Текст книги "Я, Завоеватель (ЛП)"

Автор книги: SwordnQuil

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Если ты обманула, мы обе умрем.

Затем, поскольку интуиция подсказывала ей, что она действует верно, сделала глубокий вдох:

– Алкаменэ.

Окружающий Завоевателя мир пошатнулся, а затем стал непроницаемо черным.

***

Постепенно мрак рассеялся и Зена, ослепнув от яркого солнца, еще сильнее прижала к себе Габриель, у которой буквально подкосились ноги:

– Где мы?

Несколько раз сглотнув, пытаясь прогнать тошноту, бард оглядела окружавшее их бесконечное пустое поле в самой середине которого они находились:

– Я не знаю, – наконец ответила девушка, полная благодарности поддерживающему ее сзади сильному и теплому телу Зены.

Зена еще сильнее сжала свои объятья, от чего Габриель чуть не задохнулась от боли:

– Что ты имеешь в виду под "ты не знаешь"? Ты сама послала нас сюда.

– Видишь ли, я послала нас в «когда». Думаю, «куда» – это не совсем точно.

Развернув уступающую ей в росте девушку, Завоеватель сгребла Габриель за плечи и встряхнула:

– Объяснись, Амазонка. Сейчас же!

– Обещаю, я все объясню. Зена, причиняя мне боль, ты не добьешься желаемого, разве что моего обморока, так что если ты слегка ослабишь хватку... – она с облегчением вздохнула, когда давление на плечо стало чуть слабее. По полю гулял холодный ветер, пригибавший к земле золотистую траву. Девушка моментально покрылась гусиной кожей. Она заметила небольшую группу деревьев на востоке и кивнула в их сторону: Можем мы теперь отойти туда?

Посмотрев в указанном направлении, Завоеватель сузила глаза. Среди деревьев амазонки чувствовали себя как дома:

– Зачем?

– Потому что холодно, а я раздета и предпочла бы… менее открытое пространство.

Подключив все свои чувства, слух, обоняние, Зена пристально вглядывалась в деревья, пытаясь распознать враждебные признаки. Несмотря на ее опасения, все выглядело достаточно спокойным. Отпустив плечи Габриель, она крепко схватила ее одной рукой, другая рука покоилась на шакраме, и поволокла свою пленницу в сторону рощи, бдительно оглядывая окрестности на предмет опасности.

Как только они остановились скрытые тенью крон, Габриель разочаровалась в своем выборе. Лесок был усеян кустиками ежевики , которые так и впивались в ее обнаженное тело. "Может быть, это была и не такая уж хорошая идея," – пробормотала она вынимая из своей обнаженной ляжки колючку размером с палец.

Бросив последний внимательный взгляд по сторонам, Зена выпустила девушку и, вздохнув, отстегнула застежку на плече и сняла свой плащь:

– Подними руки.

Габриель подчинилась, Завоеватель встряхнула плащ на свежем ветру, затем, обернув его вокруг тела барда на манер тоги, зашпилила над правой грудью, как можно ближе к горлу.

Благодаря разнице в росте плащ укатал Габриель чуть ли не до самых стоп, но в конце концов, благодаря ему она теперь была защищена от превратностей леса и немного согрелась. Девушка благодарно улыбнулась, разглаживая шелк.

– Теперь рассказывай, Амазонка. Не тяни. Больше никаких игр. Правду. Сейчас же.

– Хорошо…

– Итак, Амазонка. Где мы? Где Алкмена?

Габриель почесала в затылке:

– Ну, видишь ли Алкмена не то, чтобы "где". Это – "кто". И очень важный «кто». По крайней мере, я так думаю.

– Достаточно бредней.

– Зена, пожалуйста, это – не бредни. Это просто.... трудно объяснить. Если бы ты только на мгновение расслабилась и дала мне собраться с мыслями… – девушка заглянула глубоко в холодные сверкающие глаза, – ну, или не надо.

Габриель глубоко вздохнула:

– Камень вернул нас обратно. Я думаю, это около тридцати – тридцати пяти лет назад. Я не могу определить точнее. Мы здесь… ладно… Я здесь чтобы помещать Каллисто убить Алкмену.

Глаза Завоевателя снова сузились:

– Каллисто? Это невозможно.

