Текст книги "Кукла (СИ)"

Автор книги: Stashe

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Я не чудовище, ты знаешь. Внутри периметра царит сплошная ложь. Пойдем, я расскажу тебе правду.

– Но не сейчас? – зло ухмыльнулась я.

Она опустила руки:

– Не могу. Я связана обетом молчания. Ты же мое отражение, самое близкое из существ на целом свете. Пожалуйста, идем со мной.

Я выпрямилась, шагнула к ней, посмотрела в глаза, с яростью и желанием задеть:

– А как же твоя дочь, а?

Глава 7

7 глава

Явор

Я привыкала к жизни на «Астре». Конечно, просто и ясно было далеко не всегда. Это касалось как личных отношений, так и моей новой работы. А разве бывает иначе? Да, члены экипажа казались мне особенными людьми, полными сюрпризов, тайных мыслей и странных поступков. И совершенно другими, нежели те, с кем я провела несколько лет на «Звезде». Пожалуй, неподходящее слово «другими». Абсолютно, в принципе иными. Но хотя большая часть команды «Астры» не отвергла меня, сказать, что при общении они держались свободно, я не могла. Что до истинных причин будоражащих меня мыслей, я просто привыкла к другому отношению, поэтому с трудом доверялась даже видимой приязни и улыбкам. Чем она диктовалось, загадочная симпатия? Долгом, личным любопытством, возможно, приказом капитана? Думаю, сильнее домыслов меня терзали лишь собственные демоны. А вдруг, все вокруг ложь?

В целом же, дни шли сплошной чередой будничных забот и сменялись без особых происшествий. По крайней мере, так казалось до дня, когда я вместо того, чтобы возиться в саду, оказалась на гауптвахте в ожидании приговора капитана.

Наверное, именно из-за сомнений я не пошла к Велимиру сразу, как получила первую угрозу, а продолжила молча терпеть. Мысль о том, что все зашло слишком далеко и стало неуправляемым, пришла ко мне в тот момент, когда случилась беда.

Сневидович был хорошим и последовательным воспитателем. Не знаю, являлся ли он при том садистом, но проверять меня на твердость характера ему нравилось. «Привычка – вторая натура», – говаривал он. И в чем-то оказался прав.

Явор, человек который назвал меня тварью в вечер знакомства с экипажем, один из новичков, принятых на борт «Астры», относился ко мне именно так, как и обозначил. Конечно, при капитане он не позволял себе лишнего. Ядовитые подколки, ироничные взгляды, насмешки над моей неосведомленностью в примитивных для людей понятиях и вещах. Но стоило застать меня одну, как его поведение менялось кардинально. Последние дни у меня появилось стойкая уверенность, что он терпеливо и намеренно поджидал такой возможности. Затем в ход шли оскорбления, угрозы и настойчивые требования покинуть корабль на станции, к которой мы вот-вот должны подлететь.

Я делала вид, что плохо понимаю. Косила под тупицу. Привычка терпеть, привет Сневидовичу. В какой-то момент Явор решил, что может позволить себе стать откровенно грубым. Он подкараулил меня в коридоре, прижал к стенке и, схватив за горло, поинтересовался, как сильно должен придушить раз уж непонятливая кукла игнорирует вежливые предупреждения.

В принципе, даже если в ход пошли бы кулаки, я бы мало что почувствовала. Ту боль, которую мне причиняли раньше уже не повторить. Но стучать чужой головой об стену и невежливо угрожать? Я переросла кукольный дом, в котором меня когда-то держал Сневидович. Почувствовала вкус к свободе, так сказать. Поэтому молча схватила руку, которой он сжимал мое горло, и с силой оттолкнула Явора от себя. Конечно же, для него это плохо кончилось. В результате удара он получил сотрясение мозга, перелом запястья и ушиб мягких тканей. По поводу его морального состояния не уточняла. Мною овладело отвращение и апатия. Воспоминания дней бесконечных оскорблений и унижений, моей беспомощности стояли перед глазами. Жалела ли я о своем поступке? Нисколько.

