Текст книги "Цена победы (СИ)"

Автор книги: Strelok

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

461-й команде осталось просто зайти внутрь и утихомирить задыхающихся горе-вояк. Сержант Рудич огрел двоих боевиков прикладов по голове, а рядовые Кирилленко и Абрамов валили их на пол, сводили руки за спину и надевали пластиковые наручники.

–Попались, сволочи.

Пакуя клиентов, сержант успел оглядеть помещение. Культисты спали на хороших раскладных койках, питались консервами, армейскими пайками, располагали неплохим арсеналом. АК-74М, СКС, боеприпасы к ним, ручные гранаты, разложенные на полу упаковки с пластитом, детонаторы. Видно готовили ряд диверсий.

Солдаты вывели задержанных наружу поближе к спуску в колодец, чтобы те смогли немного продышаться, и выстроили вдоль стены. С первого взгляда нельзя было понять, что эти парни и мужики, самые обычные на вид, являются членами одного из самых опасных и жестоких культов на территории бывшего СНГ. Лейтенант Абдулов решил провести предварительный допрос:

–Кто из вас авгур?

Ответа не последовало. Культисты лишь молча стояли и ненавистным либо испуганным взором сверлили сотрудников ФСН. Зависит от степени фанатичности.

–Значит молчим. Хорошо, дам дополнительный повод заговорить. Кто выдаст главаря, тот отделается заключением в трудовом лагере. Остальных пустим в расход. Десять секунд пошли…

Немного помявшись, голос подал смуглый курчавый парень:

–Слева от меня стоит!

Командиром ячейки оказался мужчина за тридцать. Серые водянистые глаза, круглое лицо, недельная щетина. Из одежды он носил шерстяной свитер и штаны из грубого сукна. Ничего в нем не выдавало посвященного более высокого ранга, в отличии от рядовых послушников авгуры обладали неплохими познаниями в магии и умели ее использовать. Правда сила это заемная, исходящая от Нергала.

Командир 461-й переключился на главаря.

–Значит ты авгур.

–Пошел на х..й, черный, -нагло ответил бандит. -Я ни слова не скажу.

–Расскажешь, еще как расскажешь. Таких как ты, наши спецы за пару часов раскалывают.

–Безбожные фашисты…

–Может быть, -лейтенант ткнул авгуру в грудь пистолетом. -Но во всяком случае мы не вырезаем сердца на алтарях и не торгуем рабами.

–Вам не победить. Нас много и мы не боимся смерти!

–О, как заговорил. Значит точно посвященный, обычные послушники не столь смелые… Ребят, уводите его.

Двое бойцов из первого отделения скрутили авгура и направились к лестнице. Оставшиеся бандиты с замиранием сердца ожидали своей участи. Лейтенант повернулся к Василию и кратко кивнул.

–Вы же обещали! -паренек так опрометчиво выдавший своего командира впал в настоящую истерику. -Умоляю! Пожалуйста! Ради бога…

–Мне плевать на твоего бога.

Сержант надавил на спусковой крючок. Пуля мгновенно утихомирила плачущего парня, пробив череп. Следом прозвучали еще пять выстрелов, солдаты не били очередями – не исключена вероятность рикошета.

В техническом туннеле остались лежать шесть бездыханных тел.

Сотрудники Надзора не проявляли к культистам никакой жалости, можно ли испытывать ее к жестоким фанатикам, искренне уверенным в своей правоте? Тот, кого коснулось ”благословение” древних богов – потерянные личности с измененной психикой.

–Рудич, иди со своими осмотри святилище.

–Есть.

Местом поклонения Нергалу культисты выбрали закуток неподалеку от основного жилого помещения. На выступающих стен трубах расставлены горящие зеленым пламенем свечи, разложены вскрытые ритуальным ножом тушки крыс, отрезанная собачья и рядом с ней… человеческая голова не первой свежести. Сами стены разрисованы магическими знаками и письменами, о значении которых оставалось только догадываться. По воздуху летали жирные мухи – одно из проявлений Нергала. Запах стоял такой отвратительный, что сержанта едва не стошнило.

–Ну и мерзость, -выпалил Абрамов. -Все ж не зря мы их к стенке поставили.

