Текст книги "Лич (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Глава 15

По вымощенной каменными плитами дороге Ачтилана маршировали воины-ягуары, расчленители и жнецы. Во главе процессии находился архилич, весь в золоте, на колеснице с четырьмя зомби-лошадьми. Помимо немертвых двигались повозки с захваченными трофеями, десятки скованных цепями ванаров. В воздухе нарезала круги Гемонамхет. Все это сопровождалось звуком боевых барабанов, горнов и возгласами восхищенной толпы.

Устроить триумф в стиле римских императоров Кириллу подсказал Тлалок, жители Ацтлана давно не видели ничего подобного. Требовалось устроить грандиозное представление, не только для собственных подданных, но и для иностранных гостей.

На этом шоу не закончится, впереди три дня гуляний, пиров, где глашатаи расскажут народу про подвиги армии немертвых, ягуары проведут показательные бои с захваченными пленниками.

Ловя на себе взгляды людей, Кирилл почти физически ощущал их восхищение, обожание и возбуждение. Царь для ацтлани – не просто воплощение бога, а самый настоящий бог, презревший смерть. А то, что похож на сушеную воблу не проблема, судить ведь надо по делам.

Лично архиличу эти пафосные представления абсолютно ни к чему, особенно в свете назревающих проблем. Ромейская империя, драконы, нурийцы… катись они в пропасть.

После триумфа Кирилла ждал прием в Святилище, где он выслушивал хвалебные оды в свою честь, смотрел танцы полуголых танцовщиц, вел светские беседы. Последнее утомляло особо сильно, но так надо. Царь – фигура публичная, не все некроманты могут целиком погрузиться в любимое дело.

Во второй половине ночи живая часть публики разошлась по домам или заснула на месте, упившись до свинского состояния.

А Кирилл отправился в пирамиду Кеоцикаля, позади него двое воинов-ягуаров тащили за руки и ноги Сэдзо. Выходки демона вышли за рамки всех приличий. После того, как он употребил не меньше пятнадцати литров разнообразного алкоголя, потянуло матерные анекдоты, песни и пляски. Луженная глотка порождения Ада заглушала прочие разговоры, потом начались приставания к танцовщицам, служанкам, женам знатных мужей. Разумеется, кое-кто решил высказать недовольство прямо, Сэдзо без раздумий зарядил аристократу пудовым кулаком в нос. К тому моменту, как ягуары скрутили буйного демона, он успел вылакать еще несколько литров ромейского вина.

Сейчас виновник дрых без задних ног, ругаться на него в таком состоянии бессмысленно.

«Какой наиболее важный урок я сегодня выучил? Этого к алкоголю больше не допускать. Под страхом смерти».

На пиру также присутствовала Гемонамхет, в Ацтлане мало кто слышал о сфинксах, не говоря о встречах с ними. Воздушная разведчица охотно общалась с придворными аристократами, находиться в центре внимания ей очень нравилось. К счастью, манеры у крылатого создания находились на должном уровне. Может, когда хочет обойтись без хамства.

Распечатав двери личной лаборатории, Кирилл встретил на пороге Золина.

– Хозяин, рад тебя видеть.

– Как тут дела?

– Как и всегда. Все вещи в сохранности, посторонние не появлялись. Твой поход завершился успешно?

Архилич кивнул.

– О ванарах можно навсегда забыть.

– Отрадно слышать.

– Пора посмотреть новости, как там дома, – Омут Прорицания засветился сильнее при приближении Кирилла. – Полгода долгий срок.

– Прошлое никак не отпускает тебя, хозяин.

– Что поделать? Может, я даже когда-нибудь смогу попасть туда.

Голова архилича погрузилась в чашу с фосфоресцирующей водой. Перед взором стали вспыхивать беспорядочные картины прошлого и настоящего…

Затянутое свинцовыми тучами небо, усыпанная белым снегом земля, какая-то деревушка и церковь, у которой столпилась тьма народу, рядом припаркованы «Тигры» и «Камаз». Люди кричат, возмущаются тем, как солдаты в черной униформе волокут священника в рясе.

