Текст книги "Лич (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Глава 32

Гемонамхет при дворе Кирилла устроилась словно царица. У нее был целый штат личных рабов: три служанки, повар, носильщики и телохранители. Во время походов основную часть времени сфинкс проводила в паланкине. Архилич обеспечил ее такой роскошью не только в обмен на работу воздушного разведчика, любая частица этого существа от перьев до слюны представляла собой ценный компонент для колдовских зелий, алхимических смесей. Жрецы-личи в очередь выстраивались ради капли крови.

– Дай коготь!

– Не дам! – упрямилась Гемонамхет, облюбовавшая покои префекта Августы. – Вы и так меня ощипываете каждую неделю! Будто утку!

– Это касается судьбы целого континента.

– Знаю я ваши «великие» дела, Тлалок три дня назад требовал у меня менструальную кровь для очередного дурацкого эликсира. Чтоб стояк вызвать.

– А я хочу приготовить яд, чтоб травануть Великого Вестника Преображения.

– Да? – уточнила Гемонамхет.

– Дай коготь и тебя месяц никто не будет беспокоить. Кроме меня. Обещаю.

– Ну хорошо.

Сфинкс положила указательный палец передней лапы-руки в рот, после чего надкусила. На пол побежала алая кровь. Сам коготь был небольшим, чуть больше сантиметра, но это должно хватить на порцию сильнейшей алхимической отравы. В теории.

– Спасибо.

– Я делаю это не за «спасибо».

– Разумеется.

– Когда война закончится, я хочу себе личный дворец, – Гемонамхет замотала окровавленный палец шелковым платком, протянутым рабыней. – И больше слуг. И мужчин, наложников. Сфинксов, разумеется. Их можно наловить на юге… Мне пора бы подумать о продолжении рода.

– Дворец не обещаю, но поместьем и самцами обеспечить можно. Я сам думал о вашем разведении.

– Сфинксы не животные, чтобы нас разводить! – возмутилась Гемонамхет.

– Ты сама сравнивала своих диких собратьев со зверями.

– Это другое.

– Угу, – архилич направился к выходу. – Не скучай.

– Постой.

– Чего еще?

– Все действительно настолько плохо? Кэл Нур побеждает?

– Меньше знаешь, крепче спишь.

– Просто ходят нехорошие слухи.

– Ситуация сложная, но мы еще не проиграли.

Следующую неделю консилиум из жрецов-личей думал, как и каким образом приготовить яд против Энры. Алхимических рецептов, их комбинаций существует великое множество и в каждом случае эффект слегка разнится.

В конце концов, сошлись на трехкомпонентной смеси из омелы, яда саварийского арахнопода и толченого когтя сфинкса. Последний ингредиент должен в сотни, если не тысячи раз усилить действие токсина.

Квинт как самый квалифицированный из алхимиков лично приготовил дьявольское зелье, целый литр. Оно было настолько ядовитым, что пары убивали американца три раза подряд, но тот каждый раз поднимался и продолжал дело.

Кириллу был представлен крепко закупоренный бутыль с мутной маслянистой жидкостью.

– Нужно провести предварительные испытания.

– На ком?

– На драконе, разумеется, – сказал Квинт. – Никого другого, хоть отдаленно сравнимого по силе с Энрой у нас нет.

– Вряд ли ящерицы согласятся на такое.

– Сделаем одного бессмертным и посмотрим. Чего терять? Конец света не за горами.

– И то верно.

– Предлагаю сделать крестраж Ундолиму, он самый сговорчивый дракон.

Кирилл с Квинтом тотчас пошли искать четвертого по счету кандидата на получение бессмертия, его застали во дворе цитадели Августы. Дракон свернулся клубком и крепко дрых, наплевав на то, что перегородил своей тушей несколько проходов. Рядом валялась недоеденная туша илькетуки.

Кирилл пнул черного дракона по носу, по-другому не добудиться. На попаданцев уставился круглый зеленый глаз.

– Отстаньте.

– Дело не терпит отлагательств.

– Ну, выкладывайте.

– Мы сделали яд против Энры, – Квинт потряс бутылем. – Ядреная смесь. Три раза помер от паров, пока вываривал.

