Текст книги "Лич (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Strelok
Лич

Вступление

Еще недавно здесь царила тишь да благодать, никто в самом страшном сне не мог представить, что война придет снова. Последний раз землю Франции топтали век назад сапоги немецких солдат, на сей раз это была русская армия. Третья мировая близилась к завершению, оборона Североатлантического альянса трещала по швам. Желающих гибнуть за интересы заокеанского кукловода с каждым днем оставалось все меньше и меньше.

Складывалась парадоксальная ситуация, Запад имел подавляющее военное и экономическое превосходство над Россией, тем не менее, он проигрывал.

Многие европейские страны не желали становиться разменными монетами в глобальной войне и сдавались почти без боя. Италия, Дания, Бельгия, Австрия, Хорватия. Едва русские войска подходили к их границам, как они в одностороннем порядке объявляли о выходе из альянса, поднимая белый флаг.

Младший сержант Кирилл Лопатин и его экипаж на своем Т-90 совершили длительный тур по Европе. Их танковая бригада сражалась в Белоруссии, совершила бросок через Литву с целью деблокировать Калининград, вела тяжелейшие бои в Польше, Чехии, громила натовцев в Германии и теперь продвигалась к Парижу, не встречая значительного сопротивления.

Французы бились без особого энтузиазма, американцы с британцами могли еще пободаться, прикрывая свое отступление.

Нет, противник отнюдь не был мальчиком для битья, российская армия несла серьезные потери, иногда приходилось и отступать. Бригада, где числился Лопатин, укомплектована примерно на сорок процентов. Больше половины людей и техники выбили в ходе предыдущих боев. Кто-то подорвался на мине, кто-то получил снаряд вражеского «Леклерка» или «Абрамса», а кому-то не повезло попасть под «дружественный огонь».

Младший сержант Лопатин изначально являлся оператором-наводчиком, но уже третью неделю подряд вынужден отдуваться и за командира экипажа. Тот был убит снайпером, когда неудачно вылез из танка отлить в ближайших кустах.

Говорят, пехтура потом поймала этого стрелка и порезала на лоскуты. В буквальном смысле. Война ожесточила народ с обеих сторон, Кириллу доводилось видеть поистине ужасающие вещи.

Впрочем, участники конфликта в целом старались не переходить определенных границ. Применение ядерного оружия ограничивалось точечными ударами, никому не хотелось повторять ошибку индусов и пакистанцев.

– Внимание всем, – раздался из радиостанции голос комбата. – Разворачиваемся в боевые порядки. Манул-8, Манул-11 поддержите пехоту с севера, Манул-2, Манул-5, продвигаетесь с юга. Задача ясна?

– Так точно, – отозвались экипажи Т-90АМ.

Шедшие в колонне танки, БМП и БТР сворачивали с дороги и двинули через поля, в обход населенного пункта. На картах он обозначался как Сен-Дизье, ничего примечательного, очередной провинциальный город, коих во Франции сотни. Тем не менее, он стал важным узлом обороны остатков войск НАТО. Ломиться туда напрямую было бы большой ошибкой, противник наверняка озаботился защитой основных путей подхода.

Танк с позывным «Манул-5» направился по южному направлению.

Лопатин то и дело вращал башней, разглядывая через тепловизионный прицел места потенциальных засад. Зеленку, фермы.

– Миха, стоп машина! – скомандовал Лопатин. Механик-водитель тут же выполнил приказ, вслед за первым Т-90 остановился второй. С холма открывался хороший обзор, поэтому младший сержант решил не торопиться с наступлением. На улицах города танки становятся легкой добычей.

– Второй, видишь кого-нибудь?

– На теплаке никого.

Лопатин тщательно осматривал через прицел двух-трехэтажную застройку Сен-Дизье, искал вражескую технику, корректировщиков, снайперов, противотанкистов в окнах, на крышах зданий.

Неожиданно раздался грохот, танк Лопатина тряхнуло.

– Бл…ь сука е. анная! – выругался младший сержант.

– П…расы! – добавил мехвод.

– Миха!?

– Порядок, нах!

