Текст книги "Дом с оранжевой крышей. Часть 2. Диана (СИ)"
Автор книги: SunnySimba
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
оцепенения.
– Что это? – тихо спросила она, поднимая голову. Алан тоже прислушался.
128
– Похоже на джаз. Джазовый фестиваль, может быть?
Диана слезла с его колен и подошла к окну.
– Точно, – робкая улыбка появилась на ее лице. – Как здорово, все такие
нарядные, и музыканты шагают вместе со всеми… Слушай, – повернулась она к
другу. – А давай сходим?
– Нам нельзя высовываться, – напомнил ей Алан.
– Да, но на мне метка, так? Меня рано или поздно здесь обнаружат. А если
мы будем постоянно в движении, шанс быть пойманной становится гораздо
меньше.
– Но с тобой же я.
– Я не хочу подвергать тебя опасности! – запротестовала Диана. – И
вообще, нет смысла прятаться! Давай присоединимся к празднику и просто
затеряемся в толпе.
Алан, подумав немного, признал ее правоту. Переодевшись и наведя
порядок в номере, они вышли на улицу.
Пестрая толпа нарядных, смеющихся людей, пританцовывая, шествовала
по улицам, напоминая змею с блестящими на солнце разноцветными чешуйками.
Голову "змеи" представляли несколько саксофонистов, упоенно игравшие на
своих инструментах. Ощущение беззаботности и счастья витало в воздухе и
мгновенно передалось мунлайтовским гостям города джаза. Алан и Диана
влились в движение толпы, поддавшись общему праздничному настрою, и,
держась за руки, последовали течению фестивальной "реки".
Спустя некоторое время они обнаружили, что шествие направлялось в
сердце Французского квартала, откуда они вернулись пару-тройку часов назад.
Постепенно люди начали останавливаться, музыканты заняли заранее
приготовленные для них места на неприметной сцене и продолжили свою
прекрасную импровизацию, вкладывая в музыку собственную душу. Люди
разделились на группы и пары, полностью отдавшись танцу; некоторые отошли к
навесам за прохладительными напитками.
– Давай тоже потанцуем! – с улыбкой крикнула Диана другу, и он, в
неосознанном порыве поднял ее и закружил. Девушка смеялась, раскинув руки, и
они совершенно забыли обо всех событиях, что произошли с ними вплоть до этого
момента. Хотелось отрешиться от реальности, от до сих пор не уложившихся в
голове известий о массовых убийствах, произошедших в городе. От мыслей о том,
что, возможно, связь с новоорлеанским ковеном окончательно утеряна, а это
значит, что загадочный артефакт огромной силы не попадет им в руки, и Мунлайт
больше не будет защищен...
– Хочется пить! – Диана, оказавшись опущенной на землю, принялась
обмахиваться ладошкой. – Стало гораздо жарче по сравнению с утром, правда?
Алан кивнул.
– Давай сходим и купим воды или чего-нибудь еще, – предложил он.
– А где?
– Вон там, смотри, – он повернулся к лоткам с едой и напиткам. – Видишь?
Алан обернулся. На месте Дианы был воздух.
– Эээ, Ди?
Оборотень оторопело пялился на пустой участок тротуара, где мгновение
назад стояла девушка в оранжевых кедах. Затем принялся озираться по сторонам,
но не увидел в толпе знакомые черные волосы и синюю футболку. Сделал
несколько шагов вперед. Вернулся. Прошел вправо. Влево. Вспомнил о
мобильном телефоне, быстро набрал номер Дианы.
– Абонент временно недоступен, – сообщил голос обыденную фразу,
прозвучавшую жутко в тот момент.
129
Алан сунул телефон в карман и запустил руку в волосы, взлохматив
шевелюру. Растерянно уставился на толпу людей, пахнущих духами, алкоголем и
разгоряченной солнцем кожей. Опустил взгляд вниз и увидел длинный черный
волос, ярко выделявшийся на его белой футболке.
Волос, оставленный на прилавке магазина. Черная метка на шее.
– Черт бы вас побрал!
В голове почему-то возникла мысль о том, что Навита права, и он никогда,
никогда, никогда не будет инициирован.
