Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 4 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 48
Слишком поздно

Сима опешил. Никогда прежде он не видел Лу Инь в таком состоянии. На лице девушки читалось форменное отчаяние, при виде которого он совершенно забыл про роль, которую всегда отыгрывал, и когда в порыве безумия она потянулась за мечом, он перепугался и немедленно схватил её за руку.

– С-стой, Лу Инь, – даже его собственный голос стал запинаться. Меж тем Лу Инь вздрогнула от его касания и опустила голову. Немного придя в себя, Сима осторожно её приобнял. В следующую секунду она уткнулась ему в грудь, и Сима почувствовал тёплую влагу в районе последней – девушка заплакала.

Сима стал рассеянно поглаживать её по спине.

Всё это время, больше года, он пытался укрепить их отношения, стараясь сделать Лу Инь зависимой от себя, но всё это он делал немного механически и поэтому совершенно растерялся, когда понял, как сильно она действительно за него беспокоилась.

(При этом он не отдавал себя отчёта, что и сам за неё тревожился и порой творил безумные вещи).

Некоторое время пара сидела в полутьме. Сима поглаживал спину Лу Инь, которая продолжала содрогаться в порывах плача, и сам находился в лёгком замешательстве. Наконец, понимая, что молчать было неправильно, он приоткрыл губы и произнёс:

– Я не проиграю.

Опять же, прямо сейчас он был не в состоянии использовать свой возвышенный и наигранный тон и говорил самым обыкновенным голосом.

– Правда, у меня есть план. Всё будет в порядке.

– Обе… обещаете? – спросила Лу Инь, и Сима ощутил её горячее дыхание у себя на груди.

– Ну да, – ответил он и едва удержался, чтобы не прибавить «наверное».

Неожиданно ему вспомнился первый экзамен в Секту Жемчужного Истока. Тогда он тоже «обещал» Лу Инь и просил её поверить в себя. Разумеется, тогда он просто хотел произвести на неё определённое впечатление, и только теперь ему стало понятно, насколько сильным оказалось последнее, если она всё ещё помнила эту глупость.

И снова ему стало почти не по себе от понимания, как сильно он повлиял на эту девушку… Лу Инь.

После этого они ещё долго сидели на кровати, неподвижно обнимая друг друга. Когда же Лу Инь наконец подвинула голову, Сима протянул руку и протёр её красные глаза и заплаканное лицо рукавом своей мантии. Девушка не стала сопротивляться. В этот момент она чувствовала себя бесконечно жалкой, и когда Сима предложил ей немного поспать, прошептала:

– Если… если вы будете рядом…

Сима неуверенно приоткрыл губы, промолчал, кивнул. На самом деле он собирался потратить ближайшую ночь на приготовления перед грядущим поединком, ибо действительно не имел ни малейшего понятия, как именно собирается побеждать, но прямо сейчас отказывать Лу Инь он был не в состоянии. После этого они вместе легли на кровать, девушка прижалась к нему, так что её вечно непослушные голубые волосы защекотали его шею, и постепенно задремала.

…

– Зачем?

Поздний вечер. На фоне тусклых облачных громад на горизонте, пылающих в последних отблесках зашедшего солнца, стоит чернобородый старик в капюшоне.

– Зачем ты это сделал, Ван Ганле? – спросила его туманная фигура, которая держалась у него за его спиной на вершине утёса, похожего на рог. – Я не видел тебя пять сотен лет, и вдруг ты вернулся, стал Королём… Я поздравляю тебя, но ты едва не обрёк нас на…

– Нас, Тан Хуэ?

– … Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, – уставшим голосом сказал Король Туманной Бодхисаттвы Тан Хуэ. – Этот союз – наша единственная надежда перед лицом Чёрного императора.

– Как мастер? – не обращая внимания на его слова спросил Ван Ганле.

На лице туманной фигуры мелькнула горькая улыбка:

– Жив… Пока что.

– …

– Он может проснуться ещё один раз, но всего на один день, по завершении которого иссякнут его последние жизненные силы… Всё было бы иначе, если бы он мог перейти на поздний этап стадии Императора, но надежды на это… – туманная фигура покачала головой, и снова повисла тишина.

– Он бы обрадовался, если бы узнал, что ты стал Королём.

