Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 4 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12
Экспедиция

Прибытие Шестнадцатого принца представляло собой монументальное известие. Не каждое столетие Храм Тысячерукой Бодхисаттвы принимал настолько почётных гостей. Всем знали про Чёрную династию, величайшую силу на Южном плато, и теперь у людей появился шанс увидеть их представителя, настоящего принца, в жилах которого струилась кровь самого Чёрного императора.

Даже старейшины находились в немного взволнованном настроении, что и говорить о простых учениках. В Городе у Подножия Бодхисаттвы происходили оживлённые приготовления, чтобы произвести на гостя подобающее впечатление. Нужно было встретить его достаточно почётно и при этом показать силу и величие Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Все переулки заполонили разговоры о предстоящем визите… и не только о нём, ибо одновременно с этим произошли два других примечательных события.

Одно из них касалось Юной Бодхисаттвы, и не второй, а первой – самой Хэнь Шань, которую считали величайшим дарованием Альянса за многие сотни лет и даже пророчили, что девушка, быть может, станет Императрицей.

Впрочем, заглядывать настолько далеко было опрометчиво. В истории Восточного плато было немало небесных дарований, но лишь немногие из них достигали зенита своего потенциала, и совсем редко этот зенит представлял собой стадию Императора. Сейчас на весь Праведный альянс было всего три Императора, каждому из которых было две и более тысячи лет. За свой век они повидали немало молодых героев. Некоторые канули в лету; другие стали Королевами и Королями, но даже среди них были такие, кто уже погиб в бою или скончался от старости.

Впрочем, даже среди них Хэнь Шань казалась особенно талантливой, и сейчас люди снова в этом убедились, когда стало известно, что она не просто вышла из закрытой медитации, в которой находилась последние несколько месяцев, но достигла вершины Первого этапа стадии Цветения!

Снова и снова девушка поражала своим невиданным талантом.

Закончила свою медитацию Хэнь Шань очень вовремя. Почему? Причиной было последнее грандиозное известие, согласно которому в ближайшее время несколько сотен учеников великого Храма отправятся на особое задание, и не «куда-то», но в таинственную Пурпурную пустыню…

Впрочем, всё по порядку.

Несколько лет тому назад Секта Тёмных Веков, демоническая фракция, ученики которой практиковали запретные техники и творили страшные злодеяния, была обнаружена в своём тайном убежище и уничтожена силами Праведного альянса. Её предводитель, Король Тёмных Веков, пал, когда попытался сбежать в Небесные берега, и перед смертью уничтожил целую провинцию. В то же время некоторые воины Тёмных Веков смогли улизнуть, в том числе ученик Короля, магистр «Тёмного Заката».

С тех пор Праведный альянс вёл активные поиски, и совсем недавно у них наконец появилась зацепка. Следы беглеца заметили в пределах запретной Пурпурной пустыни, в которой обитали варвары и загадочные злые духи. Последние были опасными, странными, смертоносными и чрезвычайно полезными, ибо эссенция, которую они оставляли после смерти, прекрасно подходила для создания артефактного оружия.

Собственно, именно поэтому Пурпурная пустыня считалась запретной. Любой Король мог усмирить её без особого труда, но практика показала, что злые духи не поддаются искусственному разведению. Если одна фракция, Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, например, захватит пустыню и соберёт с неё весь урожай, то злые духи совсем исчезнут, и в будущем создавать артефакты на Восточном плато станет намного сложнее.

Поэтому величайшие силы Праведного альянса договорились, что охотиться в пустыне позволялось только воинам молодого поколения и только единожды каждые несколько десятков лет (чтобы духи успели расплодиться).

Нарушать священный завет ради поимки беглого преступника было неподобающе.

Тем не менее, его можно было немного исказить.

Изначально Храм Тысячерукой Бодхисаттвы собирался отправить своих учеников в пустыню только через два года – решено было перенести данное предприятие на более раннюю дату и вместе с тем поручить юным воинам поимку Тёмного Заката.

