Текст книги "Полет Ястреба"
Автор книги: Сыченко Игорь Алексеевич
Жанр:
Киберпанк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– И откуда ты это знаешь?– с недоверием спросил Белоусов.
– С рождения. Каждый рождается с нужным ему набором знаний,– ответил мальчик.
– Яоа самый старший. Он уже почти всему научился,– пояснила Молния. Археолог кивнул и спросил у мальчика:
– А в чём состоит ваше обучение, кроме поддержания огня?
– Всё начинается с малого. Сначала нужно научиться терпению, отвечать за свои поступки, осознать причину и следствие каждого действия. Растительный мир как нельзя лучше подходит для этого. Мы лечим растения, помогаем им расти, располагаем их в самых удобных местах. И только от тебя зависит, как будет развиваться цветок.
– Но как возможен лес без насекомых и зверей?– удивился Белоусов.
– Это как мы для детей заводим животных,– понял я.– Только здесь весь мир...
Дальше было больше. Мальчик снова заговорил. Кроме нас его слушали и самые младшие. Как он сказал, этот мир является их материнским. Миллиарды лет назад они начали свой путь с этого шарика, осваивали космос, двигались от него вглубь галактики. Как и любые разумные существа, они обладали волей и желанием познавать. Они узнавали мир, но сами для себя оставались загадкой, сложной и многомерной. Изучив строение своего тела, их предки научились лечить все болезни, но всё равно умирали и от голода, и от тех же самых болезней потому, что не могли наладить свою жизнь должным образом. Не хватало чего-то, где-то была ошибка. Они сотни лет совершенствовали знания о себе, пока, наконец, не сделали прорыв, осознав, что всё вокруг, наша реальность, не является закреплённой, статичной, её законы можно менять на самом глубоком уровне, перестраивать и надстраивать. Как вода запоминает информацию, принимая структуру, так и мир запоминает указания любых существ, обладающих самосознанием. "Теперь вам ясно, как мы меняли мир?"– спросила Молния.
"Неужели именно там скрыта вся её сила и сверхвозможности, которые недоступны для нас?"– подумал я.– "И необходимо осознать своё этот самый закон Природы? Единство во множестве и множество в единстве. Но будет ли это достаточным условием?" Ответа я не знал, хотя и подозревал, что нет. Думаю, Молния слышала мои мысли, почему-то оставив их без внимания, и продолжила.
– Осознание факта возможности влияния на мир в последствие привело к простой истине: тело, оболочка существа – лишь иллюзия, как и весь мир. Таким образом, гонка накопления материальных средств стала очевидным для всех безумием и невежеством, как коллекционирование воздуха доступного всем. Тогда-то и стало возможным построение идеального общества с вашей точки зрения. Думали ли вы об этом, Бернар, взрывая склад?– спросила Молния, обращаясь к Проговскому.
– Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает,– ответил он.
"Грустно осознавать,– подумал я,– но наш разум ещё не готов сделать следующий шаг".
– Но у всего есть две стороны: вместе со взлётом расы началось её медленное угасание, а затем пришло время и реальности. Эта реальность завершала свой цикл. Тогда мы избрали свою прародину своим последним прибежищем, окутав от времени незримой, но явной сферой.
– Что же будет, когда погаснет последняя звезда, когда пройдёт фаза распада и Вселенная завершит свой бег?
– Ничего страшного,– спокойно ответила Молния.– Помутнеет только зеркало, в котором все мы отражаемся. Поскольку видимая часть Вселенной, которую мы воспринимаем как физический мир, лишь отражение ещё одного слоя, в котором все мы действительно находимся, великая игра под названием Жизнь продолжится. Вселенная сама познаёт себя через феномен Разума и видоизменяет сама себя через него. Именно от разумных зависит, что будет с миром дальше. Разве вы будете с этим спорить? На любом уровне развития, это очевидно.
Нет, мы не спорили. Такой взгляд на вещи казался нам совершенно новым, а потому червячок сомнений копошился где-то глубоко внутри.
– Теперь вы понимаете, почему мы хотим предотвратить гибель ваших миров?– спросила Молния.
