Текст книги "Лич (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Глава 12

В Васгаре для жрецов-личей появилось немало работы. Они обыскивали город вдоль и поперек в поисках книг, магических вещей, тайников.

Кирилл с помощью третьего глаза Сэдзо отсортировывал наиболее ценные объекты материальной культуры, одновременно с этим разучивал новый язык, письменность. Это ключ к наследию древней цивилизации ванаров, частично сохраненному усилиями жрецов Вечных. К сожалению, ни одного из них, даже рядового послушника, подмастерья не удалось взять живьем – убиты в бою либо убились самостоятельно. Остальные нелюди не представляли ценности за редкими исключениям, поэтому пополнили ряды зомби или отправились на жертвенные алтари.

Ягуары за первые несколько суток уничтожили восемьдесят процентов семидесятитысячного населения Васгара, зато человеческие рабы из числа ацтлани, таковых набралось тысяч семь, ликовали. Мало кто ожидал прихода армии царя Кеоцикаля.

Немертвые закрепились в городе и стали ждать прихода кочевых племен, пройдут недели и месяцы прежде, чем разгневанные осквернением святыни обезьяны кинутся в бой. Треть армии отправилась на восток сравнять с землей Акатор и Белам, два других ванарских города, не настолько древних.

Кирилл же коротал время за изучением фолиантов, свитков.

Достижения ванаров прошлого, если верить литературе, впечатляли: их понимание сущности магии, мироздания выходили далеко за рамки нынешних ученых Отрии. В Старом Васгаре, ванарском государстве, существовавшем около шести тысячелетий назад, телепортация не была чем-то особенным, наиболее сильные маги могли не только мгновенно перемещаться на расстояния в сотни километров, но и путешествовали в другие миры. Кирилл встретил упоминания чудес вроде создания отдельных карманных измерений, заморозки, ускорения хода времени.

В пользу продвинутости древних ванаров говорил сам оккупированный город с централизованной системой канализации, водопровода, где вода перекачивается с помощью хитрой техномагической машинерии, освещением, питаемым от источника в храме Вечных.

И, тем не менее, Старый Васгар пал. Виной тому несколько причин: климатические изменения, вызвавшие неурожаи и голод, наступление пустынь, это спровоцировало ванаров вторгнуться на север в гоблинское государство Шаиш, чтобы завоевать новые плодородные земли. Зеленокожие коротышки оказались не лыком шиты и оказали ожесточенное сопротивление. С обеих сторон в ход пошло оружие массового уничтожения, целые армии сгорали в буйстве магических штормов, а города вымирали от насланных проклятий. В конце концов, остались одни выжженные и опустевшие руины, горстки выживших одичали, откатились в развитии назад до уровня варваров, как ванары, или совсем примитивных дикарей в случае с гоблинами.

Кирилл не понял одного. Почему Старый Васгар с его невероятными достижениями не смог решить продовольственную проблему, не прибегая к войне? Вероятнее всего, авторы хроник о чем-то умолчали, соврали, неудивительно, учитывая, как давно происходили те события.

Теперь же ванары окончательно утратили ту нить, связывавшую их с прошлым. Захваченные ценности пополнят коллекции повелителей нежити…

Кирилл не уставал хвалить себя за то, что хватило ума организовать этот поход. Во-первых, он позволит проредить ряды нелюдей и надолго отбить желание устраивать набеги на Ацтлан, во-вторых необходимо провести обкатку армии, нового оружия, получить ценный практический опыт, в-третьих, облегчит обретение божественности.

Архилич рассчитывал заряжать Средоточие эманациями, выделяющимися в ходе массовых смертей на поле боя, от павших драконов, однако неожиданно открылась другая лазейка. Когда орихалковую сферу поместили в главное святилище храма Вечных, она начала вбирать в себя поступающую энергию, лишая город освещения, водоснабжения. Стоит поблагодарить Тлалока за гениальную идею.

Еще бы знать точное количество силы, необходимое для возвышения, но измерительной аппаратуры не завезли. Жители Отрии, включая древних ванаров, не изобрели точных методик измерения магии. Не потому что тупые, а потому что сей феномен имеет весьма размытые законы, кучу парадоксов. Иными словами, насилует физику и здравый смысл.