– Пустите его!

– Батюшка ни в чем не виноват!

– Пропадем без отца Михаила! Заест нечисть!

– Уважаемые граждане, просьба разойтись по домам, – разносится голос солдата через мегафон. – Вы препятствуете работе Надзора!

– Да срать мы на ваш Надзор хотели!

– Повторяю, расходитесь по домам, в противном случае…

Один из наиболее отважных жителей деревни пытается выхватить у солдата оружие. Раздается выстрел и зачинщик с простреленным коленом падает в сугроб, часть людей разбегается, а часть кидается на военных или кем они там являются. По толпе проходит пулеметная очередь, жуткое зрелище. Кишки, кровь, оторванные конечности, стоны и вопли раненных.

– Да что вы творите!? – кричит священник.

– Е..ло завали, святоша!

– Я всего лишь помогал людям отгонять нечисть!

– Пошел!

Кадр сменился полутемным подвальным помещением, освещаемым пламенем восковых свечей. В центре находится кушетка с привязанной голой девушкой, подле нее сборище бомжеватого вида людей.

– Взываем к тебе, великая Мара! – в руках предводителя шабаша был мясницкий нож. – Прими это скромное подношение и одари нас своим благословением. Пусть умрет один, но выживут многие!

– Умрет один, но выживут многие! – хором повторили сектанты.

– Только жизнью можно купить жизнь!

Лидер культа вонзает в грудь жертвы нож, и та сразу перестает трепыхаться. Откуда-то в помещении подул ветер, часть свеч погасла, но раздался потусторонний голос:

– Я принимаю жертву…

Теперь Кирилл видел комнату совещаний в каком-то бункере, где собрались крупные военные шишки. Одни генералы, да полковники.

– … секты множатся как на дрожжах, только за сегодня Надзор накрыл двенадцать различных сборищ. Владивосток, Хабаровск, Петропавловск-Камчатский, Иркутск. И везде одно и то же: кровавые жертвоприношения, всякая паранормальщина, необычайный фанатизм, проявляемый членами культов, причем зачастую во главе стояли отнюдь не люди. Нужны более решительные меры.

– Это какие, товарищ полковник? Говорите прямо.

– Полная ликвидация причастных.

– Не слишком ли?

– Наши специалисты полагают, что при вербовке используется направленное парапсихическое воздействие, оно превращает людей в запрограммированных роботов, марионеток собственного «божества». Это не просто идеологическая обработка, вскрытие показало изменения в лобных долях мозга. Их не спасти, остается только умертвить.

– Как насчет попов и их паствы? Церковь с одной стороны серьезно помогает нам в борьбе с паранормальными угрозами, с другой ее влияние, авторитет растет день ото дня. Не через год, так через два она сможет вообще претендовать на реальную власть. Я считаю, товарищи офицеры, нельзя допускать этого. Да, среди нас есть, верующие… попробуй не уверовать, когда по улицам шастают вампиры и демоны, но для веры отнюдь необязательно терпеть под боком мракобесов с кадилами. Как показывает практика, экзорцизм вместе с прочим православным оккультизмом успешно работает в руках обычных людей.

– Я согласен с вами, товарищ генерал. С религией надо завязывать, рано или поздно она станет приносить больше вреда. Лично мне не хочется жить при теократии.

– Попов в расход?

– Зачем? Пусть работают дальше, но уже как военспецы и сотрудники госбезопасности, РПЦ как организацию распускаем…

Картинка меняется. Взору архилича предстала роскошная ванная комната, отделанная мрамором. Наверняка до войны она принадлежала какому-нибудь толстосуму, но теперь в ней расслаблялась странная женщина восточной внешности с белой словно фарфор кожей, китаянка или японка. Черные волосы на голове заплетены в сложную прическу, украшенную вдобавок свежими ромашками, лилиями, розами. Откуда взять цветам в условиях вулканической зимы?

Неожиданно женщина открыла глаза и огляделась по сторонам.

– Кто здесь? Я не люблю, когда за мной так нагло подсматривают в моменты уединения.

Кирилл вытащил голову из Омута.

