Текст книги "Зеркала миров (СИ)"
Автор книги: Svetlana
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)
Сотрудники Станции были не настолько впечатлительны, чтобы поддаваться эмоциям и появление Фомы вызвало у них лишь незначительный интерес. Обитают мол, такие как этот в подпространстве, не опасны, людям не угрожают, ну и шут с ними. Пусть живут себе. Наука не признаёт сказок.
– Тьма в нем. – непонятно объяснил Фома. – Вино этих пташек что-то нарушило и… теперь я уж и не знаю, что делать.
– Что значит «тьма»? – переспросил Зимин.
– А то и значит, что человек этот столкнулся с чем-то немыслимым. И не вчера столкнулся, а в минувшем прошлом. Предательство, боль, горе. Он затолкал это далеко, в закоулки своей души. Но вино освободило призраки прошлого и…
– Стой. – перебил его Андрикаварс. – А смерть? Его собственная смерть в прошлом может быть причиной «тьмы»?
– Да. – коротко ответил Фома.
– Погоди. Но судя по рассказу реальность была изменена. Хотя все свидетели уверены, что использовался муляж.
– Может быть произошло наложение? – предположил Иннокентий. – Кто-то из наших знакомцев, эгрегоров не дал исчезнуть прежнему сценарию. Значит, прежняя реальность не сгинула, и смерть по-прежнему удерживает свою жертву.
* * *
.
.
Все хорошо. Ну почти
* * *
Андрикаварс очень кратко и достаточно ясно обрисовал цель полета в заданный квадрат, задачи исследовательской группы и каким должен быть результат работы экспедиции.
Зимин терпеливо слушал все его доводы, но ему было далеко до уверенности и оптимизма ученого.
Это был цейтнот. Настоящий. Все решения приводили к тому, что они вновь и вновь упирались в тупик. Он пытался сделать все от него зависящее, чтобы сохранить Станцию. Ему была необходима поддержка. Участие таких сил, чтобы играя на его стороне они бы смогли выстроить заслон перед Аристархом и ему подобными, меняющими реальность его мира и убивающие его людей.
Договор с фейри был необходим. Да он являлся именно той силой, которая смогла бы если и не противостоять в открытую эгрегорам, то хоть проконтролировать сетку вероятностных событий, спасти жизни, да и сам проект тоже.
Могла бы… А что теперь? Он продолжает терять людей. Шекли. Прекрасный специалист. Надежный, образованный, опытный. И что теперь с ним стало? Счастье еще, что Звездочкина Иннокентий смог вытянуть при участии своего Фомы. Где только он раздобыл это чудо, надо бы при случае спросить.
Что теперь? Что мы имеем на данный момент? Договор с фейри? К чертям. Наверное.
Шекли. Уволить. А дальше? Ведь он погибнет, как пить дать погибнет, и эта смерть ляжет на душу тяжким грузом, потому что в случившемся есть и его вина.
Дальнейшие исследования?
Проект, его детище, смысл и итог научной работы – обречен. Станцию прийдется закрыть. Ведь нельзя же принимать всерьёз безумную идею Джейкоба о том, чтобы послать в космос звездолет в некую точку Х, чтобы умные и продвинутые исследователи группы во главе с гениальным Андрикаварсом крутанули своеобразные вселенские зеркала и победили всех эгрегоров. Одним махом – всех побивахом.
А, ну да. Там же еще будут Мари и Петя. Основная «ударная сила» отряда «суперменов».
Зимин вздохнул и перевел усталый взгляд на Андрикаварса, который вдохновенно вещал о невероятных возможностях новой теории вероятностей.
Все что происходило в последнее время, все события, в том числе и рассуждение Джейкоба о всемогущей точке Х, походило на сплошное непрекращающееся безумие.
– Интересная идея, – произнес звонкий голос.
Присутствующие повернулись к окну.
Привычно, прямо с подоконника спустился Геллио, легко, словно танцуя прошелся по воздуху и изящно выдвинув свободное кресло устроился в нем с самым безмятежным видом.
– Продолжайте, прошу вас. – радушно предложил он.