Лопатин огляделся по сторонам, нигде ничего не горело, не дымило. Боевое отделение и отделение управления танка не пострадали, это хорошо, не зря он обвешан динамической защитой. Станция оптико-электронного подавления давно не работала, повредило осколками месяца два назад.

– Пятый, ты там жив?

– Цел и невредим, Второй, давай отыщем этих г. донов с ПТУРом! Миха, отъедь назад метров на тридцать, а то мы тут как на ладони видны.

Молодые необстрелянные экипажи после такого наверняка запаниковали, но Кирилл прошел с боями через всю Европу. И не в таких передрягах бывали. Противотанковая ракета в лоб, право, сущая мелочь по сравнению с встречным танковым боем.

Механик-водитель дал задний ход, теперь из-за холма выглядывали только башни танков, позади находились «Бумеранги» и БМП-3, ожидавшие безопасного прохода.

Т-90 с позывным «Манул-2» произвел выстрел. Трехэтажное жилое здание в километре сложилось как карточный домик.

– Готовы!

– Уверен, Второй?

– Я видел, как те двое в окне ПТРК наводили! Ну и засадил им фугасом, пока снова не пальнули.

– Молодец!

– Всегда, пожалуйста.

Танкисты еще несколько минут разглядывали через тепловизоры Сен-Дизье в поисках противника. Российским войскам на этом направлении противостояли британские подразделения, джентльмены в отличие от всяких итальянцев и мелкоевропейских лимитрофов дрались неплохо. По крайней мере, не впадали в панику при малейших трудностях, не спешили сдаваться в плен.

Когда огневая точка была уничтожена, противник зашевелился. Между домами Лопатин засек ползущую бронетехнику, очевидно, британцы решили выдвинуть ее навстречу русской.

В тепловых засветках младший сержант смутно угадывал «Челленджеры-2» и БМП «Уорриор».

– Да сколько же их там!

В другое время противоборствующие стороны вызвали бы авиацию, но после года тяжелых боев потери стали так ощутимы, что летуны в воздухе появляются редко. Напичканный электроникой штурмовой вертолет или истребитель в производстве куда сложнее фанерных планеров Второй мировой, не говоря о подготовке пилотов. А их убыль просто колоссальная.

Т-90 дернулся, покачнулся на гусеницах и в километре от того места, где он стоял, обреченный «Челленджер-2» принял в нижнюю лобовую деталь бронебойный снаряд. Несколько секунд британский танк стоял обездвиженный, потом резко взорвался, массивная башня с длинным хоботом подскочила на столбе огня и неуклюже плюхнулась рядом.

– Готов, падла! – не сдержался Лопатин.

– Это какой по счету? – выкрикнул мехвод.

– Шестнадцатый!

– Неплохо!

Одна из БМП «Уорриор» попыталась применить задымление, но не успела – наводчик второго Т-90 поймал ее в прицел вручную, без сопровождения, танковая пушка бухнула, корпус боевой машины пехоты разорвало в клочья.

– Ха, еще одного завалили!

На подмогу танкистам по холму начали взбираться БМП-3, расчеты с ПТРК. Британцы тоже клювами не щелкали и выяснили, откуда ведется огонь.

Обзор заслонили тучи поднятой близкими разрывами снарядов пыли, Лопатин не мог ничего разглядеть.

– Меняй позицию!

– Понял!

Пытавшаяся запустить противотанковую ракету БМП-3 превратилась в груду чадящего металлолома, системы управления огня на британских машинах ничем не уступали российским.

– Мать их, – пробурчал Лопатин в переговорное устройство. – Я ни хрена ни вижу. Второй, сколько их там еще?

– Три «Челленджера», две бэхи… а не, уже одна.

– Да где? Не могу разобрать!

– На два часа, между трехэтажным дом и супермаркетом. Видишь?

– Погоди… – как бы Лопатин ни вращал башней, обзор лучше не становился. Дым и клубы пыли мешали прицелиться. – Б. я, ничего!

Тут земля содрогнулась, танк тряхнуло так, что сержант Лопатин ударился головой о металлическую стенку. Вслед за этим последовала еще серия взрывов.

– Да сколько можно!?