– Надо же. Та женщина обнаружила мое присутствие.

– Значит, это не просто женщина, а кто-то, обладающий незаурядными магическими силами и чрезвычайно тонким чутьем. Они выходят далеко за известные рамки.

– Попробовать снова?

– Не советую, хозяин.

– Была-не была, – Кирилл нырнул лицом в заколдованную чашу. Стоило подумать, как загадочная восточная незнакомка появилась вновь. Омут сложно заставишь показывать то, что хочешь, однако здесь получилось.

– Снова ты?

– Привет, – мысленно произнес Кирилл. – Меня слышно?

– Я ощущаю отголоски твоих намерений, – в изумрудных в глазах женщины вспыхнули огни. Разума Кирилла будто коснулся посторонний, словами не выразить ощущение. – Хочешь говорить? Давай попробуем.

– Кто ты такая?

– Кто я? – ведьма рассмеялась. – Аматэрасу Омиками, озаряющая небеса, богиня-солнце. А кто ты?

По мертвому телу Кирилла пробежали фантомные мурашки. С главным божеством пантеона синто ему еще не доводилось сталкиваться, тут надо соблюдать предельную осторожность.

– Кеоцикаль, царь Ацтлана. На данный момент нахожусь в другом мире.

– Человечек, значит, – в телепатическом послании божество присутствовало любопытство. – Из ацтеков?

– Сейчас мы называем себя ацтлани.

– Значит, не все из вас вымерли от болезней или стали рабами испанцев.

– Не все.

– Ты, должно быть, весьма могущественный волшебник, раз смог заглянуть за грань мира. Я это уважаю.

– Благодарю.

– Давно наблюдаешь за Землей? – спросила Аматэрасу.

– Последние лет сто.

– Мир людей сильно изменился. Все было совершенно по-другому, когда я была тут последний раз.

– И где все это время пропадали боги?

– Кто-то жил среди людей, кто-то спал, предпочел существование в виде духа Изнанки или ушел в мир демонов, а кто-то как я не высовывался из личных владений.

– Не совсем понимаю, о каких владениях идет речь.

– Ох, все вам надо разжевывать и объяснять, – вздохнуло божество. – Ну ладно, сегодня я добрая. Наиболее сильные боги способны создать собственную маленькую вселенную, придать ей какую угодно форму. У Зевса был Олимп, у Одина – Асгард, у славянского пантеона – Ирий, мое владение называлось Тамакагахарой или Небесными Полями, однако после того, что учинили люди, метафизическую ось мира основательно так тряхнуло… Божественные царства смело подобно тому, как цунами сметает города. Кто не успел бежать на Землю, погиб.

– Это многое объясняет.

– Мне придется начинать все заново, – тоскливо протянула Аматэрасу. – Обзаводиться верующими, заключать новые союзы, завоевывать себе место под солнцем, как бы смешно это ни звучало.

– Насколько могу судить, ты сейчас находишься не на островах Ниппон.

– Там нечего делать… слишком мало магической силы и, самое главное, людей. На материковой Азии дела с этим обстоят гораздо лучше.

– Остатки правительств не смирятся с такими как ты, Аматэрасу.

– Людям пора вспомнить своих богов. Слишком долго они жили во тьме неверия.

– Но мы прекрасно знаем, что никаких богов не существует. Это просто человек или иное разумное существо, обретшее колоссальную магическую мощь.

Аматэрасу недобро прищурилась.

– Я могла бы разорвать твою душу за такие слова.

– Что я такого сказал?

– Ты проявляешь поразительную наглость, хотя должен трепетать передо мной.

– Не думаю. Просто у кого-то слишком раздутое самомнение, мы вас под шконарь загоним.

– Да я тебя…

Кирилл прервал сеанс связи, дабы не случилось чего. Схватить какой-нибудь телепатический удар или проклятье не лучший вариант.

– Интересно, они все такие мудаки отбитые?

– Кто они, хозяин? – не терпелось узнать Золину.

– Имел я честь говорить с одной так называемой богиней, стерва та еще.

– Ого.