Зимин тяжело вздохнул. Бог знает, который раз за последние пару часов.
– Можете присоединяться к будущей экспедиции, – иронично предложил он и хотел было сострить на тему, что теперь и лететь-то будет необязательно, но не успел озвучить свои мысли, ибо Геллио мгновенно просиял улыбкой в ответ.
– Повторю, это весьма интересная идея и фейри не откажутся участвовать в вашем предприятии.
– Что именно показалось интересным? – не удержался от вопроса Зимин.
– Видите ли, – Геллио в задумчивости покрутил в руке зеленый шарик извлеченный на глазах слушателей из пустого пространства. – мы некоторым образом привязаны к… вашему измерению. И хотя мой народ использует пространственные коридоры, но есть запреты, которые нам не обойти. Поэтому перемещаться в космическом пространстве, от одной звездной системы к другой, от одной галактики к другой, да еще побывать в точке, которую называют перекрестком мироздания… это мечта любого из нашего народа.
Фейри хитрил. Для того чтобы понять это даже не надо быть специалистом по общению с разными расами. Какие цели манили их и почему Геллио так заинтересовался этим полетом… Ладно. В любом случае все складывается на пользу задуманного. Если фейри поддержат людей, то все еще может получиться. А почему бы и нет. Оставалось прояснить еще кое-что.
– Ну что ж. Обсудим, – кивнул ему Зимин. – Но прежде чем решать общие вопросы я хотел бы попросить помощи в одном очень личном деле.
Геллио внимательно смотрел на него.
– У меня есть сотрудник, – продолжил Зимин. – Который очень нужен мне и Станции. Отличный специалист. Недавно он побывал у вас в гостях. Пил вино, общался. А теперь… он пребывает… в очень странном состоянии. Не исключено, что он почти на грани помешательства.
– Шекли? – искренне удивился Геллио мгновенно догадавшись о ком говорит собеседник.– Но… не может быть. Так не должно быть. Его можно осмотреть?
У Зимина вновь вырвался вздох. И на этот раз это был вздох облегчения.
– Именно об этом, я и хотел тебя попросить.
Он повернулся к Иннокентию.
– Проведи, пожалуйста, его к Шекли. А ты Фома задержись ненадолго. Хочу еще поспрашивать кое о чем.
* * *
Вначале Геллио размеренно и не спеша проводил руками над спящим, и вдруг остановился.
Так резко, будто натолкнулся на неожиданное препятствие и он, несмотря на все свои умения, не может одолеть этот барьер. После нескольких безуспешных попыток Геллио сделал знак хозяину и оба перешли в «столовую-кухню».
– Кое-что мне удалось сделать, – пояснил фейри. – Но этого мало. В нем есть то… что обычно не должно находиться в живом человеке.
– Он погиб, – напомнил Иннокентий. – В другой реальности.
– Странно. Очень странно. – задумчиво повторил Геллио. – Дело даже не в смерти, как таковой, хотя она наверняка оставила след. Нет. Тут дело в другом. Возможно в том, что Сергей искал? Трудно сказать. Когда-то, когда этот человек еще работал в дальнем космосе, фейри спасли его. Это вышло случайно, признаюсь. На одной из удаленных планет сохранилась звездная тропа к Земле. Вот и получилось так, что мы не прошли мимо. Конечно фейри не ждут благодарности от спасённых, но… тогда что-то произошло, нечто странное, и мы не смогли выяснить подробности. А потом… потом это стало ненужным.
Он остановился. Молчал и Иннокентий ожидая подробного объяснения.
– Кто знает, что скрывают глубины души – нараспев продолжил фейри. – Недоразумение, ссора, отчаяние вкупе с нашим тонизирующим напитком могли разбередить старые воспоминания давным-давно похороненные в глубинах прошлого.
– А конкретнее? – потребовал Иннокентий.
– Конкретнее? А конкретнее – он не тот за кого себя выдает. Что тебе известно о его прошлом, о мечтах, о его желаниях? Ничего. Что он вспоминал? Какими историями делился с друзьями? Ничем. Так? Например, ты, весь как на ладони. Я вижу тебя, чувствую, ощущаю пламень души. А он… он закрыт, Кен. Закрыт для всех. Подозреваю, что и для своих близких – тоже. Что-то произошло с ним в дальнем космосе. И произошло очень, очень давно.
