Текст книги "Наследие Эксплара (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

– Там мы нашли друг друга, – добавила Кари, кивнув и прикрыв глаза, с приятными чувствами вспоминая каждый миг, проведённый рядом с Мастером и остальными, – Лункс наверняка бы гордился тобой, Лунги. Он ведь так хотел, чтобы ты побывала там.

– Мой отец хотел вернуться в Рахнак? – воскликнула, немало удивившись, белая рысь. – Мне казалось, он совсем не скучает по этому месту…

– А, Лункс всё время делает вид, что он «независимый и гордый», – отмахнулась Хара, – на деле, это самый ранимый и чуткий беот, что я знала!

– Неправда! – возмутилась Лунги, но хихиканье Кари намекнуло ей, что Хара всего лишь пошутила. – А вы… вы случайно не говорили ему и маме, что мы пропали? – осторожно спросила она, желая сменить тему.

– Нет, конечно, – ответила синяя беот, под вздох облегчения рыси, – иначе бы тут уже стоял весь Сольтен во главе с Советом.

Луно тоже насторожился, услышав её вопрос. Зная свою мать, он скорее бы получил хорошую взбучку, нежели сочувствие, но, судя по тому, что эта территория Талтийского леса ещё не полыхала огнём от артиллерии Союза, Лупо ещё не знала о его пропаже. Как бы она ни пыталась скрыть чувства, Луно ощущал её любовь во взгляде, когда она холодным и сдержанным тоном желала ему доброй ночи или утра. Когда она отдавала чёткие слова команд, её голос нет-нет, да и срывался на мягкость, особенно, когда он падал, сражённый очередным тренажёром. Раньше Луно не обращал на это внимания, слишком утомлённый и обессиленный муштрой, и только когда он оказался вдали от дома он начал размышлять над этими неочевидными жестами. «Твоя мать очень любит тебя, – говорил ему отец, втайне от Лупо пронося ему сладости и ремонтные комплекты, – просто… ну… дай ей время. Она ещё не может прийти в себя после потери первой дочери… но только никому не говори об этом!» Луно и не говорил. Достаточно было и случая, когда он вошёл в комнату матери, когда та держала в руках старую маску воздушного разведчика с белыми окулярами. Тогда он впервые увидел её слёзы.

– Кто такая Бэтли? – неожиданно спросил он, обращаясь к Кари. Канарейка, до этого вспоминающая вместе с Харой случай в лесу, когда они напугали пьянствующих людей, резко замолчала и испуганно посмотрела на него, словно тот сказал что-то нехорошее.

Обе беот замолчали, многозначительно переглянувшись. Эту тайну Лупо запретила рассказывать под страхом смерти, и никому из них не хотелось разочаровывать её в доверии. Но Луно и сам понял, что они не ответят, поэтому перестал сверлить их взглядом, опустив глаза и мрачно поджав губы. Молчала и Эри, отвернувшись и быстро зашагав вперёд. Как бы она не пыталась убедить себя, что это уже не Кэли, лицо младшей сестрёнки всё ещё снилось ей по ночам, заставляя просыпаться в холодном поту. «Иногда, мне не хватает тебя, Айк, – она с горькой усмешкой вспоминала инфантильность младшего брата, с тотальным равнодушием относившегося ко всему происходящему, – правда…»

– Если хочешь, я помогу тебе узнать это, – Лунги тоже заметила выражение лиц взрослых.

– И я! – тут же вызвалась Капи, переместившись к волчонку с другой стороны. – В конце концов, нет ничего лучше, чем разгадывать тайны! Кири?

– А я что? – с вызовом воскликнула та. – Я вообще первая вызвалась на это! Только в мыслях. Ведь мысль первична, так?

Они засмеялись. Но их смех быстро утонул в общей атмосфере уныния, что царила в группе. Ночь начала седеть, когда вершины Роронских гор стали чёткими, и на них уже угадывались отдельные скалы и выступы.

– Вошли в зону действия «Огненной Линии», – сообщила Эри, увидев на интерфейсе шлемофона соответствующий индикатор, – странно… тут ведь ещё не должно быть наших вышек.

– Значит, это один из турболётов Совета! – Лео воспрянул духом. – Кто-то из Советников летит сюда!