Дело обещало занять примерно несколько недель, так что вернуться ученики должны были прямо к визиту Шестнадцатого принца.

Ради этого даже перенесли традиционный экзамен на Горе Верховного алхимика; впрочем, Сима не почувствовал по этому поводу ни малейшего облегчения. Все его мысли были заняты принцем Чёрного клана.

Он снова вспомнил загадочный вопрос Туманного Бодхисаттвы.

Что ты (Лу Инь) знаешь про Чёрную династию?

Очевидно, что все эти события были связаны… но как? Чего именно добивался Туманный Бодхисаттва? Почему его интересовало мнение Лу Инь? Она была связана с принцем? Или её «хотели» с ним связать? Каким образом? И для чего?

В голове Сима роились дюжины предположений, но выбрать среди них единственное верное было непросто… Непросто, но необходимо, ибо у него было чрезвычайно дурное предчувствие касательно всего происходящего. Дни и ночи напролёт ломал он голову над этим вопросом, однако у него всё ещё было недостаточно зацепок, чтобы проникнуть в корень тайны.

Были у него и другие причины для головной боли. Путешествие в Пурпурную пустыню представляло собой редкую и ценную возможность, да только проблема была в том, что высшие чины Храма Тысячерукой Бодхисаттвы решили поделить учеников, которые отправлялись туда, на пары. И было бы отлично, если бы им позволялось выбрать их самостоятельно или Сима определили в одну пару с Лу Инь, но реальность была далеко не такой удобной.

Сима вздохнул, приподнял голову и посмотрел на высокую стелу, которая стояла посреди Центрального региона, перечисляя пары для грядущей экспедиции.

Сперва он нашёл на ней своё имя, «Сима Фэй», а затем посмотрел на имя своего избранного напарника…

Глава 13
Пары

Пары были составлены не случайно. Об этом говорили хотя бы даже самые первые имена в списке:

«Хэнь Шань – Лу Инь»

Первая и Вторая Бодхисаттвы вместе отправятся на грядущее задание. Это была сенсация, которая немедленно вызвала сильнейшее оживление. Людям было чрезвычайно интересно посмотреть на то, как будут развиваться отношения между величайшими дарованиями Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

Кандидатура Сима Фэя тоже привлекла определённое внимание, и не только потому, что сам по себе он считался презренным человеком, но ещё потому, что его партнёр тоже пользовался громогласной популярностью:

…

«Сима Фэй – Синь Файлу»

…

Синь Файлу… Небесная принцесса, Серебряная Демоница, Наследница Лазурного архипегала. Сима вспомнил девушку с белыми волосами и длинным искривлённым мечом, которую видел на экзамене, и цокнул языком.

Сам он предпочёл бы менее знаменитую компанию (если не считать Лу Инь). Теперь же к нему было приковано всеобщее внимание.

Многие люди мрачно улыбались и даже ликовали, ибо Серебряная Демоница всегда славилась своей бескомпромиссной жестокостью. В своё время она вырезала целую армию морской расы. Девушка никогда не робела; никогда не шла на уступки даже перед лицом превосходящей силы. Многие были уверены, что высшие чины тоже заметили трансгрессию этого Сима Фэя и определили Принцессу Лазурного архипелага ему в пару именно для того, чтобы она покарала этого нахального злодея.

Некоторые даже утверждали, что после этой миссии мальчишка сделается евнухом, ибо стоит ему сказать единственное неверное слово или бросить единственный бесстыжий взгляд, и на него немедленно обрушится карающий серебряный клинок.

Сам Сима тоже слышал все эти разговоры и потирал переносицу, предвкушая предстоящую головную боль.

В любом случае задание было обязательным и представляло собой прекрасную возможность. Злые духи Пурпурной пустыни были незаменимы при создании артефактного оружия и продавались за безумные деньги.

Сима не питал особенных надежд исполнить главное поручение и поймать магистра Тёмного Заката (хотя попробовать всё равно собирался, так как за это обещали баснословную награду в десять миллионов духовных кристаллов, если доставить его мертвым, и тридцать, если привести живым, а также прочие привилегии от великого Храма), однако немного заработать он всё равно был не против.