* * *
На этот раз Шекли пробудился легко. Будто его разбудило нечто легкое и непонятное. Голова не болела, чувствовал он себя неплохо. Вот только с памятью было хреново.
Некоторое время он лежал в кровати пытаясь понять, где находится. Потом, вспомнил, что это квартира Иннокентия, но как он оказался тут – провал. Полный. Как черная дыра в сознании.
Единственное, что смутно припомнилось из недавнего кутежа, так это то, как лихо тратил свои деньги. Он легко встал с постели и быстро оделся, заодно проверив все карманы. Наличные отсутствовали, кристалл с личным счетом – тоже. Мдаа. Погулял неплохо.
Сергей хотел было окликнуть Иннокентия, поблагодарить за временное пристанище, но открыв дверь спальни внезапно услышал приглушённые голоса. Хозяин был не один. Он беседовал с кем-то на кухне и прерывать разговор врываясь со счастливым сообщением, мол, спасибо вашему шалашу, было не совсем удобно.
«Отправлю потом сообщение». – решил Шекли бесшумно проходя в прихожую. Он обулся и тихо закрыл за собой дверь.
* * *
Мари подумала, что надо бы вернуть подарок несостоявшемуся жениху. Правда, колечко, которое вручил ей Сергей, почему-то было жаль. Оно напоминало о том времени, когда она еще верила в искренность и… наверное в любовь.
Мари печально улыбнулась и начала поиски. Кажется она его достала из сумочки.
Или нет? Или положила на тумбочку в спальне?
Но как бы тщательно она не искала кольцо, все было напрасно. Ее колечко пропало.
Зато во внутреннем карманчике штанов обнаружился перстень подаренный фейри. С синим камнем, в который превратилась неведомая звездочка из ночного шоу.
Мастера иллюзий. Даже свой подарок фейри обставили с максимальным эффектом.
* * *
.
Все не то, чем кажется
Мари отправила колечко в декоративную шкатулку, которая служила для разных мелочей, и устало опустилась на свою кровать. Жаль, что колечко Фалько она не уберегла. Магия была тому виной или ее собственная рассеянность, разве теперь это важно? Она помнила, что не снимала его во флаере. Дома тоже. А вот потом…
После пережитого, могла снять его машинально и оставить где угодно. В спальне, в ванной, в гостиной. Колечко могло упасть и закатиться куда-то. Мари изо всех сил надеялась, что оно не слетело с пальца в том злополучном отеле.
Тихо было в квартире. Брат уехал на стажировку. Родители – на работе. О последних новостях им, конечно, еще неизвестно. Так же, как и однокурсникам Мари, друзьям по совместным походам и исторической реконструкции мест…
Ну вот и пусть узнают обо всем от других. Хотя, родителям все ж таки прийдется сказать, но как-то помягче. Избегая «острых углов».
На письменном столе стояла игрушка всадника, которую в чужом мире подарил ей Фалько. Волшебная работа. Фигурка казалась живой, настоящей. Вечно мчатся эти двое через миры, сквозь пространство и время. Удивительно, как точно удалось поймать мгновение стремительного полета. Нет. Не стоит думать о том, кто…
Чтобы не думать о Сергее, Мари начала вспоминать о том, как ей первый раз предложили побыть наблюдателем в смежном мире, а когда она отказалась, то… просто обманули.
Она грустно улыбнулась. Иннокентий и Петя правда потом извинились. А Звездочкин объяснил ей, что мир Полянского, который они изучали не первый год, был совершенно мирным и спокойным. Ни банд на дорогах, ни войн, а принц так и вообще был добрейшей души человек. Умный и благородный. Сотрудники станции были просто поражены событиями, которые произошли тогда с Мари. Так. Стоп.
Почему-то возникло ощущение, что она ухватила за конец той самой ниточки, которая приведет к разгадке некоторых событий. Во всяком случае все то, что случилось с Мари в последние дни.