– Да, Зена, это – возможно. Вспомни, Каллисто отдала тебе Камень Хроноса. Это случилось сразу после того, как она воспользовалась им для убийства Алкмены и изменила ход времени.

– Объясни, – последовал короткий, не терпящий возражений, приказ.

Габриель опять глубоко вздохнула:

– Каллисто есть… была… в другом измерении. В измерении, где, как она тебе сказала, ты убила ее семью.

– Как? Как это я убила ее семью?

– Она родом из Сирры.

С отчужденным взором Зена углубилась в воспоминания. Название деревни звучало очень знакомо. Потом она вспомнила. Однажды, в одном из походов, ее воин случайно поджег город. Она не смогла вспомнить ни одного выжившего, о чем и сказала Габриель.

– Может быть, в этой реальности никто и не выжил, но в своей реальности выжила Каллисто. Она прокляла тебя за смерть своей семьи и посвятила жизнь, чтобы выследить тебя и убить, заставив заплатить за содеянное.

– Очень интересная сказка, Амазонка.

– Зена, это – не сказка, – слегка обернувшись, Габриель увидела поваленное бревно и направилась в его сторону чтобы сесть . Ее рана напоминала о себе и девушка чувствовала головокружение и слабость. Она провела рукой по лбу, убеждаясь, что он сухой и холодный. Потом оглянулась на своего нетерпеливого слушателя: Для чего же еще, кроме как, чтобы напасть на тебя, она добыла Камень Хроноса, вернулась назад во времени – туда, где мы сейчас находимся – и убила Алкмену?

– И к чему же должен было привести это убийство?

– Оно изменило ход истории.

Зена слегка усмехнулась:

– Как же это произошло?

Габриель скрестила руки и обняла себя, стараясь уберечься от холодного ветра:

– Алкмена очень красивая женщина. Барды рассказывают, что Зевс был настолько влюблен в нее, что похитил у мужа и подарил ей ребенка. У нее родился сын, которого она назвала Геракл.

Завоеватель кивнула:

– Геракл. Ты упоминала этого мистического полубога, когда развлекала солдат в палатке лекаря, – голос сквозил недоверием.

– Он не миф. Может быть здесь он и миф. Но, я говорю тебе, что он существовала до того, как Каллисто изменила историю убив его мать.

– Я повторю свой вопрос, Амазонка. Как смерть одного человека, мифического чудовища-убийцы или кого другого, могла изменить историю?

– Я думаю, существует бесконечное число вариантов. Но я уверена только в одном.

Зена приподняла бровь

– И что было?

***

Из крон деревьев послышался неожиданный шорох, и Зена, схватив шакрам, поглядела вверх. Это оказалась стая птиц, рассевшаяся на ветках, Завоеватель слегка расслабилась, но держала свое оружие наготове. Она пристально посмотрела на сидящую девушку:

– Что-то твои соотечественники, Амазонка, не торопятся к тебе.

Молодая женщина вздохнула, растирая озябшие руки:

– В последнее время, Зена, у меня нет соотечественников. Я здесь сама по себе, ведомая лишь одной надеждой, что-то, что я делаю – правильно, – девушка посмотрела вниз, машинально раскапывая кончиками пальцев ног землю в подножии дерева, – В любом случае, возвращаясь к твоему вопросу. Года четыре или около того назад, Геракл столкнулся с воином, которому потратил неимоверное количество энергии, чтобы натравить на него его же лучшего друга и сбежать с награбленным, – Габриель взглянула на Завоевателя, которая вопреки своей обычной манере, слушала внимательно, – Ничего из этого не получилось. Этот воин ушел ни с чем.

Зена фыркнула:

– Конечно, он ушел. Поджав свой хвост, до тех пор пока не наступит другая возможность нанести удар. Обычно так все эти глупые сказочки и заканчиваются. Добро опять одержало победу над злом, – ее глаза засверкали подобно бриллиантам, – Амазонка, в реальности так не бывает. Ни в какой из реальностей.

Габриель почла за лучшее не обращать внимания на ехидные замечания Зены, поскольку, как только она поддастся искушению, Каллисто разорвет Алкмене на мелки кусочки, пока они с Завоевателем будут спорить в лесу:

– Прошло немного времени и Геракл снова встретил того воина. Но в этот раз совершенно при других обстоятельствах. Он обнаружил ее совершенно одинокой, – бард глубоко вздохнула, – после того, как во спасение ребенка ей пришлось пройти сквозь строй своей же собственной армии, – Габриель задумчиво прикусила нижнюю губу, – И этот воин была известна под именем Зена – Королева воинов.