Через несколько дней после того как вывесили список, ученикам приказано было явиться в третий небесный порт. Отбывали не вместе; каждой паре предстояло сесть в отдельное судно и направиться в разные концы пространной пустыни, с которых они должны были начать свои поиски, постепенно продвигаясь к центру.

– Будьте осторожны, – взволнованным и немного печальным голосом сказала Лу Инь, когда они прощались.

– Постараюсь. Если повезёт, мы встретимся прямо на месте, – с лёгкой улыбкой ответил Сима, а про себя, однако, прибавил, что пустыня даже на картах выглядела такой огромной, что сделать это будет затруднительно.

– Старший Сима, эм, я попробую вас найти, – серьёзно сказала девушка, внутри которой разливалась лёгкая горечь.

В действительности Лу Инь попыталась изменить установленные пары, используя полномочия Юной Бодхисаттвы, однако сделать этого не получилось. Последние были составлены самим Туманным Бодхисаттвой, причём таким образом, чтобы повысить шансы на поимку беглого преступника. Даже Небесные руки не могли оспорить его решение.

Да и Лу Инь в один момент смирилась, понимая, что так было лучше для старшего Сима. Даже теперь, прекрасно понимая свой талант, девушка в то же время осознавала пределы своей нынешней силы. Она всё ещё находилась на стадии Истинного Ци; в равной битве её шансы на победу против Серебряной Демоницы были минимальными, ведь последняя немного превосходила даже Алого Принца благодаря своей родословной, а значит с ней Сима Фэю было безопаснее.

Лу Инь хотела защитить его, однако пока ещё не могла сделать это самостоятельно. Ей нужно было стать сильнее. Намного сильнее.

При этом девушка не знала, что на самом деле существовала определённая причина, почему её отправили именно с Хэнь Шань…

Наконец Сима и Лу Инь попрощались (несколько секунд подержавшись за руки), и каждый из них направились к своим платформам.

Сима достаточно ярко помнил Синь Файлу, ибо последняя оставила определённое впечатление на экзамене, но тогда он видел её исключительно издалека. Теперь всё было иначе, и когда Сима явился на посадочную площадку, на которой стояла среднего размера небесная баржа, а перед ней – девушка с белыми волосами, то впервые рассмотрел её в деталях.

В первую очередь в глаза бросался рост наследницы Лазурного архипелага. Она была не просто выше Лу Инь, но превосходила его самого на пару миллиметров. Даже обрамлённое длинными белыми волосами, её лицо казалось необычайно светлым, в то время как янтарного цвета глаза напоминали ночные фонари.

На лице девушки не было ни единого мазка макияжа, хотя последний был популярен среди учениц великого Храма, и сама она казалась немного взъерошенной.

Вот она повернулась и бросила на него внимательный взгляд.

Сима выдавил улыбку и сказал:

– Добрый день, я…

– Пошли, – произнесла Синь Файлу одновременно невозмутимым и мелодичным голосом, повернулась и взошла на баржу.

Сима сморгнул, затем вздохнул, понимая, что ближайшие несколько недель обещали быть совсем непростыми, и проследовал за ней.

…

В это самое время Лу Инь прошла на собственную платформу, которая была намного больше. Юным Бодхисаттвам предоставили полноценный корабль, размеры которого всего в два раза уступали грандиозному судну Цзинь Суаньмо.

Вокруг толпилось множество людей, желавших посмотреть на встречу Изначальной и Второй Бодхисаттвы.

Лу Инь пришла первой, остановилась на посадочной площадке и стала смотреть по сторонам; через некоторое время зазвучали оживлённые голоса, затем толпа стремительно расступилась, и показалась…

Глава 14
Длинная дорога (с картинкой)

                         

Чёрные волосы, белая мантия… На долю секунды Лу Инь показалось, что она уже где-то видела эту девушку, но вспомнить точные обстоятельства она была не в состоянии, а затем это призрачное дежавю и вовсе развеялось, точно сметённое неистовым вихрем.

