Текст книги "Адепты Владыки: Бессмертный 7 (СИ)"

Автор книги: Tairen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Его слова заставили меня задуматься, и я не сразу заметил момента, когда мы оказались внизу. Лаборатория мастера выглядела странно. Не уверен, правда, чего именно я ожидал. Наверное, после слов про духов и их реакцию на боль, мне представлялась пыточная. А тут… Во-первых, светло. Во-вторых, чисто. В-третьих, полно современного оборудования. Ну, то есть настолько современного, что я даже не берусь сказать, для чего все эти устройства нужны. Какие-то странные держатели, манипуляторы, нечто похожее на печь, пластиковые прозрачные коробочки с непонятным содержимым. Горелки, колбы, змеевик, несколько микроскопов. В общем, это походило на место, где разрабатывают то ли новую вакцину от гриппа, то ли пытаются создать смертельное химическое соединение. Кроме всего перечисленного и того, что опознать не удалось, заметил и какие-то предметы, сильно смахивающие на артефакты. В некоторых пробирках виднелось что-то похожее на мана-пыль. В одной из коробочек я распознал камни маны, такие же, как были вставлены в големов.

– Ну как вам? – мужчина с гордостью окинул рукой своё логово.

– Хм…, – маг выглядел крайне задумчиво. Он крайне медленно осматривал помещение, останавливаясь взглядом на каждом из электроприборов. – Кажется, я многое пропустил.

– Человечество за последние пару десятилетий шагнуло очень далеко. Не будь всего этого, я бы так быстро не справился. Когда появится свободное время, заглядывай, всё тебе тут покажу, – прадед на его предложение ничего не ответил, продолжая изучать электронику. – Или, если хочешь, могу и сейчас провести экскурсию.

– Нет, давай ближе к делу.

– Хорошо, сейчас кое-что покажу.

Нико подошёл к белому шкафу, напоминающему отдалённо холодильник, и вытащил с одной из полок коробочку из полупрозрачного материала объёмом в пол-литра. Внутри находилось что-то фиолетовое. Когда он поставил коробку на стол и открыл крышку, я увидел нечто выглядящее как густой туман. При этом он был столь тяжёлым, что даже и не пытался начать развеиваться по воздуху, а продолжал мирно “плескаться” внутри своего места жительства.

– Это образец К-187. Я назвал его “Спорчицья”, – последнее слово он произнёс явно на итальянском.

– Почему именно “грязь”? – спросил Абрахам.

– Если уж говорить про русский язык, то мне больше нравится слово “Скверна”.

5. Бессмертный – 166

– Покажешь в действии? – маг, судя по интонации, не очень-то проникся названием, а вот я слегка напрягся.

– Конечно.

Нико открыл очередную полку и вытащил оттуда камень душ, раза в два превышающий по размеру те, которые он ставил в своих големов. Но до того, что стоял в Перле, этот всё равно не дотягивал. Затем он закрепил камень в специальном держателе и сдвинул манипулятор так, чтобы тот оказался ровно в центре магической печати, выгравированной на металлической пластине. К последней мужчина прицепил два клемма, провода от которых уходили куда-то под стол. После этого действия я заметил, как по печати потекла энергия и уже в следующую секунду из камня душ стали расходиться столь плотные энергетические волны, что даже я их отчётливо видел.

– Интересная конструкция, – прокомментировал увиденное Абрахам. – С помощью печати ты вытаскиваешь часть души наружу, в то же время, оставляя ядро внутри.

– Так намного безопаснее, чем освобождать её целиком. Да и заклинание не даёт внешним слоям рассеяться под действием атмосферы. Иначе пришлось бы создавать насыщенную маной среду. А это, сам понимаешь, и затратно и чересчур рискованно, – прадед на его слова лишь кивнул.

После того как внешние слои духа полностью вылезли из камня, заполнив всё пространство печати, Нико взялся за коробочку с фиолетовым туманом.

– Руками лучше не трогать, слишком уж агрессивный, – прокомментировал он, надевая толстые резиновые перчатки.