Земля с сумасшедшей скоростью пронеслась перед глазами Габриель– Завоеватель поднял ее на ноги одним рывком за перед импровизированного одеяния. Лицо барда было настолько близко к лицу Завоевателя, что она почувствовала тепло ее дыхания.

– Откуда ты можешь знать такие вещи, Амазонка? Откуда?!!

– Ты услышишь ответ, если отпустишь меня и дашь закончить рассказ.

Бросив барда и обнажив меч, Зена обернулась на раздавшийся позади шум. Невдалеке от себя Завоеватель увидела бегущую из последних сил беременную женщину. Ее ноги запуталась в остатка длинной крестьянской рубахи, она споткнулась и исчезла из виду, упав в высокую траву.

– Я так полагаю, Алкмене.

Габриель, которой никогда не доводилось ранее видеть эту женщину, ничего не оставалось как только надеяться и кивнуть в знак согласия.

И буквально через секунду в воздухе возникла знакомая фигура. Она закинула назад голову и, смеясь, протянула свою тонкую руку к распростертой на земле Алкмене. Из кончиков пальцев родилась огненная молния.

Бард потерла подбородок :

– Хм... я забыла кое-что рассказать о Каллисто.

– Я вижу.

– Она... сейчас богиня.

Почувствовав что Каллисто повернулась в ее строну, Зена поспешила спрятаться за толстым стволом дерева, ее выразительные глаза внимательно сузились.

– Теперь ты мне веришь? – спросила Габриель прижимаясь к Завоевателю сзади.

– Потребуется что-нибудь посерьезней этого светового представления, чтобы заставить меня поверить Амазонка! – Зена напряглась еще сильнее, практически слившись со стволом дерева и. не сводя глаз с Каллисто, которая со смехом выпустила еще одну молнию вслед убегающей с безумной скоростью Алекмене. Заряд прошел мимо, но на очень небольшом расстоянии.

Насколько Завоеватель знала Каллисто, та сначала захочет поиграть с женщиной, получая от охоты больше удовольствия, чем от самого убийства.

– Веришь ты или нет, но мы должны спасти ее, – прошептала Габриель.

– Это еще почему? – спросила в ответ Зена, не отрывая взгляда от происходящего.

– «Почему?!!!» – ошарашено повторила Габриель, – Зена, если ты не заметила, эта женщина беременна. И беспомощна против Каллисто, вне зависимости, богиня та или нет. Она сейчас умрет!

– Смерть неизбежна, Амазонка.

Габриель сжала зубы и плотнее обернула вокруг себя плащ:

– Но, не тогда, когда я рядом и могу ее предотвратить.

Не успела девушка даже подумать, а том, чтобы выйти из своего укрытия, как Зена схватила ее.

– Отпусти меня! – прошипела Габриель.

–Тихо, – одними губами произнесла Зена, наблюдая как убегающая женщина сменила направление и теперь направлялась прямиком к тому месту, где они укрывались.

Разразившись счастливым смехом, Каллисто вскинула вперед палец, и секундою позже позади Зены и Габриель упало большое дерево.

– О, боги, это было совсем рядом, – выдохнула Габриель, делая шаг назад, чтобы Зена смогла отойти от дымящегося ствола.

Зена повернулась спиной к дереву, в руках у нее был меч. Она наклонила голову к самому уху Габриель:

– Твоя подруга направляется сюда. Когда она войдет в лес хватай ее и беги. Я разберусь с Каллисто.

Бард вцепилась в руку Зены:

– Ты не можешь этого сделать! Каллисто богиня! Она же убьет тебя!

Уголок рта Завоевателя искривился в усмешке:

– Минуту назад ты собиралась сделать то же самое, не так ли?

Габриель нахмурилась:

– Есть разница.

– Мы обсудим это позже. А пока сделай, что я говорю.

– А тут никакой разницы, все как всегда, – проворчала Габриель, отталкиваясь от Зены и восстанавливая дыхание, – Отлично. Есть ли у тебя план?