«Похоже, я знаю, кто это, – Хара стыдливо опустила уши к длинным волосам, – конечно, по закону подлости…»

– Группа «Вектор», как слышно меня? – голос Урси громом раздался в голове зайчихи. – Группа «Вектор»…

– Слышим вас, Старший Советник, – ответила ему Эри, поравнявшись с синей беот.

– Докладывайте, – сухой командирский тон не сулил ничего хорошего, – какова обстановка?

– Вступили в бой с неравными силами противника, – молодая женщина грустно окинула взглядом остатки колонны, – понесли серьёзные потери, отходим к границе.

– Дети с вами? – осведомился Урси, посмотрев на радар. Он сидел рядом с Ассуром в кабине пилотов модернизированного «Триумфа», беспокойно постукивая пальцами по второму штурвалу. Стоящая позади Арги в полной экипировке собственной сборки нервно подёргивала хвостом.

– Только четверо, – Хара не выдержала и подключилась к каналу, – Урси… наши сыновья всё ещё возле какого-то блокгауза в плену. Я ничего не смогла сделать…

– Успокойся, – неожиданно мягко сказал он, внутренне встрепенувшись от одного её голоса, – ты правильно поступила, что пошла им на выручку. Теперь уходите, за вами наверняка погоня…

– Лунги не ранена? – Арги сжала спинки пилотских кресел. – Она в порядке?

– Все живы-здоровы, – зайчиха сдавленно усмехнулась, оглянувшись на рысь в капюшоне, – только грязнущие, будто неделю в лесу ошивались.

– Дядя Урси, – Кири попыталась дотянуться до шлема Хары, запрыгав на месте. Зайчиха подхватила её на руки, сунув в ухо передатчик, – там Аркания! Она сражается с Альянсом, чтобы задержать их!

– Аркания? – Ассур приподнял брови и посмотрел на Арги. – Та «скорбная» нот, что служила Эксплару?

– Она не «скорбная»! – сердито крикнула Кири. – Она спасла нас!

– Да, Урси, – Кари тоже подключилась к каналу, – я не знаю, что с ней не так, но она помогла нам, когда нас окружили.

– И она обезвредила новус, что пыталась вывернуть меня наизнанку, – добавила Хара.

Урси недоумевающе переглянулся с Ассуром и Арги. Никто из них не знал, что предположить относительно поведения их давнего врага, но ситуация не оставляла времени на размышление. «Если она попадёт в руки врага, то всё будет напрасно, – ноосенс, начал спускаться, заметив впереди скопление истребителей, – так или иначе, этого нельзя допустить».

– Эскадрилья «Затмение», – вполголоса сказал он, – противник в квадрате «Со-Три-Три» на пятисотой. Они все ваши. Не оставляйте живых.

– Понял, – Кэнлус оттянул штурвал вниз, направляя дрейфующую машину к указанной точке, – нейге и тайли – время размять крылышки. Жги сволочей!

Едва он узнал, что Ассур собирается позвать его на помощь ушедшей группе Эри, как тут же поднял половину доверенных ему пилотов и сам возглавил сформировавшийся отряд. Кэнлус после войны вернулся к лётному делу, оставив наземные операции. Союз за подвиг при штурме «Сияния», предоставил ему личное звено лучших лётчиков, а также самые новые истребители: эллиптические «Офелии», названные в честь второй планеты Ольмирской системы, и модернизированные перехватчики «Харталин» некогда бывшие «рассветовскими». Так сформировалась элитная эскадрилья «Затмение», вопреки большинству не находящаяся в запасе, а активно патрулирующая границы Роронских гор вплоть до подножий.

Перехватчики Альянса, занятые поиском малоподвижных транспортников и исследовательского турболёта, никак не ожидали налёта невидимых мобильных истребителей под маскировкой, без предупреждения налетевших на них сверху. Строй рассеялся, пытаясь перегруппироваться, но никто из «союзников» не собирался предоставлять им такой возможности. Закипел воздушный бой, орошая горящий лес внизу новым «топливом» в виде падающих сбитых машин. Под начавшуюся суматоху начали перемещаться и транспорты «Беты» и «Лямбды», двигаясь за своими командами.