В отдельных случаях магия ведет себя одним образом, в некоторых совершенно другим. Почему в день солнечного равноденствия ритуалы выдают гораздо лучший КПД? За счет чего работают магические клятвы? Кто контролирует их исполнение? Как, черт возьми, у некоторых колдунов получается изобретать новые заклинания? Кирилл пробовал, ничего не вышло.

Впрочем, кое-какие правила вывести можно. Магия худо-бедно, по-своему, но подчиняется закону сохранения энергии, массы. Не получится просто так взять и щелчком пальца расколоть гору на части, вызвать ураган, землетрясение. Нужно колоссальное количество сил. Создать физическую материю из ничего в принципе нельзя, лишь преобразовать из одного вида в другой. Так же нельзя обратить ход времени вспять, плакали розовые мечты по предотвращению ядерной войны на Земле.

Кирилл перелопатил горы писанины, выискивая среди океанов ненужного шлака ценную информацию. Но изредка она падала в руки сама в готовом виде: Сэдзо притащил толстый фолиант в кожаном переплете с золотой обложкой.

– Случайно отыскал тайник в одной из комнат, защищенный колдовской печатью, – демон протянул книгу архиличу. – Думаю, оно представляет ценность.

– Благодарю. А как ты печать взломал?

– Я ведь учусь у лучших магов Отрии.

– И то верно.

Полистав страницы из плотной пожелтевшей бумаги, Кирилл обнаружил там многочисленные рисунки наподобие европейских гравюр, карты, тексты научных заметок. Фолиант представлял собой труд путешественника и исследователя эпохи Старого Васгара по имени Абис Тел-Ва.

«Просто невероятно, как книга сохранилась в таком отличном состоянии».

– Что там написано?

Разбирать слоговое письмо ванаров, да еще отличавшиеся друг от друга диалекты, было очень непросто. Тут даже разум архилича порой тупил.

– Заметки, описания других народов, существ, географии… Мать моя женщина! Он за пределами Пангеи успел побывать!

Кирилл жадно впился в текст и карты. Помимо этого континента на Отрии имелись еще как минимум два. Заэр и Кималаг, размерами они не уступали Пангее и водилось там всякое. Племена гоблинов, раса существ, похожих на прямоходящую помесь снежного человека с ленивцем, сфинксы, родичи драконов, бескрылые, неспособные говорить и творить магию. Абис Тел-Ва тут же писал, что Отрия лишь для гоблинов родной мир, все остальные разумные виды, включая ванаров, занесло сюда из других вселенных.

– Ну, я это, пошел? – спросил Сэдзо после нескольких минут ожидания подле Кирилла.

– Чего? Иди, иди, не держу.

* * *

Белый светящийся шарик на конце магического лома успешно разгонял тьму храмовых подземелий. После спуска Гемонамхет привела Кирилла и демона Ада в круглый зал, посреди которого возвышался здоровенный гранитный саркофаг.

– Вот, – коротко бросила сфинкс. – Величайшая тайна Васгара.

– Сэдзо.

Демон сразу понял, что от него требуется. Просканировать третьим глазом искомый объект, дать экспертное заключение.

– Свечение слабое, едва заметное, но это определенно божественная аура. Ни у одного демона или смертного нет столько слоев в духовной оболочке.

– Оно не проснется, учуяв нас?

– Эта сущность пребывает в глубокой спячке, больше похожей на смерть.

Кирилл обратился к сфинксу на ванарском:

– Нельзя было сразу об этом сказать? У нас буквально под ногами лежит полумертвый бог.

– Имело ли это смысл? – начала рассуждать Гемонамхет. – Я вообще ожидала, что меня убьют и разделают на сырье для алхимических зелий. А вы оказались неплохими ребятами.

Под храмом был захоронен один из Вечных – бог мудрости и знаний Сохсар. Согласно преданиям в ходе войны с Шаишем его прибили коллективными усилиями гоблинские маги, но сфинкс поведала продолжение истории. Сохсара не убили окончательно. Обессиленный, оказавшийся на грани смерти он явился в Васгар, где наказал своим жрецам ожидать своего пробуждения. Шесть тысячелетий миновало, а воз и ныне там. Что-то у Сохсара не срослось, может быть, раны оказались слишком тяжелыми.