– Ей не понравилось, видите ли, что я не испытывал трепета перед ее высочеством. Вот уж кому сила по мозгам бьет.

– Слабый, получив мощь, стремится утвердиться за счет слабого, – высказал неглупую мысль Золин. – Боги видимо не исключение.

– Больше с ними не связываюсь.

Остаток ночи и утро архилич провел в тщетных попытках разобраться, что пошло не так в храме Вечных, почему рванула орихалковая сфера. Записи Кеоцикаля ничего не проясняли, Кирилл четко следовал инструкциям. Золин считал, дело в банальном недостатке знаний о свойствах человеческой души. Возможно, тут помогли бы практики индуизма со всякими чакрами, праной, каналами нади, но архилич не мог вытащить из уголков своей памяти ничего кроме поверхностных формулировок. В прошлой жизни просто не интересовался данной темой. А ацтланские некроманты успешно обходились без концепций о тонких духовных телах. Магия, чтоб ее.

После восьми часов работы, Кирилл вспомнил об одном буйном дебошире…

– Вставай, принцесса! – развалившегося на циновке демона обдало ледяной водой из деревянной бадьи. – День давно наступил!

– Ааа, чтоб тебя! – подскочил демон и тут же замер. – Извини, владыка.

– Протрезвел?

– Да. Только голова побаливает.

– Ты, сука паршивая, весь пир испоганил вчера.

– Вроде славно погуляли, – почесал Сэдзо физиономию. – Было весело.

– Поглощал алкоголь подобно верблюду, справлял нужду в неположенном месте, приставал к прислуге, танцовщицам, гостям, – начал загибать пальцы Кирилл. – Травил никому не интересные байки, пошлые шуточки, горланил свои дурацкие песни и продемонстрировал абсолютно отсутствие вокальных данных. А под конец чуть не убил влиятельного вельможу, который посмел обругать тебя за то, что лапал его жену. Дебошир, развратник, игроман.

– Я плохо помню последнюю часть пира.

– Неудивительно, учитывая объемы поглощенного вина и браги.

– Готов понести наказание, мой царь, – опустил голову демон, изображая стыд. – Если виноват.

– Что бы сделал с тобой прежний господин за подобную выходку?

– Зависело от расположения духа. Мог приказать побить палками, привязать к столбу, сослать на рудники или повесить.

– Может тебя и следовало бы привязать к столбу или на каменоломни сослать на месяц-другой.

– Я покорно приму любое наказание.

– Для начала принесешь извинения всем, кого оскорбил, включая прислугу. Но особое внимание к покалеченному тобой вельможе, ты сломал ему нос и выбил передние зубы. Мне лично пришлось его магией латать, поэтому кроме извинений выплатишь компенсацию в размере трехсот золотых солидов.

Сэдзо аж раскрыл пасть.

– У меня столько нет!

– Заработаешь.

– Придется годами копить такую сумму, а у меня скоро дети родятся. Их надо кормить! Смилуйся, владыка.

– Хорошо, смилуюсь. Дам тебе триста солидов из своей казны, долг отработаешь.

– Ты великодушен.

– Пойдешь на вторую работу, все равно основную часть дня ни черта не делаешь… Скажем, в конторе Умулькутли. Он как раз жаловался, что ему говночистов для канализации не хватает.

В глазах демона мелькнула обреченность.

Глава 16

Из трех детей, которых зачал Сэдзо, двое погибли преждевременно. Первый из-за выкидыша, второй плод получился нежизнеспособным с кучей врожденных дефектов, вся надежда на третий.

Роды начались через двадцать один день после второй неудачи, и уж тут Кирилл решил приложить максимум усилий. С акушерством в Ацтлане и остальной Пангее дела обстоят, мягко говоря, не очень. Треть женщин умирает в ходе родов, младенческая смертность просто зашкаливает, что компенсируется высокой рождаемостью. В среднем по пять детей на семью.

Девушка, которую обрюхатил Сэдзо, теперь корчилась от боли, пока ее отпрыск пытался вылезти наружу.