Явор лежал в медблоке. Меня посадили на гауптвахту, до выяснения обстоятельств. Марта рассказала мне, как он незамысловато развлекался там. Всячески склонял мое имя. Кидался направо и налево обещаниями, что когда мы пристыкуемся к станции, я вылечу из экипажа за драку, а он при этом наградит меня пинком под зад. Паскуда!

Последнее слово было добавлено лично Мартой с самым презрительным выражением лица. Моя новоявленная подруга страшно переживала, ни капли не сомневаясь в невиновности «дурынды». Так она ласково меня называла. Марта, ругаясь как портовый грузчик, обещала Явору все кары небесные и банальное самолично набью морду уроду. Утешала, одним словом.

Свободного места на «Астре» было немного, поэтому меня заперли там же, где я проживала. А поскольку Марта являлась начальником службы безопасности, то имела беспрепятственный доступ в мою каюту, куда приходила сообщать последние новости и подбадривать. Чем я заслужила симпатию Марты, не представляю. Она почти не знала ни меня, ни о таких как я, но в груди ее, наверное, билось горячее сердце. Сомнений, что участь моя решена и через два дня я окажусь без средств, и с окончательно испорченной репутацией у меня не осталось. Ну, чего стоило потерпеть выходки Явора ради такого хорошего места? Я корила себя за несдержанность и пресекала все попытки робко нашептывающего внутреннего голоса, что никто не заслуживает такого обращения. Даже кукла. И вот сегодня Марта пришла, чтобы проводить меня к капитану. Хлопнула по плечу, в своей обычной манере. После чего затрещала сорокой, советуя не падать духом, а рассказывать все как есть:

– Велимир отличный капитан. Он справедливый человек, чтоб мне сдохнуть, если вру, – с жаром говорила она, – поверь, если кто и разберет чин по чину, то только он. Я десять лет его знаю. Ох, млять! Ну, разве можно догадаться, что парнишка с маслеными глазами окажется таким куклофобом и сукиным сыном? Увы, подруга, на то и жизнь наша зебра, тут не угадаешь. Но только, слышишь, Таб, запомни, тебе далеко до задницы.

Я пыталась вникнуть в суть сказанного, но слова ускользали, шелестели как обертки от конфет. Сневидович очень любил конфеты, а я ненавидела звук разворачивания бумажек. Он означал, что ему хочется развлекаться. Когда ему становилось весело, мне становилось больно.

Страх медленно заползал внутрь, противно стискивал внутренности, вызывая ощущение пустоты. Марта всматривалась в мое лицо. Искала какие-то эмоции, наверное. Сейчас, тронутая ее добротой, я и хотела бы показать их, но не смогла.

Она помотала головой, зло стукнула кулаком о стену. Виновато улыбнулась:

– Нам пора, Табат. Ты, это, как-то покажи что ли, о чем думаешь, а? Я же знаю, винишь себя. Но почему? Ведь жертва ты. Не этот гребанный Явор, со своей сломанной культяпкой! Марат хотел свернуть ему шею. Такое поднялось, эх, видела бы! Да, ты странная, конечно, можно сказать даже слегка больная на голову, – Марта пожала плечами, типа, ну, что поделать раз так и закончила, открывая дверь, – но, подруга, ты должна знать – мы на твоей стороне. Я лично видела запись, где этот недобитый инвалид, стучал твоей головой об стену. Да какой же, млять, сукой надо быть, чтобы…—

Она захлебнулась негодованием, махнула рукой и быстро вышла. Мне показалась, она расстроена сильнее, чем показывает. Интересно, почему? Я вышла за ней и попыталась унять дрожь, которая начала бить меня при мыслях о разговоре с капитаном. Вот и кончилось время тихой радости и безопасности. Впереди снова неизвестность.

Марта довела меня до каюты Велимира и остановилась рядом, сочувственно смотря, но пряча в глазах ярость:

– Табат, мы бы никогда так не поступили. Ты веришь мне?

Я нахмурилась, растеряно смотря на нее. Никак не получалось сосредоточиться. Мысли разбегались испуганными тараканами. Мне ведь некуда идти. Совсем. Я часто заморгала. Марта, видимо, решила, что я разревусь, и прикусила губу, пытаясь справиться с собственными эмоциями. Как она могла быть такой грубой внешне, и иметь настолько добрую душу?

