Текст книги "Адепты Владыки: Бессмертный 7 (СИ)"

Автор книги: Tairen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

И пока я нёсся по лабиринту будто угорелый, еле успевая вписываться в повороты, мне в голову закрался неожиданный вопрос. Звучал он так: “А нужно ли сдавать задание, связанное с тем инопланетным камнем?”. Не знаю, почему я задумался над этим именно сейчас. Просто мне показалось странным появление Владыки. Может ли быть так, что ему этот камешек нужен намного сильнее, чем мне это представилось изначально. Я не смог его распылить, а задание имеет аж сотый уровень. То есть приоритет и значимость задачи в два раза выше, нежели поиск хранилища. Не странно ли это? Тут столько потенциально хороших ништяков, но какой-то непонятный источник энергии ценится значительно больше, чем всё это сооружение. Да и тот штраф за провал… Слишком уж подозрительный… Какова вероятность того, что именно за этим артефактом Владыка и прибыл сюда? Моя текущая оценка того, что я прав – высокая. Мне по-прежнему кажется это слишком уж фантастическим совпадением, но других причин появления этого существа тут я не вижу.

23. Бессмертный – 184

– Дядя Дима, вы не в ту сторону бежите.

Из-за неожиданной фразы, которая донеслась до меня откуда-то сверху, я чуть на всём ходу не протаранил стеллаж. Затормозить удалось, лишь взбежав вверх по нескольким полкам, после чего сделав сальто назад. Такой финт я проделываю впервые, но, похоже, под усилителем я и не на такое способен.

– Уау! Вот это вы акробат! Это вы сами такому научились?

Я выпрямился после неожиданного трюка и задрал голову. На верхней полке стеллажа сидела девчонка. Я бы ей больше двенадцати не дал, да и то с натяжкой. По моим меркам ещё мелкая совсем. Попытался вспомнить, не было ли её среди тех спасённых мной и Чеге детей, но её лицо не вызвало никакого отклика в памяти. И как мой покровитель мог взять столь юную особу на атаку хранилища? Не чересчур ли это? Если исключить вариант, что ему плевать на своих подчинённых, то остаётся лишь одно – малышка очень сильна. Возможно, она и меня забороть сможет.

– Нет, один из навыков подсказал, – честно ответил я, не зная как себя вести.

– Эх… – грустно выдохнула девчонка. – А мне дядя Т… то есть Владыка запрещает навыки брать. Говорит, я должна всему сама научиться! Представляете?

– Да, тяжело тебе, наверное, приходится, – я решил согласиться с её словами. Не знаешь, что сказать – кивай!

– Вот! И я о том же! Я только с миссии вернулась, а он сразу ко мне и говорит: “Хорош бездельничать, дело есть”, – слова покровителя она попыталась произнести его голосом, но у неё не очень-то получилось. – А я даже отдохнуть не успела!

– Сложная миссия была? – я по-прежнему пытался придумать, как мне выкрутиться, потому поддерживал разговор, как мог.

– Ещё какая! Вы бывали в Бразилии, дядь Дима?

– Неа.

– Там просто ужас! Комары – вот такие! – она развела руки в стороны, показывая нечто размером с небольшую дыню. – И их там видимо-невидимо! Мне барьер приходилось сутками держать, чтобы не сожрали! Даже во время сна! Представляете?

– Ужас, – состроил я рожу полную испуга с толикой сочувствия.

– Вот! А ещё там сыро! Жарко! Повсюду всякие твари ползают! Я за эту неделю так устала, что с ног валюсь!

– А что ты там делала вообще?

– Да-а, – она отмахнулась, – какие-то дядечки с автоматами взвинтили цену на артефакт до небес. Вот Владыка и попросил их наказать. Но с ними-то я быстро разобралась. Ну, почти. Я как их лагерь нашла, они тут же словно тараканы разбежались. И вот пока их искала, жутко устала! Они-то все на джипах, а мне своими силами лететь приходилось!

– Бедняжка, – проявил я сочувствие. – Но ты молодец, хорошо потрудилась.

– А то! Только вместо заслуженного отдыха мне пришлось сюда всех нести. Сил совсем не осталось.