Я буквально на полмгновенья включил режим зачарования, чтобы глянуть, что там за схема внутри защитных перчаток. Но, как оказалось, защита для рук была самой обычной, без капли магии. Интересно.

– Вам тоже может навредить? – уточнил я.

– Димион, давай на “ты”. Всё-таки ты родственник Абрахама.

– Хорошо. Так, может?

– Этот образец разъедает абсолютно любые магические структуры. Если артефакт полностью разряжен, тогда ему ничего не будет. А вот если наполнить его маной и затем положить его в “Скверну”, то уже через десять секунд от вещи останется лишь пыль.

– А как ты им собрался душу резать? – продолжил я серию вопросов.

– А вот так, – мужчина взял со стола тонкий металлический брусок с косым срезом с одной стороны и дыркой с другой. После чего он опустил это странное приспособление в коробочку и зачерпнул туман так, чтобы тот затёк внутрь. Закрыв дырку резиновой пробкой, Нико начал водить “ножом” по сфере души. Я заметил, как из срезанного конца тонкой струйкой стал вытекать туман и прилипать к висевшей в воздухе плотной энергии. Мастер будто бы рисовал в 3D-пространстве. Только вместо того, чтобы выводить какое-то изображение, он просто водил устройством вверх и вниз, потихоньку его смещая. Примерно такие же движения я делаю, когда наношу клей на какую-то поверхность. В тех местах, по которым он провёл раньше всего уже начало что-то происходить. Фиолетовое нечто неторопливо расползалось в стороны, делая линию толще.

Для интереса я сделал несколько шагов в сторону, чтобы получше рассмотреть процесс, и понял, что “Скверна” увеличивается в объёме. Она постепенно набухала, превращая тонюсенькие линии в толстые жилы.

– Теперь осталось чуть-чуть подождать, – экспериментатор закончил своё дело, после чего вылил остатки тумана обратно в коробочку.

– А не слишком ли сильно он разрастается? – маг тоже крайне внимательно наблюдал за происходящим и, похоже, его заинтересовал тот же вопрос, что и меня.

– Приходится с этим мириться, – развёл руками Нико.

– Мне кажется, или он её ест? – теперь уже спросил я, продолжая всматриваться в линии, которые потихоньку начали сливаться между собой.

– Частично, да. Ещё немного, и вот эта часть, – он указал на ближний к нам кусок полусферы, – будет полностью отрезана от ядра. А дальше я её запечатаю в камень.

– Хочешь сказать, что хватка у “Скверны” слабая?

– Да, в этом и состоит главная особенность, – начал отвечать мужчина на вопрос Абрахама с некой толикой гордости в голосе. – Пусть она и пытается съесть всю духовную энергию на своём пути, но при этом крепится к ней очень слабо. К тому же из-за своей высокой степени материальности, её легко можно собрать обратно в контейнер.

– А как она действует на живых?

– Эм-м, – владелец лаборатории как-то резко стушевался и даже слегка поник. – Сейчас с этим закончим, и покажу.

После того как Нико запечатал кусок души в камень маны, просто поднеся тот на близкое расстояние, он отсоединил клеммы от пластины, таким образом погасив печать. Душа вернулась обратно в своё хранилище, а разросшаяся, будто какой-то плющ “Скверна”, осыпалась вниз, начав растекаться. Но мужчина, особо не беспокоясь, достал ещё одну пластиковую коробочку и в несколько лёгких движений собрал туда всю эту фиолетовую дрянь, которая вновь потеряла свою плотность и начала выглядеть как туман. Остатки с пластины он и вовсе собрал обычным шприцем.

– Пойдёмте, – махнул он, указывая на другой конец лаборатории.

Там я сразу заметил пяток накрытых тканью клеток, к одной из которых мы и подошли. Нико аккуратно взял в руки белую мышку, украв её у собратьев по несчастью. Затем подопытная была помещена в маленький прозрачный контейнер с высокими стенками и сразу за этим получила небольшую дозу тумана из шприца. Причём его ей не вводили в тело, а просто капнули на голову.

– Как долго проявляется эффект? – уточнил маг.