Хэнь Шань была красивой, высокой, невозмутимой, но все эти качества терялись на фоне особенной, почти удушающей ауры, которая её сопровождала.

– Здравствуйте, – придя в себя сказала Лу Инь.

– … Здравствуй, Лу Инь, – ответила последняя на удивление доброжелательным голосом, после чего на губах, которые секунду назад были неподвижными, как у статуи, мелькнула улыбка. – Я много про тебя слышала.

– Да, я тоже, – сказала Лу Инь, с трудом подавляя врождённую робость.

– Надеюсь, наш союз будет благотворным, – сказала Хэнь Шань. – Идём?

Лу Инь пришла в себя и проследовала вместе с ней на корабль.

При этом в сердце девушки навязчивой занозой покалывало странное чувство. Хэнь Шань казалась доброй, приветливой и совершенно не высокомерной, и в то же время Лу Инь не могла отделаться от ощущения, что глаза «старшей Хэнь» напоминают пустые глазки насекомого…

…

На стремительной барже путешествие из Города у Подножия Бодхисаттвы до Пурпурной пустыни занимало всего неделю, но в такой компании даже этот срок казался целой вечностью.

Их судно было намного больше лодочки, на которой Сима и Лу Инь в своё время совершили путешествие на земли клана Тан и в которой нельзя было даже вытянуть ноги, но его всё равно нельзя было назвать просторным, ибо состояло оно из небольшой площадки на носу корабля и единственной комнаты, по краям которой располагались две кровати. Как итог, Сима и Синь Файлу постоянно находились вместе.

Сима заранее решил подружиться с Принцессой Лазурного архипелага. Она была наследницей Священного королевства, причём не опальной, как принц Яо Мин, но любимицей своей страны, а потому заполучить расположение такого человека определённо не помешает.

И тем не менее у него сразу же возникли проблемы.

Сима разбирался в людях. Разбирался достаточно, чтобы понимать, о чём они думают примерно в девяносто процентах случаев, однако Серебряная Демоница, очевидно, относилась к тем загадочным десяти процентам, мыслительный процесс которых представлял для него тайну, покрытую мраком.

В этом отношении она была немного похожа на старика, который заставлял его заниматься алхимией.

В начале путешествия девушка присела на свою кровать и погрузилась в медитацию. На его вежливые попытки завязать беседу Синь Файлу не отвечала, и вскоре Сима замолчал.

Так прошёл весь день и вся ночь.

На рассвете девушка неожиданно встала, вышла на палубу, обнажила меч и стала упражняться. Сима подумал, что вот он, шанс поговорить, и проследовал за ней, уже подбирая тему для разговора, как вдруг Синь Файлу пристально посмотрела на него (продолжая держать длинный, почти как она сама, искривлённый серебристый меч) и сказала:

– Не мешай.

Сима немедленно раскланялся, повернулся на 180 градусов, вернулся в каюту и с этого момента оставил всякие попытки заслужить её доверие.

Быть странной Синь Файлу, впрочем, прекращать не собиралась.

Однажды, когда Сима сам упражнялся на открытом воздухе, принцесса вышла из каюты, остановилась в дверном проёме и стала внимательно смотреть на него своими янтарными глазами. Сима сразу остановился и вежливо спросил, нужно ли ей чего-нибудь. Синь Файлу ответила:

– Ничего.

На этом разговор прекратился.

Он помялся, вновь принял позу и упражнялся целый час, на протяжении которого девушка ни разу даже не моргнула.

Так прошла неделя, за которую Сима совершенно отчаялся понять свою напарницу, и наконец на горизонте стали простираться пепельного цвета дюны, которые местами перемежались старинными руинами.

Пурпурная пустыня получило своё название потому, что в лучах заходящего солнца здешний песок приобретал фиолетовый оттенок. Сима, однако, прибыл сюда ранним утром, когда вокруг была сплошная серость.

Пора.