– Мы высадимся неподалёку от Хэмелена, – сообщил Ассур по общей связи, пользуясь тем, что вся авиация Альянса оказалась втянута в битву, – вы пойдёте за Хиру и Харси, а я – за Арканией.

– Зачем? – удивилась Арги. – Какое нам дело до этой маньячки?

– Такое, что она тоже анимаген, – «Триумф» ловко увернулся от падающего перехватчика «Хранителей», – и её поимка людьми даст преимущество эххийцам. Так или иначе, только я смогу противостоять ей. Она слишком сильна для вас двоих вместе взятых.

– Но я… – хотел возразить Урси, но Ассур покачал головой.

– Ты ещё не владеешь силой Создателя. В любом случае, тебе не выстоять против целой армии с новусами. Дай мне исправить свою ошибку и искупить вину, – лицо нота на секунду перестало хмуриться, а в глазах читалось искреннее раскаяние. Но лишь на секунду, – хотя бы так.

Глава XVIII. Искреннее раскаяние

Лес насквозь пропах гарью и дымом. Пожар расползался по веткам деревьев, выжигая чёрное пятно на теле Талтийских дебрей. С треском падали обуглившиеся молодые ели и сосны, распространяя запах горящей хвои. Более крепкие дубы нехотя занимались огнём, но зато давали больше всех света и пламени. Сквозь защитное стекло масок шлемов едкий дым не проникал, но блики и отсветы пожара неприятно ослепляли трёх анимагенов, приземлившихся прямо в центр этого пекла, расчистив площадку с помощью корабельных орудий. Горячая земля, покрывшаяся углём и пеплом, жгла стопы даже через толстые подошвы левесов и сапог. Пространство вокруг заволокло удушающей дымкой, снижая видимость до нулевой.

Впрочем, ни Ассуру, ни Арги, ни Урси было не впервой ориентироваться только по карте навигатора в шлеме. Экипировка каждого из них отличалась друг от друга, сделанная на заказ белой лисицей вручную, что считалось в обществе анимагенов большой честью. Медведь не любил сражаться, да и не доводилось ему участвовать даже в локальных стычках, но жизнь не раз показала ему, что выживает тот, кто умеет держать в руках винтовку. Его броня, чёрная как смоль и обтягивающая тело, являлась адаптацией нотовского боевого костюма к строению беота, со светящимися в темноте голубыми камнями «оу». Едва прикоснувшись к контактам внутри перчаток и на лбу шлема, Урси ощутил, как его разум проясняется, оставляя кристальную чистоту мысли, необходимую для концентрации.

Для себя любимой Арги не пожалела ни сил ни фантазии. Довольно практичная чёрно-белая броня, закрывающая лисицу вплоть до кончиков пальцев, была гибкой и доверху начинённой оборудованием и электроникой. Внутри треугольного шлема отображались все показатели, даже уровень смоула в механизме, оповещающий носителя о необходимости в приёме пищи. Тонкие нейронные сети подключались к процессору, позволяя Арги ощущать внешние раздражители, а усовершенствованная система сенсоров «Око» давала ей обзор на все триста шестьдесят градусов.

Ассур лично помогал ей изготавливать для себя экипировку. Под руководством ноосенса, искривляющего материю и её свойства по своему желанию, Арги впервые создала вещь, свойства которой остались вне её понимания. Относительно простой нагрудник из тёмного сплава, которому ещё не придумали названия, бесшумно дёрнулся на груди нота и растёкся по его телу, превращаясь в отдельные элементы – наручи, поножи, наколенники и наплечники. Сизое лицо закрыла жуткая маска с красными, как угольки, окулярами, присоединившихся прямо к глазам Ассура невидимыми нитями.

– «Хранители» бросили погоню, – послышался его голос в шлемофонах беотов. В руках душелов держал два коротких плазменных дробовика последней модели, помигивающих белыми светодиодами. Такое оружие отличалось тем, что имело несколько режимов стрельбы, от привычного «разброса» до тяжёлых плотных снарядов, раскалённых настолько, что за доли секунды прожигали пехотную броню.

– Новусы не собираются углубляться в лес, – Урси прислушался к внутренним ощущениям. Псионические всплески чужих разумов слышались с южной стороны, однако приближаться их источники не решались – как и беот, они прекрасно чувствовали и его и горящую, как звезда, ауру Ассура, шелестевшего по обгорелым веткам кустарников плащом мундира. Чёрный корпус «Триумфа», который отдал ему Драго, растворился в маскировочном поле, преломляя блики огня вокруг.

