Текст книги "Кукла (СИ)"

Автор книги: Stashe

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

5 глава

Сана и Капао

– Уверена?

Я молча смотрела на него.

В голове царили легкость и пустота. Было непросто найти объяснения увиденному, да и поводов доверять медику у меня не было. Возможно, картинка в голове создавалась устройством кубика, но с такой же вероятностью могла оказаться воспоминаниями человека, которым я была в прошлой жизни, до воскрешения куклой. В любом случае, прежде чем открываться кому-то, следует убедиться, что это безопасно. Тем более на протяжении пяти лет моя память представляла нешуточный интерес для абсолютно всех людей, с которыми приходилось иметь дело. Если я чему и научилась на «Звезде», так держать свои мысли и чувства на очень коротком поводке.

Старик кивнул и легонько похлопал меня по руке:

– Ладно, милая. Успокойся, хорошо? Ты выглядишь испуганной.

– Я словно свалилась в черную дыру, – описала я часть видения и подождала реакции. На лице Льва Валерьяныча мелькнула тень разочарования, что заставило меня резко насторожиться. Знал ли он о чем-то, представлявшем угрозу мне? Определенно, причин расслабляться нет. И хотя старик пока единственный, кто зародил во мне глухие подозрения, ощущение светлого периода жизни стало сходить на нет, сменяясь привычной угрюмостью. Старик бодрился, но гримаса его лица вызвала одно лишь недоверие. Он пытался сохранить прежний веселый, уверенный тон:

– Ничего, Табат. Первая попытка чаще всего провальная. Куб – экспериментальное оборудование. Я изучаю феномен кукол, физиологию, психологию, в том числе и поражение центров памяти при восстановлении. Есть теория, такая новаторская во многом, что на самом деле, информация просто глубоко сокрыта, но ее возможно достать. Я дистанционно состою в группе ученых, разрабатывающих технологии по изучению головного мозга, памяти и регенеративных процессов в тканях. Куклы – уникальные существа, а создатель «Восстановителя» гениальный ученый. Но он оставил нам слишком много загадок и слишком мало ответов, милая Табат. Его теперь часто называют злым гением и незаслуженно принижают открытия. Природа людская такова, что тех на кого сначала молились, часто следом подвергают анафеме. Но разве дело в прекрасном ученом рискнувшим пойти против всех известных правил и создавшим необычайное? Кто виноват в том, что не хватило терпения, знаний, мудрости довести начатое до ума. Зато свалить на кого-то ответственность за собственные ошибки, проще не бывает. Тебе ли не знать, Табат? – Он горько улыбнулся и отнес кубик обратно к шкафу, – поверь, если позволишь, со временем я восстановлю твою прежнюю личность. Вспомнишь, кем была до восстановления, прежнюю жизнь, мир. Шанс есть. А сейчас, девочки, идите в кубрик. Я тоже подойду, только закончу дела. Так, погоди-ка шустрилка!

Старик вернулся к креслу Марты, которая, измучившись от безделья и вынужденной неподвижности, уже крутилась в нетерпении, и ловко снял с ее лица металлическую штучку. Та уже успела принять свой первоначальный вид продолговатой блестящей таблеточки, втянув все капилляры-побеги обратно.

Марта взяла из рук старика влажную салфетку и тщательно вытерла лицо.

Я впечатлилась. От синяка и припухлости не осталось и следа. Лев Валерьяныч занялся какими-то делами и больше не обращал на нас внимания. Его безразличие помогло мне немного расслабиться. Предыдущий монолог также поспособствовал, чуточку. Ведь, несмотря на складно и ладно рассказанную историю, она могла оказаться фальшивкой, рассчитанной на усыпление бдительности. Хотя, не скрою, соблазн узнать, кем я была в прошлой жизни довольно велик. Но, стоит ли? Сейчас я цельная личность. Попытка вытащить воспоминания, может обернуться куда большими неприятностями, чем наивное желание познакомиться с собственным прошлым. Например, вспомню, чего на протяжении пяти лет от меня добивался капитан. А вот хочу ли? Куда спокойнее жить, навечно похоронив тайны. Так я буду в большей безопасности. Хотя что делать, если снова появятся любопытные, задающие вопросы и требующие ответов? Надо обмозговать ситуацию на досуге, а пока, лучше притвориться тем, кем меня хотят видеть. Куклой. Странным бесполым существом. Выносливым, терпеливым и послушным.

