Текст книги "Создатель героев (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 72
Удача настоящего героя

– Как полагается. Не смей перечить потомственному аристократу, – хмыкнул Мишель и вскинул руку, намереваясь дать Маргарите пощёчину. Девушка бесстрашно улыбнулась и стиснула кулак, однако в последний момент Людвиг схватил её за плечи, спешно подвинул в сторону и сказал:

– Хватит, Мишель!

– С чего бы? – спросил последний, и тут раздался мелодичный звон:

Динь!

Все немедленно повернулись и посмотрели на господина Друда, который продолжал сидеть на стуле, лениво полируя ногти. Его слуга, лысеющий старик в сером камзоле, ударил в музыкальный треугольник, дождался, когда воцарится молчание, и сказал:

– Его высокопревосходительство требует тишины.

И тишина действительно наступила. Мишель с лёгкой улыбкой посмотрел на Людвига, намекая, что всё ещё только начинается, и вместе со своими последователями направился в сторону.

Людвиг всё ещё чувствовал на себе насмешливые взгляды, но у него больше не было сил, чтобы обращать на них внимание – он выдохнул и присел на песок.

Маргарита села рядом, скрестив ноги.

В это время матросы продолжали работать. Когда все припасы, которые получилось спасти с корабля, перенесли на берег, капитан решил собрать экспедицию. Разумеется, помощь должна была явиться в ближайшее время, и всё равно не помешает изучить остров, на котором им предстояло провести по меньшей мере полторы недели. В идеале: найти источник пресной воды и признаки человеческого проживания.

В пределах Серого архипелага до сих пор встречались населённые острова, общество которых было отрезано от федерации. Иной раз аборигены были мирными и сохранили довоенную цивилизацию; иной раз они совсем одичали, и на случай встречи с такими варварами следовало поставить караул.

Людвиг не обращал внимание на происходившую волокиту. Погружённый в мрачные мысли, он сидел на песке, как вдруг прямо у него перед глазами в землю вонзилось брошенное копьё. Ошпаренный юноша отпрянул и свалился на спину; затем посмотрел на него дикими глазами и понял, что на самом деле это была лопата, на которую секунду спустя наступила девушка с карамельного цвета волосами.

– Т-ты что делаешь⁈

– Вперёд, Люлю, мы идём на разведку!

– Разведку? О чём ты?

– Будем искать что попить, что поесть и клад.

Клад?.. Нет, суть не в этом.

– Иди, если хочешь, – приподнимаясь и отряхиваясь мрачно сказал Людвиг.

– Сама не могу. Телохранитель всегда должен быть с телохраняемым, – значащим голосом сказала Маргарита.

– Тогда не иди, – раздражённо ответил Людвиг.

– Но я хочу.

– …

– Пожалуйста.

– …

– Пожалуйста.

– …

– Пожалуйста.

– …

– Пооожалуйста.

– Ты… – наконец прохрипел Людвиг, впиваясь в девушку горящими глазами. – Необразованная, бедная, несносная, невоспитанная попрошайка! Перестань донимать меня! Из-за тебя я испытал величайшее унижение в моей жизни! Ты можешь оставить меня в покое?.. Я не собираюсь, слышишь меня, не собираюсь потакать твоим безумным наваждениям! Донимай других людей и не трогай меня, ясно⁈ Я терплю тебя и не более того, потому что от меня это требует М. Х. Я не стану тянуться за тобой в джунгли! Не стану, ясно тебе?

Ни-ког-да!..

…

…

…

– Йо-хо-хо, мы идём за кладом, хо! Люлю, знаешь эту песню?.. Можешь подпевать, если хочешь.

Людвиг ничего не ответил, переступая через толстые древесные корни.

Они шли уже десять минут, и всё это время Маргарита продолжала напевать, ловко пронзая кусты и заросли, которые для него представляли всё равно что непроходимые стены.