– Но есть какое-то «но», – догадался Ундолим. – И мне оно не понравится.

– Нужно испытать токсин в деле, посмотреть, сможет ли он убить тебя… Но не волнуйся, мы тебя бессмертным сделаем.

– Бессмертным как Кэомата?

– Не, – махнул рукой Кирилл. – Бессмертными как Квинт или я. В полном смысле этого слова. Тебя можно утопить, порубить на куски, сжечь до состояния пепла, но тело восстановится. Как ни в чем не бывало.

– Звучит как красивая сказка.

– Смотри, – и Кирилл свернул Квинту шею. Голова оказалась повернута на сто восемьдесят градусов. – Минута-другая и оклемается.

Дракон внимательно глядел на распластавшегося американца, пока повреждение само собой не устранилось, и тот снова не вскочил на ноги.

– Было неприятно, – Квинт повертел головой, помассировал шейные позвонки. – В следующий раз предупреждай заранее.

– Обязательно.

– Как такое возможно!? – пророкотал Ундолим, осознав, что ему предлагают.

– Тише, не надо так орать, – поспешил успокоить крылатого Кирилл. – Бессмертие достигается путем создания своеобразного якоря, не дающего душе упорхнуть на ту сторону и одновременно подпитывающего физическую оболочку жизненной силой. Мы назвали эту штуку филактерией или крестражем.

– Что нужно для его создания?

– Дай свой клык.

– Выдирай тот, который восьмой по счету, на нижней челюсти справа. Он давно болит.

Ундолим широко распахнул пасть. Кирилл был вынужден лезть туда, вдыхая вонь гнилого мяса.

Пораженный кариесом десятисантиметровый клык держался на честном слове. Архилич без труда его выдернул, отчего дракон зарычал.

– Кто-то не чистит зубы.

– Ты проведешь над клыком какой-то ритуал? – Ундолим не обратил внимания на издевку.

– Да, он станет крестражем и гарантией бессмертия.

– А если его уничтожить?

– Снова станешь смертным, вот и все.

– Тогда сделай мне два крестража.

– Не советую, если не хочешь тронуться умом. При создании этой штуки как-бы откалывается частица души.

– Значит надо спрятать ее в надежном месте.

– Беру это на себя, – сказал Кирилл. – Ни о чем не волнуйся.

– Еще чего!

Архилич пожал плечами.

– Раз не хочешь, ладно. Хеонак наверняка согласится.

– Я не собираюсь становиться твоим рабом!

– Мне не нужны рабы, просто небольшая гарантия лояльности. Вот и все. Даже в таком случае я не откажусь от помощи драконам с рождаемостью.

«Всегда полезно иметь магический зоопарк в совсем распоряжении».

Ундолим некоторое время сверлил архилича возмущенным взглядом.

– Раздери тебя ламия! Ты опять не оставляешь выбора!

– Хочешь крестраж или нет?

– Хочу!

– Замечательно. Завтра будет готов.

К счастью, технология изготовления усовершенствованной филактерии для людей подошла и драконам. Заколдованный клык после ритуала стал испускать тление сверхъестественного характера. В руках Кирилла буквально находилась жизнь Ундолима, через крестраж можно легко наслать смертельное проклятье в случае мятежа. Конечно, своенравный бессмертный дракон с одной стороны непредсказуем, с другой это хорошее подспорье в войне с культом Преображения.

Следующим утром Кирилл вновь обнаружил спящего Ундолима на том же месте.

– Вставай, туша, – архилич ткнул ломом в ноздрю дракона. – Будем яд испытывать.

– Я тебя сожгу, Кеоцикаль, если еще раз так сделаешь.

– Напугал, блин.

Рогатая башка ящера оторвалась от земли.

– Ты сделал этот… крестраж?

– Все готово.

– Покажи.

Архилич достал из висящего на поясе кошеля мерцающий голубым светом клык.

– Он светится. Так и должно быть?

– Да.

– То есть меня теперь не убить? – черный дракон не мог до конца поверить в происходящее. – Вообще никак?

– Тут следует пояснить, что тебя нельзя убить лишь тем, что направлено против физического тела. Мощное магические оружие, чары разрыва души другое дело.

– Вы проверяли?