– Эй, спящая принцесса, – одернула Марта, – ты вырубиться прям тут, как погляжу, собираешься. Не спи, день еще. Давай, подымай задницу. Дел до хрена. Пока, Лев Валерьяныч и спасибо, любезный наш доктор.

Как ни странно, последнее предложение в ее устах прозвучало с нежностью искренней благодарности:

– Иди, егоза, – добродушно отмахнулся старик, – Табат, завтра жду тебя. Хорошо?

– Да, – пробормотала я, покидая медотсек и отчаянно злясь на себя. Научусь ли когда-нибудь говорить – нет? Это дрессировка Сневидовича сделала меня такой послушной и безотказной. Я иногда пыталась бороться с внутренним монстром, но обычно получалось только хуже. О, у меня, конечно, было готово оправдание на все случаи жизни, но оно же являлось худшим из проклятий. Может быть, относись капитан ко мне иначе…

Мне не хватает главного, убедительной адаптации, в их, человеческом обществе, понимания, как правильно вести себя, реагировать. Трудно разобраться, еще труднее научиться имитировать то, что люди делают по наитию. А чувствовать, нет. Первое, чему учат кукол, и капитан не отступал от правил хорошего тона. Он проводил со мной содержательные беседы, из которых удалось почерпнуть много полезного.

«Вы никогда не сможете чувствовать как люди, потому что вы не они, – вбивал он в мою голову каждый день, – и не смей никому показывать свои ментальные потроха. Мне это неинтересно и прочим тоже. Слезы, гнев, страдания, смех и радость – увлекательная игра по приказу хозяина. Кукла – замена, чья-то оборванная жизнь, переписанная на носитель нового тела, но не тот же самый человек. Просто копия».

Парадоксальные изречения. Они не укладывались в голове. Когда я была такой как они, то имела права по рождению, просто данность. Почему тело так легко превратило меня в изгоя? Ведь эмоционально, наверняка, я тот же человек. Только снаружи кукла.

«Мысли портят тебя, – однажды сказал мой прежний капитан, – прошлое как сон. Ты можешь вспоминать его, но никогда не сможешь туда попасть. Так что, не трать время на глупости. От тебя должна быть реальная польза, а не незримая философия».

Марта поглядывала на меня, но вопросов не задавала:

– Не парься, Таб, – наконец, созрела она, – Валерьяныч мастер своего дела, отличный специалист. Он поможет. Неважно, что в голове у тебя дырка, если доктор сказал, значит, шанс есть. Ты совсем ничего не помнишь о прошлом?

Я покачала головой. Марта замедлила шаги, повернулась ко мне и положила руку на плечо:

– Слушай, подруга, а надо ли оно тебе вообще? Ну, там, мало ли из какого дерьма ты вышла. Короче, не всегда стоит разрывать могилы, понимаешь меня? Живи как есть, тебе будет хорошо с нами. И мы не кукловоды. Большинству плевать, откуда ты вылупилась, лишь бы сволочью не была.

– Он же просил, – смутилась я от слов Марты.

Она махнула рукой и снова пошла по коридору:

– Ты же пойми, Валерьяныч такой. Он помешан на науке и своем деле. Кого угодно будет изучать, только дайте. А тут кукла. Но, если ты скажешь – ни хрена, доктор отступит. Личное пространство есть у каждого, как и выбор. Как-то так. Дошли. Таб, заходи, будешь знакомиться с командой.

Марта приказала люку открыться. Тот послушно отошел в сторону. Она пропустила меня вперед и чуть-чуть подтолкнула в спину, когда заметила, что я замедляю шаг. Едва не споткнувшись, я вынужденно сосредоточилась на ногах, и прежде чем смысл слов дошел до меня, мы уже зашли в кубрик.