Мир Полянского изменился. Теперь она поверила рассказу Пети и в то, что никто из сотрудников Станции не стал бы играть с жизнью новичка подвергая ее опасности.
Да, мир Полянского изменился. Неожиданно. Сразу. Словно ее переход сжёг прежнюю реальность и возникла новая. Но разве так бывает?
Сейчас все винят Аристарха и остальную компанию. Мари узнала об эгрегорах от Пети, но тогда не особенно вникала в то, о чем предупреждал приятель. Наверное, потому что не верила в его доводы. Нелепым и притянутым за уши выглядело объяснение Звездочкина, о том что могущественные сущности решили остановить «великие» исследования людей и поэтому вмешиваются. Если идти дальше в соответствии с логикой этого вывода, то и в мир, который открылся за сломанной лавочкой, ее разумеется зашвырнул Аристарх или другая личность.
Но… зачем? Зачем? Что вызвало этот поступок? Глупая одержимость порядком?
Одержимость… Ну, нет. Если уж рассуждать откровенно, то стоило бы вспомнить и то, что она прошла в чужой мир вполне самостоятельно, влекомая собственным любопытством. И вернулась тоже сама.
Кроме того, стоило бы учесть, что космические сущности – не люди. Не будут они поступать как рядовые безумцы человеческого общества. Нельзя искать логику в поступках иного разума опираясь лишь на нашу психику.
Мари еще раз прокрутила в памяти разговор с Аристархом. Да, тот хорошо знал особенности человеческой психологии и, ориентируясь именно на это, предложил сделку. (Зачем им был так нужен дракончик, непонятно. Конечно, объяснить можно все. Но не будут ли эти рассуждения вновь «притянуты за уши»? ) Однако, Аристарх ничего не говорил о мире Полянского. Он не запрещал ей посещать смежные миры и не передавал угрозы в адрес Станции. Возможно и фейри не виноваты в том, что случилось с Сергеем.
Потому что все могло произойти гораздо позже.
«Например, через год после регистрации брака.»
Мари не знала почему такая мысль внезапно пришла ей в голову. Как будто некто невидимый произнес эти слова, а она их услышала.
Мир Полянского изменился. Сразу. И люди жившие в нем тоже стали другими. Свою суть сохранили только те, кто не был связан с этой реальностью, те, кто пришел как наблюдатели из другого мира. В этом факте Мари была убеждена. Потому что будь Сергей иным, она вряд ли полюбила бы его.
Может быть изменения настигли его позже? Так или нет? Кто-нибудь еще из специалистов Станции, искал ответы на подобные вопросы, не сваливая всё привычно на эгрегоров? Или на фейри, которых она сама еще недавно винила в разрыве с женихом. Возможно, настоящие причины находятся гораздо глубже. Не все так просто.
Внезапно, она вспомнила слова маленького дракончика.
« Мир не такой, каким он кажется людям.»
Мари усмехнулась. Вот уж удивил! Лично она никогда и не сомневалась в этом. Если бы она не верила в сказки, то не поверила бы тогда в идиотскую выдумку о голубых дракончиках, не попала бы в мир Полянского и не спасла бы Дракошу. Настоящая реальность всегда интереснее и полнее, чем мы о ней думаем. А ведь действительно, на самом деле…
« Мир не такой, каким он кажется людям».
Она вспомнила голосок кликуши.
«– Тот кто шагнул за грань мира не останется прежним… Тебе откроется многое. Но многие знания – многие печали. Приготовься к потерям, непониманию со стороны людей.»
– А ведь она была права, – с горечью подумала Мари. – Непонимание и потери. Может быть поэтому Фалько изменился? Он перешагнул запретный порог. Как и я.
«Верь в себя, »– советовал ей дракончик Хаоса. Она посмотрела на старенькое панно висящее напротив ее кровати, и в памяти неожиданно вновь прозвучали слова Дракоши.
« ты теперь можешь… попасть в эту картину на гобелене… достаточно просто шагнуть.»