До этого девчонка сидела, свесив ноги, а после последней фразы развалилась на верхней полке стеллажа, будто на кровати.

– А вы, дядя Дим, куда бежали-то?

– Друзей искал. Нас один плохой маг разделил, и я не знаю где они.

– Хотите, помогу их найти? – она с интересом посмотрела на меня. – Как они выглядят?

– Ну… Одна, женщина с фиолетовыми волосами, а другой – мужчина с огромной книгой на поясе.

– Так, – она вскочила на ноги и начала осматриваться, – сейчас поглядим.

Девчонка приложила ко лбу руку, будто бы и впрямь ей это могло помочь, и медленно повернулась вокруг своей оси. С учётом, что тут всё заставлено стеллажами одного и того же размера, заметить кого-то, находясь на них, невозможно. Иначе бы я сам давно туда забрался.

– Вон там, – указала она чуть правее от того направления, куда я бежал. – Там дерётся кто-то очень похожий. Только они не люди, а големы.

– Да-да, именно их я и ищу.

– А, ну тогда там есть ещё один. Его, правда, немножечко поломали, и сейчас тот, что с книгой, тащит его на себе.

– Ещё где-то должна быть женщина… – я попытался придумать как бы так попроще описать Анисью. – Она вся в татуировках.

– Татуированная тётя тоже бежит туда. Не знаю, успеет ли. Их там прям серьёзно давят.

– Ясно, тогда время на разговоры у меня закончилось. Нужно бежать, – я махнул девчонке и рванул в указанном направлении.

По-хорошему стоило бы сменить режим слияния, но тут имелись нюансы. Если отзову Грозного, то потеряю часть текущей по мне энергии. Я ещё в доме прабабушки заметил, что смена духа меня чуточку ослабляет. А сейчас, когда моя энергосистема раскочегарена по максимуму, боюсь, что потери выйдут непомерно огромными, и в последующей битве я буду слабее, чем мог бы быть. Вариативность, это, конечно, хорошо, но на данный момент мне лучше воздержаться от подобных действий. Без тренировок эффективность входа и выхода из режима слияния слишком низка.

– Э, нет, дядь, – произнесла девчонка, и мои ноги оторвались от земли уже после того, как я резко перешёл на бег. – Владыка сказал, чтобы вы его дождались. Он не такой быстрый, как я.

Я попытался сделать хоть что-то, но никакие телодвижения не помогали вырваться из хватки. Меня подняли на полметра в воздух, не давая и шанса дотянуться до пола или стеллажей. Значит, вот так выглядит телекинез? Странные ощущения. Как будто меня подмышки схватил гигант. Зарядив нож на максимум, махнул им в том месте, где в теории должно быть запястье невидимой руки. Моё тело слегка дёрнулось, но хватку девчонка не потеряла.

– Ого! Вы и так умеете! – искренне удивилась моя пленительница. – Не знала, что их можно порезать обычным ножом.

Её слова стали для меня триггером. Взмахнул Пожирателем, чтобы убедиться, что он тоже может взаимодействовать с держащей меня силой, и как только тело качнулось, рубанул и по другой неосязаемой руке. Когда мои ноги вновь коснулись пола, тут же рванул вперёд на максимальной скорости. Но не успел я “пролететь” и пяти метров, как из-за поворота, куда я устремился, вышел знакомый мне мужчина.

– Не торопись так, Димион.

Он говорил абсолютно спокойно, будто у него всё под контролем. И это заставило меня резко затормозить. Если бы не его невозмутимость, я бы обязательно попытался пробежать мимо. Всё-таки в режиме слияния с Грозным двигаюсь я очень быстро. Это не сравнить с тем, что было в Аду, но и в нашем мире вполне могу разогнаться до огромных скоростей.

– У меня к тебе есть разговор, – продолжил говорить мужчина, которого я однозначно идентифицировал, как Владыку. Он ни капли не изменился с прошлой нашей встречи у него дома. Только куртку накинул, да кроссовки надел вместо тапочек. Внешне же он никак не походил на человека, создавшего свой собственный культ. И тем более он совершенно не выглядел как демон. Обычный среднестатистический молодовыглядещий мужчина в ничем не примечательной одежде.