Место, где команда собиралась для отдыха, торжеств, совещаний и прочих дел, выглядело ухоженным и уютным. Полукруг стен, плавно переходящих в потолок покрыт материалом, незаметно, в течение дня меняющим оттенки. Немного устаревшее, но довольно комфортное введение для людей много времени проводящих в замкнутом пространстве. Оно позволяло проецировать на стены голографические сюжеты, 3Д проекции, визуализирующие с реалистичной достоверностью пейзажи, другие помещения или космические карты, в общем, то, в чем назревала необходимость. Сейчас стены выглядели нежно сиреневыми с бледно желтым рисунком из абстрактных линий, скрученных спиралями и сложными кривыми.

Мебели в самом помещении оказалось немного, думаю, в основном она была эргономическая, встроенная. Сложной формы диваны и кресла, напоминающие скорее причудливые цветы: красные, оранжевые, белые, лиловые. Еще я разглядела свисающий с потолка капилляр-проектор, шар голографического аквариума с какими-то тварями и несколько шкафов в стене, со множеством отделений. Выглядели они просто плоскими панелями с узкими щелями по контуру ящиков. Удивительное это дело, биотехнологии, совмещенные с высокоинтеллектуальным искусственным разумом. Все предметы создавались с единственной целью – сделать жизнь человека как можно более комфортной. Эргономика, сверхновые материалы, принимающие ту текстуру или фактуру, параметры которой вводились для каждого конкретного случая. Синтез природы и техники.

Несколько человек удобно устроились на таких цветочных диванах, а еще двое просто стояли, беседуя. Я увидела только одного знакомого – Марата. Ни капитана Велимира, ни Буса Неева здесь не было. Люди с интересом оборачивались к нам, отмечая новоприбывших, и на лицах некоторых, я, с запоздалой тревогой, отметила удивление, а также шок и сомнения. «Приятный» сюрприз.

Костяк команды составляли мужчины. Помимо Марты в кубрике присутствовали еще две женщины. Одна явно старше, вторая казалась ее ровесницей.

Капитан что, решил предупредить обо мне команду постфактум? Думаю, те трое, что тоже были новенькими, такого ажиотажа не вызвали.

– Почему нас не предупредили, что на борту будет эта тварь? – заявил внезапно один из сидящих и резко встал.

Марта насупилась и сделала шаг вперед, готовясь что-то сказать, но ее перебил спокойный голос капитана, как-то незаметно материализовавшегося за нашими спинами:

– Это Табат. Она член экипажа и я отныне попрошу выбирать выражения, когда характеризуете одного из своих товарищей, Явор.

Мужчина смутился:

– Простите капитан, но кукла? С каких пор?

– С этих самых, – также спокойно ответил Велимир, – есть вопросы? Спрашивайте. Я собрал вас специально, чтобы познакомить с новыми товарищами, решить текущие вопросы и рассказать о предстоящем рейде. Прежде чем начнем, хочу расставить точки над «И». Я осуществлял добор экипажа по принципу профпригодности, а также личных качеств каждого кандидата. В первую очередь это, во-вторую насущные потребности «Астры». Открытая вакансия не означает – возьму любого. Меня интересуют продуктивность и слаженность работы экипажа, что невозможно при отсутствии мира и покоя на борту. Претензии должны быть по существу. —Он обвел помещение взглядом, – случаи, когда большинство не устраивает кто-то из экипажа, мы обсудим на общем собрании. Если недовольный один, лично. Но если вы не в состоянии перебороть ксенофобские настроения, по прибытии на первую же станцию на маршруте, попрощаемся. Мы вынуждены делить общество друг друга по много месяцев, поэтому понимание, терпимость и дружеская поддержка – определяющие факторы для успеха любого из начинаний. Я верю, что не решаемых проблем не существует. Кого не хватает?

– Все, кроме дежурных, капитан, – ответила ему Марта.

– Рассаживайтесь, сейчас начнем, – велел он.