***
Держа в одной руке черный волос дочери, в другой – кристалл-поисковик,
Диди, закрыв глаза, сосредоточилась над картой Нового Орлеана. Ведьма вызвала
в своей памяти синий взгляд, родную улыбку. Образ Дианы ярко вспыхнул в ее
голове. Кристалл дернулся в сторону, и пальцы выпустили его. Глухой удар о стол,
и Диди открыла глаза.
– Болота, – резюмировал увиденное Николас. – Собственно, чего еще мы
могли ожидать? – Он развернулся к стае. – Собираем всех и выдвигаемся к реке.
– Я с вами, – Диди убрала кристалл в карман куртки. Волос, зажатый в руке,
вспыхнул пламенем, и вскоре от него ничего не осталось. Изумленные вервольфы
зашептались.
– Вы? – удивленно воззрился на ведьму новоорлеанский альфа. – Стоит
начать с того, что я поражен тем фактом, что Вы вообще прибыли сюда. Я бы
ожидал скорее Вашего мужа, так что совершенно не представляю, как он мог
отпустить сюда свою супругу.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, бившуюся на задворках сознания
панику и подступавший адреналин, Диди вздернула бровь и усмехнулась. О
разговоре, вернее, скандале с Аргусом абсолютно не хотелось вспоминать.
– Интересно, как бы вы отнеслись к прибытию на вашу землю главы другой
стаи? Кроме того, у него своего заботы, и он не может оставить город.
– Вы должны понимать, что я не могу подвергать Вас опасности, –
нахмурился Николас.
С губ Диди пропала улыбка. Она практически вплотную подошла к
оборотню и заглянула ему в глаза.
– Представьте, что у них Ваш ребенок. И что же, станете отсиживаться в
безопасности, будучи в силах противостоять им?
Николас промолчал, но выражение его глаз изменилось.
– Я тоже с вами, – подал голос доселе молчавший Алан, не сводивший все
это время неверящих глаз с Диди. Аргус предупредил его по телефону о ее
приезде, однако он до сих пор не до конца осознал, что в темный омут Нового
Орлеана нырнула еще одна дорогая ему женщина. – Я... облажался, – нелегко
было это признать, но он собрал волю в кулак. – По полной.
Сзади неслышно возник Андре и дружески хлопнул Алана по плечу.
– Не бойся, друг, если что, я тебя прикрою.
***
Мунлайт Фолз
Некоторое время назад
– Что ж, – Зои медленно опустилась в кресло. – Не прошло и дня, как мы
снова с вами собрались. Необходимо решить еще один назревший вопрос.
130
Диди практически не слушала Верховную; в ее голове бродили назойливые
мысли об опасной поездке дочери и ее смутном будущем.
– Начну со всем известного факта, – расцвела светлой улыбкой миссис Ван
Голд, опустив руку на живот. – Вскоре должен родиться мой ребенок, так что я по
вполне понятным причинам не смогу занимать свой пост. Следовательно, сегодня
нам предстоит избрать Главу Совета мне на замену.
На этом месте Диди очнулась и вернулась в реальность, поймав себя на том,
что совершенно не задумывалась о грядущем изменении, которое было
очевидным для всех, кроме нее, занятой своими проблемами.
– Итак, давайте посмотрим, какие у нас имеются кандидатуры, – тон Зои
сменился на деловой. – Возможно, кто-то захочет себя выдвинуть?
Серена, по-прежнему занимавшая кресло рядом с дочерью, деликатно
кашлянула.
– Возьму на себя смелость сделать это первой. Как вы все знаете, я
находилась на посту Верховной в течение нескольких лет, перед тем, как
правление передали в руки Зои. Думаю, все согласятся с тем, что я
безукоризненно и строго исполняла свои обязанности и идеально подойду на эту
должность.
Повисло молчание.
– Может быть, – несколько напряженно проговорила будущая мамочка, –
кто-нибудь еще желает проявить инициативу? Джоан?
Миссис Макдуф с доброй улыбкой покачала головой.
– Я понимаю ход твоих мыслей, дорогая, мол, дети выросли, и я теперь могу
посвятить себя магии в полной мере, но ведь у меня остается маленький Алекс.
Зои еле заметно вздохнула и обратилась к следующему представителю
волшебного семейства:
– Джулс?