На гобелене был изображен дремучий лес. На лесной опушке стоял бревенчатый дом и паслись олени. Те что были ближе всего, внимательно смотрели в ее сторону. Полотно было выполнено очень талантливо. Ручная работа. Ей всегда казалось, что олени живут где-то там, в иной реальности недоступной для нашего мира. Мы можем лишь смотреть на нее, будто в окно. Смотреть и… ничего не увидеть кроме застывшей картинки. Любой мир защищается от проникновения извне.
«Тот кто шагнул за грань мира уже не останется прежним»
«… достаточно просто шагнуть.»
Просто шагнуть? Это немыслимо, но ей показалось что она сможет это сделать. Словно откуда-то со стороны нахлынула огромная теплая волна. И стоит лишь поверить… довериться ее напору. Отдать себя этой силе. Целиком. Полностью.
На мгновение Мари стало страшно. Она быстро открыла шкатулку, нашла колечко фейри и надела его на палец. Просто так. На всякий случай.
Как же сильно стучит сердце. Она ощущала себя Алисой замершей на пороге Кроличьей норы.
« … достаточно просто шагнуть.»
Всего лишь шагнуть.
Ей показалось, что картина на гобелене приблизилась, стала глубже, объёмнее, а один из оленей шевельнулся и взглянул на нее живыми глазами. В воздухе разлился запах хвои, аромат лесных цветов и свежести дальних гор.
«… достаточно просто шагнуть.»
Доверяясь течению неведомого океана, она убрала внутреннее сопротивление полностью раскрываясь перед зовом неизвестной силы и шагнула к гобелену.
* * *
Шекли вел флаер по направлению к Станции. С пустым карманом долго не погуляешь, а на его рабочем счету должна быть немалая сумма. Отдадут. Никуда не денутся. Особенно если он уволится. Делать на этой Станции ему больше нечего. Переходы в смежные миры заморожены. По всей видимости надолго. Работать вместе с техниками проверяя и перепроверяя оборудование? Это уже не для него. Впереди отчетливо проступали другие цели. И одна из них – оружие.
Мимо промчалось уни-орсонти с группой молодежи и Шекли пришлось взять немного выше, чтобы избежать столкновения с такими вот шальными аппаратами.
Поразмыслив, он перевел флаер на автоматику. Теперь можно было не отвлекаться на окружающее, а спокойно обдумать свои дальнейшие действия.
Фейри. Манящие, прекрасные, непонятные и такие… подлые. Однажды он уже обжегся на их показном дружелюбии и благородстве. Это было на планете Эльвен, где он разыскивал сведения о своем отце. Да, тогда, он выяснил все, что хотел. Узнал ценою своей жизни. Вот только в последнее её мгновенье перед ним распахнулись двери таверны Пака. Шекли был спасен. Знал бы он тогда во что ему это спасение обойдется.
Вернувшись на Землю он постарался забыть о прошлом. Вырвать его из памяти, а потом затолкать обрывки воспоминаний в такие глубины, из которых они уже не всплывут. Сергей никогда мысленно не возвращался к событиям своего прошлого.
Отказавшись от дальней разведки, он все начал заново. Появилась интересная работа на Станции, новые друзья никогда не упоминающие о космосе. Потом была встреча с Мари, мечты о свой семье и вдруг… вновь эти проклятые фейри. Из ниоткуда, из миража иных пространств. Как же легко, шутя, они переступают границы миров. Играя…
Для этих существ все пустяки. Человеческие чувства, боль, горечь, наши мечты и потери – для них нечто мимолетное, как всплеск на воде.
Забавляясь, они очаровали и Мари. Разумеется. А разве могло быть иначе? Все повторяется…
Прошлое снесло казавшиеся надежными запоры и обрушилось на него со всей своей беспощадностью. Но теперь он не уйдет в сторону, не будет делать вид, что все в порядке.
Среди лесного массива впереди показался белоснежный корпус Станции.
* * *
.
Разговоры, разговоры…
" Все проще, чем кажется"
Житейская истина
В первое мгновенье она даже немного испугалась. Слишком легко удалось ей попасть на лесную опушку неизвестного мира.
Мари быстро обернулась. Не было за ее спиной ни двери, ни окна в квартиру или хотя бы какого-нибудь «оконца» в родной мир.