Я стояла по стойке смирно, боясь лишний раз пошевелиться. Поэтому вздрогнула, когда теплая рука сжала мое плечо. Скосила глаза и увидела Льва Валерьяныча, улыбающегося с безмятежностью человека, который знает все и обо всех:

– Ну-ка, деточка, пойдем, присядем. Мне во-он тот диванчик приглянулся. Уважишь старика, составишь компанию?

Можно подумать, я рискнула бы ему отказать. Мы важно прошествовали до небольшого белого дивана-цветка и сели. Конструкция почти мгновенно перестроилась, обтекая нас подобно мягкому желе и застыла, обеспечивая максимально естественную, но удобную позу. Вскоре подошла Марта и решительно уселась рядом. А затем с таким видом оглядела присутствующих, что мне захотелось рассмеяться. Неужели грозная девушка решила опекать непутевую знакомую? Почему? Марат с медвежьей грацией облокотился на спинку дивана с другой стороны, да так сонно и замер. Мы весьма живописно смотрелись, наверное. Огромный рыжий детина, маленькая бойкая девица, а посредине старик и кукла.

Напротив нас на таком же диванчике, в напряженных позах застыли четверо. Трое мужчин и крупная, крепко сбитая немолодая женщина с черными, как перезрелые вишни, глазами. Она сверлила меня взглядом.

Я смутилась и уставилась на свои ноги. И хотя такой мощной моральной поддержки у меня отродясь не было, агрессия вызвала автоматическую реакцию, а речь Явора напрочь отбила охоту проявлять самостоятельность. Но я не могла позволить себе прятаться и дальше. Здесь мой дом, в конце концов. Необходимо обживаться, завоевывать место под солнцем, даже если понравлюсь я далеко не всем. Тем более, капитан сказал свое слово. Никакой ксенофобии. Справившись с внутренним волнением, я подняла подбородок повыше и обвела взглядом помещение.

Капитан уже устроился в кресле и ждал, пока внимание снова перейдет к нему. Точнее, держал паузу. Экипаж расселся полукругом, Велимир расположился лицом ко всем, отслеживая эмоции и реакции своих людей. Те большей частью, комфортно и расслабленно сидели на диванчиках и в креслах. Некоторые стояли, например, Бус. Он незаметно для меня присоединился к собранию и занял место рядом с капитаном. Мне было отлично видно примерно половину экипажа и капитана с помощником, остальных я не видела вообще:

– У нас традиционный сбор сегодня, – продолжил речь Велимир, – посему и разговор пойдет в этом ключе. Вместе мы многое повидали, что, как я надеюсь, превратило нас в сплоченный коллектив единомышленников. У нас общие цели, дом и надежды на будущее, почему я и хотел бы надеяться, что новые члены экипажа будут встречены вами тепло. Вами, костяком «Астры». Новички будут стараться зарекомендовать себя с лучшей стороны как личными, так и профессиональными качествами. Я хочу поприветствовать их от лица команды. А теперь знакомство стариков и новичков. Представляю поименно. Новички. Табат – гидропоник, также отвечает за системы вентиляции, фильтры. Ролан Имоев – астрофизик, он же навигатор. Гектор Сантьяго – ксенобиолог, геофизик, антрополог. Явор Покоцкий – инженер-технолог. Старики. Ваш капитан, я – Велимир Белоградов. Мой помощник, старпом – Бус Неев. Кира Сотова – бортмеханик, инженер. Оливия – техник. Марат и Марта Исатульевы, родные брат с сестрой, – он – оператор и навигатор, она – инспектор безопасности и по совместительству гидропоник. Кузьма Собольский ее напарник. Он сейчас на дежурстве, так же как и Кобальд Мэко, наш повар. Уважаемый всеми без исключения, наш врач, генетик и химик, Лев Валерьянович Тошин.