–И не говори, -пробормотал сержант, вглядываясь в помутневшие глаза отрезанной людской головы. -Однако они слишком легко отделались. Я б их помучил как следует.

–Вам не выиграть этой войны. -прозвучал баритон с металлическим оттенком. Мертвая голова на импровизированном алтаре внезапно ожила. -Жалкие, ничтожные черви.

–Во напугал…

–Мор, насланный на жителей этого города лишь малое из бедствий, которые мы способны вызвать,-властно сказала часть трупа. -Остановитесь сейчас или…

–Или что? -Василий нагло перебил шумерского бога. -Превратите реки в кровь, натравите саранчу, убьете каждого первенца?

Дерзи сколько хочешь, человек, это ничего не изменит. Те, кто не преклонят перед нами колени погибнут в мучительной агонии. Наше терпение не безгранично.

–Ты же Нергал, верно?

–Верно, человек.

–Ответь мне, что стало с Амотэрасу, Сварогом, Дажьбогом, Велесом, Кукульканом? Куда они подевались?

Голова предпочла помолчать.

–Не хочешь говорить, оно и понятно. Они сгинули навсегда. Без всякой возможности воскреснуть. И прикончили их жалкие, ничтожные людишки, коих вы держите за животных. А ведь те, кого я перечислил обладали куда более значительным влиянием и могуществом. Так чего ради мы должны склоняться перед тобой?

–Будущее за нами.

–Кому ты свои сказки лепишь? Ваше всемогущество – чистой воды пиар и реклама. От магического одурманивания, проклятий мы научились защищаться, а в прямом столкновении ваши ручные твари нам заметно сливают. Китайцы вас нагнули, корейцы нагнули, американцы нагнули.

–Наш разговор бессмыслен.

–Верно, демон.

Сержант вытащил из разгрузки термитную шашку и подложил под отрезанную голову.

–На выход.

–После смерти ваши души станут нашими.

Искрящееся пламя температурой в две тысячи градусов легко сожгло часть труб, не говоря уже о принесенной в жертву Нергалу органике. Разрушь средоточие магии и она резко ослабнет – этой прописной истине учат каждого сотрудника ФСН в учебке. В данном случае определить потенциальный источник насланного проклятия не составило труда, он сам заговорил.

–С ума сойти, -возбужденно поговорил Кирилленко. -С нами только что говорил древний шумерский бог.

–Не бог, демон, -поправил товарища Абрамов. -Настоящих богов не существует, забыл?

–Все равно было не по себе.

–Штаны никто не обмочил? -шутливо спросил сержант. -А то рожи у вас сделались соответствующими.

–Никак нет, штаны у всех сухие.

***

3 декабря 2140 г.

Новосибирск

Красную крышу трехэтажного особняка Д’нек заметила задолго до того, как перевозивший ее и Лестета черный бронированный внедорожник оказался у ворот. Территория поместья огорожена забором высотой в четыре асситских роста и хорошо охранялась. Люди в черной форме с метательным оружием несли дежурство как на въезде, так и внутри. Вдобавок имелись животные – собаки, которые по уверениям людей очень преданы и обладают отличным нюхом. Стоило Д’нек с Лестом вышли из машины, находившиеся неподалеку псы забеспокоились, их куцые умишки поразил страх, инстинкты требовали бежать куда подальше.

–Вы идете? -окликнул Д’нек майор Павленко, сопровождавший двух богов всю дорогу от самого поселения для беженцев. Этот светловолосый человек, как и остальные, не испытывал ни малейшего страха, трепета перед высшими существами, хотя относился вполне уважительно.

–Да.

О внутреннем убранстве особняка, насколько оно богато, трудно судить, Д’нек пока слабо изучила культуру, быт землян. Они слишком отличаются от асситов и даже своих собратьев турарцев. Земля зашла необычайно далеко по пути совершенствования механизмов, настолько сложных, что разобраться с в принципах работы сразу не представляется возможным. А для этого нужно овладеть языком математических, физических и химических формул, тысячами различных понятий, концепций. Асситам и турарцам сложно будет привыкнуть к жизни здесь.