– Ты… – наконец спросил юный аристократ. – Ты умеешь ориентироваться в джунглях? Знаешь, куда мы идём?

– А? Не, без понятия. Я даже не знаю, как нам вернуться, если честно.

– …

– Но! – вставила девушка и сложила руки на груди. – Герои всегда находят то, что ищут, а значит мы обязательно всё найдём!.. Кстати говоря, что у нас просили найти?..

– … Воду, еду и признаки человеческого проживания, – мрачно ответил Людвиг.

– Хм… Тогда направо.

– Почему? Ты же сказала, что в этом не разбираешься, – растерялся Людвиг.

– Ну да. Это я наугад, – ответила Маргарита.

Людвиг вздохнул.

Пускай… Пускай. Рано или поздно она устанет и сама будет просить вернуться назад. Крестьянка была выносливой, но при этом оставалась юной девушкой; едва ли она долго продержится в неприветливых тропических джунглях. Ему просто нужно было немного подождать, ну а до тех пор он заламывал веточки, оставляя своеобразные указатели, чтобы найти обратную дорогу…

Ещё через пару минут Людвиг даже приободрился: к этому времени он сам порядком запыхался, а значит девчонка должно была едва держаться на ногах, ведь она шла спереди, размахивая лопатой и «прорезая» для него маршрут через кусты, заросли и паутину с громадными пауками.

Людвиг улыбнулся и стал внимательно наблюдать за спиной Маргариты, репетируя у себя в голове, как скажет ей «перестать дурачиться и повернуть», когда девушка начнёт валиться с ног от усталости – момент был уже не за горами…

…

Двадцать минут спустя.

Ещё немного… Ещё совсем немного…

…

Тридцать минут спустя.

…Вот! Она шатается! Или это у него плывёт перед глазами?..

…

Сорок минут спустя.

– Всё в порядке, Люлю? Не устал?

– Я… ха… не… ха… никогда… не ха… проиграю… проиграю проклятой…

– Молодец, – весело сказала Маргарита и похлопала его по спине, пока Людвиг, упираясь в коленные чашечки, переводил дыхание.

– Можешь попить, если хочешь.

Людвиг ничего не ответил, но только выдохнул, присел на корточки, зачерпнул обеими руками воды из прохладного ручейка и сделал глоток, увлажняя своё пылающее горло. В этот момент у него аж голова закружилась от удовольствия, как будто он выпил хорошего вина из семейного погреба. Он зачерпнул ещё кристальной водицы, затем ещё, а затем вздрогнул и рассеянно посмотрел на звонкий ручеёк у себя под ногами.

– Воду нашли, – раздался у него за спиной довольный голос. – Что дальше?..

…

Через десять минут они (Людвиг) перевели дыхание и снова пустились в дорогу. На самом деле он предлагал вернуться на берег и рассказать про источник чистой воды, но Маргарита всё ещё горела найти прочие вещи из «капитанского списка». Людвиг пытался убедить её, что с водой им просто повезло… но его аргументы потеряли свою силу, когда совсем скоро им попался свежий кабан, на которого упало дерево.

– Еда, – кивнула Маргарита. – Что теперь?

– Теперь… людей? В смысле, признаки человеческого проживания, – придя в себя ответил Людвиг.

– Хм… Признаки… признаки… Пиратский клад?

Людвиг задумался; затем остановил себя.

Ему не хотелось знать, как именно она пришла к такому выводу.

– Будем копать, – решительно сказала Маргарита и схватила лопату.

– Где? – растерялся Людвиг.

– Хм… Здесь, – заявила девушка и показала под ближайшее дерево. Людвиг присмотрелся к нему, пытаясь разглядеть пиратскую метку или ещё нечто в этом роде – ничего.

– Почему… тут? – спросил он.

– Чтобы найти пиратский клад, нужно думать, как пират, – словно рассказывая очевидные вещи ответила Маргарита. – Если бы я прямо сейчас была пиратом, я бы закопала клад именно под этим деревом.

– Почему?

– Хе… Оно рядом!

– …

…

Описывать реакцию Людвига на подобное заявление не имеет смысла: она была очевидной. А ещё она была не более чем бледной тенью тех чувств, которые он испытает, когда через десять минут Маргарита действительно вытащит из земли старинный сундук; тогда юный аристократ начнёт подозревать безумие уже не за ней, но у себя самого, и тогда же Михаил задумается о том, что, возможно, немного переборщил, когда спрятал сундук с помощью Редактора ландшафта (как до этого разместил ручей и кабана)… Но затем решит, что пусть.

В конце концов, герои всегда находят то, что ищут…

…

…

…

Глава 73
Монстры

Когда пара вернулась на берег, притащив с собой сундук и кабана, солнце уже почти опустилось за мачту тонущего корабля, которая единственная до сих пор торчала из воды.

Посреди пляжа появились шатры. Матросы сидели на песке, уставшие после беспрерывной работы, в то время как аристократы восседали на стульях и обсуждали «занятный поворот судьбы», который привёл их на такой живописный остров.

Многие всё ещё испытывали раздражение, что запоздают к началу саммита, но другие старались смотреть на светлую сторону этого небольшого приключения, которое, они были уверены, совсем скоро подойдёт к своему завершению.

Появление Маргариты, Людвига, кабана и сундука немедленно привлекло внимание собравшихся, особенно когда эта пёстрая компания направилась к капитану, который руководил постройкой лагеря. Последний, мужчина пятидесяти лет с широким лицом, хмурил свои кустистые брови, поскольку поисковые отряды не смогли обнаружить ни еды, ни воды в пределах острова, и уже рассчитывал график распределения припасов, как вдруг прямо в ноги ему швырнули мохнатую тушу.

Мужчина округлил глаза.

Затем его внимание переместилось на сундук, который обнаружила Маргарита. Вскоре вокруг последнего стала собираться толпа матросов, и даже некоторые дворяне удостоили его своим вниманием.

Людвиг подвинулся в сторону и, покусывая губы, стал наблюдать. Он уже знал, что находится внутри, ибо Маргарита открыла сундук сразу же, как только нашла, и всё равно ему хотелось увидеть, как на «это» отреагируют остальные. Несколько секунду спустя матросы приоткрыли деревянную крышку, вскрикнули и немедленно отпрянули.

Внутри лежала груда человеческих костей.

Многие стиснули зубы и побледнели, но капитан сохранил хладнокровие, сунул руку, достал записку на потрёпанном клочке бумаги и принялся читать:

– Они продолжают наступать… сотни, тысячи… теперь мы знаем, что их логово… в недрах вулкана… именно там обитает монстр, который не позволяет… выбраться и топит корабли… Мы пытались пробиться, но… Я оставляю это сообщение для несчастных, которые, быть может… путь к вашей свободе находится там… на вершине… Подпись… Неразборчиво.

Что это значит?

Сперва зловещее послание вызвало всеобщее замешательство: они? Кто это? И про какого монстра писал таинственный автор? Зазвучали всевозможные теории. Некоторые (Людвиг) предполагали, что на острове находилось убежище пиратов, которые таким образом пытались заманить людей в своё логово на вершине горы. Другие (Маргарита) были уверены, что причиной всему действительно были загадочные монстры, однако приверженцы данной теории находились в меньшинстве (собственно, только Маргарита).

Разумеется, в пределах Серого архипелага водились самые разнообразные удивительные создания. Моряки судачили о гигантских птицах, которых видели в небесах, и медузах размером с галеон, которых временами выбрасывало на берег, но чтобы среди них было разумное существо, которое намеренно не выпускало их с острова… Это было попросту смешно, а потому вскоре все пришли к выводу, что это была не более чем странная пиратская шутка.

(Людвиг, впрочем, всё равно не позволил Маргарите отправиться на вершину вулкана в поисках загадочных монстров: после безумной истории с сундуком, про который ему вообще не хотелось думать, у него было неприятное ощущение, что если она постарается, то, может статься, их действительно найдёт).

Когда люди постепенно разошлись, юный наследник семейства Принцип неожиданно понял, что они бродили весь день и совершенно забыли установить шатёр. Он собирался приказать Маргарите взяться за работу, как вдруг заметил, что девушка развалилась на песке и благополучно задремала. В итоге Людвиг вздохнул и целый час возлился самостоятельно под насмешливые комментарии прочих аристократов, за которых работала прислуга.

Между делом матросы поставили караульных и развели костры, которые, казалось, отогнали мрак от земли до небес. Через час Людвиг раздражённо бросил палки на землю и, опрокинув голову, с горечью стал разглядывать звёздную высь.

Вдруг рядом раздался шорох.

Маргарита резко выпрямила спину, дважды дёрнула своим белым носиком и сказала:

– Пахнет рыбой.

– Естественно, мы возле моря, – фыркнул Людвиг.

– Не оттуда, – ответила Маргарита. – Оттуда, – заявила девушка и показала пальцем в сторону джунглей.

– Оттуда? Что ты несё…

Не успел он договорить, как раздался бешеный крик, который немедленно взбудоражил весь лагерь, как искра, упавшая в тихий омут нефти. Минуту спустя Людвиг, не понимая, что происходит, уже стоял вместе с толпой на границе пляжа. В собрании был Мишель, его знакомый с заячьей губой и даже господин Друд в сопровождении многочисленной свиты. Несколько дюжин матросов и дворян, а также капитан, который выступил вперёд в сопровождении морских пехотинцев, смотрели на мужчину, который немногим ранее вёл караул, и темноту, на которую он показывал дрожащим пальцем.

В следующую секунду мрак приобрёл объём и выступил вперёд.

– Ч-что это?

– Монстр!

Действительно, это был монстр: странное, сгорбленное существо с чешуйчатой кожей, перепончатыми пальцами, гребешком на голове и громадными чёрными губами. Люди смотрели на него с ужасом и отвращением в глазах, но постепенно, замечая, что неизвестное создание просто стоит на месте, в них стали разгораться нотки интереса.

– Что это такое, капитан, вы знаете? – спросил один дворянин.

– Нет, – мрачно ответил мужчина.

– Какое занимательное создание; нужно поймать его.

– Оно будет прекрасным дополнением для моей коллекции.

– Кто-нибудь, набросьте на него верёвку. Живее. Плачу три золотых!

– Верёвку. Или цепь, живее! – кричали люди и вдруг замолчали, когда раздался хлопок, и повеяло кровью.

Собравшиеся сморгнули, наблюдая за матросом, который теперь лежал на земле, и монстром, который, стоя на четвереньках, «пережёвывал» его лицо своими многочисленными, как у пираньи, зубами:

Щёлк… щёлк… щёлк… Хрусь.

В следующую секунду вперёд бросился один из телохранителей Друда, рослый мужчина с громадной саблей, и снёс голову чудовищу. Герой торжественно вскинул оружие, а затем в его шею вонзились острые зубы. Раздался шелест, зашумели деревья, и на пляж один за другим посыпались десятки чудовищ…

Резня.

Единственное слово осталось в сознании Людвига, который, остолбенев, наблюдал за происходящим. Резня. Чудовища бросались на людей. На песок разливались кровавые лужи. Матросы, дворяне… все они падали на землю один за другим. Люди хватались за мечи, пытались отбиваться и неизменно падали на землю, после чего дюжины чешуйчатых тварей пожирали их лица, словно собаки, столпившиеся возле одной миски

Это конец, подумал Людвиг и улыбнулся глупой улыбкой, наблюдая за тем, как все остальные носятся и падают на колени от страха…

Меч…

Ах да, у него был меч.

Людвиг посмотрел на пояс.

Меч… Что с ним обыкновенно делают? Рубят? Колют?

Меч…

Меч…

– … Люлю, дай мне свой меч! – раздался звонкий голос, после чего его резко потянули за плечи, вырывая из лап забытья в реальный мир. Людвиг вздрогнул, повернулся и увидел голубые глаза, горящие, как кусочки ясного полуденного неба в ночной темноте.

– М-меч? – пролепетал он и одновременно с этим, как зачарованный, передал девушке узорчатый клинок.

Маргарита схватилась за рукоятку, покрутила лезвие перед собой и сказала:

– Спасибо! А теперь держись за мной.

– За тобой? Что ты…

Людвиг немедленно пришёл в себя и попытался остановить девушку, но было поздно, и последняя устремилась прямо на середину страшной бойни…

Глава 74
Популярность

Рыболюди были опасны не только лишь своим количеством, иначе дюжина этих созданий не представляла бы серьёзной опасности для телохранителей лорда Д., которые немедленно схватились за мечи и сабли. Нет, каждый из них был силён сам по себе: острые, как у пираний, зубы запросто прогрызали человеческие кости, а мышцы не уступали тренированным атлетам, так что если один из них повалит тебя на землю, вырваться уже не получится:

'Вид: Рыболюди

Физические способности: 1,23–1,44

Разум: 0,93–0,99

Магия: 0

…

Уровень: 9–11 (Предел человеческих способностей)'.

Да, это были полноценные монстры, и потому так странно было смотреть на Это.

На юную девушку, которая бросилась в самую гущу этих созданий, и в тот самый момент, когда Людвиг пришёл в себя и хотел устремиться на помощь, а прочие дворяне использовать её как наживку, монстры стали падать один за другим…

Сперва было даже не совсем понятно, что происходит. Ночь, беспорядок, страх и сияние звёзд… Всё это помутило рассудок собравшихся, отчего им казалось, что им просто «кажется»; они не могли поверить, что девчонка единственным взмахом меча отрубала головы чудовищам, с которыми не могли справиться несколько взрослых человек.

Монстры первые осознали опасность. Не обращая внимания на прочих людей, они отпрянули, зашипели. Маргарита выдохнула, схватилась за меч обеими руками и стала осторожно ступать по песку, переступая отрубленные головы. Посреди воздуха повисло почти осязаемое напряжение, которое не позволяло остальным пошевелиться. Наконец один из монстров разинул пасть и бросился в атаку, раздался крик «Осторожней!», который немедленно оборвался, когда зубастая голова полетела на землю, а за ней другая, третья, четвёртая…

Стрелка часов побежала в обратную сторону. Резня превратилась в звериную бойню. Она продолжалась минуту и целую вечность, и когда всё закончилось, когда последние твари, шипя голосами, в которых слышалась не только злость, но и ужас, убежали в джунгли, – только тогда матросы и дворяне пришли в себя и, округлив глаза, посмотрели на девушку в мужских штанах, которая стояла в окружении кровавых луж.

– Фух, – сказала она и похрустела плечами. – Было весело!

– …

– Ты в порядке, Люлю? – спросила Маргарита и повернулась. В этот момент Людвиг заметил красные брызги у неё на лице, светлом, как снег посреди ночи, затем посмотрел на Мишеля, который валялся на земле, наполовину съеденный, на его друга с заячьей губой, который обнимал дрожащие колени, и медленно кивнул.

– Хорошо. Кстати, наверное, это были те самые…

Не успела девушка договорить, как раздался:

Хлоп! хлоп! хлоп! хлоп!..

Собравшиеся повернулись и увидели, что это хлопает долговязый слуга господина Друда, который немногим ранее держал музыкальный треугольник, а теперь – длинную саблю. Но вот он положил последнюю, снова подобрал инструмент и сделал: Динь!

– Великолепно, – сказал старик. – Его высокопревосходительство поражён вашим выступлением и требует, чтобы вы назвали своё имя.

