Текст книги "Создатель героев (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 27
Опыт

…Пронесло.

Михаил вздохнул и развалился на кушетке.

Всё же он сделал правильный выбор.

В мире Карабана были и другие талантливые дети, из которых могли получиться великолепные Громогласные рыцари, но у Кая помимо таланта было стремление; у него была мечта, которую он пронес через многие годы, пригревая у сердца, словно хрупкого птенчика, и которая теперь обратилась для него в белоснежные крылья.

Оставалось только надеяться, что юного героя не пришибут гоблины посреди ближайшего ущелья. Благо, маршрут, который «Путник» нарисовал для Эдварда в своём письме и который последний затем передал Каю, выдав его за своё собственное изобретение, ловко вилял между поисковых отрядов зеленокожих, но совершенно избежать встречи с ними всё равно не получится.

Некоторое время Михаил следил за Каем своим божественным взором. Если зеленокожие неожиданно решали пойти ему наперерез, он вдруг появлялся возле них, швырялся камнями и немедленно исчезал, после чего наблюдал из рабочего пространства, как гоблины рассеянно копошатся на месте и принюхиваются своими громадными носами, пытаясь понять, что это было.

До определённого момента у него действительно получалось уводить их от Кая; затем Михаилу едва не пронзили глаз (спас доспех, Чистой небо, в который он облачился для безопасности), и он решил прекратить данную практику.

Кай же ничего не знал про своего ангела-хранителя; все его мысли занимало предстоящее путешествие.

Ему нужно было пробраться более чем за сотню километров в тыл зеленокожих.

За первый день он проскакал не больше двадцати.

За второй – тридцать.

До сих пор ему не встретился ни один противник, однако в начале третьего дня удача изменила ему. Кай забирался на возвышенность, взяв свою лошадь за узды, как вдруг сверху на него посыпались стрелы, а затем выскочили кровожадные низкорослые монстры…

После Кай будет вспоминать, что именно эта битва была самой сложной за время его путешествия на север. Не сражение против трёхметрового молодого огра, которое предстояло ему через пару дней, и не отчаянный ночной побег от целого полчища зеленокожих после того, как он случайно даст себя обнаружить, в ужасе наблюдая за мириадами костров, которые простирались до звёздного горизонта и знаменовали в его глазах вторую орду (хотя на самом деле перед ним был всего лишь один из многочисленных притоков последней). Нет. Все эти схватки тоже будут напряжёнными и отчаянными, но именно борьба с небольшим отрядом гоблинов на пригорке оставила на его душе самую глубокую печать.

Почему?

Потому что это было его первое настоящее сражение, и когда Кай одолел страх, когда он пробился вперёд и раздробил голову последнему противнику – именно тогда он стал настоящим воином.

И победителем.

На самом деле это путешествие оказалось действительно полезным для юноши. Нужда – лучший учитель. Кай отточил самые разнообразные навыки, выживая среди северных гор, и Михаил каждый день с удовольствием отмечал рост его показателей:

'Ориентация на местности: 4/8 (+2 за последнюю неделю)

Охота: 4/9 (+1)

Маскировка: ​¼ (+1)

Чтение следов: ⅜ (+1)'

И так далее…

В плане маскировки Кай был не особенно одарённым – фигура была неподходящая, – но в остальных отношениях он становился образцовым разведчиком.

Один из инструментов позволял перемещать не только предметы, но и персонажей между различными мирами. Следовательно, книга разрешала и даже поощряла, если Управляющий использовал одних и тех же героев. У Кая был предельно подходящий, героический характер, и Михаил был совсем не против после завершения этой истории отправить его прямиком в другую.

Впрочем, всё потом.

Прямо сейчас юноша на всех парах стремился на юг. Его сердце гремело от тревоги и восторга. Он был прав! Лорд Эдвард был прав! Гоблины собирали вторую орду, и никто не знал об этом, кроме него самого; Триумфальное воинство с нетерпением ожидало зеленокожих, уверенное в своей победе, и не подозревало, что всему роду людскому грозит смертельная опасность.