– Слушаю, – ответил я, бросив взгляд наверх, где на стеллаже возле меня уже сидела девочка-телекинетик. Её способности просто поражают.

– Ты недавно получил задание на возвращение очень необычного камня. Я бы хотел, чтобы ты выполнил его как можно скорее. Желательно, прямо сейчас.

Пока он говорил, сзади я услышал шаги. Обернувшись, увидел ту самую девушку, которая завербовала меня в эту секту.

– Он так ценен? – попытался я потянуть время, пытаясь продумать дальнейшие действия.

Ранее я планировал использовать артефакт в качестве довода для того, чтобы отречься от данной клятвы без потерь. Но для этого надо организовать встречу на моих условиях. Если я прямо сейчас заявлю ему о своём желании получить независимость, вряд ли добьюсь нужного результата. К тому же ничего не помешает ему убить меня на месте, сразу после окончания столь невыгодной для него сделки. Я просто не вижу способов убежать. В любом случае мне нужно помочь прадеду и Перле. Если бы не эта мелкая, что пристально наблюдает за мной с высоты, у нас были бы шансы. А так, она меня обнаружит в течение пятнадцати секунд, как я выйду из “сверхсветового” режима. Не уверен, что после этого мы сможем отбиться от неё. Не говоря уже о Владыке. Да ещё и эта рекрутёрша неизвестно какими способностями обладает.

– Достаточно, чтобы заплатить за него пятьдесят тысяч эллипсов.

– А кто из вас является куратором? – спросил я, повернувшись к мужчине полубоком. – А то по условию задания артефакт нужно отдать одному из них.

– Куратор не понадобится, – вместо своих подчинённых ответил Владыка. – Я могу закрыть любое задание, независимо от условий его выполнения.

Карта не сыграла. А другой у меня в рукаве просто нет. Будь я один и находись я на открытой местности, смог бы убежать с помощью слияния с Шустриком. Но бросить своих я не могу. Это, во-первых. А во-вторых, без артефакта, который сейчас должен быть у Анисьи, портал не открыть. В-третьих, будь даже я самым эгоистичным существом в мире, я просто не смог бы сам телепортироваться отсюда, так как понимание магических схем у меня близко к нулю. Поэтому лишь и остаётся что сдаться. А жаль. Хороший был бы козырь.

И только я собирался снять рюкзак, чтобы передать камень, как откуда-то со стороны пыхнуло силой. Такой мощи “ветра” я ещё никогда не чувствовал. Я аж пошатнулся, а сердце в груди пропустило несколько ударов. В отличие оттого, что мне доводилось испытывать в прошлом, эта энергия пугала. Если раньше, в такие моменты я ощущал себя на солнечной поляне весенним утром, то сейчас будто угодил в самый страшный осенний лес посреди ночи. Холодно, сыро. Ветер пробирает до костей. Страх растекается под кожей, не давая и пошевелиться. Жуткие звуки заставляют вздрагивать. Хочется свернуться клубочком, обнять колени и заплакать.

Я скосил глаза на Владыку, и тот тоже явно заметил волну силы, пришедшую непонятно откуда. Правда, на нём эффект вроде бы не сказался. Или же он просто не подаёт виду. Внутри меня же всё прям аж сжалось. Хорошо, что ощущения прошли так же быстро, как и появились. А то мне кажется, я даже на эти мгновения забыл, как дышать.

– Там… Там…! – услышал я испуганный голос девчонки сверху. Если уж даже этого мелкого “монстра” смогло что-то так напугать, то мне стоит быть вдвойне начеку.

– Да, – ответил мужчина, продолжая делать вид, как если бы ничего не случилось.

Мир вокруг слегка потерял в цветах. Свет, который здесь, так же как и на складе Абрахама, исходил непонятно откуда, начал постепенно угасать, будто бы боясь того, кто только что показал свою силу.

– Она идёт сюда, – произнёс Владыка.

А затем, как совсем недавно, я вновь услышал тот его демонический голос, зазвучавший отовсюду:

– НИКОМУ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ!