Кирилл обошел саркофаг по кругу.

– Ладно, рискнем.

Гранитная крышка впервые за долгое время оказалась сдвинута. Внутри лежало мумифицированное ванарское тело ростом не меньше четырех метров облаченное в остатки истлевших одеяний. Без доступа кислорода останки великана неплохо сохранились.

«Всего лишь сушенная обезьяна. Поправка, сушенная обезьяна-акселерат».

– И все? – выдал Сэдзо.

– А чего ты ожидал увидеть?

– Чего-то… необычного.

– Надеюсь, вам, полоумным некромантам хватит ума понять, насколько безумна идея воскресить древнего бога? – в привычно наглой манере сказала Гемонамхет. Пока она приносила некромантам пользу, ее оскорбления, колкости пропускали мимо ушей.

– Я вообще о другом подумал.

– Не поделишься своими соображениям, о великий владыка?

– Если прикрутить свою голову на его туловище, обрету ли я божественную мощь, хотя бы ее частицу?

– Точно нет, – ответил Сэдзо.

– Исключено, – вторила ему Гемонамхет.

– Да что вы можете знать?

– Многое, – с умным видом произнес сфинкс. – Даже малейшая частица божественной плоти несет в себе отпечаток божественного духа, никакому некроманту не хватит сил подавить, подчинить ее. Скорее она подчинит тебя.

Кирилл пожал плечами.

– Ну и ладно, пущу его на ингредиенты.

– Лучше сделать что-то на много раз, – предложил Сэдзо. – Кости бога не валяются на каждом шагу. Из них получаются поистине великие творения. Клинок, способный разить других богов, посох, дающий колоссальный прирост к магическим силам, амулет, защищающий почти от чего угодно.

– Потом решим. Никому пока не слова о находке.

В тот же день сфинкс разболтала о полудохлом ванарском боге в подвале остальным некромантам. Возбужденные во всех смыслах личи целыми толпами начали осаждать Кирилла, упрашивая хоть глазком глянуть на находку, отщипнуть хотя бы кусочек кости, выдвигали разные идеи насчет использования останков.

Возникло непреодолимое желание снова настучать Гемонамхет ломом по башке. Нрав у существа был прескверный: избалованная, хамоватая стерва.

– Я ведь просил тебя молчать.

– Это не я проболталась, – нагло продолжала врать нелюдь. – А тот трехглазый.

– Врешь и не краснеешь, собака.

– Я сфинкс.

– Который всем тут действует на нервы.

– Уж такой у меня характер.

– Говенный характер, надо заметить. Я ведь могу не освобождать тебя, а оставить помирать здесь от голода и жажды. Мы рано или поздно оставим Васгар. Тебя терпят, потому что ты пока представляешь определенную ценность.

– Ну и оставляй, – нахохлилась Гемонамхет. – Мне все равно некуда лететь.

– На востоке в неизведанных землях обитают твои сородичи, насколько известно.

– Пфф, у меня нет ничего общего с этими недоразвитыми.

– Почему же?

– Они говорить то толком не умеют. Я плохо помню период жизни до того, как ванары забрали меня из гнезда, но все же достаточно, чтобы знать: мои сородичи ведут животное существование, бесконечно сражаются за еду, территорию, их словарный запас меньше, чем у трехлетнего человеческого детеныша.

– То есть ты не знаешь, как поступить со свободой?

Сфинкс опустила голову.

– Я боюсь остаться в полном одиночестве. Конечно, здесь я была пленницей, но со мной хорошо обращались: кормили, поили, учили грамоте, магии, позволяли читать книги.

«Кажется, я до нее достучался».

– Могу предложить пойти ко мне на службу.

– К тебе? – с удивлением посмотрела она на архилича. – В качестве кого? Домашней зверушки?

– Нет, воздушного разведчика. Мне их как раз не хватает.

– Ну… не знаю.

– Тот, как ты выразилась трехглазый, вообще является демоном из иного мира. И ничего, хорошо устроился.