– …

– Зачем ты вмешался за этого мальчика?

– Он мне помог, и я решил помочь ему, – просто сказал Ван Ганле.

– Помог? – удивился Тан Хуэ.

Сама мысль о том, что мальчишка на стадии Формирования мог помочь Королю, не укладывалась в голове.

– В алхимии.

– Алхимии… вот как.

Тогда всё было понятно.

Ван Ганле всегда был помешан на алхимии. В итоге именно последняя оказалась преградой, которая не позволила ему стать Королём несколько сотен лет назад. Вероятно, рассудил Туманный Бодхисаттва, этот мальчик, Сима Фэй, случайно помог ему разгадать некий алхимический конондрум. Но в таком случае…

– Пытаясь его отблагодарить, ты обрёк его на верную смерть, – спокойно сказал Тан Хуэ.

– …

– Я не собираюсь останавливать завтрашний поединок. Король Чёрной династии оказал нам великую услугу, когда предложил последний. Вершина Тысячи Мечей и Секта Небесного Единства отправили наблюдателей, как и многие малые фракции. Некоторые даже предлагали перенести дуэль, чтобы все они могли собраться и своими глазами посмотреть на силу Чёрной династии… и на то, как исчезнет последнее грязное пятно на репутации Юной Бодхисаттвы.

– …

– Мы не позволим тебе вмешаться, Ван Ганле. Если ты хотел помочь этому мальчишке, тебе следовало его остановить, теперь… – Туманный Бодхисаттва покачал головой. – Уже слишком поздно.

С этими словами он повернулся и исчез, обратившись туманной дымкой, в то время как чернобородый старик продолжал неподвижно стоять на вершине утёса, наблюдая за тем, как неумолимо тускнеют небеса…

…

Прошёл вечер, пробежала ночь. Наступило новое утро, а вместе с ним – день поединка, за которым намеревалось следить всё Восточное плато…

Глава 49
На глазах всего мира

Грядущая дуэль между Шестнадцатым принцем Чёрной династии и заурядным учеником Храма Тысячерукой Бодхисаттвы собрала такой ажиотаж, что даже в Небесных чертогах Сима слышал отголоски взволнованных голосов.

Проснувшись ровно в намеченный час, он посмотрел на спящую Лу Инь, на лице которой блестели сухие тропинки от слёз, нежно похлопал её по голове и выпрямил спину.

Ну ладно. С эмоциональным кризисом он, кажется, справился.

Теперь пришло время боевого.

Сима оставил Лу Инь небольшую записку, в которой расписал план действий на самый крайний случай, и вышел навстречу бодрящей утренней прохладе.

На тропинке перед домом его встретил чернобородый старик в капюшоне.

– У тебя есть… план? – спросил он своим обыкновенным хриплым голосом.

Сима вздохнул, потирая переносицу, и задумался.

Сейчас, пожалуй, был последний момент, когда он мог попросить Ван Ганле помочь ему и Лу Инь сбежать. Тем не менее сделать это будет непросто. Патриарх Секты Тёмных Веков тоже был Королём, но даже у него не получилось скрыться от преследователей из Праведного альянса. За ними неминуемо отправят погоню, и даже если у них получится улизнуть, после этого им с Лу Инь придётся прятаться в Небесных берегах. Мало того, что там не было ресурсов для культивации, вероятность того, что после этого они доберутся до Небесного истока, станет совсем уж призрачной.

Она и сейчас-то составляла пару процентов, и Сима совершенно не хотелось полагаться на сотые сотых.

Значит, ему нужно было победить Шестнадцатого принца… Но как?

– План есть, – ответил Сима задумчивым голосом. – Теоретически.

Ван Ганле внимательно посмотрел на него (кажется, на самом деле глаза старика всё ещё прятал капюшон) и медленно кивнул. В следующую секунду окружающий мир стремительно переменился. В последнее мгновение Сима показалось, что за спиной у него скрипнула дверь и раздался встревоженный оклик: «Старший Си…», но затем он растворился среди оглушительного гомона мириада голосов:

– Это он!

– Интересно, он продержится достаточно, чтобы его высочество использовали свою родословную?

– Ха, ещё чего. С первого удара свалится.