Лопатин посмотрел через смотровые окошки башни и то, что творилось снаружи, его ужаснуло. Развороченный корпус второго Т-90 горел в одной стороне, башня валялась метрах в десяти, неподалеку покоились разбитые в хлам бронетранспортеры, тела и ошметки тел убитых бойцов. Выжившие пытались оказать первую помощь раненным.

– Наверное, артой накрыли!

– Валим отсюда, – приказал Лопатин. – Или нам кирдык.

– Манул-5, Манул-5, что там стряслось, почему не отвечает Манул-2? – послышался голос комбата.

– Пятый на связи, докладываю: по нам отработала артиллерия, большие потери, Манул-2 уничтожен, несколько «коробочек» сожжено, противник перешел в контратаку. Мы отходим.

– П…ц, понял тебя. Прикрой отступление.

– Есть.

Танк быстро облепила пехота, также погрузили троих или четверых трехсотых, после чего подразделение танковой бригады спешно покинуло поле боя. Британцы преследовать русских не стали, их задачей было лишь задержать наступление. Сен-Дизье взять с ходу не получилось, это не первая неудача на войне.

Лопатин прекрасно помнил радостные вопли полоумных ура-патриотов, мол, за два месяца дойдем до Ла-Манша, покажем пиндосам и гейропейцам, где раки зимуют. Реальность оказалась намного суровее – почти девятнадцать месяцев жестокой мясорубки. И если в Европе Россия наступала, на востоке была вынуждена обороняться. Американцы с канадцами в начале войны захватили Камчатку, Чукотку, Дальний Восток, если б не подоспевшие на помощь китайцы с северокорейцами, выбить врага оттуда вряд ли удалось и по сей день…

– Мда, – Кирилл со своим мехводом разглядывал посеченный осколками Т-90. Динамическая защита, приборы наблюдения пришли в негодность, ствол нуждается в замене, из дырявого моторно-трансмиссионного отделения течет масло. – Считай, легко отделались.

– Я вообще не пойму, как доехали сюда.

– Повезло.

– Снова.

– Не каркай, Миш, спугнешь удачу.

– В любом случае самостоятельно старичка не починим, придется в тыл везти.

Ни Кирилл, ни его товарищи не подозревали, что незадолго до этого находящаяся в Бискайском заливе американская АПЛ типа «Сивулф» запустила десять крылатых ракет «Томагавк», одна из которых направилась к Сен-Дизье.

В сотне метров над временным лагерем танковой бригады зародилась ярчайшая вспышка. Мощность взрыва равнялась пятидесяти килотоннам в тротиловом эквивалент, что в несколько раз больше бомбы сброшенной на Хиросиму. Американцы, находясь на грани полного разгрома, пошли ва-банк.

Младший сержант Лопатин едва успел заметить, как все вокруг затопил ослепительный свет. Его тело, тела других людей бесследно испарились, болевые импульсы даже не успели достичь мозга. Самая быстрая и безболезненная смерть из возможных, но на этом существование Кирилла не закончилось.

Глава 1

Он пришел в себя в полной темноте и тишине, не было ни звука. Рефлекторно попытался сделать вдох и ничего не получилось, у него отсутствовали легкие. Накатила паника. Кирилл пытался кричать, биться о невидимую во тьме преграду, пока, наконец, не взял себя в руки и не успокоился. Первоначальный шок уступил место размышлениям.

«Я точно мертв… Та вспышка, похоже, была атомным взрывом, меня испарило прежде, чем успел это осознать».

На ад это место не очень походило, Кирилл чувствовал, что у него есть тело с головой, рукой, ногами, но чувствовалось оно совершенно по-другому. Будто внутри манекена оказался. Конечности слушались плохо, осязание крайне слабое, во рту вместо слюны царит полная сушь, а на месте глаз два глубоких провала.

«Выжить почти в эпицентре атомного, да и любого другого взрыва в принципе невозможно. Но я продолжаю осознавать себя, неужели такое посмертное существование мне уготовано?»

Кирилл особо не верил в бога, ад, рай, возможно, зря. Или нет?

Он еще раз поскреб стенки своей темницы, на ощупь они больше всего напоминали камень – твердые и шершавые. Размеры место его заточения имело небольшие, максимум полметра в высоту, два в длину и один в ширину.

