Текст книги "Лич (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Глава 28

Архилич пришел в себя среди кучи тел. Опять. Вперемешку покоились трупы павших ромейских пехотинцев, различных зомби из числа людей и ванаров, даже рыцари смерти и жнецы попадались. Битва здесь шла серьезная.

– Фу-х, – облегченно выдохнул Кирилл, оглядев себя. Фарфорового цвета кожа и выпирающие кости стали привычны. – Хотя бы к телу заново привыкать не придется.

Благодаря силе крестража размолотые в труху плоть и кости сумели восстановиться, вернуть себе прежнюю форму. Хотя не совсем понятно, сколько Кирилл провалялся без сознания.

Вокруг полнейший бардак. Пропитанная кровью землю, груды тел, дымящиеся остатки римского лагеря. От древней сторожевой башни на холме осталась груда развалин, значит, Тлалок выполнил приказ.

После недолгих поисков архилич отыскал волшебный лом. Это было несложно, хозяин способен уловить на расстоянии положение своего концентратора.

Кирилл некоторое время бродил по полю боя, пока не натолкнулся на отряд рыцарей смерти, усиленный жнецом.

– Мой царь, мы тебя искали, – доложил командир десятка. – Первый советник Тлалок находится неподалеку.

– Битву выиграли?

– Ромейцы бежали. Основные наши силы преследуют их.

Временный лагерь ацтланской армии находился в паре километров от места сражения. Немертвые ровными рядами установили палатки, где живые участники похода могли отдохнуть, подкрепиться горячим обедом, подлечиться. Даже выгребные ямы успели выкопать. Все по канонам, введенным ромейцами.

Тлалок, Квинт и Виктория находились внутри одной из палаток, с интересом изучали разложенное на деревянном столе человеческое тело со вскрытой брюшной полостью и грудной клеткой. Извлеченные внутренние органы были помещены в бутыли со спиртом.

– Много я пропустил?

Тлалок вытащил окровавленные руки из потрохов.

– Ягуары второй день подряд не могли найти тебя.

– Неудивительно, я был размолот в мясную кашу.

– Подразделение, с которыми мы столкнулись, было не просто ауксилией, – ответила Виктория. – А элитным отрядом саварийских скутатов. Лучшие из лучших, их подготовка и снаряжение ненамного уступают императорским преторианцам. Квинту дважды пробили череп зачарованным копьем, проткнули брюхо и поджарили магическим пламенем, я едва утащила его.

– Логично. Наиболее слабый участок обороны усилили самыми боеспособными частями.

– Это была подготовленная ловушка, – сказал Тлалок. – Ромейцы не планировали разгромить нас, просто потрепать и отойти назад. Они добились, чего хотели.

– Каковы потери?

– Тридцать – сорок тысяч мяса, две тысячи триста двадцать шесть ягуаров, сорок жнецов, сто девяносто два расчленителя, три голема. Враг потерял раза в три меньше нашего. Твоя вылазка с Квинтом и Викторией обеспечила сравнительно быстрый прорыв оборонительной линии.

– И все равно мы скорее проиграли, чем победили.

– Ксочипеп рано или поздно нагонит отступающих и добьет, ромейцы не могут находиться круглые сутки в пути.

– Если не подготовили еще сюрпризов.

– Скоро узнаем. Но я хотел бы поделиться с тобой еще кое-чем важным, владыка.

– Чем? – спросил архилич.

– Посмотри на его плоть, на органы в стеклянных сосудах, – предложил первый советник. – Внимательно.

Даже не являясь патологоанатомом, архилич сразу обратил внимание на странные желтоватые узелки, пронизывающие ткани брюшины. Выглядело это неестественно. А заспиртованные печень и легкое вообще были поражены кучей мелких новообразований в виде пузырьков и мешочков.

– Значительное число инородных включений в тканях, – высказался Кирилл. – Паразитная инвазия?

– Она самая, владыка. Присутствует почти в каждом вскрытом трупе, у кого-то больше, у кого-то меньше. Саварийцы находятся на начальной стадии превращения в эмульсионных выродков.

Кирилл сжал кулаки.

– На основе чего ты сделал такое заключение?