– Тем лучше, – констатировал он, – если мы и правда хотим мира, то лучше не сражаться именно с ними.

– Какой уж тут мир, – Арги поддела кончиком левеса раскалившийся фрагмент доспеха «Хранителя», – боюсь, мои миролюбивые нейге, мы уже начали войну.

– Ещё нет, – покачал головой Урси, двигаясь в сторону горящих руин, – «Хранители» действовали скрытно и первыми нарушили мирный договор. Поэтому, Альянс не сможет использовать прошедшее сражение как аргумент в свою пользу…

Он осёкся. Бурый беот не видел лица лисицы под маской, но по тихому вздоху понял, что она имела в виду не только эту стычку. Одним лишь внезапным бегством Лункс поставил под угрозу любые соглашения с Технократией, а сейчас, когда его местоположение всё ещё оставалось неизвестным, он становился всё более опасным для них самих.

– Давайте сосредоточимся на наших целях, – предложил Ассур, скосив на них взгляд, – встречаемся здесь через час. Если вы задержитесь, я пойду за вами, если задержусь я… – он запнулся. – Я сам справлюсь…

– Не мели чепухи, мы пойдём за тобой, – осадил его Урси, нахмурившись, – или ты думаешь, что строение твоего тела кардинально отличается от остальных анимагенов?

Нот покачал головой, не поворачиваясь. Затем он взвёл в боевой режим своё оружие и, активировав маскировку, растворился в полыхающем вокруг лесе, оставляя лишь следы подошв на пепле.

– Что ж, давай найдём твоих потеряшек, – Арги сняла со спины излучатель, – пока Хара не опомнилась от счастья и не вернулась за вами.

– С неё станется, – хмыкнул тот, включая маскировочное поле, – я пойду вперёд, – он обошёл наполовину вросшие в землю остатки каменной колонны и направился в уже прогоревшую часть леса, – Харси хоть ещё и не телепат, но всё же я смогу его почувствовать. Должен… нет, обязан!

***

Жар от огня чувствовался даже когда он отбежал на довольно приличное расстояние. Талтийский лес достаточно велик, чтобы не заметить пары выгоревших гектаров, но само ощущение могущества природной стихии заставляло Ассура невольно содрогаться. Давящее чувство вины за самонадеянность мешало ему сосредоточиться, и даже бирюзовое сияние, мечущееся в бесконечных сполохах и вспышках «истинного» мира, ускользало от его взгляда. На пару секунд остановившись, нот снял маску, приложив руки к вискам, и нервно и прерывисто вздохнул. «О чём я думал, когда говорил такие вещи? – гневно спросил он сам себя, сморщив нос. – На секунду мне показалось, что я и правда могу стать таким же как вы, Лоту. Я думал, всё дело в знаниях, в умении управлять энергией… но теперь я понимаю, что всё обстоит иначе…» Стало страшно. Он не знал, каким был Эксплар, но отголоски его вмешательства в ноосферу, которые так упорно и долго исправлял Круг Анима, до сих пор ввергали в ужас. Ассур видел искажения в потоках энергий Аревира, искривлённых волей ноосенса, сулящие планете необратимые изменения. Изменение поведения животных, людей, самих анимагенов – всё это дело рук Эксплара. Создатель понял, что материя ничто без энергии, и начал менять саму суть реальности, подстраивая её под свой замысел.

«И я чуть не сошёл на его путь, – Ассур крепко сжал рукояти дробовиков, – захотев Наследия, едва не обрёк Аревир на окончательное вымирание, но теперь… теперь я буду осмотрительнее. Нельзя терять концентрацию – как последний ноосенс, я должен исправить свою ошибку!» Раньше, он не обращал внимания на других анимагенов. Ассура больше волновали вопросы, связанные с ноосферой. Казалось, что когда он хотя бы приоткроет завесу тайны, сможет управлять потоками чистой первородной энергии, то большинство проблем исчезнут сами собой. Не будет ни войн, ни разногласий. Идеальный мир, переставший отвлекаться на мелочи и локальные склоки, познающий трансцендентные знания, и, с каждым новым витком открытий, становящийся ближе к слиянию с ноосферой. Оставалось только научиться управлять силой, данной от рождения…