– Даже пришлось самому испытать, – поведал архилич. – Наместник провинции Аспо Ветранион Кассий сразил меня драконьим клинком, связь тела с душой нарушилась, я был вынужден возродиться в новом сосуде. Потом меня на Курганах порубили на куски саварийские скутаты…

– Выходит, я первый по-настоящему бессмертный дракон.

– Давай, выпей яду. Открой пасть, скажи: а-а-а.

– Думаешь, так легко решиться на самоубийство? Дай морально подготовиться.

– Да что там готовиться? – сказал Кирилл. – Похрипишь, попускаешь кровь немного, а потом очухаешься бодрым и обновленным.

– Можно выковырять тебе глаз, пока будешь в отключке? – неожиданно спросил Тлалок. – Мне нужно для опыта одного. Все равно новый вырастет.

– А мне бы рог не помешал. И слюнные железы, – вторил личу Квинт. – Тоже для дела.

– У вас двоих точно есть крестражи?

– Да, – ответил первый советник.

– С какой целью интересуешься? – нахмурился американец.

– С такой.

Бессмертных обдало струей магического огня. Так как серьезной личной защиты ни у кого не было, вне боевой обстановки это расходует чересчур много сил, то оба моментально превратились в обугленные костяки. Пламя замысловатым образом обогнуло Кирилла, не причинив ему заметного вреда.

– Не слишком ли ты погорячился?

– Давно мечтал это сделать, – с некоторым удовлетворением произнес Ундолим. – Пусть помнят, что драконы это не блохастые сфинксы, с которых можно стричь перья.

Архилич потряс бутылем с ядом.

– Твоя очередь.

– Чума… выливай.

Дракон распахнул пасть, Кирилл вылил на язык треть содержимого.

– Как на вкус?

– Горьковато… ох, у меня челюсть немеет, – из глаза дракона потекла кровь. – И дышать…

Договорить Ундолим не успел, массивная голова рухнула на землю. Кирилл проверил дыхание и сердцебиение. Полностью отсутствует.

– Работает, однако.

На обугленных скелетах Квинта и Тлалока начали расти новые ткани. Хрящи, мышцы, кровеносные сосуды, внутренние органы. Процесс шел запредельно быстро по меркам биологии, вряд ли клетки обычных организмов способны делиться с подобной скоростью. Биологическая материя здесь напрямую конвертировалась из магической энергии, что вроде не противоречило классической физике.

Крайне занятный процесс. Кирилл в первый раз наблюдал восстановление организма после настолько критических повреждений.

Но Ундолим все же очнулся быстрее Тлалока с Квинтом. Его пасть исторгла здоровенный комок слизи и крови.

– Чтоб я еще раз согласился на такое…

– Ты снова жив.

– А эти двое?.. А, вижу.

– Как ощущения?

– Ужас. Кошмар. Все болит.

– Мы выяснили, яд работает. Тебя он сразил наповал за несколько секунд.

– Я должен был увидеть Тень, ощутить себя духом. Верно? Но этого не было. Сплошное ничего.

– Твой мозг не успел погибнуть, Ундолим, он сохраняет активность даже после остановки сердца. У человеческого это время составляет шесть-восемь минут, если понизить температуру тела, можно растянуть его на часы. А дух покидает вместилище гораздо позже и далеко не факт, что он нормально осознает себя после смерти.

– Кому как не некроманту лучше знать про нее?

– Ага.

– Чертов дракон! – вторым по счету очнулся Квинт. Абсолютно голый, без одежды. – Обязательно надо было сжигать нас живьем!?

– Могу повторить, – Ундолим выдохнул из ноздрей маленькие языки огня. – Хочешь?

– Нет уж, обойдусь, – американец гордо удалился прочь. – Ублюдок, мать твою крокодилью

* * *

– Ты мятежник, посмевший пойти против империи! – высокомерно заявил Лукин Клавдий, стоя перед Кириллом. Местом их встречи был выбран городской форум Элиды, куда младший брат Валериана отступил вместе с остатками своих сил.

– А что эта империя дала Ацтлану кроме трех веков угнетения и грабежа? Вы просто обложили нас данью, не давая ничего взамен. Разумеется, мы восстали, едва почуяли слабость Рима.