Помимо основных обязанностей, хочу заметить и предупредить, вам придется выполнять и второстепенные, но не менее важные поручения. «Астра» корабль небольшой, команда подобрана тщательно, но иногда приходится подменять друг друга ради общего блага. Будьте готовы к этому. Жизнь непредсказуема, но бонусы достойные. Запомните, на корабле только один царь и бог – Я. Примете к сведенью – проблем не будет. Если необходимо принять важное решение последнее слово за мной. Приказы от моего лица имеет право отдавать только Бус Неев, особенно во внештатных ситуациях. Он моя правая рука и исполняющий обязанности, случись форс-мажор. Ясно? – Велимир улыбнулся, немного разряжая порядком сгустившуюся атмосферу. – Новый заказ. Сначала направляемся на станцию «Сакура – 111», где примем товар, а затем в 2000893 скопление, систему Розы, к двойной планете. «Сана и Капао» или «Муж и жена». Улыбнитесь, счастливчики! Заказ на кругленькую сумму. Вопросы?

– А что за груз, капитан? – Поинтересовался Марат.

– Медицинское оборудование и лекарства. Экспериментальное, разработано на Фесте. На Сана жизни нет, на Капао кризис. У большинства оставшихся там жителей развилась генетически неизлечимая мутация – бесплодие, не поддающееся ни коррекции, ни лечению. Природа Капао так действует на людей. Нынешнее поколение уже стерильно. Я почитал доступные материалы. Местные ученые искали варианты, но как оказалось не рентабельно и слишком долго проводить масштабные исследования. Капао ничем особо не выделяется, ни редких ископаемых, ни флоры, ни фауны. Типичная захудалая колония. Когда-то, там были неплохие курорты, говорят. Но ради курортов, – Велимир скривился, – все кто смог, покинули планету лет семьдесят– сто назад. Эмиграция нынче недешева. Остальные вымирают. Но в одном из последних городов ученые-альтруисты заказывают у нас дорогое оборудование. Хотите увидеть двойную планету, Марта?

– Не знаю, капитан. А чего в них такого удивительного? Лучше уж крутанемся и на Альтар, вот тамошние курорты охренительно классные. Согласитесь?

– Неплохи, – рассмеялся Велимир прямоте девушки, видно, он к ее лексикону был привычен.

Я молча слушала. Капитан закончил речь:

– Двойные системы не так уж часто встречаются. На одной стороне планеты всегда видно Сана, на другой никогда. Забавный феномен. Вечером получите разнарядки. Бус сообщит. А теперь, обед, друзья мои. Прошу к столу.

Он поднялся первым и за ним к выходу потянулись остальные.

Я одна из последних.

Глава 6

6 глава

Сектор «В»

Я шла переулками. Благо, присмотренный мною дом находился в старом районе, где раньше в основном строились частники. Конечно, существовал минимальный риск, что я могу встретиться с еще одним охотником, но делить здесь особо нечего и поход мой чистая формальность, подготовка перед гораздо более важным делом. Так что шансов на мирное разрешение конфликта по любому больше. Однако бдительность терять все же не стоило.

Меня же, как-то не вовремя охватило расслабляющее донельзя умиротворение. И где? На границе периметра, в так называемой серой зоне, где строго запрещено «гулять». Я пришла сюда по собственной инициативе, и отнюдь не на прогулку. Проблема заключалась в том, что я почему-то могла расслабляться только в таких местах. Настоящее откровение, когда покидает чувство скованности и отпускает вечное напряжение. Остаются лишь инстинкты и свобода хищника.

Да, в серой зоне всегда существует вероятность непредвиденной ситуации, но зато здесь редко встретишь людей, а мне последнее время вообще не хотелось их встречать. Странно. Нас так мало осталось в этом городе, и нет никаких причин так вести себя, но люди ненавидят друг друга и ищут обоснование собственных бед в соседе. Даже когда рушится мир, все равно виноват кто-то другой. Почему всегда самое худшее, не лучшее?

Во-во. Только здесь я и могла позволить себе такие мысли. Не в городе, проживание в котором напоминало бег крысы по лабиринту. На опережение.

Я наслаждалась одиночеством. Удивительное ощущение. Тишина, горячий растрескавшийся асфальт, птицы, насекомые. Ничего и никого больше. Но это не мешало оставаться начеку и пристрастно разглядывать окружающее пространство. Работа. Видеть, анализировать, изучать, а потом рассказывать.