– На мышах – меньше минуты. На тараканах – ещё быстрее.

– На людях?

– Не проверял, – раздражённо отрезал мастер, не отводя взгляда от мышки.

К слову, о животном. Туман уже успел весь впитаться внутрь, не оставив после себя и следа. И вроде бы на подопытной это никак не сказалось. Как минимум конвульсий или чего-то похожего я не заметил. А вот дальше уже пошла жара. Шерсть начала быстро темнеть, окрашиваясь в чёрные тона с фиолетовым отливом. Мышка заметалась из стороны в сторону, как если бы вокруг неё всё горело. Маленькое тельце пошло проплешинами, а несколько коготочков аж выпали из лап. Бедное существо просто начало разваливаться на глазах. Кожа сходила пластами, обнажая почерневшую плоть. Мышь пыталась скрести лапками прозрачную стену, но это лишь оставило кровавые разводы.

Спустя полминуты жутких мучений всё наконец-то закончилось. Благо, Нико ещё перед самым началом закрыл крышку контейнера и сейчас мы не чувствовали запаха разложившейся до состояния киношного зомби трупа.

– Жесть, – только и смог выдавить я из себя, смотря на это жуткое кровавое месиво.

– Это ещё не конец, – спокойно ответил владелец этого места.

– В смысле? – не понял, я. – От неё же почти ничего не осталось.

– Сейчас увидишь.

И я принялся ждать непонятно чего.

– Да ну нахрен, – мои нервы не выдержали в тот момент, когда этот сверкающий костями и оголёнными кусками мяса труп зашевелился.

Мышь очень неторопливо поднялась на лапы и, пошатываясь, поплелась к собственному отвалившемуся хвосту. И начала его жрать.

– Что за…? – у меня даже не нашлось слов, чтобы выразить всю палитру чувств, которую я испытывал. – Что вообще происходит?

– Теперь её смело можно назвать зомби.

– И это нормально?

– Для зомби она выглядит вполне стандартно, – я попытался заметить улыбку на лице Нико, но, похоже, он не шутил.

– Так что произошло? – мне всё же очень хотелось разобраться.

– Если не сильно вдаваться в подробности, то “Скверна” поглотила всю энергетическую структуру животного, заменив её собой.

– Я так и понял, а почему она воскресла?

– Я уже говорил про высокую степень материальности этого образца. Да и значение плотности немаленькое. Так что теперь “Скверна” заменяет мышке и кровь, и жизненную энергию одновременно. А когда по твоим венам течёт столь мощная субстанция, ты, даже будучи полутрупом, начнёшь двигаться. Разве ты не в курсе, как делают зомби? – мужчина после своего объяснения с лёгким удивлением перевёл взгляд с результата эксперимента на меня.

– У меня очень узконаправленное обучение, – отбрехался я. – А почему она жрёт свой хвост?

– Как видишь, тело после трансформации получило сильные повреждения, вот и пытается инстинктивно восстановиться, подкрепившись.

– И это ей поможет?

– Нет, – качнул головой Нико. – А вот если дать ей сожрать кого-нибудь по-прежнему живого, тогда да. Она не просто сможет залечить раны, но и стать сильнее, – мужчина наклонился и вытащил из-под стола ещё один контейнер, только в этом зияла дыра диаметром в пять сантиметров. – Это мой прошлый подопытный сделал. Прогрыз, пока я отсутствовал.

– Поймать удалось? – безынтересно уточнил Абрахам.

– Я решил не рисковать. Запер лабораторию и пустил усыпляющий газ. Но эта тварь продолжала ползать под столами, где я не мог её достать. Пришлось использовать зарин. Только он её тоже не убил. В конечном итоге я кое-как загнал мышь в угол и зажарил магией. Скажу честно, прикасаться к ней я боялся.

– Ты же вроде бы голем? – я не очень понял, чего именно опасался Нико.

– У меня энергоканалы по всему телу, так же как и у людей. Если бы она смогла прокусить палец, то заразила бы меня “Скверной”. А там и одного грамма достаточно, чтобы она расплодилась и уничтожила мой духовный камень.