Не знаю почему, но когда чьи-то слова раздаются в твоей голове с такой мощью, что даже перебивают собственные мысли, становится немного не по себе. Кажется, если пойдёшь против этой команды, тебя просто испепелят. Неприятно. Словно кто-то надел на меня собачий ошейник с шипами и сильно за него дёргает. Можно попытаться вырваться, но от этого колючки лишь больнее впиваются в шею.

Краски из окружающего пространства ушли практически полностью. Я будто бы попал в старый фильм. Да и стемнело прилично. Сейчас я еле разбирал силуэты тех, кто меня окружил.

– Госпожа Нокта, – поклонился Владыка, как только в пролёте меж стеллажей показалась фигура, от которой я видел лишь очертания. – Не ожидал вас встретить в таком специфическом месте.

Удивительно видеть, когда столь могущественный человек проявляет к кому-то так много уважения.

– Мы знакомы? – спросила женщина, продолжая неторопливо идти в нашу сторону.

– К сожалению, нам не доводилось встречаться ранее. Но мне посчастливилось держать артефакт, когда-то принадлежавший вам. И эту ауру я не спутаю ни с одной другой, – он закончил со вступлением и, похоже, решил представиться: – Я отказался от своего человеческого имени. Последние годы меня знают как Владыку, но я не могу позволить вам обращаться ко мне так же. Поэтому называйте меня, как вам угодно.

– Хорошо, я подумаю над обращением к тебе, – пусть с ней и говорили, как с высшей сущностью, я не слышал в её голосе ни капли надменности. Мне даже кажется, что она над собеседником немного издевалась. – Но это потом. Сейчас меня интересует, что ты хотел от моего покровителя?

К этому моменту она успела подойти достаточно близко, чтобы я смог хоть как-то её рассмотреть. И… Чем-то девушка мне напомнила тех “мазутных” людей, что были в Аду. Никакой одежды. Фигура видна не слишком чётко. Она будто бы состоит из материализовавшейся тьмы. Единственным физическим предметом, который она носила, была красивая брошь, висевшая на шее. В металлической оправе находился огромный ярко-синий камень. Его цвет мне даже напомнил глаза одной моей знакомой лисички.

– Покровителя? О ком именно идёт речь? – спросил он, а затем, будто стараясь извиниться за незнание, добавил: – До нас дошло слишком мало информации о вашем прошлом.

– Я о Димионе, – эти слова ввели в шок не только меня, но и Владыку.

Когда я поднял взгляд, пытаясь рассмотреть сквозь чёрную дымку лицо гостьи, моя челюсть чуть не пробила пол. Либо они родственники, либо я чего-то не знаю о Маре. Эти глаза я просто не мог не узнать.

– Извиняюсь за вопрос, – мужчина быстро глянул на моё ошалевшее лицо, и вновь вернулся к разговору, – но не можете рассказать, как давно вы знакомы? Когда я принимал клятву от него, то даже и не подозревал о его связях.

– Совсем недавно. Он дал мне кров и пищу. И в качестве благодарности я решила отплатить ему. Поэтому сейчас я бы хотела, чтобы ты оставил его в покое.

– У нас с ним есть небольшое дело, всего на пару минут, – мужчина попытался возразить, но от Нокты снова разошлась волна силы. Не такая мощная, как ранее, но мне и этого хватило, чтобы вновь почувствовать себя в тёмном и страшном месте.

– Ты меня не слышал, безымянный человек? Или тебе моя речь не ясна? Повторюсь. Я сказала, убирайся отсюда! – её голос обрёл стальные нотки.

– Я вас услышал, госпожа, – ответил Владыка, сдерживая раздражение. Он развернулся и пошёл в мою сторону, а когда проходил мимо, тихо шепнул: – У тебя неделя. Не разочаруй меня.

И вроде бы он говорил предельно серьёзно, но почему-то в этот момент я только и сделал, что усмехнулся. Давно я не находился в столь радостном расположении духа. Одного из сильнейших людей этой планеты прогнали, будто нашкодившего котёнка. Обернувшись, наблюдал, как его фигура на пару с рекрутёршей скрывается в темноте. Девчонка с верхнего яруса стеллажа тоже успела убежать.