– Хорошо, думаю, я согласна. Но с одним условием.

– Каким?

– Ежедневное двухразовое питание, я больше всего люблю рыбу, и парочку слуг, которые помогут ухаживать за моим оперением.

– С кормежкой не обделю, а слуг надо еще заслужить. Когда мы на войне, ты должна четко выполнять приказы, не своевольничать. Сказано молчать, значит молчишь. Поняла?

Гемонамхет молча кивнула.

– И запомни: вход стоит один золотой, выход – два.

– Где бывает по-другому?

С того памятного разговора самка сфинкса стала вести себя гораздо послушнее. С Кириллом, остальных личей это не касалось.

Гемонамхет являлась лучшим специалистом по ванарской магии, доставшийся немертвым, ее консультации экономили кучу времени и сил. Кирилл был в целом доволен новым приобретением, в предстоящей войне сфинкс будет незаменим. В дополнение к воздушной разведке сфинкс реально может зарядить в лоб противнику его же собственной магией, как отраженный зеркалом лазерный луч.

Архилич провел ряд полевых испытаний, к простым заклинаниям вроде «огненной стрелы» Гемонамхет неуязвима, но более убойные как «пламенный вихрь» способны подпалить крылышки. Против дракона ей не выстоять.

Насчет полумертвого бога ванаров единого мнения не было. Одни рекомендовали поднять и подчинить его ритуалами кровной магии, вторые хотели использовать останки в качестве сырья для опытов, третьи рекомендовали уничтожить Сохсара из предосторожности. Кирилл больше склонялся к первому варианту, но Сэдзо, не понаслышке знающий, что из себя боги представляют, всячески отговаривал. Даже если удастся подчинить такую могучую силу, она рано или поздно найдет способ выйти из-под контроля. Не поздоровится никому.

В конечном счете, дружно решили пустить древнего бога на сувениры. Частицы его силы помогут в сражениях с драконами, поэтому «священные» мощи получат десятки жрецов-личей.

Вооружившись пилой для костей Кирилл лично разделывал мумию Сохсара и в порядке не очень мертвой очереди раздавал куски подчиненным. Доверить кому-то другому это дело он не решился, дорвавшийся до божественных останков лич не упустит шанса упереть лишнего.

Себе предводитель Ацтлана оставил голову, сердце, к удивлению всех подававшее признаки жизни, позвоночник и полутораметровую бедренную кость.

В тот же день Кирилл провел селекторное совещание с наместниками Ачтилана и вассальных городов, выслушивал отчеты о положении дел дома, отдавал соответствующие распоряжения. Удаленную связь обеспечивали заколдованные черепа, принадлежавшие близнецам. Так абоненты могут говорить хоть на расстоянии в тысячи километров, некротелефон почти не подвержен помехам, искажению сигнала.

А Ацтлане все было нормально: урожай собирается, кузнечный цех, организованный Кириллом, стабильно выдавал небольшие партии серийного оружия, чиновники на местах продолжают более или менее добросовестно исполнять свои обязанности.

Кирилл опасался, что с его отъездом может начаться вакханалия. Дикари они такие, едва ослабишь хватку, вцепятся в глотку друг другу. Впрочем, личи держали живых в узде, с возвращением можно не спешить.

* * *

Наблюдая за рассекающим воздух над Васгаром сфинксом, Кирилл призадумался: как вообще могли возникнуть подобные существа? Сомнительно, что в ходе естественной эволюции могло возникнуть создание, сочетающие в себе признаки минимум трех разных биологических видов.

На Отрии постоянно экспериментируют с магией крови, смешивая различный генетический материал. В девяносто девяти случаях из ста получаются нежизнеспособные уроды либо вообще ничего, изредка удается вывести жизнеспособных химер, еще реже жизнеспособных химер с фертильностью.

Но никто до сих пор не сумел создать разумное существо. Законы природы сложно обмануть, даже ванары в области генной инженерии ушли не сильно дальше людей.