Но только после разговора с Урси в «истинном» мире Ассур вдруг понял, что ничего из того, что он себе воображал, он достичь не сможет, не подавив волю живых существ. Ни люди, ни анимагены не идеальны и идеальными не станут. Никто не достигнет понимания Вселенной и «истинного» мира, пока не отбросит свои чувства, эмоции и даже личности. Не прекратит творить, выражая мысли в тексте или музыке. Не перестанет любить, ненавидеть, бояться и храбриться. Анимаген просто исчезнет, оставив лишь подобие жизни, робота с душой, но без личности. Клеймённого своим Создателем стать высшим существом.

– Я никогда не стану Экспларом, – тихо, но твёрдо сказал сам себе Ассур. Пожар остался далеко позади и где-то вдали уже слышался плёс волн Тоту, – и не позволю этому миру погибнуть.

Он резко остановился, удивлённо осмотревшись. Прибор ночного видения рассеивал тьму Талтийского леса, открывая перед нотом пугающую и завораживающую картину. Влажная земля вспучилась, покрывшись глубокими трещинами, а в некоторых местах и вовсе уходила глубокими ямами. Вывороченные с корнем вековые дубы, ранее закрывающие стволами свет Эметула, превратились в щепу, белевшую на истерзанной почве. Словно смерч возник и растворился в этом месте, перекрутив и измельчив всё вокруг, создав импровизированную поляну. Осторожно сделав шаг, Ассур нечаянно стукнулся носком сапога обо что-то металлическое. Опустив взгляд, он вдруг понял, что под размельчённым деревом и вывернутой наизнанку землёй покоится не менее десятка тёмно-синих машин, таких же покорёженных, что и всё вокруг. «Она разошлась не на шутку, – на секунду даже возникло сомнение, а сможет ли он сейчас одолеть её? – надо прекратить это, пока не стало ещё хуже». Ассур видел, что из себя представляют «скорбные» – ещё одна причина, из-за которой ему хотелось как можно скорее овладеть своей силой. Непредсказуемые, опасные и движимые лишь негативом создания, в чей разум опасно заходить даже опытным телепатам. А Аркания, судя по рассказам Каллидуса и Сантии, являлась квинтэссенцией безумия. Покорёженная, верная лишь маниакальному желанию убивать и мучать жертв, она описывалась ими как монстр среди анимагенов. И сейчас с этим монстром ему предстояло сразиться.

Короткий свист рассекаемого воздуха Ассур услышал в самый последний момент. Выгнув спину, он едва успел откинуть голову, когда над ним пролетел серебристый клинок, срезав ему кончик растрепавшейся чёлки и скрывшись во тьме дебрей. «Я не почувствовал его приближение, – он поднял дробовики, – она действительно мастер телекинеза. Что ж, значит сдерживаться мне нельзя…»

– Надо же, а я думала, что душеловы вымерли, – вкрадчиво проговорил холодный женский голос откуда-то справа, – тоже заблудился, мальчик?

– Ты не в том положении, чтобы шутить, – он направил оружие в сторону голоса. Хоть Ассур и не видел её в физическом мире, он прекрасно ощутил передвижения её ауры, возникшее из ниоткуда сбоку, – просто сдайся.

– Зачем? Чтобы сдохнуть в изоляторе Сольтена? Не горю желанием, – бирюзовая аура дрогнула, растворяясь. Вновь послышался шелест рассекаемого воздуха, на этот раз сразу с двух сторон. Но не успели клинки достичь его головы, как нот сделал жест руками, скрестив их на груди, и серебристые лезвия упали в рыхлую землю.

– Ты не преодолеешь мой Конвентум, даже не пытайся, – сказал он, оглядываясь. Аура продолжила растворяться, став практически невидимой.

– Это верно, – подтвердила та, обнаружив, что не может подхватить телекинезом упавшее оружие, – но клинки лишь часть моего арсенала.