– Преклони колени, и я прощу тебе все прегрешения.

Кирилл еле удержался, чтоб не засмеяться в лицо внуку Флавия III. Вроде мужику за сорок лет, есть дети и даже внуки, а ведет себя как будто он настоящий император. И одет под стать. Украшенный золотом нагрудник с птеригами, белый плащ, на голову зачем-то нацепил лавровый венок.

– Дядь, ты вообще осознаешь, в каком положении находишься? Одно мое слово и вы трупы.

Гладко выбритое лицо Лукина перекосило от злобы. У этого человека явно проблемы с психикой, вменяемый лидер так бы себя не вел.

– Не смей угрожать мне, мертвец!

– Прекращай строить из себя того, кем не являешься или я разозлюсь.

Валериан вытащил из ножен спату, в которой узнавался драконий клинок, и совершил молниеносный рывок. Лезвие меча проткнуло спинку деревянного кресла через доли секунды после телепортации архилича.

Аппорт снова спас жизнь. Появившись за спиной претендента на римский трон, Кирилл обхватил его одной рукой за грудь и плечи, второй взял за голову. Послышался отчетливый хруст шейных позвонков и обмякшее тело Валериана осело на мраморный пол.

Сопровождавшие наследника преторианцы в пурпурных плащах оказались полностью обескуражены, такого они явно не ожидали. Видимо, попытка убить архилича является сиюминутным порывом, а не спланированной акцией.

– Спокойно! – сказал Кирилл. – Не стрелять.

Рыцари смерти опустили мушкеты.

– Я всегда знал, что Лукин закончит подобным образом, – командир преторианцев без особого сожаления посмотрел на бездыханное тело того, кого должен был защищать. – Ну да и в пекло его.

– Как тебя зовут?

– Аэций Нолион, – ответил бывший главный телохранитель. Смуглолицый поджарый мужчина лет сорока. – Командую тем, что осталось от императорской армии. Ты примешь нашу службу, Кеоцикаль?

– Вопрос в другом. Готовы ли вы служить тому, кого еще недавно называли поганым варваром и некромантом?

– Нам некуда возвращаться, – голос Аэций звучал подавленно. – Нурийцы уже захватили половину Романии, высадились на Адрии. Разгром Валериана вопрос ближайших месяцев. А служить тому, кому служат сами драконы не зазорно.

– Сколько в вашем распоряжении людей, готовых сражаться?

– Двенадцать тысяч солдат, раз в десять больше тех, кто ни разу в жизни не держал меча.

– Мало.

– Многие погибли в сражениях, многие просто дезертировали. Такого кошмара империя не знала никогда.

– Риму конец.

«И вместе с ним остальной Пангее».

– Я понимаю… – опустил голову Аэций. – Прежний порядок рухнул, мы должны привыкать к новому.

– Чтоб вы понимали, Кэл Нур не остановится ни перед чем в своих завоеваниях. У нас есть ровно один выбор – сражаться.

– Да… владыка.

«Грядущий апокалипсис творит чудеса. Непримиримые противника вчера, а сегодня готовы биться плечом к плечу. Хоть они не знают всего расклада, но чувствуют: самое трудное впереди».

Под знамена Ацтлана продолжали стекаться представители самых разных народов, от налар до ромейцев с драконами. Все желали поквитаться с Пошестью за разоренные земли и сожженные города, эмульсионные мутанты на оккупированных территориях творили полный беспредел, даже по меркам Отрии. Бессмысленность договоров с культистами понимали все.

Самое плохое, у Кэл Нура громадный перевес в живой силе, больше миллиона отмороженных фанатиков. Объединенные в несколько больших орд они буквально выжирают местность, на которой оказываются.

Для похода против Ромейской империи пророки Преображения мобилизовали всех, кого только можно. От малых детей до стариков. Пленные нурийцы рассказали, что целые города опустели после того, как их население дружно встало на путь Истовых Ревнителей.

Расчет пророков прост – они надеются колонизировать плодородный юг. Вероятно, про финальную стадию жизненного цикла эмульсии им ничего неизвестно, а даже если узнают, не воспримут всерьез. Религиозный фанатизм, помноженный на влияние паразита, делает разум глухим к доводу фактов.