– Кажется, он слишком крупный для прохождения через родовые пути, – заключил Кирилл, вытащив костлявую руку из нутра роженицы. – Будем делать Кесарево сечение. Ты согласен, коллега?

– Если это единственный шанс спасти ее, то да.

Личи погрузили девушку в магический сон и приступили к хирургическому вмешательству. Скальпелем орудовал Тлалок как более опытный некромант, через пять минут из живота достали плаценту сребенком.

– Хороший экземпляр! Девочка! – после легкого хлопка по заднице младенец закричал. – Килограммов на пять и без отклонений.

Гибрид имел смешанные признаки от обоих родителей. Светло-серая кожа, два маленьких бугорка в лбу – будущие рога, одна пара больших глаз с желтой склерой и черным зрачком, строение челюсти, рот полностью идентичные человеческим. Куда симпатичнее папаши. Если доживет до зрелого возраста, будет выглядеть как необычная девушка, а не вылезшая из Ада образина.

Кирилл получил очередное подтверждение общих эволюционных предков у демонов и людей.

Вернувшийся с очередной смены чистильщик канализации Сэдзо чуть не завалился в обморок от счастья, узнав о появлении на свет здоровой дочери. Реакция демона первоначально ввела Кирилла в тупик, он не попросил увидеть ребенка, а куда-то умчался.

Через пять минут вернулся в рабочий кабинет Кирилла, вывалил на столик кошель, до верхов заполненный золотыми солидами с отчеканенным драконом.

– Вот, владыка, возвращаю остаток долга. Здесь двести десять солидов. Я хочу растить ребенка, не имея никаких проблем за спиной.

– Но как? – удивлению Кирилла не было предела. – За четыре месяца такую сумму не собрать.

– Ну, я узнал, что жрецы, заведующие селитрянницами неплохо приплачивают за мешки с дерьмом. А в канализации от него не продохнуть.

– Это ж сколько тебе пришлось бы мешков перетаскать? За один, если правильно помню, платят полмедяшки.

– Ну, я убедил рабочих из своей бригады вести торговлю через меня.

«Хитрожопая сволочь».

– Хорошо, ты мне ничего не должен.

– Позволь мне и дальше заниматься канализацией, владыка.

– Как ты заговорил, однако. Неужели понравилось дерьмо вычищать?

– Нет, но порой мы там находим всякие ценные вещи…Да и управляющий Умулькутли готов повысить в должности.

– Деньги не пахнут, верно?

– Да.

– Как скажешь, я не вижу смысла лишать тебя дополнительного заработка.

– Могу я увидеть Итотию и дочь?

– Беги.

Чуть позже Кирилл узнал подробности о похождениях демона от Умулькутли. Этот должник в первую же неделю подмял под себя часть занимающихся чисткой канализации бригад, кого загипнотизировал с помощью третьего глаза, кого подчинил силой. Когда Сэдзо вызвали на «стрелку» решить вопрос по-мужски, он принял вызов и привел с собой товарищей – три десятка воинов-ягуаров. Убить никого не убили, но переломанных костей и выбитых зубов хватало. На этом передел бизнеса закончился, Зверя Миктлана, так в народе прозвали Сэдзо, никто не хотел провоцировать лишний раз.

Чистка канализации на самом деле прибыльный бизнес, отходы и до создания селитряных ям скупали для нужд сельского хозяйства, порой там попадается нечто ценное вроде потерянных украшений, монет. А за живых и мертвых трупоедов некроманты тоже готовы раскошелиться, твари процветают в подземных коммуникациях Ачтилана, пожирая крыс, останки людей, требуху животных.

Сэдзо развернулся по полной программе и довольно быстро скопил сумму для погашения долга. Кирилл не устраивал над подопечным постоянного надзора, хватало более важных дел.

Развернутые реформы, особенно касающиеся военного дела, приносили первые результаты. Организованные оружейные цеха, их уже насчитывалось целых три, начали выдавать серийную продукцию приемлемого качества. Армия воинов-ягуаров получала железные нагрудники, шлемы, оружие, причем не абы какое, а произведенное по определенным стандартам.