– Эй, не только тебе предстоит пеленки менять, – полушутя отозвался маг.
– Я понимаю, непривычно видеть меня семейным человеком, но я таким и
планирую оставаться.
Зои помрачневшим взглядом обвела присутствующих, назвав еще
несколько имен, но потенциальные кандидаты либо не могли, либо не желали
брать на себя управленческую ответственность. Серена взирала на Совет с
победоносным видом.
– Хорошо, – протянула Верховная и решительно выпрямилась. – Тогда я
сама предложу вам одну кандидатуру.
Маги уставились на Зои заинтересованно, Серена – недовольно.
– Диди Браун, – объявила Глава.
Упомянутой ведьме показалось, что она ослышалась. Серена изумленно
воззрилась на нее и практически выкрикнула:
– Это невозможно! Главный алхимик города не может одновременно
занимать пост Верховной! Это противоречит принципу разделения властей!
– Джоу сможет занять должность алхимика, – неожиданно вмешался
Джулс. – Мой брат хоть и не обладает магическими способностями, но по части
знания алхимии меня за пояс заткнет.
Некоторые из присутствующих одобрительно закивали. Серена, казалось,
разъярилась от этого еще сильнее.
– Их семья, – обратила она взгляд на потрясенную Диди, – немало
неприятностей принесла нашему городу. Как вообще может возникнуть мысль о
том, чтобы передать власть в эти руки?!
Диди не верила своим ушам. В сердце начало закрадываться холодное
скользкое чувство, похожее на ощущение... предательства?
131
– Серена, – тихо заговорила она, и сразу все шепотки смолкли. – Ты сама
двадцать лет назад вручила мне "Курс практической магии", говорила о том, как
рада видеть меня в рядах ведьм. А теперь ты считаешь меня недостойной?
– Диди, – обратилась к ней Зои, не ожидая ответа слегка растерявшейся
матери. – Ты принимаешь мое предложение и выдвигаешь свою кандидатуру?
На несколько мгновений тишина стала едва ли не абсолютной. Диди
перевела взгляд на ведьму с медовыми волосами и спокойно ответила:
– Да.
Было видно, что Серене стоило больших усилий сдержаться. Она вцепилась
ставшими крючковидными пальцами в крышку стола и плотно сжала губы.
– Дамы и господа, – вновь вмешался Джулс. – Позвольте напомнить всем
вам в очередной раз, что у нас демократия. Так что давайте голосовать.
– Верно, – с благодарностью посмотрела на него Зои. – Итак, кандидат
номер один – Серена Дурвуд. Прошу поднять руки тех, кто за то, чтобы она заняла
пост Главы Совета магов.
Показалось несколько рук, явно меньше, чем хотелось бы кандидату номер
один. Зои сосчитала и записала их количество и затем продолжила:
– Кандидат номер два – Диди Браун. Прошу поднять руки тех, кто за то,
чтобы должность Верховной ведьмы перешла к ней.
На этот раз число поднявшихся рук было гораздо больше. Серена
выглядела потрясенной и разочарованной. Диди же, судя по ее ошарашенному
виду, не до конца осознала произошедшее.
– Что ж, – объявила довольная Зои, – большинством голосов Диди Браун
избирается в качестве Верховной ведьмы, Главы Совета магов!
Вокруг захлопали, начали выкрикивать поздравления, кто-то ободрительно
похлопал новоизбранную Верховную по плечу. До нее самой свершившееся пока
не дошло в полной мере. Серена выглядела готовой метать молнии, однако сумела
сохранить самообладание.
– Поздравляю, – ядовито бросила она в сторону Диди. – Надеюсь, от нашего
города не останутся руины благодаря твоему назначению, – и не дав никому что-
либо возразить, продолжила: – Однако выбор Главы – не единственный вопрос,
который нам нужно обсудить. В связи с произошедшими недавно событиями
предлагаю наложить полный запрет на изменение сущности человека либо
сверхъестественного существа. За исключением, разумеется, наказания, как в
случае с Данте Морганта.