– Среди ромейцев присутствовали нурийские маги, мне попало в руки несколько тел. Все намного хуже, чем кажется.

– Получается, саварийцы спаивают собственных солдат эмульсией?

– Да, а рядовой состав ничего не знает об этом. Мы допросили пленных. Думаю, жижу тайно добавляют в еду, воду.

– Нурийцы начали вторжение давно, – заговорила Виктория. – Но Димувир с древними просто сидели и ничего не делали. Пусть у них хвосты отсохнут, созерцатели долбанные!

– Из-за мутации саварйиские солдаты стали сильнее, выносливее и менее восприимчивы к ряду магических воздействий, включая некромантию, – Тлалок положил ладонь на лоб мертвеца. – Что и требовалось доказать, этот тоже не оживает.

– Ну дела.

– В Саварии придется истребить все население, дабы зараза не расползлась дальше, – озвучил свое мнение Квинт. – Иного выхода не вижу.

– Зачем? Заболевшие вроде не могут заражать здоровых, для этого надо специально принять порцию добытой жижи.

– Не совсем так, – начала объяснять Кириллу полубогиня. – Нурийские жрецы посредством особого обряда могут заставить сочиться свои тела концентрированной эмульсией. Она сходна с первичной формой, хотя менее заразна. Вариант с поголовным истреблением проклятых не лишен смысла. Смерть для них будет избавлением, ибо если не они, то их дети или внуки родятся чудовищами, в которых не будет ничего человеческого.

– Вы предлагаете целую провинцию пустить под нож, – покачал головой Кирилл. – Совсем спятили?

– Но ванаров вы перебили, не поморщившись, – слегка удивился Квинт. – Быстро и эффективно.

– Ванары это ванары. С людьми я поступать так буду, а кто нарушит запрет, того собственными руками удавлю. Тлалок.

– Да?

– Можно придумать какой-нибудь быстрый и дешевый способ для выявления зараженных?

– Теоретически да, практически надо лучше изучить эмульсию и ее жертв, тогда будет результат.

– Займись этим. Квинт, поможешь ему.

– Разумеется.

– А мне надо поесть. Воскрешение пробуждает аппетит.

Преследование вражеской армии оказалось не такой уж простой задачей. На пути нежити попадались заранее ловушки и целые поля с аномалиями. Разминировать каждое с помощью зомби дело затратное, поэтому приходилось искать обходные пути, просачиваться сквозь узкие тропы, теряя драгоценное время. Драконы, занятые разведкой, не всегда могли прийти на помощь.

Кирилл лицезрел гектары земли, усеянные телекинетическими вихрями, огненными или электрическими минами магического характера. Пару раз почва уходила из-под ног, затягивая немертвых с головой. Саварийцы с нурийскими помощниками дали фантазии разгуляться по полной программе.

С Сэдзо было бы легче находить безопасные маршруты, но он помогает Ксочипепу, ушедшему с авангардными силами на сотню километров вперед.

К архиличу и остальным жрецам, наконец, пришло понимание, что значит воевать с равным противником. Ромейцы прекрасно осознавали бессмысленность встречного боя с нежитью. Не чувствующие боли, усталости зомби, полуличи просто сомнут их, даже при более или менее равном соотношении сил. А вот изматывающая оборона совершенно иное дело. Характер рельефа, местности играет в пользу ромейцев.

Потери ацтланской армии росли в геометрической прогрессии, в основном зомби, однако в сложившихся обстоятельствах они трудно возобновляемый ресурс. Кирилл не мог повернуть назад, слишком многое на кону.

Даже спустя четверо суток Ксочипеп не смог настигнуть основные силы противника, тот драпал с феноменальной скоростью, практически без отдыха. Сказывается накачка эмульсией.

Вскоре и без того не лучшее настроение омрачила весть о гибели дракона Кэомата, который слишком приблизился к ромейцам, а те выпустили стаю кликунов…

Достигнув нужного места с войском, архилич застал обглоданный до костей скелет крылатой рептилии. Солдаты Ксочипепа быстро нашли останки, взяли под охрану и остались дожидаться царя.