Повернулся к своей спасительнице только тогда, когда силуэты окончательно скрылись где-то за поворотом.

– Мара?

– Ты слышал моё истинное имя и всё равно зовёшь меня, словно я низший ночной дух?

Передо мной стояла всё та же женщина, излучающая жуткую ауру. Но я не чувствовал в её вопросе злобы, негодования или других негативных чувств. Разговаривай мы по телефону, я бы поклялся, что сейчас она улыбнулась. Жаль, лица её по-прежнему не видно. Даже сапфировые глаза и те еле различимы.

– Для родителей дети всегда остаются маленькими, независимо от того, сколько им лет и как они выглядят, – пожал я плечами, не сдерживая улыбку.

– Вот как? Хочешь сказать, ты мой приёмный отец?

– Ну, ты сама упомянула о покровительстве.

– А справишься? С такой дочкой-то? – усмехнулась она.

– Не помню, чтобы я когда-либо отказывался от ответственности, – серьёзно произнёс я.

– Тебя за язык никто не тянул, – вновь улыбнулась она одним голосом.

Дым вокруг девушки заклубился ещё сильнее, а её сила снова начала разливаться в пространстве. Но не успел я в очередной раз прочувствовать последствия воздействия на сознание столь дикой мощи, как всё вдруг резко закончилось. В мир вернулись краски, а свет вылез из тех углов, в которых прятался.

Недалеко от меня сидела уже знакомая чёрная лисичка с крупной брошью на шее.

– Что застыл? – спросила она. – Идём. Там твоим друзьям нужна помощь.

24. Бессмертный – 185

Услышав упоминание о своих товарищах по команде, я моментально забыл обо всех произошедших чудесах и рванул вперёд. Мару подхватил прямо на бегу, не останавливаясь. Не знаю, с какой скоростью она может перемещаться в своей мини-форме, но явно не столь быстро, как я в режиме слияния. И я очень надеюсь, что бежать тут не особо далеко. А то с учётом размеров хранилища и невозможности двигаться напрямик, процесс может занять слишком много времени.

– Здесь направо, – дала совет лисичка, после того как я пролетел с десяток развилок.

Я примерно помнил, куда указала та девчонка, поэтому старался держать в уме своё местоположение. Жаль, что я не додумался прихватить с собой ворона. Возможность видеть себя с высоты не помешала бы. Но задним умом мы все крепки.

– Ты знаешь, где они? – уточнил я, как только свернул.

– После смены формы я им немного помогла, закрыв обзор у преследователей. Но когда запечатала силы обратно, заклинание тут же перестало действовать. Здесь налево, потом прямо.

– А что это вообще было? И кто ты такая?

– Ты никогда обо мне не слышал? – ответила она вопросом на вопрос.

– Извини, не очень силён в мифологии. Ты древний бог?

– Наверное, это лучшее из возможных описаний, если говорить кратко. На разных языках моё имя звучит по-разному. Нокта, Никта, Нюкта, Никс – может, хоть один из этих вариантов ты слышал. Также меня прозвали богиней ночи из-за моего тёмного образа и нелюбви к свету.

– И из-за чего кто-то вроде тебя смог докатиться до такого состояния?

Вместо ответа на вопрос, лиса, которую я прижимал к себе, взяла и укусила меня за палец. От столь неожиданного поступка с её стороны, я чуть не споткнулся. С учётом текущей скорости, после падения я мог уже и не подняться из-за последовавших за ним многочисленных переломов.

– Ай! Ты что творишь?!

– Издеваешься надо мной, да?!

– Что? Почему? Я же без злого умысла спросил. Просто интересно.

– Так вышло… – попыталась уклониться она от ответа.

– Это случаем не Создатель сделал?

– Всё-то ты знаешь, – ехидно ответила она.

– Расскажешь подробнее?

– Да-а, там не о чем говорить. Мы вместе с Хаосом и некоторыми другими богами решили, что Создатель слишком много себе позволяет. Он постоянно пытался нас контролировать, при этом удерживая в своих руках всю силу Рая и Ада. Многие из нас достигли своего пика и не видели иного способа взойти на новую ступень, кроме как поглотить достаточно энергии. Но только проблема в том, что, насыщаясь постепенно, на это могли уйти десятки тысячелетий. С учётом же периодических трат на поддержание своих верующих, и всё увеличивающееся количество новых божков так и вовсе этот момент мог никогда не наступить.