– Ясно. А с этой что будешь делать?

– Убью. Мне не в чем её держать. Я заказал контейнеры из бронебойного жаростойкого пластика, но их ещё не скоро привезут. Клетки из титана у меня уже есть, но не уверен, что этого хватит.

– А сама она с голоду не сдохнет?

Мне вдруг представился апокалипсис, произошедший по вине стоящего рядом со мной человека. Вследствие чего захотелось узнать, что стоит ожидать, и можно ли как-то это пережить.

– Максимум впадёт в спячку. В воздухе достаточно маны, чтобы поддерживать её в таком состоянии какое-то время.

Больше в лаборатории Нико ничего для меня интересного не происходило. Абрахам поспрашивал его про какие-то параметры этого образца, затем они ещё немного поговорили о том, над чем ещё работает мастер, и мы разошлись, попрощавшись. Хозяин дома не преминул обнять всех присутствовавших, включая меня и Перлу. Номерами телефонов мы тоже обменялись.

– Что думаешь? – спросил я, когда мы загрузились в машину.

Пусть прадед и выглядел как обычно, но я прямо чувствовал, что он над чем-то размышляет.

– Нико, сам того не понимая, изобрёл магическую чуму, способную уничтожить всё живое на планете, – по его интонации сложно было понять, рад он этому или, наоборот, сожалеет.

– Такого раньше никто не делал? – я завёл двигатель и начал разворачиваться.

– Нечто подобное, думаю, можно реализовать и с помощью магии. Заклинание, способное подпитываться от владельца и создающее свою копию при контакте, вполне реально создать. Но его довольно легко рассеять, если знать как. Эту же дрянь из тела уже никак не вывести.

– Так, и? Что собираешься делать?

– Нельзя чтобы “Скверна” попала кому-то в руки. Да, с помощью неё можно отделить от души кусок, но это всё равно, что винтом самолёта сыр нарезать.

– И? – маг всё никак не переходил к конкретным действиям, а я не хотел обрывать разговор на самом интересном.

– Если Акулина права и слухи об ушедшем на покой Создателе верны, то не только у всех ангелов теперь развязаны руки, но и у нас, – он повернулся в мою сторону, сделав многозначительное выражение лица.

– Подожди. Хочешь сказать, что раньше не пытался убить жнеца в частности и ангелов в общем, лишь потому, что их “крышевали”?

– Это как сражаться против земли, по которой ходишь. Столь же глупо и бессмысленно.

– Допустим, теперь у Симуса нет покровителя. Но он всё ещё чертовски могущественная сущность! Ты вроде говорил, что он не ниже уровня младшего бога, да? Я могу ошибаться, но это не слишком для нас? У меня, считай, нет никакой реальной магии, а ты значительно ослаблен из-за некачественного тела, – я прервал свою тираду, так как в голову мне ударила интересная мысль: – А почему ты не попросил Нико сконструировать тебе нормального голема?

– Потому что это небыстрый процесс. Если он возьмётся для меня что-то делать, то будет вкладывать в работу всю душу. И никаких полумер он не примет. В таком случае это займёт у него не меньше месяца, если не станет отвлекаться на другие проекты. А к тому моменту я планирую уже получить нормальное тело.

– Атака на хранилище магов является частью плана по освобождению из гримуара? – я сделал это уточнение, так как всё же надеялся дождаться полного восстановления всех сил прадеда, перед тем как объявлять войну коалиции.

– Конечно, – уверенно ответил Абрахам. – А по поводу твоего вопроса про нашу силу, можешь не волноваться. Если всё пройдёт как задумано, жнец станет моей личной головной болью. Ты к тому моменту будешь уже со мной не связан, – говоря это, он, вероятно, не знал, что и я сам точу зуб на жнеца. Но противостоять ему на столь раннем этапе собственного развития я пока не готов. Правда, если маг отомстит за своего внука вместо меня, я не обижусь.