Сердце мгновенно ухнуло вниз. Что же она натворила! Зачем поддалась нелепым мыслям и совершила этот безумный поступок.
Она беспомощно огляделась вокруг.
Олени удивлённо смотрели на человека, внезапно возникшего перед ними, но почему-то не убегали. Или здесь не охотились, или животные были совсем ручными.
Расстояния изменились. Лесная опушка будто приблизилась и Мари теперь уже отчетливо различала деревья и поросль между ними.
Легкий ветер шелестел листвою совершенно сказочного леса, в синей дали четко проступали холмы укрытые зеленым покрывалом.
А откуда-то из зеленого моря задорно орали на все голоса птицы, распевая звонкие песни, влюбляясь и выясняя отношения.
Сможет ли она вернуться?
Разгоняя мечущиеся мысли, в памяти неожиданно вновь всплыла картинка последнего ночного разговора с Дракошей,
«– … Поэтому я и пришел. Сказать… верь в себя, Мари.»
Как ей вернуться? Сделав огромное усилие, она подавила нарастающую панику.
« Верь в себя, Мари.»
Значит доверяй себе. Полностью. Доверяй своим чувствам, ощущениям, случайно замеченным знакам.
Она еще раз внимательно осмотрела место, через которое прошла… вернее ЗА которым, должна была находиться ее комната. Только теперь, немного успокоившись, она заметила странную рябь в пространстве.
Как будто в этом месте воздух нагревался сильнее или… или же реальность мира расплывалась, становилась менее вещественной, не такой настоящей, что ли.
Мари подошла вплотную к этой почти прозрачной завесе, шагнула сквозь неё и… внезапно вновь оказалась в своей квартире стоящей перед гобеленом.
Ух! Получилось! У нее все получилось!
Она вернулась. Она – дома.
Картинка на гобелене ничуть не изменилась.
Мари испытала даже сожаление, что не дошла до леса, или хотя бы до избушки. Но портал запросто мог исчезнуть. И тогда она бы не смогла…
Стоп. Но ведь с самого начала портала не было. Его просто не могло быть!
Выходит, его сделала она? Она сама! Самостоятельно открыла проход в нереальный мир картинки! В мир картины, которую однажды придумал мастер создавший гобелен. Чужая фантазия, фикция, сказка, нереальный мир зазеркалья Алисы.
Однако она все же побывала в нем. Она смогла открыть портал. Побывать внутри и вернуться!
Восторг её был так силен, что затмил даже невеселые события недавнего прошлого.
А если повторить переход? Закрепить, так сказать, умение. Или это ее новые способности?
Она дождалась теплой волны и уже более уверенно шагнула на густую траву лесной опушки.
* * *
– Так я и думал! – воскликнул Геллио, увидев пустую кровать. – Этот самонадеянный тип ушел не попрощавшись. А ведь я толком даже не начал с ним работать.
– Сейчас ему идти некуда. – пожал плечами собеседник.
Иннокентий благоразумно скрыл от фейри некоторые подробности беседы с пострадавшим. Например, умолчал о маниакальной идее Шекли насчет уничтожения древнего народа. Честно говоря, мысли и рассуждения Сергея были откровенно бредовыми. Ведь фейри всегда смогут перейти в родное измерение, так что по сути им ничего не угрожало. Сергей был опасен только для себя самого.
А вот идти ему действительно «некуда», кроме Станции. Домой он не вернется, а учитывая, что его финансовые возможности на нуле.
Значит, что? Значит, он либо возьмет аванс на работе, либо решит уволиться.
– Давай-ка вернемся на Станцию. – предложил Иннокентий.
* * *
– Да запросто. Хоть сейчас, – Зимин был само дружелюбие. – Только ты ж понимаешь, все эти бюрократические правила. Порядки финансового отдела, расписки в документах, которые надо ждать несколько дней, общие отчеты о проделанной работе, десяток анкет, ну и там кое-что еще. Так, разная мелочь. Например, обязательная отработка в течение месяца, пока мы найдем подходящего специалиста на твоё место.
И он посмотрел на Шекли таким честным и невинным взглядом, что усомниться в правдивости всего сказанного было бы просто невежливо.