Диди похолодела. В алхимической лаборатории дома с оранжевой крышей
в запертом и на ключ, и магически отделении хранился флакон с эликсиром
розового цвета. Зелье, способное подарить человеку крылья феи. Они с Флорой
тайно работали над ним на протяжении долгого времени. Матриарх не только
перевела для Диди рецепт из старинной книги, написанной рунами, но и помогла
в сборе редчайших ингредиентов и в непосредственном процессе приготовления
эликсира. Они пока не поняли, для кого предназначалось созданное ими, но
Флора твердила, что сама природа воззвала к Диди для этого.
– Надо над этим подумать, – первой высказалась Джоан Макдуф.
– В принципе, это предложение не лишено здравого смысла, – пожал
плечами Джулс. – Из-за всех этих превращений за последние десятилетия такая
заварушка образовалась...
– Я бы не сидела здесь, если бы бабушка Дорин не напоила меня зельем
превращения в ведьму, – медленно проговорила Зои, – обуславливая это
необходимостью продолжить магическую линию в нашем роду, ведь, как вам
известно, мы с братом родились без способностей к колдовству. Эмили не стала бы
человеком, если бы Совет давно наложил запрет. И не было бы всего это
132
происшествия с Дианой, – вздохнула она. – Мы не может утверждать, что
превращение всегда оборачивается благом или злом.
– Раньше я бы согласилась с тобой, милая, – нахмурилась Серена. – Но мы
не можем просто так играть с природой и сущностями.
– Природа сама восстанавливает баланс, – вновь заговорила Джоан. – Зои,
я разделяю твое мнение насчет этого. Ведь у нас сейчас начался настоящий бэби-
бум, да и в семьях Ван Голдов грядет пополнение.
«Тристан?» – пронеслось в голове у Диди.
– Голосуем? – привычно предложил Джулс.
– Кто за запрет на изменение сущности, поднимите, пожалуйста, руки, –
Зои приготовилась считать. – Так, получается, процентное соотношение
равняется шестидесяти к сорока. Итак, запрет вступает в силу, но Совет всегда
должен быть готов к обсуждением в каждом конкретном случае.
Диди облегченно выдохнула. Это никто не заметил, так как в дверь
постучали, и встревоженная Фелисити Макдуф, сестра Джулса, работавшая при
Совете секретарем, вошла в комнату совещаний.
– Прошу прощения за то, что мне приходится прервать собрание, но есть
важные новости насчет новоорлеанского ковена...
***
Новый Орлеан
Диана надеялась, что больше никогда в жизни не очнется на деревянном
полу в старом, полуразвалившемся доме. Она искренне полагала, что в одну реку
нельзя войти дважды. Мучавшая горло жажда и ободранные руки позволили
неприятным воспоминаниям нахлынуть на девушку. Однако паника унялась так
же внезапно, как и поднялась, едва Диана осознала, что в помещении горит свет,
окна не заколочены, а ее сосредоточенно разглядывают две женщины, одна –
практически склонившаяся над ней, а другая – со страхом отступавшая в тень.
– Как чувствуешь себя, лапочка? – та, которая стояла ближе, усмехнулась.
Черные волосы, хищное выражение лица и длинные сломанные ногти.
– Пить, – прохрипела Диана. – Крови....
Ведьма отшатнулась от девушки; теперь и на ее лице появилось выражение
ужаса. Она схватила чашку с непонятной жидкостью, силой влила в рот
ослабевшей Дианы и заставила ее проглотить содержимое, надавив под
подбородком. Девушка растерянно поморгала, а затем вновь провалилась в сон.
– Уф, – выдохнула напоившая ее загадочным зельем женщина. – Ты это
видела? Пусть еще поваляется в отключке.
– Элиза, – дрожащим голосом позвала ее вторая ведьма. – У нее клыки, да?
Кошмар...
– Так ведь ее отец оборотень, – дернула плечами та. – Возможно, так
перемешалась кровь. Фу, как это вообще возможно, с волком... Хотя тот парень,
Андре, очень даже ничего, согласна? – из накрашенных темной помадой губ
вырвался хриплый смешок.
Вторая покачала головой.
– У оборотней не такие клыки. Да и ты сама слышала, она попросила крови,
– выражение отвращения появилось на ее лице.
Элиза на мгновение задумалась.
– Ха, тогда может быть, ее мамочка изменила альфе с каким-нибудь
вампиром, – расхохоталась она. – Не бойся ее, Абигайл, она залог нашей
безопасности.