Положившие начало расе сфинксов селекционеры были по-своему гениальны. Впрочем, отрийским магам известны случай спонтанных мутаций у живых существ, когда у обычных самки и самца илькетуки рождается плотоядный монстр, слабо похожий на родителей. Подобное бывает и среди людей.

Магия оказывает непосредственное влияние на мутагенез, как радиация или химические загрязнения. Оттого на Отрии водится всякая паранормальная нечисть, оттого она снова полезла из всех щелей на Земле.

«Вот интересно, земные мифологии пестрят драконами, русалками, демонами… сфинксами. Они однозначно были в прошлом. И никаких ископаемых останков не нашли. Как так?»

На Пангее порой из-под земли достают такое, что диву даешься…

Громкие возгласы некромантов и воинов-ягуаров вывели Кирилла из состояния задумчивости. Вся толпа наблюдала за футбольным матчем на площади у храма Вечных. Команда Красных Ягуаров вела у Зеленых Ягуаров со счетом два-ноль, болельщики возбужденно подбадривали своих фаворитов. На кону крутятся серьезные деньги, многие мертвецы сделали ставки на победу той или иной стороны.

Это тупые зомби способны месяцами тупо ничего не делать, полуличи нуждаются в моральной разгрузке. Кирилл не запрещал подданным развлекаться, напротив, сам принимал активное участие.

И если воины обычно предпочитали футбол, тренировочные поединки, жрецы с послушниками обожали магические дуэли.

– Отличный гол! – крикнул стоявший рядом Сэдзо. – Красные молодцы, Зеленые слабаки!

– Чего орешь так?

– Прости, владыка, не сдержался.

– Много поставил?

– Пять золотых. Если Красные Ягуары забьют три гола, а Зеленые ни одного, у меня будет пятнадцать монет.

– Проиграешь, выручать не буду.

У выходца из преисподней был серьезный недостаток – любовь к азартным играм. Демон искал любую возможность сделать ставку. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы служило достойно.

– Я выиграю!

На последних минутах игры ситуация резко поменялась в пользу Зеленых, они умудрились забить целых три гола, выйдя из матча победителями. После этого воцарился хаос.

– Обман! – заорал Сэдзо и выскочил из толпы. Он четко осознавал, чем грозят игорные долги. Убить не убьют, все же личный слуга царя, но какое-нибудь мерзопакостное проклятье нашлют. – Зеленые заколдовали мяч!

– Демон прав! Мяч странно двигался! – поддержал его кто-то.

– Нет, это вы кривоногие! – огрызнулись Зеленые Ягуары.

– Научитесь играть!

– На мяч наложены чары «невидимой руки»!

– Вранье!

– Бей гниляков!

Среди футболистов завязалась драка, куда в первых рядах нырнул Сэдзо. Бьющие друг другу морды мертвецы для Кирилла были в новинку, представители разных команд колотили соперников с небывалым ожесточением. Звучали матерные крики, хрустели поломанные кости, вывихнутые конечности, треснутые черепа. Немертвые не чувствовали боли, не могли просто так погибнуть, поэтому лупили со всей дури. Отличился Сэдзо, открутивший череп одному из Зеленых Ягуаров и вырвавший руки второму. Потом демон получил удар некромантским посохом по темечку, пара-тройка полноценных личей тоже влезла в драку, и повалился на землю.

– Прекратить немедленно!!! – пророкотал усиленный магией голос Кирилла.

Немертвые тут же замерли. На площади повисла тишина.

– Я крайне недоволен вами, ягуары. В наказание команда Красных будет бессменно стоять в карауле на стенах до тех пор, пока мы не покинем Васгар. Команда Зеленых составит им компанию, но вдобавок за жульничество лишается права брать трофеи в этом походе.

– Да, владыка… – в унисон откликнулись горе-футболисты.

Кирилл подошел к нокаутированному демону и ткнул ногой в бок.

– Эй, подъем, спящая красавица.

Расшевелить Сэдзо оказалось нелегко, он вскочил на ноги только после слабого электроразряда.

– Что я пропустил?

– Ты совсем охерел, образина трехглазая? – выругался на русском архилич. – Еще раз устроишь подобное, я тебе рога все обломаю. Собственноручно. Пойдешь вслед за Умулькутли сортиры драить.