Алкмене доковыляла до леса. Подхватив изможденную женщину Зена передала ее Габриель:

– Уходите.

Бард быстро закрыла Алемене рот рукой, успев перехватить крик женщины:

– Мы здесь чтобы помочь. Я знаю, ты устала, но мы должны бежать как можно быстрее. Обещаю доставить тебя в безопасное место.

Глаза Алкмене расширились от ужаса, но через секунду она согласно кивнула.

Убирав руку со рта Алкмене Габирель улыбнулась и взяла женщину за руку:

– Отлично. Пойдем.

Зена дождалась пока Габриель со своей новой попутчицей покинула лес, затем повернулась и не спеша обогнула ствола дерева, выходя на яркий солнечный свет:

– Привет, Каллисто, – промурлыкала она, ее меч покоился на широком плече.

Белокурая богиня вздрогнула, ее темные глаза расширились от удивления:

– Зена! Не могу сказать что это приятный сюрприз, что ты тут делаешь?

Завоеватель усмехнулась:

– Как раз собиралась задать тебе тот же самый вопрос, Каллисто.

– Ну, немного того, немного сего, – заглядывая за плечо Зены, блондинка внимательно смотрела в направлении лесной чащи, – А где твоя маленькая дрянная сказительница? Наверняка, где-нибудь в безопасном месте, – Каллисто насмешливо усмехнулась склонив голову, – Бедняжка, она тебя просто приворожила. Интересно, каким местом?

Не обращая внимания на ехидные намеки, Зена направила острие своего меча к впадинке на шее Каллисто.

Презрительно подняв руку, Каллисто непринужденно отшвырнула лезвие прочь:

– Ну, не надо. Неужели ты забыла о том маленьком подарке в виде амброзии, который ты преподнесла мне, Зена? Неужели ты думаешь, что можешь поранить меня этим? Будь хорошей девочкой и убери меч подальше, пока кто-нибудь не поранился.

Зена задумалась в некотором сомнении, понимая, что никогда в жизни не видела амброзии, а если бы и видела, то Каллисто была бы последним человеком, который получил бы от нее такой подарок. Всячески стараясь не показать своего замешательства , она приставила меч обратно к шее блондинки:

– Я тут подумала, может быть, небольшой поединок. Как в старые добрые времена?

Каллисто усмехнулась, отпрянула назад и обнажила свой собственный меч:

– О, почему бы и нет? Я никогда не отказываю когда меня вызывают, особенно тебе, Зена. Ты мне особенно неприятна.

***

Словно танцуя она приблизилась к Зене, их клинки встретились и на землю низвергся водопад искр. Они опять разошлись в разные стороны, потом, крепко сжимая рукояти мечей, снова сошлись обратно почти вплотную. Во всем этом чувствовалась дикая, животная сила.

Завоевателю пришлось слегка отступить назад под натиском силы, дарованной Каллисто амброзией, но несмотря на это, ее хватка была по-прежнему сильна и белокурой противнице не удалось добиться перевеса.

Каллисто довольно хихикнула и проворковала, облизывая губы:

– О, Зена, если бы я знала что таки образом заставлю тебя напрягаться и ворчать, я бы сама уже давно стащила немного амброзии!

Тряхнув головой, Зена слегка ослабила нажим, и когда Каллисто среагировала, быстрым движением расцепила замок клинков, уворачиваясь от мощного удара богини.

– О, очень хорошо, моя дорогая.

Зена издала свой боевой клич.

Каллисто ответила ей криком.

Вскоре звук металла бьющегося о металл заглушил даже завывание ветра, который, казалось, одобрял эту битву.

Зена рванулась в строну Каллисто, в последний момент высоко подпрыгнула и перелетела через богиню. Когда же та обернулась, то оказалась прижатой спиной к дереву. Завоеватель прочно приземлились на полусогнутые ноги, ее меч был готов войти в тело противника.

Усмехаясь, Каллисто погрозила пальцев в сторону Зены:

– Мне очень нравятся наши танцы, дорогуша, и только поэтому я позволила тебе так долго водить меня за нос. Но, к сожалению, я должна тебя уничтожить. Дело прежде всего, как это ни грустно, – промурлыкала она, – Только подумай, Зена. Ты могла быть счастлива со мной. В конце концов, я делаю это только ради тебя.