Она только открыла рот, чтобы что-то сказать, как из динамика на панели около двери послышался спокойный голос Велимира:

– Марта, тебя ждут в рубке. Заходите, Табат.

Я неловко пожала плечами и толкнула люк.

Велимир сидел за уже знакомым мне столом. Руки его спокойно лежали на гладкой поверхности. Да и сам капитан выглядел хоть и сдержанно, но вполне дружелюбно:

– Садитесь.

Я кулем повалилась в кресло напротив него и замерла. Дрожь, которая колотила меня изнутри, сменилась тугим и неповоротливым комом. Леденящим, мешающим думать, двигаться и разговаривать. Я вытаращилась на капитана самым неприличным образом, но не могла выдавить из себя даже приветствия:

– Мне очень жаль, Табат. Действительно, жаль, – произнес капитан.

Я сглотнула. В горле стало сухо и противно:

– Вы не виноваты, – тихо промямлила в ответ.

– Виноват, – неожиданно резко и громко возразил он, сцепив пальцы в замок и почти сразу снова расцепив их. Посмотрел на меня. В его открытом взгляде я вообще почему-то ничего не смогла прочитать. Капитан не улыбался, но когда заговорил, голос его снова зазвучал мягко:

– Вы поверили мне. Обещанию дать вам достойную работу, безопасность и дом. Я виноват. Я оказался менее дальновидным, чем думал. Скажите, Табат, почему вы сразу не пошли ко мне или Бусу? Как только Явор начал угрожать вам? Почему молчали?

– Я не смогла, – честно сказала я, чувствуя, как немного спадает внутреннее напряжение: «Значит, прямо сейчас он меня не выгонит. Иначе не было бы этих слов». Встретилась с капитаном взглядом:

– Возможно, мне хотелось верить, что ему надоест. Что мое молчание переупрямит его ненависть. Но ее нельзя так просто перетерпеть, да? Я переоценила свою выдержку и недооценила злость Явора. А еще мне плохо знакомы границы возможностей, которые появляются у кукол с возрастом. Его рука, голова…мне жаль.

Врала. Ни капельки.

– Жаль? – Велимир посмотрел на меня с изумлением. Оно мгновенно утонуло в его обычной вежливой невозмутимости, – такие вещи недопустимы. Табат, я постараюсь сделать так, чтобы у вас больше никогда не возникало повода защищаться на борту «Астры». Но если не начнете мне доверять, мы не сработаемся. И вам также придется нас покинуть. Мы могли избежать такого развития ситуации, понимаете?

Я сжалась:

– Понимаю, – прошептала едва слышно, не смея поднять глаз. И вдруг почувствовала, как его пальцы дотрагиваются до моей руки:

– Табат, – мне пришлось сделать усилие, чтобы вновь встретится с ним взглядом:

– Вы хороший работник. Марта в восторге. Марат считает вас воробушком, доктор говорит о глубокой эмоциональности и непростом прошлом. Некоторые члены команды пока относятся к вам настороженно, но не потому, что вы кукла, а потому, что вы новый человек на борту. Дайте нам возможность узнать вас лучше и присмотритесь к ним сами. Впереди нелегкий рейс. Нам нужно вновь стать единой командой. Постарайтесь впредь не попадать в неприятности. Советую не покидать палубу «Астры» пока мы будем находиться на станции. Я могу дать вам увольнительную, но предпочел бы, чтобы у Явора не было возможности кому-то еще портить нервы вне корабля. Вам ясно? Свободны. Вы больше не под арестом.

Я поднялась:

– Спасибо, капитан.