– И вы в это верите?– спросил Манулов.– Это ваша религия
– Религия?– удивилась она.– Нет, конечно же, нет... А видеть – это тоже ваша религия?
– Какое это имеет отношение?– не понял Руслан. Я заметил, что дети с интересом и недоумением наблюдают за ним. Как только я это подумал, некоторые переключились и на меня.
– Умение видеть даёт умение понимать. Как может быть понимание религией? Если только в переносном смысле. У нас ни пророков, ни богов кроме нас самих и наших предков, которые накопили для нас такой опыт, в котором ваши миры лишь небольшие частички. Нет ничего кроме опыта и понимания, ничего кроме нас, как единого целого. Это естественно для бесконечной игры под названием жизнь. Это сама суть гармонии.
Пока Молния говорила, несколько ребятишек, в том числе и Яоа, отошли от костра и склонились над чем-то. Я пытался увидеть, чем они занимаются, но не мог.
– И цель этой игры – развитие?– спросил я, чтобы уточнить.
– Нет, развитие не может быть целью,– ответила Молния.
– Но тогда, что?
– Главное – гармония развития,– добавила одна из девочек таким голосом, как если бы мы неверно поняли рисунок, а затем повернулась к Манулову и сказала ему, словно в ответ на его мысли.– Нет, опыта у вас меньше. В вас всего десятки лет памяти.
– Вы не смотрите, что они выглядят как дети. Здесь очень легко обмануться,– напомнила Молния.– Учитесь видеть невидимое.
– Всё это очень красиво... Рассуждения о гармонии, развитии, смысле жизни...– не унимался Манулов.– А вы знаете, что над нами сейчас висит крейсер, который может уничтожить всё живое на этой планете?
– Перестань,– толкнув его в бок, прошептал Северин.– Веди себя достойно.
– Зачем вы пытаетесь показать больше, чем есть?– спросил один из сидящих рядом мальчиков. Манулов, очевидно, не ожидал такой реакции, да и я, признаться, тоже.
– Вы подвергаете детей неоправданному риску,– пояснил Северин.– Вот что хотел сказать Руслан. У вас же есть возможность спрятать их.
– Нет никакой угрозы.
– Они не хотят понимать,– сказал Яоа,– но боятся за нас. И напрасно.
– Никто нас не тронет,– сказала какая-то девчушка. Я бы не стал так утверждать, но им, наверное, виднее.
Вдалеке я заметил две точки. Остальные продолжали говорить, а я всё следил, не понимая, кажется ли мне или там действительно что-то летит. А если летит, то что? Птиц вроде нет. Хлопнув себе по лбу, я с ужасом понял:
– Каргонцы!– прокричал я. Вся наша команда тут же вскочила, но дети никак не отреагировали.
– Прячьтесь!– прокричал Северин, рывком пытаясь вытащить пистолет, но кобура была пуста. Никто из детей не сдвинулся с места, а Молния вела себя спокойно, хоть и выражение её лица сменилось с доброжелательного на нейтральное.
– Накаркал...– услышал я голос Манулова.
– Не волнуйтесь,– сказала Молния.
"Ох уж эта самоуверенность!.."– подумал я.
– Мы их ждали,– пояснил Яоа, словно это должно было мне что-то прояснить, но почему-то яснее не стало.
Теперь уже отчётливо доносился гул двигателей, и можно было разглядеть детали. Это были два десантных корабля метров пятьдесят в длине. Их хищные носы были окрашены в красный цвет – цвет крови, а оскалы каргонского хищника кхаро, нарисованные на бортах, недвусмысленно говорили о намерениях. Вдобавок, стволы орудий были направлены в нашу сторону. Я с трудом сдерживал себя, чтобы не удариться в бегство, по сути бессмысленное. Я надеялся, что магия Молнии и от этого защитит нас. Если нет, то домой я точно уже никогда не вернусь...
Все мы невольно сделали несколько шагов, когда они пошли на посадку. Опускались они не спеша, словно смакуя момент триумфа. Плавно понижая "гравитационное напряжение", боты садились у холма, всего в метрах двухстах от нас...