– Какие прожорливые эти кликуны, – Кирилл провел рукой по черепу Кэомата без намека на чешую, мышцы, сухожилия. Будто отполированная добела слоновая кость. – Не хотел бы я с ними столкнуться.

– Они жрут магию и все, что ей насыщено, – сказала Виктория. – Магический источник для них как свет для мотыльков.

– Почему кости оставили?

– Наверное, не успели сожрать. Срок жизни тварей с момента пробуждения исчисляется минутами, в лучшем случае, десятками минут.

– Вот и новый претендент на роль драколича. Душа Кэомата должна быть в сохранности, с момента смерти прошло не слишком много времени.

– Ундолиму это не понравится.

– Разумеется, но против он не будет. Потери надо восполнять.

За три часа жрецы-личи подготовились к обряду. Выжгли на земле малую печать Уицилопочтли, расставили магические черепа, вырезали на костях слова заклинаний. Так как времени мало, Кирилл приказал ограничиться только самым необходимым, укрепить скелет и напитать его дополнительной силой можно потом.

Обряд проходил по тому же сценарию, что и в случае с Хеонак. В самый ответственный момент распахнулся разрыв в ноосферу, оттуда к скелету Кэомата потянулась струя эктоплазмы.

– Займи этот сосуд! Я приказываю!

Сизый «дым» начал медленно впитываться в кости. Вырезанные на них символы, глазницы черепа вспыхнули зеленым светом, после разрыв в Изнанку самостоятельно закрылся. Мир живых и мир духов сами собой стараются избегать соприкосновения.

– Получилось? – поинтересовался Квинт, помогавший в проведении ритуала.

– Откуда я знаю? Сейчас посмотрим.

Пару минут спустя скелет вопреки здравому смыслу самостоятельно начал двигаться. Кэомат попытался приподняться, опиравшись на поломанные остатки крыльев. Пасть раскрылась, он видимо хотел что-то сказать или сделать вдох, разумеется, ничего не вышло.

– Ты Кэомат? – обратился Кирилл к драколичу. – Кивни, если он.

Воскрешенное существо утвердительно кивнуло.

– Попробуй что-нибудь сказать, мы наложили чары голоса на твои кости. Это достаточно просто, мысли сами обратятся в звук, стоит захотеть.

Дракон несколько минут щелкал пастью, пока не достиг первых успехов.

– А-а-а… э-э, К-к…цикаль… – в этом кряхтении архилич различил свое официальное имя. Для себя и доверенных соратников он оставался Кириллом. – …о… сд…лал!? Я… у-умер?

– Ты был мертв, мы тебя вернули, сделали первым драконом-личем. Уж извини, что в таком виде. Кликуны обглодали твое тело до костей.

– Н-не… хочу…

– Не паникуй, Кэомат, мы потом нарастим мясо на костях, если захочешь. Просто время дорого, нам надо двигаться на северо-запад, громить Пошесть. Помнишь?

– П-поо… мню.

– Могу я рассчитывать на твою помощь? – Кирилл на самом деле наложил магический поводок на драколича, но тому это знать пока необязательно. Продуктивность работы на совесть куда выше, чем из-под палки. – Первый немертвый дракон.

– Х… хорошо.

Кэомат оглядел остатки своих крыльев с обломанными пальцами, на которых раньше крепились перепонки.

– Летать тебе пока не суждено. Увы. Придется топать по земле, как мы.

– Дерьмо! Ненавижу нурийцев и треклятых кликунов, – прорвалось у взбешенного драколич. – Я буду медленно зажаривать их до хрустящей корочки!

– Попробуй дыхнуть огнем.

Из пасти вырвался поток ярко-зеленого огня. Наглядное подтверждение того, что драконье пламя это завязано на магии, а не биохимических процессах.

– Я им всем покажу!

– Есть еще порох в пороховницах. От тебя будет толк. Как в целом ощущения?

– Все так непривычно… Хочу вздохнуть, но не получается, у меня не бьется сердце, а движения скованные.

– Привыкнешь. Скованность исчезнет.

– Как скоро?

– У меня несколько месяцев ушло на адаптацию.

– Но сейчас ты не совсем ходячий труп, верно?