«Точно, это какой-то гроб или саркофаг! А они имеют крышку. Обычно».

Кирилл изо всех сил надавил на потолок темницы, и слегка приподнялся.

«Я выберусь, точно выберусь! И пофиг, если стал ходячим мертвяком! Лучше уж так, чем небытие!»

Желание выбраться придало бывшему танкисту сил, тяжеленая крышка саркофага была приподнята и отодвинута в сторону. Кирилл на ощупь протиснулся через появившийся лаз.

«Хорошо, хоть не закопали под землей».

Неожиданно непроглядную черноту рассеял огонь, который зажегся без посторонней помощи. Его источниками являлись две массивные круглые жаровни из камня у входа в гробницу.

Кирилл посмотрел на свои руки и обомлел. Изначальные подозрения подтвердились, он воскрес в виде живого мертвеца. Костлявые конечности, обтянутые высохшими мышцами и тонкой коричневой кожей, вопреки законам биологии, здравого смысла в этом теле присутствовала какая-то абсолютно неестественная жизнь. И сил хватило сдвинуть крышку саркофага, в ней весу центнера три, если не больше.

«Мать-перемать, снаряд мне в жопу!»

Из одежды присутствовала изрядно истлевшая льняная юбка до колен или скорее набедренная повязка. На запястьях надето два золотых браслета с искусной гравировкой, шею украшает нечто наподобие воротника, тоже из золота, инкрустированного рубинами и изумрудами.

«Мумия возвращается, млять, серия четвертая. Я попал в дохлого фараона?»

Закончив с осмотром нового туловища, Лопатин переключился на стены гробницы, может, они дадут больше информации. Гладко отесанный камень украшали цветные рисунки и письмена. Иероглифы, состоящие из кружков, завитушек, знать бы, что они значат… Рисунки были понятнее, нечто среднее между художествами древних египтян и ацтеков. Головы и ноги всех людей, животных, всяких чудищ изображены в профиль. Плечи, наоборот, развернуты прямо.

На стенах запечатлены люди и ожившие скелеты, сражающиеся с людьми и различными гуманоидами. Одно сражение с синекожими существами с вытянутыми назад черепами, второе с какими-то неандертальцами на верблюдах, на третьем вообще мелкие зеленые гоблины с большими ушами в компании с рогатыми фавнами.

«Все веселее и веселее».

На одном из барельефов Кирилла обнаружил людей, столпившихся вокруг ступенчатой пирамиды, на которой окруженный желтым ореолом скелетоподобный силуэт с золотыми браслетами, ошейником, нелепой шапкой на голове и скипетром с круглым набалдашником.

Менее интересные сцены работы в полях, строительства храмов, погребальных обрядов.

«Надо выбираться отсюда, вот только как отреагируют люди на появление живой мумии? И вдруг я не на Земле нахожусь? Зажигающегося самостоятельно огня у нас точно нет».

Кирилл внимательно изучил жаровни, никаких механизмов, горелок там и близко не было. Пламя поддерживалось даже без участия какого-либо топлива. Мистика, по-другому не сказать.

Оживший покойник решил действовать, вечно сидеть в этом склепе все равно не получится, надо искать путь наружу.

Из гробницы вел темный коридор, метров через тридцать начинались два ответвления. Кирилл пошел направо и вскоре уперся в препятствие, к счастью оно оказалось деревянным, а не каменным. У самого пола имелось тонкое широкое отверстие, через которое проникал дневной свет.

«Неужели дверь?»

Младший сержант изо всех сил пнул проклятую деревяшку, с той стороны сразу послышались возбужденные голоса. Он бы тоже испугался шума из склепа, где нет никого кроме мертвецов.

Наконец, дверь со скрипом отворилась.

«Ох ты ёпт».

Кирилл ожидал какой угодно реакции, но только не упавшую на колени толпу лысых мужиков в белых и желтых тогах. По обе стороны от выхода стояли двое таких же живых покойников, как и сам Лопатин. Иссохшие мумии в нагрудниках из полосок кожи, набедренных повязках, в каких-то головных уборах, украшенных перьями. Оружием им служили копья с металлическими наконечниками.