Он коротко кивнул. Мы оба понимали, что один шанс профукан. Утешало одно, больше Явор не будет мозолить мне глаза. Закрыв дверь в каюту капитана, я немного постояла в коридоре. Поразмышляла над словами Велимира, о том, кто и почему покинет корабль. Противная мелкая дрожь прошла, хотя оставила меня измученной, с сопутствующей слабостью в ногах и руках. Мне стало нехорошо. Я привалилась к стене, ощущая вибрацию волн, пробегающих время от времени по ее покрытию и пинающих меня в позвоночник. Оказалось на удивление приятно. На самом деле стены просто стремились оттолкнуть тело, применяя режим автоматического стимулирования. Когда до меня дошло, кто тут инородный объект, я почувствовала сначала злость, а потом облегчение. Словно наконец-то пришла в себя, справилась с одним из внутренних демонов. Стенка вспыхивала разноцветными искрами, всячески сигнализируя о возникшей проблеме. Я выпрямилась, оттолкнувшись от ее поверхности задом.

Есть в этой биожизни что-то страшно раздражающее, словно у нее мог быть вздорный характер и повышенная чистоплотность. Да, люди умели развлекаться, создавая игрушки, в том числе и таких как мы…

Может Явор плохой человек, но именно его поступок меня подтолкнул, заставил предпринять хоть что-то. Подумав над своим будущим, я решила, что готова к реальным переменам. И для начала пойти на камбуз. Теперь, когда у меня снова подтвержден статус члена экипажа и появилось немного свободного времени, это показалось хорошей мыслью. Именно там, по словам Марты, «страдали ерундой» свободные от дел люди. Где еще мне делать попытки сблизиться с ними и, как сказал капитан, присматриваться? А попозже, когда немного разберусь что к чему, вернусь в гидропонный сад, где продолжу на деле доказывать свою полезность кораблю.

Глава 8

8 глава

Кабольд

Мне нравилось на камбузе. И нравился Кабольд. У него на кухне всегда царила атмосфера веселья, намешанного из адской смеси специй, пошлого стеба и умного юмора. Почему меня так неудержимо тянуло сюда? Я готова была сидеть в уголке, если мне дадут побыть рядом, послушать, понаблюдать. Хоть на секундочку ощутить себя частью компании. Посмеяться над их шутками, понюхать их пищу. До сегодняшнего дня я никогда не задерживалась дольше положенного. Забирала подготовленный Кабольдом коктейль и трусливо ретировалась в свою каюту. Я боялась остаться и посмотреть, как они меня воспримут. Но теперь пришло время проверить.

Кабольд или Кабо, обладал своеобразной внешностью и характером. Как многие азиаты, он нерушимо хранил верность своей культуре и традициям. Я изучала информацию о таких людях, но впервые познакомилась лично. Волнующий опыт, к которому виджеты не могли меня подготовить в полной мере. Библиотека у Сневидовича, вообще, несмотря на убогость прочей обстановки и устаревшей техники, как я уже теперь понимала, была роскошной. У него даже сохранилась пара бумажных книг законсервированных в пузырях. Личный пунктик капитана, так сказать. Он настаивал, чтобы я осваивала как можно больше информации. Тоже, видимо, пунктик.

Кабольд, сухощавый человек маленького роста, с короткими, торчащими во все стороны неоново-разноцветными волосами, личностью в моих глазах являлся незаурядной. Он обладал специфическим чувством юмора и совершенно непредсказуемым поведением. Почему он делал то, что делал? Кроме него самого никто не взялся бы объяснять. Кабо мог целый месяц играть в сосредоточенного, серьезного молчуна, и вы ему верили, а затем разыграть сомнительную шутку, которая выводила из душевного равновесия «везунчика», искренне веселя остальных. Кабо обожал заключать пари, заигрывать со всеми особами женского пола, независимо от возраста или внешности. Но я ни разу не слышала, чтобы его называли злым шутником. Потому, наверное, любили и всегда прощали.

Естественно, Кабо был профессионалом своего дела. В готовку он вкладывал кусочек души и немалую фантазию, и его глубоко огорчала моя неспособность оценивать кулинарные изыски. Он одинаково хорошо готовил любые блюда, и виртуозно использовал нелюбимый им синтезатор. Код «коктейля» Кабо запомнил с первого раза. Я немного опасалась любви Кабольда к розыгрышам, но его энтузиазм на меня пока не распространялся.