...Чёрное пространство планеты под именем Каргон в системе Канраны, казалось безжизненным. Франц Карлович Рошпейн, командующий Объединённым Флотом Лиги Наций, прекрасно знал об обманчивости такого впечатления. Разведка имела неоспоримые доказательства, что именно здесь, у материнской планеты, базируется основная группировка ВКС Империи Каргона. Единственная луна Крацс не подавала признаков жизни, что являлось хорошим знако: разведка не ошиблась, и на поверхности спутника действительно нет никаких военных объектов.
Бой у Белой стал сигналом к началу полномасштабной операции. Когда корабли прибыли, каргонцы уже праздновали победу, захватив "Звёздный Ястреб" и уничтожив "Непобедимый", артефакта они так и не обнаружили. Завязалась ожесточённая, но короткая схватка. Авианосец и еле живой корабль каргонцев не смогли оказать достойного сопротивления, а десант завершил дело, вернув искорёженный рейнджер. После двух боёв он уже не мог двигаться сам, и было принято решение о его уничтожении, дабы электронные технологии не достались врагу. Его подхватили на буксир и подтолкнули к планете. Остальное завершила гравитация.
Операция была названа просто и недвусмысленно: "Немезида". Никто не испытывал никаких иллюзий: капсула с информацией о бое уже неслась к материнской планете каргонцев, сюда, в систему звезды Канрана, а значит, противник скоро узнает о случившимся в погибшей системе, если уже не узнал. Месяц назад Генеральный Штаб Лиги Наций принял решение собрать все имеющиеся корабли и ударить первым, а Рошпейн назначался ответственным за проведение операции. Таким образом, земляне шли на опережение. Нападение должно стать неожиданностью для "обезьян". Как только будет уничтожен основной флот противника, Каргон будет открыт для орбитальной бомбардировки, и Империя падёт под мощным натиском. Война окончится! Конечно, всегда оставалась опасность: Земля теперь имела только автоматические комплексы защиты и относительно небольшой флот охранения, но каргонцы ещё ничего и не подозревают. Это был риск, да, но без риска на войне нет места. К тому же, опасность не так уж и высока. Родина может уже готовиться к триумфу своих сынов!
– Лиг-адмирал,– обратился капитан флагманского корабля "Гордый",– вражеский флот обнаружен. Данные с радаров полностью соответствуют данным разведки.
– Отлично! Связь с адмиралами,– приказал Рошпейн.
Вокруг адмирала стали появляться голографические изображения командующих флотов. Всего их было четверо: Владимир Фёдорович Кренюк командовал Российским Флотом, Джеймс Роклеф – Английской эскадрой, Бао Чи – ВКФ Китая, и Крис Макфолк, командующий ВКС Северной Америки, тоже присутствовал.
– Доброе утро, господа,– обратился Рошпейн,– данные разведки подтверждаются. Решающий день настал. Доложите о готовности.
– Английский Флот как всегда не подведёт,– заверил Джеймс Роклеф.
– Все корабли отрапортовали о полной боевой готовности,– ответил Кренюк.
– Военно-космические силы Китая готовы к бою,– доложил Бао Чи.
– Американский Флот готов к удару,– заверил Крис Макфолк.
Лиг-адмирал замолчал, вглядываясь в лица коллег. Все были полны решимости выполнить поставленную задачу.
"Немного помпезности не повредит",– подумал Рошпейн.
– Я прошу дать мне связь со всеми кораблями.
– Да, лиг-адмирал.
Связь была установлена практически мгновенно. Рошпейн поднялся, поправил мундир и отдал команду о начале трансляции.