– Ну и какой тогда в этом смысл?..

В пределах летающего острова, на котором располагался Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, располагалось великое множество площадок для дуэлей. Некоторые из них были больше, другие – меньше. Некоторые были предназначены для воинов на стадии Формирования, в то время как другие покрывали формации, которые могли сдержать даже великую силу магистров Манифестации. Некоторые из них были приватными, расположенными на вершине одиноких гор или в подземных казематах, в то время как другие были построены для того, чтобы их видели все и каждый.

Чёрная песчинка – Сима Фэй – стояла посреди широкого золотистого диска, со всех сторон которого возвышались… горы. Двенадцать великих гор, знаменующих Небесные и Золотые руки. Каждая из них делилась на уровни, доверху набитые учениками великого Храма, и даже это была только самая верхушка айсберга…

Вчера за прибытием принца наблюдали сотни миллионов зрителей. После вторжения Сима Фэя они сразу попытались разобраться, кто же это был такой (до сих пор его репутация ограничивалась Городом у Подножия Бодхисаттвы) и узнали запутанную историю, которая связывала заурядного мальчишку из Небесных берегов и Вторую Бодхисаттву. Тогда же они поняли, что событие это было действительно примечательным.

Великий Храм мог замять его, если бы Сима представлял собой обыкновенного безумца, однако между ним и невестой, похоже, на самом деле были отношения. В итоге Золотая рука Цинь Цзи и прочие высшие чины решили сыграть от обратного и сделать так, чтобы о грядущей дуэли узнали все и каждый.

Никто не посмеет противиться свадьбе, решили они, если грязное пятно на репутации Юной Бодхисаттвы на глазах всего мира «сотрёт» её собственный жених.

Его высочество Сима Чэнь тоже понимали данное обстоятельство и дали своё одобрение на огласку грядущего поединка. Именно поэтому ученики великого Храма работали не покладая рук, целую ночь настраивая передающие кристаллы, чтобы битву в реальном времени наблюдали не только в Городе у Подножия Бодхисаттвы и четырёх Священных королевствах, но по всему Восточному плату, от великого пограничного пояса, до самых отдалённых аванпостов на краю Пурпурной пустыни.

Подливали масло в огонь и стороны грядущего сражения, а вернее одна из них – Шестнадцатый принц: все хотели своими глазами посмотреть на легендарную родословную Чёрной династии.

Именно ради этого на самых престижных трибунах рядом с Золотыми руками восседали представители двух других Небесных фракций, которые стояли на олимпе Праведного Альянса наравне с Храмом Тысячерукой Бодхисаттвы, – Вершины Тысячи Мечей и Секты Небесного Единства.

– … Впрочем, теперь мне кажется, что мы прибыли зря, – вздохнул посланник от Секты Небесного Единства, мужчина примерно тридцатилетнего возраста, раскрывая чёрный веер и с лёгким разочарованием разглядывая Сима Фэя.

Сидевший рядом с ним воин Вершины Тысячи Мечей, рослый мечник в синей робе, и вовсе не удосужился открыть глаза после появления юноши.

– Сомневаюсь, – продолжал посланник, – что благородному принцу придётся использовать свою родословную… Не могли бы вы попросить его это сделать, мисс Динь? Мы были бы очень благодарны.

– … Боюсь, что это будет непочтительно в отношении его высочества, – ответила непримечательная молодая девушка, восседавшая на золотистом кресле.

– Вот как?.. Жаль, жаль… – сказал посланник, размахивая веером. – А если дать этому мальчику защитный артефакт? Думаете, тогда принцу придётся использовать свою силу? Хотя бы на секунду?

Динь ничего не ответила, но только улыбнулась, в то время как в мутных глазах Цинь Цзи мелькнул мрачный блеск.

Её не заботил редчайший шанс посмотреть на родословную Чёрного клана. Нет, чем быстрее мальчишка перестанет брыкаться под пятой Шестнадцатого принца, тем лучше.

Она пришла смотреть не битву, но казнь…

Глава 50
План

Были на трибунах и знакомые Сима Фэя: Прекрасный принц Яо Мин в сопровождении своей обыкновенной свиты, в том числе двух близняшек в зелёных мантиях, на лицах которых проглядывалась смутная тревога, и Серебряная демоница Синь Файлу. Как ни странно, рядом с ней стояла Принцесса Огненной страны. Потирая острым ноготком свои красные, как спелая вишня, губы, девушка смотрела на юношу с лёгким интересом.