– Извини, владыка, – виновато произнес Сэдзо. – Этого больше не повторится.

– Я беспредела не потерплю.

– Иногда забываюсь.

– Ничего, ничего, это лечится.

– Разве?

«Хе-хе, ты не служил в нашей славной российской армии, черт поганый».

– Труд сделал из обезьяны человека, посмотрим, кого он сделает из демона.

Глава 13

– Работай, работай. Солнце еще высоко! – злорадно бросил Кирилл в сторону демона с киркой, долбившего ров вдоль городской стены в компании с толпой зомби. На случай штурма Васгара стоит подстраховаться.

– Я усвоил урок, владыка.

– Когда урок будет усвоен, решу я.

– Отлично придумано, мой царь, – негромко сказал Тлалок за спиной. – Тупой изматывающий труд эффективнее сотни плетей. Я бы еще сфинкса сюда определил, она слишком много себе позволяет.

– Опять дерзит?

– Она пробралась в мою комнату и нагадила в ларец с расходниками для ритуалов.

Кирилл едва сдержал смех.

– Зачем ей это делать?

– Я не так давно попытался опалить ей перья, когда она обозвала меня «пересохшим хреном столетней выдержки».

– Видимо, пустыня плохо действует на всех нас.

– Умоляю, мой царь, преподай Гемонамхет урок. Она успела достать каждого жреца.

– Сам преподай.

– Но как? К слабым заклятьям он неуязвима, сильные ее покалечат или убьют.

– Отхерачь палкой.

– Палкой? Признаться, не подумал об этом. Так и сделаю.

Тем же вечером по коридорам храма Вечных раздавались женские крики вперемешку с ругательствами на ванарском. Обнаглевшая от безнаказанности самка сфинкса получила десяток ушибов, синяков и с тех пор стала вести себя скромнее. Палочное наказание в данном случае прекрасно сработало.

По мере работы с ванарскими манускриптами, книгами Кирилл начал замечать, что усвоение информации с каждым днем дается все хуже. Верный признак усталости, значит, пора дать разуму отдых. На сорок вторые сутки оккупации Васгара архилич лег вздремнуть…

Обычно нежить не видит сновидений, но в сей раз было по-другому. Лопатин разгуливал по храму Вечных, находящемуся в куда лучшем состоянии, чем сейчас. Никаких обвалившихся потолков, потрескавшихся стен, стершихся мозаик на полу. Будто совершил экскурс в прошлое.

«Какого лешего происходит?»

Добравшись до главного святилища, Кирилл обнаружил там четырехметрового гиганта. Ванар, облаченный в темно-синий халат с золотой вышивкой.

– Наконец-то мы можем поговорить нормально, – властно произнес Сохсар. Никем иным он быть не мог. – Достучаться до кого-то из вас крайне сложно.

– Значит, ты Сохсар? И это не сон?

– Да и нет.

Кирилл обошел ванарского бога по кругу. При жизни он выглядел довольно внушительно.

– Я думал, ты почти мертв и не способен ни на что.

– Часть моего сознания по-прежнему активна, вознесенный сильно отличается от обычного смертного создания. Нам ли с тобой не знать?

– Нам?

– Ты ведь тоже хочешь стать богом, верно? Первые шаги на данном пути уже сделаны. Для человека очень неплохо. Я могу помочь, обучить магии разума, управлению пространством и ходом самого времени.

– Взамен на возвращение?

Ванар кивнул.

– Шесть тысяч больших оборотов мира я пребываю в состоянии между жизнью и смертью, хотелось бы это исправить. Ты и твои некроманты имеете достаточно сил для проведения обряда.

– Я ведь не настолько наивен, чтобы поверить на слово. Мы разграбили Васгар, перебили его население, включая жрецов, распилили на части тебя. Я был бы очень зол.

– В моем положении угрозы бессмысленны.

– Пока ты слаб, да.

– Не меряй других по себе. Я всегда держу данное слово. Если обещал помочь, значит помогу. Репутация вознесенного обязывает соблюдать условия заключенного соглашения. Ты наверняка нашел много сведений обо мне в библиотеках храма.