Каю нужно было обо всём рассказать… однако он попросту не успевал. Силы его лошади были на исходе. Совсем скоро она совсем зачахнет, и тогда ему придётся пробираться через пустошь на собственных ногах. В этот же момент он найдёт подарок, заботливо оставленный для него Михаилом, но к этому времени будет уже слишком поздно… К этому времени наблюдатели на башнях Крепости Тёмного Рассвета уже заметят на горизонте первые полчища зеленокожих монстров…

…

Михаил никогда не видел войну своими глазами.

В этом плане они с Эдвардом были довольно похожи, только если первый наблюдал за началом битвы с небесной вышины, то последний находился с самом сердце назревающей бури.

После фиаско с разведывательным отрядом Эдвард Дельфин растерял всю свою репутацию. Более того, за ним закрепилась слава беспечного лорда, который ничего не понимает в искусстве войны, и с этого момента защитники крепости стали обращать на него снисходительные и даже презрительные взгляды.

Нынче ему сложно было пройти до конца коридора так, чтобы не услышать едкий шёпот у себя за спиной, и всё это было неприятно, но ещё страшнее было чувство вины, которое чугунным снарядом висело у него на сердце.

Он мёртв. Юный дворянин, которого он отправил на эту глупую, безумную, а главное совершенно бессмысленную миссию – мёртв.

Эдвард вспоминал его ясный голос, горящие глаза, а затем думал, что прямо сейчас он лежит неподвижный посреди серой пустоши, леденеющая добыча для воронья, и всему виной – он сам.

Прочие разведчики вернулись и рассказали, что смогли добраться до назначенного места, но ничего не обнаружили. А уже на обратной дороге их командир, Кай Родригес, и ещё несколько человек погибли, когда на них набросились гоблины…

Глава 28
Совет

Многие только фыркнули, когда услышали эту историю.

С самого начала было понятно, что этим всё и закончится. Старый волк Гутрих, который тоже присутствовал на собрании, на котором слушали донесения разведчиков, молча прищурился; прочие великие лорды высказали Эдварду соболезнования, при этом откровенно намекая, что впредь ему не следует вмешиваться в военные дела.

Разумеется, единственный провал нельзя была назвать настолько важным, и в то же время прочие полководцы хотели избавиться от конкурента за власть, а потому всячески раздували его неудачу. В свою очередь сам Эдвард даже не пытался оправдаться.

Сгорая от вины, он проклинал безумца в маске ворона, теперь снова уверенный, что последний был шарлатаном, а то и вовсе – дурным сновидением. В порыве ярости он швырнул конверт в огонь. Пусть. Даже если там была написана правда, он, Эдвард, уже ничего не сможет сделать. Они обречены.

Шли дни. Наконец в комнату, из которой он почти не выходил, постучали и сообщили, что заметили противника. Эдвард набросил кольчугу и направился через узкие, пахнувшие дымом коридоры на собрание военного совета.

На входе его встретили стражники, неподвижные, как стены. Он прокашлялся и прошёл в просторный каменный зал, освещённый полосками неба, пробивавшимися через узкие окна. В левом его конце громоздился широкий стол, за которым сидели великие лорды: молодой и амбициозный Вермонт из Герии, Грегори Восточного побережья, которого Эдвард видел много лет назад во время совместной охоты, Рудольф Каширский с его крысиными передними зубами и Великий герцог Эденский Монтгомери собственной персоной; против них восседал старик с длинной серой бородой, генерал Гутрих, и его советники.

Эдвард выпрямил спину и проследовал к свободному месту.

При этом он заметил, что собравшиеся не стали его дожидаться и уже вели между собой дебаты.

– … Именно поэтому, – говорил своим моложавым голосом Монтгомери, тридцатилетний мужчина с привлекательным лицом и выраженным подбородком без единого волоска, – я предлагаю вывести нашу кавалерию с западного и восточного фланга, через Алые и Чёрные врата, и зажать противника к стенам, где ваши лучники их перестреляют, генерал.