На трибунах не было Королей, и в то же время последние тоже внимательно наблюдали за битвой. Просто сила их была столь велика, что они могли следить за ней даже с расстояния в несколько сотен километров и, если потребуется, вмешаться за долю секунды.

Причём так, чтобы этого никто не заметил.

Иной раз бывали случаи, когда могучий Король «влиял» на то, как пройдёт поединок, вручая победу своему фавориту. Подобное поведение считалось унизительным, но едва ли найдётся такой человек, который посмеет осуждать Королевскую волю. Именно поэтому Туманный Бодхисаттва предупредил Ван Ганле, чтобы последний не вмешивался в ход поединка, и пристально следил за битвой, готовый пресечь всякое постороннее влияние, а если потребуется…

Если потребуется, то Ван Ганле был один. Их (вместе с Королём Забытой Бодхисаттвы и посланником Чёрной династии) – трое. Действительно, это была вовсе не битва, но формальность, которая вплотную приблизилась к своему завершению, когда мелькнула вспышка чёрного света, и на золотистой арене показался Шестнадцатый принц.

Не было оваций, не было криков; взволнованное восхищение захватило учеников великого Храма при виде отпрыска сильнейшей династии Небесных берегов. Многие хотели поскорее увидеть его родословную; особенно талантливые молодые воины, а последних на трибунах тоже было не занимать, как и подобает Небесной фракции, горели испытать последнюю, бросить вызов юному принцу и продемонстрировать силу Восточного плато,

Все они понимали, что это были беспочвенные грёзы.

Шестнадцатый принц по меньшей мере не уступал Наследникам Священных королевств. Считанные воины среди молодого поколения Восточного плато могли сравниться с его дарованием. Многие хотели увидеть равную битву между героями своих Регионов, но сегодняшний поединок будет односторонним.

Сима внимательно посмотрел на своего противника. На лице Шестнадцатого принца Сима Чэня читалось умеренное раздражение, как будто происходящее представляло собой бессмысленную волокиту, заниматься которой у него не было ни малейшего желания – разительный контраст на фоне самого Сима Фэя, который стоял перед лицом смертельной бездны.

Сима перевёл дыхание и посмотрел на голубое небо у себя над головой.

Последнее казалось ближе обычного.

Так себе знак, подумал он с горькой улыбкой, и в этот же момент раздался оглушительный голос, первые отзвуки которого немедленно оборвали все пересуды и погрузили трибуны в напряжённое молчание:

– УЧЕНИК НЕБЕСНОЙ РУКИ ВЕРХОВНОГО АЛХИМИКА СИМА ФЭЙ, ВЫ ГОТОВЫ?

Сима бросил взгляд на гору, на которой заседали прочие алхимики, в том числе Небесная рука (его формальный мастер), и поклонился.

– ЕГО ВЫСОЧЕСТВО ШЕСТНАДЦАТЫЙ ПРИНЦ ЧЁРНОЙ ДИНАСТИИ СИМА ЧЭНЬ, ВЫ ГОТОВЫ?

Юноша раздражённо махнул рукой, на белых пальцах которой держались чёрные кольца.

– ВАМ ПОЗВОЛЯЕТСЯ СКАЗАТЬ ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА ДРУГ ДРУГУ ПЕРЕД НАЧАЛОМ СМЕРТЕЛЬНОГО ПОЕДИНКА. ПОМНИТЕ, ЧТО ЭТО БУДЕТ ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО ВАШ ПРОТИВНИК УСЛЫШИТ В СВОЕЙ ЖИЗНИ.

Повисла тишина. Принц, очевидно, не собирался ничего говорить. Сима прокрутил в голове свой план и выдавил улыбку:

– Ваше высочество, я просто хотел напомнить, что битва не обязательно должна быть насмерть.

Удивлённый принц приподнял голову и посмотрел на него как на букашку, которая жужжала особенно громко.

– Нам позволяется пощадить своего противника. Если вы сохраните мою жизнь, я буду очень благодарен.