Момент решающей битвы приближался, немертвые победят либо потерпят крах, что повлечет за собой скверные последствия для остальной Пангеи. Кирилл и его жрецы неустанно готовились нейтрализовать Энру. Для этого был выработан трехступенчатый план. Кто-то, наверняка сам архилич, в пылу битвы телепортируется к Вестнику Преображения, разобьет об его рожу сосуд с ядом. Полной уверенности в успехе нет, поэтому основная надежда на ОБП. Очень Большую Пушку.

В Элиде жрецы-личи и ромейские маги создавали супердраконобой. Восьмиметровую трубу из чугунных секций, скрепляемых деревянными кожухами. Калибр снарядов равнялся тремстам миллиметрам. Много времени и сил ушло на выплавку элементов конструкции, еще больше на их зачарование. На часть двухметровых оперенных ломов, которыми придется стрелять по Энре, наложили чары разрыва души и еще с десяток проклятий.

Все это добро потащат на себе жнецы, големы может и сильнее, но тупее, неповоротливее белокожих верзил. А их даже можно обучить заряжанию орудия.

Если уж ОБП окажется бессильно, Кирилл попытается закинуть Энру так далеко в темное пространство, чтоб он никогда оттуда не выбрался.

– Нам не помешает вторая пушка, – высказался Квинт, когда они с Кириллом пришли проинспектировать ход работ. Вокруг изделия суетились десятки живых и не очень людей. Они работали молотками, вторые колдовали, третьи что-то измеряли. В ОБП постоянно дополняли конструкцию, заменяли элементы, которые признавались негодными. – Вдруг эту случайно уничтожат?

– Мы первую не можем доделать никак, на вторую просто не хватит времени.

– И почему бы ее на колесный лафет не установить?

– Потом. После завершения работ со стволом.

– Мне не по себе от того, что наши жизни, возможно, зависят от этой штуки, – поделился американец. – Я бы предпочел орудия линкора «Миссури».

– Лучше тактическую ядерную боеголовку.

– Ты ее уже испробовал. Не помогло.

– Не факт. Взрыв орихалка магической природы, даже мне удалось выжить после него, а Энра просто всосал энергию как верблюд с сушняком. Аналогично получается с драконами. Мощнейшие заклятья их не берут, а обычный оперенный лом выбивает все дерьмо.

– Но как так получается? – недоумевал Квинт. – Почему немагические способы воздействия порой оказываются эффективнее?

– У меня, точнее у Молоха есть предположение. Магия – проявление законов микромира на макроуровне, то есть при ее использовании творится разнообразная чертовщина, почти невозможная при обычных условиях. Нашему макромиру не очень нравится, когда его ставят в коленно-локтевую позу и яростно сопротивляется. Иными словами, физика всегда будет брать верх. Наша среда гасит все аномальные проявления, отсюда и постоянная потребность иметь источники магической энергии.

– Немного запутанно, но… определенная логика тут прослеживается.

– В боекомплект ОБП наряду с зачарованными будут входить обычные снаряды. Я хочу, чтоб Энру расп…расило на молекулы!

Глава 33

Свое появление в Ачтилане Кирилл старался не афишировать, поскольку ситуация складывалась не лучшим образом. На закрытом совещании он выдал личам важные указания, после чего занялся личными делами: снял магическую привязку Золина к пирамиде и вместе с отрядом царской стражи приказал направляться в Васгар вместе с группой переселенцев.

Затем навестил Анастасию в ее комнате. Личная служанка была крайне рада видеть Кирилла:

– Мой царь, какой неожиданный визит…

– Собирай вещи. Утром отправляешься в Васгар.

Девушка похлопала глазами.

– Хорошо, но могу узнать, в чем причина?

– Сама как думаешь?

– Война складывается для нас не лучшим образом, – выдала Анастасия. – Ты готовишь отступление, владыка.

– Эта мера предосторожности. Надеюсь, она окажется излишней. Больше тебе знать не стоит.

– Я не боюсь правды, какой бы она ни была.