– Мы с Тлалоком являемся нежитью переходной ступени.

– Сделайте и меня таким!

– Это долго, сложно, требует редких ингредиентов, – врал архилич. – И вообще нет гарантии, что ритуал сработает на драконе.

– Превращение в лича ведь сработало.

– Позже, когда закончим с Саварией. Договорились?

– Поклянись.

– Не буду, – пошел Кирилл в отказ. – Ты и твои собратья не в том положении, чтобы требовать такого. Я помогаю вам лишь по доброте душевной. Или считаешь, Ацтлан не обойдется без драконов?

– Ты и доброта? Не смеши.

– Почему я не могу быть добрым в отношении своих верных слуг?

* * *

– Кто родится от союза полубога с обычным человеком? – пока Кирилл во главе армии следовал через Курганы, было достаточно времени для посторонних разговоров. Виктория охотно отвечала на глупые вопросы.

– Обычный человек с даром к магии либо без него.

– А если два полубога заделают ребенка?

– Получится просто сильный маг. Наследование дара в той же мере, что у родителей, ничем не гарантируется. Тут на все воля судьбы.

– Скорее воля генетики.

– Чего? – нахмурилось божество, ехавшее на колеснице с мертвыми конями. – Ненавижу эти ваши с Квинтом непонятные словечки. Он вчера пытался мне про какой-то электромагнетизм рассказать… Я и половины не поняла. Наш старый мир сильно изменился за полтора тысячелетия.

– Магия, боги, суеверия ушли, местами по крайней мере, на их место пришла наука.

– Не хотела бы я жить в мире, где нет ничего кроме людей, их бездушных железок.

– Тебе бы понравилось.

– Старый Мир в последние мои годы пребывания там и так сильно обеднел. Магия угасала, боги лишались сил, волшебные существа погибали, погружались в спячку или уходили в мир теней, кто имел такую возможность.

– Туда им и дорога. В гробу я видел этих волшебных существ, если они утаскивают скот, подстерегают путников на дороге с целью испить крови, мешают судоходству, торговле, ведению сельского хозяйства.

– Мужчины… – проворчала Виктория. – Вы неспособны по-настоящему оценить красоту природы.

– Красота природы сводится к борьбе за выживание, где все стремятся друг друга сожрать или трахнуть. Легко рассуждать о красоте, будучи полубогиней. А поживи годик-другой в шкуре простой крестьянки. Как ты заговоришь, если твоих купающихся в реке детей утащит топляк, отправившийся на охоту муж станет закуской для ламии? – существо возрастом в несколько тысяч лет не нашло подходящих слов для ответа. – Молчишь? Ну и ладно.

– Квинт сказал, на Земле года три назад вернулась магия и боги.

– Укоротить бы ему язык.

Виктория подозрительно много времени стала проводить времени с американцем. То мило воркуют словно голубки, то куда-то пропадают из виду, после чего постная рожа Квинт становится чуть счастливее.

– Чего скрывать то? Мы дети одного мира, у нас общие цели.

Кирилл взглянул в карие глаза полубогини. Они словно гипнотизировали, манили своим очарованием. Не может же эта красавица нагло врать… Или может? Архилич помотал головой, избавившись от наваждения.

– Ох. ела, паскуда!? Я тебе за такие фокусы свой лом в жопу через пасть протолкну!

Виктория примирительно подняла руки.

– Извини, больше не буду.

– Сука и Квинта околдовала, значит!

Ехавшие следом на мертвых лошадях жрецы-личи приготовились применить боевые заклинания. На кончиках их пальцев, посохов заиграли разноцветные огоньки, искры.

– Нет! Он сам на меня запал.

– Тридцать секунд, чтобы дать убедительное объяснение своим гипнотическим манипуляциям, подкрепить его клятвой, иначе ты окончательно перейдешь в статус врага. Время пошло.

– Я… – замялось божество. – Не собиралась тебя подчинять, просто хотела… вызвать чуть больше симпатии. Да подкрепит магия мои слова! Ut un zavak akur fezam!

Над головой Виктории вспыхнул огненный символ.

– Неубедительно.

«Один глазик выколю, другой останется, чтоб знало говно кому кланяться».