– Собратья по оружию, дорогие друзья,– начал он, буквально физически ощущая, как сотни и тысячи людей на крейсерах, линкорах и авианосцах подходят к экранам, чтобы увидеть главнокомандующего.– Наступает великий день. Сегодня Каргонская Империя потерпит сокрушительное поражение. И сделаете это возможным вы! Два года назад "обезьяны" вероломно напали на Проксиму-2, стерев наши города, разрушив то, что создавали всем миром, всей планетой поколения людей. Я знаю, среди вас есть множество проксимийцев, и они помнят ту ужасную бойню. Операция "Немезида" должна поставить всё на свои места. Она восстановит справедливость. Возмездие за гибель Проксимы-2 должно настигнуть Каргон. Теперь, когда они разорвали договор о перемирии, мы имеем полное моральное право и даже обязаны ответить. Враг хочет войны – он её получит! Он захлебнётся в собственной крови! Сейчас и здесь решается судьба человеческой цивилизации! Сейчас или никогда, мы сделаем это, чтобы наши потомки без опаски смотрели в звёздное небо, чтобы не было ужасных лагерей смерти, чтобы род людской уцелел и продолжил своё развитие. Это вопрос выживания нас как вида. Мы должны поставить раз и навсегда точку в этом чудовищном вероломстве каргонцев, их диктатуре, единственная цель которой сводится к порабощению И результат битвы зависит только от вас. Только от вас! Во имя предков и потомков, во имя нашей Родины, нашей Земли, мы сделаем это! С Богом!
Трансляция закончилась. Лиг-адмирал сел в своё кресло, погружаясь в виртуальную сферу. Оттуда ему предстояло командовать сражением...
Вскоре корабли стали выстраиваться полусферой. Они подплывали к планете, словно накрывая её шапкой – ничто не должно проскочить сквозь строй! Полусферу поделили на зоны ответственности. "Северо-восток" достался российскому флоту, "юго-восток" – китайскому. "Северо-запад" и "юго-запад" – английскому и американскому соответственно. Многие люди уже видели родину каргонцев через увеличители и ждали только приказа. Искины разбирали цели. Особо мощные дальновизоры и радары фиксировали панику на орбите. Малые суда и корабли сновали, доставляя экипажи. Каргон не имел автоматических комплексов защиты, сравнимых с земными аналогами, хотя было наивно надеяться, что флот подойдёт незамеченным.
Используя своё главное преимущество, корабли землян заняли позиции на почтительном расстоянии и открыли огонь первыми. Термоядерные ракеты класса "Посейдон" ринулись навстречу целям. Несколько минут ничего не происходило – наводчики следили за точками на радарах. И в одно мгновение сотни ослепительно-ярких вспышек зажигались на орбите Каргона, но здесь, на удалении в миллионы километров они походили на крошечные искры сверкающие в ночи. Там повсюду царил ад температурой с миллионы градусов. На планету обрушилось мощное радиационное излучение. От обилия электромагнитных помех на многих кораблях забарахлила даже защищённая электроника. В ответ прилетели редкие ионные кольца, но били не прицельно: все они прошли мимо.
Результаты первого удара оказались для противника ужасающими. Те корабли, которые ещё не успели закрыться дефлекторами, попросту испарились вместе с экипажем, другие серьёзно пострадали. Немногие уцелевшие спустились на более низкую орбиту, отброшенные ударными волнами, и уже разворачивались, чтобы соединиться и ответить. При увеличении было видно, как их корпуса сияют голубым отливом включенных на полную мощность щитов.
– Из-за планеты выходит две эскадры: одна со стороны северного полюса, другая – западного полушария,– услышал Рошпейн голос капитана флагмана. Но тот и так превосходно видел, находясь в виртуальности. Доклад в данном случае скорее дань прошлому, нежели необходимость.
"Итак, время лёгких мишеней прошло. Теперь будет всё серьёзно",– подвёл итог лиг-адмирал.
Действительно, три флота, развернувшись полусферой, шли в атаку. За ними прикрывались эскадрильи истребителей. Они клин за клином поднимались с поверхности планеты. От множества целей рябило в глазах. Не имея превосходства в дальности, корабли Каргона несли на себе более прочную броню, а орбитальные защитные сооружения вовсе теряли смысл: с ними люди могли разделаться без всякого труда. Таким образом, главная задача каргонцев сводилась к тому, чтобы ни один корабль землян не пробился к их материнской планете. Лиг-адмирал это прекрасно понимал и предусмотрел. Операция "Немезида" входила во вторую фазу. Главная задача на этот отрезок боя – измотать каргонцев и не попадать под ионный выстрел.