Частный сектор предполагал застройку небольшими домиками, которые и по проектам (я видела планы) располагались довольно близко друг к другу. Они уже давно были брошены. Я видела, во что превратило их беспощадное время и разрушающая природа. Крыши некоторых уже провалились внутрь, другие стояли вроде как целые с виду, но зато изрядно перекошенные. Стены сложенные из кирпича или стеклопластика разных цветов (созданные по моде ретро прошлого века) повело, где вправо, где влево. В некоторых конструкциях зияли щели, выпавшие кирпичи или блоки валялись рядом живописными грудами.

Некоторые мои знакомцы говорили, что есть и другие планеты. Где жизнь продолжается, и нет таких ужасов, как у нас. Заманчиво. Но чтобы выбраться из треклятого города, необходимы все те же деньги и связи. А у меня пока что есть только эта жизнь, замешанная покруче сияющих в розовой дымке финтифлюшек из кино. И в ней хватает дикой природы, чудовищ, белоглазых призраков, банд, охотников, лабораторий скрытых за семью печатями. А апофеозом потерявшие всякую надежду люди. Весело жить в умирающем мире. Ты уже четко видишь край, за которым пустота, но почему-то еще надеешься выпутаться.

Я, например, мечтала о море, океане или любой большой воде. Если повезет и новая афера закончиться благополучно, честное слово, брошу все к чертям собачьим и переберусь на другое полушарие. Там луна в полнеба и безбрежный синий океан. И по слухам, уже почти не осталось людей. Но там это не имеет значения. А здесь, на темной стороне, лучше жить под «крышей» банды, чем одному на километры пустоты и одиночества. Особенно ночами. Они здесь длинные и опасные.

Я осматривалась, отмечая незначительные изменения, фиксируя их в памяти. Когда буду рассказывать Марку об этом секторе, то должна восстановить детально даже мелочи, все, на что другие не обратят внимания. Это просто, если я не буду самой лучшей, потеряю место. А на него найдется много желающих. Белый билет – пропуск, ради которого немногочисленные мои ближние с удовольствием перегрызут глотку любым менее удачливым собратьям. И я тоже. Потому что, в отличие от них, у меня еще есть ради кого.

Город поглощался лесом. Не так быстро, как в других местах, банды пытались сохранять на своих территориях подобие цивилизации. Может потому, что всех нас пугало одичание. Ведь запустение, разрушение там, где густые зеленые, розовато-желтые и фиолетовые заросли погребали под собой остовы домов, машин, инфраструктуру одним словом, свидетельствовали о том, что мы проиграли войну. Вот и сейчас по черным, гладким фонарным столбам взбирались упорные вьюны. Милые твари изумительно красиво цвели. Бутоны, размером с человеческую голову раскрывались черными розами, источающими медовый запах, но польстившийся на них достаточно быстро терял сознание и опутывался ядовитой порослью.

Еще в самом начале конца, поддавшись всеобщей панике, люди теряли умение здраво рассуждать и вели себя подобно животным. Творимое их же руками бесчинство повлекло за собой отказы и сбои в системах безопасности. Потом бастионы, наконец, пали, «врата» отворились и вся чужеродная флора и фауна, избегать контакта с которой мы пытались все века колонизации, начала захват уже нашего ареала обитания. Уверенно вытесняя нас, между прочим, с когда-то собственной территории.

Уцелевшие в те годы люди заново учились бороться и бояться. Например, не подходить к вьюнам днем. А ночью опрыскивать ядовитым раствором, который убивал их.

Очень приятно еще хоть что-то контролировать. Тем более теперь, когда почти все что можно было разрушить, разрушено, а оставшиеся запасы жесточайшим образом контролируются. Нашлись же те, кто хотел жить вопреки всему. Даже вымиранию. Такие как Марк. Или я.

