковкой» проблем не возникло. Сердце находилось в запаянной глиняной урне, Хьёласу даже смотреть своими глазами на него не пришлось, чтобы это почувствовать. Он уже начал привыкать к этой тоскливо-тягучей усталости, и это было ужас как неприятно.

Он снова чуть не потерял контроль над временем, но всё же опомнился, когда было ещё не слишком поздно. Он побежал к берегу, толкая впереди себя тяжёлую тачку с отвратительным грузом. Он торопился и не смотрел вокруг: даже если бы он увидел опасность, защитить себя не мог, только бежать.

Он не чувствовал ни ног, ни рук, ни даже головы, и когда тачка подскочила на очередной кочке, он не успел затормозить и кубарем покатился вперёд. Отцовские доспехи защитили его от серьёзных повреждений, но пару ушибов на рёбрах он наверняка заработал. «Ерунда, – утешал он себя. – Лишь бы успеть довести дело до конца». Солнце уже садилось, а до выбранной точки – бежать и бежать. Высоко в небе виднелось светлое пятнышко – вэйпан Общежития, который ещё не знает, как резко изменился план. Эти бездельники гадают, небось, куда он запропастился… бежать, бежать, пока солнце не село. «Не успеваю! Ну да ладно – пара сотен футов ничего не изменит. Главное, чтобы Общежитие не вздумал объединиться принудительно – он не знает о новой поправке на расстояние!»

19.46: всё, тянуть дальше нельзя. Красный, не перепутай, красный! Приготовься сразу левитировать!

Болезненный рывок – удар – левитация! Эй, ЛЕВИТАЦИЯ! Я разобьюсь…

Рывок – столкновение – где я?

Хьёлас, казалось, потерял способность ощущать мир. Боль во всём теле, особенно в запястье и в рёбрах, и серая мгла, и странное небытие… нас что, кто-то выдернул из пространства над морем? Или всё-таки…

Хьёлас сплёл левитацию просто на всякий случай, пока не сориентируется в новой реальности. Лёгкий, едва различимый на фоне боли рывок – значит, правильно сделал. Грустно было бы шмякнуться в воду и разбиться об неё, чудом избежав столкновения с камнями – такими беспощадно твёрдыми на вид!

Даже дышать было больно. Но почему, что случилось? Ну да, он же пролетел несколько десятков миль сквозь воздушное пространство навстречу своему двойнику. Хьёлас пытался протереть глаза, но ничего не чувствовал.

Замри и ничего не делай, – посоветовал он сам себе. – Если ты не в порядке, сейчас прибудут спасатели. Твой аварийный амулет наверняка отправил сигнал.

А потом до него начало доходить, что произошло. И он начал вспоминать – сразу три линии времени. Ему было смешно. Ему было страшно. Грустно. Он просто устал.

Хьёлас смеялся, хотя это простое действие многократно усиливало резь в лёгких. Он хохотал и не мог остановиться.

У него всё получилось.

Когда спасатели заблокировали боль, веселье окончательно вышло из-под контроля. Хьёлас честно пытался взять себя в руки и вести прилично, но в следующее мгновение он вспоминал, насколько же он счастливый везунчик – у него есть магия, у него есть сила! Ничто на свете не было так важно, как это!

Постепенно восстанавливались зрение и слух, и спасатели сказали ему о нунции, который всё крутился вокруг. Ах да, есть же ещё и Вэйпан. Наверняка не может дождаться новостей и изнывает от неведения. Волнуется, бедняга. И даже не подозревает, как же ему повезло, что в момент разделения он не оказался в сортире. Хьёлас снова заржал, но нунция последнему из своих двойников отправил. А потом спросил: