Текст книги "Создатель героев (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 37
Наследие

Раздался грохот, и дерево, скрипя, стало падать на землю.

Кай посмотрел на перчатку и покачал головой.

Всё ещё недостаточно; он всё ещё был Великим рыцарем и не дотягивал до Легендарного.

Последним, кто носил титул Легенды в мире Карабана, был Старый волк Гутрих, но ему ни разу не пришлось использовать свою силу, прежде чем он состарился и растерял последнюю.

В данный момент Кай был единственным человеком, которому пророчили становление Легендарным рыцарем. Более того, его имя, имя «Крушителя Огров» и «Рыцаря Лазурной Перчатки», уже гремело по всему Пограничью, разносимое гонцами, которые собирали лошадей и припасы для грядущего похода. Совсем скоро он и сам должен был отправится на север, но пока что Кай никуда не торопился.

Изначально предполагалось, что он вернётся немедленно, но прошла неделя, а юноша всё ещё оставался в деревне: он принял решение дождаться, когда Амели поправится и сможет подняться на ноги.

Вместе с припасами его отец отправил в Крепость Тёмного Рассвета вежливое письмо, в котором расписал происшествие. Многие лорды раздражённо фыркнули, когда узнали о своеволии юного героя. Вермонт из Герии даже предлагал судить его как дезертира и клятвопреступника, но Каю было всё равно. Дни напролёт проводил он перед кроватью, на которой лежала белоснежная девушка: кормил её с ложечки, ухаживал за ней и поддерживал, когда она выходила на своих дрожащих ногах на прогулку. Это были тихие дни. Мирные дни. Самые счастливые дни в его жизни.

Но всякому счастью приходит конец.

Однажды Каю пришло донесение, что люди его отца наконец поймали Грэга.

…

Кай стоял посреди переднего двора своей усадьбы, когда юношу опустили перед ним на колени. Последний сильно исхудал за время своего побега. Больше недели скрывался он посреди леса, и его уже отчаялись найти, но в итоге стражники поймали его прямо на границе земель зеленокожих, подозревая дезертира, а после к ним подоспели воины семейства Родригес.

Теперь Каю предстояло решить судьбу своего давнего противника.

Он посмотрел на тощее лицо Грэга, глянул в его дерзкие голубые глаза, вспомнил, как пылали они той ночью, когда он приказал повесить Амели, на шее которой до сих пор читались следы верёвки, и наконец сделал глубокий вдох и произнёс:

– … Отправьте его в пограничный гарнизон.

– Сир? – спросил его стражник, у которого не было двух передних зубов. – Преступников полагается…

– Нам нужны солдаты, – отрезал Кай, отвернулся и стал возвращаться в дом.

Он мог убить его. Казнить. Повесить. И в то же время Кай вспоминал звериную ярость, которая читалась в ту ночь на лице Грэга, и думал о том, что в этот момент последний удивительно походил на гоблина.

Рыцарь – это человек, а не зверь.

Теперь Кай намного более меланхолично относился к своей детской мечте (причём ему самому было трудно сказать, когда именно случилась эта перемена), и всё равно ему не хотелось превращаться в животное. В день резни он чувствовал бешеный гнев и готов был сам ринуться за Грэгом в лес, но теперь, когда последний оказался у него перед ногами, Каю стало удивительно всё равно.

Главное, что Амели была жива. А остальное…

– Передай шлюхе, что верёвка… – неожиданно заговорил Грэг, но один из стражников немедленно стукнул его стальной перчаткой по лицу.

Кай, который уже стоял на пороге, остановился.

– Я передумал, четвертуйте его, – сказал он и прикрыл за собой дверь.

Каю не хотелось становиться монстром – именно поэтому он не стал своими глазами наблюдать за казнью, но только сидел у окна и с мрачным лицом слушал отчаянные крики.

…Начинать нужно с малого.

…

Время не ждёт. Война не ждёт. Кай седлал свою лошадь и повёл людей отца и припасы на границу, оставляя родной дом и Амели, которая ещё пока не знала, что была беременна.

(Во всём мире об этом знал только Михаил, для которого книжка высветила оповещение с восклицательным знаком, что у героя появился отпрыск).

Меж тем в Крепости Тёмного Рассвета кипели усердные приготовления. Собирать припасы не было времени, действовать требовалось незамедлительно, а потому решено было опустошить подземные казематы, предназначенные на случай продолжительной осады. Это было рискованно, и тем не менее Гутрих давно уже поставил всё на предстоящий поход.

Если он провалится, им конец.

Когда Кай возвратился в крепость, то обнаружил себя в удивительно оживлённой атмосфере. Первое время люди, которые грузили повозки и точили копья, не заметили его появления, но затем раздался первый возглас: «Крушитель огров!» и загремели радостные крики.

Герой вернулся!

За время его отсутствия репутация Кая продолжала расти с необыкновенной быстротой. Теперь его величали громогласным копьём Триумфального воинства, которое позволит им пробиться до Проклятой горы; впрочем, постепенно некоторые стали сомневаться в его достижениях, ибо находились странным, что «герой» появился только под конец сражения. Всё больше людей начинали подозревать, что его заслуги были выдумкой, басней, которую придумал для поднятия морали, например, лорд Эдвард Дельфин – подобный трюк, говорили они, определённо был в стиле этого искусного стратега…

Реалисты мрачно смотрели на перспективы грядущего похода, и с каждым днём их становилось всё больше и больше. Великий совет понимал, что следовало скорее пройти точку невозврата, и через пару дней после возвращения Кая Триумфальная армия оставила крепость и, сотрясая землю, зашагала навстречу северному небу и далекой Проклятой горе…

…

Как?

В недрах горы звучал вопрос.

Как люди узнали про «него»?

Как отважились на свой поход?

Это было невозможно. Обитатели этого примитивного мира должны были разойтись, в неведении дожидаясь своего конца. «Он» просчитал это, просчитал всё, все мельчайшие детали. Его расчёт не мог быть ошибочным, и тем не менее ошибся. Почему?

Свою роль сыграла случайность?

Квантовая вероятность?

Или же был ещё один, неизвестный ему фактор?

Что?

или

Кто?

…

Глава 38
Путь

В первую очередь Триумфальная армия встала перед выбором: можно ли использовать дороги? В свой золотой век Империя Талимбур построила многочисленные магистрали, которые, словно каменные вены, пересекали север. Они были удобными, однако не вели напрямик к Проклятой горе, виляя между старинными торговыми городами. К тому же дороги были предсказуемы, и враг запросто мог разместить на них засаду.

Это было опасно, а потому не вернее было бы избрать другой, более прямой путь? Но в таком случае им придётся пересечь опасную и гористую местность.

Прошли дебаты. В ходе последних прозвучало заявление, что дороги были пропитаны кровью и слезами южан, похищенных сотню лет назад в северное рабство, и что использовать их было святотатством против памяти о великой борьбе, которую вели их предки. Этим аргументом великие лорды заработали поддержку солдат и уже почти продавили генерала Гутриха, но тут вмешался Эдвард Дельфин и заявил, что дороги, всё же, были предпочтительней. Когда упомянули вероятность засады, он ответил, что сможет предупредить последнюю.

В итоге слово Эдварда было решающим – и благодаря его репутации, и благодаря бронированной кавалерии, которую он, в отличие от прочих великих лордов, почти сохранил.

Разумеется, данное решение он принял не самостоятельно, но с пинка Михаила (к этому времени лорд Дельфин готов был беспрекословно слушаться всего, чтобы было записано в послании Путника). Он провёл расчёты с помощью своей карты, о которой военачальники могли только мечтать, и выяснил, что использовать дороги было быстрее и разумнее. Прямой путь представлял собой полосу испытаний, пересечь которую было непросто даже одинокому страннику, не говоря уже про целую армию.

В свою очередь Эдварда он использовал потому, что будет немного странно, если «Демон Тысячи Тайн» откровенно возьмёт в свои руки бразды правления Триумфальной армией, и к тому же появятся недовольные. Даже сейчас полководцы, признавая его страшную силу, ему не доверяли. Подчиняться его приказам у них не было ни малейшего желания.

А зря, потому что уже под конец первой недели стало понятно, что Михаилу придётся буквально нянчить армию, чтобы последняя достигла своей цели, ибо гоблины становились всё хитрее и хитрее.

Однажды, когда люди разбили лагерь перед воротами старинного города, с восхищением разглядывая его каменные стены, одна из таких стен с ужасающей силой рванула посреди ночи и обрушилась прямо на шатры. Сотни человек тогда погибли под завалами и копытами лошадей, которые в страхе бросились бежать. А ведь это был только первый такой случай. Лавины, обвалы, примитивные мины… День за днём гоблины изобретали всё более изощрённые способы применения «взрывчатки», стремительно сокращая численность человеческой армии ещё до начала сражения.

Когда число жертв достигло нескольких тысяч, Михаил серьёзно взялся за дело, записывая местоположение всех ловушек и засад, которые устраивали зеленокожие, и регулярно отправляя Эдварду конвертики с картами, расписанными зелёным маркером.

С этого момента слава гениального стратега Эдварда «Зоркого/Мудрого» стала расти ещё быстрее; люди говорили, что последний как будто наперёд видит каждое действие зеленокожих.

Впрочем, одно дело знать, где расположен капкан, и совсем другое – его обойти. Иной раз это и вовсе невозможно, особенно для огромной армии, а потому приходилось отправлять разведчиков, которые могли бы его обезвредить.

Сперва генералы спорили, насколько правильно было посылать на столь опасное задание «Рыцаря Лазурной Перчатки». Последний был моральной опорой для доброй половины Триумфального воинства. Это будет серьёзный удар, если они его потеряют, однако сам Кай настоял, что не хочет просто сидеть на месте.

В итоге он присоединился к Северным копьям, которые «расчищали» дорогу для прочей армии, и сразу посрамил многочисленных недоброжелателей. Даже те, кто не доверял рассказам про его подвиги, не могли не признать, что с тех пор, как юноша стал отправляться в экспедиции, жертв среди разведчиков стало намного меньше, как и смертоносных ловушек у них на пути.

На некоторое время это позволило солдатам вздохнуть спокойно, перестать бояться всего вокруг и поразиться грандиозными видами «Снежной марки».

Они смотрели на высокие твердыни, которые венчали отдалённые горы – тёмные силуэты на фоне звёздного неба, – на каменные стены, которые опоясывали безмолвные города, на деревни, в которых не осталось ни одной души, и поля, усеянные черепами…

Особенно трепетали сердца северян и бывших северных дворян. Для них это были не просто руины, но воспоминания. Не свои, но своих предков, своего народа. Иной раз они отлучались на пару дней, чтобы навестить свои родовые замки и поместья и провести хотя бы ночь среди комнат, в которых дремали их отцы.

Однако никто не может вернуться в прошлое. Открывая дрожащими руками старинные сундуки, они находили только слой холодной пыли и печальное осознания, что это была земля их предков, но не их самих.

Впрочем, бывали исключения.

Кай и Северные копья, уважение которых юноша постепенно заслужил за время похода, иной раз обгоняли армию на десятки километров. Их экспедиции продолжались три или четыре дня, которые они проводили в полном одиночестве. Во время одной такой вылазки они решили переночевать в старинном поместье, которое находилось на склоне отвесного холма (перед этим, разумеется, пустив собак, которых к этому моменту уже научили чуять порох). Убедившись, что место было безопасное, они поставили своих лошадей в старинную конюшню, разместили часовых, затопили очаг и разбрелись по комнатам.

Посреди ночи Кай понял, что ему не спится.

Поворочавшись в пыльной кровати, он взял свечку и вышел в коридор. Поместье было большое, а в темноте и вовсе представляло собой настоящий лабиринт. Он бродил неизвестное количество времени, открывая комнаты, закрывая, разглядывая мебель и старинные портреты и уже собирался вернуться, как вдруг зашёл в очередную спальню с открытом балконом, с которого дунул леденящий ветер, хлопая дверью и заставляя тени от факела плясать по всему помещению, и заметил знакомый образ на краешке глаза.

Кай немедленно повернулся, и сердце его забилось с необыкновенной быстротой, когда на стене он увидел… Амели?

Глава 39
Проклятая гора

На стене висел высокий портрет. Кай приблизился к нему, стёр слой пыли и увидел красивую женщину с золотистыми волосами и ясными голубыми глазами, которые вспыхнули как небеса в сиянии факела.

Амели?..

Нет.

Он покачал головой.

Женщина была немного старше. Наверное, это был её предок, который жил в этом поместье ещё до падения севера больше сотни лет назад.

На губах юноши мелькнула горькая улыбка, и в итоге целую ночь он провёл перед портретом, разглядывая, как меняются оттенки на лице безымянной женщины по мере того, как за перилами балкона, выходившего на горный склон, светлели небеса.

Наконец Кай услышал голоса – просыпались его люди, – повернулся и посмотрел на горизонт, посреди которого чернела высокая гора, над которой вздымались неисчислимые столпы серого дыма…

Под конец третьей недели похода Триумфальная армия наконец приблизилась к месту назначения. Ещё через пару дней простые солдаты увидели огромную чёрную гору, которая возвышалась на горизонте.

Сколько легенд было связано с этим местом! Сотни лет её чёрная вершина возвышалась в сознании южного народа. Дети видели её в кошмарах; взрослых пронзала холодная дрожь при её упоминании. Это был символ бесчисленных страданий. Это был образ. Сказочный, мрачный, таинственный образ, и теперь они видели его своими глазами.

У многих задрожали колени при виде легенды, обернувшейся явью.

Впрочем, возможно, что причиной тому был страшный холод. Вот уже несколько дней небо застилали белые тучи, и по земле носились кровожадные ветра.

Именно в такую погоду Триумфальная армия разбила свой последний лагерь перед началом сражения. Пока простые солдаты ставили шатры и палатки, разведчики изучали старинные горные тропы, которые вели в направлении Проклятой горы, то и дело вздрагивая, когда под ногами у них хрустели обледеневшие кости.

Гоблинов было не видать. Сперва это находили странным, но затем пришло мрачное осознание, что последние засели в недрах горы. Они превратили её в гигантскую крепость, брать которую придётся штурмом.

Это была проблема.

Огромная проблема, масштабы которой понимал даже Михаил.

Несмотря на то, что в распоряжении у него были подробные карты и драгоценная информация, он вовсе не считал себя маститым средневековым стратегом, оставляя армейские дела на попечительство Гутриха и великих лордов, однако любому было понятно, что штурмовать гору было сущим безумием.

Мало того, что гоблинов было больше, чем людей, они стояли за чередой непреступных укреплений. Можно было установить осаду и попытаться их выманить, однако на это не было времени, и не только потому, что гоблины припасли достаточно провианта в недрах горы, дабы продержаться до второго Извержения – просто к этому времени Триумфальная армия сама станет умирать от голода.

Караваны и повозки с каждым днём становились всё легче и легче. Грабить было нечего – север представлял собой безлюдную пустошь. Они могли продержаться ещё пару недель, но не более того.

Что же им делать?

Генералы Триумфальной армии не знали ответа.

Не знал его и Михаил.

Некоторое время он ломал голову, валяясь на кушетке. Затем цокнул языком и решил развеяться.

Он вернулся в квартиру и первым делом насыпал корма Александру, который лениво уткнулся белой мордой в свою миску. Потом решил набрать себе ванну – заранее положив туда резиновую уточку, – и, пока журчала вода, вышел на вечерний балкон и стал курить.

Снизу на дороге проносились машины.

Михаил стряхнул сигарету, и сверкающий пепел подхватили порывы ветра.

На самом деле он прекрасно понимал, что людям нужно было делать. Выбора не было. Придётся идти на штурм. Он мог дать шанс человеческой армии, если расскажет им, где находится Чёрная утроба и нарисует маршрут, но пробиваться к ней им… Нет, ему, Каю, придётся самостоятельно.

Теперь всё зависело от него и от удачи.

Михаил вспомнил, как его бабушка всегда переключала канал, когда называли номера в лотереи, и проверяла билет только тогда, когда показывали все цифры.

На секунду он задумался о том, чтобы запустить промотку и дождаться окончания битвы, но в итоге покачал головой.

Это было неправильно.

Он сам начал эту историю. Значит, ему нужно было досмотреть её до конца, каким бы он ни был.

С этой мыслью (и новоявленной решимостью) Михаил вернулся в комнату, помылся и завалился спать, а на следующее утро первым делом погрузился в книгу.

Судьба мира, пускай и другого, висела на волоске.

Как никогда ему нужен был настоящий рыцарь…

…

Обыкновенно перед началом штурма строили осадные орудия – тараны, катапульты и так далее, но в данном случае крепость представляла собой настоящую гору, а значит в этом не было особого смысла. Как только соорудили несколько сотен лестниц, солдаты заняли позиции, а лорд Эдвард закончил очередную карту, – тогда же было велено идти на штурм.

На мгновение весь мир притих. Затем завыл рог – один, второй, третий… Как будто горные волки совершали перекличку, устремляя свои голоса в пасмурное небо, из которого несколько секунд спустя посыпались хлопья белого снега.

Они падали на тёмные и светлые волосы, на бледные и смуглые лица, на блестящие шлема; они вихрились посреди воздуха; они устилали землю; в один миг они оказались повсюду, даже под сапогами ревущих людей, которые, выхватив мечи и копья, бросились в последний штурм в самое сердце чёрной горы…

Кай тоже хотел броситься в битву – и не мог. Не мог потому, что сперва им нужно было пробить первые рубежи обороны зеленокожих, проложить дорогу, мост, к сердцу горы, по которому он мог проехать, не растрачивая свои силы попусту и храня их для последней решительной битвы. Ещё совсем недавно он бы не мог смириться с такой ролью – ролью простого наблюдателя. Он бы ринулся в битву, устремился за славой, и всё же люди меняются. Меняются намного быстрее, чем можно себе представить, но не до конца, а потому, сохраняя видимое спокойствие, Кай растирал железными пальцами поводья своего жеребца…

Сперва шестидесятитысячная армия со всех сторон окружила Проклятую гору. Они знали, где именно находился главный противник и как им до него добраться, но понимали, что если сразу ударят в это место, гоблины могут собрать там все свои силы и сделать его непреступным. Поэтому сперва они должны были притвориться слепцами.

Даже если это было чревато страшными потерями.

Когда первые ряды приблизились к подножию чёрной горы, с последней стал раздаваться грохот, а потом засвистели железные ядра. Технологический прогресс зеленокожих не стоял на месте, и если раньше они просто сносили людей, в которых попадали, то теперь снаряды взрывались, и пламя поглощало сразу десятки человек.

Скольких они потеряли, просто пытаясь добраться до горы?

Мёртвых было не сосчитать.

А ведь самое сложное ещё только начиналось. Когда солдаты стали карабкаться на горные перешейки, на каждом пролёте их поджидали бешеные красные глаза. Стал раздаваться звон, грохот, крики; они становились всё громче и громче, пока в один момент вся гора не превратилась в подобие гигантского похоронного колокола. Страшная какофония прокатилась до небес, и, словно отвечая последней, снег усилился, покрывая трупы и кровавые лужи, налипая на окровавленные мечи и наполняя чёрные бездны, которые представляли собой разинутые губы мертвецов…

Первая волна людей ударилась о чёрную гору и растаяла, оставляя после себя лишь кровавую пену. За ней последовала другая, третья; раздался грохот, и первые Громогласные рыцари устремились на поле боя.

Пора.

Кай достал с пояса небольшой молоточек и стал постукивать свою перчатку…

Глава 40
Черная утроба

Кай достал небольшой молоточек и стал постукивать свою перчатку. Через некоторое время другие Громогласные рыцари стали делать то же самое. Таким образом они «заряжали» свои доспехи перед началом сражения. Устойчивость такого заряда зависела от способности рыцаря накапливать энергию, однако в один момент её всё равно придётся выпустить, а потому делать такое полагалось за считанные минуты перед началом сражения.

Вскоре грохот битвы отошёл на второй план, и в ушах Кая остался только всё нарастающий звон.

На секунду он заволновался, что не услышит рог, который должен был знаменовать начало штурма. Кай посмотрел по сторонам, схватился за вожжи, в тут раздалось протяжнное…

«Ууууу…»

В следующее мгновение Кай уже мчался среди нескольких дюжин бронированных рыцарей. Они стремительно спустились в низину перед горой, затем стали подниматься наверх. Всё было быстро. Слишком быстро. Окружающий мир превратился в цветастую ленту. На секунду последняя остановилась, когда Кай услышал хруст и заметил краем глаза, как всадник справа от него раздавил голову мертвеца, пробив копытом его череп, а затем мир снова ускорился.

Даже когда они спешились и стали на своих ногах забираться на горные тропы, всё вокруг оставалось стремительным. Как ни странно, главной преградой для Кая и прочих Громогласных рыцарей служили вовсе не гоблины, но многочисленные трупы, которые возвышались у них на пути. Рыцарям приходилось сотрясать свои доспехи, чтобы вибрация разрывала их на куски.

Они приближались к своей цели, и вот уже Кай заметил огромную пещеру, когда за очередным поворотом горной тропинки прямо перед ними возникла пушка. Раздался грохот, и ядро попало одному из рыцарей в голову. Доспех поглотил ударную силу, но последовала вспышка, и пламя брызнуло ему в глаза.

В следующую секунду Кай вскинул голову и увидел камни, которые летели с неба. Он бросился бежать. Перед ним показался громадный огр. Кай ударил его, разрывая на ошмётки, затем прыгнул и Бах!

…Когда он пришёл в себя, то понял, что находится в совершенной темноте.

Кай покрутил головой, нащупал стену, за которой доносились приглушённые звуки битвы, повернулся и стал продвигаться в обратном от неё направление, к сердцу горы.