– Ты… – прищурился принц, и Сима немедленно прибавил:

– Я вам заплачу! Правда! Хотите сто миллионов? Или двести? Триста? Больше у меня нет, но…

Не успел принц ответить, как вернулся голос:

– БИТВА НАЧНЁТСЯ ПОСЛЕ ТРЕТЬЕГО УДАРА…

БАХ! – раздался звенящий грохот, и зычное эхо устремилось в небеса.

БАХ!

БАХ!

В ту же секунду, когда прогремел последний удар, Сима немедленно выхватил меч и бросился в атаку. Шестнадцатый принц, очевидно, не ожидал подобного развития событий. Его не ожидали даже зрители.

В битве против сильного противника слабый обыкновенно пытается занять оборонительную позу; можно, конечно, броситься сломя голову в атаку и попытаться воспользоваться фактором неожиданности, однако подобное работает только на настоящем поле боя или тогда, когда враг не знает твою истинную силу. Всякий настоящий воин в любой момент готов выхватить меч, стоит ему только выйти на арену.

И действительно, перед лицом стремительного и отчаянного броска Сима Фэя, который, казалось, даже не пытался защищаться, Шестнадцатый принц немедленно взял себя в руки. Мрачно усмехнувшись, он вытянул правую ладонь, и пальцы его стали чёрными как ночь, испуская ужасающей силы разрушительную энергию.

Если бы в этот момент рядом были воины Истинного Ци, даже Небесной страты, они бы немедленно потеряли сознание; даже магистры Формирования на трибунах, которые располагались в сотнях метров, почувствовали холодный пот.

– Ах… Всё закончится даже быстрее, чем я думал, – вздохнул посланник Небесного Единство, лениво размахивая веером.

Чем выше стадия культивации, тем проще с единственного взгляда определить силу человека. Шестнадцатый принц был силён. Безмерно силён, не уступая даже Серебряной демонице. В то же время противник бежал на него сломя голову. Если этот Сима Фэй пытался использовать фактор неожиданности, он потерпел абсолютное фиаско: теперь он был совершенно беззащитным перед смертоносной атакой Шестнадцатого принца – и действительно, последний не стал терять время, но немедленно вытянул свои чёрные пальцы и поднёс их прямо к горлу бегущего Сима Фэя, словно жнец из мира мёртвых, который собирался забрать его душу…

Глава 51
Фокус-покус

Чёрные пальцы устремились прямо к белоснежному горлу Сима Фэя. Шестнадцатый принц не только превосходил противника в плане своей культивации, будучи на втором этапе стадии Формирования, но владел могущественной техникой.

Многие зрители почувствовали разочарование, когда поняли, что битва, видимо, закончится, не успев начаться. Однако ничего не поделаешь: принц был слишком силён, его противник – слишком слаб, и к тому же повёл себя совершенно безрассудно.

Сима вскинул меч, намереваясь нанести удар, в который вложил всю свою силу, однако было очевидно, что последнему не суждено достичь своей цели. Чёрные пальцы схватили его горло, мелькнула вспышка и… постойте.

Вспышка?

Добрую секунду магистры Формирования на трибунах ничего не понимали. Даже воины Цветения немного растерялись, когда увидели, что именно произошло. В тот самый момент, когда чёрные пальцы собирались свернуть шею Сима Фэя, вспыхнул свет и отразил последние. Одновременно с этим раздался звон, и на принца обрушился нефритовый клинок… Причём вовсе не тот, которым Сима Фэй замахивался изначально.

В один момент обыкновенный меч в его руках исчез, и на смену ему явилось демоническое лезвие с золотой рукояткой, которое немедленно вонзилось в плечо Шестнадцатого принца, перерубая кости и зарываясь в плоть.

Всё это произошло за доли секунды.

Лицо принца резко переменилось. Юноша бросился назад. Сима последовал за ним, однако тут себя проявила разница в культивации, и принц стремительно умчался на существенное расстояние, прежде чем его противник успел совершить второй удар. Сима остановился и перевёл дыхание.

Повисла тишина. Всюду, даже на трибунах.