– Неужели?

– Ну конечно, моя радость! Если бы Геракл не вмешался бы в твои дела, все это было бы твоим, – она рассмеялась, – И ты должна будешь отблагодарить меня за это. – Темные глаза сузились в сомнении: И что такого в этой расчудесной Габриель, что она посмела соперничать с этим богатством, а? Все ее предложения сводятся только к ее костлявому телу. В то время как я, дорогая Зена, я предлагала тебе весь мир.

Хотя, все эти рассуждения Каллисто, мало что прояснили запутавшемуся в происходящем Завоевателю, но ее слова, как минимум, подтверждали правдивость невероятной истории, рассказанной Габриель. Зена в очередной раз задумалась, быть может ее первые предположения не верны, и эти две женщины находятся в сговоре и стараются таким образом свести ее с ума или убедить в некотором сумасшествии и ослабить?

Встряхнув головой, она вернула свое внимание стоящей перед ней и широко улыбающейся Каллисто.

– Итак. Получу ли я полный благодарности поцелуй?

– Продолжай мечтать, Каллисто.

– Я только об этом и думаю, – Богиня щелкнула пальцем-факелом, любуясь синим светом молнии вырвавшейся из него, – Небольшая вещица на память обо мне, дорогуша.

Зена попыталась отразить молнию мечом, подняв оружие в нужный момент. Совершенно случайно, по воле слепого рока, Завоеватель отправила молнию обратно к ее создателю, сбивая Каллисто с ног и отбрасывая к дереву, которое богиня спалила до этого. Блондинка бес сознания рухнула на землю, ее кожа рядом с прожженной дырой дымилась, но сама рана вокруг пупка уже начала затягиваться.

Зена осторожно подошла к Каллисто и пнула лежащую женщину носком ботинка. Когда никакой реакции не последовало Зена приподняла одну бровь:

– Пожалуй стоит запомнить этот небольшой трюк.

Для большей уверенности, Зена еще раз потрогала Каллисто кончиком ботинка, затем удовлетворенно кивнув, обтерла свой меч и направилась в лес, внимательно ища на земле следы двух убегающих женщин.

******

Когда за довольно непродолжительный отрезок времени Алкмене рухнула на землю в третий раз, Габриель подняла запыхавшуюся женщину на ноги и спросила ее с беспокойством:

– Ты в порядке?

Алкмене наклонилась вперед, опершись руками о колени, и предприняла отчаянную попытку захватить хоть сколько ни будь воздуха своими измученными легкими:

– Я… думаю, что да. Просто дай мне… минутку… отдышаться, – в этот момент ее пронзил приступ боли: – О!

– Что случилось? Тебе не хорошо?

Боль утихла. Но потом вернулась с удвоенной силой:

– Я… оой!.. не уверена. Я думаю, малыш просится наружу.

Габриель обняла Алкмене:

– Ты уверена?

– Вообще-то…. У меня до этого никогда не было детей… но очень похоже на то.

Бард провела рукой по ее волосам:

– Хорошо, хорошо, хм….. нам нужно найти место для отдыха.

– Думаю, – боже, у этого ребенка железные кулаки, – это замечательная идея.

Кивнув, бард огляделась вокруг. Во время своего отчаянного марафона, они переместилсь с лугов на каменистую равнину, разорванную посреди длинным ущельем, скалистые стены которого возвышались над их головами. Габриель едва разглядела узкий проход и указала на него Алкмене:

– Сомневаюсь, что там будет очень удобно, но, по крайней мере, мы будем защищены от ветра.

Собрав остатки своих разодранных одежд, Алкмене направилась вперед:

– Тогда чего мы ждем? Пошли!

Покачав в изумлении головой, бард, как будто испугавшись отстать, бросилась за ней со всех ног.

***

– Сюда, – сказала Габриель, устраивая Алкмене за горным уступом, созданным самой природой, чтобы защитить их от лучей палящего солнца, жар которых усиливался своеобразным эффектом «чашки», которой по сути являлось ущелье.

– Ну, не совсем, первоклассные апартаменты в лучшей афинской гостинице, но для первого подвернувшегося места совсем не плохо.

Алкмене улыбнулась, и бард легко прочитала по ее лицу, что время родов уже очень близко.