Гутрих медленно опустил глаза на карту, которая лежала на столе, захрипел:

– Зеленокожих восемь десятков по донесениям. Первые их полчища будут, – старик самую малость приподнял указательный палец, и его советник сразу, как после сурового выкрика, подвинул выкрашенную зелёным фигурку на карте ближе к изображению крепостной стены, – здесь уже совсем скоро. Вы думаете, что ваши два десятка рыцарей смогут «зажать» столько тварей?.. Смогут они их заглотить?.. – буркнул старик.

– Мне известно, что гоблины наступают волнами, в каждой из которых от десяти до пятнадцати тысяч. Так было во время знаменитой битве при этой самой крепости полвека тому назад, – с улыбкой ответил Монтгомери.

– Я воевал в той битве, – хрипло сказал Гутрих.

– И сдали крепость, – язвительно вставил Вермонт, молодой герцог с длинными чёрными волосами, чем сразу обратил на себя суровые взгляды офицеров старого генерала.

– Я тогда не был генералом, хотя уважаю лорда Фарадиса, – после краткой паузы ответил Гутрих. – За мои пятьдесят лет ни один монстр не пробрался за эти врата… и не проберётся.

То ли потому, что с этими словами старик повернул голову, так что зрачки его поймали сияние свечей, то ли по другой причине, но Эдварду показалось, что глаза его загорелись, как звёзды.

Повисла тишина.

– Никто из нас, – дипломатично начал Монтгомери, – не сомневается в ваших подвигах, генерал. Мы просто…

– Тогда слушайте внимательно, – загремел Старый волк. – Не думайте, что сможете просто придавить зеленокожих. Это вам не крестьяне, что разбегаются при виде бронированного рыцаря. Гоблин слабее человека, ниже его… Но намного опаснее. Знаете, почему? – его взгляд прошёлся по собравшимся, точно раскалённое железо. – Потому что эти создания не знают страха. Там, где люди разбегутся, струсят, они будут бросаться под копыта ваших коней, рвать, кусать, сгрызать их сухожилия… и валить на землю.

– Мы их передавим! – выпрямив спину заявил Грегори, известный храбрец.

– Сотню, тысячу, а на десятой завязните. Я не собираюсь терять свою кавалерию в начале битвы…

– «Свою»? – прищурился Вермонт.

– Вашу тоже не хочу терять, – неожиданно улыбнулся Гутрих, к великому удивлению собравшихся. – Война – это расчёт, – сказал он совершенно иным голосом. – Врагов ещё слишком много. Не стоит нам выходить за стены. Подождём, постреляем их, а когда станет поменьше – тогда вы можете устроить своё геройство. Слушайте моего совета, и я обещаю вам, что мы не только победим, но и вы получите свою славу… ваши превосходительства.

Повисла тишина.

Великие лорды рассеянно переглянулись.

Даже Эдвард немного удивился. Сперва Гутрих казался ему чёрствым, грубым стариком, однако в последний момент его темперамент резко переменился. Как будто всё это время он просто отыгрывал роль, чтобы затем неожиданно стянуть свою маску, обескуражить оппонента и между делом предложить ему некоторые уступки, отчего отказывать на это «разумное» предложение стало просто неподобающим.

Только сейчас Эдвард вспомнил, что старика называли большим хитрецом. Не просто так он пять десятков лет единолично правил Пограничьем.

Вдруг, сам не зная почему, Эдвард заговорил:

– А что…

Все немедленно посмотрели на него.

– Что если их… гоблинов, больше восьмидесяти тысяч?

– А сколько? – снисходительно спросил его Гутрих.

– В два раза больше… например.

– Это вам приснилось, лорд Дельфин? – с язвительной улыбкой спросил Вермонт.

Эдвард промолчал.

– Тогда нам конец, – пожимая плечами ответил старик.

Конец… Нет, глупость. Эдвард помотал головой. Глупость и не более того. Он сжёг безумное письмо, это было невоз…

Бах!