Весь этот разговор заставил меня так конкретно задуматься. Судя по всему, у прадеда всё схвачено. Его опыт и знания позволяют ему оценивать ситуацию с множества ракурсов. Даже в, казалось бы, столь безвыходном положении, он продолжал продумывать варианты. Заточение в книге стало для него лишь короткой главой в невероятно долгой жизни. А с новыми знаниями об устройстве мироздания, полученными от Акулины, не ровен час, как он вступит на путь божественности. Если я всё правильно понял, то нужно только полностью разблокировать доступ к душе. Как это сделать? Представления не имею. Но это я. Маг же, скорее всего, уже прорабатывает план. Чувствую, не просто так он на Симуса ополчился. Пусть между ними есть трения, но этого мало, чтобы выйти против бога в смертельной битве. Да и потенциальный мировой апокалипсис, это не то, что могло бы особо взволновать моего прадеда. Наверняка он мне соврал насчёт причины. Не будь для него выгоды, он бы точно не стал так рисковать.

– А почему ты не обсудил с Нико возможность уничтожения “Скверны”? – этим вопросом я пытался хоть как-то вывести Абрахама на чистую воду. – Тогда бы не пришлось сражаться с Симусом.

– Он бы не пошёл на этот шаг.

– Ему тоже плевать на человечество? – слово “тоже” я постарался выделить интонацией, как только мог.

– Он слишком печётся о своих созданиях. “Живая” энергия для него словно один из его сыночков-големов.

“Складывается ощущение, что все маги со своей придурью”, – подумал я, представляя, что может натворить непослушная дочурка по имени “Скверна”, если её выпустить на волю. Достаточно одной сбежавшей крысы, чтобы через неделю все канализации в городе превратились в рассадник злобных монстров. Ещё спустя примерно такой же срок они выберутся на поверхность в поисках пищи. А через месяц от столицы ничего не останется. Ну, если не считать детишек безумного мастера, которые ему никак не подчиняются. Ох, и весело же будет.

– А что насчёт нашей ближайшей цели?

– Хранилище никуда не убежит, – выдал маг фразу, которую я совсем не ожидал услышать из его уст. – Я по большей степени готов, а вот ты – нет.

– По-моему, я вообще никогда ни к чему не готов, – грустно произнёс я, вспомнив все свои приключения. Было бы здорово, если бы хоть один раз всё прошло гладко без всяких там превозмоганий. А то чувствую себя персонажем книги.

– Как приедем домой, дам тебе рецепт зелья, восстанавливающего повреждённые энергоканалы, – мою фразу маг просто проигнорировал.

– А где я тебе на него реагенты возьму? Надо же ещё будет заехать купить то, что ты в корзину мне там накидал. Точнее, часть из этого. Так как тринадцать тысяч “Э” мне просто взять неоткуда.

– С деньгами не помогу, а вот на вышеназванное зелье я материалы тебе предоставлю.

– Откуда такая щедрость?

– Считай это подарком от дедушки, – хитро улыбнулся маг, из-за чего я почувствовал себя неуютно.

Что-то старик задумал, и мне это не нравится.

6. Бессмертный – 167

По пути домой мы заехали на один из складов торговой площадки. Ни по размаху, ни по стилю оформления он ничем от предыдущего не отличался. Я заранее попросил Абрахама убрать из корзины в приложении всё лишнее и оставить там только то, что понадобиться для восстанавливающих выносливость зелий. Пока что я чересчур беден, чтобы позволить себе магический состав, способный дыру в груди зарастить. Может, как получу награду за выполнение миссии, так и задумаюсь над этим. Можно было бы продать немного накопившейся маны, но слишком уж она для меня ценна. Лучше вложиться в усиление себя и своих духов, нежели тратиться на расходники. Да и не нужно мне, в общем-то, ничего. Это относится также и к защитным амулетам. Слабые мне вряд ли помогут против коалиции, а сильные просто не по карману.