133
Внезапно вдалеке раздался пронизывающий душу вой. Элиза выругалась.
– Чертовы твари все-таки сумели нас отыскать... Оповещай всех, – кивнула
она второй ведьме, и та потянула за шнур черного колокольчика, висевшего около
окна. Мелодичный звон раздался не только в их хижине, но и в некоторых других,
раскиданных по всем болотам, где скрывался ковен.
Тем временем Элиза распахнула окно и прокричала в тонувший в сумерках
лес: – Слушайте все! У меня дочь альфы Мунлайта! Если хоть кто-то из вас
попытается напасть на меня, я перережу ей глотку!
Волк завыл уже ближе. Элиза бросилась к двери и открыла ее; за дверью
оказался молодой мужчина. Он шагнул в дом и нахмурился, увидев
находившуюся на полу без сознания Диану.
– Поднимай девчонку, – велела ему ведьма. – Я пойду вперед, ты за мной.
Абигайл, ты замыкаешь. Главное, добраться до машин.
Колдуны в условленном порядке спешно покинули дом. В лесу стояла
обманчивая тишина, которую нарушали члены ковена, выбегающие из
расположенных на приличном расстоянии друг от друга хижин. Элиза быстро
шла к зарослям, где был искусно запрятан автомобиль, зорко оглядываясь по
сторонам. Кристоф с каменным лицом нес по-прежнему спящую Диану на руках.
Абигайл, сжимающая в руке острый ритуальный кинжал, нервно оборачивалась и
чуть не споткнулась несколько раз.
Они не успели сделать и двадцати шагов, как тишина разорвалась. Волки
уже не выли, лишь глухо рычали, в мгновение ока появившись из чащи.
Послышались вопли ужаса, и Элиза со страхом различила впереди чью-то
фигурку, на которую набросился зверь. Вспышки заклинаний раздавались
повсюду, в сумрачном небе начали сгущаться тучи.
– Абигайл, разделяемся! – крикнула предводительница ковена, и вторая
ведьма скрылась в зарослях. – Кристоф, быстрее!
Оставалось всего лишь несколько метров на машине, как вдруг словно из-
под земли вырос огромный волк с проблескивающей в серой шкуре едва заметной
сединой. Он вздыбил загривок и зарычал.
– Ну здравствуй, Николас, – смогла усмехнуться Элиза. – Не думала, что так
скоро встретимся. Видишь, какой у нас ценный груз?
Она не подавала колдуну за спиной никаких знаков, но тот мгновенно
вытащил свой кинжал и приставил его к шее бесчувственной Дианы, опустив ее на
землю.
– Нападешь на меня, и она погибнет. Аргус Браун такого не простит, не так
ли? Ты хочешь еще одну войну, но уже между кланами? Братоубийственную?
Волк, продолжая издавать глухие, леденящие кровь звуки, переводил
взгляд желтых глаз с колдуньи на мага, не двигаясь с места.
– То-то же, – заключила Элиза, ощущая, как в ней растет уверенность в
удачном исходе. – А теперь дай нам пройти, и мы избежим лишних жертв.
Внезапно за ее спиной раздался душераздирающий крик, заставивший ее
на миг потерять бдительность и обернуться.
Кристоф, выпустив из рук и нож, и Диану, катался по земле, объятый
пламенем. За ним стояла женщина, увидеть которую здесь Элиза совершенно не
ожидала.
***
В облике волка усиливается восприятие окружающего мира через все
органы чувств. Видишь дальше, запахи чувствуешь острее, слышишь лучше.
134
Разумеется, и в человеческом теле сенсоры организма обострены, но не до такой
степени. В лесу множество сигналов может сбить с толку, если не знаешь, за чем
следовать.
Сидеть тихо и не высовываться – задача не для него. Альфа Нового Орлеана
может отдавать приказы своей стаи, но Алан им не подчиняется. Он не бросит
Диди и Диану в беде. И Андре не придется прикрывать ему спину. Он достоин
самостоятельности.