Майор Павленко привел Д’нек и Лестета в большую комнату на втором этаже. Перед огромным телевизионным экраном с хаотично мельтешащими картинками, развалившись на кровати, сидели двое – смуглый поджарый мужчина не старше тридцати и светлая длинноволосая девушка. Оба практически голые за исключением кусков ткани, прикрывающих причинные места. И оба не являлись людьми. Смуглолицый держал в руках некий черный предмет и с неподдельным азартом щелкал кнопки на нем. Девица смотрела на экран каким-то отстраненным взглядом.

–Я привел клиентов, -бросил майор. -Нужно заключить контракты.

–А, хорошо, -под симпатичной личиной человеческого мужчины пряталось нечто, уступающее Д’нек по силе всего в несколько раз. От незнакомого бога веет магией, правда ее запах не очень приятный – запах крови, страданий и смерти. Асситский пантеон, мягко говоря, недолюбливал принесение в жертву разумных созданий.

Любовницей этого бога была вовсе искусственным существом – синтетиком. Какие еще безумные вещи предстоит увидеть на Земле?

Русские сперва заявляли о стремлении уничтожить каждого демона и бога, а позже выясняется, что одного из них держат у себя на заднем дворе. Причем узника он совершенно не напоминал. Никаких удерживающих чар, кандалов… -Иди покури пока. Я все сделаю.

Молча кивнув, майор удалился из комнаты. Д’нек и Лестет остались терпеливо дожидаться, пока смуглый бог не отвлечется от игры. Мелькающие в телевизоре картинки оказались хитрой проекцией, управляющейся с помощью предмета с кнопками. Безымянный воин, с ног до головы закованный в железо, без устали рубил топором подступающих к нему со всех сторон скелетов и высушенных трупов. Выглядело все не слишком правдоподобно.

–Ну, давайте представимся друг другу, -обитатель жилища отложил средство управления проекцией в сторону и переключил внимание на гостей. -Меня Молохом называют.

–Д’нек.

–Лестет.

–Крайне занимательно. Гости издалека. Нечасто такое происходит. И как вам Земля?

–Все совершенно другое, -сказала Д’нек. -Изобретения людей, взаимоотношения между смертными и нами… Обычно они служат нам, а не наоборот.

–Да, с ними нелегко. Также как раньше, показав пару чудес, поклоняться их себе не заставишь. Они скорее вам ракетой по лбу в ответ засадят.

–Как они подчинили тебя, Молох?

Бог слегка усмехнулся.

–А как вас подчинили?

–Просто не оставили выбора, -пояснил Лестет. -На нас лежит большой груз ответственности. Мы не можем просто так взять и сбежать.

–Да, мне рассказали в общих чертах про вас, -протянул Молох. -И про напасть, опустошившую как минимум два планеты.

–И все же. Ты не ответил на счет себя, -не унимался Лестет. -На пленника не похож. Чем люди купили тебя?

–Я выполняю для них разного рода поручения… убей того, воскреси этого, узнай то да сё. С серьезной магией люди не дружат, поэтому нуждаются в помощи таких как я. Взамен трахаюсь, бухаю, ширяюсь, обжираюсь сколько угодно и… -Молох посмотрел на экран телевизора. -Их видеоигры это нечто невероятное. Советую попробовать, не пожалеете. Вы можете управлять целыми армиями, странами, мирами, черт возьми… да можно поиграть в самого творца вселенной. И плевать, что не по-настоящему.

–Низко же ты пал для бога, -с упреком в голосе произнесла Д’нек. -Поддался низменным страстям. Такие как мы должны хотя бы немного достоинства сохранять.

–Я не собираюсь оправдываться. Скажу лишь, что будущее за людьми и что не стоит идти против них. А раз не победить, лучше к ним присоединиться и получать удовольствие.

–Неужели ты с этой механической куклой развлекаешься? – поинтересовался Лестет. -Чем плохи живые наложницы?

–Синты прочнее и выносливее, -ответил Молох. -Обычная человеческая самка после ночи со мной останется калекой или вовсе испустит дух. Их тела не рассчитаны на экстремальные нагрузки.