В мягкой тишине, он готовил на огромном разделочном столе. Индивидуальный стиль – можешь сделать хорошо сам, сделай. Не ищи самый легкий путь, теряя качество. Загрузить в синтезатор соответствующие рецептурные коды, а извлечь готовый продукт, чего проще? Но Кабо презрительно обзывал такую еду подделкой и предпочитал готовить по старинке. Думаю, гидропонный сад предназначался не только для систем вентиляции или фильтров, но и для того, чтобы Кабо всегда имел доступ к свежим овощам и специям.

Увидев меня, он улыбнулся, отчего глаза превратились в щелочки, и спросил:

– Ты снова с нами, бесценная?

Я робко кивнула, пытаясь придумать, как завязать беседу. Повар хмыкнул:

– Значит, с завтрашнего дня у нас на одного техника станет меньше?

Все, что мне оставалось, пожать плечами. Кабо важно постучал рукояткой ножа по столешнице и уверенно заявил:

– Капитан был прав, – после чего сразу же перешел к другой теме. – Ты, милашечка, пришла поесть или помочь?

– Чем? – поинтересовалась я. Кабо положил нож и коснулся мизинцем своей щеки:

– Чмокни для начала.

– Успокойся, старый кабель, – услышала я за спиной голос Марата. Попыталась улыбнуться, растерянно соображая, как себя повести. Кабо снова взялся за нож, направил острие в сторону рыжего великана и с улыбкой заметил:

– Ишь, как ты заговорил, друг мой. Боишься, что победа останется за мной?

Я переводила взгляд с одного на другого. Какая победа? И тут меня осенило. Их пари!

Кабо невозмутимо продолжил готовку, шинкуя перец. Марат устроился за столом и поинтересовался:

– Ты в порядке, мелкая?

– Все очень хорошо, – пробормотала я в ответ и вздрогнула, когда Кабо расхохотался так, что уткнулся лбом в столешницу. Его плечи продолжали трястись, из-под малиновых лохм доносилось хрюканье и хихиканье, а ладонь с зажатым ножом постукивала по столу. Хорошо еще, он не упал лицом в уже нарезанный салат.

Марат вяло приподнял брови, а затем демонстративно повертел пальцем у виска. Я подвинулась к нему и застенчивым шепотом спросила:

– А часто с ним такое?

Тут не выдержал и сам Марат. Прыснул в кулак. Кабо закатился в новом приступе истерического хохота. Я молча сидела на стуле, чувствуя себя глупо. Наконец отсмеявшись, Кабо повернулся ко мне. Его глаза блестели двумя яркими агатами. Вытирая слезы, он показал мне отогнутый большой палец:

– Не понимаю, – не выдержала я.

– Ты мне нравишься, – ответил повар, – у тебя есть чувство юмора. Не каждый столь оптимистичен после того, как его били головой об стену. Но ты не обращай внимания, у меня свои понятия о приличиях. Покажи-ка лучше пуп.

Марат возмущенно встрял в диалог, активно подвинув меня локтем и едва не спихнув при этом на пол:

– Эй, придержи коней, ага? Я первый попросил. Мелкая, покажешь? Если не в настроении, мы подождем.

– Минут двадцать, – хихикнул Кабо, – пока я готовлю твой коктейль.

Он подошел к синтезатору и принялся набирать нужную комбинацию. Марат поерзал на стуле и ворчливо произнес:

– Я закончил смену, налей мне пива.

– Погоди, – отмахнулся Кабо и обратился ко мне, – ты знаешь, почему пойло, которое заменяет тебе пищу иногда называют «кровью»?

– Из-за цвета, – уверенно сказала я.

Агатовые глаза сверкнули двумя лукавыми искорками:

– Неа. Потому что необразованные бестолочи думают, его состав напоминает человеческую кровь. Ничего общего, детка. Коктейль реально очень крутой напиток. Может, у кукол задуман такой сложный метаболизм? Никакой человеческой пищи. А знаешь почему?

Я пожала плечами. Кабо сегодня явно был в ударе и решил меня просветить:

– Потому что есть такое понятие – недоработка. То ли изготовители первых тел так все хорошо продумали, что сами себя обманули, то ли просто не сумели довести до ума идею. Знаешь, так иногда бывает. Переусложнение вместо упрощения. Если бы ты, к примеру, смогла есть все что угодно, хоть кору с деревьев – была бы совершенным существом. Абсолютно автономным. И еще свободным, независимым от человеческих синтезаторов, к примеру. Но, нет, увы...