Виртуальное пространство, в котором находился Рошпейн, напоминало вечернее небо, где сближаются две тучи светлячков, каждый из которых мог уничтожить ни один город. Внезапно рой мелких точек отделился от одних и помчался навстречу противнику – земляне дали новый залп ракет. Десятки и сотки вспышек озарили виртуальное пространство и пространство реальное. Здесь они выглядели искрами, а там термоядерными взрывами. Миллионы градусов прожигали защитные поля каргонских кораблей. Повторные удары ракет добивали многих из них. Вскоре в ответ полетели ионные выстрелы, похожие на гигантские медузы, но земляне стали понемногу отходить. Перегруппировка заняла немного времени – всё уже было отработано на симуляторах, а каргонцы шли в заранее расставленную ловушку. Рой земных кораблей обволакивал каргонцев, стараясь уйти от губительного близкого столкновения. Не имея возможности прицелиться, каргонцы уже стреляли навскидку, но при удалении плотность обстрела снижалась – огонь оказывался малоэффективным. Тем не менее, потери начались и со стороны землян – несколько крейсеров вспыхнули и пропали в огне.
Быстроходные каргонские истребители и торпедоносцы добрались до своих целей и стали кружить, выводя из строя батареи и двигатели. Потерявшие манёвренность корабли Земли становились лёгкой добычей для крупных судов противника. Под перекрёстным огнём завязывались ожесточённые дуэли между истребителями. Подбитые каргонцы, чувствуя безнадёжность, шли на таран, порой забирая с собой целые отсеки кораблей.
Рошпейн физически ощутил толчок и внезапно вышел из виртуального пространства. В рубке отчётливо пахло гарью – одна из панелей дымилась.
– Что происходит?
– Главная антенна повреждена,– доложил капитан "Гордого".– Каргонский торпедоносец использовал глубинный снаряд, что и привело к сбою. Искин задействует резервный канал связи.
– Отлично,– кивнул лиг-адмирал и уже хотел вернуться в виртуальное пространство, как капитан снова доложил
– Простите, адмирал. Срочное сообщение.
– Мы засекли порядка сорока кораблей, но они идут со стороны Крацса!
– Гордый, покажи!
Перед Рошпейном развернулась ужасающая картина: разведка прогадала. Флот Каргона не был сосредоточен в одном месте, а луна внезапно ожила сотнями целей разного калибра: теперь уже отчётливо проявлялись звенья малых, но не менее опасных, кораблей каргонцев. Лиг-адмирал понял, что план, который до этого момента выполнялся строго по пунктам, полетел ко всем чертям, а многие корабли китайской эскадры оказались между молотом и наковальней: между основным флотом каргонцев и свежими силами!
– Адмирал Чи, внимание! Каргонцы идут со стороны луны!– обратился Рошпейн.– Не дайте им зажать вас. Разгоняйтесь и идите на встречную атаку. Всем остальным, задача меняется: отводите огонь на себя, оттягивайте силы противника. Нельзя допустить, чтобы каргонцы взяли нас в клещи!
– Вас понял,– прозвучали голоса командующих.
Корабли землян перешли от манёвров к движению. Если китайская группировка ускорялась в сторону нового противника, то другие флоты стали расходиться в противоположные стороны. Каргонцы вынуждены были идти на поводу, в противном случае их бы расстреляли издалека. Две группы, русская и англо-американская работали как два мощных магнита, разрывая единый механизм вражеского флота – бой разделился за три участка.
Китайцы на встречных курсах схлестнулись с новым противником. Это была короткая, но безумная битва. Каргонцы расстреливали корабли землян в упор из всех видов оружия – ионные выстрелы фотонные торпеды сжигали тех с ужасающей скоростью. В ответ каргонцам летели ракеты и снаряды рельсотронных пушек, прошивающие средние и даже тяжёлые корабли каргонцев насквозь. Некоторые ядерные взрывы сжигали сразу и выстрелившего и противника – это обреченные земные крейсера в последний момент выпускали весь боезапас. Истребители обеих сторон вертелись, закручивая смертельные пике. Даже на расстоянии в десятки тысяч километров были хорошо заметны цепочки выстрелов и огонь смерти, а приборы фиксировали сумасшедшие колебания всех типов полей. В результате, когда корабли разошлись, эскадры поредели на треть, а адмирал Чи погиб – его флагман был зажат в клещи и, взорвавшись вместе с противниками, стал обломками, несущимися в сторону луны Крацс.