Мертвецы в отличие от живых коллег лишь почтительно склонили головы. Хорошая новость – Кирилла не восприняли как угрозу, ходячие мертвецы тут вполне нормальное явление. Плохая – это вряд ли Земля.

«Нет, точно не Земля».

В голубом небе красовалась внушительная синевато-фиолетовая луна. Точнее не совсем луна, память подбросила образы газовых гигантов Солнечной системы. У них имеются похожие продольные полосы.

Лопатин окончательно завис.

Никогда он всерьез не рассчитывал, что когда-нибудь станет попаданцем на другую планету. В любом случае пути назад нет, там младший сержант погиб из-за вспышки ядерного взрыва. Нужно принять это как данность.

Многое сделал, многое сделать не успел. Войну почти выиграли, но родители и невеста получат с фронта похоронку со страшным известием. От Кирилла даже пепла не осталось.

«И что мне делать? Скажите, кто-нибудь».

Единственное, что оживший мертвец чувствовал – опустошенность. Жить в таком качестве и врагу не пожелаешь, с другой стороны мысль о повторной смерти пугает сильнее.

Кирилл подал упавшим на колени людям сигнал встать. Главное, чтобы его правильно поняли, ибо культурная пропасть между людьми разных миров может быть колоссальная.

Мертвые стражи что-то рыкнули и народ начать подниматься. Лопатин смог получше разглядеть лица аборигенов: меднокожие, черноволосые со слегка раскосыми глазами, как у южноамериканских индейцев.

«Хоть не рептилоиды шестирукие и то хорошо».

Память свежеиспеченного покойника теперь работала лучше, чем раньше, он мог вспомнить в мельчайших деталях любой эпизод прошлой жизни, не считая раннего детства, дословно воспроизвести любой прочитанный текст.

Один из жрецов или как они там называются, осторожно приблизился к Кириллу и произнес какую-то тарабарщину, изобилующую свистящими звуками.

«А знания языка не завезли».

Обратившийся тоже носил золотой воротник, но поменьше и поскромнее. Он обладал круглым невыразительным лицом, разрисованным синей краской, тонким носом, близко посаженными глазами. Возраст можно было оценить в сорок-пятьдесят лет.

Главный жрец или вельможа после длинной тирады замолчал, очевидно, ждет ответа от Кирилла. Но что ему сказать? И чем? Легкие и голосовые связки не работают?

«А царь-то не настоящий!»

Нет никаких сомнений, мумия, куда занесло младшего сержанта, принадлежит важной шишке, перед которой не зазорно пасть ниц. На Земле в древности аналогичного почета удостаивались исключительно цари, императоры, великие ханы. И ладно это, как объяснить наличие нежити? Магия, некромантия?

Стоять столбом тоже не вариант, лучше уж попытаться объясниться, а не получится, можно убежать. Этого аборигены вряд ли ожидают, сразу тащить на костер царственную особу, забывшую как говорить, не станут. Хотя откуда ему знать традиции местных?

Кирилл положил руку на горло, затем развел руками и помотал головой. Выражение лица главного жреца стало встревоженным, он еще раз произнес что-то, но не так быстро. Танкист снова развел руками.

Абориген обернулся и рыкнул на подчиненных, те стремглав куда-то помчались.

Странное поведение ожившего повелителя взволновало слуг, но они не проявили ни малейшей агрессии. Главный жрец жестами попросил следовать за ним, Кирилл послушался, делать все равно нечего. За ними маршировали два неживых копейщика.

«Почетный эскорт решили организовать. Что ж, ладно. Терять мне особо нечего».

Выход из гробницы вел на площадку, огражденную стенами, оказавшись за ее пределами, Кирилл в очередной раз застыл в изумлении.

Они находились на вершине исполинской ступенчатой пирамиды, откуда открывался изумительный вид на город внизу. Рядом с ней возвышалась дюжина зиккуратов поменьше, десяток храмов, дворец прямоугольной формы с четырьмя многоэтажными квадратными башнями по периметру.