– Пангею ждет вымирание. Не завтра, не через десять лет, но достаточно скоро. И шансов предотвратить это не так уж много, если сражения ближайших месяцев будут проиграны, считай, все… Нам останется лишь спрятаться подальше и пережидать катастрофу.

– Кэл Нур хочет всех истребить? Но зачем? Какой смысл?

– Эмульсия является паразитом, а нурийцы сами того не ведая, служат его интересам, обрекая континент на вымирание.

Анастасия кивнула.

– Я никому не скажу.

– И не надо. Вдруг мы победим.

При наихудшем сценарии архилич запланировал не столько бегство, сколько отход на следующий оборонительный рубеж. Им должна стать Ванарская пустыня, даже нурийцам ее будет нелегко преодолеть. На руку немертвым играет и то, что география южных земель практически неизвестна, здесь мало кто заботится об отправке исследовательских экспедиций. Кирилл был из их числа.

За четыре года жрецы-личи, пользуясь древними ванарскими картами, побывали за Амшаром, дошли до южного океана, посетили земли сфинксов на востоке, обнаружив там кучу интересного. Руины прежних цивилизаций, невиданные доселе существа, странные природные аномалии.

Мир таит множество загадок.

От Пошести Васгар оградит не только пустыня, но и могущественная магия. Заклинание Завесы. Жрецы-личи и драконы создадут нечто вроде самоподдерживающейся песчаной бури, которая не пропустит посторонних. В войнах Старого Васгара и Шаиша такое колдовство использовалось постоянно, менялись ландшафты целых регионов.

Закончив с делаеми в столице, архилич вернулся в Элиду и продолжил подготовку к войне. Подконтрольные города укреплялись, наращивался выпуск порохового оружия, поднималась новая нежить и обучались живые солдаты.

С наибольшей вероятностью Пошесть выберет Элиду в качестве направления основного удара, поэтому ромейские маги и жрецы в спешке восстанавливали кристальные башни. Лишняя огневая мощь никогда не помешает.

Масштабы опустошения в Романии ужасали, нурийцы вырезали всех подряд, жгли и грабили деревни, города, а адекватного сопротивления никто не оказывал. Некому. Многие драконы мертвы, наследники Флавия истощили свои силы в боях друг с другом, имперская вертикаль власти по факту перестала существовать. Лукину Кирилл собственными руками свернул шею, о Валериане ничего не слышно, он мертв либо куда-то бежал.

Так пал Новый Рим, просуществовавший почти пятнадцать столетий, но ничего не вечно.

В один не очень прекрасный день в Элиде неожиданно объявилось два десятка новых драконов, возглавляемых Димувиром. Они и сторонники Ундолима нарезали в небе круги, порождали гром и молнии, пытаясь запугать друг друга, а заодно население города. К счастью, ящерицам хватило мозгов воздержаться от реального кровопролития.

На третий час представления архилич не выдержал и взлетел в небо сам. Предводитель мятежников вел ложную схватку с другим не менее внушительным драконом, чья чешуя на солнце блестела синими и фиолетовыми оттенками. А корона рогов была самой большой.

– Эй, рогатые, заканчивайте брачные танцы! – раздался громогласный окрик Кирилла. – Снижайтесь! Будем переговоры вести!

Драконы вняли словам архилича и после пары кругов спикировали на равнину у стен Элиды. За вожаками последовали остальные ящеры. Они собрались в две разные группы, в одной было двадцать две особи, в другой девятнадцать. Все что осталось от драконьего племени, мятеж Хеонак и война с нурийцами основательно проредила их популяцию.

Ундолим с Димувиром злобно пялились друг на друга, гордость не позволяла кому-то из них первым сойти до диалога, посему в роли арбитра решил выступить Кирилл:

– Надо что-то решать, друзья мои.

– Мне не о чем с ним говорить, – прорычал Ундолим. – Этот трус бросил своих подданных на произвол судьбы в трудный час.

– Ты и твои прихлебатели посеяли раздор в империи! – огрызнулся Димувир. Несмотря на солидный возраст, древний дракон выглядел более чем величественно. Застарелые шрамы, потускневшая местами чешуя, обломанные рога и прорехи в перепонках крыльев придавали ему вид бывалого альфа-самца. – Если б не это, Рим дал бы Кэл Нуру достойный отпор!