Каргонцы вполне разумно не стали разворачивать корабли, а продолжали нестись на помощь Каргону. Если бы Рошпейн мог стукнуть кулаком в этой виртуальной среде, он бы сделал это: целая группировка оказывалась выведенной из боя на примерно на час: столько потребуется кораблям китайского флота, чтобы развернуться. Это промах. Ошибка! Лиг-адмирал надеялся, что каргонцы не пролетят на полном ходу мимо расстреливающих их кораблей Китая. Даже сейчас китайцы обстреливали удаляющиеся корабли, и нескольких всё-таки уничтожили, но те неумолимо продолжали приближаться к разъединенным силам Земли...
Силы сравнялись. Это стало хорошо заметно, когда потрёпанная эскадра Военно-космических сил Китая снова вошла в бой. За последние два часа с поверхности Каргона стартовали ещё порядка сотни истребителей и торпедоносцев, но постепенно преимущество всё-таки стало склоняться на сторону людей. Флот таял на глазах, но никто не отступал. Уже основательно потрёпанные корабли двигались значительно медленнее, измотанные люди работали на пределе возможностей. Но выбора не было: либо каргонцы, либо люди – ни у кого не возникало никаких иллюзий. Если Каргон не падёт сейчас, то война затянется, и кто знает, чем закончится для Земли.
Битва продолжалась ещё почти сутки, пока каргонский флот не перестал существовать. Оставшиеся корабли уже просто добивали, не щадя никого. Всё пространство между планетой и луной стало металлическим облаком. Обломки кораблей разлетались во все стороны. Некоторые падали на Каргон, порождая огненный дождь, подобный метеорному.
Осталась последняя и завершающая часть операции: объединённый флот Земли уже подходил к Каргону, когда в виртуальном пространстве перед Рошпейном появилась фигура командующего английским флотом.
– Лиг-адмирал, разрешите доложить?
– Докладывайте, адмирал Роклеф.
– Правительство Каргона просит соединить с командованием.
– Они сдаются?– обрадовано спросил Рошпейн.
– Очень на это надеюсь, лиг-адмирал! Надеюсь, это конец!
* * *
Переговоры не стали концом войны: каргонское правительство не приняло условия капитуляции. Тогда лиг-адмирал Рошпейн перешёл к последнему аргументу: он приказал начать бомбардировку планеты. Голограмма передавала картинку в превосходном качестве, и я видел ужас на лицах адмиралов. Даже разгорячённые боем они не сразу поняли, что не ослышались. Кренюк попытался найти иной вариант, но Рошпейн был непреклонен. Пять городов подверглись атомной бомбардировке и были полностью уничтожены!
– Погибло около миллиона каргонцев! – продолжала Молния.– Затем в течение двух суток планета будет подвергаться массированной бомбардировке, треть её поверхности станет непригодной для жизни...
– Пиррова победа. Так, кажется, говорят люди? Значит, мы проиграем войну?– спросил капитан Корон.
Речь каргонца, как и раньше звучала непривычно, полная "шаркающих" и резких звуков. Я посмотрел на окружающих меня каргонцев. Теперь, когда глаза привыкли к яркому белому освещению, можно было рассмотреть их – прямоугольное помещение похожее на коробку, в котором мы находились, освещалось ярко-белой лампой на потолке. Лица трёхметровых гигантов скорее походили на маски – я никак не мог прочитать их эмоции. Десантники, облачённые в металлические доспехи, стояли вокруг, нацелив на нас плазмеры. Капитан сидел в кресле, около него стояли ещё двое каргонцев в форме офицеров. Боюсь, Молния ошиблась, и они выбросят нас в космос, как и говорил Манулов. Всё-таки надо было последовать совету Северина и не дожидаться, пока нас возьмут тёпленькими. И эти наручники... так жмут запястья...