Кирилл пошел дальше и организовывал новый вид подразделений – латную пехоту и кавалерию. Преимущество полуличей в том, что они не устают, не страдают от жары, их физическая сила в разы превышает человеческую. Закованный буквально с ног до головы в полный комплект доспехов воин превращается в натуральную машину для убийств. Так его куда сложнее достать зачарованным оружием.

Правда есть загвоздка – запредельная стоимость доспехов, приходится финансировать все из личной казны. В латники идут лишь самые опытные и проявившие себя бойцы, Кирилл, недолго думая, обозвал их «рыцарями смерти».

С огнестрельным оружием дело обстояло сложнее, селитре придется зреть еще пару лет и это только начало. Потребуется подобрать нормальный состав дымного пороха, наладить производство мушкетных и пушечных стволов, ракет, довести их до ума… А война с ромейцами грянет в самой ближайшей перспективе.

– Владыка, – однажды обратился к Кириллу Ксочипеп после очередного смотра воинов-ягуаров. – Позволь говорить прямо.

– Рискни.

– Тебе надо научиться владеть мечом и копьем.

– Зачем? У меня есть магия и лом. В крайнем случае, можно голыми руками прибить кого угодно.

– Так тебя будут больше уважать воины.

– А меня они разве считают слабаком?

– Ни в коем случае, владыка… я не так выразился, умение владеть оружием среди ягуаров ценится превыше всего. Так ты станешь гораздо ближе к ним.

– Давай проведем тренировочный бой, Ксочипеп.

– Прямо сейчас? – удивился тлакеталь.

– Прямо сейчас. На копьях.

Вскоре толпа полуличей выстроилась кругом, в центре которого находились Кирилл с Тлалоком.

– Магию не используем, мой царь.

– Хорошо. Начинаем.

Тлакеталь сделал выпад двухметровым копьем. Архилич благодаря лучшей реакции успел перехватить его левой рукой, потянуть на себя, оставив противника без оружия. Правой запустил другое копье, чуть-чуть придав ускорения телекинезом. Маленький обман никто не заметит.

Ксочипеп с пробитой новенькой кирасой и грудной клеткой повалился на землю, но тут же поднялся. Нежити такие повреждения нипочем.

– Беру свои слова назад, мой царь.

– То-то же.

Тлакеталь не с первой попытки выдернул копье из себя.

– Признаться, я рассчитывал на более продолжительную схватку.

– Ты знаешь, Ксочипеп, я не сторонник показухи и всей этой воинской доблести. Врага надо разить быстро и максимально эффективно, не пренебрегать хитростью, обманными маневрами, если нельзя победить грубой силой. А лучше вообще никогда ими не пренебрегать.

– Я понимаю, жизнь на Земле приучила тебя мыслить другими категориями.

– Это просто здравый смысл… и его тут часто не хватает.

Через полгода после похода против ванаров архилич сформировал первые две центурии рыцарей смерти. Пешую и конную.

Выстроившись на площади перед пирамидой Кеоцикаля, они сверкали начищенными почти до зеркального блеска доспехами. Комплект состоял из кирасы с четырехсегментной латной юбкой, наплечников, наручей без защиты кистей, поножи на бедрах, голенях и шлем наподобие тех, что были у греческих гоплитов.

На живого человека такие латы просто не налезут, поскольку рассчитаны на хрупкое телосложение полуличей. Хрупкость эта обманчива, ягуар по выносливости, скорости, силе даст фору любому живому человеку.

Ацтланские вояки из числа немертвых привыкли считать себя неуязвимыми, доспехи носил в лучшем случае один из четырех, остальные считали, что защита это лишнее и только ограничивает подвижность.

Бои с ванарами развеяли иллюзию, зачарованное оружие очень эффективно повреждает высушенную плоть, кости, но самое опасное – разрушает духовно-магическую оболочку, на которой все завязано. Такой урон куда труднее поддается «лечению», если вообще поддается.

Наиболее уязвимое место полулича – голова, основное вместилище души. Отрубленную руку или ногу можно прирастить от другого трупа, с черепом, пробитым какой-нибудь колдовской пикой, не прокатит.