–Но она же не настоящая, -возразил Лестет. -Ее жизнь горит немногим ярче, чем у бревна.

–Зато в остальном идеальна, -Молох положил руку на колено своей наложнице. -Ее наделили способностью испытывать эмоции и получать чувственные наслаждения. С ней всегда можно о чем-то поговорить, у нее никогда ничего не болит, она никогда не закатывает истерик. Одним словом – идеальный человек.

–Как такую получить?

–У начальства попроси, они тебе подгонят.

–Хватит, -оборвала разговор Д’нек. -Пора приступить к делу.

–Как скажете.

Молох взял щепотку белого порошка, рассыпанного на стеклянном столе, поднес к носу и вдохнул.

–Ох, хорошо зашло…

Через несколько секунд глаза Молоха заволокло чернотой. Человеческая кожа потекла, словно расплавленный воск, обнажив истинный облик. Лицо бога напоминало череп с заросшим костью ртом, провалом на месте носа, с угольно-черными глазами. Из висков прорезались два смотрящих вперед рога. Иссеченная колдовскими метками кожа имела слега ржавый оттенок.

–Какой-то магический порошок? -осведомилась Д’нек.

–В каком-то смысле он действительно магический. На, попробуй.

–Лучше не буду, -пошла в отказ старшая богиня.

–Если не возражаешь, -потянулся Лестет к столу. -Почему бы и нет.

Молодой бог последовал примеру Молоха, дыхнув неизвестного порошка. С точки зрения Д’нек – весьма опрометчивый и недальновидный поступок. Мало ли какие уловки применят русские.

–Чувствуешь, как уносит?

–Да, -взгляд Лестета сильно изменился. -Чувствую бодрость.

–Значит, от людей вы кардинально не отличаетесь, раз подействовало.

Глядя на изменившегося в мимике покровителя искусств Д’нек поняла, чем злоупотреблял Молох.

–Ты нас дурманом угостить решил?

–Чего тут плохого? Или вас мое гостеприимство не устраивает?

–Поглоти меня Внешняя Тьма, -закатила глаза старшая богиня. -Теперь я понимаю, почему земные боги проигрывают людям…

–Ничего ты не понимаешь.

–Так поясни.

–Дело началось году в шестисотом до рождения плотника из Назарета, когда в городе Дамаске собралась группа магов-отщепенцев со всего цивилизованного мира: из Скифии, Персии, Индии, Египта, Китая… Их всех объединяло одно общее желание – избавить мир от демонов, богов, иных разумных рас. Они полагали, что только человек как венец творения природы имеет право жить на Земле. Они назвали себя Братством Безымянных и решили осуществить грандиозный по масштабам исполнения замысел, первая часть которого заключалась в ослаблении самой магии. -Молох нюхнул новую порцию порошка. -Эти недобитые волшебники провели специальные ритуалы в местах пересечения мировых линии, по которым бежит сила. И он удался – магия на Земле начала угасать, нечеловеческие цивилизации приходили в упадок, однако недостаточно быстро. Потомки и ученики заговорщиков нанесли новый удар. Трое волхвов наделили человеческого ребенка по имени Иисус умением исцелять больных, превращать одно вещество в другое, убеждать в чем угодно даже самого закоренелого скептика. На протяжении первых двух десятков лет мальчику во снах, видениях приходил якобы его бог-отец, ангелы, рассказывавшие ему о предназначении, великой судьбе и прочей чуши. Волхвы путем внушений вылепили из плотника мессию, которого впоследствии сделали сакральной жертвой и одной из центральных фигур в христианстве. А дальше пошло-поехало… В третий век после рождения плотника, когда христианство стало официальной религией в Римской империи, а магия ослабла еще сильнее, начались гонения на язычников, убийства жрецов, разрушение храмов и идолов, посвященных старым богам. Нелюди, те, кто избежал истребления, поспешили спрятаться глубоко в лесах, под землей, часть сбежала в мир теней. За всем этим стояли Безымянные во главе церкви. Христианство быстро распространилось по Европе, в качестве подстраховки Безымянные создали другую похожую религию – ислам с пророком по имени Мухаммад. Там, где появлялись христианские и мусульманские миссионеры, поклонения старым богам и духам быстро сходило на нет вместе с магией. Даже в устоявших на первый взгляд буддизме, индуизме, синтоизме прослеживаются следы работы иезуитов. Последним оплотом серьезной магии на Земле являлись Южная и Центральная Америка, но и тех испанцы достали пятьсот лет назад.