Кирилл телекинезом подтянул божество к себе, ее шею обхватили тонкие костлявые пальцы.

– Прошу…

– Нет, я не убью тебя, – в свободной руке архилича появился разрыватель душ. – Только преподам урок.

Виктория неистово закричала, когда кинжал вонзился в ее левый глаз. Хлынула алая кровь. Полубогиня была отброшена на землю.

– Сволочь!

– Новый глаз отрастет нескоро, если вообще отрастет.

– Уничтожу! – прошипела Виктория, схватившись за окровавленный глаз.

– Осторожнее со словами, могу ведь обидеться.

– Ты ослепил меня! Тварь!

– Головой надо было думать, прежде чем применять свои трюки. Нечего теперь жаловаться.

Тут на шум прибежал Квинт. Он спал в повозке, плетущейся где-то позади.

– Что тут происходит? Вот черт! – американец склонился над полубогиней. – Кто тебя так?

Виктория указала на Кирилла.

– Он.

– Зачем? – скрипнул зубами землянин.

– Хотела мне мозги промыть своим гипнозом, за что получила, – пояснил архилич. – Пытаешься с ними по-человечески обращаться, а они тебе дерьмо подкладывают в самый неожиданный момент.

– Это правда? – вопрос был обращен к божеству.

– Да как ты… да, я попыталась применить очарование.

– На меня ты также влияла?

– Да я никогда бы! – воскликнула Виктория. – Наша симпатия имеет естественную природу.

– Уведи ее с глаз моих, – велел Кирилл. – И проведи разъяснительную беседу.

* * *

– О чем ты думала, применяя гипноз в отношении Кир… Кеоцикаля?

– Хотела вызвать симпатию к себе. Слабое внушение на него не действует, а сильное он почувствовал.

– За тысячелетия жизни мозгов у тебя видимо не прибавилось.

– Не смей говорить со мной в подобном тоне!

– А то что? Свернешь мне шею? Вперед. Или я должен упасть перед тобой на колени и трепетать? Олимпийская дура.

– Я лишилась глаза!

– Скажи спасибо, что не жизни.

– Так ты на его стороне?

– Скажем так, я бы наказал за попытку залезть мне в голову гораздо суровее. По местным меркам Кеоцикаль – гуманист, что многими придурками воспринимается как слабость.

– Я ему этого не прощу.

– Учти, если выступишь против него, поддержки от меня не жди. Сейчас есть более важные проблемы. Кеоцикаль со своими жрецами единственные, кто способен хоть как-то их решить.

– Оставь меня.

– Оставлю. И только не вздумай выкинуть глупости.

– Не выкину.

Глава 29

– Это точно? Ты ничего не путаешь?

– За кого ты меня принимаешь, Кеоцикаль? – недовольным тоном произнес Ундолим. – Мои сведения точны.

Кирилл переключил взгляд на Гемонамхет, помогавшей вести разведку.

– Все так, как он говорит.

– Ничего не понимаю, – помотал головой архилич, склонившись над картой Саварии. – Действия противника выглядят странно. Во встречном бою на открытой местности им не победить, тем не менее, они вывели войска за стены и выстраиваются в боевые порядки.

– Мы что-то упускаем, – высказался Ксочипеп. – Ромейцы уверены в победе, вероятно, у них наготове какая-то уловка.

– Какая? Вот бы знать.

– Нурийские маги, – поделился Квинт. – Они уже показали, на что способны. Саварийцы без помощи драконов никогда не сумели бы засеять такие обширные площади ловушками. Надорвутся.

– Чувствую, нас в очередной раз переигрывают, – Кирилл сжал кулаки. – Мы и так лишились пятой части войск, пока продирались через Курганы.

В паре метров от собравшихся на совет личей и прочих созданий распахнулся портал. Оттуда вышел Тлалок.

– Над Августой творится что-то странное.

– Сейчас посмотрим. – Кирилл, используя левитацию, устремился в небо. С высоты открывался достаточной хороший обзор. Августа, один из крупнейших городов Саварии. Сто с лишним тысяч населения, собственная коллегия магов, укрепления из зубчатых стен и рва по периметру, выступающие вперед башни с установленными скорпионами. Город находится на пересечении торговых путей, что позволило нажить немало богатств. Говорят, в Августе почти нет нищих и бродяг.