Он кивнул, вернулся с мостика в каюту, подошёл к управляющему кристаллу и стал спускать их баржу на землю, намереваясь приземлить её в районе расчищенной площадки на краю невысокой стены, за которой зелёная долина превращалась в бесцветную пустошь.

Использовать небесные баржи во время охоты запрещалось, ибо летающие корабли были слишком заметными и могли распугать злых духов.

Сразу после приземления Синь Файлу резко приподнялась и проследовала к старинной стене. Последняя представляла собой формацию, призванную не пропустить браконьеров, хотя время от времени они всё равно проникали в пустыню (полностью оградить такую пространную местность было не под силу даже Праведному альянсу).

Девушка уже хотела перемахнуть через стену (ученикам выдали особенный пропуск), когда Сима прокашлялся и остановил её:

– Старшая Синь, у меня есть одно предложение. Я бы хотел…

– Я младше.

– А?

Девушка повернулась и посмотрела на него.

– Я младше.

– Вот как, тогда… – Сима почти сказал «младшая Синь», но вовремя сдержался. – Мисс Синь, я предлагаю нам переодеться.

Серебряная Демоница вопрошающе наклонила голову.

Сима немедленно продолжил:

– Нам необходимо найти и поймать магистра Тёмного Заката, верно? Ему, вероятно, известно, что за ним устроили охоту, а даже если нет, он всё равно будет опасаться учеников Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Если мы сменим одежду, то будем для него менее заметны и, возможно, сможем подобраться к нему и не спугнуть.

За поимку магистра Тёмного Заката обещали поистине грандиозную награду, а потому Сима старательно спланировал предстоящую операцию; по этой же причине он пытался (безуспешно) сдружиться с Синь Файлу, ибо сила одарённого воина на стадии Формирования была не просто важной, но необходимой в этом деле. Сила и кооперация.

Некоторое время Синь Файлу молчала.

Сима скрестил пальцы.

Наконец девушка сказала:

– Хорошо.

Сима выдохнул:

– Тогда я вернусь в наше судно и переоденусь, а вы после меня. Вы согласны?

– Нет, – отвернулась девушка.

У Сима едва не дёрнулся глаз.

– Почему? Если вы хотите первой, я…

– У меня нет другой одежды, – сказала Синь Файлу и посмотрела на свою золотистую мантию.

– …

…

…

…

Глава 15
Руины

Вскоре Сима обнаружил, что они с Синь Файлу действительно были приблизительно одного роста. По крайней мере его старая чёрная мантия, которую он носил прежде чем стать учеником Секты Жемчужного Истока, ей прекрасно подошла. Девушка всё равно смотрелась немного странно в мужском наряде, однако это была лишь временная мера.

В любом случае два путника посреди пустыни смотрелись подозрительно, даже если они собирались выдавать себя за браконьеров. Следующим этапом было найти местных варваров и «позаимствовать» их одежду – тогда они действительно смогут затеряться среди серого песка.

Пока они продвигались через дюны, Сима то и дело поглядывал на свою спутницу. В данный момент её лицо скрывала небольшая маска, которую он купил себе на случай, если однажды придётся залечь на дно. Как ни странно, девушка согласилась и на неё, и на его старую (но постиранную) мантию. Сперва Сима был уверен, что Серебряная Демоница откажется и бросит на него убийственный взгляд, но, видимо, он всё ещё не до конца понимал её характер.

Она была не столько возвышенной принцессой, которая смотрела на него с презрением, сколько вообще его не замечала, но при этом готова была пойти на любые меры, чтобы добиться поставленной цели.

Это было выгодно, ибо означало, что до тех пор, пока его предложения будут разумными, она была не против того, чтобы участвовать в его планах.

Кстати говоря о них.

Магистра Тёмного Заката видели в самом сердце пустыни. Было это несколько недель назад, и последний вполне мог перебраться в другое место, однако на данный момент это была их единственная зацепка. Поэтому всем поисковым отрядам приказано было продвигаться в центральные руины.

Руины…

Сима посмотрел на каменные изваяния, которые возвышались по сторонам.