–Но девяносто восемь лет назад магия и боги вернулись обратно, -сказал Лестет. -Почему?

Молох развел руками.

–Совершенно точно Столкновение связано с Третьей мировой. Вернее с ее последствиями. Структура лей-линий местами пришла в относительную норму, магия перестала бесследно уходить в космическую пустоту. Возможно, на них так повлияли электромагнитные импульсы от взрывов или дело в миллиардах смертей, оставивших свой отпечаток в памяти мира, а может все вместе. Точной причины никто не знает.

–Мировые линии просто так не залатать, -поделилась своими соображениями Д’нек. -Это очень сложная вещь, не терпящая постороннего вмешательства. Ее естественное восстановление займет десятки тысячелетий. Даже по нашим меркам немало… Есть способ переместиться отсюда в случае, если земляне проиграют? -

Молох снова развел руками.

–Кроме мира теней бежать некуда. Найти путь отсюда пытались многие – вампиры, сиды, фоморы, даже некоторые боги, только очень немногим везло. Нужно точно вплоть до секунд угадать подходящий момент и место, где грань временно истончается.

–Но в мир теней путешествовать все же получается, -не унималась Д’нек. -Я слышала, даже люди умеют.

–Навь – небольшое исключение из правил, она и Земля прочно связаны как звенья одной цепи. Почему? У меня нет ответов на все вопросы… -внешность Молоха постепенно прежний вид. Порошок прекращал действовать. – Мой вам совет – делайте так как они скажут и будете жить как в шоколаде.

В руках бога возникли два свернутых бумажных свитка, которые он протянул Д’нек с Лестетом.

–Надеюсь, вы читать по-русски научились?

–Нет, -отмахнулся Лестет. -Других дел хватало.

–Тебе просто было лень уделить несколько лишних звонов на обучение грамоте, -Д’нек развернула пожелтевший свиток из толстой бумаги и вгляделась в текст, написанный мелкими буквами. -Что тут?.. Обязуюсь служить правительству Российской Федерации… добросовестно исполнять поручения уполномоченных должностных лиц… не причинять вреда гражданам Российской Федерации, если подобное действие не будет санкционировано уполномоченными должностными лицами… Великая Тьма, да кто составлял эти тексты?.. Срок действия договора составляет тридцать календарных лет… условия договора могут быть пересмотрены уполномоченными должностными лицами… Да чтоб вас!.. Договор вступает в силу с момента его подписания…

–Документ составлял не я, -поспешил оправдаться Молох. -Все вопросы к их юристам.

–Хитро же они условия сформулировали. Получается, они могут делать как им заблагорассудится, нас же низведут до состояния бесправных полурабов.

–Они не склонны слишком злоупотреблять нашими услугами, -пояснил Молох. -С их стороны это страховка. Люди опасаются бунта.

Д’нек повторно пробежалась по тексту.

–Многих они таким вот образом подчинили?

–Через меня прошли шестеро более или менее серьезных богов, чертова прорва духов, низших демонов, несколько ведьмаков, ведьм, древних колдунов. Жалкому прозябанию под постоянным страхом уничтожения они предпочли легализации и работу на благо государства. Единственное важное условие, не упомянутое в контракте – не слишком выделяться из толпы. Политика по отношению к паранормалам здесь жесткая, для рядового обывателя нас за некоторыми исключениями истребляют. Но, как сказал один не очень хороший человек: ”У себя в Люфтваффе я сам решаю, кто еврей, а кто нет.” К примеру воскресших покойников, сохранивших разум и не нападающих на живых, никто не трогает.

–Ладно… -вздохнула Д’нек. -Деваться некуда, где и чем подписываться?

–Вот этим. Напиши свое имя в строчке в правом нижнем углу.