Войска саварийских римлян выстроились на равнине широким фронтом, изготовившись к наступлению. Конница, тяжелая и легкая пехота, пикинеры, лучники, стаи боевых бестий.

Позади над городом клубились темные тучи, озарявшиеся синими вспышками сверхъестественной природы. Это были не молнии. Интуиция буквально кричала, что готовится нечто скверное.

«Неужели готовят заклинание массового поражения?»

Войска немертвых внизу молча стояли в ожидании приказа. Наступать или наоборот, временно отойти?

Спустившись на землю, Кирилл отдал команду:

– Квинт, Тлалок, Ундолим, попытайтесь накрыть защитным барьером основные наши силы.

– От чего?

– Понятия не имею. Кажется, скоро по нам серьезно прилетит. Ксочипеп, пока не атаковать, удерживать позиции. Всем все ясно?

– Да, владыка, – хором ответили первый советник с командующим армией.

– Мы займемся барьером, – кивнул Квинт. – Дай несколько минут.

– А я с Викторией проникну в город, попытаюсь отыскать и уничтожить источник магических возмущений. За дело!

К Кириллу приблизилась полубогиня во всеоружии, ее левая глазница была перевязан куском ткани. Нанесенное повреждение вряд ли когда-нибудь удастся полностью залечить. Разрыватель душ уничтожает или тяжело калечит саму тонкую оболочку живого существу. Виктория никогда не простит архиличу выколотого глаза, однако к нурийцев она ненавидит сильнее.

– Открывай свой портал.

В левой руке Кирилл держал волшебный лом, в правой драконий клинок, сочетание этих вещей дает синергетический эффект. Совокупная магическая мощь увеличивается раза в четыре.

Когда распахнулся разрыв, полубогиня и следом архилич скрылись в черноте подпространства.

Защитники Августы, находившиеся на крыше одной из башен, впали в замешательство из-за внезапного появления жуткой скелетоподобной твари и одноглазой женщины с мечом.

– Какого!?

От Кирилла во все стороны разошлась волна магии. Четверо из одиннадцати солдат упали замертво, «гибельная длань» опять подействовала не на всех.

– Да что с вами не так?

Вокруг архилича вспыхнул золотистый ореол, отклонивший две выпущенные из луков стрелы.

Черепа оставшихся людей поочередно хрустнули. Грубое воздействие телекинезом оказывается куда действеннее мудреных и энергетически затратных заклинаний. Находившейся рядом Виктории даже ничего не пришлось делать, боевая магия не ее специализация.

Она предпочтет месить врагов врукопашную, нежели бросаться огненными шарами, молниями. Паранормальные способности богов, полубогов сильно разнятся. Некоторые могут быть мастерами почти во всех направлениях магии, тысячелетние сроки жизни тому способствуют, а вторые абсолютно бесталанны в телепортации, телепатии или чём-то еще. Немалое влияние оказывает аспект божества. Виктория, имеющая отношение к войне, прекрасный воин, но отвратительный целитель или некромант.

Кирилл оглядел городские кварталы в поисках источника возмущений и очень скоро обнаружил их. Особо плотно и низко облака клубились над городским амфитеатром, где обычно проводят спортивные состязания, театральные постановки, гладиаторское бои. Оттуда же по сторонам расходились волны голубого и синего сияния.

Творящаяся магия по масштабу превосходит все, с чем Кириллу доводилось сталкиваться раньше.

– Дальше придется на своих двоих.

– Почему? – недоумевала Виктория.

– Телепортацию опасно применять в местах сильных магических возмущений. Могут возникнуть помехи, и поминай, как звали… Забирайся на меня. Полетим.

– Еще чего, – возмутилась полубогиня. – Сама справлюсь!

– Так мы потеряем время. – Одноглазая разбежалась, оттолкнулась ногой от зубца башни и совершила затяжной прыжок на добрые пятьдесят метров. От ее приземления разлетелась черепица на крыше двухэтажной инсулы. – Дура набитая.