Следы привели Алана в обличье черного волка на поляну, где сражались
друг с другом несколько колдунов и оборотней. Поначалу он растерялся и на
секунду в голове проскочила малодушная мысль о том, что он еще не готов к
такому. Но когда в волке с рыжеватой шерстью, отчаянно сражавшемуся с явно
сильным магом, он узнал Андре, все сомнения исчезли. Позади к нему, пользуясь
отвлеченностью оборотня, подкрадывалась ведьма с кинжалом в руке.
Инстинкт включился мгновенно, и Алан, не раздумывая, бросился на
Абигайл.
***
Кристоф перестал кататься по земле, истошно вопя, вскочил на ноги и
припустил к реке. Вскоре он нырнул в зеленоватую воду и скрылся из вида.
– Я слышала, у вас там крокодилы водятся, – Диди проводила убежавшего
колдуна взглядом.
Элиза наконец отмерла. Владеющая стихией огня ведьма представляла ей
серьёзную угрозу.
– Послушай, – начала она, собравшись с мыслями. – Я не причинила вреда
твоей дочери. Она всего лишь под действием сонного зелья. Эта не твоя война,
Диди, забирай девочку и уходи.
Диди тем временем присела, проверив у Дианы пульс, ласково погладила
спящую дочь по волосам и вновь поднялась.
– Духи тебе не помогут, – с абсолютно спокойным видом обратилась она к
Элизе. – Магия предков больше не доступна вам, не так ли? Как только вы начали
приносить человеческие жертвы, духи от вас отвернулись.
Позади был Николас, впереди – маг-стихийник. Сражение шло вдалеке от
места, где они находились. Элиза лихорадочно высчитывала в голове план
бегства.
– Ты права, это не моя война, – продолжила Диди. – А их, – кивнула она в
сторону серого волка.
Последним, что услышала глава новоорлеанского ковена, было рычание
альфы. Последним, что она почувствовала, стали его клыки на ее шее.
***
Большой черный волк протрусил к лежащей на траве Диане и уткнулся
носом в ее волосы. Девушка что-то пробормотала во сне, запустила руки в теплую
шерсть и сладко причмокнула.
– Дети, – вздохнул Николас, находясь уже в своем прежнем облике. –
Говоришь им держаться подальше от опасности, а они все равно рискуют.
Диди ничего не сказала в ответ на это, не отрывая взгляда от погребального
костра.
– Упокой, Господь, их души, – альфа посмотрел на языки алого пламени. –
Пусть огонь очистит их от грехов.
135
Они немного постояли молча. Николас с беспокойством повернулся к
ведьме. В ее глазах отражался огонь. Лицо было бесстрастным.
– А Вы не принимали никакого эликсира, подавляющего эмоции? –
рискнул спросить он.
Диди перевела на него взгляд.
– Вы ждете, что я впаду в истерику или упаду в обморок?
– Нет, просто... – было странно видеть высокого седого мужчину
растерянным. – Просто вы, женщины, хрупкие и нежные существа. Вас нужно
оберегать от подобных потрясений. А Вы сегодня увидели многое. Ваш супруг
имеет полное право оторвать мне голову за то, что я это допустил.
Диди слегка раздраженно выдохнула.
– А те, чьи тела сейчас сгорают на костре, тоже были хрупкими и нежными
созданиями?
Николас осторожно дотронулся до ее плеча.
– Я пытаюсь донести до Вас, что скорее всего, вы пребываете в состоянии
шока. Опасность заключается в том, что эмоции нахлынут позже, и в этот момент
кто-то должен находиться рядом с вами.
***
Как приятно было проснуться в уже знакомой комнате мотеля, ощутить
себя на диване, где совсем недавно тебя обнимал близкий человек. Взгляд
раскрывшихся синих глаз упал на красный пакет, ждавший ее на столике.
Сопротивляясь слабости, Диана протянула руки и вцепилась в вожделенную
кровь.
– Проснулась? – раздался голос Алана из угла. Парень упаковывал их
немногочисленные вещи. – Как чувствуешь себя?
– Эм... Что вообще произошло? – Диана осторожно села.
Оборотень бросил свое занятие и подошел к ней.
– Ну, у меня для тебя несколько новостей. Но сначала я должен тебя
спросить: что ты помнишь?
Диана убрала свешивающуюся прядь волос за ухо.
– Так... Мы с тобой были на фестивале, ты отправился за водой, а меня...