Центральную часть города окружали жилые кварталы, застроенные лачугами, где, вероятно, обитали низшие слои общества, дальше, километрах в шести начинались густые зеленые джунгли. В стороне восходящего светила, Кирилл решил считать ее условным востоком, протекала широкая река.

– Ачтилан. – Указал жрец рукой на город.

Лопатин кивнул, показав, что царь не до конца потерял адекватность. В глазах разукрашенного аборигена отразилось облегчение.

Бывший танкист неустанно анализировал имеющуюся информацию, архитектура, изобразительное искусство, название города намекают на явную связь с земной Мезоамерикой. Дома столица империи ацтеков именовалась Теночтитланом, ее разграбили конкистадоры во главе с Эрнаном Кортесом…

«К каким милым людям меня занесло».

Кирилл кое-что знал про традиции индейцев Нового Света вроде вырезания сердец у живых людей в промышленных масштабах. Как с такими дикарями найти общий язык, не совсем ясно, впрочем, не стоит спешить с выводами. Внешнее сходство может вводить в заблуждение.

По лестнице с нижнего яруса пирамиды поднималась процессия из бритоголовых жрецов в белом, сопровождавших несколько женщин.

Трое из них молодые индианки в коротких до колен цветастых платьях с открытыми плечами, но четвертая выделялась сильнее всего.

Длиннополое черное одеяние с какими-то зелеными узорами-завитушками, не оставлявшее открытой ни одну часть тела, включая голову. Лицо скрывала искусно отлитая золотая маска. Скорее всего, она вроде королевы.

Местная Гюльчатай подошла к Кириллу, выдала непонятную фразу, после чего взяла его за руки. Из-под рукавов длиннополого одеяния показались мумифицированные конечности, украшенные золотыми перстнями. Эта дама такая же нежить и наверняка не чужая для прежнего владельца тела. Жена, сестра, дочь? Что будет с Кириллом после того, как процедура опознания завершится неудачно?

Мертвая дама, не дождавшись ответа, стянула маску с лица.

«Черт, засуньте меня обратно в саркофаг».

Кирилл осознавал, что сам выглядит не лучше, но все же испытал отвращение при виде мертвецкой хари с пустыми глазницами, ввалившимся щеками, оскалом белоснежных зубов. Для местных, похоже, разгуливающие по улицам трупы в порядке вещей. Живые не просто не боятся их, а относятся с ярко выраженным почтением.

«Наверное, благодаря таким культурным традициям меня еще не похоронили окончательно».

– Кеоцикаль, – произнесла мумия, двигая ртом. – Кеоцикаль.

Кирилл пожал плечами, помотал головой. Собеседница положила свою руку ему на грудь и повторила:

– Кеоцикаль, уэй-тлатоани Ацтлан.

Тлатоани у земных ацтеков называли верховных правителей, Лопатин помнил это из одной прочитанной книги. А Ацтланом мифической прародиной этого мезоамериканского народа. Выходит, его приняли за Кеоцикаля, правителя целого государства.

Ответить младший сержант не мог, не понимал способа произнесения слов у нежити, поэтому утвердительно кивнул. На лице главного жреца выступила улыбка, он громко заголосил.

– Теякапан, – представилась носительница золотой маски и показал браслет на левой руке. Кирилл носил такие же.

До аборигенов уже дошло, что тлатоани после спячки пребывает в неадеквате с отшибленной памятью и они начали вводить его в курс дела. Кирилла отвели в покои, располагавшиеся ярусом ниже, разместили в одной из комнат. На полу постелены циновки, стоит невысокий деревянный столик с какими-то свитками, у стен горят каменные жаровни.

Вскоре в помещении остались лишь трое – Кирилл, Теякапан и жрец в белом одеянии. Аборигены несколько минут вели оживленную беседу, то и дело, поглядывая на проснувшегося тлатоани.

– А-а, э-э, – неожиданно младшему сержанту удалось выдавить из себя несколько звуков. Совершенно непонятно, как оно работает при неработающих органах, но работает же… Одна проблема позади, можно налаживать контакт. – В-воот, ж…жопа… Р-раз, два, раз, два… три, четыре, пять, вышел… зайчик п-погулять.