– А, Маргарита. Приветик, – сказала девушка и помахала.

– Госпожа Маргарита, господин Друд согласен предложить вам роль своего личного телохранителя.

– Ах, постойте, – вставил другой аристократ. – Моему флоту срочно требуется капитан. Мисс, вы разбираетесь в мореплавание?

– Ни капельки, – потирая нос ответила Маргарита.

– Научим, вы приняты.

– Стойте, господин Друд первый сделал своё предложение!

– Лорд Друд предлагает госпоже Маргарите роль обыкновенного телохранителя, а я – генерала!

– Заплачу три тысячи золотых, чтобы вы стали капитаном флота семейства Мекерон.

– Семь тысяч! Клану Ницца пригодится такой великолепный воин!

– Десять тысяч!..

Людвиг округлил глаза, когда несколько секунд спустя вокруг девушки образовалась многолюдная толпа, и начался самый настоящий аукцион. Некоторые предлагали ей должность, другие – награду за то, чтобы она стала их телохранителем.

Даже знающие люди смотрели на неё с удивлением: капитан, который прекрасно орудовал саблей и зарубил пятёрку монстров, одобрительно кивнул; рослый чернокожий мужчина, бывший раб и гладиатор великого красного Колизея священного города Аль-рука, а ныне телохранитель Друда, разглядывал молодую девушку с опаской…

– Извините! Извините! Меня уже наняли, но когда мы вернёмся, я подумаю, – говорила Маргарита.

– Нанял?

– Кто?

В следующую секунду Людвига тоже окружили благородные люди, многие из которых занимали настолько высокое положение в обществе, что не стали бы говорить с ним даже до начала упадка его семейства. Теперь же Джеймс Магелан, президент преуспевающей торговой компании, похвалил зоркий взгляд, который позволил ему найти себе настолько способного телохранителя, а достопочтенный лорд Фридрих, владелец множество плантаций на западе самого обширного острова архипелага, отметил необычайную проницательность, которую он проявил, когда решил «замаскировать могучую воительницу под обыкновенную нищенку»:

– Спрятать своего телохранителя – какой интересный трюк!..

Постепенно Людвиг пришёл в себя и снова посмотрел на Маргариту.

Девушка улыбнулась.

Юноша вздохнул.

Она действительно зашла на корабль безымянной нищенкой, но теперь на неё обратила на внимание федеральная элита. У неё было большое будущее… Если, конечно, они смогут выбраться с этого острова.

Через некоторое время убрали трупы (человеческие аристократы приказали унести в первую очередь, ибо смотреть на них было неприятно) и собрали совет, на котором стали обсуждать дальнейшие действия. Некоторые говорили, что делать ничего не нужно, ибо монстры испугались и едва ли посмеют вернуться, другие предлагали занять оборону; между делом вспомнили загадочную записку, которую обнаружили в сундуке.

– Верно, верно, – кивал один знатный дворянин, покуривая трубку. – Но можно ли ей доверять? Что если её действительно оставили пираты, которые хотели заманить нас в логово этих чудовищ? Тогда мы их попросту спровоцируем.

– Мы их уже спровоцировали, – мрачно проговорил капитан.

– Не повод собираться на суицидальную экспедицию. Давайте лучше устроим оборону и будем дожидаться подкрепления.

– Эм, не думаю, что это получится, – вставила Маргарита.

– Почему же?

В прежние времена ей сделали бы замечания, что она посмела прервать знатную особу, но теперь все посмотрели на девушку с пристальным вниманием.

Маргарита показала в сторону джунглей.

В следующую секунду люди вздрогнули и стремительно вскочили на ноги. Монстры вернулись! Матросы побежали хвататься за оружие… и замерли, когда за первой дюжиной показалась другая, третья, а затем затрепетал весь лес, и больше тысячи чешуйчатых созданий, сверкая глазами, стали выходить на песок…