В итоге пять порций будущего зелья обошлись мне в 1100 “Э”, что в два раза дороже, чем сваренные мной ранее. По этому поводу маг мне ничего толком не объяснил. Он просто сказал: “Этот рецепт лучше”. И всё. А вот на сколько конкретно лучше, тут можно лишь догадываться. Буду надеяться хотя бы на двойной прирост эффективности и времени действия. Предыдущие пусть и работали хорошо, но уж больно быстро выдыхались. Да и отходняк после них серьёзный. Организм перегружался ого-го! Что после первого раза меня в конце боя вырубило, что после второго. Надеюсь, тут последствия окажутся помягче.

Уже будучи возле подъезда своего временного дома, мне вдруг пришла СМС-ка.

“Твою просьбу одобрили. Если будет какая-то информация по клубу, пиши, встретимся”.

Номер незнакомый, да и подписи нет. Но тут и так понятно, что это ребята из РМН наконец-то смогли победить в бюрократической войне, и им дали добро на небольшое денежное поощрение и экскурсию.

“Мне есть что рассказать. Куда подъехать?” – написал я в ответ.

Не вижу особого смысла тянуть. Нового я всё равно ничего не узнаю. Но перед этим надо кое с кем поговорить.

– Слушаю, – в трубке раздался слегка уставший мужской голос.

– Добрый день, Владимир. Не разбудил вас? – мне показалось логичным задать этот вопрос. Всё-таки сейчас середина дня. Должен же он когда-то спать, если по ночам работает.

– Только собирался прилечь, – тяжело вздохнув, признался он. – Но я всегда рад с вами пообщаться.

– Я не отниму много времени, – из-за его вежливой манеры общения я, сам того не замечая, начал говорить чуть более витиевато, нежели обычно. – Это по поводу вашего подчинённого, которого схватил РосМагНадзор. Сможете мне дать информацию по нему? Собираюсь всё же попробовать его освободить.

– Буду рад, если поможете. Сейчас пришлю данные.

– Сделаю всё, что смогу. Хорошо вам отдохнуть, – пожелал я вампиру на прощание и, дождавшись его ответного “Вам тоже хорошего дня”, отключился.

Радует, что он мне прислал свой номер в том письме вместе со списком артефактов. А то, кто знает, как часто он проверяет электронную почту?

Абрахам к этому моменту уже вернулся в квартиру, а я остался в машине, в надежде дождаться ответных сообщений как от вампира, так и от госслужащих. И уже в течение минуты получил и то и другое. Сотрудники РМН, как оказалось, околачиваются тут неподалёку в одной из местных кафешек. Так что я быстренько завёл двигатель и двинулся на встречу с ними.

– Дим! – махнул мне рукой знакомый мужчина, как только я вошёл в зал. Сегодня суббота, поэтому пустых мест практически не осталось. И так как мужики сидели за небольшим двухместным столиком, пришлось по пути к ним прихватить свободный стул.

– Привет, – протянул я руку сначала одному безымянному “воителю” из боевого крыла, а затем второму.

– Не ожидал, что ты так быстро займёшься нашей просьбой, – как и в прошлый раз, говорил только один из них. Второй неторопливо хлебал кофе из кружки, иногда посматривая на меня.

– Нашлось немного свободного времени, – подыграл я его мыслям о том, какой я занятой человек.

– Так что удалось узнать? Был внутри?

– Был, – кивнул я. – И их мероприятие для особо зажиточных граждан страны тоже посетил. Вы же в курсе, кто там собирается?

– Конечно. Мы отслеживаем все их собрания. Пару раз даже пытались туда попасть, но нас не пустили из-за низкого уровня доступа. Но, похоже, в этот раз с пропуском повезло, да?

– Просто к вашему сведению все карточки именные. И когда вы по ним пытаетесь пройти, охрана видит, у кого вы их украли.

– Не украли, а изъяли в качестве улики, – хохотнул мужчина. – Зато теперь понятно, почему на нас эти бугаи так пялились всё время. Странно, что вообще в клуб пустили.

– Тамошний хозяин не хочет проблем с законом, вот и старается идти на уступки.

– Тогда почему он нас не пропустил на свой кровавый пир, который он периодически устраивает в подвале? – черты лица мужчины стали чуть острее, когда он это говорил. – Что ты там увидел?