Разговор переставал мне нравиться. Однако Кабо всегда наплевать на чужие неудобства. Он ехидно улыбнулся и поставил перед Маратом стакан пива:

– Конечно, человеческое нутро настоящая химическая лаборатория. Вас тоже не пальцем делали, но... Впрочем, я не эксперт физиологии кукол, – он рассеяно махнул рукой, с зажатым в ней ножом, – желание выжить самый сильный из инстинктов. Говаривали, что привязка кукол к единственному источнику питания вызвана желанием контролировать их. Если первые из вас еще считались равными людям, то последующие быстро превратились в живой товар. Владельцу гораздо проще жить, зная, что сильная и выносливая кукла не сбежит далеко от кормушки. Без коктейля она продержится не дольше месяца, прежде чем системы окончательно откажут. Примерно в то же время, кстати, ввели систему обучения для кукол, – Кабо запнулся и после минутной паузы продолжил, – я много читал об этом, – он поставил рядом пакет с коктейлем и выжидающе уставился на меня:

– Показать живот? – Спросила я.

Кабо хлопнул в ладоши. Его лицо на миг осветилось пониманием и я обнаружила, что он улыбается так, словно мы лучшие друзья:

– Показывай, Табат. Я весь в нетерпении. Как и Марат, который уже торчит мне бутылку.

Я расстегнула змейку комбинезона, демонстрируя им гладкую грудь и аккуратный пупок, там, где ему и положено было быть.

– Мать! – Почти беззвучно выругался Марат. Кабо захохотал. Я медленно сглотнула и почувствовала себя просто отвратительно.

А потом, за нашими спинами раздался холодный голос Буса:

– И что у нас тут происходит?

Марат отсалютовал ему стаканом и грохнул им об стойку, расплескивая янтарный напиток. Я попыталась быстро застегнуться, но проклятая змейка, как нарочно, застряла на середине. Кабо выпрямился, приняв вид человека страшно занятого перемешиванием овощей и заправкой салата специями. Он пересыпал нарезанные овощи в миску, достал несколько бутылочек и баночек из-под стола, чуть нахмурил брови и ответил Бусу:

– Мы с Маратом поспорили. Табат разрешила спор. Я выиграл.

– У нее есть пупок? – невозмутимо спросил Бус, присаживаясь рядом со мной. Я не сдержалась, вытаращила на него глаза.

– Вижу, – он улыбнулся и постучал пальцем по столу, – мне тоже пива, Кабо. У тебя есть мимика, Таб. Помочь?

Я проследила за взглядом, поняла, что он направлен на расстегнутый почти до паха комбинезон. Стало неловко. Именно неловко, а не стыдно. Я помотала головой и стянула края комбинезона, прикрывая наготу. Не хватало еще, чтобы начальство спасало рядовых членов экипажа от позора. Марат из лужиц пролитого пива пальцем рисовал фигурки на столе. Задумчиво или расстроено, непонятно.

– Скажи, откуда ты знал? – Спросил он у Кабо. Тот, продолжая колдовать над салатом, пожал плечами:

– Я любознательный. Спроси Таб, она тебе расскажет. Да, милашка? – Он подмигнул с неприличным выражением лица.

Бус отпил пива. Заметил:

– А не слишком ли вы наглеете? – Поставил бокал на стол и повернулся ко мне. – Табат, давай помогу.

Я покорно убрала руки. Не знаю, как так получается. Почему я сразу же выполняю приказы?

– Ты всегда соглашаешься делать то, о чем просят? – Добавил палок в мой костер Бус, пытаясь совладать с заевшей змейкой.

– Нет. – Единственный раз, когда мое поведение вышло из-под контроля, был случай с Явором.

Кабо отставил в сторону салат и снова показал мне большой палец. Хмурый Марат фыркнул, и повар припечатал его художества салфеткой:

– Эй! – Возмутился рыжий, а потом грустно вздохнул, – нечестное пари. Ты знал заранее.