С великим удивлением люди смотрели на кровавую рану глубиной в дюжину сантиметров в плече Шестнадцатого принца и невредимого Сима Фэя. В их головах вертелся один и тот же вопрос: почему последний ещё жив?

Только один человек на трибунах знал ответ. Как ни странно, это был вовсе не владыка Манифестации, Небесная рука или посланник, но Серебряная демоница Синь Файлу.

Она уже видела подобное: в Пурпурной пустыне, когда набросилась на представителя местного клана. Будучи великим дарованием и Наследницей Священного королевства, она должна была зарубить его одним ударом, и тем не менее в последний момент возник барьер, который не позволил ей этого сделать. Причиной тому был особенный артефакт, метод изготовления которых знали только жители пустыни и для использования которых нужны были души «злых» или первозданных духов.

В своё время Сима исполнил обещание и освободил души из артефактов, которые обнаружил в кольце Великого вождя. После этого, однако, у него остались оболочки последних, взрывать которые было совершенно необязательно. Некоторые из них представляли собой защитные артефакты. Обыкновенно, нужно было выполнить сложнейший, неизвестный за пределами пустыни ритуал, чтобы «напитать» их душой первозданного духа, но если последний, хотя и нехотя, был согласен на сотрудничество…

«Сколько?» – спросил про себя Сима.

Ему нужно было знать, сколько ещё ударов может выдержать Тай.

– Пять, – раздался недовольный голосок у него в голове.

Сима перевёл дыхание.

Пять… Ещё пять. Казалось бы, это было неплохо, но на самом деле…

Он посмотрел на рану Шестнадцатого принца, от которой уже ничего не осталось.

Убить магистра Формирования было непросто. Можно было отрубить его руки, ноги, всё, кроме головы, и ему ничего не будет. Его Ци было настолько густым и обильным, что он мог немедленно отрастить любую конечность. Единственным уязвимым местом на его теле было ядро. Сима пытался дорубить до него – не получилось. Теоретически, был ещё один способ: постепенно пропитывать магистра собственной энергией, нарушая потоки Ци в его теле, однако для этого нужно было нанести добрую дюжину ударов…

Сима вздохнул.

Пять…

Придётся постараться.

С этой мыслью он бросился в атаку.

Тем не менее Шестнадцатый принц уже пришёл в себя. В глазах его вспыхнул мрачный блеск. Он запросто отразил удар Сима Фэя и нанёс ему собственный – снова барьер. Затем ещё раз – барьер. И ещё – барьер.

На фоне Сима, который, казалось, в замедленной сьёмке размахивал своим клинком, пальцы принца напоминали молнии. Каждый удар мог быть смертельным, но каждый раз не достигал своей цели. На лице принца мелькнуло раздражение перед лицом более слабого противника, с которым он, однако, ничего не мог поделать. Наконец он отпрянул и вытянул левую руку – пальцы на ней стремительно почернели, а затем обратились в смертоносные копья, которые немедленно устремились на Сима Фэя.

Каждое из них запросто могло уничтожить обыкновенного магистра. Подобные Патриарху Секты Огненной Горы из Жемчужной провинции и вовсе застыли бы на месте, встречая свою смерть: всё потому что одновременно с этим в груди Шестнадцатого принца загорелось золотистое ядро с тусклыми пурпурными венками…

Качество ядра напрямую определяло силу воина на стадии Формирования. Более сильные ядра и вовсе подавляли более слабые, не позволяя человеку даже пошевелиться.

К этому времени принц понял, что Сима Фэй использовал защитный артефакт, и решил постепенно расходовать запас его энергии на расстоянии. Подобного рода давление пожирало обильное количество Ци, но всё равно это было лучше, чем терпеть его назойливый нефритовый клинок.

И действительно, Сима немедленно свалился на колени, как будто на его спину водрузили неподъёмный груз. В следующее мгновение на него полетели копья. На губах принца мелькнула мрачная улыбка. Конец?.. Нет. Сима, который совсем недавно казался неподвижным, резко бросился в сторону. В груди у него вспыхнул ослепительный золотистый свет, который не только не уступал, но даже превосходил ядро принца своим сиянием. Принц округлил глаза, немедленно приготовился обороняться и вдруг понял, что в руках у Сима снова был обыкновенный стальной меч.

Куда делся демонический клинок?..