Кирилл понял принцип голосового общения нежити – просто пытайся говорить, не отвлекаясь на лишние мысли. Горло само рождает звуки. Теякапан и жрец некоторое время наблюдали за упражнениями подопечного, пока он не решил перейти к освоению языка аборигенов. Кирилл просто тыкал пальцем в предмет, на настенный рисунок, изображал какое-то действие, они называли слово. Запоминание в новой нежизни происходило с первой, максимум второй попытки.

Так мужика в белом звали Чинальпока, мертвячку в золотой маске – Теякапан и она была женой Кеоцикаля. Удалось отчасти разобраться в происходящем, двадцать девять ацтланских лет назад Кеоцикаль решил погрузиться в сон и осуществить некое странствие. Никто не знал, сколько оно продлится, но тлатоани рано или поздно должен был вернуться назад. И вот, они дождались.

То, что царь ничего не помнил, включая родной язык, ничуть не смутило Чинальпоку с Теякапан, они намеревались помочь Кириллу стать прежним. Ближе к ночи верховный жрец сообщил, что вернется к утру, живым в отличие от немертвых нужно отдыхать. Лопатин остался наедине с «женой».

– Поведай, муж мой, куда завело тебя странствие?

– Я жил другой жизнью, – Кирилл за неполный день усвоил более тысячи слов. Феноменальный результат по меркам живых людей, имеющегося запаса вполне хватает для общения, тем более язык ацтлани не слишком сложен. В нем нет склонений, падежей, дифтонгов и прочих фонетических чудес. – В другом мире.

– Значит, твой замысел удался?

– Повторяю, Теякапан, я не знаю. Я ничего не помню из позапрошлой жизни.

– Ты – Кеоцикаль, мой муж и царь ацтлани, – уверенно заявила царица. – Никаких сомнений нет.

– Вы с Чинальпокой в который раз повторяете это. Но не поясняете причину своей уверенности.

– Тело немертвого всегда сохраняет связь с духом, – пояснила мумия. – Мне неведомы все тонкости, но чужак никак не мог занять место Кеоцикаля.

– Да, точно, вспоминая язык, я совершенно забыл о колдовстве.

Совершенно точно, в этом мире существовала магия. Кирилл еще не вполне понял ее возможностей, тем не менее воскрешение мертвецов, самоподдерживающееся пламя обыденная реальность.

– Что рассказать?

– Ты умеешь творить заклинания?

– По сравнению с тобой или жрецами я ничего не стою.

– И все же, покажи.

Теякапан взяла в руку свиток, через пару секунд он вспыхнул зеленым пламенем.

– Мне нравится.

– Муж мой, ты умеешь гораздо большее. Призывать духов, создавать немертвых, подчинять огонь, воду, воздух, убивать или лечить живых. Ты – величайший из магов.

– И я ничего из этого не помню.

Дабы не провоцировать недоверие, Кирилл не стал настойчиво отрицать свою связь с хозяином этого тела. Приближенные решили, что потеря памяти побочный эффект сонного странствия, в которое отправился царь. Хотят считать его Кеоцикалем и ладно. Не придется ничего выдумывать, врать, аборигены сами придумали себе объяснение случившегося.

– Начнем с простого, – сказала Теякапан. – Возьми свиток, сложи пальцы на правой руке вот так, сосредоточься на том, чего хочешь достичь и произнеси особые слова. Звучат они так: пламя души, взываю к тебе, явись и исполни мою волю.

Кирилл попытался поджечь папирус, но ничего не вышло.

– Не так уж просто.

– Мало у кого получается с первого раза.

– А ты точно ничего не упускаешь? Может, я должен почувствовать саму магию, как-то ее направить?

– Самое главное, – Теякапан коснулась пальцем лба Кирилла. – Здесь, твоя воля и ум. Заклинания, жесты лишь опора. Разве в том мире колдуют по-другому?

– В том мире не колдуют, там людям магию занимает технология.

– Технология? – повторила Теякапан незнакомое слово. – Что это?

– Орудия труда, очень сложные. Они позволяют людям говорить на больших расстояниях, летать в небе, двигаться быстрее лошадей, – аборигены имели в своем распоряжении обширный список прирученных животных. – Лечить разные хвори… да много чего. У меня пока мало слов, чтобы описать.