– Маленькое представление для потенциальных инвесторов. Ничего более. Вы же в курсе, что билет платный?

– Ты про десять миллионов? Да нас руководство с потрохами съест, если мы хотя бы упомянем такую цифру. Мы твои-то условия с трудом пробили.

– Мне вот интересно, а откуда у вас вообще взялись сведения про жертвоприношения?

– Удалось разговорить одну дамочку, которая там бывала.

Это заявление меня удивило. Они же все там магический контракт подписывают. Не знаю, какие там требования, но если в нём сказано, что ты не можешь о чём-то говорить, разве есть возможность проболтаться? Или они её чем-то накачали и довели до состояния, когда перестаёшь понимать, что говоришь? Надо взять это на заметку. И если соберусь в будущем составлять важные контракты, постараюсь предусмотреть и такой вариант.

– И что конкретно она вам сказала?

– Когда мы с ней общались, она была немного не в себе, так что могла слегка преувеличить. Но по её словам, там устраивали какое-то кровавое шоу. Люди сражались и резали друг друга. А под конец двух женщин напоили каким-то страшным ядом, из-за чего те умерли в жутких муках.

– Хм… – я прокрутил в памяти произошедшие тем вечером события. – В целом, она ни в чём не соврала. Только на самом деле никто не умер. Всё это было постановкой. Видать, из-за своей впечатлительности дамочка упала в обморок и финала не увидела. Зрелище даже для меня там вышло не из приятных.

– Подожди. Хочешь сказать, это всё лишь очень дорогое шоу?

– И очень реалистичное. Но никого там не убивают и насильно не держат. Как минимум такой вывод сделал я, лично всё проверив, а впоследствии ещё и пообщавшись с владельцем клуба, – этой фразой я постарался выставить свой авторитет гарантом собственных слов.

– Если ты прав, – мужчина слегка задумался, – это, конечно, хорошо. Но тогда придётся закрыть дело, и толку оттого, что ребята напрягались, рыли землю носом, лишь бы что-то разнюхать, не будет. Очередной тупик, на который ушла часть госбюджета, – он тяжело вздохнул, откинувшись на спинку стула.

– Почему бы вам не встретиться с владельцем клуба?

– Думаешь, наши не пытались? Он никого из посторонних не принимает.

– Я уверен, что если вы сделаете ему небольшое одолжение, то он не откажется от недолгой беседы.

– Одолжение?

– Вот, – я открыл сообщение, которое мне прислал Владимир. Кроме имени, он ещё и фотографию прикрепил. – Этого человека взяли в момент продажи нелегальных артефактов...

– Да какой он к чёрту человек! – воскликнул мужчина, не дав мне договорить. – Нам пришлось отпустить двух других только ради него одного! Мы его тремя группами еле смогли прижать! Я лично в него весь запас дротиков со снотворным всадил, а он продолжал убегать, будто на грёбаных стероидах! А потом ещё и отбивался, как берсерк какой-то! Половина моих ребят на больничном лежат с переломами и ушибами средней тяжести! Не будь на нас новой экипировки, так и вовсе кто-нибудь да отправился бы на тот свет. Зато, – мой собеседник злобно улыбнулся, – каждый раз, когда приезжаю в отделение и вижу, как его колбасит из-за отходняка, на душе чуть теплее становится.

– Мой вам совет – отпустите его. А если точнее, то езжайте в клуб вместе с ним и попросите о встрече с Владимиром. Своих людей он ценит, и ваш жест точно ему понравится. Возможно, вы даже сможете договориться об обмене информацией. Он уже давно ищет способ легализовать свой бизнес по продаже артефактов.

Мужчина некоторое время молчал, пытаясь переварить сказанные мной слова. Подошедшую же официантку я отправил обратно, сказав, что уже скоро уйду.

– Это… Неплохой план. Даже если мы многое от него не получим, иметь контакт с человеком, столь сильно повязанном на теневом бизнесе, нам точно пригодится. И оформить по документам такую процедуру не так уж и долго, – пока он это говорил, его пальцы быстро бегали по экрану смартфона. А уже спустя десяток секунд его телефон зазвонил. – Да, – ответил он на какой-то вопрос в трубке. – Да. Нет. Там всё чисто. Да. Говорит, что тот дорожит людьми. Да. Хорошо. До связи.