Пока Кирилл парил над кварталами Августы, Виктория скакала по крышам, словно заправский сайгак. Ее способностей к телекинезу хватало лишь на небольшое ускорение.

Улицы Августы выглядели вымершими, горожане с наступлением нежити бежали прочь либо прятались по подвалам. Окна многих зданий были наглухо заколочены либо вовсе замурованы кирпичом. Надеются переждать бурю, ничего не выйдет. Личи проверят каждого на заражение эмульсией, здоровых оставят в живых, больных умертвят. Трудное решение, но необходимое.

– Что они тут устроили?

Приземлившись на одну из верхних трибун, Кирилл стал свидетелем происходящего на арене амфитеатра. Члены культа Преображения выстроились в три круга, каждый находился внутри другого, и громко распевали гимны на языке налар. Архилич успел выучить диалект Ллура, нурйискую речь понимал плохо из-за существенных различий, тем не менее, общий смысл уловил.

Культисты взывали к Великому Вестнику, дабы тот пролил свой гнев на врагов Преображения.

В центре внутреннего круга лежал каменный круг, усеянный письменами. От него к небу уходил лазурный луч магической энергии, который врезался в облака и рассеивался, порождая сияние, заметное издалека.

– Дела наши скверные, – рядом с архиличем появилась полубогиня. – Ритуал высвободит вихрь магии, который пройдется по твоей армии. Осталось недолго.

– Так перебьем их.

– Опоздали. Они почти закончили заклятье, нужно уничтожать не тех, кто напитывает его магией, а тех, кто направляет вихрь.

– Дерьмо! – выругался Кирилл. – Ты могла сказать раньше?

– Я знала не больше твоего, пока не очутилась тут.

– В любом случае, надо хотя бы этих прибить. Ты со мной?

Полубогиня вытащила меч из ножен.

– За дело.

Архилич спланировал ближе к центру арены, что стало неожиданность для занятых проведением обряда культистов. Во все стороны разошлись языки зеленого пламени. Бьющий в небо поток магической энергии иссяк. Одновременно десятки культистов превратились в горящие факелы, они вопили от боли, катались по земле, беспорядочно бегали, сталкиваясь друг с другом.

«Получите и распишитесь».

Каменный алтарь архилич расколол на части ударом лома.

Не попавшие в зону поражения культисты решили удрать, но были встречены озлобленной полубогиней. Виктория орудовала клинком с такой скоростью и ловкостью, что едва можно уследить. Фанатики Преображения из числа людей лишались рук, ног, голов. Божественный клинок не щадил никого, все попытки сопротивления оказывались бесполезными.

Несколько отчаянных магов решили атаковать Кирилла, его личная защита приняла на себя несколько шаровых молний и рой магических ос, сгоревших при контакте с золотистой аурой.

– Что-то слабовато.

Архилич прибег к аппорту, в горячке боя Виктория вряд ли заметит, и материализовался за спиной одного из римлян в синей тоге и колдовским посохом. Драконий клинок удивительно легко рассеял личную защиту мага, отделил голову от шеи, оставив прижженный срез.

Второго противника Кирилл огрел ломом по черепу с закономерным результатом. Третий, молодой маг, успел создать ослепительную алую вспышку, заставившую архилича ощутить жжение во всем теле.

«Не сработает. Я не совсем нежить».

Телекинетический импульс отбросил смельчака назад метров на десять. Видимо благодаря мощным оберегам тот остался относительно невредимым.

– Это ничего не изменит, – выдавил из себя маг, попытавшись подняться на ноги. – Исход битвы уже предрешен.

– Ой, да сдохни уже.

Лезвие драконьего клинка проткнуло сердце культиста. Серьезных чародеев проще прикончить в ближнем бою, чем швырять заклинаниями, не гарантирующими уничтожение с первой попытки.

А растрачивать закрепленные на поясе однозарядные пистолеты и драконобой за спиной пока жалко. Архилич вооружился на вылазку по полной программе. И оказалось, не зря…

В спину ударил мощнейший электрический разряд, личная защита полностью слетела.

– Ах ты, сука!

На Кирилла бесстрашно перли нурийские уроды. Какая-то тошнотворная горбатая погань трех метров ростом и двадцать солдат.