Сергей недовольно поморщился. – Отработка в ангаре с техникой?
– Я уточню у начальника твоего отдела, – улыбаясь пообещал ему Зимин.
– Хорошо. Только… Дело в том, что я… потерял свои криталлы(*).
Зимин вопросительно поднял брови.
– Вообщем, мне нужен аванс, – почти взмолился Сергей. – Хотя бы небольшой. Денег нет даже на самое необходимое.
– Домой значит не хочешь идти… – задумчиво произнес Зимин.
Шекли промолчал.
– Могу предложить нашу столовую, – радушно предложил начальник Станции. – Отлично кормят между прочим. А отдохнуть можно и в гостевой. Ну ты и сам все знаешь.
– Ладно. – Шекли направился к дверям. – Тогда уволите за прогулы.
Зимин развел руками и углубился в тщательное изучение документов лежащих перед ним на столе, пока его собеседник решительно дергал за ручку массивных створок изготовленных на заводе производящем технику для испытаний.
Дверь не открылась. Напрасно он толкал, нажимал на кнопку замка пытаясь ее открыть. Все было бесполезно.
– Что за шутки? – Сергей обернулся к начальнику Станции. – Как это понимать? А?
– Что-то случилось? – Зимин оторвался от бумаг и недоуменно посмотрел на посетителя. – Дверь? Заклинило наверное. Ее часто заклинивает почему-то, а мастера никак не могу дождаться. Ты не толкай, не толкай. И не дави. Материал дорогой. Знаешь, сколько стоит? Тебе вовек не расплатиться.
– Да, что ж за бардак у вас, – оставив тщетные попытки открыть дверь Шекли плюхнулся на ближайший к нему стул. – Переходы закрыли, испытания отменили. Вся работа, что осталась связана с отладкой оборудования. Отработать месяц. Представляю. Наверное поручите отремонтировать двери по всему корпусу Станции?
– Двери? Зачем? Ими пусть занимаются другие. Например, наши ум2(**), – усмехнулся Зимин. – Тебе же, я бы пока предложил войти в одну исследовательскую группу.
– Чего уж там исследовать, если все закрыли. – проворчал Шекли. – Пивные банки?
– Это группа по изучению квазистационарных воздействий и обмена квантовой информацией(***), – пояснил Зимин. И не дав возможности собеседнику осмыслить сказанное, быстро добавил. – Заходите ребята.
На этот раз дверь легко открылась (****) пропуская «ребят». В помещение вошли трое ничем не примечательных личностей, одетых скромно и непритязательно. Вновь прибывшие рассеянно осматривались, переступали с ноги на ногу, задумчиво вздыхали, изо всех сил старательно изображая научных сотрудников. Один был с блокнотом и карандашом в руке, другой с допотопным миниробом под мышкой, ну а третий… третий ничего не принес. Зато он был в очках.
– Что скажешь? – поинтересовался Зимин у Шекли.
Тот неожиданно рассмеялся.
– Маскировка у твоих исследователей, Зимин, просто швах. Трещит по всем швам. Но если надо, то я могу войти в эту замечательную группу. Что хоть изучать собрались?
– Да, так. По мелочи. – Зимин дружелюбно улыбнулся. – Надо бы кое-что проверить. В дальнем космосе.
Произнес последнюю фразу и замер, опасаясь, что Шекли, который ушел с прежней работы, сейчас резко откажется. Но Сергей лишь пожал плечами и посмотрел на Фому, который молча сидел в небольшом креслице в течении всего разговора. Тихий, скромный, почти незаметный.
– Это он, что ли из дальнего к нам пожаловал? – небрежно поинтересовался Шекли.
Зимин ощутил, как напряжение в котором он пребывал в последний час начало стремительно таять. Похоже, что его сотрудник постепенно приходил в себя.
– Нет. Он – местный. Друг Иннокентия из нейтрального пространства. Кстати, познакомься.
– Фома. – пробасил мохнатый гость из «нейтрального пространства». – Я – домовой.
И заметив ошарашенные лица присутствующих, быстро добавил.
– Обыкновенный. Домовой, обычный.