– Это вариант будущего,– ответила Молния.– Оно ещё не наступило и его можно изменить, направить течение времени по иному руслу,– закончила она на их языке.
Корон был невероятно удивлён, да и я тоже, ведь каждому школьнику известно, что человек не способен выдавать такие звуки, а сколько тонов оставалось за гранью восприятия, знали только ксенологи. Местами речь каргонцев скорее походила на звук работающего рубанка. Не сразу я привык к таким звукам, но переводчик "обезьян" работал исправно. Впрочем, имелась ещё кое-что непривычное: кисловатый запах, который поначалу заставлял морщиться, а Мирослав поначалу даже расчихался. Конвой весьма странно отреагировали на его "поведение": попытались его скрутить, словно он хотел избежать плена, но вскоре недоразумение разрешилось, когда капитан волевым решением приказал отпустить пилота.
– А что произойдёт дальше?– спросил Корон у Молнии.
– Через пару месяцев после сражения зонды дойдут до Земли, но обратно не вернутся. Командование флота будет ждать ответа ещё два месяца. Когда все сроки выйдут, пошлют корабль. Когда не вернётся и он, весь флот направится к Земле. Они застанут пепелище. Планета станет похожей на Венеру: на ней исчезнут моря, небо покроется плотным слоем туч. А ещё,– она повернулась к нам, и уже продолжила по-русски,– их там встретит флот Каргона, который считался уничтоженным. Данные разведки окажутся неверными, как и расчёты, на которых строилась вся операция "Немезида". "Посылка", содержащая информацию о битве при Белой-2, не пошла на Каргон. Всего в десяти парсеках базировался Второй Ударный Флот Империи Каргона, которому был дан приказ атаковать Землю в нескольких случаях. Одно из условий выполнилось, и планета людей подверглась нападению. По злой иронии судьбы каргонцы уничтожали города, когда началась операция "Немезида". Вы убивали друг друга, будучи полностью уверены в победе своей стороны. Каргонский флот не связывался с материнской планетой и ждал указаний. А вы знаете, Корон, как ваш народ исполняет приказы. Для вас они словно дань богу.
Корон дернулся, словно его поразил электрический разряд. Только что мы увидели, как придёт конец в наши миры. Жуткое зрелище. Я не хотел бы увидеть разрушенную Землю со стороны. По мне, уж лучше погибнуть со всеми остальными, чем пережить катастрофу и помнить до конца дней своих о потерянной истории, культуре, миллиардах людей, которые больше не делят с тобой пространство родного мира. Нет, как я не старался, всё равно не мог охватить сознанием то состояние, которое ждёт героев войны...
Неожиданно Корон затрясся, издавая звуки, похожие на трение двух монет друг о друга. До меня не сразу дошло, что он смеётся.
– Какая злая ирония,– сказал он.– Сжечь чужое гнездо, а своё не сберечь. Всё это очень правдоподобно. Удачная реконструкция, но...
– Люди не могли знать ни о базах на вашей луне, ни о втором флоте,– напомнила Молния.
– Не могли,– согласился каргонец,– потому что даже у меня нет такой информации, но вы меня не убедили. Вероятно, ваша агентурная сеть работает гораздо лучше, чем мы думали. Значит, ваши автоматические разведчики стали ещё совершеннее. Верно?
– Пока вы пробуете себя в дедуктивном методе, Корон, Порядок под угрозой,– ответила Молния.
Кошачьи глаза вспыхнули огнём. Казалось, каргонец вот-вот бросится на Молнию и разорвёт её на куски, но Корон довольно быстро овладел собой и ничем больше не выдал своего возмущения. Хотя причина такой реакции осталась для нас скрытой.
– Дерзко,– произнёс Корон и замолчал. Я уж начал думать, что он решает нашу судьбу, как он спросил.– Тебе известно, что я могу стереть эту планету? Что я могу распылить вас всех?
– Вы уже недавно грозились её уничтожить, и в меня стреляли. Но вы этого не сделаете.
– Будьте уверены, если потребуется, я это сделаю. Что вам ещё известно?– он явно был заинтригован.– Вы научились слышать, что происходит на борту через расстояние?