Не успел он закончить мысль, как раздался грохот, и стены каменного зала заходили ходуном. Лорды немедленно переменились в лицах и вскочили на ноги. Что происходит? Некоторое время все они находились в замешательстве, а затем в зал ворвался бледный гонец и принёс немыслимое известие…

Глава 29
Стремительный технологический прогресс

Громадная, железная, стреляющая ядрами, точно катапульта, но при этом намного более разрушительная; великие лорды сперва не поверили словам гонца и приподнялись на стены, чтобы своими глазами посмотреть на гремящее оружие зеленокожих.

И увидели.

Увидели в тот самый момент, когда батарея совершила ещё один залп, и сотни снарядов ударились о крепостные стены, сотрясая последние с такой силой, что многие рыцари в железных латах потеряли равновесие.

Никто не знал, как назвать это дьявольское, извергающее дым приспособление, в человеческом языке ещё пока не было подходящего слова, но когда оно появится, Михаил был уверен, что переводится оно будет как «пушка».

Михаил немедленно открыл Энциклопедию и снова просмотрел основную информацию относительно Карабана:

«Уровень технологического развития: западная Европа 13-го века».

В Европе тринадцатого века существовали примитивные пушки, но явно не такие, которые соорудили гоблины. Последние были грубыми, но достаточно большими, чтобы представлять угрозу для плотной каменной стены. Некоторые снаряды приземлялись прямо на стены, превращая лучников в кровавые ошмётки, точно камешки, брошенные в лужу. Они обладали ужасающей разрушительной силой. Откуда же они появились?

Михаил задумался.

Гоблинов называли хитрыми, но то была звериная хитрость. И сами они были именно что звери. У них не было языка, не было письменности. Следовательно, у них не могло быть технологического развития. Как же тогда они смогли придумать (и соорудить) нечто подобное? Больше сотни лет они довольствовались тем, что подбирали ржавые мечи с мест многочисленные сражений, которые покрывали северные горы; подобный технологический скачок был не просто удивительным – невозможным.

Пытаясь разобраться, он медленно повёл камеру на север, минуя бесчисленные полчища зеленокожих, и наконец остановился, когда заметил столпы дыма, которые коптили пасмурные небеса над заснеженными горными вершинами.

То были кузни.

Старинные северные кузни и новые, которые гоблины сооружали прямо сейчас. Михаил увидел дюжины монстров, которые, склонившись, отбивали детали для пушечного ствола маленькими молоточками, которые держали своими трёхпалыми руками. Затем снова просмотрел статистику и обнаружил, что несколько месяцев назад гоблины стали спускаться в угольные и железные шахты, которые оставили после себе северяне, и теперь стремительно наращивали темпы добычи и производства.

Почему?

Михаил и раньше разглядывал северные земли и не замечал ничего подобного. Ещё недавно гоблины обитали в пещерах, раз в несколько десятков лет собираясь в орду, которая бездумно бросалась на людей; теперь они строили полноценную… военную цивилизацию. Что же изменилось за последние пять лет?

Ответ был очевидным.

Михаил нажал на звёздочку на экране, и камера переместилась к метке, которая висела над Проклятой горой.

«Оно» проснулось.

Когда Чёрная утроба впервые приземлилась на земли Карабана, она породила гоблинов, а затем отправила им единственный приказ, который они самозабвенно исполняли более чем сотню лет, после чего сама погрузилась в глубокую спячку.

Теперь же к «нему» стал возвращаться рассудок, а потому зеленокожие из бездумного полчища постепенно превращались в слаженный механизм наподобие муравьиного роя.

Чёрная утроба хотела обезопасить себя до момента второго извержения.

Лучшая защита – это нападение.

Наблюдая за сотнями раскалённых пушечных стволов, которые остывали в порывах северного ветра, Михаил цокнул языком. Нельзя было ждать ещё пять лет. За это время гоблины могут стать совершенно непобедимыми. Нужно было остановить их именно сейчас – но как это сделать? Люди стояли в глухой обороне. Даже если Кай расскажет им про вторую орду, этого будет недостаточно, чтобы побудить их на немедленные действия.