– Я слышал эту историю. Вы пошли против него и проиграли.

– “Проиграли” – мягко сказано. Нас разгромили в пух и прах. Имея бездонную бочку с энергией, он мог позволить себе всё что угодно. Все наши попытки хитрить и действовать с умом разбивались о непреодолимую стену. Он стоял не просто на ступеньку выше. Даже будь у нас всё время в мире, мы бы не смогли его догнать. Как мы не старались, нам неоткуда взять столько сил. Моя близкая подруга Калиго, чтобы дать нам хоть какой-то шанс, попыталась штурмовать Ад. Она надеялась собрать как можно больше бесхозных душ, но потерпела неудачу.

– Что-то пошло не так?

– Её просто заперли внутри. Выбраться наружу без участия стражей врат невозможно. Не знаю, жива ли она до сих пор. Попытки быстро насытиться слишком большим объёмом энергии разрушения ещё никогда до добра не доводили.

– А Хаос?

– Он… Погиб. Я почти уверена в этом. Его сущность на моих глазах разорвали на множество частей. Если в одной из них и сохранилось его сознание, то вряд ли он смог протянуть до сего дня, – грусть в её голосе не услышал бы только глухой. – Здесь направо.

– Но ты же выжила, – констатировал я факт, на огромной скорости влетая в поворот.

– К моменту нашей финальной битвы я уже понимала всю бессмысленность организованной нами войны. Но мы не могли отступить. Нас бы в любом случае уничтожили. Создатель никогда и никого не прощает. Злопамятная сволочь, – лисичка аж фыркнула, говоря это. – Поэтому я заранее привязала частичку своего духовного ядра к артефакту. Я уговаривала Хаоса сделать то же самое, но он отказался.

– Были веские причины?

– Разделение собственной сущности делает оставшуюся часть слабее. Он же в любое дело всегда вкладывал всего себя и отдавался ему без остатка. Так и в тот раз. Наверняка где-то внутри он понимал, что победы нам не видать, но он просто не мог пойти на полумеры. Всё или ничего – вот его девиз, стоивший ему жизни. Даже если бы он последовал моему совету и выжил в том бою, он бы корил себя за такой поступок всю оставшуюся вечность. Ведь кто знает, может, именно этой капли силы и не хватило бы для победы. И не важно, что нас разметали, словно мы не боги с многотысячелетним опытом, а обычные детишки, у которых молоко на губах не обсохло.

Её рассказ заставил меня задуматься о том, что и высшие мира сего не всемогущи. Даже столь древние существа вроде Нокты проиграли по мощи тому, кто сотворил наш мир. Абсолютная сила. Преграда, которую невозможно преодолеть. Они поставили на кон свои жизни, но, судя по всему, даже не поцарапали своего оппонента. Грустная история с печальным концом. Особенно если знаешь её продолжение. Их восстание не только не помогло с развитием остальным, а наоборот, поставило на нём крест. Когда бы те события ни происходили, но именно это стало ключевым моментом. Будь замок на душе не таким увесистым, учёные давно бы приступили к раскрытию тайн бытия. Возможно, к этому дню нас бы уже окружали технологии, построенные на мане, а электричество не являлось бы столь ценным ресурсом. Желание небольшой группы свергнуть власть сделало только хуже. Но если бы у них всё получилось, даже и не знаю, во что бы превратилась наша цивилизация. Не исключаю, что пришлось бы жить в чём-то похожем на волшебное средневековье, которое частенько описывают в книгах о попаданцах. Хорошо это или плохо? Я не из тех, кто вправе дать ответ на столь каверзный вопрос. Не представляю, как можно сравнить техногенные и магические миры.

– А как так получилось, что ты добралась до броши только сейчас? Если я правильно понял, то после разрушения твоего основного тела, ты должна была очнуться в артефакте?