– Допустим, мы вернем тебя, что потом?

– Мой народ скатился до уровня дикарей, культура в упадке. Я хочу объединить разрозненные племена и основать Новый Васгар. Мир достаточно велик, чтобы хватило места нам обоим.

– Будем честны, твоя раса не отличается миролюбием.

– Как и твоя.

– Справедливо и, тем не менее, я не могу ответить согласием на твое предложение.

– Не будь дураком! – Сохсар чуть повысил тон. – Ты теряешь единственный реальный шанс стать вознесенным!

– Сам справлюсь.

– Та орихалковая сфера в центре святилища… Убьет твое тело и душу при попытке высвободить накопленную энергию.

– Я знаю, поэтому процесс будет проходить поэтапно.

– Не важно, на сколько этапов ты его разделишь, человеческая сущность не выдержит такого напора магической энергии. А если и выдержит, то в любом случае необратимо пострадает.

Кирилл пожал плечами.

– Ну ладно, обойдусь без божественности. Мои возможности и так велики.

– Жалкий огонек по сравнению с моими силами в былые эпохи. Подумай еще раз, не отказывайся. Мы станем основателями нового пантеона… поглоти тебя Хаос, я даже готов уступить главенство в нем. Власть сама по себе меня никогда особо не привлекала.

«Интуиция сейчас прямо вопит не поддаваться на уловки. Пускай другие дураки заключают сделки с дьяволом».

– Пока, шимпанзе.

Хватило простого желания, чтобы выйти из состояния спячки. Кирилл обратил взор на мумифицированную голову Сохсара, лежащую на столике рядом. Пустые глазницы бога пылали алыми огнями.

– Я не совершу ошибки, о которой могу горько пожалеть.

В череп бога вонзилось обсидиановое лезвие разрывателя душ. Комнату на секунду озарила вспышка красного света. Глазницы Сохсара погасли, его сердце, помещенное в небольшой деревянный ларец, превратилось в обыкновенный кусок высохших мышечных тканей.

«Какой бесславный конец для столь величественного существа. Но так будет лучше. Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке».

Утром Кирилл дал осмотреть останки Сохсара демону, тот с удивлением вертел в руках каждую часть.

– Теперь бесполезные кости с тонким налетом магии.

– Сохсар умер окончательно?

– Нет никаких сомнений.

– Он связался со мной ночью во сне, – объяснил архилич. – Предложил свои знания в обмен на помощь в воскрешении… он много чего обещал.

– Ты правильно поступил, мой царь, – предельно серьезно ответил Сэдзо. – Для богов мы пыль под ногами, они могут убеждать в чем угодно, но когда получают желаемое, выбрасывают нас словно надоевшую игрушку. Или раздавят, как червя.

– Он мог многому нас научить.

– В лучшем случае Сохсар поработил бы нас, владыка. В этом заключается сама суть божественных существ, они существуют и преумножают силы за счет нас.

– Хочешь, сказать, становиться одним из них – плохая идея?

– Я ничего не хочу сказать, владыка, – уклончиво ответил Сэдзо. – Решаешь тут ты.

О вражеской армии Кирилл узнал за два дня до ее появления близ Васгара, конные дозоры не зря патрулируют пустыню в радиусе ста километров. Немертвые давно уже готовы к встрече с ванарами, ров выкопан, стены укреплены, планы обороны составлены.

Конечно, личи задумывали просто натравить на кочевников орду зомби в поле, не давая приблизиться к городу, но лишний раз перестраховаться не помешает.

Через подзорную трубу из бронзы, найденную в храмовых закромах, архилич прекрасно видел ванарские тумены. Тысячи наездников на одногорбых верблюдах, еще больше пеших воинов. Зачарованная оптика давала более чем тридцатикратное увеличение.

– А они пришли подготовленными, – прокомментировал Кирилл. – Осадные орудия тащат.

– Какие именно? – спросил Ксочипеп.

– Тараны, пару-тройку катапульт и много лестниц.

– Они им не понадобятся.

– Натравливаем мясо? – уточнил стоявший чуть поодаль Тлалок в компании жрецов-личей.

– Пусть поближе подойдут.