Михаил откинулся на спинку софы и вздохнул.

…Видимо, Путнику придётся принять несколько более прямое участие в происходящих событиях, нежели он планировал изначально…

…

Постепенно великие лорды пришли в себя и поспешили спуститься со стены. Вернувшись в зал совета, они стали думать, что же им делать с новым оружием зеленокожих.

На протяжении оживлённого обсуждение то и дело раздавался приглушённый грохот, за которым следовала ощутимая дрожь.

Зеленокожие и раньше пробивали стены. Гигантские огры могли швыряться камнями, точно катапульты. Благо, на десять тысяч гоблинов приходилось всего три или четыре огра, и только самые сильные из них, легендарные Титаны, достигали шести и более метров. Поэтому с ними ещё можно было совладать.

Новое оружие, однако, было не таким.

Зоркие наблюдатели заметили больше сотни «пушек», которые стреляли на расстоянии, до которого не могли дотянуться даже самые мощные баллисты. Из непреступной и вселяющее ощущение безопасности твердыни Крепость Тёмного Рассвета в один миг превратилась в неподвижную мишень. Находится на стенах стало опасно, смертельно опасно, но без этого лучники не смогут проливать стрелы на полчища зеленокожих. Что же им делать?

Военный совет продолжался больше двух часов, и под конец лица собравшихся были мрачнее ночи.

Они смогли придумать план, это правда… Но совершенно безумный.

На протяжении следующего часа Эдвард с тревогой наблюдал за тем, как крепостной гарнизон, который уже, казалось, приготовился к продолжительной осаде, стремительно вооружается. Звенели копья, мечи и кольчуги, южные всадники седлали лошадей, а немногие Громогласные рыцари, на которых смотрели с трепетом и восхищением, облачались в свои грозные чёрные латы.

Триумфальная армия выходила за стены…

…

…

…

Глава 30
Начало битвы

Изначально собирались отправить всего несколько Громогласных рыцарей, чтобы они пробились через ряды противника и уничтожили «пушки», но затем провели расчёты и поняли, что гоблины расположили свою артиллерию слишком далеко. Добраться до неё, может, и получится, но вернуться назад… Нет, это было невозможно.

Наконец, пока прочие великие лорды ломали головы, генерал Гутрих предложил радикальное решение проблемы: вывести всю армию. Дать бой зеленокожим посреди открытого поля. Сперва кавалерия выйдет через Алые и Чёрные врата, пронзит их полчище и задавит пушкарей, а затем пешие солдаты, которые в это время будут отвлекать противника и держать напор орды, перейдут в наступление и наводнят пробитые бреши (гоблины никогда не отличались твёрдостью формации), сделают множество окружений и, постепенно сжимая последние, перебьют очаги зеленокожих.

Проблема была в том, что этот план был намного более рискованным, нежели методичное истребление противника с вершины крепостной стены, и неминуемо приведёт к страшным потерям среди людей. Они всё равно победят, с таким раскладом сил победа была неминуема, но прольют при этом намного больше крови…

Великие лорды, Монтгомери, Вермонт и все остальные, однако были не против. Более того, некоторые, как, например, лорд Грегори, даже воодушевились. Ведь именно этого они хотели: славы! Возможности проявить себя, блеснуть своей доблестью и тиранической силой. Ради этого они оставили родные земли и явились сюда, в пустынное Пограничье. Никто из них не собирался отсиживаться за высокими стенами; все они стремились одолеть монстров на поле боя, уподобившись своим предкам, и прославиться на весь разумный мир.

Даже у простых солдат, заметил Эдвард, когда приближался к конюшням, горели глаза. На их лицах читались тревога и восторг. Многие из них уже приготовились несколько месяцев изнывать за каменными стенами, и вдруг оказалось, что битва случится в открытом поле, случится именно сегодня, и уже вечером они будут свободны.

Уже вечером они будут праздновать победу.