Чернокожий великан напоминал человека лишь отдаленно, все его тело было изуродовано и деформировано из-за мутаций. Левая рука, держащая костяной посох, короче правой с длиннющими пальцами. Из спины торчит уродливый горб. Половина широко оскалившейся хари скрыта опухолью, поглотившей лоб, один глаз и правую щеку.

Сопровождавшие выродка солдаты выглядели совершенно чуждо в своей зеленовато-серой хитиновой броне, не оставляющей открытым ни одного участка тела. Это делало их похожими на гуманоидных насекомых. Пластины доспехов идеально подогнаны, не сковывают движений и сидят, словно родной панцирь.

За узкими прорезями в шлемах скрывались угольно-черные глаза, полные ненависти и жажды крови.

Архилич выпустил из рук лом с клинком, оставив висеть оружие в воздухе, и потянулся за драконобоем. Прицеливание, произнесение слова-ключа отняло не больше четырех секунд. Громкий хлопок, верхняя часть туловища мутанта разлетается кровавыми ошметками. Смерть была мгновенной.

Нурийцы застыли на месте, смерть собственного колдуна слегка остудила их пыл.

Тут на помощь подоспела Виктория. Зазвенела сталь, посыпались искры. Один за другим эмульсионные мутанты падали на арену амфитеатра и больше не поднимались. Враг достойно встретил смерть, никто не дрогнул. Стоит отдать должное. В конце концов, осталась только полубогиня, заляпанная с головы до ног кровью, кишками, в окружении расчлененных трупов.

– Эти неплохие рубаки, – выдохнула Виктория. – Даже немного вспотела.

Вдали раздались раскаты грома, земля под ногами задрожала. Сумерки рассеяла зловещая вспышка на юге. Там две армии должны сойтись в битве.

Кирилл резко рванул ввысь с полубогиней на горбу.

– Надо возвращаться назад. Залазь на меня! Некогда пререкаться!

Когда оба лазутчика поднялись на достаточную высоту и покинули границы Августы, их глазам предстало зрелище апокалиптических масштабов.

Потоки незнакомой магии спускались с облаков и сплетались над частью орды немертвых. Синие волны, пронизанные болезненно-лиловыми прожилками, клубились, катились вперёд, сотнями, если не тысячами губя оживших мертвецов. В ответ взвилась зеленоватая завесь защитных чар, жрецы-личи и драконы пытались спасти хотя бы костяк армии.

Кирилл не видел деталей, но у попавшей в зону поражения нежити плавилась плоть, кости рассыпались в труху. Зомби гибли быстрее, расчленители, големы, полуличи и личи выдерживали чуть дольше. Но конец был один.

В это самое время ромейские и некоторое количество нурийских войск начали действовать. Конница решила атаковать по флангам, построившаяся клиньями пехота наступала по центру.

«Это катастрофа, бл…ь!»

Чары жрецов-личей и драконов с трудом отражали волны нурийской магии, которые вели себя подобно морским приливам. С каждым разом они подтачивали защитные барьеры, зеленая завеса становилась более жиденькой.

– Надо найти того, кто направляет высвободившуюся силу против нас! – прокричал Кирилл. – Магические зрение пришлось бы очень кстати.

– Ничем не могу помочь!

– Полубогиня еще, блин, называется. Нам же так всю армию уничтожат. Что делать будем?

– Ты же командуешь здесь, ты и думай.

– От дельных советов я никогда не отказывался!

– Вон, – указала полубогиня на фаланги пехоты, находившихся во второй линии. Те воины были поголовно облачены в уже знакомую хитиновую броню. – Нурийцы, не меньше двух меросов. Направляющий заклинание маг может быть там.

«Какой же я идиот! Следовало захватить пару орихалковых слитков, но нет, пожалел. Скупой платит дважды…»

– Уверена?

– Я ни в чем не уверена, но нурийские маги предпочитают не выделяться из общей массы.

– Эх, похоже, опять придется сдохнуть.

– На этот раз действуем спина к спине. Ты бей магией, я поработаю мечом, постараюсь не подпускать их слишком близко.