Я всё меньше понимал, о чём они ведут разговор.
– Мы научились слышать, что происходит в ваших душах,– ответила Молния.– Вы могли бы послушать нашего посланника, и тогда она бы сказала вам больше, но иллюзия силы и власти над ситуацией не позволили...
– Посланника? Она была нашей пленницей,– перебил Корон. Кажется, я научился улавливать интонации в этом дребезжании. По-моему, капитан был крайне удивлён.
– Но ведь мы позволили взять её на борт. Очевидно, что существа, которые могут создавать такие пространственно-временные искажения гораздо могущественней землян. Вы действительно, думаете, что мы не могли вам помешать? Не обманывайте себя, Корон. Вспомните, как всё начиналось. Ваш десант высадился на планету и подобрал ребёнка. Эта девочка вывела из строя вашего пехотинца всего лишь одной мыслью. И то случайно. Подумайте, что она могла бы сделать с вашим кораблём... Вы и сами себе задавали такие вопросы.
Корон снова засмеялся.
– Великолепно, браво!– воскликнул он (точнее, так передал переводчик) и встал.– Теперь я вижу весь ваш замысел. Такая стройность кампании и хода мыслей поразила бы даже адмирала Крена. Знаете такого?
– Он был великим каргонским мореплавателем и дипломатом ещё до Катастрофы. Гений в своём роде.
– Верно. Он примирил два враждующих лагеря с помощью хитрости. Изучил обычаи одних и традиции других, а затем... Впрочем, не о том речь. Я верно понял вашу задумку?
– Да,– улыбнулась Молния.– Мы хотим, чтобы вы повторили подвиг Крена на хц'онских островах.
Корон оказался около девушки. Рядом с ним, она казалась такой маленькой, но не беззащитной. Внутренняя сила и уверенность начала заражать и меня.
– А вы жестоки и не цените своих детей,– почему-то отметил капитан. Мне это показалось весьма странным и даже страшным. Что случилось с той малышкой?
– Каждый волен выбирать свой путь.
– Хорошо, если вы не на стороне людей, то кто они?– спросил капитан, указывая в нашу сторону.
– Это люди с рейнджера, который вы уничтожили. Я их спасла, чтобы дать вам возможность выбрать. Вы можете отказаться от моего предложения либо принять его.
– Хитрые люди,– почему-то отметил Корон.– Хитрость заслуживает уважения, если она ведёт к высшей цели. Верно?
Он спрашивал у нас. Что мы могли ему ответить? Главное, чтобы наш ответ гармонизировал с его идеологией. Как они её назвали? Порядок? Что-то стало проясняться. Удивительно, но Корон отнюдь не походил на тупых, злобных и жаждущих крови каргонцев, которых рисовала пропаганда. Я уже хотел согласиться с ним, как капитан сказал:
– Молчите. Не к лицу предавать свои идеалы. Пусть они и бессмысленны,– и снова обратился к Молнии.– Итак, ваше предложение.
– Я предлагаю союз. Тройной союз во имя спасения двух сторон и сохранения чести третьей,– сказала Молния.
– Достойная причина,– отметил каргонец.
– Это будет треугольник, который объединит линиями три точки: гармонию, порядок и индивидуальность. В распоряжении у нас будет корабль, равных которому не знали ваши миры. Единственное, что ему нужно: экипаж. Я предлагаю создать экипаж из представителей трёх сторон. Все мы заинтересованы в успехе нашего общего дела. А для этого нужно немногое: желание. Мы можем разорвать порочный круг взаимных упрёков и обвинений. Причина конфликта лежит в непонимании сторон друг друга. Вы, каргонцы, называете людей низшей расой, называете их разобщёнными и слабыми. Вспомните, до войны вы их называли "низкой расой", то есть расой с невысоким ростом. Вы говорите, что у них нет Порядка, что они погрязли в Хаосе. У каждого своя история и свой опыт, но вы даже не подозреваете, сколько между вами общего: начиная от внешнего вида кончая мелочами быта. Нет более похожих цивилизаций, чем ваши. Вы – близнецы от одних родителей.