Кабо артистически развел руками:

– Не умеешь спорить, не начинай. – Он достал тряпку и начал с остервенением натирать стол, – Я гений. А ты, простофиля, друг мой.

– Да ладно, – Марат хлопнул ладонью по столешнице, начиная распаляться. Взрывным темпераментом, как Марта, он не обладал, но долготерпением тоже не отличался. – Ты сам то, можно подумать, везунчик. Вспомни, как я уел тебя в прошлый раз и захлопни варежку.

– Заткнитесь оба, – предложил Бус, чертыхаясь под нос. Молния застряла намертво.

Мне совсем не хотелось демонстрировать особенности анатомии. Однако Бус не сдавался, терзая комбинезон с упорством маньяка. Даже Марат и Кабо притихли, с интересом наблюдая за схваткой. Я с тоской поглядывала на дверь, а повар с откровенным любопытством на мою грудную клетку.

– Не стесняйся, – обратился он ко мне, – ничего такого ужасного в обнажении нет. И мы больше не будем терзаться страшным любопытством, додумывая, что там у тебя под пижамкой. Красивое тело.

Он кивнул, подтверждая серьезность своих слов, но смешинки в его узких глазах не давали расслабиться.

– Совершенно непонятно, зачем вам пупок? – Марат попытался заглянуть за стойку Кабо, но тот шутливо погрозил ему пальцем и сам достал оттуда бутылку пива, как будто прочел мысли рыжего. Я повара больше не интересовала, отвернувшись, он молча продолжил готовить.

– Таб, – пристал Марат, – ну, откуда у вас пупок? Скажи мне.

– Я не знаю.

Неожиданно для всех Бус застегнул комбинезон и довольный посмотрел на меня. Вблизи оказалось, что у него темные, синие с зеленцой глаза, опушенные черными, длинными ресницами:

– Теперь, ты сможешь спокойно поесть.

– Спасибо.

– А мы реально остались без второго техника, – меланхолично заметил Марат, допивая пиво.

– Не ворчи, – добродушно осадил его Кабо, – Есть еще Оливия. А славная крошка Табат мне нравится куда больше скучного зануды Явора. Скажи, Табат, – он на мгновение развернулся ко мне, – ты пойдешь с нами в увольнительную?

– Нет.

– Что так? – Марат тяжело оперся щекой на ладонь, при этом его локоть все норовил соскользнуть со стола и сонно зевнул.

– Так решил капитан, – ответила я, не удержавшись, взглянула на Буса. Но тот промолчал. Потягивал черное пиво и любовался спиной Кабо:

– Думаю, так лучше, – робко закончила я и взяла в руки пакет с коктейлем.

– Да, киса, – не поворачиваясь, помахал керамической лопаткой Кабо, – как угодно и когда угодно.

Я не поняла юмора, но Бус, видимо, понял, потому что нахмурился:

– Придержи язык, пустомеля, – резко заметил он. Поставил пустой стакан на стол и поднялся. – Пошли, ты мне нужен, – обратился он к засыпающему на ходу Марату. Тот вяло кивнул, зевая во всю глотку, и поплелся за старпомом к выходу.

Когда они ушли, я для приличия выдержала паузу и тоже начала подниматься. Но тут голос Кабо припечатал меня к стулу. Не просьба, а приказ, отданный сухо и жестко, не оставляющий вариантов, заставляющий беспрекословно подчиняться:

– Сядь, кукла.

Кабо повернулся, положил руки на стойку и посмотрел на меня. В его глазах я увидела живейший интерес, но ни грамма сожаления:

– Извини, Таб. Останься, – спокойно сказал он. Командные нотки из его голоса исчезли напрочь. Просто просьба.

– Чего ты хочешь? – спросила я прямо.

– Знать точно. Не подозревать, а знать. – Как ни в чем, ни бывало, ответил Кабо. Правда, смешинки в его глазах потухли:

– Твой хозяин, но не тот, который формально являлся опекуном, а первый. Ты можешь назвать его имя? Ты помнишь?