А в ромейской армии зачарованное оружие встречается сплошь и рядом, подразделения ветеранов снабжаются им поголовно за счет государства, остальным достается по остаточному принципу или солдаты приобретают его на собственные средства.

Для завоевания такого монстра как Ромейская империя некромантам потребуется свести потери среди ягуаров почти к нулю, а так вряд ли получится. Лобовая атака орд зомби захлебнется при наличии серьезных магов или защитных барьеров.

К счастью, магов высшего порядка в Романии не так уж много, несколько сотен. Против тысяч жрецов-личей. И в отличие от немертвых живые маги, значительная их часть, трусливы, эгоистичны до глубины души и не обладают серьезной сплоченностью.

Сообщество личей по своей структуре является закрытой для посторонних кастой, члены которой фанатично преданы царю и работают ради общей цели. Ромейские чародеи в основном индивидуалисты, верные лишь себе, хотя в империи существуют их объединения – коллегии.

Коллегии существуют в каждом крупном городе и формально подчинены столичной, на деле все несколько сложнее. Все они выполняют скорее совещательную роль, самые сильные и влиятельные маги могу смело класть на их решения болт.

Если коллегия оказывается неспособна поставить на место зарвавшегося колдуна или группу колдунов, в дело вмешиваются драконы. За практикование некромантии, отдельных направлений кровной магии, спиритизма (здесь это куда серьезнее простого общения с духами) на территории империи сразу выносится смертный приговор.

По сведениям из разных источников в Романии водится от восьми до одиннадцати тысяч зарегистрированных магов. Самоучек, тех, кто владеет парой-тройкой фокусов, какой-то отдельной силой намного больше и они не учитываются.

Полноценными волшебниками на Отрии считаются индивиды сильным врожденным даром, кто с детства способен зажигать огонь взглядом, поднимать предметы, влиять на разумы людей, животных. За таких учеников среди членов коллегий идет нешуточная борьба.

К обычным людям маги в Романии относятся как к низшей расе, что в корне глупо и неверно. Ацтлан в этом плане намного прогрессивнее. О чем говорить, если Кеоцикаль, все его предки были абсолютно бесталанными? Но с помощью железной воли, целеустремленности он стал величайшим некромантом известного мира. В управляемой живыми мертвецами стране не делают принципиальной разницы между одаренными и неодаренными. Стать личем или полуличем имеет шанс каждый.

В этом мире чародей на поле боя выполняет роль тяжелого вооружения, у кого оно лучше, тот вероятнее и станет победителем. Под победителями Кирилл подразумевал немертвых, их серьезным преимуществом является выносливость. Живой маг физически устанет три часа подряд швырять в противника молнии, нервная система не выдержит, лич скорее выкачает из окружающей местности всю магию, чем выдохнется сам.

Но и тут существует куча «но» и «если».

Какова собственная плотность энергетической оболочки, каков внешний фон, использует ли волшебник какой-то усилитель, сторонний источник… Перед сражением стоит заострять внимание на данные детали.

* * *

Отрезав мизинец на левой руке разрывателем душ, Тлалок положил его в ларец из дерева, пропитанного кровью скорбящей вдовы, с вырезанными сигилами на стенках и крышке.

– Отделяя часть плоти, отделяю часть души. Отделяя часть души, обретаю бессмертие.

Кирилл с Тлалоком долго тянули с созданием филактерии, поход к Васгару отсрочил эксперимент, но не отменил. Дождавшись очередного равноденствия, личи решили провести ритуал над немертвым. Искупавшийся в крови, разбавленной оживляющим эликсиром, первый советник совсем не походил на безносую мумию в набедренной повязке. Напротив Кирилла стоял жилистый мужчина с широким лицом, карими глазами. Он раз за разом повторял слова заклинания, пока ларец не задрожал, а сигилы не замерцали синими переливами.

– Готово.

– Ого, – недоумевал Кирилл. – А как насчет второй части с перемещением куска души в предмет?

– Каюсь, мой царь, я решил тебе слегка удивить и не говорить о работе над новым вариантом ритуала. Более простым.