Рыжий импульс озарил развороченные деревья с другого конца поляны, и Ассур едва успел блокировать его, погасив всю энергию псионической защитой. Маскировочное поле всё ещё действовало, и он отключил его, понимая, что сейчас оно бесполезно. Ещё два выстрела сверкнули с разных сторон, заставив нота пригнуться, перекатившись по земле. «Если не применить силу, то она рано или поздно попадёт, – аура распространилась на всю поляну, на каждую винтовку «Хранителя», что в большом количестве оказались разбросаны вокруг, – но если новусы поймут предел моих возможностей, то они разом бросятся на нас…» Импульсы мелькали перекрёстным огнём, и Ассур едва успевал гасить их. Одна из немногих техник, которыми ему удалось овладеть, было перенаправление энергии. Тепловая составляющая импульса переходила в другую плоскость, рассеиваясь и теряя целостность, отчего казалось, что заряды просто исчезают, едва достигнув цели.

– Довольно! – рявкнул он, резко опустив руки. Невидимая ударная волна прошлась среди стволов деревьев, едва всколыхнув листья. Однако в «истинном» мире она выглядела как разрастающаяся сфера яркого красного света, поглощающая собой окружающее пространство.

Поддерживаемые телекинезом винтовки разом погасли, но Ассур понял, что Аркания предвидела и это. Резко обернувшись, он ударил коротким стволом дробовика наотмашь по металлу шлема невидимой нот, отбросив второй и одновременно заламывая её руку с кинжалом. Аркания вскрикнула больше от неожиданности, нежели от боли, и попыталась перехватить оружие в другую ладонь, но Ассур выбил его, блокировав запретом.

– Хватит уже, – более спокойно произнёс он, крепко сжав вырывающуюся нот за запястья. Брюшные пластины брони стойко выдержали удар коленом, а когда та попыталась достать до его шеи, Ассур отбросил оставшийся дробовик и заломил ей руки за спину, – бой окончен. Ты проиграла, – красное сияние охватило разум вырывающейся девушки, запирая его в теле. Псионическая бирюзовая энергия угасла, сжавшись в одну точку, и растворилась в сознании анимаген.

Аркания зарычала, всё ещё пытаясь лягнуть его, но понимала, что это бесполезно. Подавляющая красная аура ноосенса блокировала все её способности, а руки уже стягивали прочные оковы из бастума. Взвыв от отчаяния, нот рванулась, попытавшись сбежать, но Ассур держал её крепко.

– Перестань дёргаться, – суровым тоном сказал он, когда она рухнула на колени, – ты в любом случае пойдёшь со мной, живой или мёртвой.

– Тогда пристрели меня, – она посмотрела на красные угольки окуляров через плечо, – всё одно меня убьют в ваших лабораториях. Будь милосерден, душелов.

– Тебе лишь сотрут личность, чтобы избавить от «скорби», – Ассур попытался ещё раз поднять её, но та упрямо сопротивлялась, не желая мириться с поражением, – ты станешь нормальным анимагеном. Если реабилитируешься, конечно.

– Нет! – она взвизгнула, почувствовав, что её начинает охватывать страх граничащий с паникой. – Нет! Не надо! Прошу! Нет! – генератор гулко заурчал, учащая циркуляцию. Впервые в жизни ей стало так страшно.

Ассур резко схватил её за ворот, поставив на ноги, и также быстро обхватил за живот, взвалив себе на плечо. Аркания забрыкалась, пытаясь сползти вниз, но тщетно.

– Пожалуйста, убей меня! – она поняла, что по её лицу, стекая на панель маски, текут слёзы. – Умоляю, ноосенс, убей! Уничтожь мой файлар! Я не хочу возрождаться, потеряв всё…

– Прекрати! – он раздражённо зашипел, когда она стукнула его бронированным бедром по затылку. Едва спрятав дробовики обратно в кобуры, он быстро зашагал прочь от места битвы, уже чувствуя, как чужие сознания прощупывают место демонстрации его силы, оценивая вероятного противника. – Скажи спасибо, что возродишься в Союзе, а не истечёшь смоулом в лабораториях Альянса, глядя на то, как тебя разбирают живьём. Надо было скрыться из виду, пока имелась такая возможность. Теперь, всё кончено.