– Из-за тебя наш род был обречен на медленное вымирание!

– А из-за вас мы вымрем гораздо быстрее! Вы позор нашего рода!

– Мы пытались хоть что-то сделать, а не просиживали задницы в своих храмах! – возразил Ундолим. – Старые полудурки!

– Молодые бестолочи!

– Отсталые ящерицы!

– Крылатые евнухи!

– Ну хватит! – выкрикнул Кирилл. – Вы сейчас выглядите как два сопливых деревенских мальчишки, не поделивших игрушку. Давайте отложим разногласия на потом.

– Как бы мне не хотелось признавать, но Кеоцикаль прав, – более спокойным тоном сказал Ундолим. – Наши раздоры играют на руку нурийцам. Я даже готов на время стерпеть старческую вонь главного маразматика.

Глаза древнего дракона буквально вспыхнули красными огнями, и он кинулся на Ундолима, явно не ожидавшего такого подвоха. Димувир вцепился ему в шею и вырвал кусок мяса. Предводитель мятежников начал кататься по земле, издавать мучительные хрипы, забрызгивая траву десятками литров хлещущей крови.

Кирилл и сторонники Ундолима сохранили полное спокойствие, зная, что ничего фатального не случилось. Когда конвульсии черного дракона прекратились, древний обратился к мятежникам и столпившимся на стенах людям:

– Вот так будет с каждым предателем! Пока я жив, вы будете служить мне! Я поведу вас в бой и эта война…

– Я еще не умер, – произнес воскресший Ундолим, чье горло зарастало буквально на глазах. – Старик.

Сторонники Димувира, включая его самого, оказались в полном изумлении.

– Но как это!? – хлопал глазами древний.

– Волшебство, – Ундолим окатил старшего собрата струей огня. Без особого успеха. – Раз ты не хочешь решить все мирно, сделаем все согласно древним обычаям. Победитель может быть только один!

Завязалась схватка. Драконы сцепились подобно заклятым врагам. Так как каждый из них достаточно силен, чтобы отразить магию, в дело вступили старые добрые клыки и когти. Димувир с Ундолимом катались по земле, щелкали пастями в надежде достать уязвимое место. В воздух поднялись клубы пыли. Никто не спешил вмешиваться в схватку, даже Кирилл. Разнимать эти громадные туши себе дороже выйдет.

В физическом отношении Ундолим имел преимущество перед древним, поскольку был на тысячу с лишним лет моложе. Ему удалось вывернуться хитрым образом, перекусить пополам сустав левого крыла Димувира.

Раздался полный боли вопль. В следующую секунду черный дракон впивается в голову противника и резко проворачивает вверх.

Димувир оказался повержен. Его сторонники впали в замешательство.

– Пора прекращать нашу вражду. Присоединяйтесь ко мне или летите на все четыре стороны.

Драконы, даже двое других уцелевших древних, склонили головы в знак покорности.

– Молодец, – похвалил Кирилл подопечного. – Я не сомневался, что ты справишься.

– Имея крестраж, это было не трудно, – в полголоса проговорил Ундолим. – Поистине ценный дар.

– Толпа бессмертных драконов могла бы запинать Энру.

– Уже обсуждали. Раз Энра способен в неограниченных объемах поглощать магию, даже двадцать драконов с крестражами ничего не сделают.

– Признайся, ты хочешь быть единственным бессмертным из своего племени.

– И это тоже.

* * *

Рабочий кабинет Кирилла в особняке покойного наместника Кассия был погружен во тьму. Ее слегка разгоняли лишь пять зажженных свечей, расставленных по углам кровавой пентаграммы. Архилич монотонно бормотал слова призыва сущности Изнанки, а Квинт с Тлалоком отстраненно наблюдали за ритуалом.

Наконец, результат был достигнут. Над пентаграммой в воздухе возникло облако эктоплазмы, оно сформировалось в узнаваемый силуэт с раздутой башкой. Собиратель Памяти.

– Привет, Кеоцикаль, – помахал рукой дух. О человеческих особенностях общения он знал достаточно. – Как жизнь?

– Готовимся к решающему бою.

– Это хорошо.