– Это замечательное место, ммм… Боюсь, я не знаю, как тебя зовут.

– Габриель, – ответила девушка, нагнувшись, чтобы пожать ладонь Алкмене, – Приятно познакомиться.

– Мне в два раза приятнее, – сказала Алкмене, в пожав ладонь Габриель, – Из-за этой, преследовавшей меня женщины, я уже была уверена, что мой ребенок никогда не появится на свет. Ты не знаешь, кто она?

– Ее зовут Каллисто. Не очень приятная особа.

Алкмене рассеялась.

– Ты можешь повторить это еще раз. Трюки, что она проделывала… она богиня? Почему она хочет уничтожить меня? Уверена, что не причинила ей ничего плохого. Я вообще до этого дня ее никогда не видела.

– Дело не в тебе. Действительно, не в тебе. Дело в ней. Она очень злобная и жестокая женщина.

– Хорошо. Твоя подруга очень храбрая, раз вступила с ней в бой и помогла мне убежать. Я очень надеюсь что она найдет нас. Мне бы хотелось ее отблагодарить.

– Она обязательно придет, – Я надеюсь. Ох, Зена, пожалуйста будь осторожна.

– Я вижу, ты очень в нее веришь.

– Она стоит того.

Алкмене кивнула в ответ уверенному голосу своей юной спасительницы, затем неожиданно почувствовала странную перемену в своем организме и судорожно вдохнула:

– Габриель?

Стоя у входа, бард обернулась и заметила странное выражение на лице женщины:

– Что такое? Что-то не так?

– Я… Я, мм, думаю, что начали отходить воды.

Габриель быстро присел на корточки:

– Пожалуйста скажи, что ты шутишь.

– Хорошо. Но неожиданно во мне пробился источник. Я не шучу.

– О, боже.

Неожиданно от входа в ущелье послышалось слабое движение. Габриель вскочила на ноги.

– Зена! – вскричала она с облегчением.

Подавив раздражение внутри себя Завоеватель кивнула, бегло осматривая место, выбранное Амазонкой.

– Габриель, иди к своей подруге. Здесь со мной будет все в порядке

Габриель нагнулась, подложив теплую ладонь на руку Алкмене:

– Ты уверена?

– Да, боль похоже пока прошла, и я думаю что лучше всего будет попытаться расслабиться. Дальше ведь будет хуже, так ведь?

С сочувствием улыбнувшись, Габриель нежно пожала руку Алкмене, и когда молодая женщина кивнула в ответ, поднялась на ноги, обогнула уступ и направилась к Зене, стоявшей между входом и уступом.

– Интересный выбор, – прокомментировала Завоеватель.

– Ну, я решила, что это место будет легко защитить в случае нападения.

Рука, схватившая сзади за шею, заставила Габриель оглядеться вокруг.

– Или оно могло бы таким быть, если бы Каллисто не была богиней.

Девушка пристально посмотрела на Зену:

– О чем ты говоришь? Где она?

– Требует врачебного ухода. Пока. А как женщина.

– В безопасности.

– Пока.

Габриель насторожилась, услышав в голосе Зены предупреждение:

– Что ты имеешь в виду?

– Каллисто рассказала мне кое-что очень интересное в то время, как мы были … заняты.

– Интересное, хм?

– Очень интересное.

– Может, поделишься?

Лицо Зены посуровело:

– Лучше оставить эту работу тебе, Амазонка. Что именно случилось, когда «Королева воинов» встретила Геракла?

– Ну, ты... то есть она… Зена объединила свои войска с Гераклом и Иолаем, чтобы отбить набег Дарфуса на соседние деревни. Зена убила Дарфуса, но Арес воскресил его, сделав еще более сильным.

– Но, они попытались еще раз убить его.

– Точно.

Зена кивнула:

– Ну, а потом?

Габриель посмотрела на пыль на своих ногах:

– Ну, ты… она… никогда особо не рассказывала о том, что было потом, только заметила однажды, что он снял цепи с ее сердца, – она подняла свои сияющие глаза: Зена, Геракл помог тебе понять что ты не должна больше идти по пути зла. Он показал тебе, как замечательно быть доброй, помогая другим, а не причиняя им боль. Ты отблагодарила его и пошла по своему собственному пути. Пути добра. Ты называла его «Величайшим добром».