Топ… Топ… Топ…

Чем дальше Кай пробирался по тёмным коридорам, тем менее отчётливыми становился грохот у него за спиной. В один момент последний обратился в лёгкую дрожь, которая сотрясала окружающие грубые камни.

Сперва проход был всего один, и Кай, пускай неуверенно, но двигался вперёд, ощупывая стены, но затем перед ним неожиданно возникла преграда. Он стал вести по ней пальцами, стараясь нащупать выход, и действительно обнаружил пустующий проём, затем перегородку, а затем – ещё один.

Развилка, промелькнуло у него в голове.

Что теперь? Идти наугад? Опасно. Чем больше времени он потратит в горном лабиринте, тем выше была вероятность, что враг направит сюда свои силы. Он помнил карту, которую предоставил ему лорд Эдвард, но сориентироваться по ней в темноте было невозможно. В свою очередь держателем факела был другой рыцарь…

Некоторое время Кай раздумывал о том, чтобы «пробить» себе проход с помощью Трепета, даже несмотря на смертельную опасность обвала, как вдруг среди кромешной темноты мелькнула белая искра. Кай замер и немедленно принюхался, стараясь обнаружить характерный запах пороха, однако ничего не заметил.

К этому времени люди постепенно начинали понимать природу удивительных механизмов, которые строили гоблины. Представители Гильдии учёных, которые сопровождали армию, уже сейчас проводили разнообразные эксперименты с «чёрным порошком» и даже научились использовать пушки, которые находили в заброшенных кузнях, что встречались им за время похода. Было очевидно, что в ближайшее время облик войны изменится самым радикальным образом… Если только у Карабана действительно будет будущее, ибо может статься, что всё закончится здесь и сейчас.

Приблизившись к источнику таинственного света, Кай прищурился, посмотрел на него, затем осторожно подобрал и покрутил.

Это было странное приспособление, сделанное из гладкого материала, который он никогда не видел, и формой напоминавшее трубу, только с одной стороны она была закрыта, а с другой у неё крепилось выпуклое стекло, из которого разливался яркий свет.

Сперва Кай подумал, что за стеклом горела свечка, но свет был для этого слишком ярким, почти слепящим. Он покрутил свою находку и обнаружил на ней странную надпись, сделанную на языке, которого он никогда не видел:

«Made in China»

Неужели у гоблинов появилась собственная письменность? Или это было старинное приспособление северной империи?

У Кая не было времени на размышления. Он взял загадочный прибор и побрёл вперёд. Сперва он держал его как факел, и луч света упирался в потолок, но затем понял, что подсвечивать то, что спереди, было удобнее, и направил его перед собой.

Погружение в горные дебри продолжалось. Вниз, немного наверх, через узкие туннели и широкие зубастые пещеры, напоминавшие пасти громадных монстров, которые могли в любой момент захлопнуться и раздавить тебя между зубами. Кай был наедине со своими мыслями, в тишине, которую нарушали, «баз, баз», только стальные шаги его сапог.

Наконец юный рыцарь протиснулся через очередную трещину и вздрогнул, когда в нос ему ударил сильный и немного кислотный запах мяса. Он вскинул конус света, освещая пространство перед собой, и немедленно похолодел.

Мясо.

Щупальца.

Просторную пещеру покрывало великое множество мясистых отростков, которые зарывались в каменистые стены. Они были подвижны и содрогались, перекачивая неизвестную субстанцию и наполняя огромный, размером в два… нет, в три этажа красный кокон, который находился посреди пещеры.

Тук… тук… тук…

Последний сжимался и разжимался.

Тук… тук… тук…

Как огромное плотоядное сердце…

Отвращение и страх отразились на лице Кая. Он сделал глубокий вдох через рот и направился вперёд, сжимая свои стальные кулаки.

Вот и всё. Он был у цели. Путник говорил правду. В недрах горы действительно обитало ужасное чудовище, которое явилось из бескрайнего звёздного бассейна. Теперь ему нужно было только уничтожить последнее, и гоблины обратятся в неразумных зверей и разбегутся. Победа будет за южанами.

Тридцать метров.

Пятнадцать.

Десять.

Кай неумолимо приближался, наполняя свою лазурную перчатку Трепетом, как вдруг раздался хрусткий звук, как будто перемалывались зубы, и алое сердце стало раскрываться. Слои мяса разошлись, разливая на чёрные камни пенистую жидкость. Кай напрягся, хотел ускориться, как вдруг замер и округлил глаза, когда из мясистой утробы неожиданно показался человеческий силуэт…