– А что есть и необычные? – ляпнул очкарик.
– Не встречал, – серьезно пояснил Фома.
* * *
Экипаж… Трудно подобрать совместимых членов команды. Еще труднее собрать таких, чтобы они были не только совместимы, но являлись отличными специалистами в профессии. Гораздо сложнее составить экипаж не только из совместимых и умных специалистов. Помимо этого и всего прочего, у них должна быть отличная физическая подготовка, быстрая реакция в неожиданных ситуациях, умение мгновенно принимать решения в экстраординарных случаях, развитое внимание, превосходная память.
Для работы в дальнем космосе, членов будущего экипажа подбирают очень тщательно, дотошно отсеивая многочисленных претендентов.
Но, вопреки здравому смыслу, собрать команду из абсолютно несовместимых людей и нелюдей, не отвечающих всем приемлемым критериям, – это уже нонсенс.
Зимин задумчиво перекатывал карандаш в руке, отчетливо понимая, что другого выхода у него нет и не будет. Как и у его людей.
Андрикаварс был убежден, что все, кто побывал в смежных мирах – обречены. Как и те, кто столкнулся с прямым воздействием чужого разума. Зимин поневоле разделял уверенность учёного и своего друга.
Он вспомнил недавнее появление Аристарха с его вечно юным спутником, чуть не уничтожившее тех, кого он пригласил на совещание в тот злополучный день. Хотя Геллио и уверял, что эгрегор тогда, по неизвестной причине, необдуманно нарушил так обожаемые им правила порядка и присутствующим на роковой встрече, впоследствии не грозят никакие несчастья Зимин всё же сомневался. Поэтому и предложил принять участие в экспедиции всем желающим. Из тех, кто находился тогда в кабинете и пострадал от Аристарха. Да, по сути, весь Совет в полном составе следовало бы записать в экипаж. Вместе с руководителем Станции.
Он печально усмехнулся. Согласились лишь двое. Самые молодые и дерзкие. Остальные, как и сам он, решили продолжать работу на станции.
Иначе – нельзя. Они должны сделать все, чтобы спасти и удержать проект на плаву до возвращения звездолета. А работы тут хватало.
Итак, экипаж. Вернее, даже не экипаж, а вообще непонятно что.
Шекли еще не знает, что в экипаже будут присутствовать люто ненавидимые им фейри. Хорошо, хоть Иннокентий согласился лететь. Случись, что – выступит миротворцем. Зимин, изо всех сил надеялся, что его усилиями возможный конфликт будет быстро погашен.
Петя, только-только очухавшийся после «беседы» с эгрегором. Совершенно неподходящий тип для космических вояжей. Как, впрочем, и Мари. Той вообще делать в космосе нечего. Родители этих двоих членов экипажа будут не просто в шоке. Они убьют его. Четвертуют. И правильно сделают. Потому что они правы. Ну, вот как объяснить, что их дети тут, на Земле, – обречены?
Как объяснить экстравагантные «новаторские идеи» вышестоящему руководству? А никак. Ибо если выплывет правда, то Станцию тут же закроют. Все открытия, наработки, результаты исследований навечно отправят в архив, а на переходы между мирами будет наложено вето. Навсегда. Никто и не вспомнит о том, что изобретение перехода открывало колоссальные возможности для человечества. И это только первая ступенька для исследования пространственных порталов или так называемых «кротовых нор».
И естественно, никто из руководства не сможет спасти ни Мари, ни Шекли, ни Егония, ни Петю.
Вот и приходилось Зимину что-то недоговаривать, постоянно выкручиваться, придумывать новые ходы и даже слегка привирать.
Экспедиция была представлена как проверка и испытание нового прибора в открытом космосе. Донович и Звездочкин были включены в экипаж «очень неофициально».
Отправлены отчеты о совместимости в подборе членов экипажа.
Мдаа. Если бы все было так просто. Если бы…
Зимину постоянно казалось, что они с Андрикаварсом что-то не учитывают, проходят мимо, упускают из виду нечто очень, очень важное. Если бы хоть ненадолго, остановиться, подумать. Но у них совершенно не было времени.