Аркания промолчала, безвольно обвиснув на его плече. Грозная убийца, которую боялись даже ноты, сейчас превратилась в напуганную девушку, следующую на эшафот к ненавидящим её палачам. Никто из анимагенов не забыл её «подвиги» на службе в «Новом Рассвете» и никто не собирался даже сочувствовать ей. «Как глупо всё получилось, – она почти не чувствовала наплечника ноосенса, отрешённо глядя на тёмную почву под собой, – стоило мне только ощутить… как всё провалилось».

– Умоляю тебя! – голос окончательно сорвался. – Не надо… я не хочу жить без знаний… Я не хочу повторять весь путь заново!

– Память о верности Эксплару – невеликая цена за новую жизнь.

– Я отреклась от него!

– Тем проще будет тебе адаптироваться.

– Но я не хочу забывать, что я… вновь научилась чувствовать жизнь! Я не хочу забывать ошибки, что я совершила! Прошлое должно остаться прошлым, ведь так?

– Заумные философские речи тебе не помогут, – бесцветным тоном сказал Ассур, ловко перепрыгивая поваленные деревья и ветки, – ты – военная преступница, убийца и «скорбная». И самое милосердное, что с тобой могло случиться – это получение новой жизни, второго шанса. Таков наш дар бессмертия.

Она ничего не ответила, опустив голову. Сквозь свой Конвентум Ассур ощущал разрастающуюся внутри неё тьму отчаяния и страха. Она не предполагала, что проиграет этот бой, самонадеянно решив, что у неё хватит сил одолеть ноосенса. Но Аркания забыла, почему так боялась Эксплара и Лоту. Забыла, кто такие на самом деле душеловы и почему им подчиняются остальные анимагены. «Такова цена бессмертия, – мокрые пластины шлема раздвинулись, убирая сенсорное стекло от глаз, – будь ты проклят, Прайм, за то, что вернул мне память!»

– Я не безумна, – прошептала она, – я просто… ошиблась…

***

Когда спасательный отряд «Огня» попал в засаду Альянса, часть «Хранителей» отделилась от основной группы, отступив на запад. Два боевых шагохода «Ловкач» и десяток солдат, среди которых было три «щитоносца», быстро двигались среди толстых стволов, оставляя за собой заметные следы на влажной почве. Шум работающих шарниров машин гремел по затихшему лесу, но не мог перекрыть рёв пожара позади, выбрасывающего в небо густой едкий дым. Удушающий жар постепенно сменялся прохладой ночного леса. Выглядывающий из-за туч полный диск Эметула окрашивал листья в серебристый свет, выхватывающий металлические элементы брони шагоходов внизу. Сражение переместилось на восток, но этой группе «Хранителей» уже сообщили, что за ними направилась погоня с целью захватить пленников, что находились в грузовых отсеках «Ловкачей». Захваченных анимагенов должен был забрать гравилёт Айвиры, но из-за появления вражеских истребителей, ему пришлось отступить, чтобы воссоединиться с основной частью полка Эххи. Урси чувствовал их приближение, несмотря на пси-блокираторы Альянса. «Оу» горели голубым светом, усиливая его и без того возросшие способности, и бурый беот уверенно бежал вперёд, отчётливо наблюдая слабые огоньки сознаний уходящих людей и, что самое важное, искры разума двух юных анимагенов.

За ним, не выпуская из рук оружие, бежала Арги, проверяя по карте их месторасположение. Исследовательский турболёт Союза всё ещё находился в воздухе, передавая им данные на интерфейсы. Группа Альянса, за которой они гнались, ещё не заметила их приближение, но двигалась достаточно быстро. «Скоро, они выйдут из зоны покрытия наших сенсоров, – недовольно махнув хвостом, отметила лисица, – надо ускориться… или…»

– Урси, – она снесла плечом низкую ветку молодой ели, – ты можешь воздействовать на них телепатией?

– Слишком далеко, – отозвался тот, – эффект будет незначителен, если я не войду в «истинный» мир.

– Так входи! Они скоро дойдут до транспортников! – на радаре их разведчик отметил два белых прямоугольника.

– Если мы остановимся…

– Ты остановишься, – излучатель в её руках сверкнул индикаторами, – а я добегу и заберу Хиру и Харси. Давай же, будь телепатом! – она выругалась, сломав носком левеса тонкий корень под ногами.