– И ты знаешь, как сделать такие орудия?

– Может быть.

– Кем ты был там, муж мой?

– Воином.

– Смерть настигла тебя на войне?

– Да.

– Значит, ты добился, чего хотел, получил знания Мира Первого Солнца. Хотя и пришлось за них заплатить памятью о прежней жизни.

– Зачем мне понадобились знания другого мира?

– Вернуть нашему народу былое величие. Ацтлани унижены, разобщены и вынуждены платить дань ромейцам.

– Я ничего не знаю ни о каких ромейцах.

– Когда-то Ацтлан правил половиной всех известных земель, пока однажды с далекого севера явились ромейцы. Всех, кто отказался принять их веру, платить дань людьми, золотом, урожаем истребляли. Твой предок, царь Кипактли объединил ацтлани, дал бой врагу, но проиграл. Наши боги были сокрушены, города разрушены, люди превращены в рабов. Ачтилан уцелел, не иначе как благодаря чуду. С тех пор мы не живем, мы прозябаем в позоре и нищете.

– Почему ацтлани проиграли?

– Армия ромейцев была лучше нашей, они имели лошадей, луки, оружие из железа. И им помогали драконы, – Теякапан указала на настенный рисунок, на нем был запечатлен крылатый ящер. Классический европейский дракон. – Мы не могли победить. Даже с помощью Эекатля и Койольшауки.

– Кого?

– Наших богов. Они привели ацтлани из Мира Первого Солнца сюда, в Отрию.

– Понятно.

Жена Кеоцикаля склонила голову.

– Скажи, муж мой. Неужели сон стер всю прошлую жизнь без остатка?

– Да.

– Это плохо. Очень плохо. Чинальпока и другие живые, почувствовав малейшую слабость, начнут сеять смуту. Не верь всему, что они говорят.

– Что насчет тебя?

– Я твоя верная жена, мой царь. Я была с тобой в жизни, смерти и останусь до конца времен.

Она положила руки на колени Кирилла. Похоже, не притворяется, в мертвячке по-прежнему сильная эмоциональная привязанность.

– Расскажи мне об этом мире больше, – чем дальше шла беседа, тем лучше становилось понимание языка ацтлани. Лопатин его не просто учил, а словно вспоминал нечто давно забытое. – Как он устроен, что за драконы такие?

– Драконы – наш самый заклятый враг. Ромейцы поклоняются им как богам, но они не боги. Всего лишь говорящие животные, одаренные магической силой.

– И тем не менее, они победили ацтлани, – возразил Кирилл. – Ты упомянула Эекатля и Койольшауки. Они были реальны как мы с тобой?

– Бог ветра и богиня луны. В последнем сражении великой войны они погибли от клыков и магии драконов. Ты считал, что Эекатль и Койольшауки были не богами, а очень сильными магами. Им, иным старым богам все равно уже никто поклоняется. Ты заставил отказаться от прежних обычаев.

– Они привели ацтлани сюда из Мира Первого Солнца, да? Как давно?

– Около пяти сотен лет назад, никто точно не знает. Когда первые ацтлани пришли на Отрию, их больше волновало выживание, а не календарь.

«Все сходится. Выходит, они от конкистадоров сюда смылись, не всех ацтеков уничтожила привезенная оспа».

– Что вынудило их бежать из Мира Первого Солнца?

– В легендах говорится о белых бородатых пришельцах из-за моря, о страшной болезни, поразившей людей. Тогда Эекатль с Койольшауки сотворили великие врата, через которые выжившие ацтлани смогли пройти на новую землю.

– Значит, я действительно жил в мире, – пояснил Кирилл. – Откуда пришли ацтлани.

– Наш народ там исчез?

– Насколько знаю, нет. Кроме ромейцев, драконов, ацтлани кто тут еще живет? В гробнице я видел рисунки иных существ.

– На Побережье и островах Большого моря живут племена синекожих нелюдей аглахов, они умеют дышать под водой, между пальцев растут перепонки. Южнее обитают ванары, полулюди-полуобезьяны. В лесах Ацтлана встречаются звероподобные фавны и их зеленые друзья, гоблины.