– Амазонка, эта Зена никогда не появлялась на свет. Разве что в твоем возбужденном воображении.

– Ты ошибаешься, Зена. Этот человек существует, – она подняла руку Завоевателя и приложила к ее же теплой груди, – Прямо тут. В твоем сердце. Все, что тебе нужно сделать – высвободить ее.

Стиснув зубы, Зена грубо схватила Габриель за запястье и отпихнула прочь руку девушки:

– Похоже, Арес был прав.

Габриель сделала вид, что ей не больно.

– В чем?

– Мой враг – ты. Поскольку, если ты сказала правду, если дать родиться этому Гераклу, я потеряю свой трон. Я потеряю все, за что боролась всю жизнь.

– Зена, это не так…

– Амазонка, кто правит Грецией в твоей реальности?

– Вообще-то, никто, но…

– Вот именно. Ты пришла, чтобы отобрать у меня Грецию, – отбросив Габриель, Зена нагнулась и достала из сапога кинжал, – Этого не случится.

Габриель прыжком вернулась обратно на ноги, с ужасом наблюдая, как Завоеватель направилась прямиком к месту отдыха Алкмене, взмахивая ножом в такт шагам.

С отчаянием оглядевшись вокруг, бард наклонилась и подняла подходящий по размерам камень. Отведя назад вытянутую руку, девушка помолилась Артемиде, прося подарить точный бросок, а затем запустила камень и стала наблюдать за его полетом к выбранной цели.

Которая в последний момент развернулась, и поймала камень свободной рукой. С яростной силой сокрушив камень в пыль, Завоеватель пристально посмотрела на Габриель взглядом, полным желания убить. Однако, спустя мгновение, она раскрыла кулак, высыпала пыль на землю, и развернулась в первоначальном направлении.

– Зена! Нет!!!

А затем пронеслась синяя молния, поразившая цель, ушедшую от Габриель. Нож отлетел и разбился на кусочки о каменные стены ущелья. Молнию сопровождал бешеный крик, эхом отразившийся от стен и побудивший обеих женщин остановиться и повернуться к источнику звука.

– Это так не похоже на тебя, Зе-на. Пнуть лежащую женщину, и уйти, даже не бросив прощального взгляда, – ухмыльнулась Каллисто, – Неужели, ты искренне предполагала, что я прощу тебе такое пренебрежение по отношению ко мне?

Завоеватель натянулась как стрела и хранила молчание. Ее опустевшая рука сжималась и разжималась в попытках сдержать гнев.

Каллисто слегка повернула голову:

– Ну, привет, Габриель! Я точно знала, что ты ошиваешься где-то рядом с юбкой Завоевателя. Полагаю, у вас есть нечто, принадлежащее мне.

– Забудь об этом, Каллисто, – фыркнула бард.

– Хотелось бы, дорогая. Но, правда такова, что я никогда не смогу забыть лицо мой матери, когда огонь добрался до ее одежд и поглотил несчастную. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я слышу ее крик. Умоляющий о помощи, – богиня потерла подбородок тыльной стороной ладони и сфокусировала свой взгляд, – Так что, не будешь ли так добра и не приведешь ли сюда потаскушку Зевса?

– Сначала, Каллисто, тебе придется разобраться со мной, – предупредила Габриель.

Богиня просияла:

– Я очень надеялась, что ты так скажешь!

С кончика пальца Каллисто сорвался язычок пламени, но бард была готова к атаке, бросилась на землю и откатилась в сторону, избегая удара.

Пройдя мимо цели, молния ударилась о каменное убежище, и Алкмене вскричала от боли, разлетевшиеся осколки острыми краями ранили тело.

Прервав свое верчение, Габриель изменила направление движение и нырнула за уступ, закрывая собой от гранитного дождя дрожащее тело женщины.

Каллисто опять повернулась и ее смех породил новое эхо:

– А это небольшая сдача тебе, Зена, за то, что ты была такой непослушной девочкой.

Вылетела еще одна молния.

Завоеватель отразила ее неожиданно появившимся в руке шакрамом.

Голубое пламя полетело обратно, и Зена увидела, как молния вернувшись к своей хозяйке, только побудила ее резко уклониться.

– Ох, Зена. Ты думала, что я дважды попадусь в одну и ту же ловушку?