Если бы у них был выбор, многие предпочли именно этот вариант; сам Эдвард тоже чувствовал взволнованное предвкушение, как перед началом праздника, но вместе с тем…

Рискованный план, большие потери… А что если…

Эдвард вспомнил белый конверт и немедленно помотал головой.

Нет… Не может быть. Всё это глупости. Человек в маске ошибался. Это невозможно. Не может быть, что они… он обрекает всё человечество на смерть.

Эдвард вышел на площадку, на которой рыцари седлали своих скакунов. В нос ему сразу же ударил запах пота и лошадиного меха, после чего к нему в спешке прибежали слуги.

Облачившись в латы и оседлав своего белого коня, Эдвард увидел, как первые всадники блестящей вереницей проходят через громадные крепостные ворота. В этот момент он понял, что битва не начинается, нет, – она уже началась.

«Вот и всё», – промелькнуло в его голове.

Он вскинул руку, пришпорил лошадь и, под грохот копыт и крики соплеменников, направился в сторону яркого света, который разливался за каменными вратами…

…

В безоблачное утро сорок третьего дня с начала сборов десятки тысяч людей выступили на каменистую пустошь, знаменуя настоящее начало второй обороны Тёмного Рассвета, которой уже совсем скоро предстояло получить совершенно иное название…

                                

…

С одной стороны ревели трубы, ржали кони и бряцала сталь; с другой раздавалось тошнотворное чавканье и дикий рык.

С высоты птичьего полёта Михаил наблюдал грандиозную баталию, которая разворачивалась перед каменными стенами. На мгновение у него захватило дыхание; затем он подумал о том, что всё это напоминает стратегию с невероятно реалистичной графикой.

Игру.

При мысли об этом его губы скривились в кислой улыбке.

Неправильную игру, в которой он был простым наблюдателем.

Он бы с радостью выделил солдат и отправил их в самые хрупкие участки орды зеленокожих, но сделать это было невозможно. Даже если он появится перед старым Гутрихом и прочими лордами и скажет, что именно они должны были сделать, никто ему просто не поверит.

Теперь Михаил понимал, что совершил ошибку.

Ему нужно было с самого начала принимать намного более значимую роль в событиях этого мира, а не просто мотать время и валяться на кушетке. В следующий раз он будет осторожней. Когда он возьмётся за новый мир, то сделает себя намного более активным персонажем и заранее попытается заполучить влияние и доверие сильных мира сего. Это, конечно, будет та ещё морока, но иной раз нужно попотеть.

Сейчас же ему оставалось только наблюдать.

Пока.

На самом деле он приготовил для Путника ещё одно представление, однако разыграть его предстояло только после завершения битвы. Последняя же находилась в руках предводителей человечества.

Благо, способности Старого волка внушали определённое доверие:

'Имя: Гутрих

Характеристики:

Сила: 11 (16).

Ловкость: 9 (12).

Выносливость: 11 (17).

Интеллект: 13 (13).

Мудрость: 14 (16).

Харизма: 14 (14).

Навыки:

Трепет: 6/7 (Великий рыцарь).

Тактика: 7/7.

Война против гоблинов: 8/8.

…

Моральный компас: Нейтрально-добрый'

Достойно стража Пограничья, который всю свою жизнь оборонял рубежи человечества. В некотором смысле Гутрих, даже несмотря на то, что сам находился на земле, видел и чувствовал поле боя даже лучше Михаила.

Лицо генерала представляло собой неподвижную маску, но в душе его гремела буря, и молнии сверкали у него в глазах.

Сегодня… этот день настанет именно сегодня.

Прочие дворяне мечтали о славе, но желание их было подобно лёгкой прихоти на фоне его собственной безумной жажды. Пятьдесят лет… Пятьдесят лет он истреблял зеленокожих, и все эти годы он жаждал этого момента: настоящей войны, когда он сможет отомстить за кровавую резню, которая случилась полвека тому назад.

Именно поэтому, когда к нему прискакал посыльный и сообщил, что великие лорды со своей кавалерией стали на позиции и подняли алые флаги (знак готовности), Гутрих едва сдержал улыбку. Он прохрипел:

– Начинайте…