В руках Молоха появилось позолоченная чернильная ручка. Богиня взяла предмет и вывела сложный иероглиф. Немного поколебавшись, то же самое проделал Лестет, начертав собственное имя и имя своей сестры.

Молох поднял свитки и они бесследно сгорели о вспышке зеленого пламени.

–Дело сделано.

Левое плечо старшей богини начало жечь, после чего на светло-синей коже проступил знак в виде двух наложенных друг на друга кругов. Звенья цепи, символ выбран удачно.

–Поздравляю, мы добровольно согласились стать рабами, -недовольно сказал Лестет, взявшись за плечо. -Будь отец тут, он умер бы со стыда.

–Договор закреплен самой магией, -пояснил Молох. -Попытки избавиться от метки, нарушить или обойти условия закончатся для вас крайне печально и, я бы сказал, болезненно.

–Насколько болезненно?

–Ты пожалеешь, что появился на свет, друг мой.

–Мы закончили? -спросила Д’нек.

–Да, я вас больше не смею задерживать.

–Прощай.

–Чуть не забыл, -обернулся Лестет. -Как называется этот порошок?

Молох достал из под кровати пакет с белым содержимым и кинул асситскому богу.

–Кокс. Держи, у меня этого добра хватает с избытком. Советую еще ЛСД попробовать, уносит конкретно.

–Благодарю.

========== 14 ==========

***

Когда в палатку полевого госпиталя зашла Д’нек, взгляды асситов мгновенно обратились к ней. На трех десятках коек разместились больные, которым требовалась срочная помощь. В новом мире асситам хоть не приходится прятаться от солнца, появились другие напасти в виде страшных по меркам Восьмиградья холодов и местных болезней. Простудные заболевания, переохлаждения, обморожения стали среди беженцев обыденностью. Асситы старше двадцати, маленькие дети умирают десятками каждый день. Со слов российских врачей у прибывших нет естественной защиты от многих земных вирусов, бактерий и помочь они мало, чем могут, поскольку люди от асситов довольно сильно отличаются. Нужны месяцы исследований, чтобы определить, какие лекарства действуют, какие нет, подобрать дозировки. Турарцев лечат гораздо эффективнее. В целом медицина землян впечатлила, их познания устройстве жизни глубоки настолько, сама богиня подчерпнула для себя много нового. Русские врачеватели не используют в работе магию, их алхимия спасает жизни ничуть не хуже.

–Великая госпожа… -пробормотал молодой ассит, пребывающий в лихорадке. Осмотрев больного магическим взором, богиня сразу выявила источник хвори – пораженные легкие. Их уже начала заполнять жидкость. К сожалению антибиотики вместе болезнью убьют и самого больного, тела асситов болезненно реагируют на многие лекарства. После двух десятков погибших попытки лечения ими синекожих беженцев прекратились. Русские врачи полагают, что причина заключается в угнетении симбиотической микрофлоры желудочно-кишечного тракта и последующей интоксикации. -Я не достоин… спаси других…

–Тише,-вкрадчиво сказала Д’нек, поднеся руку к груди ассита. -Сейчас важен каждый из нас.

С пальцев богини заструились желтые светящиеся линии, дополнительная порция жизненной силы позволит телу легко побороть хворь. Больной сразу почувствовал себя лучше, хрипы уменьшились и стало легче дышать.

–Я в неоплатно долгу перед тобой, госпожа.

–Проживи достойную жизнь. Большего не нужно.

Вслед за первым исцеленным, последовали еще двенадцать, оставшиеся семнадцать остались без помощи. Силы богини на Земле резко ограничены и она не может спасти каждого, Д’нек сосредоточилась на самых молодых и сильных, кто способен к продолжению рода. Стариков и просто тех, у кого болезнь зашла слишком далеко, дала осложнения, ждет смерть. Ради выживания асситской расы пришлось поступиться собственными принципами. Впрочем, никто не смел возразить. Воля богов не подлежит сомнению.

Покинув палатку, Д’нек направилась к границе лагеря временного размещения. Он был огорошен сетчатым забором с колючей спиралью наверху, каждые две сотни шагов стояли вышки с дежурящими на них солдатами. Богиня воспарила в воздухе и перелетела ограждение, уже привыкшая к такому охрана даже не обратила особого внимания.