Зена едва заметно пожала плечами:

– Но, попробовать стоило.

– Действительно. Хорошо знать, дорогуша, что некоторые вещи никогда не меняются. Всегда бороться до конца. Даже в таких безнадежных ситуациях, как эта.

Женщины одновременно обнажили оружие. Шакрам отразил очередную молнию, и соперницы резко нагнули головы.

Шакрам ударился о ближайшую стену, высек сноп искр, выломал на пол несколько небольших камней, срикошетил и вернулся обратно к хозяйке.

Молния Каллисто попала в скалу почти рядом со входом в ущелье, взорвав поверхность камнепадом, скалы угрожающе загудели.

Позади сильно поредевшей каменной гряды, Алкмене отталкивала с себя Габриель.

– Ребенок выходит! – кричала она, от боли впиваясь когтями в волосы, – Ребенок выходит!

Габриель поднялась, стараясь помочь. Каллисто рассмеялась:

– Ты слышала это, Зена? Твоя судьба рождается прямо на твоих глазах. Как много народу могут так сказать? – она ухмыльнулась, поднимая руки вверх, – Зена, это твой последний шанс. Ты знаешь, что будет, если ты позволишь ему родиться. Позволь мне убить его, и этот мир будет твоим!

– И мне придется жить со знанием, что именно тебе я обязана своей короной? Ни одного шанса, Калллисто.

Богиня пожала плечами:

– Ну, ты сама выбрала. Мне просто придется править этим миром без тебя.

Она сжала правую руку в кулак, а затем раскрыла его, держа на ладони раскаленный до бела, пощелкивающий огненными искрами, шар.

– До свидания, дорогая Зена. Хотелось бы сказать, что это было забавно, но это не так. Не забудь передать Аиду мои приветы.

Выкинув руку вперед, Каллисто бросила заряженный энергией шар.

Зена выставила шакрам прямо пред собой и отбила шар. Ударная волна сбросила Завоевателя с ног, шакрам выскользнул из ее рук, пока она летела вдоль всего ущелья. Наткнувшись на дальнюю стену, Зена в почти бессознательном состоянии сползла по ней на землю.

– Ну, а теперь – мой приз. Выходи, выходи, где ты там, Алкмене. Пора держать ответ, моя дорогая.

Парализованная собственной нерешительностью, Габриель сидела на корточках рядом с рожающей женщиной. Ей очень хотелось броситься к Зене, лежащей без движения рядом с гранитной стеной – по ее лицу струилась кровь, а глаза смотрели безжизненно и неподвижно.

И лишь безграничная преданность величайшему добру остановила барда. Когда Каллисто подошла поближе, девушка с решительным лицом поднялась на ноги и взяла шакрам, приземлившийся на остатки каменной гряды, укрывающей Алкмене. Глаза барда, как два нефрита, сияли уверенностью.

Каллисто остановилась и улыбнулась:

– Так, так, это маленькая смелая Габриель пытается противостоять большой злобной богине, – вскинув голову она ехидно продолжила: Положу скорее эту игрушку Зены, а то поранишься ненароком.

– Каллисто, тебе не победить.

– И как же, дорогая, ты собираешься теперь меня остановить?

За спиной Габриель закричала в агонии Алкмене, девушка обернулась и увидела, как напряглось от усилий сухожилие на шее женщины.

Затем бард повернулась обратно к Каллисто:

– Я отдам свою жизнь, только чтобы у Геракла был шанс родиться.

– И это именно то, что я у тебя возьму, – кивнула Каллисто. Она подняла руку, а затем неожиданно уронила ее, на лице богини расцвела улыбка: Нет, это слишком простой способ убить тебя, – закинув руку назад, она достала меч и прочертила в воздухе круг, – Думаю, мне будет приятнее убить тебя старым способом. И таким образом, и ты, и твой дорогой муженек, примете одинаковую смерть.

И издав пронзительный крик, Каллисто бросилась в атаку. Габриель защищалась шакрамом, отбивая удары меча, которые, казалось, летят со всех сторон одновременно.

Рука загорелась агонией, когда кончик меча прочертил линию по живому телу, но полные боли крики Алкмены требовали решительных действий, и бард удвоил усилия, отражая удар за ударом и пытаясь найти брешь в обороне богини.