Всю пустыню покрывали торчащие из песка монументы и развалины громадных городов. Самое занятное было в том, что никто не знал, что это были за руины. В Небесных заводях довольно часто находили развалины старинных фракций, которые были уничтожены во время войны, и почти все они хранили архивы, с помощью которых можно было достаточно просто восстановить их прошлое.

Здесь всё было не так.

Пустыня существовала с незапамятных времён, и в один момент посреди неё просто стали появляться развалины и злые духи, словно приподнимаясь из песка. Более того, как ни старались люди разгадать их тайну, сделать это было невозможно, ибо немногочисленные обнаруженные письменные источники были составлены на совершенно непонятном языке.

Что стало с местной цивилизацией? Может, её уничтожили злые духи? Или же была иная причина её таинственного краха?

«Есть предположения?» – спросил про себя Сима на закате первого дня, когда на песчаном горизонте показались очертания старинного города.

– Да, – неожиданно серьёзным голосом ответила Гинь. – Но тебе лучше увидеть самостоятельно.

«Это снова связано с драконами?»

– Отчасти.

Сима цокнул языком. Иной раз его мастер был слишком разговорчивым, иной – не говорил совершенно ничего. Он уже собирался отправиться дальше, как вдруг девочка прибавила:

– Занятно… Высший двор Мириада Облаков удивится, когда узнает, что они ещё не вымерли…

«Они?»

– Идём, – неожиданно сказала Гинь, с загадочной улыбкой разглядывая город в отдалении. – Для тебя это может быть полезно… Или нет.

Сима помялся, затем вздохнул; в любом случае им нужно было посетить руины. В последних обитали варвары, у которых они могли позаимствовать одежду, и злые духи, ради которых, собственно, и заявились в эту пустыню. По крайней мере Сима не мог придумать ни единого оправдания, чтобы остановить Серебряную Демоницу, которая уверенно продвигалась вперёд.

Оставалось надеяться, что таинственные «они», что обитали в руинах, окажутся дружелюбными…

…

Первое впечатление бывает обманчивым.

Именно к этому выводу пришла Лу Инь после своего недельного путешествия вместе с Хэнь Шань.

Сперва старшая девушка казалась ей немного опасной и вызывала странный трепет у неё на сердце, однако постепенно Лу Инь пришла к выводу, что это была не более чем иллюзия, ведь на самом деле Хэнь Шань была отзывчивым, добрым и внимательным человеком.

Пока они летели на барже, она помогала Лу Инь с тренировками, и советы её были даже полезнее тех, которые давали мастера и магистры Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Всё потому что Хэнь Шань, как и Лу Инь, тоже сотворила свою технику и понимала, что это такое. Гения может понять и научить только другой гений, и Хэнь Шань определённо была гениальной.

Ей потребовалось всего несколько дней, чтобы примерно понять искусство Лу Инь, а затем предоставить девушке несколько советов, которые сделали её лазурную дугу ещё более смертоносной.

Кроме этого Хэнь Шань рассказывала ей, как вести себя на поле боя, культивировать, использовать родословную и так далее и тому подобное… Девушка невольно напомнила Лу Инь её самую первую подругу Мин Юй, которая осталась в Секте Жемчужного Истока. И та, и другая исполняли роль заботливой старшей сестры.

В один момент Лу Инь совершенно забыла свои первоначальные опасения и пропиталась уважением к старшей Хэнь.

Однажды после тренировки, когда Лу Инь приходила в себя, Хэнь Шань неожиданно приблизилась к ней на метр, затем ещё ближе, наклонилась и внимательно посмотрела на её лицо.

– Ч-что-то не так? – спросила Лу Инь.

– Нет, – улыбнулась Хэнь Шань. – Мне просто стало интересно… Твои ресницы тоже голубые Лу Инь. И красивые.

– Спасибо, – смущённо ответила девушка.

– Даже не голубые, лазурные… Прямо как моя птичка, – нежно улыбнулась девушка и игриво поймала кончиком пальца капельку пота, которая за время тренировки выступила у Лу Инь на лице…