День действительно выдался чудесным. Солнечно, но не до одуряющей жары, а просто тепло. Небо синее, насыщенное и по нему мягкими мазками нарисованы розоватые облака. Птицы чирикают, щелкают, заливаются трелями, хвастливо перекрикивают друг друга. Тоже хороший признак, маленькие птахи молчат, когда опасность близко. Как-то я слишком уж вольготно себя тут чувствовала. Увы, нельзя позволять подобную роскошь.

На крыше одного из домов я увидела любопытное зрелище, но близко подходить не стала, лишь замедлила шаг, чтобы как следует все разглядеть. Гигантские пчелы, размеры каждой особи колеблются от пяти до семи сантиметров. Смертельно опасные для любого теплокровного существа, будь то кошка, человек или слэй-ю из леса. Они живым ковром покрывали скат крыши, и беспрестанно двигались, издавая равномерный гул. Иногда по блестящей однородной массе, состоящей из коричневых телец, пробегала волна, сигнал, означавший – не подходи ближе. Я и не пыталась. Насекомым, которые пьют нектар вьюнков и делают из него мед, такой самоубийца на потеху. Тем более, пчелы всегда чрезмерно агрессивны и подозрительны, если так можно сказать о насекомых.

В проулках я держалась настороженно, слишком много разрушений вокруг. Есть где спрятаться. Заброшенные окраины всегда такие. Опасные и соблазнительные. Зато деревья тут порядком разрослись. Некоторые прямо сквозь дома сцеплялись ветками и образовывали мощный узловатый ствол, вздымающийся вертикально вверх, один на всех, обхватом в двадцать, а то и все тридцать метров. Нет, конечно, образовывали такие гигантские композиции только около двадцати процентов из них, остальные деревья выглядели обычно. Среди них встречались паразиты, удушающие неудачников подобно вьюнкам. А еще я увидела довольно редкое по нынешним временам фруктовое дерево. Оно сетью раскинулось на полквартала, погребая руины под длинными и гибкими ветвями-лианами. Круглые оранжевые плоды его, насколько я знаю, съедобны и даже вкусны, но лезть за ними по камням не хотелось. Тем более, под безобидным пологом фиолетовой листвы могли расти куда более опасные растения.

Я осторожно прошла небольшой закоулок и попала в бывший скверик или площадку, когда-то разбитую перед многоквартирным домом. Меня уныло встречали перекрученные конструкции из металла, погнутые и потемневшие. Их предназначение осталось для меня непонятным. Почему предки так любили псевдоисторию? Современные материалы до сих пор встречаются повсеместно, но старье, типа глиняной черепицы или кирпича, почему-то раньше пользовалось особенным успехом для создания зон отдыха. Уродливая форма ностальгии? Ничего удивительного, что продуктовые центры, теплицы и склады стоят до сих пор, а весь сектор «В» издыхает под напором родной для планеты флоры и фауны. От привезенных одуванчиков и ромашек не осталось и следа еще до моего рождения. Грустная история. Утешало одно, скорбеть по сему факту особо некому.

Многоэтажка, еще один клон для туристов, вылупилась на меня выбитыми окнами. Белесый кирпич облупился, раствор кое-где выело время или дожди, а может и то и другое вместе. Но держалась старушка молодцом.

Я посмотрела на небо. Нужно поторопиться. Не факт, что я успею до заката сделать все задуманное, а ночевать здесь, боже упаси. Даже таких, как я.

Зияющий черным провалом подъезда дом ждал меня, негостеприимно распахнув объятья. Я подошла ближе, осторожно заглянула в проем. Свет из разбитых окон проникал на лестничные марши, освещая их вполне прилично. Я не стала доставать фонарик и просто вошла внутрь.

Стены повело от сырости. Краска вспухла пузырями и облезала с них струпьями. Все выглядело жалким, убогим и вместе с тем, каким-то страшно уродливым. Понятное дело, время мало кого красит. Рамы в оконных проемах остались не везде. С дверными косяками дело обстояло получше. Перекошенные, они словно распирали стены, а между ними прикушенным языком болтались двери. Лестничные марши выглядели узкими, но зато неплохо просматривались снизу и сверху, я проверила во избежание сюрпризов. Перила поржавели, где-то погнулись, где-то вовсе отсутствовали, но это тоже не имело значения. Да и запах в доме стоял неприятный. Сырости, плесени, чего-то противного. Но я могла потерпеть. Просто давно мертвый дом.