Тлалок открыл крышку и вытащил оттуда дымящийся мизинец, на котором не осталось ни грамма плоти. Если приглядеться, можно заметить слабое тление сверхъестественного характера. Свечение имело голубоватый оттенок.

– Но ты же вроде уяснил, лучший материал для филактерии – орихалк.

– Еще лучший – собственная плоть и кость. Ради повышения живучести я готов пожертвовать пальцем… хотя мне пришлось помучиться с созданием ларца. Знаешь ли, владыка, найти скорбящую вдову просто, сложнее определить, кто скорбит из них сильнее.

– Почему понадобилась именно скорбящая вдова?

– Все просто и одновременно очень сложно. Сила любви. Благодаря ей души глубоко любящих супругов в определенном смысле становятся единым целым. После смерти одного из них, половина этого целого тоже гибнет. Кровь из сердца вдовы помогла… придать форму и суть филактерии на магическом уровне.

– Ясно.

На самом деле Кирилл плохо понял, каким образом оно работает и как Тлалок умудрился прийти к именно такому способу решения проблемы.

– А теперь, владыка, размажь мою голову об стену. Так чтобы череп всмятку и мозги наружу.

– Что?

– Мне не терпится провести проверку.

– Хм, может сперва попробуем менее экстремальные методы? – засомневался архилич. – Не хочу терять толкового соратника.

– Всегда можно вселить дух в новый сосуд.

– А если тебя сожрут, пока будем ритуал проводить?

Кирилла давно уяснил, что оставшийся без вместилища дух может не дождаться воскрешения. По ту стороны мира живых обитают не только безобидные призраки, но и весьма агрессивные хищники, поедающие более слабых. Обретшие форму кошмары, мысли, идеи, эмоции или озверевшие в силу каких-то обстоятельств души. Загробная плоскость весьма странное место.

– Филактерия точно удалась. Риск минимален.

– Если сдохнешь, я тебя верну и убью снова.

– Идет.

Тлалок подошел к стене ритуальной комнаты.

– Сделай это, владыка.

Архилич положил руку на затылок первого советника и со всей силы впечатал голову в каменную кладку. Черепные кости с противным хрустом раскололись, превратившись в перемешанный с мозгами фарш. Конвульсирующее тело Тлалока осело на пол, но так продолжалось не больше тридцати секунд.

Словно магнитом куски тканей, густая кровь, размазанная по стене, потянуло обратно. Это напомнило Кириллу самовосстановление жидкого терминатора из одноименного фильма.

Около минуты потребовалось первому советнику на восстановление прежней формы. Ощупав голову, он улыбнулся:

– Работает! И боли почти не почувствовал. Твоя очередь, мой царь.

– Нет. Посмотрим, что будет с рассветом следующего дня.

– Да я останусь таким же, голову даю на отсечение! – Тлалок рассмеялся из-за собственной шутки.

– Ловлю на слове.

– То есть ты хочешь еще полгода ждать?

Кирилл пожал плечами:

– Какая разница?

– Воля твоя, владыка, а мне хочется отодрать шлюху. Семьдесят шесть лет воздержания больший срок.

– Намек понят. Свободен.

– До завтра!

Со скоростью стрелы Тлалок скрылся из виду, даже позабыв взять с собой или запрятать в надежное место отрезанный мизинец. Кирилл взял его с каменного алтаря и повертел в руках.

– Вот что магия животворящая делает…

Остаток дня архилич посвятил отдыху, первым делом прогулялся по городскому рынку без стражи. В этом облике царя мало кто мог узнать, поэтому он никак не выделялся из толпы. Приятное чувство свободы.

Купив целую амфору с вином, Кирилл отправился за город к реке, у которой просидел не один час, попивая алкоголь ромейского изготовления. Потом немного поплавал и чуть не стал закуской для какой-то трехметровой панцирной рыбы. Все закончилось печально. Для обитателя Чаулока. Архилич даже будучи частично живым оставался архиличем, рыбину поразило электрическим разрядом в тысячи вольт.

Он не первый раз замечал, что в местной фауне местами смутно угадываются доисторические существа Земли.