Меня просто умыкнули оттуда, и я даже пикнуть не успела, – с горечью признала
она. – Помню только дурацкую тряпку с чем-то вроде хлороформа...
– Как видишь, мы отбили тебя у ведьм, да и ковена больше не существует
благодаря усилиям новоорлеанской стаи, – Алан сел на диван рядом с Дианой.
– Они все-таки всех убили... – пробормотала она, холодея.
– Не берусь никого судить, – пожал плечами парень. – Давай лучше о
хорошем. Можешь меня поздравить, теперь я – полноценный член стаи.
Диана с удивлением взглянула на него.
– Ты прошел инициацию?
Тот кивнул.
– Но как? В чужой стае? Так же вроде не делают?
– Это возможно, если присутствует кто-то из родной стаи. Да и Николас
сказал, что я достоин этого, так как спас одного из оборотней, проявил героизм и
всякое такое, – грустно улыбнулся он.
– Погоди, – перебила его Диана. – Кто-то из наших оборотней приехал?
– Не оборотней, – покачал головой Алан. – Кстати, этот человек еще и
метку с тебя снял.
Метку? Диана подскочила, кинулась к зеркалу и с волнением осмотрела
шею, откинув черные волосы.
136
– Не осталось ни следа, – она с облегчением рассматривала гладкую кожу. –
Но кто же это был?
– Ведьма нанесла метку, ведьма ее и сняла.
– Какая ведьма? – нахмурила лоб девушка. – Мари Бонне? Кстати, что с
ней? – Выяснилось, что она жива, но речь пока не о ней, – Алан помедлил
немного. – Я обещал тебе не говорить, но ты же все равно меня в покое не
оставишь... Метку сняла твоя мама.
– Мама?! – замерла Диана.
– Она уже уехала назад после того как практически спасла тебе жизнь и
помогла стае одолеть ковен.
– О Господи! – простонала девушка, закрывая лицо руками. – Я такая
беспомощная! Вечно влипаю в неприятности, и мои близкие вынуждены за это
отдуваться!
Алан подошел к ней и ободряюще похлопал ее по плечу.
– Ничего, ходячее несчастье, у тебя еще будет шанс справиться с
неприятностями самой.
Диана вопросительно посмотрела на него, и парень, широко улыбнувшись,
объявил:
– Мы летим во Францию.
Глава 19. На земле кельтов
Автомобиль стремительно рассекал пасторальные зеленые пейзажи,
приближаясь к небольшому городку на юге Франции. Погода, казалось,
благоприятствовала путешественникам и просто тем, кто решил прогуляться
летним деньком. Однако, несмотря на безмятежность окружающего мира и
поднимающую настроение солнечность, разговор в машине не ладился.
– Мне как-то неловко, – призналась Диана, аккуратно открывая пакет с
кровью, – что наши расходы оплачиваются мистером Ван Голдом и мистером
Масгрейвом. Я чувствую, что обязана им, но они категорически отказались
рассматривать это как долг.
Алан мельком бросил взгляд в зеркало заднего вида.
– Когда ты уже перестанешь пить кровь?
– Когда процесс превращения завершится, – невозмутимо ответила
девушка. – И нет, я не могла дотерпеть до остановки, потому что не хочу
шокировать Мари.
Как выяснилось в тот переломный вечер в Луизиане, мисс Бонне спешно
покинула Новый Орлеан, отбыв на родину во Францию. Искомый артефакт ей
удалось увезти с собой, чему поспособствовали загадочные местные маги,
связанные с ней кровными узами. К удивлению мунлайтовцев, сбежавшая
новоорлеанская ведьма ничем не напоминала покойных членов своего бывшего
ковена. В городке, куда они прибыли на арендованном автомобиле после
приземления в аэропорту Нима, их встретила молодая девушка со светлыми
глазами и россыпью веснушек на золотистой коже. Было видно, что она слегка
нервничала, но узнала Диану и Алана, едва увидев их.
Оборотень припарковал машину возле дома, убедившись, что они приехали
точно по адресу. Вышел из автомобиля, оставив Диану спешно упаковывать
пустую коробочку из-под крови в непрозрачный пакет, и приветливо
поздоровался с Мари. Девушка робко улыбнулась ему.