Прошло еще минут десять, пока Кирилл не дал отмашку:

– Можно!

В этот момент, повинуясь ментальным импульсам некромантов, слегка прикопанные в песках зомби вышли из режима ожидания. Восстание без малого сорока тысяч мертвецов должно стать для ванаров если не полной неожиданностью, то крайне неприятным сюрпризом. Не зря столько копали.

Ходячие трупы, сумевшие выкарабкаться из-под слоя песка, сбивались в толпы и направлялись к живым. Их примитивные подобия разума следовали только одному приказу: «убить живых».

Враг впал в замешательство из-за надвигавшихся с разных сторон мертвяков, часть кочевников впала в панику, другие сомкнули строй. Сложно сохранить самообладание, когда на тебя прет злобный полутруп с темпераментом в двести Чикатил.

– Это будет занимательно.

– Согласен, мой царь, – кивнул тлакеталь. – А можно мне в трубу посмотреть?

– На, смотри.

Ксочипеп прислонил смотровой прибор к своей глазнице.

– Отличная штука, однако… все видно.

– Что думаешь насчет ванаров?

– Даже если каким-то чудом справятся с первой волной, у нас еще пятьдесят тысяч трупов и две фемы ягуаров наготове.

– Против тридцатитысячного вражеского войска.

– Подозреваю, это их авангард, – произнес тлакеталь. – Они действуют не особо слаженно из-за племенной разобщенности… Ох, ничего себе.

Со стороны вражеского войска прокатилась широким фронтом сиреневая клубящаяся волна энергии. Попавшие в зону поражения зомби, тысячи две, повалились на песок и больше не поднимались.

Замелькали вспышки менее мощных заклятий, полетели залпы стрел. Одиночную нежить или небольшие ее группы разносило на части, сжигало до состояния кучки углей, поражало разрядами молний. Арсенал боевой магии что у людей, что у нелюдей не отличается богатым разнообразием, но его эффективность крайне велика против неприкрытых защитными чарами врагов.

И, тем не менее, это не могло истребить всю орду мертвецов. Стоило им подобраться поближе, завязалась жестокая схватка. Живые против неживых. Наиболее опытные и обученные отряды ванаров прочно держали строй, зомби не смогли с ходу продавить фаланги щитоносцев. Но среди верблюжьей кавалерии воцарился хаос, животные впадали в панику и переставали подчиняться наездникам. В давке погибла не одна тысяч существ.

Сражение обернулось для ванаров катастрофой, едва успев начаться. Их кавалерия, сумевшая вырваться из окружения и избежать кучи-малы, обратилась в бегство. Пехота последовать их примеру не могла, от неутомимого зомби на своих двоих не убежать.

– Катафракты, в бой! – громогласно скомандовал архилич. Выстроившаяся за стенами Васгара тяжелая кавалерия на неупокоенных лошадях и илькетуки двинулась вперед.

Ацтланским воинам потребовалось несколько минут, чтобы покрыть расстояние в два километра, разделявшего их с остатками сил противника. В море зомби по команде личей образовались проходы для кавалерии, она на полной скорости врезалась в ванарские фаланги. Исход боя был предрешен. Мертвые животные, особенно такие как массивные илькетуки, представляют нешуточную опасность для пехоты. Они не испытывают страха, не чувствуют боли, гораздо устойчивее к повреждениям. Иелькетуки под управлением полуличей безжалостно топтали всеми шестью ногами ванарских кочевников. Настоящие танки, которых обычным оружием трудно завалить.

– Кажется, закончили, – сказал Кирилл, разглядывая через подзорную трубу пустынные барханы, усеянные телами. – И двух часов не прошло.

– Трусливые обезьяны, – бросил Ксочипеп. – Я ожидал более достойной схватки.

– Приведите мне пленного, желательно какого-нибудь командира.

– Слушаюсь.

Вскоре к ожидавшему на стене архиличу доставили еле стоящего на ногах ванара в потрепанном доспехе, напоминавшем стеганный халат. На щеке имелась глубокая рана, вероятно, задело мечом. Несмотря на травмы, оркообезьяна держалась с гордо поднятой головой, не выказывала страха.