Пусть я и не слышал говорившего с той стороны, но я отлично представлял, о чём именно идёт диалог.

– Мне, конечно, не хочется отпускать этого гада. Но оттого, что он просто сидит в клетке, мы никакой выгоды не получим, – только мужчина договорил, как его телефон тилинькнул от пришедшего сообщения. И после прочтения мой собеседник слегка улыбнулся. – Не волнуйся, договор есть договор, с деньгами не кинем.

Сказал он эту фразу потому, что я решил им заранее прислать свой номер карты и банковского счёта. Может, они и без меня его могут достать, но лучше тут перестраховаться.

– Когда сможете организовать экскурсию?

– Возможно, завтра. Наш главный умник уже в курсе. Я с ним сегодня переговорю, и если у них там нет чего-то срочного, то скоро сможешь побывать в нашем ЦИИР – центре исследований и разработок.

– Буду ждать от вас сообщения, – я уже хотел попрощаться, но тут вспомнил ещё одну вещь, которая не давала мне покоя с момента, как я узнал о месте нашей встречи. – Кстати, а что вы тут вообще делаете? Снова за мной следите?

На самом деле они должны быть в курсе, где я расположился, так как мамин телефон с установленным приложением переехал вместе со мной на новую квартиру. Разумеется, с собой я его не таскал, но всё равно держал включённым, чтобы им спокойнее было.

– Не за тобой, – нахмурился мужчина. – Те двое, что хотели поймать твою птичку, по-прежнему тут околачиваются. К дому близко не подъезжают. Но, похоже, патрулируют улицы. Думаю, они догадались, что ты съехал, но всё равно мониторят окрестности.

– И зачем вы за ними следите?

– Приказ сверху, – он поднял палец, указывая им в потолок. – Что-то там происходит. Но нам никто ничего не говорит.

– Ясно, тогда я пойду, – кивнул я, поднимаясь со стула.

– Подожди секунду, – остановил меня мужчина. – Глянь, что наш информационный отдел с утра откопал.

На экране телефона я увидел, как по ночной трассе, лавируя между машин, мчится человек в до боли знакомой одежде. Благо, вид был со спины и меня на этом видео не узнать. Очень надеюсь, что там все такие.

– А вот ещё одно.

Присмотревшись, я тяжело выдохнул. В этот раз съёмка шла из автомобиля, ехавшего мне навстречу. И когда я проносился мимо, видео замедлилось, давая раскадровку. Вот это у меня глазищи дикие. А рожа такая, будто я младенцев ем на завтрак. Жуть. Кажется, незадолго до этого я как раз свой второй ножик вытащил и к текущему моменту ещё не успел сбросить наваждение.

– Вы мне как-то с этим помочь сможете? – сел я обратно на место.

– Наши спецы уже работают. К этому часу если что-то и осталось, то всё равно можно особо не волноваться.

– Интернет всё помнит, – произнёс я известную фразу. – Как они собрались оттуда удалить видео?

– Я в подробности не вдавался, – пожал плечами мужчина. – Вроде бы закидывают хостинги заявками на копирайт с требованием убрать из общего доступа лицензированные материалы. А ты ж знаешь, как мегакорпорации относятся к подобным запросам.

– Как? – я в этой теме не шарил, так как собственного канала на Ютубе никогда не имел.

– Сначала выполняют, а потом разбираются, – хмыкнул собеседник.

– Спасибо, – я вновь поднялся и протянул им руку. – Если что-то понадобится, обращайтесь.

– Не сомневайся, – ответил мне тот, с кем я и разговаривал всё это время. – Обязательно так и сделаем.

Второй мужчина, как и первый, пожал мою руку, но так и не проронил ни единого слова. Странно это. Вроде он не выглядел слишком мрачным или крайне задумчивым. Может, немой? Или у него полномочий не хватает для общения со всякими подозрительными личностями, вроде меня?