– Так бы и произошло, если бы мою сущность просто разорвали, как сделали с Хаосом. Но моя смерть Создателю показалась слишком простым наказанием. Всё-таки именно я была одной из зачинщиц всего этого. Поэтому он вырвал моё ядро из оболочки души. Будь я обычным богом, такое действие не привело бы ни к чему не поправимому. Но я уже давно перешла с энергии созидания на энергию разрушения. А её, как ты знаешь, в воздухе практически нет. Все мои силы уходили лишь на то, чтобы поддерживать форму и не потерять саму себя. Я скиталась по миру многие столетия, продолжая постепенно растворяться.

– Но разве твоя смерть не перенесла бы тебя в брошь? Не понимаю, зачем ты мучила себя?

– В артефакте я сохранила все свои воспоминания, но в нём не было самого главного – сознания. Мне не нужна была ещё одна “Я”. Сотворить свою копию не то же самое, как воскреснуть самолично. Будь моё ядро разорвано, одна из его частичек просто бы притянулась к артефакту, возродив именно меня, а не двойника. Но Создатель, вероятно, догадывался о чём-то подобном и выкинул мою сущность за пределы действия заклинания. Не имея доступа к энергии, я не могла ни нормально мыслить, ни ориентироваться в пространстве. В какой-то момент, дабы не умереть, я пошла на отчаянный шаг. Потратив большую часть сил, уплотнила собственную оболочку до такого уровня, чтобы она перестала разрушаться под действием окружающей среды. Но это стоило мне всего. Моё самосознание оказалось потеряно. Я не знала кто я, что я, где нахожусь и зачем существую. Тот период в моей памяти практически не сохранился. Твоя же помощь дала мне огромный толчок в развитии. Одно дело, когда нападаешь на человека, питаясь лишь эманациями страха. И совсем другое, когда тебе дают прямой доступ к душе.

– Не благодари, – улыбнулся я.

– Вообще-то, я это уже сделала. Или забыл, как несколько минут назад я тебе помогла?

– А как ты собственно узнала, что мне нужна помощь?

– В своей истинной форме мне не составляет труда читать эмоции людей. Было хорошо видно, как ты относишься к тому безымянному человеку.

– А почему ты не осталась в гуманоидной форме, а снова стала лисой?

– В камне сохранён лишь малый запас моих сил. Сотая часть, не более. Мне пришлось прилично потратиться, чтобы выглядело так, будто я ничуть не ослабела. Если бы дошло до драки, не уверена, смогла бы я его одолеть или нет. А сменила я форму для того, чтобы впустую не тратить энергию. Сейчас всё хранящееся в артефакте мне не поглотить. На это уйдут десятилетия. Может, через год-другой смогу принимать человеческий образ без потерь.

– Я так понимаю, о полном восстановлении речи вообще не идёт?

– Ну… Если постараюсь, то к концу пятого тысячелетия по текущему времяисчислению буду близка к моему старому максимуму.

– Соболезную, – искренне посочувствовал я.

Не представляю даже, как бы я себя ощущал, достигнув некоего предела силы, а потом потеряв всё. Ей чудом удалось сохранить память. Не будь она достаточно предусмотрительна, продолжила бы жить как лисичка. Без воспоминаний. Без знания о том, кем была раньше. Без цели в жизни. Грустно. Ужасная судьба для той, кто потратил многие тысячелетия на саморазвитие.

Готовясь войти в очередной поворот, я чуть было не протаранил выбежавшего на меня Абрахама. Как и говорила та девчонка, он и впрямь тащил на себе Нико. Тот выглядел просто ужасно. Нет одной руки, одежда на спине вместе с иллюзорной кожей выгорела полностью. С ногами, вероятно, тоже что-то не так, раз бежать он сам не может.

Наши с прадедом глаза на мгновение встретились, и я тут же в своей голове услышал его голос:

“Перла осталась там. Нас преследует трое магов”.

“Понял”, – кивнул я, в то время как в душе начало разгораться пламя.