Под ногами хрустел мусор, которого повсюду было в избытке. Помимо кусков штукатурки, дерева, кирпича, песка и пыли, попадались скелеты мелких грызунов, поломанные предметы, о которых уже невозможно сказать ничего определенного, листья, в общем, множество разнообразного хлама и не стоящей внимания ерунды. Важнее то, что в пыли нет следов, а значит, я первая тут за месяцы пустоты. Я прислушалась. Ничего. Та особенная тишина, настораживающая, нервирующая. Каждый звук множился глухим эхом, за которым кроме мертвых вещей ничего не стояло.

Я медленно поднималась по лестнице, заглядывая в квартиры на каждом этаже. Увы, похоже, зеро. Даже мебели почти не оставалось. Только ветер, гоняющий обрывки бумаги по полу, пыль и немного мусора. Всегда существует риск упустить что-то важное, поэтому я внимательно изучала каждое помещение. Кто знает, вдруг повезет? На четвертом, мне действительно повезло.

Квартира выходящая окнами во двор. Маленькая комната, еще меньших размеров кухня. Для одинокой девушки-туристки? Даже не знаю. Все, чем когда-то жили, не имело ни смысла, ни практической ценности. Но в кухне осталась мебель. Висели шкафчики, стоял стол, была раковина. Я отвернула кран. Иногда делала это, больше для смеха, конечно. Сюда давным-давно не подавали воду. Смысл?

А на подоконнике стояла банка. Красивая такая. Белая, с синими цветочками. Наверное, стеклопластик, хотя, быть может и керамика. Откуда она здесь? Почему стоит на окне? Не разбилась, не упала от порывов ветра. Да и выглядит слишком чистой в окружающем бардаке.

Острое чувство опасности мгновенно охватило меня. Я отскочила к стене и замерла. Тихо. Но я уже понимала, что не так. Рука медленно скользнула в карман куртки за оружием. Она стояла в проеме двери:

– Немного потеряла хватку?

– Откуда ты узнала? – бросила я ей с вызовом.

– Ты же мое отражение, – ответила она со смешком.

Как обычно, слова ей не нужны. Она всегда читала меня без них. По одним лишь жестам, мимике, просто ощущениями. Чувствовала. А я…перестала:

– Это глупо. И опасно.

Кивок в ответ:

– Знаю. Но я очень скучаю. Мы так долго были одним целым.

– Все изменилось, Алиса.

Она продолжала смотреть мне в глаза. Ужасное ощущение. Я видела знакомое лицо, но это все равно была не она. По крайней мере, не совсем:

– Пожалуйста.

Алиса не отвела взгляда. Покачала легонько головой:

– Ничего не изменилось. Я люблю тебя, как раньше. И ты по-прежнему моя сестра.

Я нервно рассмеялась:

– Мы же договорились. Это опасно для нас обеих. Да и ты больше не человек, Алиса. Я пытаюсь выжить. Мне тоже непросто.

Она покачала головой. Опять:

– Самообман. Пойдем со мной.

Я отвела глаза. Просто не выдержала:

– Куда, Алиса? Больше ничего нет. Ни места, ни времени. Все в прошлом. Я хочу убраться с этой планеты. Или перебраться на другое полушарие, хотя бы. Получить пропуск в другую жизнь.

– Пойдем со мной, – повторила она настойчиво, – туда, где есть будущее для нас обеих. Неужто не понимаешь? Ты играешь в опасную игру, сестричка. Зарабатываешь не пропуск, а билет в один конец.

– Кто бы говорил! – с яростью выкрикнула я ей в лицо, – кто бы говорил, Алиса! Ты видела себя? Ты знаешь, что думают о таких как ты, люди? Я люблю тебя. Но ничего не выйдет. Это погубит нас. Уходи и живи своей жизнью.

Она сделала шаг вперед, раскрыла объятья. Боже!