Я покачала головой, но все же ответила:

– Мне кажется, ты знаешь куда больше меня. Да, к чему такие вопросы? Это не самый большой секрет. В новостях много раз рассказывали про эпидемию на борту «Звезды Альтаира», о космопорте, где нас приняли, карантинной зоне, выживших, кукле, махинациях, непорядке с документами. Информации предостаточно, грязное белье вытрусили прилюдно, – я замолчала и демонстративно отпила из пакета так, чтобы темно бордовая струйка потекла по подбородку. Пусть ему будет неприятно, пусть представит, что я пью чью-то кровь. Такого как он, например.

Но Кабо на красивые эффекты плевать, как и на многое другое. Интерес в его глазах разгорелся еще сильнее, но теперь в них замерцал мрачный, настораживающий огонь:

– Я знаю о Сневидовиче. Он не первый хозяин, верно? Кто производитель? Та самая утерянная информация. – Кабо кивнул, словно ответил на незаданный вслух вопрос сам, – бредни о «Звезде Альтаира», конечно, ходили самые разные. Фигня, сыр-бор на ровном месте. Пустышка, не стоящая внимания. Мало что ли в космосе корыт? Мало экипажей погибает от неизвестных болезней или занимается нелегальной контрабандой? – Кабо взъерошил рукой малиновые космы и наставил на меня указательный палец, – не задумывалась, что ждало тебя дальше? Если бы Велимир не взял на борт «Астры»? Через пару дней закрыли бы кредит. Вообще удивляюсь, откуда у куклы взялись деньги? Но, опустим. Предположим, закрыли. А потом, с большой долей вероятности, ты бы бесследно исчезла. Здравствуй, старый пердун-коллекционер, в лучшем случае. Но меня, честно говоря, волнует другое. Почему Сневидович таскал тебя с собой столько лет и не продал? Слишком опасно и невероятно эксцентрично для такого расчетливого ублюдка. Поверь, о его репутации я знаю не понаслышке. Значит, есть причина. У таких, как Сневидович, она всегда есть.

Я спросила, стараясь не допускать в голос ничего, кроме безразличия:

– А тебе то какая разница?

Кабо мягко улыбнулся, но в его зрачках уже полыхал настоящий пожар:

– Когда-то, в другой жизни, у меня была кукла. Мне ее подарил отец. Ты в курсе, что за последние десять лет не было обнаружено ни одного исправного восстановителя? Некоторые думают, их вовсе не осталось.

– А тебе что с этого? – Повторила я сухо.

Кабо улыбнулся, но в его улыбке проскальзывала грусть, а не радость:

– Та кукла однажды рассказала еще совсем юноше занимательную историю. Она была из неучтенных, проще говоря, перекуплена с рук. Кто и когда был производителем, откуда ее привезли, узнать не удалось. Кукла никому не доверяла, притворялась послушной игрушкой, выученной болью. Но вскоре я понял, она очень умная. Совсем иная, чем куклы из коллекции моего отца. Сначала я думал, она случайно попалась в ловушку, но потом понял, в поступках моей куклы никогда не было ничего случайного. Она совершенно сознательно никому не показывала возможностей интеллекта, силы и выносливости. Почему же тогда доверилась мне? Сейчас я опущу подробности. Они как раз не важны. А вот ее история...

– Имеет отношение ко мне? – Спросила я тихо.

Кабо пожал плечами:

– Точно не знаю. Но ты ведь неучтенная, верно? Девяносто пять процентов кукол имеют регистрационный номер, место постоянного нахождения в чьей-то коллекции и хозяина. И лишь пять – другие. Совершенно. Как будто взялись из ниоткуда. Сневидович справил приличные документы, наверняка говорил тебе всякое разное, расписывал прелести жизни под его крылышком. Он хотел чего-то добиться, да. Бил и жестоко мучил, дрессировал, одним словом. Видно по твоим реакциям, поведению. Но мозги вправить по шаблону так и не смог. Они работают иначе, не как у девяноста пяти процентов кукол. Он не сумел выдавить из тебя душу.

– У той твоей куклы было имя? – спросила я, все еще не понимая, куда он клонит. Кабо вытер руки тряпкой и бросил ее под стол, в пневмомусорку:

– Ага. Ее звали Алиса.