Я настолько привязался к девушке, что натуральным образом начал считать её частью своей семьи. После нашего разговора мысли о предательстве с её стороны больше меня не посещали. Я чувствовал в её словах естественную искренность. Её привязанность ко мне сыграла злую шутку, создав обратную связь. Как бы ни изменила она своё отношение ко мне в будущем, я был не готов потерять её здесь и сейчас. И дело даже не в каких-то меркантильных побуждениях. Одна только мысль о том, что она погибнет, вызывала жгучую боль на сердце.

– Подожди меня тут, – сбросил я Мару на одну из полок, слегка притормозив.

Та лишь фыркнула на столь небрежное отношение к своей персоне. Ну да, к ней вернулись воспоминания, а значит и личность могущественной богини. Я глубоко вздохнул, собирая максимум доступных мне сил перед предстоящей битвой. Неожиданно для себя понял, что вместе с воздухом в тело проникло довольно много маны. Ощущения примерно такие же, как в Аду, но… Воздух, кажется, даже более сладким. Сконцентрировался и перед тем как сорваться с места, вдохнул ещё раз полной грудью. По коже аж колики пошли. Лёгкую усталость, что я успел накопить за время моей беготни по лабиринту как рукой сняло.

Больше медлить не стал. Пусть остановка и длилась не более десяти секунд, но и такой столь малый срок мог отделять жизнь от смерти. Не успел я добежать до очередного поворота, за которым явно происходила битва, как прямо передо мной что-то взорвалось. Не имея возможности столь резко остановиться, я проскочил через клубы пыли, после чего смог замедлиться и обернуться.

Перлой пробили один из стеллажей насквозь. Сейчас она висела поломанной куклой на разбитых полках, кое-как стараясь подняться. Главное – она была жива, хоть и выглядела так, будто попала под ковровую бомбардировку. От одежды остались какие-то клочья, тело всё в саже и каких-то непонятных пятнах. Волосы в таком состоянии, как если бы её в отработанное масло головой окунули. Через правый глаз, нос и левую щёку идёт глубокий порез, который не только прошёл сквозь иллюзорную кожу, но и на её собственном лице оставил заметную царапину.

Увидев столь жуткое зрелище, в моей голове что-то щёлкнуло. Эмоции погасли. Я будто бы перегорел. Воздух вокруг меня сгустился, став ещё более плотным, нежели ранее. Даже усилия Грозного не позволяли разрядить атмосферу достаточно, чтобы я перестал чувствовать слишком высокое давление из-за неестественно сильно скакнувшей скорости. Клубы пыли всё ещё скрывали нападавших, поэтому я, стараясь привыкнуть к ощущениям, аккуратно двинулся в их направлении.

Вылетевший, казалось бы, из ниоткуда шар огня, я в буквальном смысле обошёл стороной. Не знаю, с какой скоростью он летел, но, как по мне, не быстрее воздушного шарика, медленно поднимающегося в небо. Сразу за этим приметил первый человеческий силуэт. Обе его руки светились очередной неизвестной мне схемой. Он целился в проход, поэтому я просто сделал пару шагов влево. Вырвавшийся из ладоней мага поток огня внушал. Интересно, современные огнемёты так же могут? Мужчина поджаривал полки несколько секунд по моему личному времени, пока его глаза не переключились на меня. Он попытался перенаправить поток в мою сторону, но двигался как-то слишком уж медленно. Я пустил в него молнию, но, как и у Зорана, у этого имелся защитный амулет. Или же его рубашка, которая из белой за время боя стала пепельной, была зачарована. Тратить в пустую ману не хотелось, поэтому, по-прежнему забирая влево, чтобы не нарваться на всё ещё бьющий из его рук огонь, я прорвался сквозь продолжающий мне мешать воздух, и всадил мужчине нож в бок. К моему удивлению, никаких барьеров на моём пути не возникло. Потому, следуя просьбе Пожирателя, я ещё и им полоснул по горлу.

Пока маг падал, я услышал странный звук. Ещё до того как обернулся, сделал рывок в сторону. Каменный булыжник, размером с кулак врезался в стеллаж с такой силой, что удар скорее походил на небольшой взрыв. То, что удалось увернуться, можно и вовсе считать удачей. Не будет преуменьшением сказать – камешек двигался со скоростью пули. Если бы я не ожидал атак со спины, то, возможно, и не успел бы среагировать.