– Ты за два месяца что-нибудь полезное раздобыл?

Собиратель Памяти развел руками.

– Сожалею. Я долго и упорно копал, залез в такие глубокие слои Изнанки, о которых мало кто слышал… но мои усилия не окупились.

– В нашем положении полезны любые крупицы информации. Даже косвенные.

– Этого добра немало.

– Так выкладывай, – с нетерпением сказал архилич. – Время – деньги или твоем случае память.

– Значит, ядом саварйиского арахнопода эмульсионных выродков никто не пытался травить, за исключением разовых случаев. Если удастся уничтожить Энру, есть вероятность, что он переродится в ком-то из своих слуг. Они все связаны невидимыми узами.

– У Великого Вестника имеются какие-нибудь слабости?

– Слабости… пожалуй, у него есть нездоровая тяга к черной эмульсии.

– К нефти что ли? – вырвалось у Квинта.

– Мне незнакомо это слово.

– Ну, нефть, горючая подземная жидкость, – пояснил Кирилл. – Образовывается из останков живых существ, ходивших или плававших на земле миллионы лет назад.

– Она самая, – подтвердил Собиратель Памяти. – Энра хлещет ее как запойный пьяница вино при любом удобном случае.

– Вряд ли нам это поможет, – голос Квинта источал скептицизм. – Мы не отравим всю нефть на планете.

– Вообще-то можете, слуги Вестника захватили в поход бочки с черной эмульсией, – заявил Унан. – Каждый вечер тварь опустошает по пять-шесть штук. Я наблюдал за ними больше месяца, изучал привычки.

Кирилл с Квинтом переглянулись.

– Мы думаем об одном и том же?

Американец хищно ухмыльнулся.

– Попытаться стоит.

– Могу я получить заслуженную плату? – вмешался Собиратель Памяти.

– Больше сведений нет?

– Используйте в бою замораживающие заклинания, против них враг еще не выработал устойчивости. Теперь все.

– Принеси клятву, что никогда и ни при каких обстоятельствах не станешь разглашать мои воспоминания.

После принесения закрепленной магией клятвы Унан получил в свое распоряжение каждое доступное воспоминание о Третьей мировой. Кирилл мог бы кинуть духа, но кто знает, вдруг его услуги понадобятся еще не раз. После сеанса связи каждый остался доволен полученным приобретением, Собиратель Памяти получил новые впечатления, живые и немертвые дополнительный шанс победить в войне.

Архилич с Квинтом и Тлалоком тут же стали готовить операцию по устранению главного эмульсионного мутанта. Его местоположение было точно известно. Никополь, захваченная столица ныне несуществующей Ромейской империи.

За Пошестью постоянно следили личи, владеющие телепортацией и черепами дальнего голоса.

– Отправимся на вылазку сами, – сказал Кирилл двум коллегам. – Я не хочу отдавать настолько важное дело в руки посторонних.

– Это сделаю я или Квинт, – решительно возразил первый советник. – Тебе нельзя так рисковать, мой царь. Если ты, не дай судьба, сгинешь, надежды на организацию отпора Пошести исчезнут. Драконы начнут тянуть власть на себя, жрецы-личи на себя, ромейцы тоже не упустят шанса.

– Прислушайся к Тлалоку, Кирилл. Ты при всем желании не сможешь успеть везде и всюду.

– Я должен сделать это сам.

– Наши клятвы верности вполне допускают действия, направленные на твою защиту, включая защиту тебя от самого себя, – твердо говорил Квинт. – Не лезь впереди паровоза или мы закуем тебя в веритовые кандалы и посадим в камеру, пока не образумишься.

Кирилл прикидывал в уме, стоит ли шарахнуть земляка молнией для профилактики. Несколько лет жизни на Отрии научили жестоко карать людей за любую наглость в свой адрес. Дело не в злобе, а в привычке. Правитель, не наказывающий подданных, по местным понятиям является мягкотелым слабаком.

– Это все его слова, владыка, – первый советник попятился к выходу из кабинета. – Я тут не причем.

– Все в порядке, – архилич опустил ладонь, в которой начали потрескивать электрические разряды. – Я ценю прямоту, особенно в такие важные моменты. Займись Энрой, Тлалок.