137
– Рада, что вы благополучно добрались сюда, да и вообще... – понизила она
голос. – Выжили в тот страшный вечер... Но не будем о плохом. Алан, верно?
Приятно познакомиться, – Мари протянула ему тонкую руку и заметила
выбирающуюся из автомобиля Диану. – Будь благослов... – начала она принятое у
ведьм приветствие, как вдруг оборвала себя и расширившимися от удивления
светлыми глазами внимательно вгляделась в силуэт Дианы.
– Привет, – та озадаченно переводила взгляд с нее на нахмурившегося
Алана. – Что-то не так?
– Странно, – Мари пару раз моргнула. – У ведьм аура обычно золотистая и
яркая. Чем ярче она, тем сильнее маг. А у тебя... какие-то черные пятна по всему
ореолу и цвет... Нет, золотистые всполохи есть, просто цвета преобладают другие...
Багровый и лиловый, как у вампиров, – обеспокоенно пояснила она.
Диана беспечно махнула рукой.
– Это длинная история, если будет время, расскажу. А сначала мы первым
делом должны завершить нашу неожиданно затянувшуюся миссию.
– Верно, – спохватилась Мари. – Вы наверняка устали, так долго
добирались сюда. Пойдемте, я покажу, где вам можно отдохнуть.
Алан забрал из машины сумки и вместе с Дианой последовал за
светловолосой ведьмой. Они обошли дом, вошли через калитку в сад, обогнули
деревья и кусты роз. Мари остановилась у небольшой постройки, представлявшей
собой главное здание в миниатюре.
– Это домик для гостей, – она открыла дверь и жестом пригласила
приезжих войти. – Располагайтесь и чувствуйте себя свободно.
Внутри взору открывалась уютная гостиная со столиком в центре, на
котором были красиво расставлены блюдца, чашки, чайник, тарелочки со
свежеиспеченными, судя по манящему запаху, круассанами и изящная масленка с
кремового цвета сливочным маслом. Диана углядела земляничный джем и
поняла, как проголодалась.
– Присаживайтесь, – пригласила гостей Мари. – Если что-то потребуется,
ванная вон за той дверью.
Спустя некоторое время, когда ребята нашли место для вещей и умылись с
дороги, все трое расположились в гостиной. Мисс Бонне разлила всем чай.
– Моя семья соберется к вечеру, надеюсь вас с ними познакомить. А пока я
расскажу вам о том, что вас здесь ждет.
– Мари, спасибо вам огромное за гостеприимство, – Алан осторожно
оставил чашку. – Но мы не собираемся долго вас обременять. У нас четкая задача:
доставить камень домой.
– Хотя я вот не против побывать на знаменитых виноградниках, – начала
Диана, прожевав кусочек круассана, но осеклась под взглядом друга.
Мари постучала аккуратными розовыми ноготками по крышке стола,
слегка задумавшись.
– Понимаете, когда я узнала о темных изменениях в ковене, то сразу
поняла, что нужно бежать от них как можно скорее. Мне удалось собрать важные
артефакты и, заручившись поддержкой семьи, вернуться во Францию. Нельзя
было допустить, чтобы столь сильные магические накопители попали не в те руки.
Да упокоятся души погибших с миром, – тяжело вздохнула она. –
Сверхъестественное сообщество Нового Орлеана больше не подходит для
хранения подобных вещей. Распри и злоупотребление силой лишили их доверия
друидов.
– К-кого? – чуть не поперхнулась чаем Диана.
– Друидов, – повторила Мари, с легким удивлением глядя на девушку. – Вы
не знали? – та покачала головой, и ведьма продолжила: – Ведь когда-то эти земли
138
принадлежали кельтским племенам, жрецы которых владели истинной магией и
истинным знанием. К сожалению, многочисленные войны и завоевания привели
к тому, что Людей знания осталось очень мало, как и других сверхъестественных
рас, поэтому мы все вынуждены скрываться.
– Мы должны будем увидеться с этими друидами? – спросил Алан, пока
Диана переваривала полученную информацию.
– Они хранят свои личности в секрете. Я – посредник между ними, как
связанная родством, и между другими причастными к магии. Наша задача –
охранять остатки Знания в мире и владеющих им, защищать нечеловеческие расы