Д’нек углубилась подальше от суеты и вышла на полюбившуюся опушку. Каждый раз, оказываясь здесь, богиня получала удовольствие. Свежий, морозный воздух. Все блестит, сверкает. Снег подобно покрывалу лежит на земле, переливаясь перламутром. Рыжая белка копается в снегу в поисках спрятанных осенью желудей… Этот мир по-своему прекрасен, возможно, он станет для асситов домом лучше прежнего.

Помимо получения эстетического наслаждения Д’нек впитывала силу из окружающей природы, самую чистую, которую только можно отыскать – лей-линии по большей части разрушены и оттуда подпитываться нежелательно. После того, как она вылечила за один день сто с лишним больных, следует восполнить траты. Силу богиня оставляла не только себе, значительную часть передавала собственным служительницам, занимавшимся больными.

Процесс созерцания природы прервало появление жужжащей стаи жирных черных мух. Насекомые эти были необычные. Они облетели вокруг Д’нек и сформировали фигуру с человеческими очертаниями.

–Мое почтение, -неожиданно изрек трубным голосом посланец. С богиней говорил кто-то достаточно могущественный. – Гостья извне. Я давно искал возможности переговорить с тобой.

–Назови себя.

–Я Нергал.

–Значит наше присутствие на Земле больше не тайна.

–Поблагодари местных спригганов.

–Говори, зачем пришел, -резким тоном ответила Д’нек, уж слишком ей не понравилась аура данного божества. Насквозь пропитана болью, разложением, страхом.

–У меня есть предложение.

–Какое?

–Переходи на нашу сторону.

Богиня громко рассмеялась.

–Ты серьезно? Назови хоть одну вескую причину, по которой я и близнецы должны предать людей, всячески нам помогающих?

–Подумай о долгосрочных перспективах. В мире, который они пытаются построить, не будет места таким как мы. Вас пустят под нож, когда перестанете приносить пользу. Это неизбежно.

–Даже если бы захотела, не могу. Мы принесли клятву, закрепленную магией.

–Есть способ разорвать договор.

Д’нек сложила руки на груди.

–Сомневаюсь.

–Твои сомнения справедливы. Шансы как на удачу, так и на успех равны. Ритуал сопряжен с серьезным риском.

–Будь я здесь одна, может и согласилась бы, но, во-первых, на мне лежит ответственность за будущее асситской расы. Выживших слишком мало, чтобы ввязываться в авантюры и рисковать их жизнями… Во-вторых, мне нет дела до вашей войны с людьми. В-третьих – вы, судя по всему, проигрывающая сторона

–Кто не с нами, тот против нас.

–Теперь угрожаешь, Нергал?

–Говорю, как есть. Лучше быть нашими союзниками, врагам мы пощады не даем.

Богиня махнула рукой. Магические мухи вспыхнули сотнями ярких огоньков и опали на землю.

–Сгинь, чумное отродье.

В двадцати шагах от опушки хрустнула сломанная ветка. Между деревьями мелькнула чья-то фигура.

–А ты куда собрался?

Д’нек набросила на существо магическую петлю и притянула к себе. Оно извивалось, старалось уцепиться за стволы берез, но ничего не вышло. Сила, пускай и ослабленного божества, в сотни раз превосходит мелких воплощенных духов. Они встречаются Земле после Столкновения почти на каждом шагу. Внешне создание походило на хрупкую человеческую или асситскую фигуру, выточенную из дерева. Из тела местами торчали сучки, из головы торчат небольшие ветки. Лиц вполне симпатичное, видны некоторые свойственные асситам черты вроде тонкого носа, губ, миндалевидных глаз. Правда последние не черного цвета, а светло-желтого.

Отпусти этого! Отпусти!

Лесной дух не имел голоса, зато вовсю верещал мысленно.

–Отвечай, ты и твои собратья шпионят для Нергала?

Нет!”

Рука богини еще крепче сжала шею лесного духа. Внешняя древесная оболочка хрустнула, создание дернулось от сильной боли.