В словах Арги был смысл. Урси замедлил бег, приложив пальцы к вискам. Лисица вихрем пробежала мимо, кивнув ему на ходу. Очень скоро её шаги затихли, оставив бурого анимагена в тишине леса. «Надеюсь, ты справишься, – он на самом деле не знал, насколько эффективно будет его воздействие защищённые цели, но выхода не оставалось – как бы быстро он не бежал, «Хранители» всё равно достигли бы точки эвакуации, – что ж… смотрите, новусы Хора Ауколис, на что способны ноты!»

«Истинный» мир озарил окружающее пространство. Энергетические сполохи слепили неаревирским сиянием, раздуваемые космическими ветрами. Голубое сознание Урси вырвалось из тела, привычным движением входя в это дивное место. Яркие и тусклые искорки чужих разумов предстали перед ним бесконечными звёздным небом. Неопытному псионику сложно было определиться с их принадлежностью, но Урси уже без особых усилий научился выделять из них нужные. Голубое свечение переместилось к небольшому скоплению двигающихся «звёзд», в одной из которых он с трепетом уловил знакомые псионические сигналы. «Значит, Харси всё же раскрыл свой потенциал, – Урси радостно рассмеялся, – мой мальчик… я знал, что у тебя получится!» Крохотная голубая искорка живо отозвалась на его зов, когда он пустил приветственный импульс в её сторону. И сквозь вой энергетических плесков он услышал знакомый до слёз ребячий голос младшего сына. «Папа! – Харси зажмурился так, что заболели веки. – Папа, ты здесь?! Ты слышишь меня?» «Сосредоточься, сынок, – Урси и сам едва не потерял концентрацию от облегчения и счастья, – Хиру рядом с тобой?» «Он в соседнем шагоходе. Пап, – он прижал скованные руки к голове, – они хотят вывезти нас в Эххи!» «Я знаю, – он немного отстранился от него, – думай о брате и постарайся сконцентрироваться». Ровный голубой луч поглотил маленькую звёздочку разума Харси, охватывая её защитным коконом. Зайчонок охнул, когда его сознание наполнила глухая тишина, давящая на процессор. «Конвентум!» – догадался он, пытаясь представить образ Хиру. Тонкий луч потянулся к красной искорке рядом, охватывая и её защитной плёнкой. «Молодец, – похвалил Урси, наблюдая за его стараниями, – а теперь постарайся очистить разум. Сейчас начнётся буря…» – он протянул руку и накрыл ею искры разума перед собой.

Идущий впереди солдат резко остановился, едва не попав под ноги шагохода. Вовремя затормозивший оператор хотел было выругаться, но неожиданно понял, что мысли в голове начинают ускоряться. Перед глазами замелькали яркие вспышки, раздался протяжный монотонный гул, взывающий к первобытным инстинктам человека. Люди в панике срывали шлемы и бросали оружие. Кто-то громко молился Пантеону, усиливая и без того нагнетающую атмосферу, несколько солдат громко рыдали, уткнувшись лицами в землю. Операторы машин выскочили наружу, повинуясь невидимой воле, открывая через аварийные рычаги грузовые отсеки и тут же осели рядом, сотрясаясь от бессилия и отчаяния.

Хиру с удивлением и ужасом смотрел на представшую перед ним картину, когда люди, снедаемые страхом, упали на землю, оглашая тёмный лес криками о помощи. «Харси! – зайчонок вывалился из опустившегося шагохода, пытаясь принять стоячее положение. Однако оковы на его ногах и руках мешали ему, не позволяя даже приподняться. – Нет… это отец!» – чувство присутствия родного разума тёплым дуновением прикоснулось к нему. Кое-как выбравшись из тёмного отсека шагохода, он пополз на руках к извивающемуся брату. Харси радостно замычал, когда увидел его, но тут же осёкся, заметив шевеление позади группы. Люди не переставали выть, полностью потеряв контроль над собой. В их безумных глазах читался невыразимый страх, истоки которого шли от первобытных предков. Яркие вспышки и давящий на уши гул от воздействия на них чужой воли, превращали разумных существ в животных, почти забывших родную речь. «Телепатическое подавление, – Харси поджал ноги, когда один из «щитоносоцев» рухнул рядом с ним на колени, едва не придавив немалым весом, – он разрушает их разум!»