–Мой мир уничтожен, мой народ стоит на грани полного вымирания, -ледяным голосом проговорила Д’нек. -И я не позволю, чтобы какая-то дрянь вроде тебе подобных мешалась под ногами. Милосердная и всепрощающая Д’нек осталась там. Лучше подумай еще разок и скажи мне правду.

Этот и его собратья не служат темному Эн-уру-галу, но служат светлой Ладе.

–Насколько мне известно, она состоит в северном пантеоне, куда входит Нергал.

Этот не знает о делах высоких владык.

–Ну да, вас кроме собственных лесов больше ничего не волнует.

Светлая властительница права. Этот делает так, как прикажет хозяин леса.

–И где искать твоего хозяина?

Хозяин спит. Всегда в зиму спит. Если разбудить, будет большая беда.

–Мне повторить вопрос?

Иди туда. Шесть верст. -обреченно указал спригган на запад. -Хозяин живет под большим камнем.

–Молодец, так бы сразу.

Светлая властительниц сохранит жизнь этому?

Д’нек вгляделась магическим зрением в сприггана, тело которого представляло собой средоточие природной силы.

–Нет.

Рука богини пробила грудь существа и вырвала оттуда пульсирующий клубень с зелеными светящимися прожилками. Спригган, издав мысленный крик, обмяк, глаза потухли. Д’нек отбросила в сторону безжизненную оболочку, а затем раздавила вырванное сердце. Высвободившаяся сила была без остатка поглощена.

–Никогда бы не подумала, что придется опуститься до такого, -пробормотала покровительница асситов, вытирая руки от живицы. До этого богиня уделяла внимания спригганам не больше, чем обычным деревьям, но в свете открывшейся картины все поменялось. Относительно безвредные духи природы оказались вражескими шпионами. Выходит, подозрительность и нездоровая паранойя людей вполне обоснованы.

Чтобы не продираться сквозь полуметровые сугробы, Д’нек воспарила в воздухе. Чувствовалось немало прячущихся или пребывающих в спячке магических созданий, лес переполнен разнообразными духами, монстрами, измененными животными.

Расстояние в шесть верст удалось преодолеть всего за четверть звона, логово лешего, как и сказал пойманный спригган, располагалось под большим, торчащим из под земли валуном. Богиня ощутила хозяина окрестных лесов, даже несмотря на тусклую из-за спячки ауру она была гораздо мощнее, чем у младших духов.

–Поднимайся!

Д’нек топнула ногой, по округе прокатилось небольшое землетрясение. Испуганные птицы улетели прочь, снег с деревьев осыпался. Для дрыхнущего духа это сродни удару кузнечным молотом по голове. Взметнулась вверх мерзлая земля вперемешку со снегом, затем из открывшейся ямы показалась длинная рука, снабженная длинными цепкими когтями. Выкарабкавшееся существо внешне очень сухопарое, коричневое с кожей неотличимой по фактуре от осиновой коры. Рост в два с половиной человеческих роста. Безобразной формы голова с двумя провалами на месте глаз и вытянутым вперед не то носом, не то клювом.

Я вырву органы и скормлю волкам! Кем бы ты не являлся!

–Ты мне не ровня.

Невидимые путы заставили лешего опуститься на колени и намертво сковали его движения. Не отошедший от сна хозяин леса даже не сопротивлялся.

Никогда не встречал подобных тебе.

Ярость монстра уступила место недоумению и любопытству.

–И больше не встретишь.

За мое убийство тебя призовут к ответу, чужачка.

–Сомневаюсь.

С Перуном и Нергалом тебе не совладать.

–Мне и не нужно. С этим успешно справятся люди.

Так ты с ними…

–Открой мне свой разум. И уйдешь быстро, без мучений.

Я не боюсь боли.

–Тебе же хуже.

Д’нек легким движением руки пробила плоть лешего, жуткий предсмертный вой разнесся по округе. Вырванное сердце отчасти напоминало таковое у спригганов, правда размер имело раза в три больше. Хозяин леса завалился на землю, его тело билось в предсмертной агонии. Д’нек успела считать память создания, чье существование вот-вот окончательно прервется. Никаких сожалений, выживание асситов стоит на первом месте, любого, кто представляет хотя бы малейшую угрозу следует устранить.